Журналистское расследование

mads langer — casual cliché michael suby — 1864 placebo — running up that hill

      К счастью для Калленов, анализировать их временами странное и необычное для людей поведение времени у Стефани не было: на носу были танцы и вместе с ними организация вечера и составление списка гостей, а также пора было начать набрасывать идеи для школьного спектакля, который постепенно подкрадывался, и пора бы уже было начинать подбирать «актеров», а также в ноябре–декабре как раз проходило много-много конкурсов для молодых журналистов, в которых Брукс очень сильно хотела поучаствовать — дел невпроворот, какие уж там Каллены.       Однако, пусть Брукс особо встречи со странной семьей не искала, они то и дело появлялись у нее на пути, и если бы не занятость и постоянные мысли о танцах и статьях, Стефани бы точно заподозрила что-то неладное.       Да и кто бы не заподозрил? Один день она не знает абсолютно никого из злополучной семейки, а на следующий за ней заезжает Элис вместе с Джаспером под предлогом обсудить подарок для Розали, потом днем Эмметт вызывается помочь перенести коробки с декорациями в спортзал, а за ланчем к общему столу присоединяется не только «общительная тройка» Калленов, но и холодная красавица Розали, которая, к слову, ведет вполне милую беседу с Эриком о машинах.       Мало того, Роуз была вполне мила даже с Джессикой, и девушки некоторое время разговаривали о фильмах Скорсезе.       Порой Стефани и правда казалось, что она оказалась в параллельной вселенной.       Пик странности пришелся на неделю, когда Эрик, наконец, загнал добрую половину своих друзей и знакомых в спортзал, где все вечером занимались развешиванием лент и установкой столов и света. Йорки был полностью поглощен настройкой колонок и окончательной проверкой плейлиста, который составили Майк и Стефани.       — Эрик обещал отдать мне запчасти для машины, искуситель, — причитал Джейк, придерживая лестницу, на которой стояла Стефани. Девушка ловко прикрепляла небольшие украшения к стене специальным клей-пистолетом и скотчем.       — Мне он пообещал помочь с домашними заданиями по литературе, — усмехнулась Белла, которая стояла рядом с ребятами и старалась делать вид, что помогает. Свон была бы рада проявить больше инициативы, но ее неуклюжесть мешала, и девушка боялась ненароком испортить все украшения. Лучше было находиться в группе людей — и им веселее, и Белла вроде как занимается чем-то.       — На твоем месте, я бы попросил его делать за меня всю домашнюю работу. Как будто нам нечем заняться вечером в среду.       — Ой, ну, давай будем честны, Джейк, ты бы провел весь вечер за своими машинами, а так хотя бы немного социализации, — Брукс, наконец, слезла с лестницы, но только чтобы передвинуть ее с Джейкобом чуть дальше, к следующему месту, где она должна была прикрепить пару узорных снежинок.       Несколько покрасневший юноша отвел взгляд, а Стефани для себя отметила, что рядом с Беллой Свон парни действительно начинали вести себя странно. Хоть бери и заноси подобный феномен в учебники биологии как «эффект Свон».       — Я бы тоже предпочла провести вечер дома, — Белла была на стороне Блэка.       — Вы просто не привыкли помогать Эрику, — оправдывала их Стефани. — Подождем постановки пьесы на Рождество. Скоро как раз начнутся пробы.       — Уже известно, какую пьесу ставим? — рядом с ребятами появилась Джессика Стенли, в руках которой были сложенные куски темно-синей и голубой ткани — видимо Эрик хотел добавить для атмосферности искусственные ледники и сделать платформу для фотосессии с голубым или синим фоном.       — Как только так сразу, — попыталась отговориться Стефани. В голосе ее чувствовался некий укор: Стенли не раз срывала репетиции своим переменчивым настроением. Появление Беллы в школе и сопутствующее ему оживление Калленов вселяло в Брукс надежду, что главные роли достанутся кому-то из них, и ей больше не придется выслушивать нытье Джессики. — Тебе понравится, Белла.       — Сцена и танцы… — Белла закивала, но лицо ее выражало первобытный ужас, как будто она представляла сцены из какого-нибудь хоррора, — у меня на той неделе запланирована поездка как раз, так что не смогу.       — Да, поездка, билет не сдать, важное дело, умер хомяк бабушки — не отвертишься, Белла. Если не будешь участвовать в самом спектакле, то как минимум попадешь в оргкомитет. И не знаю, что хуже… — Джессика хихикнула, вспоминая, как Эрик буквально орал на помогавших ему в прошлом году Бена и Тайлера.       — Стенли, кажется? — Джейкоб в тот момент был похож на сторожевого пса, который вот-вот готов был облаять незнакомца, обидевшего хозяина.       — Друзья зовут меня Джесс, — подмигнула ему блондинка. — Ты ведь Джейк?       — Джейкоб, — поправил ее индеец.       Перемена динамики была слишком явной, и Стефани достаточно быстро спровадила Джессику, чтобы та не успела ляпнуть чего лишнего: не хотелось, чтобы сегодняшний вечер завершился дракой Джейка и Майка, последний из которых наверняка решит защитить честь и имя своей возлюбленной в ответ на не совсем уважительное поведение первого.       — Как маленький, ей Богу, — закатила глаза Брукс.       — Эта блонди очень неприятная дамочка, — попытался оправдаться парень, но собеседницы его не слушали.       — Джессика как и обычный подросток просто не уверена в себе. На самом деле она безобидная, — пояснила Белла. У шатенки получалось каким-то образом чувствовать людей, что очень нравилось Стефани. Брукс обычно подмечала маленькие детали, но не видела насквозь мотивы других. Свон только подтверждала звание «дочери шерифа» в глазах одноклассницы.       — Говоришь так, будто самой лет сорок, — задумчиво сканируя лицо Беллы, сказал Джейк.       — Кто знает, — озорной огонек прекрасно сочетался с шоколадом глаз Беллы.       — Джейк, не принесешь еще одну коробку — она около двери стоит, — прервала милый разговор друзей Стефани. Сама же девушка полезла наверх, чтобы поправить ленту, которая как-то криво была повешена до этого Майком и Тайлером. Ну, если лентами занимались эти двое, то оно и неудивительно.       Наконец, когда все выглядело вполне себе сносно, Стефани начала спускаться вниз, но вдруг ее нога как-то соскользнула с узкой ступеньки, и девушка с ужасом отметила, что под ногами больше не было никакой твердой поверхности. Мысленно она успела только отметить, что, видимо, за непродолжительное общение с Беллой Свон заразилась от той неуклюжестью, а также корила себя за неподходящие кеды, в которых приехала сегодня в школу.       Приняв свою судьбу и готовая встретиться одной из частей тела, находящейся в вечном поиске приключений, с полом, Брукс закрыла глаза. Она знала, что в данной ситуации Белла ее точно не словит. Какого же было ее удивление, когда она вдруг ощутила темноту, легкий порыв ветра, а позже Стеф уже вроде как лежала в чьих-то руках.       — Стоит быть осторожнее, — засмеялся Эмметт, чей голос, пусть он и был таким же идеально бархатистым, как тон Джаспера или Эдварда, трудно было спутать с чьим-то другим.       — Что со светом? — недовольно и на весь зал закричал Эрик.       Вокруг начали постепенно загораться экраны мобильных телефонов, но к тому моменту Эмметт уже помог Стефани встать на ноги и отправился обратно к Джасперу, с которым они стояли в метрах десяти от произошедшего.       Брукс отметила свое везение и благодарно кивнула Эмметту.       Через пару минут в зале снова стало светло, и все вернулись к своим делам. Оказалось, кто-то просто случайно нажал на выключатель.       «Как вовремя…»       Девушка невольно вспомнила, как Эдвард спас Беллу тогда на стоянке во время дождя, а после странную перемену в настроении всей семьи. И на нее буквально пришло озарение. «Ну, конечно, как я раньше не додумалась! Все ведь так просто объясняется!»       И действительно, теперь девушка готова была тут же все бросить и отправиться в библиотеку. Предстояло погрузиться в изучение нескольких книг по материалам, связанным с биологией человека и работой мышц, а в интернете со школьных компьютеров можно было бы прошерстить немного информации о тех случаях, когда люди показывали недюжинную силу, поднимая или сдвигая тяжелые плиты, чтобы спасти близких или же детей. Кажется, в прошлом году мистер Молина упоминал о чем-то подобном, рассказывая невероятную историю матери, которая подобным образом спасла младенца.       О таком даже статью написать можно было, выставив Эдварда Каллена героем дня.       Однако, сначала предстояло все же закончить всю работу, и уже потом заняться делами в библиотеке. Жаль, правда, что на улице уже стемнело — оставаться в школе надолго не получится, и лучше будет просто взять книжки с собой.       — Что значит, когда парень сначала дружелюбен с тобой, а потом делает вид, будто вы незнакомы? — внезапно спросила Белла, подавая Стефани очередное украшение, которое можно было бы повесить на стену.       — Спрашиваешь о ком-то определенном? — хмыкнула Брукс.       — Нет, — чересчур резко ответила шатенка. Стефани усмехнулась. «Ладно, значит не о ком-то определенном». — Прочитала в книге.       — Оу, ну, если прочитала в книге… Я бы сказала, что, либо наша выдуманная книжная героиня этому молодому человеку не нравится, — Стефани буквально выделила «выдуманная» и «книжная», — либо он глупец, каких свет не видывал.       Белла замолкла, видимо, переваривая полученную информацию. На ее лице отчетливо читалось раздражение.       — Что в таком случае делать главной героине? — решила поинтересоваться Белла.       — Я бы посоветовала ей игнорировать главного героя и обратить свое внимание на одного из второстепенных персонажей, который решился приехать ради нее в школу, хотя вообще сюда не ходит, — недвусмысленно ответила девушка.       — Ты о..?       — Но если нашей героине интересен главный герой, то ей, конечно, придется несладко, — продолжила Стефани. — Думаю, что Эдвард просто пока не знает, как выразить свои чувства.       — С чего ты решила, что я об Эдварде? — Белла попыталась сыграть удивление, которое быстро раскусила ее собеседница.       — Заметила просто, что ты то и дело смотришь в его сторону последнюю неделю, — пожала плечами Стефани.       — Просто… Он вроде как спас меня, а теперь мне кажется, что он об этом жалеет.       — Белла, что с твоей самооценкой? Ты меня пугаешь сейчас сильнее, чем Джессика, решившая, что флиртовать с Джейком на глазах у Майка хорошая идея, — Стефани заметила, что Джесс сейчас стояла и о чем-то увлеченно разговаривала с Джейкобом, которому этот разговор явно не был по душе. Как не был по душе он и Ньютону, который с парочки глаз не сводил. — Думаю, что у Каллена очередной перепад настроения, связанный с каким-то внутренним самокопанием. Заметь, он один из немногих, кто не пришел сегодня сюда. Даже Розали пришла, а она вообще никогда и ни в чем не участвует.       — Думаешь? — было видно, что Белла чувствовала себя немного лучше и больше не выглядела такой подавленной как раньше.       — Конечно. Знаю, тяжело не переживать, когда тебе кто-то нравится, но, как говорится, насильно мил не будешь. Дай ему немного времени, — приободряюще заверила ее девушка.       Подобный разговор и обмен мыслями касаемо Эдварда Каллена немного сблизил одноклассниц. По крайней мере Стефани поняла это по тому, что Белла выказала желание поехать в следующий раз на рыбалку со всеми.       — Или можешь с отцом приехать на следующий ужин в нашем доме. В прошлый раз приехали даже миссис Каллен и Элис. Может, и Эдвард как-нибудь заглянет к нам на огонек, — подмигнула Брукс.       — Дорогие мои, милые мои, мы закончили на сегодня! — произнес в микрофон Эрик, и зал разразился радостными возгласами и аплодисментами.       Белла распрощалась со Стефани и Джейком, оставив друзей одних.       — Подождешь меня в машине? Я схожу за несколькими учебниками в библиотеку, и потом можем ехать, — оповестила друга Стефани. Блэк лишь кивнул и отправился на стоянку вместе с некоторыми другими парнями. Он сегодня должен был отвезти подругу домой, а также забрать у Йорки необходимые запчасти.       Среди книжных шкафов библиотекарь миссис Роэриг порхала подобно мотыльку над цветочной клумбой: она точно знала, какие книги стоят на каких полках, и Стефани лишь понадобилось описать пожилой женщине, что именно ее интересует из раздела биологии. Сложив все книги в сумку, Стефани отправилась на школьную стоянку. Правда, по какой-то неизвестной девушке причине свет в коридорах опять погас.       — Все в порядке, — шепотом заверила себя Брукс, направляясь по коридору второго этажа к лестнице.       Оказавшись в практически что непроглядной темноте, Стефани поначалу надеялась, что детские страхи давно покинули ее; но это слепое чувство безопасности пробыло с девушкой ровно до тех пор, пока она не услышала незнакомый шорох где-то в конце коридора. Сердце тут же совершило кульбит и забилось с такой силой, что пульс начал отдаваться неприятным стуком в висках.       В мыслях то и дело всплывали все известные ей сценарии фильмов-ужасов, где молодая девушка идет по темному коридору. Страшно представить, какие только немыслимые ужасы может рисовать в голове возбужденное воображение — никакой здравый смысл не спасет.       