— А что это за место, знаешь? — спросил Ландред.
— Я уже был здесь однажды, — ответил я, — но пока не могу понять, что это за место.
— Всё верно, Ллойд, ты здесь был. А после тебя здесь никого не было.
— Так, что это?
Ландред как-то посмотрел по сторонам, словно убеждаясь, что здесь никого нет, после чего поднял правую руку в воздух, и на её ладони сверкнула зелёная неоновая вспышка. Тут я понял, что, скорее всего, магоцветом у Адепта является нефрит. Когда магия излучила свет, место в котором мы находились, словно преобразилось: стало намного светлее, жуткий смрад исчез. Я огляделся и сразу же понял, где нахожусь — амфитеатр Подземной Деревни. Всё верно, я был здесь два года назад, тогда Арлин убил практически всех Адептов и сжёг это место… Но в данный момент оно, будто расцветало.
— Последнее пристанище Адептов Мерлина, — томно произнёс Ландред, — именно здесь собрались последние Адепты, они прятались и ждали потомка их учителя. Это был ты. И явившись сюда, ты принёс беду.
Я обернулся к Ландреду и захотел что-то ему ответить, но на его ладони сверкнула новая вспышка, и Подземная Деревня вновь преобразилась. Она окрасилась в
алые цвета, присущие Кровавому Королю. Я увидел, как всё полыхало огнём, затем до моих ушей донеслись крики, а потом — смех Арлина.
Я сглотнул. Король творил ужасные вещи, но сейчас он мёртв.
И вообще — к чему клонит этот Ландред? Он, как Гнердрид, хочет меня обвинить в убийствах? Но, как я понял, нет, так как Ландред продолжил:
— Но ты убил Кровавого Короля, и оставшимся Адептам и ученикам больше не надо прятаться… не надо было…
На ладони Адепта вновь сверкнула вспышка, и Подземная Деревня погрузилась во мрак. Свет по-прежнему исходил от костра, находившегося у валуна, на котором сидел Адепт.
— В смысле не надо было? Неужели, за год никто не взял Подлунное Королевство в свои руки?
Да, мне стыдно, за то, что я так безответственно отнёсся к Королевству. Безусловно. Но могу ли я «прикрыться» депрессией. Всё же это делать глупо. Моя вина состоит в том, что я вернулся из
Мира-Между-Мирами сразу на Землю, а не в Подлунье. Однако я был шокирован тем, что Ландред сказал дальше:
— За год, может быть, кто-то бы и взял власть… Но за десять лет, Ллойд, знай — королевства без правителей распадаются.
— Как, за десять? — тупо спросил я. — Всего год прошёл.
— В твоём мире, может, и год, но здесь — в Подлунном — прошло десять лет. Подлунное Королевство развалилось, дальние города и близкие к замку, да и сам замок, — всё разграблено. Теперь эти все места называются Руинами Подлунного Королевства.
— Как так?.. — вырвалось у меня отчаянно.
— Но это ещё только полбеды…
— Есть что-то хуже?
— Да. Климат стал слишком суровым: то знойное лето, то морозная зима, а то и наоборот. Землетрясения, ураганы, смерчи, цунами, — всё это случалось редко. Крайне редко. Но последние десять лет были чудовищными.
Тут я вспомнил про Медальон Четырёх Стихий, оставленный на Земле, и решил промолчать. Потом, наверное, расскажу. Поэтому я решил перейти на не менее важную тему.
— А кто ты такой, Ландред? — спросил я.
— Я? — произнёс он и опустил голову. — Я один из тех немногих Адептов, что поклялись убить Кровавого Короля, не дожидаясь прихода потомка Мерлина. Тебя, Ллойд, — Ландред сделал небольшую паузу, после чего продолжил: — Давным-давно я и ещё несколько Адептов покинули это место и отправились искать древние знания чуть ли не на край Подлунного Мира. Я всегда говорил, что Деревня не сможет скрывать Адептов вечно, и однажды Кровавый Король сюда явится... что и случилось одиннадцать лет назад.
