Повелитель смерти

На заседании Совета Тринадцати Иных было на удивление шумно. Белые ходоки, представители довольно спокойной и даже флегматичной расы, бурно обсуждали проект одной из самых неопытных Иных, представленных в Совете. Адель, обращённая еще в младенчестве, получила право голоса всего лишь месяц назад, и теперь остальные собравшиеся пожинали плоды собственного идеализма. Девушка, никогда не испытывавшая человеческой жизни, считала людей не древними врагами, а скорее младшими братьями по разуму. Тот факт, что при одном взгляде на неё любой здравомыслящий человек захочет воткнуть ей осиновый кол меж лопаток, явно ускользал из понимания красавицы. Адель и впрямь была прекрасна — кудрявые белые волосы, мягкая белоснежная кожа и горящие голубым пламенем глаза делали девушку очень достойной партией для любого белого ходока. И вот эта привыкшая ко всеобщим одобрению, восхищению и умилению Иная с горящим взором в прямом смысле этого слова убеждённо доказывала совету, что открыть в главных городах Вестероса бесплатные больницы для бедняков — хорошая идея. — Вы только представьте, — вдохновенно вещала она, — тысячи людей ежедневно умирают от болезней, паразитов, да той же нехватки продовольствия, например. Вылечив их, мы получим поддержку простого народа, обязанного нам жизнью! Как тогда огнепоклонники будут убеждать население в том, что мы несём смерть? В образовавшейся тишине явственно прозвучал чей-то смешок, плохо замаскированный под кашель. Памятуя о явном благоволении Короля к новенькой, члены совета очень осторожно принялись уточнять детали. — Адель, а кто будет лечить толпы людей, моментально ринувшихся в наши больницы? Мало того, что Иные просто не смогут выдержать такую нагрузку, так ещё и люди, увидев «лекарей», скорее предпочтут смерть болезни. Ты не была человеком и не понимаешь, насколько пугающе мы выглядим со стороны. Нас не зря называют Иными — мы иная раса, не имеющая с людьми ничего общего, кроме происхождения. Мораг, первая жена Крастера, была по обыкновению спокойной и рассудительной, и Адель, вспыхнувшая от негодования, не смогла достойно возразить оппонентке. Слово взял Гарри — по праву Короля Иных он имел право самолично решать такие вопросы. — Милая Адель, уважаемая Мораг. Сейчас наша основная задача — не помочь всем сирым и убогим, а поставить людей в такое положение, чтобы они не стали с нами воевать. Каким путём мы этого достигнем — зависит в первую очередь от них самих. Нам нужно лишь ликвидировать особо агрессивно настроенные по отношению к нам религиозные культы вроде огнепоклонничества и убедить остальных в своих добрых намерениях. Недавно я подслушал собрание Огненного Ковена — для тех, кто не в курсе, объясняю: иерархия красных жрецов выстроена по принципу силы — существует пять ступеней посвящения, которые ученик, пришедший в храм Р’Глора, проходит в течение жизни. Но это разделение касается лишь магии, и на руководящие посты людей набирают в соответствии с их лидерскими качествами. Так, настоятелем лиссенийского храма за особые заслуги избран послушник второй ступени, что автоматически делает этот, без сомнения, богатейший и красивейший собор идеальным местом для нашего первого удара. Жрецы рассудили так же, но не стали препятствовать, попытавшись хитростью заставить нас раскрыться и создать о них неверное мнение. И мы — да, Адель, и ты в том числе — пойдем у них на поводу, атаковав храм Р’Глора в Лисе. Пусть до поры считают нас предсказуемыми противниками. Сестру Визериса сейчас охраняют гораздо сильнее — непрерывно за ней наблюдают пятеро жрецов четвертой ступени — сильнее магия только у членов Ковена, не считая лиссенийского настоятеля. Я не уверен в своей победе даже над одним колдуном такой мощи, так что единственная возможность добраться до неё — отвлечь их внимание и аппарировать с Дейенерис и яйцами в Королевство Зимы. Зря я, в конце концов, почти год потратил на строительство гостевых домов? Адель, раз тебе претит сама мысль об убийстве, займёшься расконсервацией подходящих принцессе апартаментов. — Спасибо, ваша милость! — А как мы будем отвлекать внимание жрецов? — поинтересовалась практичная Мораг. — Просто продержитесь пару минут, этого будет