Повороты нашего пути.

Юноша четкими выверенными шагами размеренно двигался по коридору. Длинные одежды мягкими складками окутывали высокую тонкую фигуру, ровные волосы обрезаны по линии узких плеч. Его осанка, походка и гордо изогнутая шея говорили о высоком положении и родовитости. Лицо светилось спокойствием и уверенностью. В жемчужно-серых глазах не читалось ни единой мысли. Укрытая тенями фигура шагнула вглубь ниши, сливаясь со стеной. Желтые глаза жадно следили за шествующим юношей. В голове наблюдателя крутилось множество вопросов: Это и есть Легато - залог мира, живая печать договора о ненападении между драконами и таэль – людьми с белыми волосами. Что выйдет из этого союза? Что преподнесет лично ему эта статуя, называющаяся сыном султана. Таэль удивительны в своем фанатизме веры. Они считают, что султан - сын луны и, как и божественное светило, не может быть наделен человеческими низкими чертами. Вся семья султана – будто высечены из мрамора: безэмоциональные лица, сухие движения, светлые одежды. Дракон следил за ними с самого приезда, а это без малого месяц, и ни разу еще не видел ни одного проявления эмоций на их лицах. Один раз самый младший – Легато – позволил себе сощурить глаза. Вот сейчас, насторожившись, он чуть откинул корпус назад, боковым зрением пытаясь уловить движение. Но не повренул головы, не сбился с шага! Ничего так и не найдя, он так же четко продолжил свое шествие к тронному залу дворца. Что ж, дракону тоже стоит поторопиться. Тронный зал поражал своим великолепием – лунный мрамор, серебро и платина, бриллианты. И в прозрачных нишах статуи, казалось, из талантливо выточенного мрамора – но нет, это придворные застыли в церемониальных позах. На троне – с идеально ровной спиной - султан. Седые волосы струятся вдоль плеч по парадному одеянию и кольцами лежат у ног. Дракон стоял по левую руку от трона – как почетный гость. Про себя он негодовал – эти таэль совершенно сумасшедшие, так себя замораживать! Ему казалось, что все присутствующие здесь - из стекла и холодного мрамора, как и сам дворец, настолько бесцветны и бледны были люди. Эхо донесло размеренные шаги – Легато шел к трону. Смотреть на него было почти неприятно – будто величайшее творение искусства вдруг ожило и шагнуло из под руки ваяющего его скульптора. Это страшно. Легато опустился на колени в позу, в которой рабы приветствуют своих хозяев. У таэль нет понятия «сын», для них есть только подчиненный. Такая логика претила самой сущности драконов – выше всего на свете они ценили свободу. - Легато, сын Луны. Ты несешь мир. Губы султана едва дрогнули, произнося тихие слова, что жемчужинами эха покатились по залу. Легато склонился еще ниже, а после поднялся и, подойдя к дракону, опустился уже у его ног, даже не взглянув на своего нового «хозяина». Дракон в замешательстве молчал. И это вся церемония подтверждения мира? Вереницей к выходу потянулись придворные, следом должны были уйти и дракон с новоприобретенным «залогом». И лишь статуя на троне осталась едва заметно дышать в гулко-прекрасном, холодном, как лед, зале. Султан считал, что все сделал правильно. Он слишком стар, чтобы признавать ошибки, и еще более стар, чтобы их исправить. Его сын – ответит перед драконами за отца и, да заступится Мать-Луна, сумеет исправить его страшную ошибку. Он - другой. Он паршивая овца своего народа, которая, по иронии судьбы, его и спасет. Дракон смотрел, наблюдал и оценивал. Легато поместился в центре ковра и застыл соляным столбом, не подавая признаков жизни. Ни один мускул не дрогнул, когда закрылась дверь, ни одной эмоции не отразилось на лице или в глазах. Казалось, он даже не дышал. - Меня зовут Ша’граот. Ты отправишься со мной в Ша’рриот - город драконов. Легато выверено поклонился, показывая, что услышал и повинуется. - Тебя не волнует, что с тобой будет? Что ты фактически мой раб? – дракон кипел, ему непонятна была эта сдержанность. - Отвечай мне! Белесые ресницы дрогнули, и в него врезался тяжелый, подавляющий своей невыразительностью взгляд: - Раб просто сменил хозяина. Отец или дракон, все едино. - Отец вряд ли захочет использовать тебя в постели, – зло осклабился дракон. - А я вполне