To the rest of my life

- Дэрил, - Джудит задумчиво морщит лоб, треплет пальчиками отцовскую рубашку, без конца вытягиваясь, чтобы посмотреть за стену - туда, где в ворота Александрии упирается дорога. Поворачивает к Рику голову и поясняет, как будто он мог не догадаться, о ком она говорит: - Папа. - Он скоро вернётся, дорогая, - Рик поудобнее перехватывает её в руках, легко качнув и приподняв тем самым чуть выше. - Ты не пропустишь этого. Будешь первой, кто увидит его, хорошо? Надо только немного подождать. Этот июньский день выдался особенно жарким - духоты так много, что она оседает конденсатом к земле, воздух под руками ходит тяжело, как плотные морские волны, засаливается наплывами на лбу. Сперва Рик был против того, чтобы Джудит с ним шла, но малышка буквально потребовала взять её с собой - всё утро ходила за ним по пятам, настойчиво повторяя "Дэрил", "папа" и "с тобой", тянула руки к двери и не выпустила из прощальных объятий. В конце концов Рик не выдержал такого напора и одолжил у Карла для неё шляпу, утешив себя тем, что ничего страшного с ней за пару часов на солнцепёке не случится - а если уж Дэрил не успеет вернуться за время, что они вдвоём будут нести на стене вахту, придётся найти для него мешок или вовсе запаковать, как подарок на день рождения, чтобы никому до Джудит он не попался на глаза. До таких чудачеств, по счастью, дойти не удаётся. На второй час их ожидания, когда солнце начинает медленно перебираться на спины, изрядно пригладив своим палящим жаром волосы, они наконец видят: цепочка из двух машин и мотоцикла плавно причаливает к воротам общины. Водитель последнего опускает платок с лица и обращает на себя внимание постового, даёт рукой сигнал впустить их внутрь; Джудит уже издалека безошибочно узнаёт его и радостно оживает, улыбается во все щёчки и показывает в его сторону пальцем. Рик кивает, подтверждая ласковым "да", что понял её эмоции без слов, которые ей всё ещё тяжеловато даются. Собственная радость и облегчение растворяют болезненное напряжение в груди - Дэрил один из самых сильных людей, кого он когда-либо знал, Дэрил возвращается всегда, куда бы ни отправился, и всё равно ничто не может заставить Рика не беспокоиться за него всякий раз, как им приходится разлучиться. Воздух вокруг по-прежнему тяжёлый и душный, от жары ноет голова, но тепло, что наполняет сердце в моменты вроде этого, даже в такую погоду не стало бы утомлять. Не только для того, чтобы убежать от холодов, Рик нуждается в нём. Вместе с Джудит они спускаются со стены к тому моменту, как вся процессия заезжает во внутренний двор и заканчивает с парковкой. Из многочисленного транспорта показываются четверо: Дэрил, на ходу разматывающий косынку на шее, Аарон и двое незнакомцев - средних лет мужчина и женщина. Аарона от компании отвлекает Эрик, непонятно как прознавший об их возвращении, уводит его под руку в сторону; новички держатся второго вербовщика, когда тот, завидев свою соскучившуюся семью, спешит им навстречу, ускоряя шаг. Джудит на руках вертится, стремясь выбраться, и Рик едва успевает опустить её на землю - кажется, всякий раз, стоит ей завидеть Дэрила, она по воздуху бежать к нему готова, и так было даже до того, как она научилась ходить. Дэрил и сам последние метры до неё преодолевает бегом, садится рядом с ней, чтобы быть вровень, и попадает головой прямо в её раскинутые руки. Они вместе смеются и немного кружатся, обнимаясь, её высокий и заливистый и его воркующе-звонкий голос мешаются один с другим, не оставляя Рику шансов не прослезиться от счастья и умиления, за всем этим наблюдая. Джудит за пару секунд успевает замучить щёки своему второму отцу, выворачивается из объятий и обхватывает обеими руками его колено, а потом вытягивается вверх, как будто хочет поднять его или подбросить в воздух. Дэрил, посмеиваясь в кулак, позволяет ей три попытки, прежде чем сам подхватывает её на руки. Рик торопится поймать его за предплечье, поцеловать коротко в губы, в последний раз доказывая своему сердцу воссоединение с ним. - Рик Граймс, мой муж, - запоздало представляет его Дэрил двум кандидатам в новые члены общины. Улыбается как будто смущённо и добавляет, переводя лучистый взгляд на девочку: - Наша дочь, Джудит. Эти двое, однако, не выглядят недовольными задержкой со знакомством - напротив, во время всей этой эмоциональной сцены они активно составляли Рику компанию в умилении происходящему. Должно быть, их, как и многих, радует и обнадёживает то, что где-то в этом мире до сих пор есть место для счастливых семей и детей - особенно если это место вскоре может стать их новым домом. - Сара. Мой брат Росс, - представляется за обоих женщина, пока они по очереди жмут Рику руку. - Дэрил много рассказывал о вас. Рада знакомству, и... спасибо, что согласились дать нам шанс. Принимая рукопожатие, Рик оценивает их беглым взглядом. Вид у