Здесь по-прежнему шёл дождь и по-прежнему было темно, словно с того момента, как мы ушли с Ландредом в Подлунный Мир, — прошло не больше минуты. Тут же я сразу вспомнил про загадочную тень, что гналась за нами, а до этого обезглавила незнакомого мне мужчину.
— Здесь тоже ночь? — я услышал голос Арлина.
— Похоже, что да, — ответил я.
Затем я услышал несколько щелчков пальцами, после чего на правой ладони Арлина загорелся огонёк, который неплохо здесь всё осветил. Из Подлунья нас, как выяснилось, перенесло на то самое место, откуда телепортировались я и Ландред, однако здесь я не наблюдал отрубленной кисти руки, в которой нашёл то стихотворение. Надо будет его, кстати, показать Арлину.
— Похоже на лес какой-то… — произнёс он. — Ллойд, ты уверен, что ты перенёс нас именно на Землю, а не в какую-нибудь древнюю часть Подлунного Мира?
— Да, уверен, — ответил я, — это парк, который находится за моим домом. Выйдем отсюда и пойдём ко мне.
— К тебе, в смысле, домой?
— Да. До следующего прихода Уробороса мы успеем отдохнуть, а потом — забрать Мирдолис и Медальон.
— Хорошо, идём.
Следующее заклинание, каким воспользовался Кровавый Король, — невидимый зонт. Похожее он применял в лесу за горой, где я нашёл магоцвет. Кстати, магоцвет — он лежал в кармане, а я успел уже о нём позабыть. Видимо, просто отвык.
Когда мы вышли из парка и обогнули дом, у меня возникла одна мысль. Я помню, как Арлин говорил о том, что если тот, кто возьмёт его магоцвет, — непременно обратится в пепел. А теперь, собственно мой вопрос:
— Арлин, ты говорил, что твой магоцвет даже в руки взять нельзя. А что было бы, если бы я разрушил твой настоящий магоцвет?
Голос Короля немного приглушался дождём, который до сих пор шёл. Тем не менее, Арлин мне ответил:
— Во-первых, ты бы не разрушил мой магоцвет даже при помощи Мирдолиса, ибо магия твоего магоцвета на тот момент не была столь велика для этого. Если бы Мирдолис не был заколдован Мерлином, то в меч мог бы вставить свой магоцвет любой Адепт и разрубить мой камень. Но если бы меч не был зачарован, я бы на него охотился в первую очередь. Во-вторых, даже если бы ты смог разбить мой магоцвет, то… боюсь представить масштаб той катастрофы, которая могла бы произойти… — Король закончил, когда мы уже подошли к подъезду.
Из левого кармана я достал ключи и открыл домофон, затем мы вошли в освещённый и довольно чистый подъезд. Я заметил, что мы лишь слегка промокли.
— Что это за помещение? — спросил Арлин.
— Это называется «подъезд», — ответил я, — из него можно зайти в любую квартиру.
— А я уже думал, что всё это строение — твой дом.
— Нет. Я живу на самом верхнем — пятом — этаже.
Три пролёта мы миновали в молчании, но потом я возобновил разговор о магоцвете:
— Погоди, а какая катастрофа могла произойти, если бы твой магоцвет был уничтожен?
Арлин, который шёл впереди меня, резко остановился, развернулся, посмотрел мне в глаза и довольно громко заговорил:
— Я не частый пользователь!..
— Тише! — перебил я его. — Люди спят. У них появится много вопросов, если они увидят тебя, — произнёс я полушёпотом, чтобы по стояку не разносилось эхо.
— Точно, я и забыл, что в земном мире не существует магии… Катастрофа. Так вот, я не частый пользователь магии — магии такой, которая забирала бы много энергии, поэтому эта самая энергия копится и копится в магоцвете, а при его разрушении… — Арлин выдержал недолгую паузу, после чего сказал обычным голосом: — Короче говоря, произойдёт не то, что взрыв… я бы назвал это разрывом реальности, ибо это сострясло бы не только пространство… — закончив, Король пошёл выше по ступенькам. На каждом этаже он чуть ли не придирчиво рассматривал каждую дверь.
