Lost Souls

      Многие годы Корнелия тяготела к красивым профессиям. Она хотела быть актрисой или моделью, или и то, и другое разом. О юриспруденции она не думала чуть ли не до того момента, как начала работать. Это была сложная, порой грязная работа, требующая огромной отдачи. Но она ей нравилась. И что было не менее важно, она с ней справлялась.       Подобное отношение помогало не задумываться о лишнем. Не унывать, вспоминая о загубленной личной жизни, не впадать в депрессии и не заниматься прочим моральным суицидом. Корнелия была слишком сильной и гордой, чтобы портить себе жизнь больше, чем она уже сделала. Наверное, поэтому в какой-то момент она и оказалась замужем за опальным князем Меридиана. Себя, как женщину, она похоронила, и на протяжении многих лет была занята спасением себя как человека. История была стара как мир, и в повторных пересказах не нуждалась.       Мужчины, губящие влюблённых в них женщин, были, есть и будут. То же самое с наивными дурочками, готовыми идти за ними на край света. Наивной стражница земли никогда себя не считала. Увы, обжечься бесконечно больно это ей не помешало. Даже два романа школьных лет не помогли избежать ошибки.       Перебравшись после школы в большой город, чародейка была бесконечно довольна собой. Ещё бы было иначе! Красавица, умница, а в нагрузку ещё и борец за добро и справедливость. Всё в жизни шло как нельзя лучше. Даже разрыв с Питером всё меньше тревожил. Они просто не пара, такое случается. Нет причин грустить.       Такое отношение не замедлило привести к новому роману и самой сильной в жизни влюбленности. К сожалению, в совсем неподходящего человека. Дальше и вовсе рассказывать нечего, да и стыдно. Токсичные отношения, как по шаблону. Мечты и вера в лучшее, в том числе и в любовь, разлетелись вдребезги. Потом была затяжная депрессия и попытки собрать по кусочкам хоть что-то из жизни «до» и себя прежней. Потом был не менее трудный путь отстаивания себя новой.       Всё получилось. Только личную жизнь Корнелия старалась наладить настолько вяло, что подруги не верили. Иногда казалось, что в это и коллеги не верят, но это уже не волновало. Кого-то, кто знал бы её всю жизнь или мог бы радикально встряхнуть за шкирку, тогда рядом не было, жить вдали от дома стражнице нравилось. Вернуться пришлось скорее вынужденно, чем по доброй воле.       О возвращении в последствии она не жалела, как позже и о том, что не послала куда подальше Кондракар с идеей её брака. Удивительно, но жизнь с меридианским князем была не только не в тягость, но и приносила удовольствие.       Фобос не делал ничего выходящего за рамки, но и не особо скрывал, что желания властвовать не утратил. Не скрывал он и многих других своих мыслей и желаний. Корнелия отвечала взаимностью. Совместные вечера не только не были редкостью, но и за полгода брака вошли в привычку.       Было сложно судить, что стало причиной — предсвадебные обещания, планы или непонятно откуда взявшаяся взаимная деликатность, но скользких тем чаще всего удавалось избегать. Они не обсуждали совсем уж личное, залезая в душу и требуя вывернуть её наизнанку, не трогали и поднятую до брака тему деторождения, а ещё избегали лишний раз углубляться в меридианский вопрос. Это помогало делать жизнь проще.       А ещё они не мешали целям и планам друг друга. Корнелия успешно продолжила делать карьеру, да и у Фобоса дела обстояли не хуже. К купленному делу он подошел со всей серьёзностью, развивая его семимильными шагами, местами делая ребрендинг и добавляя своего виденья происходящему. Начав обрастать не только делами, но и связями недавно и вовсе получил заказ на создание ботанического сада, в воплощение которого ушел с головой в последние две недели.       С растениями Фобос справлялся не хуже Корнелии, что по-началу немало удивляло. Когда она задала волнующий вопрос напрямую, принц предложил ей вспомнить шептунов, а потом долго над ней подшучивал. Прекратить его вынудил треснувший цветочный горшок их домашней орхидеи, пустившейся в рост из-за ярости чародейки.       После этого муж заявил, что дом ему ещё дорог, и шуточки поубавил. Приросшее к нему за последние месяцы ехидство пошло на убыль. Корнелия никогда и никому бы в этом не созналась, но ей стало немного грустно без этих пикировок. Их споры неплохо пробивали корку льда и отчуждённости между супругами, вынуждая являть партнёру истинное лицо и невольно лучше понимать его. А Фобос, казалось, ещё так осваивался в новом для него мире и условиях, держа себя и мысли в тонусе.       