Ну и сколько раз Ландред ещё будет намекать мне на то, что виновен я? Ну не так это! Не так!
Ландред продолжил рассказ:
— Сначала я предложил выход: найти источник силы, с которым могущество Кровавого Короля ни в какое сравнение бы не шло. Все сказали, что такого места нет, меня сочли безумцем, а мои предсказания сбылись.
Ещё раз, Ландред, спасибо.
— Только четыре Адепта были солидарны со мной, и именно мы впятером отправились искать это место... и мы его нашли, — здесь голос Адепта стал более серьёзным, а сам Ландред поднял голову и посмотрел на меня, — и поняли, что сила, способная одолеть Кровавого Короля, — существует. Но не всё было так просто, цена этой силы была велика.
— В каком смысле велика? — спросил я.
— Не делай вид, что ты не догадываешься, а мне не хочется лишний раз это вспоминать.
— Ты убил их.
— Мне пришлось. Сила стоила жизней, и чем больше отдаёшь — тем больше получаешь.
Он убил собратьев-Адептов ради силы, которой смог бы убить Арлина... Но почему он не вернулся сразу?
— Когда ты получил силу, — спросил я, — почему же ты не убил Арлина?
— Вот, как звали Короля, а я и забыл... — Ландред немного помолчал. — Я вернулся в это место, но приём Адептов не был радушным, более того — он был враждебным. Меня изгнали из Деревни, и я отправился путешествовать по Подлунному Миру. А в какой-то момент я понял, какой бы силой ты не обладал, — сказанное пророчество не исправить. Поэтому я смирился с грядущей неизбежностью. Я знал, что твой приход не пройдёт гладко, и после изгнания я вновь отправился скитаться по Подлунью в поисках новых знаний… А десять лет назад Подлунный Мир содрогнулся… что-то разрушилось в основе мироздания…
— Я знаю, что, — сглотнув, твёрдо произнёс я.
— Что ты знаешь?
— Я был причиной этому.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет, Ландред, сначала ты скажи, откуда знаешь моё имя, то, что я — потомок Мерлина и то, что я был здесь однажды.
— Ты здесь был дважды, это — во-первых, — воскликнул Адепт. — А во-вторых — когда я обрёл непостижимые знания, мне открылись многие способности. А полгода назад, когда я вернулся в Подлунное Королевство, мне удалось отследить исчезающие магические воздействия (а следы любой магии довольно трудно замести, а особенно — алхимии). С помощью них я всё узнал о тебе… однако твои следы терялись в некоторых местах, полагаю, о них ты мне и хочешь рассказать, верно?
— Да, — ответил я.
Да, по-моему, сейчас это скрывать бессмысленно. Я уверен, что когда расскажу Ландреду всю историю, вместе мы докопаемся до истины, найдём точную причину всех этих климатических изменений как в земном мире, так и в Подлунном.
— Началось всё довольно банально, — начал я, — в тот день мне исполнилось шестнадцать лет. Вечером я лёг спать, а очнулся (не проснулся!) в лесу, где-то в нескольких километрах от замка. Я сначала не верил в то, что попал в другой мир, но когда меня встретил Арлин… который Кровавый Король, я всё понял, он мне всё рассказал и, узнав про мой День Рождения, — подарил магоцвет. А то, что Арлин — Кровавый Король я узнал через некоторое время… случайно, я бы сказал. Вот. В ту ночь я потребовал объяснений, но не услышал их и, руководствуясь полученными знаниями, переместился далеко-далеко от замка, — рассказывая это, я представлял довольно точно события двухлетней давности. — Там, в лесу меня встретил Кодарь. Мы с ним стали друзьями. Он отвёл меня сюда — в Подземную Деревню — где познакомил со своей подругой и с Гнердридом, а он — Гнердрид — с Милдред. Я прошёл испытание Мирдолисом…
— Да, — резко перебил меня Ландред, — Мирдолис — меч, что подвластен лишь потомкам Великого Мерлина.