Когда мы поднялись на пятый этаж, я указал на дверь, сказав при этом:
— Вот. Там я живу.
Я уже готов был вставить нужный ключ в замочную скважину, как Арлин ступил вперёд и правой рукой слегка дотронулся до двери. До моих ушей донеслись металлические постукивания, какие бывают при открытии двери ключом. Но ключ у меня.
— Открыто, — произнёс Король.
— Я и сам мог. И не надо больше так делать.
Взявшись за ручку, я потянул дверь на себя, сказав Арлину:
— Проходи.
Ничего не говоря, он зашёл во мрак, который сразу же рассеялся благодаря огоньку, что был у него в руке. Затем зашёл я и закрыл за собой дверь.
Квартира в которой я живу, была двухкомнатной и вполне уютной. Я стоял спиной к двери, что выходила в подъезд. Это прихожая, справа был вход на кухню, прямо — вход в большой зал, слева — коридор, из которого можно было попасть в санузел, ванную комнату и спальню. Как-то так.
Вход в зал был не прямо напротив входа в квартиру, а левее. Напротив была стена с выключателем света в коридоре, прихожей и на кухне. Я нажал на выключатель, и над нами озарился свет. Увидев это, Арлин затушил огонёк. Король уж слишком удивлённо осматривался, озирался по сторонам. Он хотел было пойти в каком-то направлении, как я поймал его за руку и сказал:
— Снимай обувь, тут вам не замок, — я усмехнулся, после чего сам разулся.
Арлин молча послушался меня и оставил свои древние носатые сапоги на ковре, что лежал в прихожей.
— Можешь пройтись, осмотреться, — продолжил я.
— О, непременно. Мне ведь хочется знать, в каких условиях обитает король Руин. Хе-хе… — после этих слов Арлин пошёл в большой зал, то есть — гостиную, а мне сразу пришла мысль в голову зарядить телефон, поэтому я направился в спальню, где лежала зарядка.
Включив свет в этой комнате, прежде чем взять зарядку, я посмотрел на электронные часы, что висели на стене. 04:37. Так, значит, когда я выходил из дома, было без пятнадцати минут четыре утра, а сейчас уже без двадцати трёх минут пять. М-да. По-моему, в Подлунном Мире я провёл целых несколько часов, а на Земле и одного часа не прошло. Загадка, блин. Я включил настольную лампу, чтобы среди кучи всяких вещей (ну да, вот такая я свинья), что лежали на столе отыскать зарядку, но раньше неё мне в глаза бросился тот самый компас. Я его не трогал. Стрелка, что должна указывать на север, — указывала на юг. И наоборот. Я потряс головой, убрал компас в выдвижной ящик, а потом уже нашёл зарядку, взял её и пошёл на кухню.
— Скоро рассвет, — сказал я, когда проходил мимо зала, в котором был Арлин. Там он рассматривал декоративную посуду, что была в большом стеклянном шкафу. Это моя мама когда-то собирала, она просто «сдвинутая» на этих вещах.
— Скоро? — ответил Арлин вопросом. — Так рано? Тут тоже лето?
— Да.
Зайдя на кухню, я включил свет. Вход в эту комнату был в её углу, то есть слева была стена, а справа стоял холодильник (да-да, тот самый, через который я год назад во второй раз прошёл в Подлунный Мир. А когда вернулся, в нём, на удивление, не оказалось масла. Странно это было как-то), за ним — духовая печь, встроенная в шкаф, а потом угол комнаты — мойка. Напротив этого всего, включая вход на кухню, в стене разместилось окно, которое выходило на запад. Слева от раковины и до стены, где окно, снизу шёл первый шкаф, где была посуда для готовки, а в верхнем шкафу — всякие специи и посуда, из которой едят. Напротив входа, не по центру, а посередине стены поперёк стоял прямоугольный стол, одна из меньших сторон которого «смотрела» в стену. Поэтому за столом было лишь три стула. Короче говоря, как-то так выглядела эта кухня.
