Часть финальная. Ллойд и Страшный Судья

      Умирающая природа (как это и бывает осенью) царила вокруг. Тропа, которая вела на горное плато то и дело, местами была засыпана опавшими листьями самых разных деревьев, среди которых я узнал дуб. Тем не менее, по этой самой тропинке я и Ландред поднялись на плато, а поднимались мы, наверное, минут сорок. Само плато ничего особенного из себя не представляло: обычная ровная каменистая поверхность, где иногда встречаются булыжники и маленькие камни, видимо осыпавшиеся с вершины самой горы. А вершину, кстати, в данный момент увидеть нельзя было, так как она окутана плотной пеленой тёмно-серых туч.       Моё тело чуть ли не дрожало, когда мы поднялись на плато. Я уже просто не мог спокойно стоять на месте, ибо было ну о-очень холодно. Ладно мне — Ландред вообще в броне из металла, ему наверняка намного холоднее, чем мне. Впрочем, Адепт даже не подавал никаких признаков замерзания.       Это горное плато можно размерами сопоставить с третью футбольного поля. Помимо камней здесь ещё я увидел всякие засохшие кустарники, но главное — когда я забрался сюда, меня не оставляло ощущение того, что здесь сотни лет никого не было. Я спросил у Адепта, так ли это, на что он ответил: «Да».       А на другом краю плато — там, где был горный склон — словно вбитая в камень стояла узорчатая арка, однако внутри неё была лишь неказистая каменная стена.       — Там вход? — спросил я.       — Да. Но ты пойдёшь один. Наставники работают с магами, а не с…       — Я понял, — произнёс я, не оборачиваясь к Ландреду.       — Но я тебя обязан ввести в курс дела, Ллойд.       Я обернулся:       — Что?       Ландред подошёл к небольшому булыжнику, который находился в метре от края плато, то есть — обрыва, и присел на него, положив длинный посох на колени.       — Это не просто пещера с кристаллами, — начал Адепт, — в ней царят свои законы, она должна понять, нужен ли тебе магоцвет, или нет. Среди множества магоцветов не ты выберешь один, а один-единственный выберет тебя. Это было во-первых. Во-вторых, эта пещера тебе не даст так просто дойти до магоцветов…       — В каком смысле «не даст»? — удивлённо спросил я.       — Оно может, конечно, не встретиться на пути… Но это бывало крайне редко… В основном девять учеников из десяти сталкиваются с ним… и четыре из девяти не проходят его испытания…       — Да что это?!       Серьёзно! Это, конечно, забавно — говорить загадками, но Ландред не договаривает многое, будто в пещере этой ещё и умирали…       — Это то, — спросил я, — что может меня там убить?       — Оно тебя убьёт, если ты поверишь в реальность того, что оно порождает.       — А что оно такое? — вновь спросил я.       Ландред тяжело вздохнул, а потом медленно произнёс:       — Мы — Адепты — всегда называли его «Зеркало Той Стороны».       — Зеркало Той Стороны? — переспросил я. — Что оно такого делает?       Держу пари, это Зеркало отобразит не меня, а мою истинную сущность. (По крайней мере, Ворота Волшебного Зеркала из прочитанного мною романа «Бесконечная История» делали именно так.)       — Оно покажет мою истинную сущность?       — Нет, — ответил Ландред, — не так просто. Зеркало Той Стороны покажет тебе два твоих страха: тот, что ты пережил, и тот, что ты, возможно, переживешь. То есть Зеркало заглянет в твоё прошлое и предположит твоё будущее. Но! Страх, пережитый тобой в прошлом — будет искажён, а в более худшем варианте Зеркало Той Стороны возьмёт какое-то напряжённое событие из прошлого и превратит его в настоящий кошмар.       Я сглотнул. А вот это реально было уже жутко.       — Ты обязан будешь смотреть в Зеркало. Нельзя сводить глаз или отворачиваться. В таком случае Зеркало поймёт, что ты не достоин магоцвета, и убьёт тебя… Точнее — ты просто никогда не выйдешь из пещеры. Конечно, есть шанс, что ты не встретишь Зеркало Той Стороны, но это маловероятно. Потому что дальше тебе точно встретятся Врата-близнецы.       — Вот чёрт, это что такое? — сказал я и мысленно добавил: «С моей гаденькой натурой я точно не выйду оттуда живым… Нет, я просто не выйду…»       Ландред продолжил:       — Если Зеркало Той Стороны проверяет твою непреклонность перед страхом, то Врата-близнецы проверяют твою непреклонность перед искушением…       — То есть?..       — Врата-близнецы показывают твоё самое сокровенное желание, точнее — оба близнеца говорят, что за ними есть то, что ты хочешь больше всего, вызывая у тебя искушение… Да вот только, — Ландред немного усмехнулся и почесал левую бровь, — один из близнецов всегда лжёт, а второй — всегда говорит правду…       Так, здесь непонятно. Получается так, что я в любом случае не выйду из пещеры.       — Хм… Так, в какую дверь идти? — спросил я, понимая, что мои шансы исчезают на глазах.       — Это тебе решать, Ллойд. Я не могу сказать, в какой из сторон стоит каждый близнец — они любят меняться местами. Но знай же! Близнецов можно перехитрить. Но я не могу сказать, как именно — ты должен догадаться сам.       — М-да, это плохо… — томно произнёс я. — А что идёт за Вратами-близнецами?       — А дальше ты получишь магоцвет. Обычно после этого пещера никаких испытаний больше не устраивает. А теперь ступай.       — А что ты делать будешь?       Ландред немного помолчал, а потом посмотрел на меня и сказал:       — Ждать.       После этого слова по моему телу пробежала холодная дрожь, вызванная больше от напряжения, чем от морозной погоды.       Я отвернулся от Адепта и посмотрел на запертый вход. У меня возникло такое ощущение, будто на меня он тоже смотрел. Мне хотелось отвести глаза и не идти туда, но когда я опомнился, то стоял уже в двух метрах от входа. Арка была в два раза выше меня, а на ней самой были написаны какие-то загадочные слова на вистольском языке.       «Как тебя открыть?» — подумал я, после чего немного развернулся, чтобы увидеть Ландреда, но он быстро помотал головой, как бы говоря: «ОТВЕРНИСЬ!» Я его послушался и вновь стал лицом ко входу.       Теперь у меня было ощущение, что на меня смотрят со всех сторон. Это было ужасное ощущение. Но ещё ужаснее стало тогда, когда у ушей я услышал бессловесный шёпот, который раздавался словно из другого мира. Я не стал вертеть головой, а просто застыл на месте, после чего практически беззвучно прошептал себе под нос:       — Открывайтесь…       И раздался приглушённый каменный треск, грохот. В воздух поднялась пыль, и каменная стена, что находилась внутри арки, моментально ушла под землю.       Я сделал глубокий вдох и зашагал в пещеру. Через несколько пройденных метров дневной свет покинул меня. Под ногами по-прежнему была твёрдая поверхность, однако, не смотря на то, что здесь уже было довольно темно, в пещере было намного теплее, чем снаружи. Я убрал руки с груди и прошёл несколько метров, а потом я немного испугался, когда раздался грохот. Пещера погрузилась во тьму.       Я, конечно, не клаустрофоб, но здесь было действительно жутко. Это был, скорее всего, страх неизвестности… даже не страх, а тревога, от которой сердце билось вдвое быстрей. Пока я небольшими шагами шёл вглубь пещеры — ни разу не коснулся стен. Ещё вот, что странно — я шёл прямо, мне не встречались ни подъёмы, ни спуски (насчёт поворотов — не знаю, не очень-то и хотелось докасаться до стен и проверять).       И так я шёл, наверное, час, а может — два. Я сбился со счёта време… СТОП! Я же свой телефон успел взять! И там есть фонарь! Да! Везение-е-е!       Я поспешно достал телефон из правого кармана, что был на джинсах. Зарядка есть! Целых шестьдесят процентов! Разблокировав экран, я сразу же включил фонарь (который, между прочим, немалой мощности). В моё поле зрения мгновенно попал серый каменный пол без каких-либо узоров. Просто ровный каменный пол. Выключив экран на телефоне, я посветил фонариком чуть-чуть влево и увидел неровную каменную стену (по структуре она напомнила мне горный склон), затем посветил назад — туда, откуда пришёл, и, как я ожидал, увидел там освещённый, но постепенно исчезающий в темноте туннель.       И тут на меня вновь напала тревога, ведь первое место, куда следовало посветить — перед. Я резко обернулся, и мне в глаза устремился ярчайший свет моего же фонарика. Но как это возможно? Однако правильный ответ не заставил себя долго ждать: Зеркало Той Стороны.       Я, похоже, перестал дышать, не смотря на то, что Зеркало сейчас отражало только меня с телефоном в правой руке и пещерный коридор позади меня. Зеркало занимало всю площадь прохода. Оно было как тупик, стена. А ещё оно было совершенно чистым, словно его только-только протёрли тряпкой с чистящим средством.       «Да, — подумал я, — я не настолько чист, чтобы Зеркало мне не попадалось… Но я должен быть готовым, ведь через это проходили все… Кодарь и Зарра… Уверен, они это испытание проходили… Жалко только, что Кодарь не рассказал обо всём об этом».       Через Зеркало Той Стороны я пригляделся назад (я не оборачивался, чтобы это сделать, так как в моей голове до сих пор звучали слова Адепта Ландреда: «Ты обязан будешь смотреть в Зеркало. Нельзя сводить глаз или отворачиваться. В таком случае Зеркало поймёт, что ты не достоин магоцвета, и убьёт тебя…»), чтобы посмотреть, были ли ходы вправо-влево. Поглядев несколько секунд, я понял, что не было.       Я подошёл почти вплотную к Зеркалу и выдохнул. Стекло запотело. Но этот след сразу же исчез. А потом раздался знакомый пиликающий звук. Такой звук обычно раздаётся на телефоне, когда осталось пятнадцать процентов зарядки. Я мгновенно разблокировал телефон и вот, что увидел в правом верхнем углу: 8%.       — Чёрт! — воскликнул я. — Не может быть!       А потом: 7%, 6%, 5% и так далее. И, в конечном счёте, телефон с музыкой выключился, а фонарик погас.       — Твою ж мать! — произнёс я, когда остался в полной темноте. Телефон больше не нужен был, поэтому он быстро вернулся в карман.       А потом я осознал ещё один пугающий факт — отвлёкшись на телефон, я отвёл глаза от Зеркала.       А вот теперь мне было реально страшно.       Я старался дышать как можно тише, не зная, к чему это приведёт. Однако тишину нарушил какой-то древесный треск. Такой же звук появляется, когда ты зажигаешь спичку о коробок. Но в данный момент звук этот был более низкого тона. А затем он утих…       «Что это, чёрт возьми, было?!» — пронеслась у меня в голове мысль.       