***
Генерал Роберт Брустер, невысокий человек с короткими тёмными волосами и властным обликом, обладатель трёх звёзд на погонах, остановился перед открытым дверным проёмом презентационного зала в Центре Исследования Кибернетических Систем на авиабазе «Эдвардс». Последние несколько дней выдались тяжёлыми. Десяток высокопоставленных гражданских и офицеров ВВС, с которыми Брустер работал последние четыре года, сидели перед огромным экраном и смотрели презентацию нового диска ИКС. Ролик, напичканный компьютерной графикой, разнообразными звуками и музыкальным сопровождением, обошёлся компании в два миллиона долларов. И всё ради пятнадцати минут, которые многие люди назвали бы технотрёпом. Но ролик предназначался не для широких масс, а для ключевых сотрудников Пентагона, настроенных скептически, а также для значительной части конгресса, считающей проект «Скайнет» не только астрономически дорогим, но и чрезвычайно опасным. ― Простите за опоздание, господа, ― извинился он. Молодой оператор видеосистем нажал на паузу, когда Томас Шелби, главный финансовый директор ИКС, поднял голову. ― Мы только начали. Садитесь, Боб, ― Шелби указал на кресло. Брустер проскользнул к месту рядом с ним. ― Как только мы закончим просмотр, я отправлю промо-материалы в Объединённый комитет начальников штабов и Комитет Сената по вооружённым силам, ― сообщил молодой ассистент Шелби Шервуд Олсон, магистр экономики гарвардской школы бизнеса. Он щёлкнул пультом и включил воспроизведение видео. «Поприветствуйте солдат будущего», ― продолжил рассказчик. На экране возник гладкий робот угрожающего вида, с массивными датчиками на маленькой голове, с мощными гибкими руками, заканчивающимися огромными шестиствольными пушками. Машина на гусеничном ходу, почти в два с половиной метра высотой. «Боевой робот Т-1, полностью автоматизированная система наземного наступления», ― последовали очередные комментарии рассказчика. Видео призвано объяснить вашингтонской толпе, что Т-1 ― смертоносная штука, но всего лишь первое поколение. Т-1-7 будут разработаны с большими ухищрениями. Также имелись и другие проекты, серьёзнее, в обозримом будущем. Намного серьёзнее. В этот момент у Брустера зазвонил мобильник. Без звука, только с одной вибрацией. И всё же её было достаточно, чтобы отвлечь внимание остальных присутствующих от видео. Шелби посмотрел на него с лёгким неодобрением, но делать вслух замечание генералу не решился. Брустер быстро добрался до аппарата, увидел, что звонит Кейт, но, не колеблясь, сбросил звонок. ― Прошу прощения, ― с чувством произнёс он, обращаясь, прежде всего, к финдиректору. Просмотр видео продолжился, и генерал старательно делал вид, что внимательно наблюдает за происходящим на экране, но на самом деле никак не мог выбросить из головы звонок дочери. Что же она хотела? Может быть, сообщить, что они со Скоттом всё-таки не смогут приехать, как она пообещала вчера вечером?.. Телефон зазвонил вновь, настойчиво продолжая вибрировать во внутреннем кармане генеральского кителя. Вообще-то, он обычно не брал личный сотовый на такие встречи, а держал в своём кабинете. Но сегодня, видимо, просто забыл выложить его ― слишком много дел, слишком много проблем. Логичнее всего сейчас было просто выключить телефон, чтобы не мешал, но Брустер почему-то медлил. Ему не давала покоя такая настойчивость дочери. Кэти ведь знала, сколь он занятой человек, и никогда не беспокоила его по пустякам. Должно быть, что-то стряслось! ― Боб, может быть, вам лучше всё-таки ответить на этот звонок? ― предложил Шелби. Он произнёс это вроде бы с иронией, но Брустер чувствовал, что на самом деле финдиректор порядочно раздражён. ― Да, я так и сделаю. Извините, господа! ― генерал поспешил выйти за дверь. Оказавшись в коридоре, он глубоко вздохнул и нажал кнопку приёма вызова. ― Кэти, надеюсь, это что-то действительно срочное? Я очень-очень занят, дорогая! ― Генерал Брустер, это не Кейт… ― раздалось в ответ. Генерал тут же «напрягся», но в следующую секунду сообразил, что наверняка слышит голос Скотта Мейсона, своего потенциального