Lost Souls

      К своему удивлению, Корнелия не чувствовала себя по-дурацки и была удивительно спокойна. Словно происходящее было нормальным, случалось с ней чуть ли не каждый день или вовсе происходило не с ней. Два дня назад, когда ситуация свалилась как снег на голову, всё было иначе. Сидя с подругами в кафе, она высказала всё, что думает о королевских амнистиях и планах Кондракара, а главное — своём в них участии.        — Ну уж дудки, одно дело свергнуть сумасшедшего тирана, а совсем другое — с ним жить!        Остальные стражницы смотрели на неё понимающе и извиняющееся, что злило Корнелию ещё больше. Она, конечно, понимала, что держать Фобоса взаперти вечно невозможно и жестоко. Но почему из всех способов контроля выбрали именно этот?! Будто отпетый злодей в одно мгновение станет примерным семьянином и вообще лапушкой, если ему подсунуть стражницу в качестве жены!        Кондракар и, так и не решившаяся смотреть подругам в глаза, Элион сообщили, что выбрать жертву на заклание тирану они могут сами. И совет Сердца Бесконечности, и меридианская королева знали, каким будет итог. Вилл и Хай Лин давно замужем, Тарани, после особенно неудачного романа ещё в девятнадцать лет, поняла, что её привлекают девушки, да и уехавшая спасать дельфинов Ирма успела обзавестись личной жизнью и должна была пойти под венец в следующем июле. Оставалась одна Корнелия, после школы сделавшая ставку на работу и учёбу, а от того проигравшая на амурном фронте. Ухажеры редко задерживались дольше нескольких месяцев, не выдерживая её графика и отвратительного характера. Но это не повод так с ней поступать!        Девочки были согласны, только это мало что меняло. В самом деле, не разрушать же брак Вилл и Мэтта по такому поводу. Правды ради, Корнелия могла и хотела пару мгновений что-то подобное ляпнуть, но потом здравый смысл взял верх над эмоциями, заставив устыдиться наличия столь эгоистичных мыслей. Вволю повозмущавшись, не жалея крепких слов, она сказала, что свяжется с Фобосом, который уже обустраивался на новом месте жительства в Хезерфилде.        Звонить олицетворению мирового зла на мобильник было странно. Ещё более странно было ехать по указанному адресу — в хороший, дорогой и ультрасовременный район города. Меридианский принц поселился на двух последних этажах недавно построенного дома известного архитектора. В его новой обители обещали быть не кислый метраж, хорошая планировка, панорамные окна и терраса, как прочитала Корнелия вечером в рекламной брошюре комплекса.        В реальности дом выглядел не столь ярко, как на картинках, но тоже оставлял впечатления. Когда молодые деревца вокруг подрастут и последние детали благоустройства будут доведены до ума, место станет потрясающим. И ещё более дорогим, чем сейчас. На нужный этаж Корнелия попала без проблем. Повсюду суетились люди, перенося коробки с вещами, мебель и — неожиданно — строительный инвентарь. Пока она искала Фобоса, её дважды чуть не сбили с ног. Когда цель была достигнута и память идентифицировала давно забытый голос, она смогла убедиться, что на заключённого опальный принц не походил вовсе. Это разозлило её ещё больше, хотя и после встречи с человеческим потоком по пути она не стала добрее и, казалось, куда уж ещё больше-то.        В джинсах, толстовке и с длиннющими серебряными волосами, заплетенными в объемную французскую косу, Фобос больше походил на представителя творческой богемы или золотой молодёжи, чем на вышедшего из средневековья колдуна. Жаль, но обманываться не стоило. Пусть Корнелия с некоторых пор не питала симпатии к двум озвученным классам людей, всё же предпочла бы их иномирному чудищу.        — Я думал, ты будешь позже, — вместо приветствия заявил ей принц. Корнелия вспыхнула в мгновение ока. Она набирала в грудь побольше воздуха, чтобы сказать всё, что думает, когда Фобос окликнул одного из рабочих, обустраивающих его новое жилище:        — Дарэл, присмотри тут за всем, мне нужно поговорить с моей невестой.        Упомянутый человек посмотрел на Корнелию оценивающим взглядом, но, не сказав ничего лишнего, кивнул. Убедившись, что дела приняты, Фобос обернулся к стражнице. Он приблизился к ней, скорее всего, собираясь прикоснуться и утянуть в сторону, но остановился на полпути, указав направление жестом.        Корнелия с трудом проглотила то, что хотела ему сказать, встряхнула головой и последовала в скрытую за дверью комнату.        Ремонт и переезд царили и здесь, но желаемая на выходе идея начинала просматриваться. У стены стоял монструозный деревянный буфет, напротив него стеклянный стол и витые стулья. Пол, на который успели уложить паркет, заставлен картонными и не только коробками.        — Садись, — кивнул в сторону стола Фобос, сам же направился в другую сторону комнаты в поисках чего-то.        