Да, кстати, я стоял в одной позе и совершенно не двигался уже несколько минут. Последнее движение, сделанное мною, было совершенно, когда я засунул телефон в карман. И всё.       Наверное, минута прошла после того, как низкий звук «трения спички о коробок» затих. Но что это было? Я не решался произнести какого-либо слова, а вместо этого мне пришла в голову другая мысль. Я решил хлопнуть в ладони.       ХЛОП!       От испуга я отскочил где-то на шаг.       И в этот же момент пещерный коридор осветился пламенем двух настенных факелов, что висели друг напротив друга в полуметре от Зеркала Той Стороны, которое по-прежнему отражало меня, пещеру и теперь эти факелы. Их, кстати, не было, когда я светил фонариком. Здесь начиналась настоящая мистика. Но на сей раз я не отведу глаз от Зеркала Той Стороны. Я вновь подошёл вплотную к Зеркалу и просто стал осматривать пространство сквозь него. Меня даже не пугал факт, что с какого-нибудь из факелов на меня может выскочить искра и спалить мне всю одежду.       «Где же страхи?» — я мысленно обратился к Зеркалу.       Мне показалось, что правильным ходом будет дотронуться рукой до стекла. Когда я не спеша сделал это правой рукой, в пещере потускнел свет, даже больше — стало раза в три темнее. Я посмотрел на факелы, но они уже не горели обычным пламенем. Новое пламя было алым.       «Чёрт! Зеркало!»       Я быстро перевёл взгляд на Зеркало Той Стороны, однако в нём появилось что-то новое… Моё изображение в Зеркале, да и вообще изображение всего пространства вокруг начало расплываться, словно рисунок, на который пролили воду. Я пристально смотрел и, по-моему, перестал моргать. Через пару минут Зеркало Той Стороны вообще перестало что-либо отражать. Меня особенно насторожило алое свечение, которое присуще никому иному, как Кровавому Королю.       «Был страх прошлого, — подумал я, — когда Арлин меня чуть не убил. Тогда он уже открыл портал на Землю… Но меня спас Гнердрид под личиной Мерлина…»       А потом в Зеркале Той Стороны выстроилось новое изображение, которое я помнил. Разглядев портал с переливающимися цветами, я догадался. Битва в Королевском Тронном Зале два года назад. Всё, что показывало Зеркало — изображалось от моих глаз. Я всматривался.       В глазах всё плывёт, в голове всё шумит. Я медленно прихожу в себя, однако голос Арлина раздаётся эхом у меня в ушах:       — Я тебе благодарен, Ллойд. Сотни лет я был одержим этой идеей, и вот, ты мне помог её осуществить.       Король приподнял руку. В ней сияли алые искры.       Он хочет меня убить. Теперь он хочет меня убить.       Он медленно сжимает пальцы. И мощным выбросом силы (настолько мощным, что столб, к которому я привязан, затрясся) Кровавого Короля отбрасывает в стену по правую сторону от меня.       Я посмотрел влево и увидел старика с длинной и густой бородой и в такой же длинной мантии, как у Арлина. Он сделал лёгкое движение рукой, и верёвка, которой я был привязан, упала.       Злясь и пыхтя, Кровавый Король поднялся на ноги, и увидел старика. Его лицо перекосило сначала от удивления, а потом — от бесконечной ненависти.       — Немыслимо, — сказал Арлин. — Спустя столько лет ты, братец Мерлин, решил вернуться?! Да и вообще! Ты — мёртв! Я УБИЛ ТЕБЯ!!! И УБЬЮ ВНОВЬ!!! — Кровавый Король взлетел, и через секунду он взял за шиворот своего брата и бросил его туда, где сам только что лежал.       Я был не то, что удивлён, я был в шоковом состоянии. Ведь я не раз слышал, что Мерлин убит.       А теперь и брат Короля взлетел, только под потолок. Арлин повторил это действие, и они начали кружиться всё быстрее и быстрее.       Мерлин выпустил в брата иссиня-белый магический луч — лёд, а Арлин, уже по старинке, выпустил алые языки пламени.       Две противоположности сошлись в центре, под потолком, где висела люстра. Она упала на портал и разбилась, однако сама арка осталась целой.       В ходе боя загорелись красные ткани, которые быстро исчезли.       Битва была зрелищной и потрясающей, пока огня Кровавого Короля не стало становиться больше.       Мерлин не растерялся — он начал приближаться к центру противостояния, Арлин сделал то же самое.       А потом под потолком произошёл взрыв. Оба — великий маг и сильнейший колдун — отлетели в разные стороны Королевского Тронного Зала.       Кровавый Король опять упал, а его брат — нет. Мерлин куда-то исчез при падении.       Арлин встал и злобным взглядом осмотрел весь зал, а потом закричал во весь голос:       — ГДЕ ТЫ, МЕРЛИН?!!! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!!! ПОКАЖИСЬ!!!       Ко мне неожиданно подошёл Кодарь.       — Ты в порядке? — спросил он.       — Вроде, да, — ответил я.       — Видел?       — Что?! — я не понял, что имеет ввиду Кодарь.       — Как «что»?! Гнердрид, когда подлетел к Арлину, сорвал с него кулон.       Точно. Я посмотрел на Короля — на нём не было магоцвета. Он ещё этого не заметил.       — То есть это не Мерлин? — спросил я.       — Великий Мерлин давно мёртв.       В Королевском Тронном Зале начали появляться остальные ученики, среди них были и из других групп. Были и девушки. Я увидел Зарру, она сражалась с поборниками великолепно. Также появилась Милдред. Завязался бой, похожий на тот, который был в храме.       