зятя. ― Скотт, это вы?.. Что случилось? ― Нет, сэр, это не Скотт… Меня зовут… Джон. Джон Коннор. Я… я знакомый Кейт… Генерал ещё больше «напрягся», пытаясь вспомнить какой это такой Коннор. Ему эта фамилия ничего не говорила, хотя, вполне вероятно, что у его дочери могли быть друзья, о которых он не знал. Ведь на дворе уже далеко не годы его молодости, когда отцы знали о круге общения своих детей (особенно дочерей) гораздо больше, чем сейчас. ― Ну, хорошо… что случилось, мистер Коннор? Вы звоните с телефона Кейт… ― последняя фраза была произнесена без какой-то особой интонации и была призвана побудить собеседника выложить всё начистоту. ― Да, сэр… Произошла неприятность, вернее, несчастный случай: двое отморозков, должно быть, наркоманов, совершили вооружённый налёт на клинику, где работает Кейт ― она ранена и сейчас в больнице… ― Что?! ― страх за любимую дочь мгновенно наполнил сердце генерала Брустера. ― Пожалуйста, не волнуйтесь так!.. Я уверен, что ранение не очень серьёзное: у неё травмирована нога, но по дороге мы наложили жгут… Это я привёз её в больницу… Она сейчас на операции и не может говорить, попросила меня позвонить вам, чтобы вы приехали, как можно скорее… ― О, господи! ― воскликнул Брустер, подумав про себя: «Мало мне неприятностей с этим чёртовым вирусом, а теперь ещё и это!» ― Сэр, пожалуйста, вы должны приехать, как можно скорее!.. ― настаивал голос в трубке. Джон продиктовал название и адрес больницы. Брустер лихорадочно соображал, как же ему отлучиться сейчас, в такой ответственный момент, когда у них в Центре куча неразрешённых проблем, и как он будет выглядеть в глазах Шелби и остальных. Но ведь Кэти ранена и ей наверняка очень больно, а никого из близких нет рядом! Его любимая девочка! Нет, он не может оставить её одну в такой ситуации! ― Хорошо, я буду… ― Брустер ещё на мгновение-другое задумался, ― в течение часа! Перед тем, как закончить разговор он посчитал нужным добавить: ― И ещё, Коннор: не дай бог всё это окажется какой-то шуткой, или розыгрышем, или чем-то подобным ― тогда я вам не завидую!.. ― Сэр, поверьте, я никогда не стал бы так шутить! Тем более с таким человеком, как вы! ― постарался уверить его Джон.***
Скрывшись незамеченной с парковки возле ветклиники и стремительно преодолев пару кварталов, Т-Х без труда раздобыла себе новый транспорт. На этот раз ничего столь же эффектного, как серебристый «лексус» поблизости не оказалось, так что пришлось довольствоваться пятилетним седаном «Форд-Кроун-Виктория» тёмно-синего цвета. Впрочем, ей было всё равно. Машина являлась лишь инструментом для выполнения её миссии. Т-Х не знала наверняка, куда отправились Джон Коннор и Кэтрин Брустер. Программа выдавала ей несколько возможных вариантов, распределяя их по степени вероятности: Центр Исследования Кибернетических Систем: вероятность 44,36%. Кладбище «Долина покоя»: вероятность 28,89%. Больница или иное лечебное учреждение: 20,55%. Иные варианты: 6,2%. Терминатор выбрала наиболее вероятное направление и двинулась в сторону авиабазы «Эдвардс». Она решила, что Коннор и Брустер попытаются заранее прибыть туда и предупредить обо всём генерала Брустера, чтобы он не нажал роковую для всего человечества кнопку на клавиатуре и не дал запуститься Скайнет. Если это так, то она сама сделает это после того, как убьёт этих людей. Или до этого. В любом случае, ничто не должно остановить Скайнет! Если бы генерал Роберт Брустер поехал в город на машине, то они с Т-Х, вероятнее всего, пересеклись бы где-нибудь на середине пустынной трассы, и тогда не избежать генералу и его водителю скорой и неминуемой смерти от её железной руки. Но он, чтобы поскорее оказаться в больнице, решился в кои-то веки использовать в личных целях служебный вертолёт. Вообще, Брустер крайне не одобрял такого поведения и никому из подчинённых наверняка не простил бы ничего подобного, но из каждого правила когда-нибудь бывают исключения. А случай выдался самый что ни на есть исключительный. Этот день вообще являлся более чем исключительным. Но Брустер пока об этом не догадывался.