To the rest of my life

- Так, значит, ты спас ему жизнь? Появился из ниоткуда, перерубил надвое бродячего, что ему угрожал... Романтичнее некуда, поздравляю! - Эрик! У него точно не было времени думать об этом! - Может, не сразу, но почему нет? Только не говори, что врал мне, когда говорил, что тебе нравится спасать меня, потому что это романтично. - Ты сам не меньше раз спасал меня. - Знаю. И это тоже было романтично, любовь моя. Рик не уверен в том, что разбудило его окончательно - весь этот разговор или последовавшие за ним красочные звуки смущения и бормотания одного из его участников. Действительность внезапно обозначилась ясно, обступила, как толпа, ощущениями, разрушила хранимую сном тишину. Болезненно опустевшее сознание наполняется слабыми "что со мной" и "где я" медленно, с трудом восстанавливаются причинно-следственные связи. Воспоминания обрывочны, как ни старается Рик их развернуть, рассмотреть подробнее. Фармацевтический завод, ходячий с вывернутыми крюками рёбер, не замеченный боковым зрением табурет, подвернувшийся под колено, падение на битое стекло. Крик из глубин собственного тела. Выстрел из ракетницы, бесплодная борьба, потом удар откуда-то извне - этот пришёлся в цель. Тишина. Огненная боль в правом боку, кровь, не устающая оттаивать, литься на пол, на подведённые к ране пальцы. Топот, крики над головой. Лицо Дэрила, его руки, сжавшие крепко плечи - и разбросавшие боль по всему телу. Темнота. А сейчас, судя по всему, он в больнице. Мир весь бело-золотой перед закрытыми глазами. Пострадавший бок ноет, но хоть не пылает так, как в момент повреждения, боль уселась прочно в одном месте и опустилась до вполне выносимого уровня. Вену питает капельница, судя по сводящему онемением чувству, грудь укрыта бинтами и одеялом. А ещё что-то плотно окутывает весь конец правой руки - пальцы, ладонь и запястье. Сил не наскребается даже на то, чтобы разомкнуть веки, накрепко сцепившиеся ресницами. К счастью, визуальная составляющая Рику не так уж нужна - участники разговора легко узнавались бы по голосам, даже если бы не обращались друг к другу по имени. - К слову, отличный букет. Очень милые цветы. - Да? Спасибо. Я тоже так подумал, они... сочетаются. Ему понравится, правда? - О да. А ещё, ты знаешь, они похожи на те, что растут у Тобина. Ты и в этот раз совершил небольшой... набег на его участок? - Нет, нет, конечно, нет, Тобин сам помогал выбрать их для него! Я бы не стал! И в тот раз я тоже не... - О. В самом деле? Собеседник обладателя саркастичной реплики нервно прочищает горло, но с ответом так и не находится, на что получает ещё одно "о". - Минутку. Ты мне признаёшься, что соврал, когда принёс цветы на первое свидание и сказал, что нарвал их в саду соседа. Да? - Эрик. - И ты сделал это для... чего? Неужели хотел впечатлить меня? - Хватит так громко болтать! - распарывает вдруг возросший гомон голосов ещё один, не выступавший до этого в разговор. - Не сейчас. Вы разбудите его. Чтобы узнать этот голос, Рику не нужно время - он, рычащий глухо недовольством и дрожью, кажется, мог бы вытащить даже из комы; всё тело, замёрзшее от долгого отсутствия сознания и движения, моментально пробуждается, теплеет. Такое тепло в стенах дома успокаивает кожу, шипами мурашек отбивавшуюся от холода за дверьми. Такое тепло возвращает к жизни. Это же Дэрил - и совсем близко. Дэрил сидит прямо у его постели. Дэрил держит его руку в своей руке. - Он не спит, - проявляет наблюдательность любитель романтики. - Он улыбается. Сам посмотри. - Не смотри, - торопливо бормочет Рик, едва двигая ватными губами. И почему его раскусили так быстро? Многое бы отдал, чтобы послушать, как Дэрил говорит про него. - Вдруг я выгляжу так же паршиво, как себя чувствую. За его голосом уже не следует никакого другого. Унимается даже чужое дыхание; Рик больше не может рассчитывать на информацию от своих ушей, значит, самое