достаточно. Через неделю после заседания Седьмого Королевского Совета две группы Иных готовились к предстоящей битве. Единогласно было принято совершить оба нападения синхронно, и теперь двум сёстрам, Найре и Мораг, впервые в жизни предстояло вести за собой войска и отдавать им приказы. Тот факт, что в подчинении у каждой было всего десять ходоков, ни в коей мере не умалял их заслуг перед Королём, ведь каждый Иной в бою стоит тысяч людей. Все приготовления были завершены, и родственницам предстояло расстаться друг с другом на ближайшие несколько часов, а, возможно, и навсегда. — Удачи тебе, мама! Постарайся вернуться в замок живой. Голос Найры дрожал, ведь она фактически отправляла сестру на бойню. Пятеро жрецов четвёртого уровня — это не шутки, тем более даже Король, которого Найра и вовсе до недавнего времени считала непобедимым, испугался прямого столкновения с ними. Мораг успокаивающе сжала ладони дочери в своих. — Не переживай за меня, родная! Я вернусь, обещаю тебе. Пробормотав заклинание, активирующее портал в Пентос, она поскорее отвернулась, чтобы Найра не увидела, как по её щеке медленно стекает скупая стариковская слеза. Храм Р’Глора в Лисе поражал своим величием и богатством. Будучи построенным совсем недавно, он благодаря коммерческой жилке своего настоятеля из небольшой часовни всего за каких-то двадцать лет превратился в самое крупное здание в городе. Однако за внешним лоском наблюдательная Найра разглядела скрытую от большинства деталь. Храм не был по-настоящему святым местом. Богорощи Севера, в которых девушка бывала, ещё будучи человеком, вызывали у всех людей, даже не верящих в Старых Богов, смутное ощущение чего-то великого, непознанного и прекрасного. Найра могла бы поспорить, что и другие храмы Р’Глора вызвали бы в её душе если не трепет, то хотя бы ненависть. Глядя же на помпезное творение лиссенийских строителей, Иная не ощущала ровным счётом ничего. Махнув рукой своим сопровождающим, она двинулась к главному входу, где молоденький адепт всё никак не мог справиться с огромным позолоченным замком и запереть ворота. — Позволь помочь тебе, — нахально улыбнувшись, сказала девушка, и одна из воротин вдруг широко распахнулась, ударив послушника так сильно, что тот остался лежать, глядя в ночное небо широко распахнутыми глазами. — Идём дальше. Наша цель — настоятель. Его хватайте живым, остальных можете убивать, если будут рыпаться. Иные согласно кивнули и, вытащив из ножен ледяные мечи, вломились в храм. Найра даже пожалела о том, что здесь не нашлось для них достойных противников. Клинки белых ходоков резали плоть так легко, словно горячий нож масло. Через полчаса битва была окончена — связанный настоятель стоял на коленях в собственном кабинете, а во всём лиссенийском храме не осталось ни одного служителя. Схватив никчёмного жреца за руку, девушка порталом перенесла его в одиночную камеру, находящуюся под замком Иных, а затем, не помня себя от страха, бросилась на помощь Мораг и остальным членам пентошийской группы, наведя портал в дом Иллирио Мопатиса. Она поспела вовремя — битва двигалась к позорному для Иных финалу. В спальне Дейенерис Таргариен, где оказалась Найра, пятеро жрецов, разозлённых смертью своих товарищей, теснили Короля и Мораг к стене, а постепенно таявшая ледяная крошка на полу давала понять, что в ожесточённой схватке выжили не все. Сражающиеся стороны демонстрировали высший пилотаж в магии. Жрецы то поливали противников лавовым дождём, который Иные остужали с помощью зависших над их головами облаками холодного пара, то выпускали из ладоней какую-то разновидность Адского пламени — на одном из Советов Король рассказывал об этом страшном заклинании. Огненные грифоны, саламандры и мантикоры с жутким рычанием летали по комнате, лишь чудом не задевая съёжившуюся на кровати Дейенерис. Времени оставалось совсем мало, поэтому Найра приняла единственно правильное решение — со всех ног подбежав к прикроватной тумбочке, на которой лежали в специальной коробке три разноцветных яйца величиной с голову человека, она схватила одно из них, взяла за руку Мораг, чудом оказавшуюся рядом, и активировала портал. В этот момент раздался оглушительный взрыв огненного шара, и всё смешалось.