***
Вечер в этом городе был таким же красочным, как и все предыдущие. Джей, чувствуя усталость после дня расспросов и поисков, решила зайти в местный бар вместе с Джиро, чтобы поужинать и отдохнуть. Атмосфера внутри была достаточно приятной, играла ненавязчивая музыка. Заказав рыбы с овощами, а также немного вина для себя и сырого мяса для своего зверя, Джей принялась рассматривать окружающих. В баре было много путешественников, многие весело смеялись и переговаривались. Кто-то играл в карты, а кто-то, уже видимо сильно выпив, танцевал. Она же попивала местное вино, которое дарило ей приятное расслабление. За эти годы Джей пить научилась и свой первый печальный опыт больше не повторяла. Сегодня напиваться она не планировала, так что просто наслаждалась каждым глотком. Закончив ужинать, она довольно потянулась и посмотрела на Джиро. Тот давно поел и довольно лежал рядом с ее столом. — Вставай, лежебока. Думаю, нам пора. Зверь повернулся и ухнул в знак согласия, а затем посеменил к выходу. Джей же поднялась со своего места, расплатилась и, надев свой плащ, направилась за Джиро. Она уже ощущала долгожданную прохладу улицы и приятно жмурилась, закрывая за собой дверь бара. Вдруг, внезапный свист разрезал воздух и следуя вопящим инстинктам, Джей отклонила голову в сторону. Она обернулась и увидела, что в дверь за ее спиной вонзился нож. «Ну приехали» Джей глубоко вздохнула, как ее учил Гилберт, и повернулась обратно. Перед ней открывалась прекрасная картина — больше десятка бандитов, а судя по виду более правильно будет сказать пиратов окружили какого то парня, который был совершенно не напуган. Наоборот, кажется, ему очень нравилась сложившаяся ситуация. — Девчонка, иди куда шла и мы тебя не тронем, — сказал один из пиратов, нагло ухмыляясь. И казалось бы, Джей действительно нужно было развернуться и идти по своим делам. Но у ее был примерно такой же девиз как у маленького котенка со странным именем Гав. Неприятности меня ждут? Тогда нужно идти к ним, они же ждут. Да и к тому же она не любила, когда к ней пренебрежительно относились или пытались проткнуть ее ножом. — Пожалуй, я откажусь, — она в предвкушении ухмыльнулась и поправила капюшон. Джиро же зарычал и бросился на обидчиков своей хозяйки. — ЧЕГО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗА… — пират не успел договорить, ведь Джей применила Сору и оказалась прямо перед ним, и с разворота ударила своего противника по челюсти, выбивая ему определенное количество зубов. Ее попытались перехватить со спины, но она схватила наглеца за бок и перекинула его через спину, выводя его из строя. Но в это время парень в желтой рубашке, против которого и была настроена вся эта приятная компания, в развлечении себе не отказывал. Он с легкостью и азартом раскидывал противников, а затем загорелся и в сражении ему начало помогать пламя. В какой-то момент они оказались спина к спине, отбиваясь от противников. — Зачем ты мне помогаешь? — крикнул парень, отражая очередную атаку и покрывая своих противников пламенем. — А мы можем обсудить это вопрос морали чуть позже? — Джей не любила отвлекаться во время боя. Она прыгнула и использовала Ранкяку, откидывая от себя противников и раня самых неосторожных. Какой-то парень решил выстрелить в их сторону, но с Джей такие шутки были плохи, поэтому она повернула вектор пули в обратном направлении, та залетела обратно в дуло пистолета и тот взорвался в руке хозяина. Ее зверь в это время набрасывался на оставшихся бандитов, выводя их из боя. Последний удар нанес ее временный союзник, вырубив последнего противника своим огненным кулаком. Они наконец-то повернулись и посмотрели друг на друга. Перед Джей был темноволосый парень в желтой рубашке, и ее не покидало стойкое ощущение, что где-то она его видела. Добавив к этому огонь, который он использовал, она выловила у себя на подкорках сознания информацию о перспективном новичке пирате, который не так давно отказался принять пост Шичибукай. Но у нее в голове никак не всплывало его имя. — Я Эйс, — сказал парнишка и протянул ей руку. — Это был отличный бой, но я бы и сам мог справиться. — Джей. Не принимай близко к сердцу, но я не люблю, когда в меня кидаются ножами и не извиняются, — девушка пожала ему руку. За годы общения с названным братом и редкими встречами с командой Трафальгара, Джей немного смягчила свое отношение к пиратам. К тому же, он не был частью ее миссии, поэтому на его поимку ей было слегка все равно. Тут они услышали недовольное уханье, и Джей обратила внимание