Я зашёл за стол (там были несколько розеток, к одной из которых подключался телевизор) и, достав разряженный телефон, подключил мобильник.
— Что это такое?! — раздался из другой комнаты голос Арлина.
Положив телефон на стол, я направился в зал (чёрт, его ещё надо описать, а то читатели не поймут, где в данный момент стоит Кровавый Король.) Эта комната была довольно большой. Как и на кухне, вход в неё был у угла, только в данном случае слева была стена, а справа — всё остальное помещение, которое включало в себя раскладной диван, за ним — телевизор, а дальше — окно и дверь, выходившие на балкон. На протяжении всей длинной стены, что была напротив входа, расположился длинный шкаф, где только минуту назад стоял Арлин. Сейчас он находился у большого телевизора (это я понял, когда включил свет).
— Это телевизор.
Король развернулся и, смотря на меня тем же удивлённым взглядом, спросил:
— Что такое телевизор?
Да, с навыками объяснять у меня не всё гладко, поэтому я сказал, как мог, своими словами:
— Наверняка, в Подлунном Мире есть такие штуки, типа зеркал или хрустальных шаров, которые что-то показывают. Телевизор это то же самое, только немагическое.
— Понятно, — произнёс Король, видно, потеряв интерес к телевизору.
Тут я вспомнил про одно понятие. Гостеприимность. Конкретно я редко кого-либо приглашал в гости (ой, это убираться надо и бла-бла-бла…), но Кровавый Король — это, так сказать, особый гость. Поэтому я предложил:
— Может, ты хочешь чаю?
— Не откажусь, — ответил он вполне обычно.
Я пошёл обратно на кухню, взял чайник, налил в него воды из крана, поставил на специальную платформу и, наконец, включил. Тем временем Арлин зашёл на кухню и уселся на стул, что был ближе всего к входу, затем Король закинул левую ногу на правую.
«Удобно ли ему так делать с мантией?» — подумал я, после чего спросил: — Осмотрелся?
Тяжело выдохнув, Кровавый Король ответил:
— Не хоромы, конечно, как в замке Королевства… но… Там теперь руины, поэтому это жилище всяко лучше.
Где-то минуту мы молчали. Я достал две кружки, два чайных пакетика.
«Интересно, как он среагирует на чайные пакетики?» — вновь подумал я, после чего спросил уже вслух: — Тебе с сахаром или без?
— С сахаром, — ответил Арлин.
Я налил воду, положил сахар, взял чашки, подошёл к столу и поставил их. Затем взял ещё специальное маленькое блюдце, куда можно было бы положить пакетики.
— Это шутка? — спросил Король, когда вынул из чашки чайную ложку.
— Нет, мы не в Подлунном Королевстве, не забывай, — ответил я.
— Ах, да. Как я не вспомнил.
В молчании мы начали пить чай. А когда резко усилился звук биения водяных капель по стеклу и прогремел гром, я вздрогнул и спросил:
— Так, мы в непринуждённой обстановке. Что ты знаешь про Уробороса? Как его остановить?
Арлин поставил чашку на стол, развернул стул, чтобы, видимо, было удобней вести разговор, и на удивление легко заговорил:
— Уроборос — это чума, Ллойд, что косит миры. После того, как я инсценировал собственную смерть в замке, я отправился путешествовать по Подлунному Миру. И у Зеркала Той Стороны я был и ещё много где… Шесть лет назад я посетил Королевство Затмения, где активно практикуют чёрную магию… но довольно-таки бездарно.
— Зачем ты его посетил? — спросил я.