Не успела чародейка закончить осматриваться, как перед ней появилась стопка листов бумаги, в которой она признала брачный контракт. Вслед за ней — вычурный хрустальный бокал, в который Фобос поспешил налить вино, после чего сел напротив, перекинув ногу на ногу и пригубив напиток из точно такого же фужера. Он довольно жмурился, наслаждаясь вкусом, давая ей возможность бегло просмотреть документы.       Корнелия чувствовала себя неуютно, но, скорее, раздраженно, нежели испуганно или взволнованно. Такое случалось во время встреч с особенно неприятными клиентами, желающими пригласить юриста на свою территорию.        В документах она не заметила ничего удивительного. На первый взгляд договор выглядел чуть ли не типовым. Корнелия никогда не специализировалась на семейном праве, поэтому опасалась судить наверняка, профессионально ей были гораздо ближе споры между организациями и, в последнее время, уголовные нарушения. В ближайшие годы она надеялась пробиться в эту область, став по-настоящему успешным адвокатом.        — Чего ты хочешь? — она была настолько недовольна ситуацией, что решила спросить напрямик.        Всё равно до консультации со специалистом ничего не подпишет. Да и сразу расставить все точки над «i» тоже не худшая идея.        — Билет на свободу, разумеется, — пожал плечами Фобос. — В остальном, по мелочи — ты мне, я тебе.        Хмыкнув, Корнелия вновь провела аналогию с работой. Внутренний мир всё лучше вставал на свои места, а опальный принц вёл себя донельзя знакомым способом — словно действительно был одним из важных, пусть и неприятных, клиентов. Действовать, как в хорошо известной ситуации, было просто.        — Например? — не иначе войдя в раж, она хитро стрельнула в его сторону глазами и перенесла вес на стоящие на столе локти.        Как любой хороший специалист, стражница любит сложные задачки, и именно такой стало навязанное предприятие. Быстро сориентировавшись, она догадывалась, что может ещё всё обставить в свою пользу, и если не избавиться от ненужных обязательств, то сделать их минимально отягчающими. Фобос, поймав её настроение, так же заигрывая, нагло заявил:        — Например, супружеской верности.        У Корнелии от такого глаза поползли на лоб. Вот уж чего-чего, а такого она не ожидала.        — А с чего ты решил, что я буду с тобой спать? — не сдержалась чародейка.        — С того, что в течении четырёх лет ты должна родить мне ребёнка, и мы, вроде как, заключаем брак, — пожав плечами и словно бы о чём-то задумавшись, откинулся на спинку стула тиран.        Корнелия была настолько ошарашена его наглостью, что забыла разозлиться, только хлопнула глазами, широко раскрыв рот.        — Что, прости?        Она, конечно, слышала, что Фобос вышел из тюрьмы чуть ли не на своих условиях. Так, словно Элион заключила его туда по ошибке, и теперь была вынуждена извиняться, а не он был злобным тираном. Но это уже перебор!        Фобос смотрел на неё удивленно. Словно поняв что-то невероятное, он покачал головой и, так же, как она ранее, поставил локти на стол и положил подбородок на сведенные замком пальцы.        — Это не только моё условие, Корнелия. Я не буду тебя торопить, но имей в виду. И нам придётся как-то уживаться, — серьёзно сообщил князь.        В этот момент, впервые с начала разговора, стражнице земли стало страшно.        — Впрочем, если хочешь, можем устроить тест-драйв, чтобы ты поняла, подходит ли тебе такой вариант семейной жизни, — пошутил Фобос.        Осознание, что же он предложил, бросило Корнелию в злую ярость. Мало того, что во имя всеобщего блага ей навязывают брак, так он ещё и издевается! Ну уж нет, этого она ему на тормозах не спустит!        — А давай. Тест-драйв, так тест-драйв, — она с вызовом посмотрела ему в глаза.       Фобос от неожиданности поперхнулся. Видно, его самодовольства хватало только на то, чтобы предлагать и хвастаться. Только вот Корнелия не викторианская барышня, пунцовеющая от любого намёка, а юрист со стажем, да ещё и успела поработать моделью в студенческие годы. Она сама кого угодно смутить в состоянии! Прокашлявшись, принц взял себя в руки и ответил:        — Что ж, дорогая женушка, доказывать тебе что-то здесь или наверх поднимемся?        Заходить так далеко в действительности стражница не планировала, но отступать было поздно. Не дождавшись ответа, князь поцеловал её властно и грубо. Послав все свои моральные принципы к чёрту, Корнелия ответила ему тем же, кусая за нижнюю губу и вымещая всю злость и ярость, копившиеся последнее время. Кого-кого, а его смущаться и стараться что-то там демонстрировать она не планировала, сам предложил этот способ выразить наболевшее. Объективно — не худший.