на своего питомца. Тот держал в клюве оранжевую шляпу и уткнулся головой в ногу ее новому знакомому. Эйс же счастливо улыбнулся и поместил данный предмет себе на голову, а после начал чесать Джиро за ушком, благодаря его. Девушка была вновь в недоумении от такого дружелюбия ее питомца. Если с тем, что он больше любит Гилберта, чем ее, Джей давно смирилась, то к появлению нового фаворита она была совершенно не готова. — Никогда не видел таких зверей, — парень продолжает гладить Джиро и улыбаться. — Да, мне сложно было найти хоть что-то про его вид, когда я пыталась понять чем его кормить, — она хмыкает, когда вспоминает их первые месяцы совместного существования и как ей приходилось учиться ухаживать за Джиро. Джей обращает внимание на то, что вокруг места сражения начинает скапливаться слишком много зевак. — Я думаю нам нужно свалить отсюда поскорее. Эйс кивает, а затем на секунду отводит взгляд, будто над чем-то раздумывая, но после решается и произносит: — Не хочешь отметить нашу победу? Моя команда должна быть в баре неподалеку. Джей на секунду задумалась. Пьянка с пиратами может быть крайне опасным мероприятием, она знала это не понаслышке. Ее работа не включала в себя их поимку, поэтому никаких моральных терзаний по поводу этого предложения она не испытывала. К тому же, что ее новый знакомый, что верный зверь глядели на нее своими щенячьими глазами, и у нее просто не было сил отказать. — Мог просто сказать, что хочешь погладить Джиро подольше, — она ухмыляется, когда парень начинает отрицать это. Интуиция подсказывала, что Эйс не похож на большинство пиратов, что встречались ей на пути.***
Кажется, Джей снова недооценила любовь пиратов к веселью и выпивке. Когда они попали в бар, который находился рядом с портом и, судя по всему, был пристанищем многих моряков, девушка отчетливо ощутила то, насколько атмосфера этого места отличилась от бара, в котором они ужинали. Она была более безумной, все это место было пропитано запахом моря и свободы. На секунду Джей ощутила себя лишней на этом празднике жизни, но ее новый знакомый не дал ей погрузиться в себя, подталкивая ее к столу, за которым сидела его команда. Пиковые пираты оказались крайне приветливыми и достаточно пьяными. Они радушно приняли Джей и окружили Джиро с возгласами о том, что никогда не видели такого зверя. А этой наглой морде только дай покрасоваться, так что все лишнее внимание ее питомец удачно перетащил на себя. Команда Эйса была достаточно разношерстной: почти у каждого были какие то интересные татуировки, у кого то даже на лице. Даже одеты некоторые из них были непривычно ярко. Пока разливалось пиво, Джей представляли каждого члена команды. Она приметила, что у некоторых из них были не имена, а прозвища, которые каким-то образом были связаны с картами. Больше всего ее внимание привлек парень, который представился как Бридж. Она поглядывала на него в течение вечера, пытаясь понять, кого он ей напоминает. Кружки с алкоголем все поднимались и поднимались, в какой-то момент Джей сбилась со счета. В тот день она узнала слишком много пиратских тостов. Они пели морские песни, без стеснения танцевали на бочках и в целом очень сильно наслаждались вечером. Девушку же приятно разморил алкоголь, поэтому она предпочитала спокойно сидеть и переговариваться с пиратами. Джей утаивала от них многое, рассказывая о том, что она просто путешествует без определенной цели. В какой-то момент Пиковым пиратам, а точнее их капитану, почти удалось напугать Джей. Когда Эйс просто упал в тарелку с едой, а его команда не выразила должного беспокойства, девушка удивилась. Ее развитое чутье и хороший слух подсказывали, что парень дышит, но что-то явно было не так. Она тронула его за плечо, пытаясь разбудить, и тот резко пришел в себя. Джей вздрогнула от неожиданности и какое-то время смотреть на парня с недоумением. Их странную игру в гляделки прервал Дьюс, который рассказал ей про нарколепсию своего капитана. В медицине Джей все еще мало что понимала, но примерно представляла что это такое. И никак у нее из головы не выходил этот таинственный Бридж. Благодаря своему развитому обонянию, в момент когда она проходила мимо парня, чтобы пройти к барной стойке, она уловила от него въевшийся запах краски. Это натолкнуло ее на определенные мысли, и если бы Джей на протяжении нескольких месяцев каждый день не вглядывалась в фото пропавшего принца, она бы его не узнала. Его лицо было покрыто рисованными узорами, а некогда блондинистые волосы были перекрашены в черный. Но