Сабрина. До войны

После памятных событий с участием Немого, доступ к двери был закрыт. (Кеура только копытами развела, узнав что ещё лет семьдесят назад к ней водили экскурсии. И потом громко, матом, что случалось с ней редко, орала на совещании о режиме секретности.) Раз в сутки проверять зал приходил только комендант укрепрайона, так как он работой не перегружен, может и в выходной день зайти. Ибо вдруг дверь выкинет очередной фортель? Как раз в выходной он позвонил Веларе. Магичка в тот день заступила ответственным дежурным по Ордену. Всё равно была одинока, и делать дома ей нечего. Так как «главнее» Велары в этот момент в стране никого не было, ей пришлось взять целую колонну разношерстной техники, чтобы доехать до бывшего «летнего дворца» Фессона и Алое. Хотя машины были «вылизаны», а экипажи задолбаны до полусмерти, всё равно их ещё надо было поднять по тревоге… Ну и в составе конвоя имелись довольно тяжёлые машины дальней связи и огневого прикрытия, которые не могли ехать быстро. Вобщем, добрались они часа за три. Она, конечно, могла вызвать Кеуру, Идрис, ещё пару зебр, коим доверяла, но проблема была в том, что коменданту только показалось, что надпись на двери изменилась. За много месяцев он не удосужился её запомнить. Поэтому она приказала ему родить фотоаппарат, сфотографировать дверь, а более ничего … , … старому, до её приезда не делать. И дабы не выглядеть дурой, если пожилому жеребцу неясной ориентации в самом деле померещилось, взяла весь этот устрашающий конвой, и попёрлась ко дворцу. Ежели ничего на самом деле не произошло, прокатит за внезапную проверку боеготовности. В отличии от некоторых других стран, в Зебрике, командарм, скажем, запросто мог провести учения с боевыми стрельбами, кроме ядерного оружия, когда захочет его левое копыто, просто поставив в известность командование и местные власти. В пределах разумных лимитов расхода боеприпасов, моторесурсов, утопленных танков и покалеченного-убитого личного состава армии, понятно… *** На следующий день Кеура застала подругу в дежурке. - Что ты, ночь продрыхла? - Не, нифига, работала… Говорят, ночь на первый день недели самая хреновая… По-моему, обычная. - Это так новобранцы говорят, - пояснила ей бывшая армейская волшебница, - которым старшие товарищи сдают наряд в раздолбайском состоянии. А в первый день недели всё начальство с новой силой готово овладевать подчинёнными, и надо подготовить вверенную территорию, чтоб избежать порыва сладострастия … Ну, порядок такой, не нами, как говорится, заведено… Ладно, это мелочи. Мне утром начальник гарнизона звонил, что ты тут чуть боевые действия вчера не открыла, уведя из города «кортеж Последнего дня», и заставила всех нервничать… Но нет худа без добра. Зато теперь мы знаем, кто из иностранных резидентов трус, а кто нет. И в ответ на недоумённый взгляд пояснила: - Кто потрусливее, рванул из города, так как по нему будет первый удар. Кто похрабрее — остался, или вернулся с дачи, если был там в выходной… Так что ты делала-то? Велара коротко объяснила напарнице суть дела. - Знаешь, коменданту крупно повезло, что он родил-таки фотоаппарат. Потому что иначе пришлось бы тебе выслушивать доклад из гарнизона о паре убийств… Ибо надпись на двери исчезла. - Что-о?! - Но её успели сфотографировать. В смысле, новый вариант, проявившийся на несколько часов… И часть этой ночи я потратила на перевод. Так как, если дверь будет радовать нас сообщениями каждую неделю, и по этому поводу мы будем каждый раз убивать по одному профессору древней письменности, то они быстро кончатся… Достала букварь, как его, верхне-архаичного алфавита, это было нетрудно, - Велара указала на тонкую брошюру, - и толковый словарь этого самого четыре тыщи лет назад бывшего «всеобщего»… - другой том, напротив, поражал солидностью. - Понятно, почему они такие были в среднем тупые. Подобную письменность и я не вдруг бы разучила… - И что там? - Три слова: «пусть начнётся соревнование». Кеура уселась на жёсткую табуретку и глубоко задумалась. - Легенда гласит, что в битву с Олдерой Мудрой вступили несколько магов, чтобы не дать ей стать новым аликорном… А если легенда лжёт? Если это и было соревнование? Битва насмерть за право взять «глаз бури»? - Если это и было так, - сухо заметила Велара, - то они все проиграли, не достигнув цели. Да и то, что мы знаем о Фессоне и Алое, противоречит такой идее. Они были жестокими, но не расточительными. И просто убивать несколько ведущих магов в бессмысленной драке не стали бы. Тут нечто более нетривиальное. - Я тоже не хочу с тобой драться, - чуть улыбнулась Кеура, - без обид… Но мы излишне усложняем их мироощущение, как мне кажется. Там было просто: лупи, пока оно (что бы оно ни было) не сдохнет, либо не покорится… Велара покачала головой. - Нет. Тут скорей они не препятствовали наместникам, у которых в самом деле в голове были опилки… И вообще, мы тут с утра богохульствуем, как бы не поразил нас рахит. - Пожалуй… Вобщем, верно: если мы устроим поединок, Селестия с Луной придут радостно «болеть» с жаренными пирогами и сендвичами. Плакатик какой-нибудь принесут, барабан и файеры… - Кеура криво усмехнулась. - Так что это не вариант. *** В