Часть финальная. Ллойд и Страшный Судья

      Дочитав до строк «Уроборос материализовался в Подлунном Мире. Реальность умерла в первый приход, так как уничтожитель Гаердума был мёртв. Без шансов на спасение или откат путь был теперь уже окончен», — я вновь оказался в Междусторонье. В моих руках больше не было той небольшой книги, она испарилась.       Проекция Потустороннего вновь стояла за кафедрой в самом центре этой арены и, склонившись над моей Книгой Мироздания, развернулась ко мне спиной.       — Я всё видел, — уничтожил я гробовую тишину этого измерения.       — Всё ли? — спросили голоса.       — Да.       — Ты увидел то, что хотел?       — Не могу ответить, — сказал я сразу, не соврав. Однако проекция это оспорила:       — Ты лжёшь сам себе, Ллойд. Ты отправился туда с чёткой целью.       — Извлечь уроки? — спросил я, когда переместился в ту часть площадки, откуда в лицо мог смотреть проекции.       — Да.       — Пожалуй, да, — несколько задумчиво произнёс я, — я сделал вывод.       — Надо же, — удивились голоса, — и какой же?       Немного подумав и сопоставив детали, я ответил:       — Реальность умирает в любом случае, но там раньше.       — А у тебя есть уверенность того, что эта реальность, временной поток которой вершится в данный момент, умрёт тоже?       — Ну, я бы так… не знаю… не сказал, наверное. Капитан Пеларта из другой реальности сказал, что ПЕРО мне не поможет.       — Ты поверил капитану Пеларте? Почему же?       — У него был МЕДАЛЬОН ПЕРВООСНОВ, он видел будущее. Видел, видимо, то, что произойдёт в этой реальности. Вообще не знаю, так это или нет, но я думаю, что капитан Пеларта был прав. Хоть, конечно, вся эта ситуация и таит абсурд и бред.       — А сам-то как думаешь, удастся ли тебе отделаться от Уробороса и спасти эту реальность?       — Не знаю, мне хотелось бы в это верить, но уверенности мало. Точнее — почти нет… Явившись во сне, вы мне сказали, что ПЕРО может помочь…       —…но оно утеряно.       — Да, но могу ли я его найти?       — Увы, сказать я тебе не могу.       «Да что же это такое?! — возмутился я мысленно. — К чему эти идиотские загадки?! Я скорее признаю себя сумасшедшим и посчитаю, что ВСЁ ЭТО — сон, чем буду их дальше выслушивать», — подумав, я грубо спросил: — А почему Уроборос со мной разговаривал, вы ответите?       И тут в проекции что-то изменилось, поменялось. Догадаться было нетрудно, ибо она остановилась, прекратила царапать пером бумагу. Однако всего секунду спустя, на кафедре остались только Книга Мироздания и вновь пришедшее в движение перо. Развернувшись, я увидел прямо перед собой проекцию Потустороннего, что стояла прямо, но склонила надо мной голову. А потом голоса спросили:       — В каком это смысле — «разговаривал»? Уроборос — существо, действующее по инстинктам, что противоположны воле.       — На третий приход, — сразу спокойно ответил я, — нас защитили три Стихиаля, а Уроборос сказал что-то типа: «Я за тобой приду…». Или что-то другое. Точнее — я отчётливо слышал его голос у себя в голове, — я постучал указательным пальцем по виску.       Проекция выпрямила голову, смотря куда-то в бесконечную и безначальную даль, затем голоса сказали, но уже тише:       — Он не мог обрести волю. Это невозможно.       — Значит, — говорил я также спокойно, — я просто сошёл с ума.       — Нет-нет, он действительно обрёл волю, и хуже этого нет ничего.       — Почему?       — Когда зло обретает разум — оно неодолимо, — Потусторонний вмиг переместился обратно за кафедру, а потом бросил: — Ищи ПЕРО в Подлунном Мире. Оно там, а потом возвращайся сюда.       — Где же мне его искать? — спросил я с нотой надежды в голосе.       — В Подлунном Мире, я же сказал. Но помни — времени до пятого прихода остаётся всё меньше и меньше. На пятый приход Уроборос обретёт силу, которая ни одному из Стихиалей и во сне не снилась. Уроборос обретёт столь страшное могущество, что и я представить не смогу.       Я хотел было ещё что-то спросить, да не смог. Огни, танцевавшие на вершинах колонн, — исчезли. Исчезла из центра арены и кафедра с Потусторонним. Недолго думая, я поспешил спуститься с пирамиды, чтобы как можно быстрее покинуть это до ужасного ужаса тихое измерение. Эта тишина сводила с ума, и я её стремительно покидал.       «ПЕРО в Подлунном Мире… — думал я, когда спускался по лестнице, чуть ли не наворачиваясь. И когда проходил через дверь. — Где именно?.. Я не знаю Подлунный Мир. Не знаю, что он в себе хранит… В себе?.. Что внутри плоской планеты? Наверняка, пещеры… Что же в пещерах?.. Нет, ПЕРО утеряно… Так сказал Потусторонний, создатель всего. Но если оно утеряно, значит — его нет, значит — Страшный Суд неминуем… Чё-ё-ёрт… Да нет же… ПЕРО в Подлунном Мире! Но Потусторонний не сказал, что оно именно там, да?.. Он сказал искать его в Подлунном Мире! Разница невелика! Что же делать?.. Какое место хранит в себе ПЕРО??? ГДЕ НАЙТИ ПЕРО???»       Не заметив, я стукнулся головой о запертую каменную дверь.       — М-да, — сказал я себе под нос. Затем отпёр дверь и вышел из Междусторонья.       Мне в глаза сразу бросилась могучая фигура Саламандра. Стихиаль Огня, развернувшись ко мне спиной, сидел на задних лапах как кот. Дракон вскинул рогатую голову и, казалось, к чему-то прислушивался. Но меня, видимо, не услышал, поэтому уже я сказал:       — Я здесь.       Дракон поднялся на все четыре лапы и развернулся ко мне лицом (правильнее — мордой).       — Долго же тебя не было, — сказал он.       — Не знаю, — ответил я. — Я встретил Потустороннего, а потом попал в другую реальность с другим прошлым.       — Что там было?       — В целом, — заключил я, — ничем не отличается от нашей реальности. Только гибнем мы все вместе и разом, а не поочерёдно. Но главное — Потусторонний сказал, что от Уробороса всё-таки можно избавиться при помощи ПЕРА, но… его нет в Подлунье, а Потусторонний же сказал искать его именно там.       — Странно… — прорычал дракон. — У тебя есть идеи, где его добыть?       — Нет, — произнёс я, схватившись за голову. А потом мне, видимо, пришло решение этой проблемы. — Но-о… но-но-но… — я начал тревожно ходить из стороны в сторону. — Я помню, как увидел ПЕРО в Зеркале Той Стороны…       — Это Зеркало показало тебе будущее?       — Да. И ещё прошлое оно мне показало. В будущем (это главное) было ПЕРО.       — Значит… — начал говорить свою мысль Саламандр, но я его оборвал, продолжив:       —…мы его найдём, — закончил я. И понял: — Зеркало Той Стороны и Врата-близнецы, — я замер, выстраивая в уме логическую цепочку.       — Что ты придумал? — непонимающе спросил дракон.       — Да! — вырвалось у меня, когда я окончательно добрался до разгадки и понял, на что намекал Потусторонний! — О, великий Стихиаль, я понял! Врата-близнецы дают тебе то, чего ты хочешь больше всего на свете! Я пройду туда… вновь, но… необходимо будет выбрать правильную дверь…       — Ллойд, я не совсем понимаю, о чём идёт речь. Точнее — я вообще не понимаю, что ты несёшь, смертный.       — Там, — объяснил я незамедлительно, — есть две двери.       — Где «там»?       Сглотнув, я понял, как правильно будет ответить.       — Там, где Уроборос убил остальных Стихиалей.       На драконьей морде Саламандра ничего не дрогнуло, и я продолжил:       — Врата-близнецы — это две двери, которые являются последним испытанием перед получением магом магоцвета. Но по факту, если выбрать правильную дверь, то можно забрать то, чего хочешь больше всего. Таким образом, загадав ПЕРО, я должен буду открыть правильную дверь.       — А если ты откроешь неправильную дверь, Ллойд?       — За неправильной дверью — смерть, — ответил я, вспомнив, что за близнецом, что лжёт, тогда находилась ловушка, которая уместила бы меня в двухмерное (или проще — 2D) пространство.       Немного подумав, Саламандр огляделся, развернулся так, чтобы я смог забраться на спину, а потом сказал:       — Это хорошо, что у тебя есть план и идея, где ты уверен. Прожив неисчислимое количество тысячелетий, я не смог ничего придумать. Но медлить нельзя, грядёт последний приход, если мы не успеем.       — Не бери это в голову, — утешил я дракона, когда уже был на его спине, — всё получиться. Согласен, что медлить нельзя. В путь!              Пронзая порывы ледяного ветра, мы летели в ночи́. Да, Саламандр оказался действительно прав, когда сказал, что я надолго ушёл в Междусторонье, ибо в Подлунном Мире сейчас царила кромешная ночь. В соответствии со стихотворением, найденным мною пять дней тому назад, мир быстрее и быстрее умирал. Как я помню в данный момент, в предпоследнем четверостишии говорилось об абсолютном исчезновении звёзд. А ведь так оно и есть. Я задрал голову и увидел лишь одну-единственную Луну. И больше ничего. Звёзды погасли, стёрлись с небес. Спутник Подлунного Мира проливал на плоскую планету бледный и тусклый свет, какой обычно испускает прогорающая, затухающая лампочка. Сияние, родившееся после смерти Кровавого Короля, до сих пор мерцало на планете, но свет его уже уменьшился. Сияние затухало.       «Наконец-то, — думал я, — появился шанс на спасение. Я вновь пройдусь по той пещере и найду ПЕРО. Мне вновь может встретиться Зеркало Той Стороны, однако Ландред говорил, что этого может и не случится. Даже если и случится, то, думаю, меня уже ничто не сможет напугать. Я столько раз ходил по лезвию…»       Мы снижались, и под нами клубились чёрные тучи. А потом — над нами. Они всё сгущались и сгущались, пока не превратились в чёрную пелену, что ослепляла меня и, возможно, Саламандра.       — Ничего не видно! — крикнул я. — Совсем ничего!       Дракон не ответил. Я почувствовал, как спина его стала теплее обычного, а остыла она, когда из пасти Саламандра вырвался инфернальный огонь, рассеявший немного эту черноту. Времени до последнего прихода оставалось всё меньше и меньше, поэтому мы не отвлекались на бессмысленные разговоры или на что-либо ещё.       Я не знаю, сколько времени было затрачено на оставшийся полёт, но мы всё-таки сумели прилететь. Это было всё то же плато, всё тот же вход в пещеру, исписанный петроглифами. Словом — здесь не было Уробороса и остальных Стихиалей, которых змей уничтожил. Но одно — исчез снег. Всюду — был, здесь — нет. Саламандр часто замахал крыльями, и мы приземлились. Я скатился с правого драконьего крыла, словно с горки и без слов направился в сторону пещеры, как вдруг Стихиаль Огня меня окликнул:       — Будь осторожен. И не медли. У нас в запасе очень мало времени, — дракон повернул голову в другую сторону и глянул на чёрный сгущающийся туман. — Нам ещё в Междусторонье вновь лететь…       — Да, — уже машинально выбросил я, — хорошо.       И пошёл к пещере с одной только мыслью. Да и в этой мысли вертелось лишь одно слово, и слово это было — «ПЕРО». А, нет, ещё вот это — «ДОБЫТЬ». Вместе получалось «ДОБЫТЬ ПЕРО», а только пару часов назад было «ОСТАНОВИТЬ УРОБОРОСА».       Теперь машинально я вцепился в черенок Мирдолиса, что висел на поясе. Вдруг… пригодится?..       Исписанная древними петроглифами дверь задвинулась вправо, когда я к ней подошёл. Не помню наверняка, но, по-моему, Уроборос уничтожил этот каменный кусок в тот раз. Так или иначе, дверь была на месте, пещера пустила меня внутрь. Я не стал оборачиваться перед уходом, как сделал это в прошлый раз. Дверь с грохотом закрылась за мною, и я оказался в абсолютной темноте.       — Идём, — полушёпотом сказал я себе под нос.       До ушей доносился лишь шум моих же шагов по каменному полу. По туннелю гулял ночной, зимний мороз, то есть — здесь стоял реальный собачий холод. Как в тот раз… из-за чего я сначала сунул руки в карманы, а потом сложил их на груди, обхватив своё тело.       Не знаю, далеко ли я отошёл от входа, но на этот раз мои шаги были более уверенными, однако у меня имелось глубокое, далеко затаившееся чувство страха. Страха встречи с Зеркалом Той Стороны. Ландред говорил, что оно может не встретиться, но с каждым своим шагом я убеждался в этом всё меньше и меньше. Да, жалко, что телефон разрядился, и у меня не имелось возможности заполнить туннель фонарным светом. (Честно говоря, телефона у меня уже и не было. В карманах я его не обнаружил. Видимо, он вывалился, когда Уроборос раскидал нас в случайные точки Подлунного Мира.)       Чувство страха встречи с Зеркалом всё нарастало. С каждой минутой. С каждой секундой. С каждым шагом.       И тут на меня волной нахлынуло нечто чуть-чуть другое, необъяснимое и неописуемое предчувствие… чего-то.       Шаг.       Ещё шаг.       Ещё один.       Второй.       Третий.       И ещё.       И произошло ожидаемое… Хотя, нет. Резко и неожиданно я ударился головой обо что-то       (Зеркало Той Стороны)       не особо твёрдое, холодное и гладкое.       — Чёрт… — вырвалось у меня. — Только не оно.       Непонятно откуда загорелся факельный огонь. Это было так же резко и неожиданно, как я «врезался» в Зеркало. Лишь потом, пару мгновений спустя, я понял, что пещеру осветили два факела, висевшие у Зеркала друг напротив друга. Как в прошлый раз…       — Что покажешь на этот раз? — спросил я у своего отражения, дотронувшись до стекла правой ладонью.       После этого краски по ту сторону стекла потемнели. Отражения огней исчезли. Всё чернело, пока вообще не стало неразличимым. Зеркало Той Стороны будто стало тонированным.       «Это же прошлое? — подумал я. — Тогда что происходит?..»       Минутой позже чернота сменилась «картинкой в цвете». Сперва я не узнал это место, но потом догадался, что это вовсе не прошлое, а будущее. А чернота — это беззвёздное небо.       И вот… я уже не у Зеркала Той Стороны, а в зелёных полях, что всюду окружены непроходимыми лесами. Где-то там, на востоке чёрное небо медленно алело, впуская в себя солнце, а вместе с ним — новый день…       — Нет, — холодно произнёс я и, выбросив руку вперёд, почувствовал прикосновение к почти исчезнувшему, ровному и холодному стеклу. Я вспомнил, как Арлин говорил, как изменил свойства Зеркала, чтобы увидеть реальное будущее. Неиспорченное и неоспоримое. — Мне не нужен бред. Мне не нужен магоцвет.       Я схватил с пояса черенок Мирдолиса и направил его на невидимое стекло, потом магический меч обрёл лезвие, что с треском пронзило Зеркало. Стекло на фоне алеющего горизонта разошлось белой паутиной, что в мгновение ока выросла до небес. А потом весь мир с грохотом осыпался мириадами стеклянных осколков. Сломалась реальность. Сломалась Вселенная, созданная Зеркалом Той Стороны.       И появилась новая.       Правильная.       Та, что нужна именно мне.       Я в следующий же момент оказался посреди зеркального коридора. Зеркала протянулись и справа, и слева, чуть ли не везде, каждое достигало приблизительно до двух метров в высоту и до половины метра в длину. Все стояли ровно. В два ряда. Сверху — мраморный потолок, снизу — мраморный пол. Спереди и сзади — бесконечная тьма зеркал, что смотрят друг на друга.       Я повернулся налево, к случайному зеркалу и в одно мгновение ока оказался в бесконечном цикле из своих же отражений. И стоял я так, смотря на ряд себя и зеркал, довольно долгое время. Чего я только не делал: пританцовывал, кривлялся (хотя, в текущем расположении вещей и обстоятельств мне стоило сохранять серьёзность и ответственность над своими поступками) и что-то ещё бестолковое, бессмысленное.       