— Это королевство, если память мне не изменяет, единственное, которое не избавлялось от древних и Первых знаний. Его жильцы могли свободно изучать Первые тексты. Под личиной местного я засел надолго в те библиотеки. Я не искал конкретно каких-то знаний про Уробороса, я хотел знать суть и возможности МЕДАЛЬОНА ПЕРВООСНОВ, а точнее — его двух составляющих: Медальона Четырёх Стихий и Медальона Пятой Стихии… Но и на тексты про Стихиалей я тоже наткнулся. Никто из них особого интереса у меня не вызывал, но не Уроборос. В текстах говорилось, что он является отцом остальных четырёх Стихиалей…
«Да-да, — подумал я, — я помню, что Сабтерран — Стихиаль Земли — однажды упомянул, что четыре Стихиаля являются детьми пятого Стихиаля — Стихиаля Вечности…»
— …и приходит он, — продолжал Арлин, — если его артефакт — уничтожен. Я не знаю, — Король усмехнулся и откинулся на спинку стула, — откуда у них такие сведения были, но они оказались правдивыми! Ты уничтожил Гаердум, и Уроборос хочет тебя убить… Но есть определённые странности: Зеркало Той Стороны не показало мне четыре ночи, да и в текстах говорилось только про то, что Стихиаль всех покарает, а как именно — нет. Но что нам известно о самом Уроборосе? Его слабое место — конец хвоста, а в текстах змей постоянно изображался в «свёрнутом»… самопожирающем виде, однако на нас он напал… на крыльях?..
— Арлин… — произнёс я. — Час назад, когда я ушёл в Подлунный Мир, я нашёл стих.
— Стих? — Король довольно сильно удивился.
Я вытащил клочок из кармана и протянул его Арлину со словами:
— Вот. Там говорится про четыре дня.
Король сбросил капюшон с головы и начал читать про себя. Дочитав, Арлин сказал:
— Это непростой стих, — медленно произнёс он, — он является чем-то вроде пророчества, хотя я не помню, чтобы пророчества исполнялись в стихотворных формах… Короче, я не знаю конкретно, что это, — Арлин аккуратно положил бумажку на стол. И в этот момент…
… пол содрогнулся, стены начали вибрировать, а свет, что шёл от люстры, — гаснуть.
— Что творится? — нервно произнёс Арлин.
— Землетрясение! — крикнул я и сразу же вспомнил шкалу Рихтера из учебника географии, которую когда-то заучивал. «Четыре бала, — подумал я, — категория «Интенсивное», оно распознаётся по дребезжанию и колебанию предметов…» — подземные толчки резко прекратились. Пока они были — посуда в шкафу и оконное стекло дребезжали.
— А там говорилось о землетрясениях… — неожиданно Кровавый Король.
— То есть, ты хочешь сказать, о чём говорится в этом стихе, то и произойдёт в реальности?
— Полагаю, так и будет.
А дальше случилось следующее — в квартире отключился свет. Я включил телефон, чтобы посмотреть, насколько он успел зарядиться. Оказалось, что на двадцать два процента. Пойдёт.
— Сейчас я свечи зажгу, — произнёс я, когда Арлин на больших пальцах обеих рук уже зажёг огонь. — Всё равно зажгу, светлее будет.
— Ну, валяй.
Я поднялся из-за стола и направился в зал, где в шкафу лежали самые разные свечи (просто было время, когда свет отключали чуть ли не каждую неделю). Подойдя к шкафу, я распахнул его дверь и в свете телефонного фонарика сразу же увидел полку с всякими горючими веществами.
— Опа, — тихо произнёс я, когда увидел керосиновую лампу. Керосина-то хватит, а вот зарядки — вряд ли.
Левой рукой я взял фонарь, в нём, как выяснилось, остался керосин с какого-то прошлого раза. Мне захотелось уже было воспользоваться спичками для создания света, как я вспомнил про новоприобретённый магоцвет. Вытянув указательный палец правой руки, я поднёс его кончик к самому керосину… и создал огонь…
… который не может гореть так ярко… Это свечение повалило меня с ног, фонарь выскочил из моих пальцев ещё в воздухе, а, упав, разбился… Керосин вытек и загорелся… Горючего вещества вытекло столько, сколько не было в фонаре, комната быстро заполнялась огнём, но я ничего не мог сообразить… Накатила резкая слабость, и сознание моё погрузилось в забвение… Неужели смерть моя станет такой?..
