***
— Окей, кто ты и что сделала со Стефани? Стоящий в дверях комнаты Йорки прервал мысленный поток Брукс, и девушка готова была выть раненой ланью. — Она помешана на работе, — про между прочим заметила Микаэла, которая вместе с Джессикой листала модные журналы, и параллельно решала задачки по тригонометрии. Оказалось, что португальская девчушка была необычайно похожа в своих привычках на Стэнли. — Дамы, — Эрик комично поклонился, на что девчушки захлопали глазками, как и полагается смутившимся леди в присутствии джентельмена. — Вы дождетесь того, что я выгоню вас всех в зал, — предупредила Стефани, закрываясь от внешнего мира берушами. — О, нет-нет-нет, так больше нельзя, — Йорки остановил ее за руку. — Я вообще-то скучаю по своей лучшей подруге. Ну не могу я вот так все каникулы не общаться. — Перебьешься, — буркнула Брукс. Йорки тяжело вздохнул, заваливаясь плашмя на кровать Стефани. Он прикрыл глаза и с театральным «меня не ценят» приложил руку ко лбу, мол, дурно ему, дурно. — Эрик, без обид, но… переигрываешь, — самым безразличным тоном произнесла Джессика. — Оставьте меня, — заныло тело с соседней кровати. Стефани же под шумок надела беруши, возвращая внимание на записи на распечатанных страницах. Она наконец-то нашла упоминание о возвращении мертвецов к жизни в записях одного английского монаха, который писал о египетских богах и месопотамских живых демонах. Ей все не давал покоя странный выпад Аро. Чего он ей вчера так и не сказал? Было ли это что-то важное? Быть может у нее почти получилось пробить его защитный ментальный панцырь? Или снова это все ее пустые иллюзии? — Мы пойдем в кафе за пиццей, а вы грустите дальше. Арриведерчи, — Микаэла на прощанье послала Эрику и Стефани воздушные поцелуи, на что последняя сделала вид, что словила воздушный поцелуй в кулачок и съела его. — Ты странная, Брукс, — засмеялась на это Мика. — И за это мы ее и любим, — вторила ей Джессика. — Итак, Брукс, теперь не отлынешь, — Йорки встал рядом со столом подруги, руки в боки и весь из себя такой важный. Слава небесам, он подождал, пока девочки уйдут. — Что у тебя случилось такого, что ты и меня избегаешь теперь? Затем Йорки вдруг ахнул, а после и вовсе начал мерить Стефани температуру и, обхватив голову подружки ладонями, начал осматривать ее бледноватое лицо и синяки под глазами. — Тебя же не обратили в..? — закончить фразу ему не дала Стефани, отвесившая другу оплеуху. — Не городи ерунды, — сказала она. — А что тогда? Ты вступила в клан своего итальянца? Подсела на наркотики? Планируешь сбежать из дома в Мексику с каким-то парнем из резервации? На последнем диком предположении Эрика девушка не выдержала и засмеялась. — Как же я по тебе скучала, — она сграбастала друга в объятия, а после уже тише добавила: — пойдем чай пить, поведаю тебе свою судьбиношку. И после краткого, но достаточно богатого на действия апдейта, Эрик еще пару минут сидел то открывая, то снова закрывая рот. — Но если так подумать, то… — Что? — Не думаешь, что тот парень из твоих снов знает ответы на все вопросы? Ну, может он кто-то вроде крестной феи или чего такого? — Эрик, он вампир, — как маленькому повторила Стефани. — Мне все еще кажется дикой идея суперспособностей у вампиров, — оправдывался Эрик. — То есть, типа, а как же слабые места? Чеснок хоть на них действует? И вообще, вы с Джейкобом обещали съездить со мной в кино в Порт-Анжелес! Стефани улыбнулась, чувствуя небывалый прилив сил в компании Йорки. Ей было сложно чувствовать комфорт рядом с вампирами, пока на задворках подсознания все еще висела навязчивая идея смертельной опасности. С людьми же, тем более близкими, Стефани ощущала себя подростком. Коим и являлась. Она могла сколько душе угодно разговаривать с лучшим другом о возможной поездке на Чеджу, где жили его родственники, о том, куда им лучше поступать, а еще о том, что на семестр заграницу они обязательно поедут в Южную Корею, еще и Анжелу уговорят поехать