время рискнуть открыть глаза. Вопреки ожиданиям, с непривычки они не слепнут и не слезятся. Воздух в комнате точно остекленел - он совершенно прозрачный и чистый, разведённый ровным светом утреннего солнца. Это же солнце окропляет волосы Дэрила, сидящего прямо у кровати Рика, пристаёт к кедрово-тёплым прядям, как позолота на ёлочных украшениях, светлым пухом обнимает его за плечи, осторожным пятном-поцелуем касается рядом с родинкой щеки. Рик улыбается ещё шире и счастливее, не представляя, каким, должно быть, влюблённым выглядит, застигнутый врасплох его красотой. Мягко гладит его ладонь оттаивающими от онемения пальцами. - Привет, - заговорить едва выходит - Рик вдохнуть не может от нежности, заторопившейся взволновать сердце. Дэрил ничего не отвечает - его губы вздрагивают, пытаются двинуться, но голос в нём будто высох. Он рывком подаётся вперёд - Аарон, стоящий по правую руку от него, успевает среагировать вовремя и хватает его крепко за предплечье. - Не обнимай его сейчас, ты сделаешь ему больно, - предостерегает он, прежде чем повернуться к Рику. - Рад, что ты очнулся. Прости, если мы слишком шумели. - С возвращением, констебль, - присоединяется Эрик, улыбаясь будто вдвойне радостно от того, что его догадка оказалась верна. Дэрил сконфуженно отодвигается обратно, но с Рика по-прежнему не сводит глаз. Тот ему только благодарен за это. - Я видел тебя... тогда, - выговаривает Рик неуверенно, терпя лёгкое головокружение после того, как кивнул в ответном приветствии Эрику и Аарону. - Это ты помог мне. Как... - слюна будто каменная, так тяжело проталкивается в горло, когда Рик пытается помочь себе не скрипеть слишком сипло. - Как ты туда попал? - Зачищал отсек возле лестницы, - Дэрил отвечает как никогда тихо, сливает одно с другим целые слова. - Услышал, как ты кричишь. Опередил Джесси. Твоя группа пришла позже. "Опередил Джесси"? Да они оба, похоже, ухитрились опередить даже специально отведённый для поддержки отряд. Подумать только, с другого этажа примчаться, наплевав на все указания Юджина! - Вы спасли меня, - Рик поворачивает руку в его пальцах, чтобы обхватить их поперёк собственными, помочь себе полнее выразить, насколько он признателен и тронут. - Ты спас меня. В какой раз? Спасибо тебе. Дэрил не признаёт свою заслугу, неопределённо что-то под нос бурчит, чем умиляет не только Рика, но и Аарона, заулыбавшегося до блеснувших слёз. Эрик смотрит на них всех с теплотой и вниманием, но недолго - возлюбленный привлекает его к себе за локоть, сообщает что-то шёпотом на ухо, и тот, принимая просьбу, уходит, попрощавшись одним жестом. - Он скоро вернётся, - заверяет Рика и Дэрила Аарон. - Приведёт Карла. Я подумал, он должен знать, что ты снова с нами. - Он был здесь, - добавляет Дэрил сразу после - его голос сохраняется низким, хриплым, будто он несколько дней не говорил. - Просидел с тобой всю ночь, я отправил его отдохнуть. Рик снова улыбается - лицевые мышцы с неохотой повинуются уговорам выражать эмоции. - Спасибо. Ты сам выглядишь так, будто провёл тут всю ночь. - Так и есть, - сокрушённо вздыхает Аарон. - Я пытался уговорить его поспать тоже, но ты бы сам попробовал. Он навёл большой переполох ради твоего спасения, так что, по-моему, он на ногах ещё с момента вашего отъезда, и неплохо бы ему уже... о, да о чём это я. Дэрил, расскажи ему сам, какой проблемой ты бываешь временами. Рик вопросительно наклоняет голову, молча присоединяясь к числу желающих послушать об этом. Дэрил прячет глаза под упавшей чёлкой, перебирает нервно пальцами по тыльной стороне чужой ладони - у них кожа тёплая и сухая, как шерстяное одеяло. Заговаривает, ни на кого не глядя. - Было много крови, - он явно прикладывает силу к тому, чтобы быть спокойным, но каждый выдох его сквозит глубоко затаёнными слезами. - Слишком много. И это стекло... Дениз сказала, его легко не достать. Я думал... Я