— Да, так оно и есть, — продолжил я, — но, как выяснилось, с помощью подаренного магоцвета Кровавый Король отследил моё перемещение, и потом, когда мы выдвинулись к храму с магоцветом Короля, Арлин явился сюда и-и… ну, вот результат, — я руками обвёл всё окружающее пространство.
— А что было дальше? Вы ведь дошли до храма, да?
— Да, но и там нас поймал Кровавый Король. В ходе битвы он забрал обратно в замок меня и свой магоцвет.
— Не убил? — снова меня перебил Адепт. Но, впрочем, меня это не раздражало. — Зачем Кровавому Королю ты понадобился живым?
— Мне тоже это сначала показалось странным, — ответил я, — но он сказал, что я — единственный на тот момент, кто был в Подлунном Мире, кто прибыл из другого измерения… Короче говоря, Кровавый Король с помощью меня хотел открыть портал на Землю и захватить её. Но явились выжившие Адепты, и в ходе битвы Кровавый Король умер, а я вернулся на Землю через открытый им портал.
— Разрубил его магоцвет? — спросил Ландред. — Так его вы и убили?
Чего-то я не понял, к чему клонит Адепт. Ну да, всё так и было, я разрубил Мирдолисом магоцвет-рубин Кровавого Короля, и он умер.
— Да, — ответил я.
Ландред засунул руку за спину, а потом вытащил оттуда что-то, сжимая в кулаке.
— Что это? — спросил я.
Адепт разжал кулак, и в тусклом свете костра я разглядел какие-то красные осколки. Это, может, осколки красного стекла?
— Ты не догадываешься? — произнёс Ландред. — Приглядись, посмотри внимательнее…
Я послушался Адепта и сосредоточился, а потом удивился, почему мне в голову сразу не пришло, что это такое.
— Осколки магоцвета Кровавого Короля… — неожиданно для себя мрачно произнёс я.
— Если бы они… Но это осколки не магоцвета, а какого-то другого камня. Даже мне пока непонятно, какого.
— В смысле?
— Кровавый Король, как я смог прочувствовать, не хранил здесь ни своей жизни, ни магической силы. Хотя, у этого камня была такая же магическая структура, как и у магоцветов… Это камень будто был каким-то магическим замко́м. А когда ты его уничтожил, ты кого-то освободил.
Чёрт, теперь вообще непонятно, что хотел сделать Арлин. Сейчас у меня в голове мгновенно появилось множество всяких теорий, догадок и домыслов, но я не думаю, что строить из них что-то разумное, — приведёт к чему-нибудь адекватному. Пожалуй, лучше будет рассказать, что было дальше.
Ландред смахнул со своей руки осколки этого непонятно чего, а я задал после этого вопрос:
— А что тогда с Кровавым Королём случилось, если это был немагоцвет?
— Не знаю, — ответил Ландред, — он мог… переместиться куда-нибудь… Серьёзно, я — не знаю. Но ты, Ллойд, расскажи, что было дальше.
Я кивнул и начал рассказывать историю, приключившуюся не только со мной, но и с остальными, когда я прибыл в Подлунный Мир во второй раз:
— Во второй раз я уже попал в Подлунный Мир неслучайно. Мне сказали, что за день до моего явления в замок Королевства вторгся пират, его звали Тресмердиус Пеларта. Как потом выяснилось — он начал собирать Камни Стихий, чтобы в самом конце воскресить свою сестру, давным-давно убитую Кровавым Королём.
— Месть…
— Капитан нас опережал. В итоге он собрал все четыре Стихийных Камня, а потом добрался до Медальона Пятой Стихии и всё это дело соединил. Но мы его остановили… Но в ходе этого всего умер Гнердрид, а Милдред…
— Милдред жива? — оживился Ландред.