Я заговорил полушёпотом:       — Если у этих зеркал ничего не изменяется… хм… значит, я смотрю в настоящее?! Относительно себя! — сделав шаг влево, то есть — назад, я замолчал.       Зеркала, создававшие такие же изображения, что были и на предыдущем, позже изменили «картинку» мгновенно.       Я увидел покои Арлина, показанные им мне далёкие два года назад. Спальня Кровавого Короля.       — Почему именно это? — спросил я.       Арлин показался в зеркале…       И я не смог на это смотреть. Не смог смотреть на покойного деда, что временно заменил мне друга (Кодаря), отца… всю семью…       Уже не пошёл, а побежал я влево по коридору зеркал. В прошлое.       И я пробегал всё дальше и дальше. Я невольно думал об Арлине. Я не хотел этого, сопротивлялся, но он сам всё продолжал лезть в голову. И я вижу в зеркалах:       Моя первая встреча с Арлином…       Мой шестнадцатый День Рождения…       Ещё дальше… моё рождение. А потом всё вновь в Подлунном Мире…       Уничтожения Арлином других Королевств и поглощение их земель…       Ещё дальше…       Сокращение населения Подлунного Королевства — Эпоха Казней…       Эпоха эпидемий — вновь тотальное сокращение населения…       Войны. Многолетние войны за земли с другими Королевствами (позже — пройденное мною — победа Подлунного Королевства во главе с Арлином Кровавым)…       Ещё раньше…       Кратковременная война между Подлунным Королевством и Сумеречным Королевством…       Арлин немного ошибся, когда сказал, что Селене был отцом приблизительно в четырёхсотлетнем возрасте. Неоспоримое же прошлое показало, что Арлин удочерил Селену приблизительно в свои двести лет.       Вся ситуация с Тресмердиусом и Пандорой Пелартами. Заточение капитана, смерть его сестры, а до этого — сексуальные насилия над ней, совершаемые Кровавым Королём в его замке на огромной кровати… А до этого — альбиносы, которые счастливы вместе… пусть и в нищете и унижении.       А параллельно этому всему — обучение Селены, её предательство, её противостояние Воинам Крови и Кровавому Королю.       И ещё раньше…       Рождение Селены и убийство её родителей…       Дальше по коридору, в начало времён. Меня туда тянуло…       Воцарение Арлина…       Убийство Мерлина…       Арлин становится бессмертным…       Дальше…       Рождение Норлинсонов…       СТОП!       Я остановился настолько резко, что ноги сами собой переплелись. Я, пролетев пару метров, упал ничком у двух из числа бесконечности зеркал. Посмотрев в одно, я не понял того, что там происходило. Какие-то древние войны, морские сражения… Всё — до рождения Арлина.       — Не для этого я сюда попал, — произнёс я, глядя в бескрайний коридор, что вёл в прошлое, во тьму времён.       Я неторопливо поднялся на ноги и, стараясь не смотреть в зеркала, развернулся и изо всех сил кинулся обратно.       «Узнать, где ПЕРО, — стреляло у меня в голове, — ПЕРО, ПЕРО. Нет. Узнать, где стоит близнец, что говорит правду. Он будет хранить ПЕРО…»       Я бежал по вечному коридору зеркал. Бежал и не уставал. Бежал без остановок. Бежал строго вперёд с закрытыми глазами. Я не знаю, сколько времени это заняло, и сколько сотен зеркал я преодолел, но с уверенностью могу сказать, что зеркало, у которого я появился изначально, уже пробежал. Теперь я стремился только вперёд. В будущее. Недалёкое и короткое будущее. И вот, только-только пробежав изначальное зеркало (какое-то внутреннее чутьё меня заставило остановиться среди неотличимых друг от друга зеркал), а за ним — ещё несколько, я резко остановился и вновь повалился ничком. Но на сей раз, почти упав, я предотвратил падение при помощи рук, то есть — принял положение, из которого обычно начинаются отжимания.       «Здесь, — моё сознание треснуло, — здесь я узнаю ответ. Там, где ПЕРО…»       Я поднялся на ноги и на сей раз развернулся направо (не знаю, почему) к другому зеркалу.       И что?       Конечно, я вновь увидел своё бледное лицо, окрашенное мешками под глазами. Разумеется, я сам довёл себя до такого бедственного состояния. Недосып. Всё потому что из-за меня погибнет этот мир. Всё из-за меня произошло. Лучше бы я умер! УМЕР!!! Лучше бы меня убил тогда ещё Арлин! Он бы проник на Землю, но… да всё равно. Меня бы уже не было. Или от рук капитана Пеларты. Вместо Кодаря я должен был умереть, а до этого — предотвратить какое-либо уничтожение Гаердума…       Ой, что-то я в отчаяние полнейшее впал. Надо бы прекратить это. Хватит сотрясать воздух, ибо только мне под силу найти ПЕРО и остановить Уробороса.       Изображение по ту сторону стекла исчезло, а потом появилось знакомое мне тусклое помещение. Не трудно было догадаться, что зеркало показало мне пещерный зал с Вратами-близнецами (но где какой стоит?). Да показало так, будто это транслировалось от лица какой-то камеры, висевшей в углу.       Дальше я увидел… себя! Да, точно! Это же я! Но что же я делаю? Я вижу, как иду к правому близнецу, затем — медленно открываю его       (звука, кстати, нет. Неудивительно. А надписи на дверях — размыты)       и стою в такой позе — держа руками двери и смотря туда, куда эти самые двери ведут, — несколько минут.       — Ну-у… — нервно процедил я. — Что такое?..       Я выдохнул, но следа каким-то чудесным образом на стекле не осталось.       И тут…       Я (который из зеркала) падаю плашмя, то есть — на спину. Падаю замертво. А потом, приглядевшись, я увидел нечто, похожее на стрелу, торчащее из моего лба.       — Понятно. Это — близнец, что лжёт. Он стоит там же, где и стоял в тот раз, — пробормотал я.       Дверь справа начала медленно открываться. В расширяющейся щели я увидел… то самое ПЕРО. Да, это было оно. Оно переливалось неизвестными в этой Вселенной оттенками, однако иногда мелькали всем знакомые.       «Здесь. Сейчас!» — пронеслось у меня в голове, и я моментально схватил Мирдолис и его образовавшимся лезвием разрубил стекло. И так же моментально преодолел время и пространство, просто перешагнув. Оказавшись в зале с Вратами-близнецами, я упал с приличной высоты, но, на мою удачу, ничего себе не сломал. Однако я испытал острую боль в ступнях, когда упал не на носки (а именно на них и надо приземляться), а на пятки (а ни них не надо). И всё же каким-то магическим образом мне удалось устоять на ногах.       Я обошёл столб, на вершине которого должен материализоваться магоцвет. Во всяком случае, в тот раз это случилось именно так.       Затем я подошёл к близнецу, что лжёт, и посмотрел на мёртвого себя. Отличий — ноль. Лишь тонкий-претонкий стержень торчал из места на лбу, которое расположилось двумя сантиметрами выше переносицы. Глаза закатались. А крови всё не было, она так и не стремилась вытекать. Меня пронзила жуткая дрожь, ведь я смотрел на реальный труп самого себя и мог даже к нему притронуться, но делать этого не решился, не стал.       Тем временем близнец, что говорит правду (на котором, кстати, была теперь уже отчётливо видна вполне логичная надпись: «ПЕРО находится за мной») уже открылся полностью и принялся закрываться обратно. В последний момент я просунул руку между дверьми, схватил такое лёгкое и странное ПЕРО и отстранился на пару шагов назад. По пещере прошёл тяжёлый, низкий гул, будто древний бог, который миллиарды лет спал под землёй, — пробудился. Тут я сразу всё понял, до меня дошло: я первый и последний человек, который действительно воспользовался представленной возможностью — забрал то, чего желаю больше всего на свете.       Огонь на столбе потух, и гул немного усилился. А затем мне стало немного страшно. Нет, я не клаустрофоб, конечно, но страху была реальная причина — пещера затряслась. Затряслись каменные стены и каменный пол. Где-то там, за стенами булыжники, что лежали тысячи лет на одном месте, отламывались и катились в бездну. Я развернулся и побежал на выход по тому коридору, откуда пришёл (если можно так сказать, разумеется).       