боялся... Он переводит дыхание громким вздохом, почти похожим на всхлип. Губы у него заметно дрожат. - Я в порядке, - застанный врасплох, Рик едва находит в голове связные мысли. - Видишь, Дэрил, я в порядке. Как и всегда был - благодаря тебе. Тебе совершенно не за что... - Меня с тобой не было, - упорствует Дэрил. - Ты мог погибнуть, а меня с тобой не было. - О чём ты говоришь? - даже выдох у Рика получается риторический. Ему сложно понять, куда Дэрил клонит. С каких пор он такой беспомощный, чтобы всюду его сопровождать? - Это было простое невезение, оно могло случиться с каждым. Ты не должен повторять за мной каждый шаг, это глупо. Я могу позаботиться о себе. - Нет, ты не понимаешь. Он выдыхает резко, повесив голову. Рик наблюдает за ним в полном замешательстве добрые несколько минут. Дэрил не кричит, не плачет, но эмоции в каждом его слове садятся холодом на кожу, сушат горло незнакомым волнением. Рик осторожно расправляет свои пальцы на его ладони, прикосновениями пытаясь привести его в чувство. - Ты мог умереть, - когда Дэрил заговаривает снова, дышать становится только тяжелее - воздух с трудом просеивается в трахею, не сбавляя тяжесть в груди. Голос у него глухой, горестный - даже той ночью в амбаре Рик его таким не слышал. - Ты мог умереть, а меня не было рядом с тобой. Я должен был, я хотел пойти, но подумал, что этот завод - не такое большое дело, и вот теперь ты здесь. Я повёл себя глупо. Нет никаких "небольших" дел, - он наконец поднимает на Рика глаза - его ресницы подпалены выступившими слезами. - Невезение или нет, мне всё равно. Я никогда больше не позволю тебе идти одному. Никогда. Я не могу позволить тебе умереть, только не тебе. Всё закончится без тебя, - он заканчивает совсем тихо - Рик только и различает, что по губам. - Всё закончится без тебя. Всхлипывает снова - уже отчётливо, звонко - и затихает, крепко вжавшись лбом Рику в ладонь. Какое-то время они оба молчат - в наступившую тишину Рик с трудом умещает даже свои попытки дышать. Скажи ему кто-нибудь, что он до сих пор спит, так и не приходил в себя, усыплённый тяжёлой болью, он и то поверил бы с большей охотой. Сколько раз он думал о том, как скажет Дэрилу о своих чувствах, от скольких составленных в голове признаний отказался - все они казались нескладными и кривыми, слишком длинными, слишком сложными, слова, казалось, ломались одно за другим, никак не желали друг другу подходить. А Дэрил сказал всего одну фразу - такую короткую, такую простую - и всё, что Рик испытывал к нему, всё, чем он жил, о чём так хотел дать ему знать, уместилось в ней, как созвездие. "Всё закончится без тебя". Абрахам действительно был прав насчёт них двоих. - Дэрил, - осторожно пробует Рик. - Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри. Дэрил слушается, медленно отнимаясь от его руки, но по-прежнему сохраняя её в обеих собственных. Совмещение взглядов нелегко выдержать - слёзы выкрасили глаза напротив в чистый голубой, крапинками остались поблёскивать в уголках. Рик изо всех сил сдерживает свои - неизвестно, насколько это затянется, если они оба будут плакать. Предпочитает ласковую улыбку. - Ничего не закончилось, - его голос впервые звучит со всей той безразмерной нежностью, что давно уже Дэрилу предназначалась. - И не закончится. Я здесь. Я рядом с тобой. Дэрил кивает, закусывая губу - мелко и несколько раз от дрожи - а потом вдруг наклоняется к нему очень близко, укрывая в своей тени от солнечного света. Опускает ладонь ему на шею, большим пальцем еле ощутимо гладит щёку. Рик цепенеет, чувствуя, как стремительно горячеет кожа под его рукой, все затаённые чувства предательски выдавая. - Я должен сказать тебе, - голос у Дэрила севший, но оттого не менее волнующий, завораживающий. - Очень давно должен, я... - Тук-тук! Внешний мир возвращается так внезапно, что Рик вздрагивает всем телом, словно руку отдёргивает от огня. К