Казалось, что за ней кто-то следит. Куда бы Брукс не смотрела — в темном коридоре кроме нее никого не было. И все же, липкое чувство страха не покидало ее. Оно буквально поселилось где-то в животе и норовило вот-вот вспороть бедной девушке грудную клетку, наконец, выпуская неистово бьющееся сердце наружу.       В такие моменты больше всего раздражает тишина. Она заполняет своей вязкой невидимой субстанцией все пространство, и заставляет поворачивать голову назад, лишь бы убедиться, что за тобой никто не следует.       Стефани еще раз озабоченно осмотрелась, оглядываясь, но позади действительно никого не было. На секунду в душе даже поселилось призрачное спокойствие.       — Добрый вечер, — голос из темноты буквально заставил девушку подпрыгнуть. Пульс в висках застучал так сильно, что Стефани на пару секунд вообще, казалось, перестала что-то слышать. Или видеть. — Я напугал Вас, простите! — в голосе незнакомца была слышна легкая усмешка, как будто он был несколько доволен собой и эффектом, который мог произвести на испуганную девушку. Стефани же упустила этот момент, и лишь была рада, что из темноты к ней вышел человек, а не какое-то чудовище, которого еще секунду назад рисовало воображение.       — Ничего, — сердце и дыхание постепенно приходили в норму, однако странное чувство непонятной угрозы все еще не покидало девушку. — Вы кого-то ищете?       — На самом деле я ищу уборную. Я только что встречался с директором Грином, — сквозь темноту Стефани разобрала, что незнакомец улыбается. Теперь, когда она чувствовала себя на толику спокойнее, а глаза привыкли к темноте, девушка смогла рассмотреть таинственного незнакомца получше. Он был чуть выше среднего роста, не слишком худой или мускулистый, и был одет в черный строгий костюм, который так хорошо на нем сидел, что выгодно подчеркивал в меру широкие плечи и добавлял незнакомцу строгости. По бархатному голосу и хорошей осанке Стефани рассудила, что перед ней мужчина не старше лет двадцати пяти.       — Да, конечно, Вам по коридору и направо, а дальше вторая дверь справа.       — А Вы, мисс…       — Стефани Брукс, — представилась девушка. Когда слова уже сорвались с губ, она запоздало поняла, что не стоило называть незнакомцу свое имя. Что если он на самом деле убийца, и она поймала его после непосредственного злодеяния? Инстинкты играли с ней какую-то злую шутку.       — Директор рассказывал о Вас, мисс Брукс. Вы у него на хорошем счету… Меня зовут Аарон Вудс, — мужчина вытянул руку для пожатия. Стефани неуверенно пожала ее. На несколько секунд мистер Вудс просто держал ее ладонь в своей, сквозь темноту, видимо, пытаясь заодно разглядеть ее лицо. — Возможно, я буду Вашим новым куратором по учебной части, — продолжил он.       — Возможно? — Стефани не пыталась показаться бестактной, но любопытство взяло верх. «Разве у нас есть подобная должность?»       — Мы все еще обговариваем мое зачисление, так как должность новая, — как бы отвечая на терзающий ее вопрос, ответил мистер Вудс. — Что ж, был рад знакомству, Стефани. Надеюсь, мы очень скоро снова увидимся.       — До свидания, мистер Вудс.       Стефани вышла на первый этаж, где встретилась с Джейком. Лицо у него было встревоженным, но он успокоился, когда увидел, что с подругой все в порядке.       — Пойдем быстрее, — голос индейца предательски сорвался, показывая, насколько сильно тот беспокоился.       — Что случилось? — внезапный страх друга передался и ей.       — Все в порядке. Я просто вспомнил, что моя тетя давно хотела тебя снова увидеть.       — Завтра у меня только биология, так что если это что-то срочное, то можем поехать сейчас, — Стефани чувствовала, что ее странное предчувствие рядом с мистером Вудсом и его непосредственное появление в школе могло быть как-то с этим связано, и поэтому ей не хотелось расспрашивать Джейкоба обо всем сейчас. Было бы лучше, если она просто согласится поехать и позвонит маме, чтобы заранее предупредить семью, что заночует сегодня у Блэков. В семье Брукс точно никто не был бы против — Билли как никак был другом семьи.       — Хорошо, — Джейк безотрывно смотрел на дорогу, не обращая внимания на пристальный взгляд своей попутчицы. Стефани очень хотелось залезть в его мысли, чтобы узнать, чего же все-таки так сильно испугался ее друг.