Да, этот феномен со вторым Я не поддавался логичному объяснению. Были лишь догадки. Но теперь это уже не важно. ПЕРО (которое, между прочим, вызывало покалывания в моей левой руке) было теперь у меня. Последняя и главная цель — доставить его Потустороннему, и всё будет хорошо. Надеюсь, ПЕРОМ Потусторонний сможет отменить все деяния Уробороса и деяния, которые произошли из-за деяний Уробороса.       Да.       Я надеюсь.       И, преодолевая разрушающуюся пещеру, я подумал:       «А тела? Не я же один хотел получить желаемое? Куда девались трупы? Или, видимо, все отрекались от желания?.. Непонятно».       Впрочем, я уже, скорее всего, ответ никогда не узнаю.              По мере приближения к выходу из пещеры подземные толчки всё слабели и слабели, но не утихали окончательно. У меня была какая-то тревога, которая кричала в моей голове:       «У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЕРО, А ВДРУГ ВЫХОД НЕ ОТКРОЕТСЯ?!!! ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ ТОГДА, ЛЛОЙД?!!!»       Это всё из-за того, что я параноидальный человек.       Тем не менее, дверь открылась (медленнее, чем обычно, но всё же — открылась, и я почувствовал величайшее облегчение).       — САЛАМАНДР!!! — орал я во весь голос. — ПЕРО!!! ОНО У МЕНЯ!!!       Стихиаль Огня уже был в огромном драконьем обличии. Цвет его чешуи сливался с кромешной и безлунной ночью. Лишь мерцание красных драконьих глаз я увидел в зимней темноте.       — Забирайся! — крикнул он мне.       Я снял черенок Мирдолиса с пояса и подумал об освещении. Сию же секунду лезвие древнего магического меча вспыхнуло холодным синим пламенем. Я увидел крыло, предоставленное мне драконом. Собственно, по крылу я взобрался на спину Стихиалю Огня. Как по лестнице, переступая по несколько ступенек. Только Саламандр замахал крыльями, как плато под нами проломилось, взорвалось разломами, ведущими в бездну. (Я увидел это, потому что свечение от меча смахивало на маячное.)       — Долго меня не было?! — сквозь порывы метели, снега и зимнего ветра я спросил, когда мы стремительно удалялись от разрушающейся горы.       — Да, — ответил Саламандр, — достаточно долго, чтобы до прихода Стихиаля Вечности осталось…       — Сколько?       — Совсем немного. Вот-вот Уроборос воплотиться в пятый раз. Нам его не пережить, Ллойд. Вся надежда только на ПЕРО и снисходительность Потустороннего.              Полночь (час прихода Уробороса) так же медленно подступала, как смерть подступает к сердцу, используя агонии. Словно жизнь и смерть сейчас боролись в этом мире. Мы — последняя надежда жизни и единственные, кто сможет противостоять смерти. Мы преодолели облака и стремительно отдалялись от Подлунного Мира.       По моим ощущениям это было что-то, похожее на последний полёт. Конец. Я вспоминал всё. Всё. Даже то, чего, быть может, и никогда не вспоминал. Тот разговор с Арлином. Эх, если бы я знал, что он умрёт, я бы оспорил. Не вышло. А ведь он-то всё знал. Знал до конца четвёртого дня. Знал, что именно он остановит Уробороса на четвёртый раз. И больше никто. Словно Кровавый Король был рождён для этого. Был создан для этого. Чтобы дать шанс.       «Стой! Ладно, идём, я решил разрядить обстановку. Пошутить, проще говоря».       «Смешно тебе? Завтра ночью, возможно, мы все умрём от «рук» Уробороса, а тебе смешно, Арлин?»       «Не будь таким суровым, Ллойд! Прожив не одну сотню лет, я понял, что люди даже в самых отчаянных ситуациях умеют веселиться, понимаешь?»       — Теперь я понимаю тебя, Арлин… — прошептал я. А потом мысленно закончил: «Ты умел веселиться, а я был ослеплён поиском выхода, спасения, из-за чего не видел этого… Теперь я понимаю, что ты не верил в то, что мир можно спасти. До конца не верил. Да, я согласен уже. С каждым днём я убеждался всё меньше, что мир можно спасти. Мне в это плохо верится. Ты хотел провести время со мной. С частью своей семьи… А в конце ты подарил мне ещё один день. И, увидев свою смерть, ты не упал духом. Ты жил».       И вот…       То, что несколько дней назад показало мне Зеркало Той Стороны…       Оно происходило…       Оно — проклятие Уробороса и Зеркала Той Стороны. Частичное беспамятство, частичное забвение… Всё по «сценарию» Зеркала…              …Ночь окружила Подлунный Мир. Я так быстро приближался к небу, что словно падал в него.       Не знаю, какими силами мне удалось вцепиться в дракона так, что я до сих пор не упал. Впрочем, даже если бы я упал, то Саламандр непременно поймал бы меня, ведь на кону стоит судьба не только Подлунного Мира, но и планеты Земля.       Пересилив страх, я решил глянуть вниз, на раскинувшийся Подлунный Мир. Мне, конечно, хватило зрелища с того раза, но всё же смотреть с орбиты на плоскую планету довольно забавно. Я немного повернул голову влево и краем глаза пригляделся. Да, география Подлунного Мира сильно отличалась от географии земного. Здесь не было больших континентов, разве что несколько огромных островов, которые можно сравнить с земной Гренландией. А остальная суша представляла собой разбросанные архипелаги. Как большие, так и маленькие.       Алое сияние исчезло, будто его не существовало на свете.       — Крепче держись! — прозвучал сверху драконий голос. — Мы вылетаем в космос!       Я уже хотел было повернуть голову обратно, как увидел густой чёрный туман, который быстро начал покрывать Подлунный Мир.       — Саламандр!!! Быстрее!!! Уроборос сейчас догонит!!!       Я почувствовал лёгкость в теле. Мы вылетели в космос. Только благодаря силе Стихиаля нас окружал воздух, поэтому я всё ещё не умер в вакууме.       Я вновь глянул вниз и увидел, что среди чёрных туч сверкали сумеречно-фиолетовые молнии. Их звук моментально доносился до нас. И звук этот не был похож на обычный грохот, он был настолько чуждым в нашей Вселенной, что его не с чем было сравнить, поэтому нельзя было и описать.       За минимальное количество времени Подлунный Мир по цвету слился с космосом, но всё же мне удалось разглядеть, как клубящийся чёрный туман в десятки раз быстрее, чем мы, настигал нас.       — БЫСТРЕЕ!!! — прокричал я так, что, по-моему, сорвал свой голос.       — Уроборос нас догнал! ПЕРО у тебя, ты пойдёшь один, а я — задержу змея!       Саламандр резко остановился и своими огромными крыльями просто начал парить в космосе. Затем я почувствовал на теле очень много тепла. Это Стихиаль протянул лапу себе за спину и схватил меня.       — Иди к Потустороннему и отдай ему ПЕРО! — произнёс Саламандр. — Он уничтожит Уробороса!       Внезапно стало темнее тёмного. Клубящийся тёмный туман окружил нас, и лишь сумеречно-фиолетовые молнии освещали эту часть Даркверса — Тёмной Вселенной — порождённой Уроборосом, Стихиалем Вечности. Помимо молний в километре напротив себя я увидел два огромных глаза с вертикальными змеиными зрачками. Затем открылся кроваво-фиолетовый змеиный рот, где выросли не десятки и даже не сотни острейших клыков, а целые тысячи… И раздался неописуемый вопль. Вслед за ним раздалось драконье рычание Стихиаля Огня, а потом из его рта вырвался не то, что огонь, это была солнечная лава. Горячее, наверное, нет ничего. Словно Солнце, эта лава частично рассеяла чёрный туман. Сумеречно-фиолетовая змеиная морда исчезла, как будто её и не было.       — Быстрее! — произнёс дракон.       Я почувствовал изменение собственной гравитации, и Саламандр выбросил меня высоко-высоко вверх. На Ту Сторону. (В Междусторонье, если точнее.) Теперь я реально падал вверх. Я увидел ту самую брешь в пространстве-реальности — вход в область, где обитает Потусторонний.       