***

      Фобос оказался страстен, где-то даже груб, но жестоким Корнелия назвать его так и не смогла, хоть и проверяла всю ночь. Случившееся было неожиданным, но стыда или неловкости она не чувствовала. Поднявшись утром с кровати злобного тирана, она больше думала, вся ли её одежда на месте и в целости, чем о том, что переспала с воплощением зла и старшим братом некогда лучшей подруги.        Собирая руками волосы, Корнелия решила, что окно в спальне потрясающее, но если она в самом деле будет здесь жить, то его нужно занавесить шторами.        — Соответствую высоким стандартам? — раздалось насмешливо из-за спины. Потрясающе расслабленному и удовлетворенному состоянию пришел конец. Корнелия поморщилась и обернулась лицом к меридианскому князю.        — То, что случилось, не должно… — начала она. Фобос легкомысленно махнул рукой. Мол, не нужно продолжать.        — Я всё понимаю, — сказал он. — И тоже не в восторге от такого ультиматума. Жена-стражница далеко не предел моих мечтаний.        Корнелия улыбнулась: при желании Фобос мог сформулировать свою позицию гораздо обиднее. Возможно, как бы они оба теперь не отпирались, а произошедшее что-то да значило. Она, например, не чувствовала жгучего желания прибить его немедленно.        — Хотел спросить, завтракать будешь?        Сверившись со своими ощущениями и ещё раз убедившись, что сегодня она никуда не спешит, предусмотрительно выпросив отгул за сверхурочную работу, Корнелия согласно кивнула.        — Ванная там, — кивнул в сторону ранее незамеченной двери Фобос, верно истолковав её замешательство.        Не успела стражница скрыться за дверью, как её снабдили парой чистых полотенец и даже запакованной зубной щеткой, окончательно сбив с толку. Наверное, из-за этого неожиданного поведения тёмного князя, она совсем растерялась. И из-за этого же добросовестная фантазия рисовала картинки, как она судорожно бы сейчас собиралась на работу, гадая, как будет объяснять своё опоздание, а заботливый Фобос подкладывает ей в сумку бутерброды. Найди она таковые через пару часов, точно бы согласилась совершенно искренне выйти за него замуж. Картинка была настолько фантасмагоричной, что стражница рассмеялась. Что ж, если дело и дальше так пойдёт, то она вполне сможет его переносить и даже о необходимости ещё раз обсудить их дальнейшее общение заговорит сама, предложив встретиться где-нибудь на нейтральной территории.        Встреча в выходные от их первого свидания отличалась разительно. Оставивший право решать, где состоится разговор, за собой, Фобос заранее пригласил её в какой-то недавно открывшийся ресторан и даже заехал за ней в дом родителей. Не иначе решив произвести впечатление.        Мама была в восторге, отец немного растерян, как обычно происходило, когда речь заходила об её кавалерах, а Лилиан лишь фыркнула, решив, что это всё равно ненадолго. Корнелии оставалось лишь тяжело вздохнуть. В отличии от младшей сестры, она знала, в отличие от её привычных романов, этот так просто не кончится, пусть она бы и была рада, будь оно иначе. Тогда она не задумываясь, приняла бы непонятно откуда взявшуюся галантность его темнейшества и даже подыграла без задней мысли, в тайне радуясь возможности лишний раз показать семье, как у неё всё замечательно.        — К чему это представление? — спросила Корнелия посреди ужина, поняв, что не в состоянии наслаждаться ни потрясающей обстановкой, ни живой музыкой, ни вкусной едой.        — Почему представление? Пытаюсь совместить приятное с полезным, ни больше ни меньше.        