Дабы скрыть, насколько ему трудно, и случайно не выдать мелкого невежества, он прикладывал титанические усилия. От взгляда стражницы не укрывалось не только это, но и с какой скрупулёзностью он собирал свою личность из обломков. Примеряя то одни, то другие маски, словно решал, как они на нем смотрятся и соответствуют ли реальному человеку, которым является их хозяин. Годы заключения не прошли бесследно. Более того, были болезненней и разрушительней, чем он озвучивал.       Корнелия поняла это быстро. Задолго до того момента, когда случайно подсмотрела один из срывов своего тёмного князя. Тогда она вмешалась, видя, что всё зашло слишком далеко, раз ему физически стало настолько плохо, но большую часть времени она старалась быть деликатной. Часто подыгрывая, делая вид, что не замечает мелочей или наоборот искала способы помочь выйти из нового кризиса.       За прошедшее с их повторного знакомства время, Фобос не сделал ничего, с чем следовало бы бежать на Кондракар или к Элеон. Поэтому Корнелия и не считала нужным этого делать, определив все сложности как их личные, семейные, так сказать. Она не могла быть уверена, известна ли эта её позиция мужу, но часто замечала похожие на благодарность взгляды.       Просьба заехать к нему в обед не сказать, чтобы поставила Корнелию в тупик. Скорее побудила со вкусом материться сквозь зубы. Она клялась и божилась, если он воплотил план загнать свою машину в автосервис, а теперь выяснилось, что непременно нужно куда-то ехать, то оторвёт его высочеству голову. Мог бы и предупредить с утра! Тогда этот вопрос решался почти бескровно или договорённостью, что он отвезёт её на работу, а потом встретит вечером, или общественным транспортом. Отведённое на еду время стражница с куда большим удовольствием бы на неё и потратила. Вместо этого пришлось ещё и предупреждать начальство о возможном опоздании.       Добравшись до места, Корнелия обратила внимание на стоящую на парковке машину мужа. Из чего следовало, что потребовалось ему нечто другое. Это настораживало. Персонал, знавший жену работодателя в лицо, указал, где ей искать благоверного. В зарослях тропических растений Фобос нашелся не один, а в компании дорого одетого мужчины средних лет. Они что-то обсуждали, но, заслышав стук её каблуков, отвлеклись.       — Позвольте представить — моя супруга Корнелия, — официально начал принц.       Церемониальность происходящего настораживала. Не меньше взволновала Корнелию и опустившаяся ей на талию руку супруга. Обычно Фобос был сдержан и даже чопорен, что радовало не любящую лишних проявлений чувств Корнелию. Со слов друзей, они напоминали пару британских аристократов — такие же холодные и высокомерные. В ответ на этот вердикт стражница земли лишь пожала плечами. Мол, не самое дурное из возможных сравнений, а принца эта шутка и вовсе воодушевила. К своей вымышленной биографии он ловко пририсовал британские корни. И ладно бы только это, он ещё и ознакомился с составом и биографиями правящей династии!       Теперь Корнелия знала гораздо больше, чем хотела, о жизни королевы Елизаветы, принца Филлипа их детей, внуков и прочих родственников. Особенно Фобос любил прохаживаться по принцессе Диане, причем делая это исключительно в негативном ключе. Всё бы ещё ничего, да только тормозить он не планировал. В итоге Корнелия готовилась к тому, что в ближайшем будущем не найдётся ни одной европейской династии, о которой бы она чего-нибудь не слышала. И хорошо, если только Европой обойдётся. «Искусство войны» на прикроватной тумбочке она уже видела, а за ним последовал пухлый том исследования правления Шихуанди. К новому этапу расширения кругозора она успела подготовиться, чего не могла сказать того же о намечающейся выходке на непонятной встрече.       Как хороший и опытный юрист, Корнелия поспешила войти в роль и подыграть. Дискомфорта излишний физический контакт не вызывал, а для понимания ситуации в общих чертах не нужно было быть гением.       Муж и его партнёр торопливо раскланялись. Обсудив ещё пару деталей, Фобос выиграл им пару минут поговорить вдвоём и прояснить происходящие.       — Во что ты вляпался? — зашипела Корнелия.       — Ничего особенного. Небольшое выгодное всем дело. Твой шеф в курсе.       Если он надеялся её таким образом успокоить, то провалился полностью. Упоминание начальства только ещё больше разозлило стражницу.       Муж и работодатель играли в гольф и теннис уже пару месяцев, успев за это время спеться до полного взаимопонимания. И теперь вот что-то задумали, само собой забыв поставить её в известность. Корнелия даже не знала, было ли подписано хотя бы подобие официального контракта с их конторой, не говоря о чём-то большем.       