ПЕРО ОНО У МЕНЯ В ЗЕРКАЛЕ Я ПОТЕРЯЛ ЕГО ПОТОМУ ЧТО НЕ ЗНАЛ ЧТО ЭТО ТАКОЕ НО СЕЙЧАС НА ЭТО ЕСТЬ ДРУГАЯ ПРИЧИНА ОНО СОПРОТИВЛЯЛОСЬ СЖИГАЛО МОЮ РУКУ ЭТО НЕЛЬЗЯ БЫЛО БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ УЖЕ С КРИКОМ ОСТАНОВЛЕННЫМ У САМЫХ ГУБ Я ПЫТАЛСЯ НЕ РАЗЖИМАТЬ КУЛАК НО ВСЁ РАВНО НЕ ВЫШЛО ПЕРО ИНОГО ЦВЕТА ВЫЛЕТЕЛО У МЕНЯ ИЗ РУК ОНО ТАКОЕ МИКРОСКОПИЧЕКОЕ УЛЕТЕЛО ВНИЗ И ИСЧЕЗЛО ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ВСЕЛЕННОЙ БЫЛ УТЕРЯН.       — НЕТ! — произнёс я, после чего посмотрел вниз, то есть в ту сторону, где был окутанный тьмой Подлунный Мир, и увидел Саламандра, который парил на месте и сжигал солнечной лавой всё пространство вокруг себя.       Затем сверкнула сумеречно-фиолетовая вспышка, и дракон взорвался, не оставив после себя ничего. Из эпицентра этого взрыва в сумрачном свечении вылетело человекоподобное существо, которое было темнее самой ночи. На змеиной голове, что была на длинной шее, сверкнули два огонька — глаза. Вместо ног у этого существа был десятиметровой длинны хвост, а за спиной раскинулись два огромнейших крыла, похожие на крылья летучей мыши, каждое из которых достигало приблизительно тридцати метров в размахе.       УРОБОРОС.       «Нет! Это неправда!» — пронеслась у меня в голове тогда у Зеркала Той Стороны отчаянная мысль. Теперь это правда. Прости меня, Саламандр. Теперь всему конец.              Междусторонье. Снова это могильное место. Место, откуда берёт своё начало Вселенная, а параллельно с ней — Даркверс. Вновь бесконечная твердь, уходящая в чёрный горизонт. И одна-единственная дверь на всё измерение, которая вела к Потустороннему. Я открыл её, прошёл через проход и закрыл за собой.       ВСЁ ЭТО КОНЕЦ ПЕРА НЕТ ШАНСА НЕТ Я УМРУ ВСЕ УМРУТ МЫ ВСЕ УМРЁМ ОТ РУК УРОБОРОСА ОН ПОБЕДИЛ АРЛИН ЗРЯ ПОНАДЕЯЛСЯ НА ТАКОЕ НИЧТОЖЕСТВО КАК Я ЭТО БЫЛО ЕГО ОШИБКОЙ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ СПАСАТЬ МИР А НЕ Я ВСЁ ИЗ-ЗА МЕНЯ КАК ЖЕ Я СЕБЯ НЕНАВИЖУ ЗА ЭТО Я ЧУДОВИЩЕ Я НЕ СМОГ СБЕРЕЧЬ ПЕРО Я УПУСТИЛ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ИЗ-ЗА ЭТОГО Я МОНСТР СТРАШНЕЕ УРОБОРОСА НА МЕНЯ НАДЕЯЛСЯ АРЛИН А Я ЕГО ПОДВЁЛ СМЕРТЬ БУДЕТ МОИМ ИСКУПЛЕНИЕМ.       ХОТЯ ПОСТОЙТЕ…       НОВЫЙ ПЛАН…       Я как-то странно глянул на только что запертую мною дверь.       «Уроборос всё равно придёт, — пролетело у меня в голове, — это край…»       И тут во мне принялись бороться разные мысли, части моего сознания. Я — спятивший. Я — сумасшедший. Я — безумец. Но я всё слышу.       «Сделай это, Ллойд. Ты всех спасёшь всех!»       «…но умрёшь сам!»       «Но это и будет искуплением!»       «Да, согласен, так оно и есть».       «Ллойд, ты увидишь Арлина и попрощаемся с ним!.. Иного выхода нет!!!»       — Да, — после произнёс я разрушенным и досадным голосом, — иначе никак.       Эта мысль всё вертелась и вертелась у меня в голове… Мысль, которая могла прийти в голову только безумцу… такому спятившему в какой-то момент жизни, как я…       Я со всех ног, со всех сил побежал наверх — туда, где обитала проекция Потустороннего, его отображение в этой Вселенной.       ЭТИ ЧЁРТОВЫ ПИРАМИДНЫЕ СТУПЕНЬКИ КАК ВЕСЬ МОЙ ПУТЬ ВОТ СНАЧАЛА ОНИ КАКИЕ-ТО ГРУБЫЕ ОСТРЫЕ ВЫСОКИЕ КАК НАЧАЛО ВСЕЙ ЭТОЙ ИСТОРИИ С ДРУГИМ МИРОМ СРАЖЕНИЯ ОБУЧЕНИЯ И ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЕЗДЕ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ УЖАСНЫЕ СТУПЕНЬКИ В ТОТ РАЗ ТАКОГО НЕ БЫЛО ТОЛЬКО КОГДА Я НЕ В ПОДЛУНЬЕ СТУПЕНЬКИ НОРМАЛЬНЫЕ ОТНОСИТЕЛЬНО НОРМАЛЬНЫЕ. МОРСКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПОГОНЯ ЗА КАПИТАНОМ ПЕЛАРТОЙ ТО СТУПЕНЕК ЧЁРТ ВОЗЬМИ ВООБЩЕ НЕТ ТО ОНИ УЖАС КАКИЕ ВЫСОКИЕ. И ВОТ ВО ВСЕЛЕННУЮ ПРИХОДИТ СТИХИАЛЬ ВЕЧНОСТИ ЧЕТЫРЕЖДЫ СТУПЕНЬКИ РАСКРОШЕНЫ НА МИЛЛИАРДЫ МИКРОСКОПИЧЕСКИХ КАМНЕЙ В ДРУГИХ МЕСТАХ ОТНОСИТЕЛЬНО НОРМАЛЬНО. НЕСКОЛЬКО МЕТРОВ ДО ПЛОЩАДКИ С ПОТУСТОРОННИМ ЕЩЁ МЕНЬШЕ. МЕНЬШЕ. Я ПЕРЕШАГИВАЮ ПО НЕСКОЛЬКО СТУПЕНЕК РАЗОМ И ОКАЗЫВАЮСЬ НА ГОЛОЙ ПЛОЩАДКЕ ЛИШЬ КОЛОННЫ РАСТАВЛЕННЕ ПО ДУГЕ ОСВЕЩАЛИ ВСЁ ЯЗЫКАМИ ОГНЯ НА ВЕРШИНАХ. ТИШИНУ ИЗМЕРЕНИЯ НАРУШИЛ ГРОХОТ РАЗДАВШИЙСЯ СО СТОРОНЫ ДВЕРИ. УРОБОРОС. ОН ИДЁТ.       — ПЕРА нет!!! Я не смог!!! — прокричал я во всё горло, срывая голос и уничтожая гробовую тишину этого отвратительнейшего и ужаснейшего измерения.       — Не смог… — подтвердили знакомые голоса.       И тут я озвучил ТУ САМУЮ безумную мысль:       — По законам прошлого я могу вернуться только в день, прожитый мною…       — Да.       — Верни меня в момент, когда капитан Тресмердиус Пеларта практически объединил Аэелем и Гаердум.       — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и каковы последствия грядут?       — Да, знаю.       — Тогда я сделаю, как ты хочешь. Но торопись, ибо Уроборос и без моего влияния уничтожит границы времён…       — Я готов… — произнёс я сдавленно и отчаянно. Как никогда не произносил.       А потом была вспышка. И что-то ещё, а потом ничего. И вновь: «Все, включая меня и Кодаря, по-прежнему стояли в нескольких метрах от Медальона Пятой Стихии…»              …Все, включая меня и Кодаря, по-прежнему стояли в нескольких метрах от Медальона Пятой Стихии. Капитан Пеларта, стоявший на другой стороне, медленно подошёл к этой конструкции и взял в правую руку Аэлем, который только что парил в воздухе. В этот момент в мои виски начала стучать кровь с бешеной скоростью, по лбу стекла капелька пота. Мельком я глянул на Кодаря и увидел, что он сжал кулаки настолько сильно, что костяшки на них побелели. Левую руку капитан Пеларта протянул к парящему Медальону Пятой Стихии, схватил и без каких-либо усилий вытащил его. Ничего не произошло, когда он это сделал… но, уверен, произойдёт, когда он объединит Медальоны.       «Как, собственно, он их объединит? — подумал я и сразу же понял, как. — Точно, Аэлем вставляется в Гаердум…»       Капитан Пеларта поднёс Медальоны друг к другу. Повисла тишина. Гробовая тишина. Альбинос вставил Аэлем в Гаердум, однако ничего не изменилось…       Я из будущего овладел собой из прошлого. Теперь новый Я сидел в этом теле. Мирдолис с фиолетовым магоцветом, хвала Потустороннему, был при мне.       И вот он, шанс.       Сомнительный, но новый.       Я со всех ног бросился на капитана Пеларту. Этого никто не ожидал. Ни он, ни Кодарь, ни пираты. Вообще никто. Я развёл руки капитана. Оба Медальона упали со звоном на каменную поверхность.       МНЕ НЕ ВЫТАЩИТЬ МАГОЦВЕТ КАПИТАНА ИЗ АЭЛЕМА НО МНЕ ПОД СИЛУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ГАЕРДУМ…       Чуть ли не сломав ноготь, я грубо сорвал свой магоцвет с навершия Мирдолиса и положил этот кристалл в центр чёрной змеи — Медальона Пятой Стихии. И понял, почему в альтернативной реальности капитан Пеларта его уничтожил…       ГОСПОДИ КАК ЖЕ БОЛЬНО ЭТА СЛЕПЯЩАЯ БОЛЬ СОЖРЁТ МЕНЯ МГНОВЕННО Я ПОЧУВСТВОВАЛ ВСЁ ДВИЖЕНИЕ ПЛАНЕТ И ДАЛЁКИХ ЗВЁЗД ПОЧУВСТВОВАЛ КАК СОТРЯСАЕТСЯ ПРОСТРАНСТВО И ВРЕМЯ ПОЧУВСТВОВАЛ КАК СКВОЗЬ ГОРИЗОНТЫ ВРЕМЁН ЗА МНОЙ ПО ПЯТАМ ПОЛЗЁТ УРОБОРОС ОНО ДОГОНЯЕТ…       ГАЕРДУМ МОЙ. В ЭТУ СЕКУНДУ ВРЕМЕННОЙ ПОТОК ПОЛНОСТЬЮ ПОДЧИНЯЕТСЯ МНЕ ХОТЯ ЭТО УЖЕ НЕСКОЛЬКО ДРУГОЙ ВРЕМЕННОЙ ПОТОК…       ВРЕМЯ НАЗАД…       НА СОТНИ ЛЕТ НАЗАД…       ТУДА, КУДА ПОКАЗЫВАЛ МНЕ ЗЕРКАЛЬНЫЙ КОРИДОР…       НА ТЫСЯЧУ ЛЕТ НАЗАД…       ВОТ ОН ДЕНЬ КОГДА АРЛИН УБИЛ СЕМЬЮ МЕРЛИНА И СБЕЖАЛ ИЗ ПОДЛУННОГО КОРОЛЕВСТВА.       БУДУЩИЙ КРОВАВЫЙ КОРОЛЬ ТАКОЙ ЖЕ ЮНЫЙ КАК Я СЕЙЧАС НАПРАВЛЯЕТСЯ ТУДА ГДЕ ОБРЕТЁТ БЕССМЕРТИЕ…       Уже потом, преодолевая временные границы Вселенной и летя сквозь миллиарды и миллиарды иных цветов, я увидел ещё два силуэта, летевших вместе со мной…              Я очнулся на лугу. Солнце в практически безоблачном небе освещало своим теплом этот мир. Звезда медленно катилась вниз до горизонта. Подступал обычный закат.       