с ними. Джессика уже была твердо нацелена на жаркую Испанию, да и Майка на это успела подговорить. С Эриком Стефани могла часами разговаривать обо всем и не о чем. В конечном итоге просто замолкала и сидела рядом, ловя себя на мысли о том, что если вампиры в городе это проклятие, то иметь лучшего друга, живущего под боком, это настоящее благословение от Вселенной. — …Поэтому надо уже сейчас начинать готовиться к мартовскому баллу, — воодушевленно продолжал Эрик. — Ты не слушаешь, да? — Прости, — улыбнулась девушка, чем вызвала у друга ответную улыбку. — А касаемо вампиров… я помогу найти тебе всю необходимую информацию. Не зря я ведь глаза и уши школы. Они оба рассмеялись, когда он начал кривляться. Стефани все еще не была уверена в том, доживет ли она до конца следующей недели, но теперь ее хотя бы покинуло чувство обреченности.***
Я бродила по кампусу университета в поисках нужного кабинета, но попытки мои не увенчались успехом. Остальные ребята шагали рядом, весело щебеча, делясь первыми впечатлениями от поездки на день открытых дверей университета. Школьников Форкса ждала веселая студенческая жизнь, а я отсчитывала дни до собственной кончины. И наблюдала сейчас, как невидимой меж людей сновала смерть с косой. По мою душу. Но никто на старуху в плаще не обращал внимания. Сомневаюсь, что они вообще ее видели. Это была женщина лет семидесяти, хорошо-сохранившаяся, но седая. У нее была яркая красная помада, стильный черный платок, повязанный на манер истинных парижанок, и одета она была в роскошный черный плащ. А вместо косы она опиралась на трость с черепом. Одним словом, весьма колоритная старушка. Но мое внимания привлекла вовсе не она. Рядом с одним кафе стоял мужчина, лица которого я рассмотреть никак не могла, но силуэт его показался мне смутно-знакомым. И мой внутренний голос настоятельно советовал следовать за ним. Я пошла к нему навстречу, через дорогу, а затем миновала очередное студенческое кафе, заворачивая в проход меж двумя зданиями, где незнакомец скрылся. Там он и ждал меня, повернутый ко мне спиной. — Вот мы и снова встретились, Стефания. Он был одет в черную кожаную куртку, и полностью черную одежду, и волосы его были слегка влажными, но намного короче, чем в нашу прошлую встречу. — Мы с вами знакомы? — Зависит от твоего отношения ко времени, — неоднозначно ответил он. — Времени? «Я сплю,» — я готова была рассмеяться в голос. И как я сразу не поняла, что сплю? Только недавно ведь разговаривала с Эриком про вампиров, а потом мы пошли смотреть фильм в зале, пока родители готовили ужин. Значит, и заснула я там же, на диване. — Я могу связаться с любым человеком из любого времени, прошлого и будущего. Это мой дар, — словно угадывая ход моих мыслей, сказал Кайус. — Еще при жизни им меня одарила одна старая знакомая, — при упоминании этой женщины он загадочно улыбнулся. — Чтобы я всегда мог найти ее. В любом времени. — Так это не я видела Вас, а Вы пришли ко мне в сон? Вы тот вампир из моего прошлого сна, ведь так? Вы хотели мне что-то рассказать, - осознание того, что происходящее было не более, чем сном, каким-то образом разблокировало мою память, и я теперь отчетливо видела все наши прошлые встречи во снах и видениях. — Меня зовут Кайус, мисс, — он кивнул. — Пока нас не потревожили ваши дражайшие родственники, мы могли бы прогуляться по моему миру, — он пошел вперед, и я, пусть и не чувствовала себя в полной безопасности, гуляя по задворкам собственного сознания, все же решила следовать за вампиром. Улица жилого квартала большого города трансформировалась в узенькую улочку, где вместо асфальта были желтоватые и тронутые временем камни. Я оглянулась, с удивлением замечая, что здания Сиэтла все еще видны позади. И теперь, из небольшого закоулка мы вышли на оживленную улицу где-то в Италии. — Рим, — сказал Кай. — Кажется, нет города более подходящего, чтобы разговаривать об истории. Тем более, когда все наши персонажи так тесно