Терновая львица

      Штормовые земли.       Дезидерия спала тревожно, переворачиваясь с одного бока на другой, поджимая ноги и ёрзая щекой по подушке. Что-то назойливо копошилось в её сознании и не позволяло расслабиться. Это продолжалось три ночи с тех пор, как Баратеон разбил здесь свой лагерь. Маргери отшучивалась лишь первые пару дней, но после в её взгляде появилось беспокойство.       - Всё хорошо, миледи, - протянула тихо Дери одним вечером, смешивая с травами добытое каким-то чудом молоко и подогревая напиток на небольшом огне. - Вы же помните, как тяжело мне приходится во время всякого путешествия.       - Ты прямо как моя бабушка, - хмыкнула Маргери в ответ, а затем добавила, будто про себя: - Мне тоже тревожно в последнее время.       Дери хотела бы её успокоить, но не смогла подобрать нужных слов. Она никому не рассказала об увиденной в небе комете, хотя утром по лагерю прошлись шепотки и кто-то даже среди серых туч всё ещё замечал алеющее сияние от хвоста «вестницы».       Подобное знамение возрождало все первобытные страхи, заставляя припомнить мрачные россказни старых нянек, которыми те пугали ребятню перед сном. На мгновение в памяти всплыла песенка старой кормилицы про лютоволка, что прокрадётся ночью к непослушным деткам и утащит в своей гигантской пасти, если обнаружит, что дитятко не спит или проказничает.       Иногда Дезидерия видела во сне, что она сама прекращается в какое-то существо, бегает по Хайгардену на четырёх лапах и играет в прятки с перепуганными стражниками, скрываясь от них в густых зарослях садов Королевы шипов. Но то были лишь сны — потаённые желания о сбрасывании оков, которых девушка и не ощущала. Она старательно прятала за границу своего разума кроткое желание вернуться в Дорн, на родину её матери, но... она не путешественница и действительно тяжело переносит дорогу. Наверное, сад роз Оленны Тирелл действительно стал для Дери любимым и единственным домом. Только там она чувствовала себя в безопасности и чувствовала нужной.       - Миледи, не хотите тёплого молока с травами и мёдом?       Не дождавшись ответа, Дери обернулась. Юная королева сидела, вновь погруженная в собственные мысли, что случалось всё чаще. Удивительно, как Маргери менялась на людях, смеясь чуть наигранно, улыбаясь сладко и чуть ли не танцуя при каждом шаге. В уединении, она становилась другой. Всё её легкомыслие исчезало и взгляд становился немного потухшим, будто девушка прятала в себе остатки того огня, который помогал ей жить среди придворных и чужаков.       - Маргери, - Дери приблизилась к ней, позвав по имени.       Наверное, только Дезидерия одна и позволяла вольность обратиться к младшим Тиреллам по именам. Лорас иногда мог иногда скривиться от подобного панибратства, но всё же относился к девушке с дружеской симпатией, хоть и держал дистанцию. А Маргери...       Молодая королева поймала ладонь приблизившейся к ней девушки и ободряюще сжала в своих пальцах.       - Я переняла беспокойство от тебя, - подала голос Тирелл.       - На Вас так повлияло появление Мизинца в лагере? - поинтересовалась Дезизерия.       - Нет, я... - Маргери замялась и выпустила руку Дери, вновь сложив свои тонкие ладошки на коленях.       - Принесу Вам молока, - попытка перевести тему вызвала у королевы едва уловимую улыбку и она кивнула, благодарная за то, что ей не нужно придумывать причину для своей задумчивости.       Разлив согревающий напиток по чашам, Дезидерия подала одну из них Маргери, а после, подалась к своей, но вспомнила, что совсем забыла про хмельный отвар для сна, который остался в дальнем шатре, где складывали все припасы.       - Простите, миледи, но мне придётся оставить Вас на какое-то время, - со вздохом проговорила Дери и направилась к выходу из шатра, по дороге позвав мальчишку, которого приставил к своей супруге Ренли.       Нил был щуплым мальчуганом, которому едва перевалило за десять лет, но он оказался дюже сообразительным и хорошо выполнял все поручения. Он даже добыл для Дезизерии молоко, умолчав, чего ему это стоило.       Сейчас он буквально вынырнул из темноты и, оказавшись возле девушки, широко ей улыбнулся.       - Миледи?       - Поможешь мне найти среди припасов отвар, - Дери сжала его плечо. - Помнишь, где находится палатка с припасами?       - Конечно! - кивнул Нил и повёл деву за собой, ловко маневрируя между попадающимися на его пути солдатами.       Они прошли мимо центрального шатра, где всё ещё были разложены некоторые карты с расставленными поверх резными фигурками. Даже в отсутствие короля, генералы склонялись над столом и продумывали разные варианты стратегий, расстановку войск, если первоначальный план пойдёт крахом.       