— Да, — ответил я. — Она и ты, Ландред, как я понимаю — последние Адепты.
— Где Милдред? Я не мог найти её след.
— Она не в Подлунном Мире. Капитан Пеларта, когда собрал четыре Стихийных Камня, переместил себя и нас в загадочное измерение, что-то типа одного мира между другими. Именно в этом измерении находился Медальон Пятой Стихии. После битвы Милдред осталась там. Я не знаю, что с ней сейчас.
У меня внутри всё сжалось от моего поступка. Мне тогда не следовало покидать
Мир-Между-Мирами так сразу.
— И какой же ты король после этого? — в голосе Адепта я услышал ноту презрения.
Тем не менее, моя гордость не позволяет мне ответить так: «никакой». Я ответил по-другому:
— Я и не король больше… ведь Королевства — нет.
Ландред промолчал. Он поднялся с валуна, выпрямился и пошёл вправо, во мрак.
— Ты куда? — спросил я.
Ответа не последовало. Шаги утихли, а потом я услышал такой звук, словно что-то металлическое подняли с каменной поверхности. Через минуту в тусклом свете костра я разглядел Ландреда. В правой руке он держал двухметровой длины деревянный посох, на конце которого находился большой драгоценный камень. Нефрит. Если бы не магоцвет — я бы подумал, что это палка от длинной швабры.
Ландред заговорил:
— Надо найти способ спасти Милдред из того измерения. А твой магоцвет, где он? Остался на Земле?
— О моём магоцвете… — виновно произнёс я. — В ходе битвы в том измерении я уничтожил Медальон Пятой Стихии, и от выброса энергии мой магоцвет рассыпался.
Когда я говорил: «В ходе битвы в том измерении я уничтожил Медальон Пятой Стихии…», у Ландреда чуть не открылся рот от удивления. Дослушав меня, он сказал:
— ТЫ уничтожил Медальон Пятой Стихии?!
— Да, но я не мог иначе! Капитан Пеларта бы всех убил!
— Я не о том, Ллойд, уничтожение столь древней реликвии и могло привести ко всем глобальным катастрофам, ты понимаешь? Ладно, твой магоцвет уничтожен. Значит, ты должен добыть себе новый.
— Где это?
— Кровавый Король разве тебе не говорил, где добывать магоцветы?
— Нет, — ответил я.
— Очень плохо, ведь поиск своего магоцвета — это одно из самых важных испытаний в жизни мага.
— Так, где нам его добыть?
— Не нам, а тебе. Магоцветы зарождаются в крайне редко появляющихся пещерах, но я знаю одну, где сам искал магоцвет, где все Адепты искали магоцветы, где Мерлин и Арлин добывали магоцветы. Это одна из древнейших пещер, — закончил Ландред.
— Так, каков наш план?
Да, надо бы всё заново обсудить.
— Сначала ты добудешь себе магоцвет. Ты его обязан добыть. С Мирдолисом в твоём арсенале мы подумаем, как освободить Милдред… Постой… — Ландред ненадолго задумался. — Мирдолиса же нет при тебе? Он на Земле остался?
— Да, — ответил я и мысленно про себя добавил: «А ещё там Медальон Четырёх Стихий, о котором я тебе ничего не говорил, но уверен, что ты сам сможешь догадаться. И Камни Стихий тоже там».
— Откроем врата в измерение, где заточена Милдред — откроем врата на Землю.
Честно говоря, меня воодушевляет оптимизм Ландреда.
— Сейчас, — начал Адепт, — мы переместимся к пещере.
— Но меня же там не было, — воскликнул я.
— Ничего страшного…
Ландред начал с посохом в правой руке подходить ко мне. Я понял, что, возможно, мы больше не сможем встретиться в тихой обстановке (или вообще не сможем), и я не смогу спросить у Ландреда про одну вещь: стихотворение.
