***
Непривычное настоящее яркое солнце слепило глаза с самой первой секунды, стоило гарганте открыться где-то на территории парка. Джаггерджак поморщился то ли из-за этого, то ли из-за того, что на поляне, над которой они оказались, среди шинигами из «группы поддержки» не оказалось того, кого он искал. арранкар уже не был уверен, действительно ли он желает смерти Куросаки Ичиго, или же он просто хочет его очень сильно поколотить. Чтобы не расслаблялся, так сказать… Он проигнорировал насмешки Люппи по поводу его потерянного звания и под негодующие возгласы Ямми рванул в ту сторону, откуда тонкой нитью тянулась реацу нужного ему соперника. За последний месяц от этого идиота не было ни слуху, ни духу, а значит, он был занят тренировками. Взгляд шинигами, с которым тот его встретил, был уже знаком. Тот самый взгляд, который всё чаще появлялся у Тени, когда она была в глубоких раздумьях либо же когда она собиралась нападать. В схватке и за пределами поля боя она была абсолютно разной. — Что с твоей рукой, Гриммджоу? — Ну да, не заметить отсутствия целой конечности было невозможно, ещё больше внимания привлекал рукав куртки, болтающийся по ветру без дела. — Я избавился от неё. Она не нужна мне, чтобы убить тебя, — ухмыльнулся арранкар, в мыслях вспоминая о своем обещании не калечить Куросаки до смерти. Провокации на этого паренька действовали точно так, как Джаггерджак и планировал — в карих глазах словно огонь вспыхнула ярость, желание доказать обратное было заметно даже в том, как крепко он ухватился за рукоять. Он действительно ещё совсем мальчишка… Неопытный и глупый мальчишка. Когда Куросаки сразу же перешёл к форме банкая, арранкар понял, что в нём действительно за месяц что-то изменилось, вспоминая, как в первую их встречу рыжеволосый упрямился, но хищная ухмылка сползла с его лица только в тот момент, когда увидел маску пустого. Тень не имела с арранкарами ничего общего. У неё не было осколка маски, не было дыры пустого, хотя эту деталь он самолично не проверял, она не вытягивала души из любого живого существа, она всегда питалась обычной человеческой пищей и в её занпакто не чувствовалось той силы, которая чётко ощущалась, когда вступаешь в схватку с кем-то из Эспады. Хотя и слабой она точно не была. Настоящая она вряд ли имела с пустыми хоть что-то общее, тогда какого чёрта её брат сейчас понёсся на него с действительно нечеловеческой скоростью, сверкая под маской жёлтыми глазами внутри чёрного белка? Он едва успел отразить первый удар занпакто, летящий на него. Давление реацу вокруг стало гуще, и сексте даже стало не по себе, стоило ему представить, что рана, которую могла бы оставить эта атака, была бы куда хуже, чем та, от которой у него остался шрам через весь торс. Когда он понял, что атака была лишь ловушкой, уклоняться было уже поздно — черная Гетсуга выстрелила, лишь стоило их клинкам соприкоснуться. Реацу вокруг стала затихать и первым делом он почувствовал, как ныть стало всё тело. По виску и левому глазу стекала кровь, шрам снова кровоточил чуть ли ни сильнее, чем в прошлый раз, а боль в груди только усиливалась. Кажется, даже занпакто пострадал. Сила его атаки явно возросла не в один и даже не в два раза. Что-то новенькое… — Эта сила… не из арсенала шинигами… — прохрипел он, едва отдышавшись и стараясь не кривиться от боли. Взглядом он быстро отыскал рыжеволосого, не сдвинувшегося с места. — Ты… Чем ты занимался последний месяц?! — У меня нет времени объяснять! — Ичиго произнёс эти слова, уже находясь за спиной противника и отправляя его в полёт с помощью ещё одной Гетсуги. Его арсенал сейчас был невелик, но всё же он смог заметно потрепать арранкара, такого тот от него точно не ждал. Но