Пока всё шло неизменно. Зеркало Той Стороны показывало битву с Арлином в Королевском Тронном Зале два года назад… Но я знал, какой страх покажет Зеркало — страх того, что я не успею разрубить магоцвет. Это была одна из вероятностей.       Гнердрид в обличии Мерлина лежал у стены, а Кровавый Король к нему подходил.       Я и Кодарь искали магоцвет.       Внезапно парень воскликнул:       — Вон он! Лежит на троне!       Я посмотрел туда, куда указывал Кодарь, и увидел кулон.       — Кодарь! — крикнул я. — Где Мирдолис?!       — У... — на него напал поборник. — У Милдред!       Я быстро оглядел Королевский Тронный Зал и увидел женщину-Адепта возле запертых врат. Она сражалась с четырьмя поборниками.       Я начал к ней бежать сквозь битву.       Проходя возле портала, я увидел Треёна, положившего на свои колени голову мёртвого брата.       Подбежав более-менее близко к Милдред, я крикнул:       — Милдред! Мне нужен Мирдолис!       Она мельком посмотрела на меня, опустила руку на пояс, взяла черенок меча, и бросила его мне.       Как только я взял меч в руки, он обрёл лезвие.       Моё дыхание участилось. Бояться нельзя того, что сейчас породит Зеркало, ведь Ландред сказал: «Оно тебя убьёт, если ты поверишь в реальность того, что оно порождает». Да, Адепт прав, это всего лишь воспоминания. Кровавый Король мёртв!       Я бежал к трону, на котором лежит кулон с магоцветом.       Гнердрид, уже принявший свой настоящий облик, отвлекал Арлина.       В какой-то момент он повернулся, вытянул руку, и кулон полетел в неё.       Я ускоряюсь.       Я подбегаю.       Король схватил кулон, и, резко развернувшись, он второй рукой выхватил у меня из руки Мирдолис, который, между прочим, не утратил лезвия.       Я упал на пол, а потом услышал голос Арлина:       — Ты действительно думал, что со мной пройдёт такой фокус, мальчик мой? Ах да, вот ещё что… мне ни разу не приходило в голову, что Мирдолис и мне подвластен! Поэтому — спасибо.       Арлин посмотрел на магоцвет-аметист в магическом мече, и произошло что-то странное…       «Твою ж мать… Зеркало обращает тот финал…»       Я разглядел, как аметист треснул и блестящей пыльцой высыпался из навершия. Далее Кровавый Король, словно пробку от бутылки, отсоединил магоцвет-рубин от кулона, а затем вставил камень в навершие Мирдолиса.       — С таким оружием убивать гораздо проще… — Король усмехнулся.       Он направил остриё на меня и начал делать небольшие шаги в мою сторону.       Я уже дышал через рот, сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь, по спине стекал пот.       «Что с остальными?! Почему они не атакуют?! Впрочем, я их понимаю… Самый сильный колдун во всём Подлунном Мире…»       — Ваши шансы на победу низко пали! — прокричал на весь Королевский Тронный Зал Арлин, после чего замахнулся и, словно бумеранг, выпустил из рук Мирдолис.       Я огляделся и увидел, что Мирдолис с красным лезвием закружился в вихре и, пролетая по всему Королевскому Тронному Залу, начал сносить головы абсолютно всем. Меня вырвало. А через десяток секунд Тронный Зал был залит кровью.       А когда мне в нос ударил запах крови, я понял, что уже нахожусь не возле Зеркала Той Стороны, а, собственно, в самом Тронном Зале… Нет, это не так… Это всё псевдореальность… Этого не существует… Всё закончилось по-другому…       — Не привык видеть кровь? — спросил Арлин. — А я — привык…       До моих ушей донёсся кашель. Он исходил из-за Арлина. Я посмотрел за Короля и увидел единственного живого Гнердрида. Также кашель услышал Кровавый Король, он вытянул правую руку в сторону, и в неё прилетел Мирдолис.       — А теперь твой черёд, последний Адепт…       Всё произошло в мгновение ока. Арлин замахнулся, и окровавленная голова Гнердрида отлетела в сторону.       — Такие вот дела… — произнёс Арлин. — Ллойд… — он развернулся, и мой человеческий взгляд столкнулся с его козлиным. — Время умереть!       «Нет… — вновь у меня проносились мысли. — Это всё нереально… Кровавый Король мёртв».       Арлин всё быстрее подходил ко мне, а я в это время сел на колени. Когда Король замахнулся, чтобы разрубить мне голову, я уже был готов. До моих ушей донёсся металлический визг Мирдолиса, и руками я перехватил его за лезвие возле лица.       — Что-о? — злобно, медленно и удивлённо произнёс Арлин.       Я ему ответил:       — Ты — мёртв, а этого всего — никогда не было.       Я вложил всю силу в обе руки и резко дёрнул их в разные стороны. Таким образом, в окровавленной левой ладони у меня был Мирдолис (за эфес которого по-прежнему держался Арлин) с отломанным концом лезвия, а в окровавленной правой ладони — острый конец лезвия.       — Невозможно… — вымолвил Арлин. — Ты из будущего…       — Нет, это ты из прошлого, — сказал я и мысленно добавил: «Зеркало Той Стороны борется до конца».       Я разжал ладони, и волшебный металл выпал из моих рук (Кровавый Король тоже отпустил Мирдолис).       — Нет… — произнёс Арлин, после чего отошёл от меня на пару шагов, сбился с ног и упал на ягодицы.       