— Стой! — я вновь воскликнул. — Перед тем, как мы сюда переместились, я в парке нашёл отрубленную голову, а потом кисть руки…
— Это тень самой тьмы, наверное. Оно преследует тебя, поэтому ты должен как можно быстрее обзавестись новым магоцветом, пока тень не переросла в саму тьму…
— Я не об этом… Там я нашёл…
— Что? — Адепт будто насторожился.
— Стих о Страшном Суде, о конце света…
— Стих, говоришь… Прочитай его, — голос Адепта прозвучал серьёзно.
Я засунул руку в карман и вынул оттуда скомканный клочок бумаги, затем развернул его и начал читать:
В последний раз блеснул закат,
В момент ухудшилась погода…
Когда я дочитал до конца, у меня было ощущение, что прошла целая вечность. А потом до меня донёсся голос Ландреда:
— Два года назад я был в Королевстве Чёрного Солнца. Там мне встретился поэт, который писал подобное, он мне рассказал своё последнее стихотворение, а на следующий день повесился. Я запомнил тот стих, и он загадочно похож на тот, что ты сейчас прочитал.
— Что написал тот поэт? — я сглотнул.
Ландред опустил взгляд в пол, наверное, вспоминая мистические строки, а через несколько минут Адепт без интонации и мрачным голосом рассказал стихотворение:
Затянули тучи небо,
Низверглись снегом небеса,
Всё в округе стало белым,
Наступили холода.
Вьюжит снегом непогода,
Гуляет ветер в облаках,
Льдом покрылась вся порода,
Льдом покрылся даже Ад.
Продолжался снегопад,
С гор сошли лавины снега,
Всё засыпав белым пленом,
В пещере треснул сталагнат.
Базальтовый фундамент мира
На три части раскололся,
Пламя Ада потеряло силу.
Дьявол снизу вверх прошёлся.
Погасло Солнце, наконец,
Заледенели все овраги,
Вымер мир в холодном мраке,
И Земле настал конец.
— Земле?! — произнёс я.
— Мне это тоже показалось странным, Ллойд, что в стихотворении упоминается твой мир.
Я выдохнул. У меня забилось сердце от одной мысли. Я её озвучил вслух:
— Ландред? Стих как-то связан с тем, что мы идём в пещеру? Ведь там говорится о разрушившимся сталагнате…
— Не думаю, тот поэт был идиотом, но не пророком. Нельзя терять времени, идём.
— Но?..
Я не успел договорить, как меня окутал ураган зелёного неонового света. Через мгновение я почувствовал не то, что обычный холод, это был настоящий зимний мороз. Когда ураган рассеялся, я огляделся вокруг: это была какая-то поляна, на которой, казалось, только недавно росла зелёная трава, но сейчас здесь всё было зелёно-коричневым, словно приближалась осень. Где-то там, далеко стояли голые деревья. Видимо, их листья опали. Я поднял голову к небу и увидел густые тёмно-серые тучи, которые так и были готовы пролить дождь на Подлунный Мир.
— Обернись, — произнёс сзади Ландред.
Я обернулся и помимо Ландреда увидел гору. Она была не такой высокой, чтобы прямо до облаков, но и не низкой.
Ландред тоже развернулся к горе передом, а потом сказал:
— Видишь плато? Там находится вход в пещеру. Туда мы и пойдём.
Как-то инстинктивно я съёжился, то есть сложил руки на груди, ибо было реально холодно, и немного опустил голову вниз. Мне в глаза попалась незаросшая дорожка. Тропинка. Я увидел, что она вела прямо в гору, на то самое плато.
Я почувствовал, как мои зубы начали невольно стучать друг об друга, словно отбивая безумную чечётку, после чего задал вопрос Адепту:
— Ландред, какое сейчас в Подлунном Мире время года, зима что ли?
Адепт обернулся ко мне и помотал головой:
— Зимы стали намного холоднее… А это, Ллойд, наше новое лето. Идём.