могу. В бесстрастном лице таэль ничего не поменялось: - Хозяин так уверен, что Первый сын Луны, мой отец, не брал меня на ложе? – и тут, дракон мог бы в этом поклясться, в механической интонации проскользнула еще не издевка, нет, всего лишь ее тень. Но проскользнула же! Хмыкнув, дракон направился в свою спальню, предоставив «статую» самой себе. Завтра на рассвете он покинет эту мраморно-холодную страну и увезет с собой ее кусочек - и не таких приходилось отогревать. С жаром дракона еще никто не справился. Для драконов небо – это жизнь. Синь и высь, ветер в крыльях, свобода. Свобода уйти или остаться, свобода выбора и права решать. Драконы – мудрый народ и, когда разгорается нечестная война, именно они обеспечивают мир своей силой, мощью и опытом, накопленным за тысячелетия жизни. Фактически, победителем становится тот, чью сторону приняли драконы. И ни разу за всю историю мира они не ошиблись. Таэль, по преданиям дети луны, покусились на священное право каждого человека – право выбора. Ослепленные своей гордостью, они калечили своих детей целыми поколениями, стремясь уподобиться бесстрастному ночному светилу. Драконы, хранители Порядка, вмешались, когда таэль уже грозило вырождение – отдавая сестер братьям, чтобы сохранить лунный цвет волос и флегматичный характер, четвертая часть населения планеты могла полностью исказить свое изначальное предназначение. Из-за закрытых границ, бескомпромиссной культуры и деспотичной веры таэль у драконов не осталось выбора в средствах. Встряхнуть болото надо было – а с этим ничто не справиться лучше войны. Месяц осад и ультиматумов, и страна, навлекшая на себя гнев хранителей, сдалась на их милость. Драконы взяли лишь сына султана – такая малость, в сравнении с неприкосновенностью жизней остальных! Но таэль не знали, в слепоте тщеславия, что именно этому сыну Луны, тому, чью судьбу они отдали в руки драконам, уготована главная роль в игре под названием «Перемены». Город драконов прекрасен. В отвесных скалах вырезаны пещеры и переходы, невесомые тонкие мосты перекинуты меж ними. Казалось, что эти мостики – кружевные, а не каменные, так искусны были резные узоры. По тонким переправам снуют бескрылые – слуги, еще не взлетевшие дети, спутники драконов из других рас, гости города и торговцы. Легато с любопытством смотрел на то, что было в пределах его видимости. Он не мог позволить себе вертеть головой или шнырять глазами по сторонам – но то, что открывалось прямо перед ним, заставляло сердце биться чаще. Они вынырнули из телепорта прямо над городом. Легато мог увидеть все с высоты драконьего полета, пока Ша’граот с ним на спине, по спирали спускался к уступу одной из пещер. Вход был отделан светлым камнем, в лучах солнца он золотился и сверкал теплыми бликами. Карниз, на который опустился дракон, выступал над дном кратера. Драконы обжили жерло уснувшего вулкана, а на дне разбили сады – ничего более волшебного Легато еще не видел. В лучах заходящего солнца, еще лившихся через гряду скал, кроны деревьев ослепляли насыщенным цветом богатой зелени. Цветники пестрели замысловатыми узорами. Видно, что над садами драконов работали истинные мастера – казалось, сама природа прихотливо разрисовала эту долину. Все дышало естественностью и не верилось в то, что это дело чьих-то рук. Легато не привык к насыщенным ярким цветам, поначалу в его глазах все смешалось в пестрый рой. Он не успел рассмотреть все как следует, когда дракон потянул его вглубь пещер. Оказавшись под тяжелыми сводами, Легато едва не вздрогнул – настолько высок был потолок. Его дворец был на земле и строился людьми, им не сравниться с магией драконов, что создавала эти своды. Резные стены уходили вверх и терялись в темноте. По бокам были видны ответвления более узких коридоров. Но даже они, боковые, были шире главной улицы в столице таэль. Магические светильники разноцветными огнями сновали туда-сюда, придавая просторному тоннелю сходство с праздничной базарной площадью. Люди и драконы в человеческом обличии торопились по своим делам. Легато заметил гномов, орков, и даже эльфов. Ша’граот вел его вперед, перед ним все встречные расступались, почтительно кивая и с любопытством