своему удивлению он вдруг отмечает, что вокруг него и Дэрила по-прежнему больничная комната, в двух шагах замер чересчур растроганно улыбающийся Аарон, а в дверях, не дождавшись разрешения войти, появляется Кэрол. Дэрил, разворачиваясь к источнику вторгшегося шума, и то ухитряется издать какой-то звук - растерянно-тонкий, короткий, как будто содержащий в себе вопросительный интонацию. Эмоции сменяют друг друга с поразительной скоростью - минуту назад смущение от постороннего присутствия чуть не погребло Рика заживо, а теперь он едва останавливает себя, чтобы не взвизгнуть от умиления, и страшно радуется, что его невменяемо счастливое выражение лица легко списать на эйфорию от анальгетиков. Может ли ещё хоть один мужчина на земле, кроме Дэрила Диксона, быть таким впечатляющим и таким очаровательным одновременно? Заставлять чувствовать так много каждую секунду? Кэрол вряд ли не отметила для себя неоднозначность происходящего между ними, но как будто совершенно не обеспокоилась, что пришла не вовремя, и откладывать свой визит не намеревается, бесцеремонно проходит в комнату с какой-то посудой в руках. Аарон предупредительно шипит на неё, очевидно, не слишком понимая, что по всем известным канонам романтики тоже не особенно вписывается в обстановку. - Рада видеть тебя в сознании и хорошем настроении, - не без хитро мелькнувшей усмешки сообщает она, устраивая блюдо на прикроватной тумбе - судя по невероятному запаху, с пирогом внутри. - Это от нас с Джесси. Формально, конечно, от всей общины, но позволю себе побыть нескромной и раскрыть имена поваров. Благодарности принимаются. Дэрил, ты тоже попробуй, если хочешь. Рик точно не справится с этим один. Дэрил преданно кивает, чем снова провоцирует у Рика улыбку - кто же не знает, как вкусно Кэрол готовит, любой бы согласился помочь в дегустации. - Как ты себя чувствуешь? - лицо Кэрол смурнеет серьёзно, остреет выделившимися сероватыми тенями. - Дениз скоро будет здесь, сменит твою повязку. Вряд ли тебя смутит вид твоего шрама, но он совсем не симпатичный, так что я бы на твоём месте поела после. На всякий случай. Рик кивает со вздохом, пусть и вправду слабо себе представляет нечто, всё ещё способное его настолько отвратить, пусть даже речь идёт о его собственном теле. - Что с заводом? - Очищен, - отчитывается Кэрол. - Никто больше не пострадал. Только Тобин проверил станки - они слишком долго пробыли в нерабочем состоянии. Очень жаль, но всё, что мы получим с этого места - то, что люди успели сделать до конца света. - Хорошая новость в том, что там действительно много медикаментов, - добавляет Аарон, отстаивая небезуспешность идеи потратить на это место так много сил. - У нас нет столько грузовиков, чтобы все их вывезти оттуда. Выгляни наружу, как сможешь, удивишься - община полупустая, почти никто надолго не возвращается. Хотим закончить это дело побыстрее. - Я тоже помогу, - с готовностью отзывается Рик, отставляя за спину локоть и медленно принимая сидячее положение. - Дайте мне только день, и... Кэрол приподнимается на своём месте, явно собираясь его остановить, но не успевает: Дэрил опережает её, хватает Рика за плечи - при всей поспешности так осторожно, будто порвёт его по линии позвоночника одним случайным движением, если хоть немного напряжёт руки. Рик таращится на него, но удивление не набирает толком силу, подавленное сердитой уверенностью в его глазах. - Нет, - твёрдо выдаёт Дэрил. - Никуда ты не пойдёшь. И я, чёрт побери, прослежу, чтобы ты не сбежал отсюда ещё как минимум неделю. - Ну, неделю Дениз меня здесь терпеть не будет, - Рик не отказывает себе в игривом смешке. - Проследишь за мной в моём доме? Кэрол улыбается слишком уж красноречиво, глядя на них двоих, и Рик приходит обречённо к выводу, что совсем скоро про любовь в его глазах Дэрилу расскажет кто-то другой. А быть может - кто знает? - Дэрил собрался его опередить?