Это место было мне знакомо, я бывал здесь однажды… Гигантский каменистый остров посреди безначального и бесконечного моря… Остров вырос, прорезав небеса, посреди него, словно гора Эльбрус… Я помню это место…
Но всё же…
— Где я? — произнёс я, но при этом совершенно не услышал своего голоса.
Тишина. Никто не ответил.
Оглядевшись вокруг, я увидел пьедестал в форме усечённой пирамиды, в центре верхнего основания которой было что-то чёрное и квадратное, вокруг этого — выгравирован Уроборос, пожирающий себя за хвост, а у самого края те самые вистольские слова: «Ė₱ƵÚИ», «ŦĖЯØWĖŦ», «£∆ĿÚТ» и «ĖƵ»… Я знал, что, но не мог вспомнить…
Сновидение загадок…
Тем не менее, я знал, что нужно говорить…
Я вновь произнёс, не услышав своего голоса:
— Что будет после четырёх дней?
Мне стихами ответил какой-то потусторонний голос. Из-за сна я никак не мог его описать, однако могу сказать точно, он звучал то прямо у ушей, то где-то вдали…
Голос говорил:
Путь, нет которому конца,
Завершится лишь тогда,
Когда пройдут четыре дня,
А зло сожрёт само себя…
— А если такового не будет? Что тогда? Если на четвёртый приход Уроборос не сможет нас одолеть?
Сначала было молчание, затем — потусторонний бессловесный шёпот, а потом голос вновь произнёс:
Нефатальным может стать четвёртый раз,
Тогда умрёт один из вас,
Вы потеряете бойца,
И ждать вам скорого конца.
— Как одолеть Уробороса? Как предотвратить Страшный Суд?
Как только я произнёс последнюю букву в слове «суд», голос начал говорить совсем далеко:
Шанс спасения один был…
Найти ПЕРО и в Книге Мироздания
Переписать всё с основания…
Однако след ПЕРА давно простыл.
Последнее предложение уже совсем далеко прозвучало. Я крикнул:
— Что за ПЕРО? Как его добыть?!
Последний вопрос, конечно, был бесполезен, если голос сказал, что ПЕРА нет больше…
Вновь в воздухе повисли слова… но ещё дальше:
Увы, ответить не могу,
Вскоре подойдёт твой сон к концу.
Времени общаться боле нет.
Явись ко мне, я дам ответ…
— Где тебя найти? Кто ты?!
На сей раз голос прозвучал у самых ушей, после чего резко оборвался:
Потусторонний я создатель,
Твоей истории писатель…
С тобою встретимся мы скоро,
И ты узнаешь много-много…
Потусторонний создатель… Это Потусторонний? Тот, кто создал ВСЁ, что ли? Эта история набирает всё более интересные обороты… И загадочней становится всё дальше…
Я понял, что теряю связь со сном. Картинкой, на которой он оборвался, были загадочные вистольские символы…
Когда я очнулся, огня было значительно меньше. Более того — было даже как-то холодно. В темноте я разглядел Арлина, а, посмотрев выше, я увидел, что из левой его руки исходил ледяной неказистый луч, что прогибался в разные стороны и тушил огонь на полу, ибо больше пламени нигде не было. По-моему, горела вся комната, а не только пол… Странно…
— Что произошло?.. — вымолвил я, когда поднимался на ноги.
— Это я бы хотел у тебя спросить, Ллойд, — ответил Король, — ты вышел из комнаты, затем я услышал звук разбивающегося стекла. А когда я зашёл сюда (буквально, пару секунд назад), ты уже валялся на полу.
Из коридора показался свет, затем я услышал звуки работающего холодильника.
