Убийства на кладбище семьи Бэл

Со временем гомон стих, никто не в силах паниковать вечно. Вирджиния Бэл очнулась от третьего по счету обморока. - Какая странная история, - голосом, полным искреннего любопытства проговорил незнакомец, когда все умолкли. - Представьтесь, пожалуйста, - потребовала миссис Бэл, глядя на нежданного гостя с некоторым презрением, которое ее воспитание, очевидно, дозволяло не скрывать. - Мистер Эриксон, из Эриксонфилда, американец. Мистер Эрик Эриксон из Эриксонфилда, американец к вашим услугам, миссис. Его слова заставили тонкие губы пожилой леди сомкнуться в тонкую презрительную линию и вовсе исчезнуть с лица. Это светское выражение презрения доступно лишь сухим, пожилым леди, знатного происхождения. - Вы смеетесь надо мной, мистер Эриксон? В такой час? - тихо спросила она. - Что вы, миссис, разве я посмею. Я только хочу заметить, что прибыл я сюда, оказывая услугу нашему общему другу мистеру О'Брайану, а теперь теряюсь в догадках как же мне в столь поздний час вернуться обратно. Лишь после его слов собравшиеся обратили внимание на густой сумрак, окутавший кладбище, их самих и тело несчастной Лиззи Бэл. - Госпожа Бэл, - тонким голоском обратила на себя внимание Китти - Мне не по себе от этого места, что нам делать, когда уже так поздно? Миссис Бэл в молчании подошла к гробу и аккуратно опустила крышку. - Вот что, - сказала она - Я свою дочь не буду хоронить в таком непотребном состоянии. - Что же вы, госпожа..это..ну, - Дуглас О'Брайан, который с каждой минутой благополучно трезвел, уставился на гроб. -Хоронить не будем что ли? - Это тебя надо спросить, остолоп! Ты забирал мою бедную девочку из больницы, ты должен был привезти ее в целости и сохранности, а вместо этого напился где-то с этим вот... - мать покойной, в праведном гневе, сотрясала тонкой черной перчаткой в сторону мистера Эриксона. Однако, на все уверения гробовщика, что тело было в порядке, когда он его забирал и что он не пил много, а всего пинту эля за упокой, как полагается. И что мистера Эриксона он в первый раз в жизни видит и вообще...,миссис Бэл не обращала внимания. - Так вы не знакомы? - воскликнул Томас, удивленно переводя взгляд на улыбающегося мистера Эриксона. - Друг мой, О'Брайан, и не может ничего помнить, он был слишком пьян. Когда я столкнулся с ним, он обозвал меня грязной шлюхой и грозился самолично расстрелять всех почтенных граждан Северной Ирландии. - Мистер Эриксон, не при дамах! - воскликнула миссис Бэл, опуская тяжелый укоряющий взгляд на хихикающую Китти. Гробовщик тем временем, слушая убедительного мистера Эриксона, уже не был уверен: родился ли он на свет. О том, что толстяк О'Брайан водит тесную дружбу с виски знали все, кроме самого Дугласа. Последний был уверен, что это помогает ему оставаться ирландцем на английской земле. За эту преданность, как полагается, нередко был бит своими английскими собутыльниками. - Тем не менее я здесь, дамы и господа, и меня также интересует вопрос о погребении, - учтиво сменил тему мистер Эриксон. - Я не буду помещать тело в землю, пока не найдется ...утраченное, - настаивала миссис Бэл. - Но, уважаемая миссис Бэл, так нельзя! - встрял в разговор святой отец. - Мы перенесем гроб в дом гробовщика, на ночь, и отложим похороны до тех пор, пока ты, Дуглас, не исправишь свою ошибку, - железным тоном проговорила пожилая леди. По ее слову гроб был поднят Томасом и мистером Эриксоном и перенесен в домишко Дугласа, который представлял из себя сторожку из двух комнат, одиноко стоявшую у ворот кладбища. Устроив тело в спальне гробовщика, обрекая тем самым беднягу эту ночь провести в старом жестком кресле, процессия удалилась, оставив ирландца наедине с телом мисс Бэл. - Тоже мне, - бурчал Дуглас себе под нос, наливая воду в облезлый медный чайник. - Карга старая, всю жизнь гнобила бедную девочку, а теперь кудахчет словно индюшка. Хоронить не буду! Некомплект, видите ли... Ничего, я ей еще покажу, как топтать честных О'Брайанов!Не будь я сыном Аластера О'Брайана! Но не успел угнетенный ирландец вдоволь насладиться угрозами, как на пороге снова возникла недавняя кампания. - Кто-то закрыл ворота, - бледнея все больше произнесла миссис Бэл. - Как это? - Дуглас запустил пухлые пальцы в карман штанов, надеясь найти там привычную связку ключей, однако, их там не оказалось. - Какого... Он молча перевел взгляд на хозяйку. Каждый в этот момент осознал весь трагизм произошедшего. Ворота родового кладбища Бэл были одними из самых высоких и неприступных во всем графстве, а высокая каменная ограда, защищавшая элитную собственность от мародеров, теперь превратилась в ловушку для семерых несчастных, оказавшихся на кладбище в эту ночью.