связаны с ним… Он опять замолк, а я воспользовалась моментом, чтобы как можно внимательнее рассмотреть окружающие нас старинные здания, яркие краски которых отпечатывались живописными картинами в памяти. Вокруг сновали жители, туристы, громко пели уличные музыканты, какие-то темнокожие мужички раскладывали поддельные дизайнерские сумки на простынке, в то время как их коллеги на другой стороне улицы приторговывали аксессуарами и переносными зарядками для телефонов. — Бэтэри фор фоун? — на ломаном английском обратился ко мне один из них, на что я лишь с улыбкой покачала головой. До чего же иммерсивным оказался сон. — Анура была красавицей, — начал Кайус свою историю. Я тут же обратила на него все свое внимание. Мы шли вдоль Тибра, совсем рядышком с Трастевере, и на этой улице к нам уже больше никто не подходил. Кай вел меня в сторону Кастелло ди Сан-Анджело, неподалеку от которого, как сам вампир утверждал, должен был находиться ресторанчик с восхитительной пастой фрутти ди маре. Пока же напротив показалась Синагога, и Кай не помянул добавить, что на той стороне берега находился целый еврейский район, с кошерными магазинами и ресторанами. Зачем есть во сне пасту, я спрашивать не стала, выжидая продолжения рассказа. — Наверное, поэтому я посчитал Аро откровенным дураком, когда он не захотел за нее бороться, — продолжил мужчина, легонько усмехаясь. — Не скажу, конечно, что сокрушался на его счет. Мне всегда нравились сильные женщины. И Анура была именно такой. Она знала, чего хочет. И когда они пришли в наше поселение, я беспамятный последовал за ней. Кай опять замолк, засматриваясь на растущие по обоим берегам реки платаны. — Кажется, я начинаю эту историю не совсем так, как хотелось бы. — Синьорина, у нас замечательная пицца, — нас, мирно идущих, потревожил официант-зазывала. Такие всегда улыбались проходящим мимо туристам. — No, grazie, — ответил Кай. Видимо, его подлинный акцент прозвучал достаточно внушительно, чтобы официант переключился на других людей. — Я познакомился с Аро и Анурой пока сам был еще человеком, — продолжил Кайус. — Они путешествовали по миру в попытке встретить людей с определенным даром. Анура была поглощена идеей сотворения новых вампиров. Но я наверное тогда уже слишком сильно влюбился, чтобы увидеть в этом какую-то проблему. Мы, наконец, добрались до кафе, о котором до этого рассказывал вампир. И очередной услужливый паренек усадил нас за столик на улице. — Два кофе, — попросил мужчина, и официант отправился выполнять заказ. — Так та женщина, что дала Вам этот дар — Анура? — спросила я. Кай расплылся в улыбке, а после замотал головой. — Нет. Анура… Она всегда больше забирала, чем давала. Чего я тогда тоже не замечал. Молодость своего рода и дар, и проклятье. Я бы не совершил такое количество глупых и необдуманных поступков сейчас, — вампир вздохнул. Он выудил из кармана пачку сигарет, и, запалив одну, затянулся. — Я часто поддавался эмоциям тогда. Как и тебя, меня привлекала природа скрытого и темного существа другого человека. Но, в нашем с тобой случае, вампира. Я усмехнулась, понимая, что каким-то образом Кай знал о моей очарованности Аро. Неудивительно, конечно, учитывая, что Кай был куда ближе к душам и людей, и вампиров, способный проникать в их сны. — Вы сказали, что Анура была жива, когда вы встретились? — Для меня — живее всех живых… Она выглядела счастливой тогда. И я наивно полагал, что являюсь причиной. Глупец, — с улыбкой признал Кайус. Нам поставили кофе на стол, и официант предложил десерт за счет заведения. Я вежливо отказалась, добавив в конце итальянское «grazie». Когда мы остались снова одни, Кай продолжил: — Анура все сильнее погружалась в темную магию, и в какой-то момент помешалась. Она совсем потеряла какую-либо связь с реальностью, начала считать себя творцом вселенной. Управляла чужими судьбами, умерщвляла и воскрешала людей сотнями, а когда кто-то ей не подчинялся, убивала их. Я вдруг