Фобосу нравилось это место, как поняла Корнелия, успокаиваясь. Тревога за близких росла в ней с момента его появления в доме родителей. Злиться на него глупо, да и бояться тоже. Пусть он и справляется лучше, чем можно было предположить, Фобос в новом для себя мире и уже не тот, что в её детстве. Да ещё и старается сделать их вынужденное общение приятным. За собственную чёрствость стало немного стыдно.        — Как ты узнал об этом месте? — спросила стражница, стараясь исправиться.        — Интернет. Поразительная вещь — с ним мне не нужны ни моё зеркало, ни шептуны, — пожал плечами Фобос.        — У тебя хорошо получилось, — нашлась она.        Если бы не знала, то могла бы представить, что пошла на свидание с обычным парнем. Красивым, оригинальным и разве что чуточку старомодным.        — Ты уже решил, чем будешь заниматься? — поинтересовалась она.        Как-то до сих пор Корнелия не задумывалась, откуда у него деньги, да и что он собирается делать, пока она строит карьеру, тоже мало волновало. В то, что они всерьёз будут жить вместе, не верилось. По истечении же нескольких дней и страстный секс с повелителем зла начал казаться чем-то никогда не случавшимся.        — Решил, — кивнул принц.        — И что же это? — спросила Корнелия, занимая уже привычную в их разговорах позицию подбородком на сцепленных пальцах рук.        — Я купил пару теплиц. Буду выращивать и продавать растения. Думаю, на первое время хватит, а потом решу, что делать дальше.        Стражница рассмеялась: мировое зло планирует разводить цветочки.        — Я сказал что-то смешное?       В этот момент стало понятно, что он чувствует себя в новом мире гораздо неувереннее, чем хочет показать.        — Нет, просто удивилась выбору, — поспешила объяснить Корнелия.        — Я — князь аграрной страны. Логично заняться тем, в чём разбираешься.        — Пожалуй. Но откуда у тебя деньги на всё это?        В этот раз Фобос поморщился. Тема была гораздо менее приятной, чем-то, о чём они говорили до этого.               — Продал пару фамильных драгоценностей. Хорошо, хоть о документах не пришлось заботиться.        — Как Элион это допустила?        Говорить на серьёзные темы не хотелось, но было поздно. Лучше бы они просто поели и выпили вина, возможно, снова провели вместе ночь, после чего разошлись, делая вид, что ничего не было, оттягивая неизбежное так долго, как только получится. Вместо этого они заговорили о важном, и теперь назад не повернёшь.        — Она когда-то забыла лишить меня титулов и имущества, а после было уже поздно. Так что я не настолько от неё зависим, как можно подумать. — Фобос говорил охотнее, но Корнелия поняла, что и эта тема для него не самая приятная. Поэтому решила отвести разговор в сторону.        — Если мы в самом деле поженимся, — сказать это оказалось сложнее, чем она думала, — то ты не будешь мешать мне заниматься тем, чем мне хочется.        Принц равнодушно пожал плечами, соглашаясь.        — Про верность я уже говорил. В остальном я только за, чтобы этот брак не стал клеткой для нас обоих.        Корнелия согласилась. Верность — так верность. Спать с ним она в состоянии, даже получать от этого удовольствие не проблема, а времени заводить сомнительные знакомства у неё всё равно нет. В какой-то мере это даже удобно: физиологию тоже никто не отменял, а тут такая возможность раз и на долгое время перестать мучиться из-за этого вопроса, вернее, его отсутствия. Только убедить себя в этом сложно — он всё ещё её враг, а с врагами сражаются, а не живут подобием семейной жизни.