кабинете у Селестии за столом совещаний сидела она сама, а напротив — Луна и Старлайт. Дневная принцесса вздохнула, кивнув на «кулончик», лежащий между ними: - Кто-то говорил, что оно безопасно. - Ты тоже его смотрела, - огрызнулась Луна. - Там несколько энергоёмких, но бессмысленных последовательностей записано, и всё. Откуда я и сделала вывод, что это просто часть чего-то большего… - Прошу прощения, - сказала единорожка, - могу я узнать, что случилось? - Можешь, - кивнула Луна. - Сегодня днём в ваших с Санбёрстом комнатах… Селестия с некоторым удивлением подняла голову, но вспомнив, видимо, что пони имеют свойство взрослеть, промолчала. - …убирали две горничных. Внезапно к ним зашёл помощник дворецкого. Не говоря худого слова, стукнул по голове в прихожей одной, и в кухне — другой, к счастью, не насмерть. Забрал артефакт, который ты бросила на столе, и вышел в коридор. - Ну, я же его не всегда таскаю, - пожала плечами Старлайт, - и ничего не было… - А теперь стало… В коридоре бродила пара гвардейцев. Один, тоже без всяких предупреждений, достал карабин и его застрелил. Потом залез в карман трупа, и забрал кулон. Второй гвардеец, тоже не особо задумываясь, достал своё оружие… - В этот момент, - перебила Селестия, - я почувствовала, что во дворце происходит что-то в высшей мере нездоровое, пришла туда, забрала у всех оружие, и погрузила выживших в глубокий сон. Старлайт моргнула. - Что они показали? - Моя школа, - в полголоса заметила Луна. - Гвардейцы толком ничего. Первый почувствовал, что Вайл — помощник дворецкого — завладел некоей вещью, которая может нести угрозу для мира. И расстрелял его. Второй откуда-то понял, что его товарищ с минуты на минуту обратится чем-то ужасным, затмевающим всех злодеев истории, и собрался его уничтожить… Но, - Селестия сделала паузу, - оба они врут. - Это как? - поразилась единорожка. - Ну в смысле недоговаривают. Первый на самом деле в глубинах своего «я», никогда не выпускаемых на поверхность, сам хотел бы быть опаснейшим существом в мире. Второй же… - Короче, они хотели в этот момент абсолютной власти. - Вмешалась Луна. - И кулон, освобождая это первобытное желание, одновременно внушал, что он — именно то, что откроет им дорогу ко всемогуществу… И я делаю вывод, что другие части артефакта существуют, и кулон может с ними связываться, временно перенимая их свойства. Это такая перемычка, предохранитель, рецептор, ключ… - И это плохо. - Опять вступила дневная аликорн, - потому что изготовить предмет таких свойств в Эквестрии сейчас смогли бы пять магов, включая меня и Луну. - Так а почему же я… Впрочем, понятно, - кивнула Старлайт, - я была его законным владельцем, его отдали мне добровольно, как и я — вам. - Да, - кивнула Луна. - Раньше в артефакты часто пихали такую защиту от кражи… В зависимости от силы и жестокости мага — начиная с лёгкого поноса и вплоть до испепеления на месте. А тут, изволите видеть, желание убить носителя, и самому стать носителем. - Но зачем же этот Вайл его спёр? - удивилась единорожка. - И почему так глупо? Он же мог в любое другое время зайти, когда в комнатах никого нет… - Например, он был чьим-то… Понятно чьим, агентом, - задумчиво предположила Селестия, - и в Зебрике знают, что это. Соответственно, он получил приказ, отданный впопыхах: «изъять немедля». Впрочем, теперь уж не спросить. Единорожка ещё помолчала. - Хорошо, а что теперь? Запрёте его в подвал?.. У меня другое предложение: я могу дальше носить артефакт… - Ловить на живца? - кивнула Селестия. - Интересно, но ты не боишься? Эти зебры, знаешь ли , довольно беспощадны, это раз, и весь дворец уже обсуждает происшествие, это два. Вряд ли кто-то поверит, будто я настолько выжила из ума, чтоб не изъять у тебя столь опасную вещь. - А что, собственно, произошло? Имел место злоумышленник, его обезвредили. Да, с превышением необходимой меры применения силы… Ну, бывает. Украденное имущество вернули владелице, вот и всё. Так и следует всем объявить. Селестия вопросительно посмотрела на сестру, та едва заметно кивнула. - Хорошо, да будет так. *** На кухонном столе лежал дискордов кулончик, крест-накрест перехваченный связывающим заклинанием, по мнению Старлайт, очень незаметным. Через несколько минут вошел Санберст. - Привет… Ну, мне таки присудили ехать в Балтимор, штатным волшебником при одном из глав районов. Ну, хоть не заведовать водопроводом… А тебе? Единорожка вкратце изложила события, особо ничего не скрывая. - Так что я теперь опасная особа. В смысле, что на меня, или место где я живу, могут напасть в любой момент. - А мне пофиг, - сказал жеребец, - поехали со мной. - Спасибо. - Она кивнула. - Но теперь я просто обязана выяснить, что это за херовина. Санбёрст, не говоря дурного слова, шарахнул энергопоглощающим заклинанием по мраморной сфере. - Так лучше? - О да. - хмыкнула Старлайт. Шарик покрылся инеем, как и кусок стола. Хрустнула, сломавшись под своим весом, цепочка. Но ничего больше не изменилось. Она потёрлась головой о шею Санбёрста. - Это так не решается, друг мой… С тебя теперь цепочка, - она улыбнулась, - эта-то перемёрзла. - Договорились. К ней еще подарю тебе медальон с моей отвратной рожей, чтоб не забывала.