Поднявшись, я прислушался и уловил шум моря. Оказывается, это был не луг и не поляна. Я очнулся недалеко от обрыва. Обрыва, отлично подходящего для самоубийства. Внизу я увидел острые скалы, сурово омываемые пенной морской водой.       Обернувшись, я лицезрел иной вид: там была вытоптанная множественными перевозками дорога, а чуть дальше, за ней — густой смешанный лес.       В этом месте тепло меня окружило. Да, непривычно, когда температура с минус пятнадцати резко меняется на плюс пятнадцать…       А потом боль вернулась…       Голова чуть ли не раскалывалась. Я почувствовал, как кровь по моему телу изменяла направление. Из носа побежала тёплая кровавая струйка.       Где он?..       Где Гаердум?!       Где этот идиотский Гаердум?!!!       ВОТ ОН!!! Я СХВАТИЛ МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ ЗМЕЮ ЛЕВОЙ РУКОЙ А СВОЙ МАГОЦВЕТ ПРАВОЙ И РЕЗКО ПОТЯНУЛ РУКИ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ РАЗРЫВАЯ СВЯЗЬ МЕЖДУ СОБОЙ И ЭТИМ ПРОКЛЯТЫМ АРТЕФАКТОМ.       Даже держать в руках Медальон Пятой Стихии было больно и противно. Я отшвырнул эту штуковину в сторону за ненадобностью, а магоцвет вставил обратно в навершие Мирдолиса.       Ждать. Надо ждать Арлина. Он вот-вот здесь появится…       «Но я не могу!..» — отзывалась часть моего сознания.       «Ты должен, Ллойд, убить меня!» — кричала вторая часть голосом Арлина. Это все мои воспоминания о нём собрались здесь.       «Нет!!!»       «Ты убьёшь меня, когда я ещё не стал бессмертным, и так изменишь ход всей истории! И в итоге — Уроборос не придёт!»       «НЕТ!!! ЭТО БЕЗРАССУДНО!!!»       «Но это сработает!»       «Тебя больше не будет на свете!!!»       «Но ты этого не узнаешь, Ллойд! Ты же помнишь главное правило временного потока, да?! Изменённое прошлое станет новым настоящим, а старое настоящее исчезнет! Ты всё равно когда-нибудь родишься!»       «Нет, я не могу! Но тебя же никогда не будет на свете, если я тебя убью!»       «Да, это верно… Это моё наказание за все деяния… Я был ужасным человеком, я ужасно поступал… Сделай это, Ллойд… я тебя прошу… и помни, что я тебя люблю».       — Да, Арлин, я это помню, — прошептал я, и слёзы заструились по моим щекам, — и я тебя тоже… буду любить до конца этого пути.              Да, Ллойд не ошибся. Зрение его не подвело, когда он увидел два силуэта. Один был Уроборосом, конечно. Но вторым являлся капитан Тресмердиус Пеларта, который в последний момент запрыгнул в открывшийся пространственно-временной портал. И вот, теперь капитан в абсолютном непонимании от происходящего поднялся на ноги. В его голове гудело, но одно радовало. То, что Медальон Четырёх Стихий был при нём. А Медальон Пятой Стихии где-то неподалёку…       Капитан стоял среди густых зарослей высокой травы. Он не решился использовать Камень Огня, чтобы улучшить видимость до максимума, потому что Гаердум был у Ллойда. Мало ли что могло произойти…       — Что за чертовщина тут происходит?.. — пробормотал капитан Пеларта себе под нос. — Куда же он нас перенёс?..       Капитан Пеларта принялся делать неуверенные шаги через заросли. Мало ли что… Пират разводил траву руками и проходил чуть более уверено. Он искал Ллойда, чтобы на него напасть и отобрать Медальон Пятой Стихии. И убить…       Но капитан не знал, что вот-вот появится Уроборос, у которого была схожая цель…              Я чувствую.       Я чувствую это.       Я знаю, что Арлин — пока ещё не Кровавый Король — неподалёку.       Я чувствую приближающуюся обиду и ненависть, что заперта в теле шестнадцатилетнего подростка; подростка, убившего прошедшей ночью всю семью своего брата.       Я слышу, как подковы сотрясают землю.       Я всё отчётливее это слышу.       Я слышу лошадиное ржание.       И теперь…       Я знаю…       ВСЁ.       Теперь я знаю, какой истинный конец грядёт…              Капитан Пеларта старался двигаться тихо. Настолько тихо, насколько мог. Но будь Ллойд в нескольких метрах от источника звука, тот бы обязательно всё услышал. Но Ллойда здесь не было. Вместо него капитан Пеларта прошёл ещё несколько метров и наткнулся на выброшенный Ллойдом древний артефакт       (Гаердум, Медальон Пятой Стихии)       в форме пожирающей себя чёрной змеи.       В форме Уробороса, Стихиаля Вечности.       — Да-а… — прохрипел пират.       Руки его задрожали, как у наркомана. Или как у сильно замёрзшего человека. Пират протянул дрожащие белые руки к Медальону. И взял его. Теперь он абсолютен.       И вот…       В левой руке — Аэлем.       В правой руке — Гаердум.       Они приближались друг к другу.              Я запрыгнул в кювет, что был возле вытоптанной многочисленными похождениями-перевозками дороги. Затем в пятидесяти метрах слева показалась фигура, а потом — лошадь, на которой эта фигура сидела.       «АРЛИН…» — подумал я.       Да, это был действительно Арлин. Он был шестнадцатилетним. Только вкусившим крови. Но ещё не ставшим бессмертным. Бессмертным Кровавым Королём.       Арлин был невысок и худ, волосы, что такие же русые, как и у меня, подскакивали и развивались на ветру. Я плохо разглядел цвет глаз (точнее — вообще не разглядел), но мог с уверенностью сказать, что глаза пока что были человеческими.       И всё же…       Что-то УЖЕ выдавало Арлина. Что-то уже давало понять прибывшему из будущего, что именно этот человек на лошади — тот самый Кровавый Король. Точнее — тот, кто Кровавым Королём станет.       Арлин был одет в кольчугу, за его спиной в ножнах прятался меч.       Что-то…       Я понял, что «выдавало» Арлина, — алый плащ, который развивался не ветру. Именно алый, а не красный.       «Неужели я обязан сделать этот страшный поступок?.. — снова проносилось у меня в голове. — Неужели нет другого выхода?..»       Нет.       Иной раз я убеждаюсь, что другого выхода нет.       Именно поэтому я достаю Мирдолис.       Лезвие незаметно образуется.       Я нацеливаюсь на Арлина.       И…       …Арлин чуть ли не замертво падает с коня. А конь бешено убегает из этой истории…       Я моментально выпрямился и выбежал из кювета к краю дороги. Я стоял с одной стороны, а Арлин лежал с другой.       «Сделай это! — вторило сознание голосом Арлина… — Сделай это, Ллойд!..»       Да будет так, Арлин, коли ты этого хочешь…       Я крепко сжал рукоять Мирдолиса. Настолько крепко, как не сжимал никогда. Я всеми силами пытался сделать задуманное. Я сделаю. Я обещал.       (А на самом деле, Арлин — мёртв. Я никому не обещал. Но это — последний шанс.)       Я сделал неуверенный шаг вперёд правой ногой.       А теперь уверенный шаг левой.       Я шёл убивать не только Арлина, но и себя.       Через каких-то пару шагов я преодолел расстояние между собой и моим предком.       «Пора».       Я замахнулся Мирдолисом, и в мгновение ока энергия Вселенной скопилась в одной маленькой точке, что была метрах в пятидесяти от меня. За мной. Позади. Я обернулся и увидел капитана Тресмердиуса Пеларту, который больше походил на зомби-альбиноса, чем на человека. В левой руке пират держал ОМНИАРДОС, а в правой — свою саблю. Меня охватил первобытный страх. Все чувства смешались, а я стоял неподвижно, тупо глядя на капитана. ОТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ??? КАК ОН СЮДА ПОПАЛ???       Тишину, изредка прерываемую воем ветров и очень тихим шумом моря внизу, нарушил капитан Пеларта:       — Значит, Ллойд, ты из будущего? О, нет, не надо отрицать, я это уже сам понял. Нашёл самый подходящий момент в своей истории, чтобы воспользоваться Медальоном Пятой Стихии, да?       — Да, — поддельно, но грубо и холодно ответил я.       — Неужели это прошлое? А сзади тебя? — его поддельный и наполовину радостный голос переходил в жестокий и грубый. — Кровавый Король, ещё не ставший тем, кем его все знают?!       — Ты ничего не понимаешь.       — Потому что меня не было в будущем? — капитан приближался ко мне, пока говорил.       — Потому что ты сдох. В будущем.       — Да неужели… Спорю, из-за тебя… Но теперь это неважно… — МЕДАЛЬОН ПЕРВООСНОВ взмыл в воздух, а капитан Пеларта махнул левой рукой, и я отлетел на пару метров. Казалось, я собой вытер всю землю (частично это правда). — Я убью твоего предка у тебя на глазах.       Арлин резко вскочил на землю. Он всего лишь притворялся. Будущий Кровавый Король моментально схватил меч в руки (в навершии меча красовался алый магоцвет) и нервно спросил:       — Кто вы такие?! Что вам от меня надо?!       Да, безусловно, это был голос Арлина. Ещё не такой… окрепший, каким я его привык слышать. Но это голос Кровавого Короля. Голос маньяка и убийцы, каким Арлин не станет.       Уже не станет…       — Неудивительно, что ты не знаешь, — обратился капитан Пеларта к Арлину. — Неважен мне твой возраст… Я тебя убью в любом! — капитан замахнулся саблей, собравшись бросить её, как копьё, но что-то взорвалось в центре импровизированного треугольника, образованного мной, капитаном и Арлином. Нас всех раскидало на приличное расстояние друг от друга. Мне уже не было больно физически, я привык падать. Но с каждой секундой моего нахождения в прошлом мне всё сложнее было сдерживать свои печальные эмоции. Не так это должно было всё произойти. Не так.       Когда я приподнялся и посмотрел на дорогу, то увидел чёрную человекоподобную фигуру с чешуёй цвета ночного неба, огромными крыльями, длинным хвостом и шеей. Шея оканчивалась змеиной головой, где глаза мерцали сумеречно-фиолетовыми огоньками. Это был Уроборос, Стихиаль Вечности.              Есть один момент, который до самого конца не был понятен ни Арлину, ни капитану Пеларте, ни Ллойду, ни даже Уроборосу. Этот момент заключается в том, что в одном времени оказались три источника силы, черпавшие энергию из Даркверса. Но ключ энергии, назовём его так, остался один.       Первые два источника — это два ОМНИАРДОСА, МЕДАЛЬОНА ПЕРВООСНОВ. Первый притащил Ллойд из будущего, но теперь им пользовался капитан Пеларта, а второй существует на данный момент в Мире-Между-Мирами. Да, действительно, он там, на острове, что под водой. В текущем временном потоке, может, и никто не додумается туда явиться…       Третий источник — Уроборос, Стихиаль Вечности. Да, он источник.       Но ключ энергии-то всего один…       Именно поэтому каждый источник получал лишь треть от всей энергии. Ключ поделился на три. Но если бы у каждого источника был СВОЙ ключ, то страшно представить последствия. Впрочем, последствия и без этого весьма страшные…              …И вот они… все трое были здесь, все трое смотрели на меня. Трое, из-за которых я трижды являлся в Подлунный Мир. И трижды из него уходил.       Арлин Норлинсон, Кровавый Король (которым ему уже не суждено было стать). Мой далёкий-далёкий предок, который сначала хотел убить меня и установить контроль на планете Земля. Но потом он одумался, и мы стали друзьями. Больше, чем друзьями. А потом он пожертвовал собой, подарив мне ещё один день жизни. Он стоял и ничего не понимал. Уверен, он желал нас всех убить. Он ещё не стал бессмертным.       Капитан Тресмердиус Пеларта, Морской Колдун (это его прозвище, впервые услышанное мною из уст Зинлота). Пират с несчастной судьбой. Бедное Королевство N, в котором Тресмердиус и его сестра Пандора были изгоями из-за альбинизма. Они бежали, а потом Арлин им помог. Точнее — Арлин помог лишь Тресмердиусу, а сестра добровольно отдалась первому, чтобы брата больше не унижали; чтобы он жил хорошо.. Итог: он остался без сестры; с травмированной психикой; проклят на восемьсот лет. Он хотел убить и меня, и Арлина. Он не знал, чем это для него обернётся. Про Уробороса он вообще ничего и подумать не успел.       Уроборос, Стихиаль Вечности и Страшный Судья (так его прозвал капитан Пеларта из альтернативной реальности, но я уверен, что змей ещё так же упоминается в Первой Библии). Олицетворение тьмы, зла и всего самого мерзкого и отвратительного, что только можно и нельзя себе вообразить. Змей, прибывший из-за пределов времени и пространства. Его целью было предотвратить смерть Арлина. Он тоже понимал и представлял последствия этого. Но и ещё он стремился убить меня, чтобы уничтожить Подлунный Мир и земной мир.       И все трое — из разных времён…       Я взмахнул Мирдолисом, и с кончика лезвия меча в Уробороса полетел фиолетовый магический заряд. Он угодил недоумевающему Стихиалю прямо в голову.       «Уроборос не такой, каким был всегда. Что это с ним?» — подумал я.       Воспользовавшись моментом, я побежал в сторону смешанного леса — туда, куда отбросило Арлина. А чуть дальше находился капитан Пеларта.       Я забежал за дерево и увидел Арлина, который, вытянув правую руку, направил на меня меч, находившийся в ней.       — Кто ты такой?! — спросил Арлин.       И тут та стена, что сдерживала мои эмоции и чувство, в один момент рухнула. Однако я сдержал себя, чтобы не разреветься.       Я ответил:       — Я — Ллойд, но это неважно.       — Что, чёрт возьми, тебе неважно?! И откуда у тебя Мирдолис?!       — Прости меня, но я должен тебя убить!       И я замахнулся Мирдолисом на Арлина. Он поставил блок.       — Убить? Не получится! — произнёс Арлин. Его глаза наливались кровью. И я на миг увидел те нечеловеческие глаза, что имел Арлин, которого я знал.       За тем, кого я должен убить, появился капитан Пеларта. Пират выбросил свободную левую руку в нашу сторону, и мы отлетели ТАК далеко, что представить трудно. Нас отбросило к краю обрыва. Ещё метр, и мы бы уже лежали на скалах, в самом низу.       Мирдолис выпал у меня из рук. Я взял его, поднялся на ноги, и заросли травы, заполнившие этот кусочек земли, на мгновение окрасились в алое пламя, а потом обратились в пепел. Теперь я всё видел. На дороге Уроборос напал на капитана Пеларту, представлявшего наибольшую опасность. Они сражались, используя уж очень чуждые приёмы. Змей пытался разорвать, съесть пирата, но и сам пират хотел порубить Стихиаля. Не получалось. ХВОСТ! Я увидел хвост Уробороса! Он был идеален. Как и вся остальная чешуя! Словом, хвост никогда не подвергался деформации!       Арлин стоял в пяти метрах от меня. Он протянул в мою сторону меч, и с клинка в меня заструилась линия алого пламени. Ей я сопоставил линию фиолетового магического пламени. И волшебство разных времён столкнулось в последней битве. Я чувствовал, что Арлин — сильный соперник. Но Мирдолис не позволял мне проиграть этот кратковременный бой. Проиграть сразу.       УБИТЬ АРЛИНА.       Между капитаном Пелартой и Стихиалем Вечности что-то взорвалось. Но отбросило довольно таки далеко только второго. А в последний момент, перед самим отбрасыванием капитан Пеларта ловко возвысился над змеем и отрубил ему оба крыла. Да так легко, словно ветку сломал.       Затем капитан направил энергию звёзд на Арлина, и тот начал защищаться, перестав атаковать меня. Энергия звёзд вечна.       УБИТЬ.       ПРОСТИ МЕНЯ АРЛИН ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ!       ЗАМАХНУВШИСЬ Я ПОБЕЖАЛ С МЕЧОМ НА БУДУЩЕГО КРОВАВОГО КОРОЛЯ НО ДОБЕЖАТЬ УВЫ НЕ СУМЕЛ МЕНЯ СХВАТИЛО НЕЧТО ПОХОДИВШЕЕ НА ЩУПАЛЬЦА ЭТО ОКАЗАЛИСЬ ВЫРОСШИЕ КОРНИ ОНИ МЕНЯ ОБВИЛИ ТАК КРЕПКО ЧТО Я УРОНИЛ МИРДОЛИС И ОТТАЩИЛИ К КРАЮ ОБРЫВА И ТАМ ОСТАВИЛИ.       ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АРЛИН НЕ СМОГ УСТОЯТЬ ЕГО ВНОВЬ ОТБРОСИЛА ЭНЕРГИЯ ЧТО ПРОТЕКАЛА ЧЕРЕЗ КАПИТАНА ПЕЛАРТУ АРЛИН ОКАЗАЛСЯ В НЕСКОЛЬКИХ МЕТРАХ ОТ МЕНЯ ОДНАКО ОН НЕ БЫЛ СВЯЗАН.       