Можно было попробовать припереть к стенке разгулявшегося принца полномочиями стражницы, но это означало бы конец сложившегося между ними пусть не доверия, но его подобия и признание своего бессилия.       — Фобос, я ни за что не поверю, что ты выдернул меня с работы, чтобы предъявить новому приятелю. До сих пор ты прекрасно справлялся без этого, в крайнем случае мы ходили куда-то вечером.       Её обвинительную речь князь выслушал с лицом человека, постигшего дзен, после чего церемониально поцеловал её гневно дернувшуюся руку и ответил:       — Отчего же. Только что ты спасла меня от домогательств. Ещё немного, и пришлось бы объясняться, отчего его заигрывания меня не впечатляют.       Корнелия фыркнула, отняла руку и добрее не стала. В такие понятия, как неудобство или смущение в исполнении Фобоса, она не верила.       — Мне нужна твоя помощь, профессиональная.       Вот это уже звучало убедительнее и интригующе. Поймав её внимание, он продолжил говорить. Корнелия же заметила, что супруг одет в дорогой костюм. Отсутствием здравого смысла принц не страдал и в теплицы одевался гораздо демократичней и практичней.       — Сейчас поедем в ресторан, пообедаем и посмотрим документы. Остальное, думаю, и сама поймёшь. Потом будет ещё одно дело, но об этом позже.       — Ты не забыл, что у меня рабочий день в самом разгаре? — заметила Корнелия. На её замечание муж лишь пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон.       — Если дело только в этом, то это решаемо.       Поток её возмущения лишился возможности выплеснуться, стоило шефу взять трубку на третьем гудке.       — Привет, Бобби. Да, это я. По делу, — раздались короткие фразы ответов Фобоса.       — Помнишь сделку с Мейсоном? Да, я договорился. Сейчас должны поехать проверять. Мне нужна Корнелия. Уже вызвонил её, но это надолго, не против, если я похищу её? Замечательно. Да, в силе.       Под конец разговора принц смеялся. Не иначе шеф напомнил ему о чём-то к делу и близко не относящемуся. Непринужденность и нахальство в таких делах до сих пор удивляли Корнелию в доставшемся ей в мужья тиране. Как и в целом его возможность перестраиваться в зависимости от ситуации. Она о такой гибкости могла только мечтать.       — Вопрос решён. Теперь, моя леди, составите мне компанию или бросите на произвол судьбы?       — Прекрати паясничать, — фыркнула стражница, устремившись к выходу из теплицы.       Лучше она сама всё проконтролирует, чем позволит ему сотворить непонятно что. К тому же, ситуация была слишком любопытной, чтобы оставить её как есть. Принц последовал за супругой, дав опередить себя не больше, чем на десяток шагов.       Вскоре они уже ехали в ресторан, храня гордое молчание. Корнелия была слишком уязвлена и не хотела идти на контакт, а Фобос ещё неуверенно чувствовал себя за рулём. Её молчание играло ему на руку и помогало снизить опасность аварии.       На всём протяжении дороги, чародейка старалась понять какие её чувства были задеты — личные или профессиональные. Как стражницу её не могло устраивать, что за её спиной он проворачивает непонятно что. Но и как женщине Корнелии было обидно: они живут вместе, спят в одной постели, и тут выплывают такие подробности.       — Фобос, когда в следующий раз решишь захватить мир, сделай так, чтобы я узнала об этом или сильно заранее, или как о свершившемся факте, а не в процессе. В конце концов, Корнелия определилась с тем, что хочет ему сказать.       — Боюсь, тогда я окончательно лишусь твоего расположения, — отозвался он.       — Учитывая, что простое наличие у меня друзей тебя нервирует.       — Вот значит, как оно называется! — вспылила девушка.       Ехать оставалось совсем ничего, а повисший в воздухе скандал решил разразиться.       — Я про Роберта, — пояснил принц. — Тебя злит, что я общаюсь с твоим начальством. Не отрицай. Ловля пауков же ещё только началась. Заметь, я сразу же привлёк тебя к процессу, хотя мог бы этого не делать.       — В данный момент ты используешь меня вслепую.       По поводу первого утверждения она бы тоже поспорила, но сейчас оно было не главным. Фобос нахмурился, что-то обдумывая. Словно с такой позиции ситуацию не рассматривал. То ли считал, что она сама обо всём догадается, то ли увлёкся процессом больше, чем нужно.       — Давай я расскажу всё чуть позже, а до конца встречи ты мне подыграешь? — попросил он.       — Хорошо, — согласилась стражница. — Но это доверие авансом.       — Договорились, — удовлетворённо кивнул муж.       Что заставило его начать улыбаться, Корнелия могла только догадываться. Припарковав машину, он поцеловал её в щёку, прежде чем оставив в недоумении открыть дверцу и отправиться на мало отличающиеся от сотен других переговоры.