был готов ответить — в него уже направлялось серо. Стоило шинигами его отразить, как их клинки снова скрестились. — Тебе конец, Гриммджоу. — Он уже был готов к финальному удару. И в нём не было ни капли сомнений. Кроме одной мимолётной мысли, пролетевшей в его голове совершенно неожиданно. «Разве они не союзники?» — В твоём столе есть тайник. Она сделала его до того, как лишиться памяти. Стоило этим словам прозвучать, как Ичиго тут же потерял контроль. Ошеломленный, он чувствовал, как что-то в его душе зашевелилось, а маска на лице распалась в одно мгновение. И арранкар видел эту уязвимость, едва сдерживаясь, чтобы не прикончить шинигами на месте. — Это тебе конец, Куросаки! Всю оставшуюся битву его мысли были заняты совершенно иным. Тайник? В его столе? И за столько лет он ни разу не заметил его? Была ли это уловка, чтобы вывести его из равновесия, или же Джагерджак говорил правду, рыжеволосый сможет узнать позже, но пустой в этом сражении больше ему не подчинялся. Младшая Кучики и Хирако подоспели во время, только благодаря им он не получил ещё более серьезных ранений. По возвращению домой в его голове по прежнему стояли слова Гриммджоу и фраза Улькиорры, брошенная напоследок. Ваше солнце уже в наших руках. Ну и что бы это могло значить? Отец и сестры сильно переживали за него весь этот месяц, за что Ичиго дал себе мысленную оплеуху. Конечно же, решение пойти к вайзардам и выучиться у них было спонтанным, но он мог хоть как-то соврать семье, чтобы они не беспокоились. После возвращения, когда все его раны были уже обработаны, он надолго задержал взгляд на отце. Мужчина выглядел серьезней обычного, хотя его идиотские штучки ещё просачивались в разговор. Хотелось отвести его в сторону и задать все интересующие вопросы. О сестре, о том, почему о ней умалчивали всё это время, и о том, кем она стала. Только он хотел это сделать, как пустой внезапно взял контроль над ним на секунду и пригвоздил его к месту. — Какого хрена? — Ну и что ты ему скажешь? Что о твоей сестре тебе птичка напела? И то верно. От ужина парень отказался, сразу заперся в комнате на втором этаже, глянул на свой рабочий стол, вспоминая о тайнике, но решил отложить это на завтра. От всего происходящего вокруг голова раскалывалась. Стоило ему грохнуться на кровать, как под бинтами резко заболело, и на всё тело навалилась усталость, которую он раньше просто игнорировал. Так не может дальше продолжаться, подумал он и закрыл глаза. А во сне он отчётливо слышал чьё-то пение. Звук доносился издалека, тянулся высокими нотами, приятными слуху, и манил за собой, словно призывал к себе. Мимо него проносилась песчаная буря, и он действительно старался пробраться сквозь бесконечную завесу, следуя за чужим пением, но путь казался бесконечным и требовал стольких усилий, скольких у него не было. Чей-то мягкий шёпот раздался прямо над ухом, хотя он был уверен, что никого рядом не было. — Пустыня всё помнит…***
— Ты что, ограбил для меня магазин? — подметил черноволосая, принимая от Улькиорры долгожданную пачку сигарет с зажигалкой, когда все арранкары уже вернулись с вылазки. За пределами купола Лас Ночес царило умиротворение, девушка уже около часа не сводила глаз с горизонта. Шиффер на хитрое замечание Тени даже бровью не повёл, лишь посмотрел в ту же сторону, что и она пару секунд назад. Его интересовал вопрос, чем занималась девушка, пока арранкары были на своём задании. — Вы слишком спокойны для человека вокруг которого царит такой хаос. — Стоит ли напоминать тебе, что я далеко не человек? К тому же, какой смысл волноваться о том, чего нельзя изменить? На её ответ он лишь хмыкнул. Кватро уже не в первый раз задумывался о том, что Тень очень