НО МЕЧ…       Арлиновский меч оказался в левой руке у капитана.       — Сотни лет я хотел уничтожить этот магоцвет! — сказал он, посмотрев на навершие. — Надо думать, ты бессмертен! Что ж… это теперь не имеет значения! — капитан выпустил из ладони меч, однако до земли долетел лишь пепел.       — Кто ты, чёрт возьми?.. — отчаянная фраза испуганного ребёнка вырвалась из уст Арлина. Он боялся.       — Я один из тысячи твоих будущих врагов, — говорил капитан, пока делал небольшие шаги в мою сторону. Арлин, не поднимаясь, полз ко мне спиной вперёд. Магия капитана несколько ослабела, и я смог высвободиться от обвивших моё тело корней, — но у тебя нет будущего. Ты убил мою сестру.       — Я никого не убивал… — соврал Арлин. — Я не убивал твою сестру!.. — когда дополз до моих ног.       — Конечно, как же ты сможешь её убить, если сам окажешься мёртвым… ещё до её рождения.       Арлин мельком глянул, куда упёрся. Увидев меня, он просто перестал ползти.       — Я убью Кровавого Короля у тебя на глазах, Ллойд, — заявил капитан. — О, я знаю, что он тебе дорог, но не понимаю, почему ТЫ явился сюда.       — Дорог?.. — Арлин пребывал в ошеломлении. Он вновь глянул на меня, а я кивнул в подтверждение словам капитана. — Кто ты такой… Ллойд?..       — О, вот оно! Воссоединение семьи! И в эту секунду истории!.. Вы умрёте! — капитан направил на нас саблю.       — Семьи?.. — вновь удивился Арлин. Это было реальное удивление, я видел интерес в глазах своего предка. Такой же интерес можно найти в глазах ребёнка, которому рассказывали о взрослой жизни.       — Да, — ответил я, проглотив ком боли.       — Что с тобой? Почему ты плачешь?..       Да, я вновь заплакал, потому что…       — Ну хватит вам… надоели…       Арлин вновь повернулся к капитану:       — Знаешь, я не жалею, что убил твою сестру. Но лучше бы я убил вас обоих!       Капитан стиснул зубы. МЕДАЛЬОН ПЕРВООСНОВ засиял…       Поэтому…       Из груди Арлина выросло окровавленное лезвие Мирдолиса. Парень выгнулся и с хрипом вдохнул.       ИСТОРИЯ ИЗМЕНЕНА.       Капитан Пеларта застыл в одной позе, а его лицо было перекошено непониманием. Он думал, что до него что-то дошло. Думал, что он что-то всё-таки понял, но это не так. Всё совсем не так.       Я КАК ПРИБЫВШИЙ ИЗ БУДУЩЕГО ЧУВСТВОВАЛ КАК ВОСПОМИНАНИЯ СТАНОВЯТСЯ ОБЫЧНЫМИ РИСУНКАМИ ЧУВСТВОВАЛ КАК МОЁ НАСТОЯЩЕЕ ИСЧЕЗАЕТ РАЗВЕИВАЕТСЯ В ИСТОРИИ КАК РЕАЛЬНОСТЬ МЕДЛЕННО РАССЫПАЕТСЯ НА ЧАСТИ И РАЗВЕИВАЕТСЯ ВЕТРОМ ВРЕМЁН.       Я вытащил Мирдолис из спины Арлина,       (убил его как последняя крыса)       отложил меч в сторону, схватил своего предка за подмышки и потянул на себя. Арлин запрокинул голову и посмотрел мне в глаза. Его взгляд так и кричал: «ЗА ЧТО?!!!» Из уголков его рта заструилась кровь. Я чувствовал, как кровь, что текла из спины, немного согревала мои ноги.       — За что?.. — умирая, произнёс Арлин.       — Прости меня… — вымолвил я, чуть ли не заикаясь. Мы соприкоснулись лбами. — Я должен был это сделать…       — Зачем? — встрял капитан Пеларта. Он говорил медленно и непонимающе. — Зачем ты его убил???       Не прекращая смотреть в глаза Арлину, я ответил:       — Так надо было… Ты, — теперь я обращался к своему предку, — ты мой далёкий предок. Ты являешься самой первой причиной, из-за которой моё время умрёт от рук змея. Я знал тебя по-новому последние несколько дней… Прости меня…       — Далёкий потомок… — произнёс Арлин, и из его глаза вытекла слеза. — Я тебя прощаю… Но… Почему… почему ты не пришёл раньше?.. Мы бы ладили… Да… ладили… — это были последние слова в жизни Арлина Норлинсона, который (теперь уже никогда) был известен как Кровавый Король.       Он мёртв.       Рот остался открытым, а глаза… его прелестные голубые глаза уже не смотрели в мои. Его глаза смотрели в другие Вселенные, что разглядеть под силу только умершим.       И тут слёзы ручьями полились из моих глаз. Почему терять близких так больно? ПОЧЕМУ?!!!       — И что теперь? — нарушил минуту молчания капитан.       Арлину я закрыл глаза и ответил капитану, шмыгнув носом, но всё ещё не поднимая голову:       — История изменена. Это время — теперь новое настоящее. Наши с тобой времена, капитан, исчезнут. И змей тоже. И ты вместе со мной.       — Нет. НЕТ!       Я поднял голову и увидел, что ОМНИАРДОС осыпался пеплом, который сразу развеялся ветром.       — Да, — ответил я, сглотнув.       И теперь капитан Пеларта упал на колени, выронив саблю, и согнулся. Он дотронулся головой до земли, а потом её приподнял, посмотрел на меня странным взглядом, что я не берусь описать, и после опустил его вниз.       Затем капитан изменился. Вся его кожа и одежда посерела и потрескалась. Я вздохнул, и ветер усилился, раздув пепел, оставшийся от капитана Пеларты.       Он исчез.       Быть может, он когда-нибудь родится вновь? Даже если и так, то это будет другой человек.       И вскоре я обращусь в пепел и развеюсь в этой истории.       Я вновь склонился над Арлином, над его щетинистым лицом. Жизнь уже покинула его тело навсегда, а тепло уходило медленнее. И снова мы коснулись лбами. Я схватил правую руку мертвеца и крепко-накрепко её сжал. Теперь это конец.       Я не знаю, сколько так сидел. Мне было всё равно, ведь до участи, постигшей капитана Пеларту, мне оставалось совсем недолго…       Тишину нарушил незнакомый мне голос. Скрипучий и совсем чуть-чуть писклявый.       — И вс-с-сё-таки, — звучал змеиный глас, — тебе удалос-с-сь, Ллойд.       Я поднял голову и увидел Уробороса, обвившего себя своим же телом. Уже он не был больше могущественным. Чешуя медленно серела и обвисала, а сумеречно-фиолетовое мерцание в глазах затухало.       Я ответил Стихиалю да-мне-уже-на-всё-всё-равно голосом:       — Ты всегда умел говорить?       — Вс-с-сегда.       — А почему не говорил раньше?       — А надо было?       Я опустил взгляд и помотал головой:       — Наверное, нет. Чего ты хотел?       — Перед нашим ис-с-счезновением (ибо Тёмная Вс-с-селенная ис-с-счезла вместе с-с нашей с-с тобой реальнос-с-стью) я хотел бы тебе кое-что рас-сказать о ПЕРЕ…       — Что? — удивился я и вытер слёзы.       — Потус-сторонний не с-стал бы меня вычёркивать, а ес-с-сли бы захотел, то с-сделал бы это мгновенно. С-са ПЕРОМ он тебя отправил, чтобы рас-стянуть время перед моим явлением. И ему это удалос-с-сь…       — Зачем ему это?       — Два мира провинилис-сь, ты уничтожил Гаердум и должен с-са это с-саплатить… Должен был. Потус-сторонний не с-стал бы тебя пос-сле этого с-с-спас-сать.       — А всё таки… ПЕРО, которое я раздобыл… могло бы тебя остановить?       Змей замотал головой:       — Я не с-снаю, но ес-сли ты дейс-ствительно поверил в то, что это ПЕРО могло бы меня убить, то оно бы так и с-сделало. Но ты мог с-сагадать что-то иное. То, что ос-становило бы меня, каким бы я ни был. Потус-с-сторонний с-создал Врата-блис-снецы в некотором роде… выше с-своей воли. Эти Врата могут воплотить АБС-С-СОЛЮТНО любое желание.       Я выдохнул. Да, меня ещё и моя же тупость подвела.       — Зачем ты всё это мне рассказываешь? — спросил я.       — Не с-снаю, — ответил змей. — Прос-сто…       — Я понимаю. Ты действовал не по своей воле. Спасибо тебе…       Змей кивнул напоследок. А потом он окончательно посерел и превратился в облако пепла, которое стремительно удалилось из моего поля зрения.       Ветер трепал мои волосы. Я аккуратно положил голову Арлина на землю, а сам развернулся к опускающейся к горизонту звезде.       Я вновь вздохнул. В последний раз.       И в свете древнего солнца я видел, как моё тело обращалось в пепел.