всякого, кто скитается в нынешнем мире, никогда не бывает очень опрятным, и эта пара не исключение - каждый отчётливо потрёпан дорогой и взмылен потом, лица у них, несмотря на одинаково крепкое телосложение, измождены, но в глаза оба смотрят открыто, убеждая повременить с подозрительностью. В конце концов, у Дэрила хорошее чутьё. - Не меня будете благодарить, - останавливается Рик на уклончивом ответе. - До заката наши люди присмотрят за вами - мне жаль, но иначе никак. Располагайтесь в доме, который Аарон вам покажет, переведите дух, сходите к врачу, если в этом нуждаетесь - попросите, и вас проводят к ней. Совет поговорит с вами в конце дня. Несмотря на сдержанность приветствия, оба всем видом выражают понимание и благодарят его ещё раз, прежде чем последовать за Аароном и Эриком вглубь общины. Рик провожает их взглядом до ближайшего поворота, прежде чем вернуться вниманием к Дэрилу с Джудит. Девочка как раз заканчивает обмазывать щёку его возлюбленного пыльцой, пытаясь заправить ему за ухо цветок - судя по мятому виду, припасла она его заранее в кармане, как сюрприз. - Эти двое хорошие люди, - Дэрил ускользает второпях к Рику - новой идеей Джудит стало повиснуть у него на шее, ухватившись за один только ворот жилетки. - Пару месяцев сами по себе, до этого жили с группой... Ты понимаешь, обычная история. Мы не спешили везти их сюда, покружили вокруг, хотели испытать их надёжность. Они неплохо себя проявили. - Я не сомневаюсь в твоём решении, Дэрил, но сейчас тебе лучше отдохнуть, - отвечает Рик, с улыбкой рассматривая его всего - тронутые персиковым загаром щёки, широкие плечи под тёмной безрукавкой, так обожаемую им маленькую татуировку-звезду на тыльной стороне ладони, что стала смотреться ещё красивее рядом с обручальным кольцом - возмещая для себя время разлуки и тоски по всем этим любимым чертам. Льнёт к обнимающим рукам, сам обнимает в ответ. - Повременим с этим до вечера, я один больше ничего не решаю. Совет пообщается с ними и выскажет своё мнение. - Ты уже не берёшь на себя слишком много, это хорошо, - отзывается Дэрил довольным тоном. Его рука скатывается с плеч Рика на спину, рассеивая по лопаткам ласковые прикосновения. - Продолжай так и дальше. Ты наконец-то перестал выглядеть уставшим. - А ещё я в твоём распоряжении полдня и даже больше, - шутливо разоблачает его Рик, прежде чем поделиться улыбкой, прильнув к его губам снова. - Признайся, всё дело в этом. - Не только, - стоит на своём Дэрил, фыркая в поцелуй. - Но можешь так думать, если тебе это нравится, я не возражаю. Джудит бесцеремонно отвлекает их друг от друга, изо всех своих речевых способностей просясь к Дэрилу на плечи. Рик помогает ей устроиться с удобством, ласково напоминает, как крепко нужно держаться, а сам, вспоминая, что Дэрил обычно страхует её одной рукой, занимает своей другую. Так втроём они и направляются к своему дому, окруженные летом: слабый ветер с трудом расшатывает тяжесть жары, солнце сидит на каждой выступающей поверхности, мукой выбеливает дороги - яркий цветок у Дэрила за ухом подмигивает ему с земли. - Мне нравится, как это звучит, - тянет Рик с задумчивой улыбкой. - Звучит что? - Дэрил смешно шевелит кончиком носа, тщетно пытаясь избавиться от упавшей на него пряди. Подносит его ладонь к лицу, целует в костяшки пальцев - прямо возле нового обручального кольца, которое сам надевал ему два месяца назад. Воспоминание о том, как он делал предложение, заставляет глаза заискрить смешинками - тот вечер они провели наедине, и Дэрил сам испортил свой сюрприз, когда отвернулся и надолго завозился с неизвестно откуда добытой коробочкой. Обратно повернулся не скоро, вконец смущённый и отчаявшийся, и просто протянул её Рику, сконфуженно бормоча себе под нос: "Я не знаю, как это открывать". - То, как ты нас представил. Прекрасно знакомиться так с новыми людьми, - Рик улыбается прошлому и настоящему, лавирует рукой между подвижными ладошками Джудит, чтобы погладить Дэрила по голове. Пальцы невольно греются - волосы у него отросли длиннее за прошедшие месяцы, и солнце ещё больше полюбило задерживаться в них теплом. - Нам - мне и Джуди - очень нравится быть твоими. Правда, малышка? - он тянется к дочери, чтобы потрепать за щёчку и получить её смех в ответ. - А ты - наш? - приближается к Дэрилу - вплотную, губами к губам, сниженным голосом добавляет: - Мой? Сердце стучит учащённо и шумно - вопреки всему прошедшему времени, спокойнее реагировать на его близость Рик так и не научился. Дэрил медлит с ответом, укрепляя волнение в нём. Щурится от солнца и золотится ресницами, когда поднимает взгляд на Джудит - та как раз решила схватить его за уши, очевидно, планируя держаться за них, чтобы не упасть. Потом смотрит на него - в глаза, на губы. Улыбается будто несмело, вынуждая замереть дыханием. Привлекает к себе, чтобы поцеловать в лоб. - До конца моих дней.