походила иногда на Айзена, только была в разы человечнее, и, скорее всего, в разы сильнее. Потому что не может слабый человек плести свою сеть вокруг чужой паутины и быть уверенным, что об этом не узнают до определённого момента. — Почему вы здесь? — Я в ожидании. — Думаете, он придёт? — После того, что вы сделали — он от этого места камня на камне не оставит, — ухмыльнулась девушка, вновь затягиваясь. Привычка, которая каким-то образом связала её и отца, ну не глупость ли. — Вы знаете? Улькиорра действительно был удивлён — эту информацию, содержащую в себе истинную цель их последней вылазки, старались скрыть ото всех, кроме него самого, в какой именно момент Айзен что-то упустил? — Пустыня все знает… и все помнит… — Чьи это слова? — голос Джаггерджака раздался за спиной неожиданно, надо было отдать должное скорости и природной бесшумности арранкары — это была его сильна сторона. Он и Шиффер обменялись молчаливыми взглядами, не намереваясь нормально приветствовать друг друга. — Я уже и не помню. Такое чувство, будто они всегда были у меня в голове. За все время, что они сотрудничают, Гриммджоу чувствовал себя будто третьим лишним. Эти двое знали друг о друге больше, чем он, и ответами на многие вопросы делиться не собирались, что раздражало вспыльчивого арранкара не на шутку. Хотелось узнать куда больше, чем сейчас, а особенно именно о ней. Тень обернулась на голубоглазого. Серьёзно, он припёрся в таком виде? Она придирчиво окинула его взглядом, подмечая самые серьёзные травмы и гадая, кто же их оставил. Об этом она может спросить чуть позже. — Раны свои обрабатывать собираешься? — Че? Нахрена? — Дай-ка подумать… — Девушка очень правдоподобно сделала вид, что задумалась, от чего даже Шифферу стало смешно, хотя виду он не подал, а бывший секста тем временем ждал, когда же она продолжит. И спустя несколько секунд она выдала ответ. — Чтобы не выглядеть как человек, которому наваляли. Улькиорра прыснул, неожиданно даже для себя, а Тень сидела с довольным лицом и докуривала сигарету, спиной чувствуя, как Гриммджоу закипает. — Ты… Он подходил к ней с явным намерением дать хорошего пинка, как вдруг брюнетка подскочила и обернулась. — Пошли обработаем, — уже совершенно серьёзно произнесла она, проходя мимо и хватая арранкара под руку. — Эй! Сопротивляться он не стал. Знал уже, что если она хочет что-то сделать — сделает, в любом случае, но руку все же отцепил. Идя по коридорам в сторону покоев Джаггерджака, оба не проронили ни слова. Тень шла чуть впереди, и у арранкара была прекрасная возможность рассмотреть её как следует в очередной раз. Дело было даже не во внешнем виде, далеко не в нём. Всё её тело источало невиданную уверенность, словно она была той, кому сложно причинить боль, напасть со спины или вообще сделать хоть что-нибудь, о чём она не узнала бы заранее. И ему всё чаще казалось, что так оно и есть. — Ты так и будешь молчать? — спросил он, когда закрыл за ними дверь собственной комнаты. Они поравнялись и Тень тут же толкнула его на диван, доставая аптечку, на наличии которой она настояла сама. — Что бы ты хотел услышать? — Шестой, так и не ответив, небрежно откинул в сторону тряпьё, когда-то бывшее его курткой, и откинулся на спинку дивана, следя за манипуляциями девушки напротив. Откуда-то она выудила кусок чистой ткани и промокнула в теплой воде, которую несколько мгновений назад вынесла в небольшой миске из ванной, хорошенько выжала и направилась к нему. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько уязвимым. Когда она склонилась над его лицом, ему пришлось глубоко вдохнуть и прикрыть глаза, чтобы она смогла спокойно стереть запёкшуюся кровь с его лица. Иногда её пальцы соприкасались с его кожей, прикосновения её были мягкими и не вызывали отвращения или раздражения, как если бы на её месте был кто-то из обычных нумеросов медиков. Она стёрла кровь с его лба и возле глаз, и он смог открыть их, сразу же натыкаясь на ответный взгляд. Тень вновь промокнула ткань в воде, которая окрасилась в красный почти моментально, и принялась отмывать его щёку, плавно переходя к линии подбородка. — Что-то не так? — спросила она, когда принялась за ту сторону лица, на которой была маска в виде челюсти, и заметила, что он всё ещё смотрит на неё в упор. — Нет. — Гриммджоу всё же отвёл взгляд. Всё-таки девушка была сейчас слишком близко, и это выводило его из привычного сосредоточенного состояния, правда, он не мог обяъснить почему именно реагирует на неё так. — У него была маска пустого. — Сказал он скорее для того, чтобы отвлечь самого себя от ненужных сейчас мыслей, а не для того, чтобы ввести её в курс дела. Брюнетка кинула на него заинтересованный взгляд, но через секунду продолжила аккуратно обводить края его собственного осколка, зная, что иногда резкие прикосновения к ним могут причинять боль. — Не знал, что у вас есть какая-то связь с пустыми. Особенно у тебя. — У меня её действительно нет. А Ичиго пустой достался от матери, хотя он не знает пока об этом. — Тень не отрывалась от своего дела, переходя уже на шею и плечи. У Гриммджоу спёрло дыхание, когда он ощутил прямое прикосновение к груди, девушка пальцами провела по самому первому шраму, который он получил от Куросаки, и не могла не заметить его реакцию, усмехаясь про себя. Почему-то вспомнилась их первая встреча тет-а-тет, когда он не скрывая предстал перед ней всей красе, принимая самое выгодное положение. Прямо как сейчас. Она почти сидела на нем, поставив одно колено на диван в качестве опоры между его разведенных ног. Хищный блеск в голубых глазах должен был напугать её, по напряжённым мышцам под её ладонями было понятно, что арранкар еле сдерживается, лишь бы его рука так и продолжала лежать заведенной за спинку дивана. Она практически слышала, как колотится его сердце, или может быть это было её собственное? — Почему ты так смотришь на меня? — спросила она, спускаясь ещё ниже и начиная смывать кровь с пресса. — Как? — Его голос с приятной слуху хрипотцой всегда ей нравился. Он вызывал странные ощущения, которых она совершенно точно не испытывала раньше. Джаггерджак смотрел на брюнетку сверху вниз и старался не думать о лишнем но то, как она прикасалась к нему и смотрела на него было до боли соблазнительно, хотя в её взгляде и не было ничего необычного. — Пожирающе. От хриплого и тихого смеха мышцы на теле заиграли, и в помещении в одно мгновение стало жарче, чем до этого, благо Тень уже закончила и отошла к столу, чтобы взять спирт и бинты. — Пытаюсь представить, как ты будешь выглядеть после всех изменений. — Девушка оглянулась на него через плечо и увидела хитрую ухмылку и изучающих взгляд, который мужчина даже не пытался спрятать. На его слова она лишь хмыкнул, возвращаясь к нему и принимаясь за обработку ран. На арранкарах все заживало с большой скоростью, так что зашивать раны не было смысла, она хотела их лишь обработать и перебинтовать. — Зачем представлять? — Ну и что он мог на это ответить? Джаггерджак ещё сам себе не признался, что к этой девчонке его тянет как магнитом, и он ничего не мог с этим поделать. Он не мог оторвать взгляда, когда она была чем-то занята в его присутствии, даже сейчас, когда она обрабатывала его раны, аккуратными и чёткими движениями. Дело было вовсе не во внешнем виде. Дело было в том, какой она была в действительности. — Просто доживи до этого момента. А теперь вставай, мне нужно перебинтовать тебя.