во многом его выдавал взгляд, его зеленые глаза были очень похожи на глаза сестры. Как удобно, что они были близнецами. Когда Джей полностью осознала мысль, которая пришла ей в голову, она подавилась пивом. Так как Эйс в тот момент сидел рядом, он помог ей, постучав по спине. Джей начала резко трезветь от мыслей которые заполонили ее голову. Кажется, принц был здесь действительно по своей воле и забрать его домой силой не получится. Его команда будет очень сильно против? Натравить на них местных дозорных? Возможный вариант, но кажется им вряд ли удастся совладать с Огненным Кулаком. По силе она ставила себя и его примерно на один уровень, хотя и не была в этом уверена до конца. К тому же, Джей обещала принцессе хотя бы выслушать беглеца, а для этого им нужно было поговорить наедине. И как нельзя кстати Дьюс, правая рука Эйса, предложил сыграть в карты. Джей поддержала его и выдвинула идею играть на желания. Это понравилось пиратам, так что они начали раскладывать карты. Первые несколько раундов Джей оказывалась на втором месте, делая вид, что ей оставалось совсем чуть-чуть до победы. Потом пару раз чуть не проиграла, но в целом старалась держаться где-то в середине. Победитель загадывал желание проигравшему и в основном они были чтобы повеселить компанию: походи на руках, покукарекай, надень свои носки на уши. И наконец, Джей оказалась в победителях, оставив в проигравших того, кто был ей нужен. Все таки не зря она играла в карты с Шачи и Пенгвином почти при каждой их встрече. До этих двух шулеров Пиковым пиратам было далеко. — Итак, Бридж. Хочу чтобы ты убедил любого незнакомца с улицы станцевать с тобой вальс, — Джей улыбнулась и скрестила руки, — И чтобы ты не проболтался о том, что проиграл желание я пойду с тобой. Пиковые пираты гоготали в голос над их неудачливым товарищем. Бридж с Джей покинули шумный бар, оставляя Эйса тискать Джиро, ведь другим пиратам он в руки не давался. Разрешал только смотреть на себя красивого. В такое время на улице было слишком мало прохожих, поэтому им пришлось пройтись, пока они кого-нибудь не встретят. — Вы хорошо прячетесь, принц Эдмунд, — Джей решила сразу зайти с козырей. — То, что я нашла вас — это сущая случайность. Сначала ее собеседник молчал, шокировано смотря на нее. Парень даже остановился и потянулся к поясу, на котором у него наверняка было оружие. — Не стоит затевать со мной драку, в мои планы не входило калечить королевскую особу. Пока что я хочу просто поговорить. — Кто ты? Тебя нанял мой отец? — Можно сказать и так. Но принцесса Изабелла попросила меня поговорить с вами, прежде чем принимать какое-либо решение. — Сестра? — на лице беглого принца застыло удивленное выражение лица, которое позже сменила тоска перемешанная с теплом. Кажется, он скучал по ней. — Как она? — Жива, здорова. Беспокоится о тебе. Ну что, расскажешь как докатился до жизни такой? — Я никогда не хотел быть королем. Все эти знания, которыми нас пичкали, были мне особо не интересны. Я всегда мечтал о приключениях, поэтому и сбежал, — принц замолчал на пару секунд, — Ты собираешься заставить меня вернуться? — Пока что я в раздумьях, но просто оставить тебя я не могу. Так что предоставлю выбор. Можешь перестать скрываться, получить награду за голову и отказаться от престола в пользу сестры. Так у твоего королевства просто появится новый наследник и твоему отцу ничего не останется кроме как смириться. Либо ты возвращаешься домой, добровольно или же принудительно, — тут Джей нехорошо улыбнулась, — и поверь, ни тебе, ни твоей команде последний вариант не понравится. Скажу честно, мне бы хотелось этого избежать. Вы с виду ребята хорошие. — Ты же понимаешь, что первый вариант тоже звучит как самоубийство? За беглым принцем начнут охотиться еще сильнее, я подставлю команду под удар, — по парню было видно что его не устраивает сложившаяся ситуация. В его глазах Джей видела нотку отчаяния. — Тогда тебе придется стать сильнее. Если будешь бояться охоты и не начнешь развиваться, тебя все равно рано или поздно убьют. Гранд Лайн не место для слабаков, — по Джей было видно, что она не шутит. — У тебя ровно неделя на то, чтобы принять решение. Можешь конечно попробовать сбежать, но поверь, я найду тебя снова. Они так и не смогли найти прохожего, который согласился бы станцевать с Эдмундом, поэтому вернулись в бар. Ему пришлось просто погавкать, чтобы остальные посмеялись. Под утро Джей и Джиро попрощались с Пиковыми Пиратами и отправились в номер отсыпаться. Это была далеко не последняя их встреча.