Я подумал, что он ещё хочет что-то сказать, но такого не произошло. Арлин посмотрел на меня, а потом опустил взгляд. И закрыл глаза. А то, что я увидел дальше — дало мне понять — испытание пройдено. Королевский Тронный Зал и единственный оставшийся в живых (не считая меня) Арлин будто перестали быть трёхмерными. Помещение приобрело серый каменный цвет и начало обращаться в пыль, осыпаться. Я посмотрел на Кровавого Короля, сидящего на полу, он весь посерел и медленно начал осыпаться, словно песок. Прошло некоторое количество времени, прежде чем я понял, что стою в эпицентре серого урагана, однако позже эта пыльца выстроила перед моими глазами Зеркало Той Стороны, вокруг меня — пещеру, тускло освещаемую алыми огнями. Я посмотрел на свои руки и увидел, что они были как прежде — чистыми, то есть на них не было ни капли крови. Зеркало вновь отражало меня. В нём я увидел, что факелы ярко горели обычным пламенем. Я выдохнул, оставив на стекле след.       Испытание первое пройдено.       Внезапно цвет освещения сменился на сумеречно-фиолетовый, а изображение на Зеркале Той Стороны вновь начало расплываться.       «Фиолетовый цвет — мой, а с сумеречно-фиолетовым я не сталкивался… Значит, это — предполагаемое будущее…» — подумал я.       Ладно, я мог предположить, какой фрагмент моего прошлого отобразит Зеркало, но какое будущее оно выстроит, — можно только гадать.       Я всматривался в смутные и расплывчатые очертания, что появлялись за стеклом. А потом картинка прояснилась, и я начал видеть своё будущее.       Ночь окружила Подлунный Мир. Я так быстро приближался к небу, что словно падал в него.       Я увидел, как моя правая рука намертво была вцеплена во что-то тёмно-красное, похожее на чешую, а левая — что-то крепко-накрепко сжимала. Пока мне понятно не было, ведь я толком кроме ночного неба ничего разглядеть не смог, ибо была полная темнота. Хотя, постойте, почему так темно? Ладно, Зеркало не отобразило луну. Может, её действительно в тот день не будет? Но главное: где звёзды? Точнее — почему их так мало? Я насчитал около двадцати! Это странно, и уже настораживает… Между тем, я будто слышал мысли будущего себя.       Не знаю, какими силами мне удалось вцепиться в дракона так, что я до сих пор не упал. Впрочем, даже если бы я упал, то Саламандр непременно поймал бы меня, ведь на кону стоит судьба не только Подлунного Мира, но и планеты Земля.       Саламандр?! Стихиаль Огня? Я сразу его и не узнал! У меня в момент появилось такое странное, но, по-моему, всем знакомое внутреннее состояние, когда узнав, что будет завтра, ты непременно хочешь узнать, что будет послезавтра и так далее… Да, я уверен, что мы освободим Стихиалей через некоторое время…       Но всё же…       Факт того, что верхом на Стихиале я буду куда-то лететь, — меня сильно впечатлил, если не поразил.       Пересилив страх, я решил глянуть вниз, на раскинувшийся Подлунный Мир. Мне, конечно, хватило зрелища с того раза, но всё же смотреть с орбиты на планету довольно забавно. Я немного повернул голову влево и краем глаза пригляделся. Да, география Подлунного Мира сильно отличалась от географии земного. Здесь не было больших континентов, разве что несколько огромных островов, которые можно сравнить с земной Гренландией. А остальная суша представляла собой разбросанные архипелаги. Как большие, так и маленькие.       — Крепче держись! — прозвучал сверху драконий голос. — Мы вылетаем в космос!       «Космос? — подумал я. — Вообще непонятно».       Я уже хотел было повернуть голову обратно, как увидел густой чёрный туман, который быстро начал покрывать Подлунный Мир.       — Саламандр!!! Быстрее!!! Уроборос сейчас догонит!!!       Я почувствовал лёгкость в теле. Мы вылетели в космос. Только благодаря силе Стихиаля нас окружал воздух, поэтому я всё ещё не умер в вакууме.       Я вновь глянул вниз и увидел, что среди чёрных туч сверкали сумеречно-фиолетовые молнии. Их звук моментально доносился до нас. И звук этот не был похож на обычный грохот, он был настолько чуждым в нашей Вселенной, что его не с чем было сравнить, поэтому нельзя было и описать.       — Что происходит, чёрт возьми?!!! — прокричал я в Зеркало Той Стороны. Этот крик не принадлежал озлобленному человеку, он принадлежал, скорее, напуганному. После этих слов я ещё мысленно добавил про себя: «Я не могу принять тот факт, что это нереально… Всё оно кажется очень даже реальным!»       За минимальное количество времени Подлунный Мир по цвету слился с космосом, но всё же мне удалось разглядеть, как клубящийся чёрный туман в десятки раз быстрее, чем мы, настигал нас.       — БЫСТРЕЕ!!! — прокричал я так, что, по-моему, сорвал свой голос.       — Уроборос нас догнал! ПЕРО у тебя, ты пойдёшь один, а я — задержу змея!       Саламандр резко остановился и своими огромными крыльями просто начал парить в космосе. Затем я почувствовал на теле очень много тепла. Это Стихиаль протянул руку себе за спину и схватил меня. Я реально это почувствовал, так как я уже был здесь, а не у Зеркала Той Стороны.       — Иди к Потустороннему и отдай ему ПЕРО! — произнёс Саламандр. — Он уничтожит Уробороса!       