погладывая на Легато, что шел чуть позади дракона. Здесь впервые видели представителя таэль, и его экзотичный облик разжигал интерес. Шли долго, Легато старался запомнить дорогу, но на пятом переходе и седьмой лестнице окончательно запутался в системе уровней и преходящих одна в другую зал города. Ему было любопытно, как же выглядят жилые помещения? Неужели все так же огромны и пустынны? Но спросить об этом дракона было совершенно невозможно, ведь кодекс поведения весьма строг к неуместному любопытству. Потому Легато молча следовал за драконом и, как мог, осматривался. Его любопытство вскоре разрешилось - Ша’граот остановился пред тяжелой портьерой в одном из коридоров, где резьба сводов была более искусной, чем в других. За портьерой оказалось большое круглое помещение. В центр падал столп света. Легато замер в восхищении – через витраж в потолке в помещение проникали последние солнечные лучи, окрашивая все вокруг в яркие краски. В потоке света кружились пылинки, сверкая теплыми бликами. Это было красиво. Красиво и непривычно для Легато, ведь в его доме не было места ярким краскам. Дракон же двинулся дальше – прямо по самому широкому из коридоров через нескончаемые, богато отделанные драгоценными камнями залы. Было видно, что это уже не общественные пещеры. Больше всего это походило на анфилады дворца. Наконец, они вышли в огромный зал и вдоль мраморной колоннады двинулись к столу, что стоял в самом конце. За столом кто-то сидел. По мере приближения Легато различил детали в облике неизвестного. Дракон был стар, от глаз бежали морщины. По бронзовой коже бритого черепа змеилась вязь татуировок. Легато получил хорошее образование и смог узнать ритуальные знаки правящего рода. Ша’граот остановился на почтительном расстоянии от стола, ожидая позволения приблизиться. - Подойди, внук мой, и обними старика, – голос старого дракона был похож на шелест листьев, чуть слышный и обволакивающий. Ша’граот, улыбаясь, помог ему подняться и бережно обнял старческие хрупкие плечи. - Ты еще сильнее мерзнешь, Отец. Твой огонь совсем потух. Почему ты сидишь в этом склепе, а не пойдешь греть свои старые кости на солнце? - Мой мальчик, ты же знаешь, какой я неугомонный старик, доставляющий своим внукам множество беспокойств, - хитро улыбнулся тот, - но представь же мне юношу, что прибыл с тобой. - Это Легато из таэль, Сын Луны. Он несет мир. - Подойди, дитя. Легато степенно приблизился . Он совсем не так представлял себе Отца драконов, Великого Д’ша’рриага, но воспитание не позволило ему как-то выразить свое удивление. Старик протянул руку, поднимая Легато с колен и, потрепав его по волосам, произнес: - Ты не раб здесь, а гость. Драконы ценят свободу, и я хочу, чтобы и ты учился ценить ее так же. Я принимаю тебя в свой род, беру под свою защиту. Учись, дитя, и докажи, что я сделал выбор правильно. Легато поклонился, принимая из рук старого дракона перстень со знаком Бронзового правящего рода. - Ша’граот, вверяю тебе заботу о младшем родственнике. Люби его, как своего супруга, заботься, как о своем сыне, уважай, как своего брата. С этими словами старый дракон опустился в кресло и взялся за перо, давая понять, что аудиенция окончена. Взяв под руку Легато, Ша’граот направился обратно. Выйдя из зала с колоннами, он заговорил: - Вот и все, Легато, ты принят в род, ты признан Отцом драконов. Никто не посмеет заставить тебя склониться перед ним. Но и ты уважай свою спину, не преклоняй колен перед каждым. Драконы склоняются лишь перед тем, кто назван Спутником, лишь перед тем, кто разделит Полет. - Но я не дракон. Ша’граот даже споткнулся - за все путешествие, это были первые слова, что сказал его спутник. Обернулся, вглядываясь в непроницаемое лицо: - Но ты можешь стать им, если докажешь, что достоин. -Как? - Учись жить. Учись править. Тебе предназначена великая роль. Ты - будущее своего народа. Легато смотрел на торжественного дракона, и ему было нелепо слышать об ответственности перед народом, что вычеркнул его из своей истории. *** От автора: Уважаемые читатели, я прошу нет я просто умоляю оставлять отзывы, иначе мое вдохновение совсем загнется от голода – ведь кормите его именно ВЫ! =)