задумалась о том, что в этой истории не существовало понятия абсолютного добра, а стало быть мне предстояло искать добродетель в лабиринтах серой морали. Анура после своей смерти вовсе не была невинной девушкой, отдавшей жизнь, чтобы оставить в живых своего возлюбленного. Кайус — не просто невольный зритель прошлого, он шагал рядом с сумасшедшей ведьмой рука об руку. И кто знает, быть может, он и сейчас частично придерживается былых взглядов. Наверное и Аро спал и видел себя королем в этом вампирском мире. И все же, меня не покидали еще многие вопросы. Почему Аро создал законы для вампиров? Ведь если верить рассказам Калленов и рассказам самого владыки, вампирам запрещено раскрывать свою сущность людям, а открытая связь с человеком, вроде той что была у Эдварда с Беллой, не только порицается, но еще и карается смертью. Что же заставило Аро принять эти законы? И как я вписываюсь во всю эту историю? — Мы отправились в Италию. В те времена Апеннины населяли этруски. Там я встретил Дидим, — Кай опять улыбнулся. — Но к сожалению чары Ануры не спали, и я был предан идее сотворения армии вампиров. Мы были у истоков создания настоящего государства… Но Аро был хитрее, и предложил нам оставаться незамеченными. К моменту основания Римской империи, мы стояли во главе настоящего теневого правительства. — Аро тоже был помешан на власти? — мне очень хотелось узнать, был ли шанс того, что он противился всем тем ужасам, что их троица творила. Кай усмехнулся, затягиваясь сигаретой и выдыхая облачко дыма. — И да, и нет. Он был хитрее, никогда не перечил Ануре напрямую. Засранец всегда находил способ убедить ее в выгодности своего особого, альтернативного пути. Анура жаждала быстрого триумфа, а Аро видел успех исключительно как результат тщательно-спланированных действий. Мы продолжали мерить время днями, он же смотрел вперед на столетия. — Что случилось с армией? — Анура хотела создать армию, а с ее смертью и идее пришел конец. После ее смерти и чары спали, и я наконец осознал, что потерял, решив присоединиться к Ануре. Меня больше не заботила власть так, как прежде. Отныне я мог тратить свое время на то, что меня действительно заботило — моя семья. Кайус опять отвел взгляд, наблюдая за прохожими. Я понимала, что эта история — вершина айсберга, по сравнению с тем, что успело произойти за несколько веков после обращения Аро в вампира. — Та тетрадь, которую Вы помогли мне найти… Я все еще не понимаю, что означают те обряды. Animum pro animum? — Душа за душу, — перевел Кайус. — Мне показалось, что если ты вдруг и предложишь сама себя в жертву вампирскому клану, то хотя бы должна понимать, на что идешь. — В жертву? Но я ведь не собираюсь этого делать… — Уверена, что не захочешь спасти того, кто тебе дорог? — Конечно захочу, но я не… Не понимаю, что все это значит. Зачем мне спасать Аро? Мужчина вздохнул, стряхивая пепел сигареты в блюдце. По его бегающему взгляду я поняла, что большего он мне сказать не может. Или не хочет. — Есть одно правило: я не могу вмешиваться в твою судьбу. И даже если бы мог, существуют в нашем измерении силы, которые блокируют мой дар. Я поняла, что Кайус уже приходил в один из моих снов в будущем. А следовательно, знал, что меня ожидает. И я также понимала, что никакие мои уговоры не смогут убедить его рассказать мне о ближайшем будущем. — Зачем Аро приехал в город? Это Вы мне можете сказать? — Ищет способ стать непобедимым. Но если мое чутье меня не подводит, он лишь приобрел новую слабость, — Кай хохотнул. — Вижу, твои ясные очи все еще полны вопросов о прошлом. И я буду с радостью готов тебе ответить на остальные из них. А пока, мне пора. Кай уже собирался уйти, докуривая свою сигарету на ходу. — Как Анура умерла? — спросила я вслед, чувствуя, как краски вокруг постепенно начинают блекнуть, что предвещало скорое пробуждение. Платиновый блондин так и не повернулся ко мне. Он остановился, и через плечо ответил: — Аро вырвал ей сердце.