Внезапно стало темнее тёмного. Клубящийся тёмный туман окружил нас, и лишь сумеречно-фиолетовые молнии освещали эту часть Даркверса — Тёмной Вселенной — порождённой Уроборосом, Стихиалем Вечности. Помимо молний в километре напротив себя я увидел два огромных глаза с вертикальными змеиными зрачками. Затем открылся кроваво-фиолетовый змеиный рот. И раздался неописуемый вопль. Вслед за ним раздалось драконье рычание Стихиаля Огня, а потом из его рта вырвался не то, что огонь, это была солнечная лава. Горячее, наверное, нет ничего. Словно Солнце, эта лава частично рассеяла чёрный туман. Сумеречно-фиолетовая змеиная морда исчезла, как будто её и не было.       — Быстрее! — произнёс дракон.       Я почувствовал изменение собственной гравитации, и Саламандр выбросил меня высоко-высоко вверх. На Ту Сторону. Теперь я реально падал вверх. Я увидел ту самую брешь в пространстве-реальности — вход в область, где обитает Потусторонний.       «Что? — это слово постоянно вертелось у меня в голове. — Что у меня в левой руке? Какое ПЕРО?!»       Я разжал левую руку, и это было роковой ошибкой, которой воспользовалось Зеркало той Стороны. Что-то похожее на обычное маленькое перо, но только иного цвета, что нельзя описать, в момент вылетело у меня из ладони вниз.       — НЕТ! — произнёс я, после чего посмотрел вниз, то есть в ту сторону, где был окутанный тьмой Подлунный Мир, и увидел Саламандра, который парил на месте и сжигал солнечной лавой всё пространство вокруг себя.       Затем сверкнула сумеречно-фиолетовая вспышка, и дракон взорвался, не оставив после себя ничего. Из эпицентра этого взрыва в сумрачном свечении вылетело человекоподобное существо, которое было темнее самой ночи. На змеиной голове, что была на длинной шее, сверкнули два огонька — глаза. Вместо ног у этого существа был десятиметровой длинны хвост, а за спиной раскинулись два огромнейших крыла, похожие на крылья летучей мыши, каждое из которых достигало приблизительно тридцати метров в размахе.       «Нет! Это неправда!» — пронеслась у меня в голове отчаянная мысль.       Существо за секунду до меня долетело, а потом Зеркало Той Стороны дало какой-то сбой. Я снова стоял напротив него, однако оно меня не отражало. По ту сторону Зеркала на меня летело то самое человекоподобное существо.       — Нет-нет, — быстро проговорил я, — оно сюда не проникнет.       Однако я заблуждался…       Сложив крылья, существо влетело в пещеру, словно никакого стекла и не было. (В Зеркале Той Стороны было изображение космоса и чёрного тумана, где временами сверкали сумеречные молнии.)       «Это и есть Уроборос…» — пронеслась у меня в голове далёкая мысль.       Я не успел опомниться, как змей сбил меня с ног и повалил на каменный пол, после чего он зашипел, как подобает ползучим гадам:       — С-с-с…       Своими руками он прижал мои к полу, заблокировав их. После чего Стихиаль Вечности раскрыл пасть, полную острых, как бритва, зубов и начал протягивать на своей длинной шее свою змеиную голову.       — Чёрт! Нет!.. Ты нереален!       И в этот момент Стихиаль остановился, нет, он не окаменел. Он просто остановился в нескольких сантиметрах от моего лица. От такой резкой остановки на меня даже упала слюна. Я воспользовался моментом и (не знаю, как) резко сложил у себя на груди ноги и, вложив в них всю силу, ударил Уробороса, отбросив его к Зеркалу Той Стороны. Он ударился об него, а я услышал треск.       «Я пройду это испытание», — подумал я.       — Ты всего лишь предположение, — произнёс я, пересиливая оставшийся страх.       Когда я ногами оттолкнул Уробороса, он, ударившись о Зеркало, скатился спиной по нему вниз. В этот же момент я вскочил на ноги, подошёл к Стихиалю, обеими руками схватил его за змеиную голову (пересиливая страх…), развернул мордой к Зеркалу и, в конце концов, начал ей с бешеной силой разбивать стекло. Каждый удар отражался болью в моей голове, а ударов было много. Я слышал треск стекла и хруст костей. Также с каждым ударом на Зеркале появлялись паутины трещин, да и оно само начало утрачивать картинку. В какой-то момент мне показалось, что змей мёртв, он вообще не шевелился. Я почувствовал настолько сильную боль в голове, словно меня ударили кувалдой, когда Зеркало разбилось. Пещерный коридор наполнился звуком падающего стекла, а потом ещё несколько минут висело эхо, из-за чего у меня в ушах звенело. Я выпустил из рук голову змея, она упала с глухим стуком. Моя голова закружилась, я отошёл от места, где только что было Зеркало Той Стороны. На этом же месте лежало тело существа. Нереального существа. Уткнувшись спиной в стену, я скатился по ней на пол, подобрал под себя ноги, и, положив голову на колени, что были близко, закрыл глаза. Испытание было пройдено. Я это знаю.       Но…       Я не знаю, сколько просидел в такой позе. Какие-либо звуки утихли. Я слышал только звук горения факелов и ещё в какой-то момент раздался гром — снаружи, наверное, шёл дождь с грозой.       — Надо добыть новый магоцвет, — прошептал я себе под нос и мысленно добавил: «Пора».       Я поднял голову и посмотрел влево, в сторону, где стояло Зеркало Той Стороны. Его осколки были разбросаны по полу. Пока я не знал, показывало ли Зеркало что-либо потустороннее или просто отражало пространство, но главное, что я увидел, а точнее — не увидел — не было Уробороса. Не осталось ни капли крови на полу, ни на моих руках.       «Да, Ландред был прав, — подумал я, — «Оно тебя убьёт, если ты поверишь в реальность того, что оно порождает».       Факелы горели обычным пламенем и, по-моему, затухали. Значит, пора идти дальше.       Я поднялся на ноги, небольшими шагами подошёл к скоплению осколков Зеркала Той Стороны и спросил себя в полный голос:       — А надо было ли его разбивать?       Осколки Зеркала Той Стороны сейчас делали то же самое, что и осколки самого обычного зеркала — просто отражали.       — Значит, остались Врата-близнецы? — вновь произнёс я. — Да, у всех есть сокровенное желание. У меня оно тоже есть. Но Ландред сказал, что близнецов можно обхитрить… — я закончил мысленно: «Но как?»       С этим вопросом в голове я двинулся дальше по пещерному коридору. Зеркало больше не являлось тупиком, поэтому, думаю, его испытание на страх пройдено.       На сей раз я шёл широкими и уверенными шагами в полной темноте, ибо свет факелов покинул меня. В пещере по-прежнему было тепло, однако через полчаса моего шествия я начал ощущать леденящий холодок — сквозняк, другими словами. Однако это прохлада постепенно перерастала уже в откровенно холодный уличный воздух. Я решил не брать это в голову, подумав, что возможно приближаюсь к Вратам-близнецам.       На меня нахлынуло странное чувство одиночества. Со мной такое редко случалось. Всё-таки мне интересно, что увидели Кодарь и Зарра, когда проходили испытание Зеркалом. Ещё интересно: Милдред, Гнердрид, Ландред… Кровавый Король, в конце концов. Но я не стал думать про капитана Пеларту, потому что я не уверен, что он проходил испытание именно в этой пещере…       «Так, ну это уже мороз…» — я прервал свои же мысли, так как мне показалось, что здесь гулял северный ветер. Но завываний его здесь не было. Тут стало холодно до дрожи.       А через мгновение холод исчез вообще, будто его и не было.       «Так. Что происходит?!»       После этой мысли я чуть не ослеп от ярчайшей вспышки. Точнее — такое бывает, когда твои глаза уже привыкли к темноте, и резко включается свет.       Я резко остановился и прикрылся от света руками, а когда мои глаза привыкли, я посмотрел на источник. Это было что-то, похожее на колонну, которая не упиралась в потолок. Это был столб, превосходящий мой рост вдвое. На его вершине горел самый обычный огонь, который освещал эту большую пещерную комнату. Пол здесь был по-прежнему ровным, а, посмотрев наверх, я увидел свисающие сталактиты. Меня сразу же посетила мысль:       «Врата-близнецы здесь».       Я зашёл за этот неширокий столб и понял, что начинается второе испытание. Посередине была обычная каменная стена, а по бокам от неё стояли совершенно ничем внешне не отличающиеся Врата-близнецы. (Если говорить точнее, то это на самом деле были двери, похожие на двери парадного входа в замке.)       — Чего же я хочу? — спросил я в пустоту, после чего подумал и уверенно произнёс: — Покажите мне моё самое сокровенное желание! — и про себя добавил: «Может, сработает?»       Огонь на столбе погас, погрузив этот зал в кромешную темноту. Продолжалось это около десяти секунд, пока комната вновь не озарилась светом. Сначала я ничего нового не заметил, но посмотрев на близнеца, что слева, увидел такие слова:

Генератор вечных денег находится за мной

      На двери, что справа красовались точно такие же слова.       Вот черти, знают, что я хочу на самом деле! Кто не любит деньги? А кто не любит вечные деньги?! Это же круто — иметь генератор денег (но незаконно), не так ли?       Увидев эти слова, я сразу захотел открыть какую-нибудь дверь, но есть проблема…       — Один из вас лжёт, — сказал я, — а другой говорит правду.       Интересно, а если я открою дверь, что говорит правду, я просто заберу генератор и выйду отсюда? Нет! Я пришёл за магоцветом, а не за генератором вечных денег! Он мне не нужен!.. Сейчас не нужен…       — Я хочу знать, как обхитрить близнецов…       И свет погас, а через десять секунд вновь загорелся. Теперь на обоих Вратах были написаны такие слова:

Способ обхитрить нас находится за мной

      Я резко подбежал к правым Вратам и приложил к двери ухо. Может, чего-нибудь услышу? То же самое я сделал с левыми Вратами. И там, и там было одинаково тихо.       — Но главная моя цель здесь, — опять заговорил я, — состоит в том, чтобы забрать магоцвет…       Свет погас, а потом вновь появился. На Вратах были такие слова:

Магоцвет, который ты ищешь, находится за мной

      — Нет. Неправильно это всё. Испытание состоит в том, чтобы быть непреклонным перед искушением… Хотя, за одной из этих дверей реально должен быть магоцвет, тогда что за второй? Что подстраивает близнец, что лжёт?       Когда вновь погас свет, из меня вырвалось:       — Блин.       Огонь вновь загорелся. После этого раза я понял, как легко, в зависимости от ситуации могут меняться самые сокровенные человеческие желания. Уверен, если бы я сказал: «Хочу выйти из пещеры, то надписи были бы такими: «Выход из пещеры находится за мной».       Сейчас слова были такими:

То, что подстраивает близнец, что лжёт, находится за мной

      — О! Значит, сейчас вы типа поменялись местами!       «По идее, — подумал я, — сейчас эта надпись должна была быть только на близнеце, что всегда говорит правду, а на близнеце, что лжёт должна быть такая надпись: «То, что подстраиваю я, находится за мной». Видимо, так их обхитрить не получилось… Ну точно! Испытание и заключается в том, чтобы ни одна из дверей не была открыта! Здесь нужен третий путь».       — Мне не надо то, что находится за вами, точнее — надо, но не сейчас. Я пришёл за магоцветом, который я получу, не открывая ни одного из вас. В этом и заключается смысл испытания непреклонности перед искушением, — сказал я.       Свет не погас, я услышал звук, похожий на трение камня о камень, который исходил откуда-то из-за спины. Обернувшись, я увидел, что эта колонна, на вершине которой горел огонь, опускалась вниз, в пол. Заняло это по времени меньше минуты. Колонна опустилась полностью, оставив огонь снаружи. Таким образом, сейчас это было похоже на костёр. Затем пламя начало затухать, исчезать. Когда огонь потух, в комнате стало темно, а на месте костра лежал небольшой тёмно-синий самоцвет.       — Магоцвет… — произнёс я, после чего аккуратно взял магический камень левой рукой и, поглазев на него, положил в левый карман. — Теперь надо выходить.       Я услышал что-то вроде каменного скрипа. Обернувшись, я, конечно, ничего не увидел, пока костёр, что за мной вновь не засиял. Теперь мне удалось увидеть то, что оба близнеца открывались одновременно.       «Похоже, что сейчас я узнаю, какой из них лжец, а какой всегда говорит правду».       Двери обоих близнецов распахнулись, и я понял, что левые Врата — говорят правду, а правые — лгут. В маленькой комнатке за первыми лежала какая-то записка, в которой, наверное, написано, что подстраивает лживый близнец. Маленькая комнатка вторых Врат была пуста… пока резко и с грохотом её потолок не упал на пол.       «Расплющивает, значит».       Что-то искрящееся привлекло меня. Я пригляделся и увидел, что сгорела та самая бумажка с информацией о лживом близнеце. Затем раздался треск, и стена маленькой комнаты, которая находилась напротив дверей Врат, ушла влево, открыв этим самым проход дальше, где в самом конце был свет.       — Испытания же закончены… — прошептал я. — Что там?..       Нервно сглотнув, я начал делать неуверенные шаги в сторону близнеца, что всегда говорит правду. Я миновал двери, миновал проход, а потом вошёл в это огромное помещение. Нет, это был не коридор. Я вообще не мог понять, что это было. Тем не менее, подо мною была каменная тропа, которая вела вперёд. Я, кстати, разглядел, куда направлялся: откуда-то сверху на то место лился потоками солнечный свет, создавая небольшую круглую арену. А в её центре стояла внешне знакомая фигура. Когда я подошёл ещё ближе, то разглядел кожано-кольчужную броню и русые волосы. Броня показалась очень знакомой, ведь некогда я сам такую носил.       — Господи, кто это?.. — произнёс я, когда увидел, что голова у этого человека была опущена, а руки были подвешены на цепях чуть выше неё. Цепи уходили в верхний левый и верхний правые углы соответственно. Точнее — они были подвешены под таким углом, а уходили они в темноту. Ещё одна цепь, которая уходила назад, во тьму, плотно обтянула пояс этого человека. Уже нас разделяли приблизительно пятьдесят метров. Но этого расстояния мне уже было достаточно, чтобы услышать лязг цепей и измученный голос Кодаря:       — Ллойд… спаси меня…       — Кодарь? — произнёс я сглотнув.       Он не может быть жив! Я видел, как капитан Пеларта убил его десять лет назад (если считать годы Подлунного Мира)!       — Освободи меня… пожалуйста…       В десяти метрах я остановился. У меня, кажется, начинала кружиться голова, я попытался остаться в здравом уме. Пока у меня это, к счастью, получалось.       — Как ты выжил? — спросил я немного боязливо.       — Хе-хе-хе… — это был какой-то сдавленный смех. — Ты думал, что меня так просто убить?..       — Я видел, как ты упал в бездну…       — Да-да-да… но мне удалось… — Кодарь приподнял голову, и я увидел его глаза, наполненные безумием. — Выжить!.. — парень опустил голову.       — Погоди… Как тебе удалось выжить?       — Да какая разница… Просто освободи меня, и мы вместе остановим Уробороса!..       — Что ты про него знаешь?       Это вовсе не Кодарь. Я это уже знал.       — Освободи меня, и я тебе всё расскажу о Уроборосе…       — Нет! — грозно вскрикнул я.       — Ты должен ОСВОБОДИТЬ МЕНЯ!.. — злобно прокричал кто-то под личиной Кодаря.       — Нет, — на сей раз я произнёс спокойнее.       — Хе-хе-хе… — прозвучал сдавленный смех. — Увидим…       Кисти Лжекодаря, закованные на запястьях, дрогнули, и я в момент оказался в круге алого огня, который распространился по часовой стрелке. Затем Лжекодаря окутала пелена алого пламени, и уже на месте парня, всё так же закованная в цепи, стояла худая фигура с капюшоном на голове, одетая в алую мантию с тёмно-серым меховым воротником на шее. Из-под капюшона сверкнули два огонька, а потом раздался знакомый смех. Это был Кровавый Король, но теперь уже настоящий.