— Свет вернулся, — произнёс я, после чего подошёл к стене, где был выключатель, и включил свет в этой комнате. — М-да, — сказал я, посмотрев на ковёр, который утратил былой узор. Узора не было, точнее, ковёр просто обгорел и стал чёрным.
— А ты чего хотел? — сказал Арлин. — Огонь — вещь, что уничтожает, оставляя после этого только пепел… поэтому я обожаю огонь…
Я кивнул, выключил свет. И тут… меня осинило, я пытался сдержать в памяти этот образ, пока бежал в комнату, брал листок и карандаш… Когда образ пропал из моей головы, на листке уже были написаны карандашом буквы с того самого пьедестала… у которого я был в реальности год назад…
Написанные мною каракули выглядели примерно так:
«
Ė₱ZÚИ XĖЯØMĖŦ FAĿYТ ĖZ».
— Арлин! — позвал я. — Подойди сюда!
Послышались шаги, и Кровавый Король ступил в мою комнату. Я включил настольную лампу, после сказал:
— Смотри!
Король взял в костлявые пальцы бумажку, прищурился, затем произнёс:
— По вистольскому у тебя определённо было бы два.
— Да, это вистольский, я знаю, но почему пророчество два года назад я смог прочитать, а этот текст — нет?
Кровавый Король, не отводя глаз от листка, ответил:
— Текст пророчества мною был заколдован… да и не совсем это пророчество было, сколь просто заколдованное предложение…
— Что тут написано?
— Без определённого порядка это просто набор слов и не больше, — Арлин положил листок на стол, сказал: — Карандаш, — и ниже моих каракулей начал писать свои. Секунд через пятнадцать Король положил листок и отбросил карандаш со словами: — Это одна из известных фраз на вистольском.
Я посмотрел на предложение, написанное аккуратно Кровавым Королём. Теперь под моим «
Ė₱ZÚИ XĖЯØMĖŦ FAĿYТ ĖZ» было арлиновское «
£∆ĿÚТ ĖƵ Ė₱ƵÚИ ŦĖЯØWĖŦ».
— Что это значит?
— Зло пожирает само себя*, — произнёс Арлин.
— Это оно так переводится?
— Да.
«Зло пожирает само себя», — подумал я, потом спросил вслух: — Что бы это значило?
Арлин посмотрел на меня таким взглядом, будто видел не меня, а какого-нибудь дурочка, после чего сказал:
— Что написано, то и значит. По идее, когда хвост Уробороса срастётся, змей съест себя, создав при этом парадокс, что уничтожит миры, понимаешь?
— Не очень, если честно… — ответил я, после чего медленно, о чём-то думая, отправился обратно на кухню. Сзади вновь донёсся голос Арлина, догонявшего меня:
— Ллойд, постой… Давай так: когда освободим Милдред, — наведаемся в Королевство Затмения, в библиотеки.
— Времени остаётся меньше, — произнёс я, когда ступил на кухню… После чего застыл в ошеломлении…
Кухня освещалась первыми лучами солнца, здесь был полумрак.
— Ты чего? — спросил Король. Он, как ни в чём не бывало, просто зашёл на кухню, подошёл к окну и сказал: — Новый день наступает, Ллойд, вон солнце встаёт… Что с тобой? Мы найдём решение этой проблемы с Уроборосом, я обещаю. Говорю же, давай наведаемся в Королевство Затмения… не будем создавать пространственный коридор, я сам перемещусь туда и всех поубиваю… Могу выкрасть оттуда всю библиотеку, я найду в фолиантах нужную информацию, и мы разберёмся… Ллойд, — сказал Арлин, когда отвернулся от окна, — да что с тобой?
Я сделал несколько шагов и оказался рядом с Кровавым Королём. Из окна я увидел, как светило восходило там, где всегда исчезало…
— Арлин, — произнёс я ошеломлённым голосом, — восток с другой стороны…
— Что?
Я посмотрел в козлиные глаза Короля, наполненные удивлением, и вновь произнёс тем же голосом:
— Арлин… Солнце взошло на западе.