Битва со Станнисом — старшим братом Ренли — уже завтра. На рассвете войска сдвинутся и начнётся первый шаг на кровавом пути к Железному трону.       Дезидерия едва замешкалась, когда показалось, будто несколько солдат обнажили свои мечи и решительно направились к шатру короля. Нехорошее предчувствие закралось в душу.       - Миледи! - Нил дёрнул девушку на рукав платья и та переключила внимание на мальчика.       Они обошли ещё один шатер и оказались подле стойки с лошадьми, которые вели себя крайне встревоженно.       - Могут ли здесь быть хищники? - озвучила Дери возникшую в голове мысль.       - Нет, миледи, - мотнул головой мальчик, инстинктивно прижавшись к девушке. Его также охватил беспричинный страх.       - Тогда, поче.. - вопрос Дезидерии оборвался на полуслове, когда на освещённую площадку, близ стоянки лошадей не вылезла неизвестная тварь, которая представляла из себя переплетение чернильных волокон тугих мышц, с удлиненными пальцами-когтями и разинутой в оскале пастью.       Одним движением Тень вцепилась в стоящую возле неё кобылу и, повалив наземь, начала активно пожирать, практически вгрызаясь в тушу, разбрызгивая вокруг себя кровь и ошмётки внутренностей. Существо не столько пожирало, сколько потрошило, и стоило несчастному животному замолкнуть, как чудовище потеряло к нему интерес.       - Нужно уходить, - выдавила из себя Дери, содрогаясь от страха и дёрнула мальчишку к себе.       Нил от неожиданности вскрикнул, что и привлекло внимание Тени. Та будто распадалась и собиралась воедино, как некая субстанция. Она заскользила по мёртвой туше, а затем, в рывке двинулось в сторону нерадивых свидетелей её трапезы.       - Бежим! - девушка толкнула Нила вперед и едва ли им удалось сделать несколько шагов, перед тем как Тень подцепила юбку платья Дери и опрокинула несчастную на землю.       Нил заскользил по грязной и скользкой земле и с ужасом увидел, как Тень хищно подобралась, готовясь к прыжку на упавшую девушку.       Под руку мальчику подвернулась небольшая фляга, висевшая у того на поясе. Её он и кинул в чудовище, переключая на себя внимание. Детский страх был куда более вкусным по мнению Тени и через мгновение она оказалась возле Нила.       - Беги, умоляю тебя! - вскрикнула Дери, но мальчишка лишь всхлипнул, когда обе лапы чудовища пронзили детскую грудь.       Рот Нила округлился и из него хлынул поток крови, заливая подбородок и грудь. Девушка от такой картины разразилась слезами, но нашла в себе силы подняться с земли. Много времени ей не дали. Когда тельце Нила обмякло, Тень вновь переключилась на Дезидерию.       Бежать? На её крики не появился ни один из солдат, что означало они были заняты чем-то другим. А оружия при себе Дери не держала. Она судорожно подалась назад, стараясь не выпускать из поля зрения приближающуюся к ней тварь, но шансов на спасение не было.       Мыслями она обратилась к Семерым, чтобы те подарили ей быструю смерть, когда тварь издала пронзительный крик, а из её пасти выглядывало сияющее остриё длинного кинжала. Тень забилась и послышалось шипение, будто от сгорающей на огне плоти.       Дезидерия не могла поверить. Тень умирала, а за нею немного ошарашено стояли Бриенна и гостья Ренли Баратеона — Кейтлин Старк. Воительница была покрыта кровью и явно не своей. Она сжимала в руке богато украшенный кинжал, который спустя момент передала обратно вдове Эддарда Старка.       - Если бы я знала, что это сработает, я бы... - сдавленно произнесла Бриенна. Кейтлин тем временем подбежала к Дери, помогая той встать на ноги.       - Ты не могла знать, что эта тварь боится валирийской стали, - отрезала женщина и внимательно посмотрела на Дезидерию. - Мы спасли тебя и ты никому не скажешь, что видела нас. Ты поняла меня?       - Что... - взгляд впился в застывшую Бриенну. - Что произошло?       - Ренли... - та всхлипнула, едва сдерживая переполняющую её боль. - Короля убили. Эта тварь убила короля!       - Хватит! - жестко прервала стон воительницы Старк и вновь посмотрела на Дери. - Мы должны бежать, а Вы...       - Я никого не видела, - уже более спокойным тоном ответила Дезидерия. - Только эту тварь, которая исчезла сама, насытившись.       Кейтлин кивнула и, обернувшись к Брианне, жестом велела ей следовать дальше. Когда воительница прошла мимо застывшей Дери, их взгляды пересеклись - в них было пожелание удачи.       Оставшись одна, Дезидерия приблизилась к залитому своей кровью Нилу и опустилась перед ним на колени. Мальчик смотрел перед собой стеклянным, мертвым взглядом, а на губах застыл крик ужаса и боли. Кровь на его лице уже превратилась в корку, контрастируя с отливающей синевой кожей. Не желая больше сдерживаться, Дери пронзительно зарыдала, содрогаясь от накатившего страха. Сквозь пелену слёз, девушка видела, как к ней уже приближались обнажившие своё оружие солдаты.       Хайгарден.       Оленна Тиррел сидела в кресле с высокой спинкой и внимательно читала письмо. На небольшом круглом столике были разложены ещё несколько листков с посланиями и каждое из них Королева шипов прочитала не единожды.       «Что ж, Ренли Баратеон был самым оптимальным вариантом» - подумалось ей. - «Ставить на Робба Старка уже не выйдет, да и бессмысленно»       Матрона вспоминала, как когда-то встречалась с супругой почившего Эддарда и они вскользь обсуждали возможность свести в будущем красавицу Маргери с их старшим сыном.       - Это была бы милая партия, - проговорила старуха вслух, прекрасно осознавая, что амбиции дома Тирелл это бы не удовлетворило.       На пороге веранды появилась одна из фрейлин и, поклонившись, оповестила о том, что Маргери и Лорас прибыли в Хайгарден вместе со всей доверенной армией.       - Бабушка, - Маргери тут же кинулась к Оленне и та, с тёплой улыбкой, заключила внучку в объятья.       - А где Лорас? - задала матрона вопрос, окинув взглядом вошедших. Кроме них в комнате была только Дезидерия.       - Прости его, - Маргери поджала губы, виновато смотря. - Он.. переживает.       Оленна была не глупа и прекрасно знала о наклонностях внука и об его чувствах к Ренли. Шумно выдохнув, она ещё раз крепко обняла любимую внучку.       - Иди отдыхай. Вы с братом мне понадобитесь позже, - с этими словами старшая Тирелл выпустила Маргери из кольца рук и перевела взгляд на застывшую у двери Дери. - Дезидерия, останься.       Маргери незамедлительно покинула комнату бабушки. Она была только рада остаться наедине с собой и отоспаться. А вот Дезидерия напряженно сжимала пальцы и по её виду стало заметно, что девушка держится из последних сил.       Оленна прошла к своему столу и наполнила один из кубков белым вином. Развернувшись, она жестом подозвала к себе девушку и, как только та приблизилась, дала ей полную чашу.       - Пей, - произнесла Тирелл таким тоном, что Дери механически поднесла кубок к губам и стала пить большими глотками, будто обычную воду.       Оленна дождалась, пока девушка закончит, а после, вывела её на балкон, с которого открывался прекрасный вид на раскинутый под стенами замка сад.       - В Штормовых землях что-то произошло и я не про убийство Ренли, - проговорила старуха. - Тебя мало чем можно ошарашить, девочка моя. Что там случилось?       - Ваша Светлость.. - начала было она, но запнулась и едва подавила в себе всхлип. Воспоминания о Тени всё ещё стояли перед глазами.       - Не помню тебя такой, - озадаченно протянула Оленна. - Ты видела много трупов, видела как их разделывают, будто свиней. Тебя обучали распознавать яды и тебя не пугало ничего из того, чем приходилось заниматься.       - Всё что я видела, я могла объяснить, - произнесла Дезидерия и подняла, наконец, свои золотые глаза на Королеву шипов. - Но тому, что я увидела в лагере Баратеона нет логического объяснения.       - И что же ты видела?       - Демона. И да пусть Семеро станут мне свидетелями, я видела эту тварь ближе, чем следовало. Она не из нашего мира.       Оленна поджала губы, но во взгляде не было ни удивления, ни тем более страха.       - Я даю тебе сутки чтобы прийти в себя.       - Да, Ваша Светлость, - девушка кивнула, но последующие слова матроны заставили её вздрогнуть.       - Тебе придётся сопровождать мою внучку в Королевскую Гавань, - Оленна поймала немой вопрос в глазах Дезидерии и ответила: - Да, возможно, что именно Ланнистеры прибегли к тёмным силам и избавились от младшего Баратеона, но это не изменить того факта, что нам придётся принять сторону в этой войне. И на этот раз я не ограничусь лишь одним Шипом среди сопровождающих Маргери.       Дери с волнением думала о девушках, которых Оленна называла Шипами. Милые и изящные на вид фрейлины при своей госпоже - на деле они были искусны в том, чтобы защитить любого из дома Тирелл. Далеко не все девушки становились такими. Дери когда-то тоже могла принять на себя эту роль, но предпочла остаться при матроне как врачеватель, чему старуха не возражала.       Теперь же Дезидерия ощущала себя уязвимой и перспектива оказаться под одной крышей с Ланнистерами её не прельщала. Но отказать Оленне Тирелл было ещё более чревато, нежели сунуть руку в пасть голодного золотого льва.