Галактический Вариант. Первое поколение

      Шаттл несколько раз тряхнуло — корабли шли отвесно, постепенно замедляясь. Плазма вокруг щитов создавала впечатление огненных шаров вместо двух кораблей, а те все рвались к точке высадки, прикрываемые истребителями и парой рэб-судов. Наконец в десятке километров шаттлы разом сбросили щиты и, перейдя в горизонтальный полет, затормозили, зависая над снежной поляной, и опустились. На ходу раскрылись боковые створки, открывая чрево ангара, и оттуда посыпались элементалы и мехи, разом занимая круговую оборону под прикрытием орудийных башен кораблей.       Шедший во второй волне Ахилл плавно и грациозно шагнул за борт, лишь по ступню утонув в снежном море — шаттлы движками сдули весь рыхлый снег.       — Первая рота — выгрузка завершена.       — Вторая рота, подтверждаю. Третье и шестое копье, разведка на северо-запад, держаться в двадцати километрах от нас. С вами два взвода. Маг, ваше прикрытие — первое копье.       — Вас понял, капитан Уокер.       Николай пристроил своего меха к другим четырем тяжелым машинам. Вообще, по правилам, стандартная рота комплектовалась из легкого копья разведчиков, копья средних машин огневой поддержки и ведения маневренного боя и тяжелых или штурмовых, но в варианте «Новика» для рейдерских операций были по два тяжелых копья на роту и по одному легкому и среднему. Все они входили в подразделение «Черного легиона» — специального отряда, который комплектовался воинами с самых разных систем внутри ФЗ, в том числе, и с систем Кланов.       Две группы — легких и средних мехов — отделились от основной группировки и, выпустив БПЛА — несколько покрупнее и несколько практических микроскопических, отправились прочесывать направление наступления. На этих легких машинах орудийная мощь и броня были принесены в жертву скорости, сенсорам и средствам подсветки. Остальные же построились в боевой порядок, несколько рассредоточившись, и двинулись следом.       Как приложение шли разведчики, висевшие над районом на низкой орбите, и сам крейсер, тоже обеспечивавший и хорошую картинку и арт-поддержку. Плюс по вызову могли пройтись штурмовики, в данный момент прочесывающие замеченные ранее силы противника.       На площадку вместе с мехами ФЗ прибыли и первые силы сто первой авиадесантной бригады. Впрочем, бригаде требовалось побольше времени для развертывания, а потому часть ее сил оказывалась в арьергарде, но передовые отделения уже можно было отправить на задание в ущелье.       — Капитан, говорит генерал Тейлор, — вышел на связь с Николаем командир бригады. — Я отправляю вперед по ущелью передовые отряды разведки. Вам отправлены коды для синхронизации систем связи. Можно попробовать еще и настроить канал обмена информацией, хотя я не уверен, что архитектуры взаимозаменяемые.       — О’кей, однако, я уже выслал разведчиков. Так что пусть сильно друг от друга не отрываются.       По приказу генерала вперед умчались несколько быстроходных проходимых багги ARSV, а вокруг мехов заняли позиции бронемашины первых двух батальонов — в основном, колесных БМП и самоходных пушечных и ракетных установок на таком же шасси. Среди рядов этой техники были также несколько зениток и минометов. А над колонной регулярно начали кружить тяжелые, увешанные вооружением аэроглайдеры.       — Прямо как дома на учениях, не хватает только сверхтяжелых машин и машин поддержки.       — Подтверждаю, Чарли-два, не хватает пива и чипсов, — дружные смешки прокатились на волне ФЗ.       — Сто первая, выгрузку закончили! — послышалось в радиоэфире. — Оборудование передовой оперативной базы завершено!       — Сто первый главный, вас понял, — ответил в эфир Тейлор. — Действуем согласно плану, всю информацию получите из тактической системы.       Голосовой обмен данными был чисто формальным — генерал Максвелл Тейлор еще в процессе полета до точки высадки отметил необходимые ему для четкого понимания картины поля боя зоны ответственности, типы разведки и патрулей, а командиры ниже рангом соответствующим образом определили наряды сил для выполнения приказов.       Не успели колонны войти в ущелье, как в воздухе уже началось оживленное движение — еще больше аэроглайдеров теперь несли дежурство над самими войсками, а несколько тяжелых штурмовых и легких разведывательных отправились по «адресам» — на разведку. С бронемашин периодически стартовали малые беспилотники.       — Сто восемьдесят восьмая высадилась! — послышался голос Евы по системе связи. — Танки начинают наступление! Отставать вам не советую, иначе все сами захватим!       — Первая высадилась, окажем поддержку по необходимости.       — Шестая высадилась, ожидаем войска Республики.       На связь не выходил только полк горнострелков. Но им это и не нужно было.       Над самим ущельем, может, чуть севернее, нарезал круги самолет ДРЛО. Авиация в воздухе тоже активно присутствовала — то там, то тут из облаков выныривали едва заметные точки и отправлялись куда-то, бить свои цели.       Три такие точки вынырнули с юга и, быстро приближаясь, шли прямо на колонну войск. Две из установок ПВО первого батальона десантников тут же оживились, немедленно взяв цели на сопровождение, но быстро успокоились — это были свои.       Три истребителя — один маленький, серо-синий, с треугольным крылом, в сопровождении двух черно-красных — с грохотом просвистели над войсками, поднимая огромные клубы снега, вырисовывающие причудливые узоры от завихрений воздуха, после чего ушли вверх. Наверняка Николай и Шаак Ти могли почувствовать присутствие своих старых знакомых в одной из этих машин...       — Ну, как там, на земле? — бодро спросил Драго словно в ответ на эти ощущения в Силе.       — Скучновато, до цели еще прилично топать, — ответил Николай, переходя на общую связь       — Да, прилично. Ну, вам там удачи, не напоритесь на засаду! Если что, авиация на связи.       — Кстати об авиации, Драго... — интригующим голосом протянула Асока. — Тут какие-то две отметки по прицелу ниже, дистанция девяносто пять миль.       — Ого, вот даже как... — Драго тут же переключился на канал связи с ДРЛО. — Мэйджик, Кольт шесть-один, наблюдаем пару ниже по прицелу, дистанция девяносто четыре мили, подтверждаете?       — Кольт шесть-один, подтверждаю. Опознаны как противник, разрешаю перехват. Занимайте эшелон тридцать три, как приняли.       — Мэйджик, принял, оружие на боевой взвод.       Истребители, сделав еще один круг почета над наземными войсками, включили форсаж и начали в боевом строю набирать высоту, быстро удаляясь.       — Сто восемьдесят восьмая, даю метеосводку, на плато пошла метель!       — Лис четыре-три, подтверждаю, на район боевых действий опускается метель! — сообщил один из разведчиков бригады. — Видимость падает до трехсот-пятисот метров!       — Отлично, до цели теперь мы доберемся, скорее всего, сохранив элемент неожиданности, но вот потом будет весело, — вздохнул Николай.       Из-за порывистого ветра малые БПЛА пришлось отозвать, а основные силы — подтянуть ближе к разведчикам. Тем не менее, подразделения продолжали идти вперед — МЕХи, на которых как муравьи залезли сверху элементалы, утопая по колено в снегу, — бронетехника, пустив впереди несколько машин с ковшами. Им удалось выдерживать хороший темп в течение нескольких часов, а чуть позже, когда ущелье кончилось — даже нарастить его, поскольку на равнине снег был неглубокий.       Вскоре радиообмен значительно усилился — на двух участках фронта завязались столкновения.       Первой в бой с ходу влетела, естественно,сто восемьдесят восьмая бригада. Ева не особо утруждала себя какими-то хитро-сложными маневрами, а уповала на выучку и взаимодействие частей. Метель, обрушившаяся на плато, сместилась южнее города, к выходу из ущелья, и перед танками открылась слегка холмистая равнина с минимальными перепадами высоты и всего несколькими снежными валами.       По передовым позициям танковой бригады «Мечи пророка» нанесли удар сначала артиллерия, потом авиация, а вскоре показались и танки. Завязался довольно напряженный бой. Но командир нарнской дивизии, похоже, иллюзий относительно своих возможностей не питал, а потому передний край обороны был укреплен довольно слабо, с большим количеством позиций для отхода. Нарнские танкисты, маневрируя и меняя позиции, отступали назад, под прикрытие своей ПТО. И авиация уже поднималась...       — Кольт шесть-один, мейджик, замечены новые контакты, азимут сто тридцать пять, сорок пять миль, высота десять, сближаетесь. Дополнительная группа: азимут девяносто семь, пятьдесят восемь миль, высота пять, сближаетесь, подходят с борта.       — Кольт шесть-один, подтверждаю, выхожу на перехват...       — Это кольт пять-один, наблюдаю новые контакты, азимут девяносто пять, высота два, тридцать восемь миль. Шесть-один, подожди!       — Множество новых целей, повторяю, множественные контакты! Всем звеньям на эшелонах приготовиться!       — В воздухе становится жарко! — на повышенных тонах заметила Асока. Ей уже не терпелось вступить в бой.       — Жарче некуда, а у нас как раз ударные группы на подходе.       — Противник поднял множество истребителей с подвесами для работы по наземным целям. Всем звеньям союзной авиации отведены зоны ответственности! Разрешено вступить в бой и уничтожить противника!       — Диспетчер одобрил! Парни, наш выход! — приободрил Драго своих ведомых, хрустнул костяшками пальцев и лихо развернул «Гриффона» в направлении противника.       — Наконец-то! — донесся по радио довольный голос Маркуса. — Я думал, веселье на сегодня кончилось!       Атака, без сомнения, отчаянная — против оставшейся сотни с небольшим истребителей нарнов вышла в несколько эшелонов вся многоцелевая и истребительная группа авианосца. Но даже так у пятнистых все еще был шанс заставить своих противников понести серьезные потери...       Асока сосредоточенно уставилась в экран прицела, нервно сжимая в правой руке джойстик и водя пальцем по сенсорному кнюппелю. Радар отчетливо видел цель, в наушниках нервно пиликала СПО, отзываясь на тщетные попытки радаров FC-11 прорваться сквозь завесу выставленных помех. Уж в чём в чём, а в радиоэлектронике минбарцы толк знали. Прицельная марка на экране елозила по отметкам целей, но захват пока ставить Драго не разрешал.       Сам он особо не нервничал, ну, или не выказывал такого, а сосредоточенно вглядывался в горизонт — туда, где серая пелена облаков соединялась с голубым небом. Он еще не видел, но интуитивно чувствовал черные точки машин врага. Они всегда проявляются внезапно, вроде как помеха в глазу или пятно на стекле фонаря, и тогда их еще не замечаешь сознательно... Но это тот самый момент, когда можно атаковать. Тогда ракета сойдет с направляющей и запустит двигатель раньше, чем их СПО осознает ситуацию. Тогда шансы на поражение оставались, неважно, какой уровень помех на фоне.       Драго все это помнил лучше, чем свою жизнь — сотни часов, потраченных на изучение графиков скоростей и ускорений на разных высотах, на сопоставление уровней сигнала в зависимости от дальности и помеховой обстановки, на заучивание среднего времени реакции систем и пилотов и запасов ракет по маневренности... Пусть боевой опыт приходил не сразу, но теория безотказна, а потому не подвела бы и сегодня.       Точки не заставили себя ждать. Даже не черные, скорее, темно-серые, неторопливо проявились на горизонте. Одна, две, три... Шесть.       — Асока, центральных в захват, остальным — захват противоположных пар!       — Есть захват, сопровождение устойчивое!       — Пуск!       Две ракеты с каждой машины из тройки сходят с направляющих и устремляются к своим жертвам, а истребитель делает бочку. Небо и облака несколько раз меняются местами и застывают в перекошенном положении, в ушах — завывания СПО... Ага! Вот и белые инверсионные следы быстро приближаются!       Уже привычным движением Драго тянет ручку на себя, резко сбрасывая тягу и выпуская воздушный тормоз. Темнеет в глазах, но все еще видны одна за другой шесть темных клякс на небосклоне там, где были черные точки. «Гриффон» сначала послушно поддается, но скорость быстро падает, индуктивное сопротивление растет, и вот уже слышен знакомый шум срыва потока. Серый истребитель, как перышко, подхватывает набегающий воздух и уволакивает куда-то вниз, с небольшой угловой и почти нулевой радиальной скоростью, а из встроенных контейнеров сыплются ловушки.       — Фух, ушли! — довольно изрек Маркус.       Нарны выпустили свои ракеты с наведением на помеху, получив информацию о собственном обстреле, но сами уйти не смогли. Чего не скажешь об «Асгардах».       — Отлично сработано! Кольт шесть-один, запрашиваю картинку!       — Шесть-один, Мэйджик, противник разворачивается... Нет, секундочку, тройка подходит к вам ниже, на эшелоне два, дистанция шестьдесят.       — Азимут?       — Сто тридцать пять, идут так же. Нос на противника, разрешаю уничтожение.       — Вас понял. Кольт-шесть, продолжаем! — обратился к своим подопечным Драго, выводя самолет в горизонт и добавляя тяги. — Пока что держимся на эшелоне!       Тем временем на поверхности сражение стало еще интенсивнее. Немного замедлив темп хода в бою с отрядами, удерживающими передовой участок, да подзадержавшись на преодолении минного поля, сто восемьдесят восьмая танковая бригада с новыми силами ринулась в бой. За передовыми позициями танковой бригады нарнов перепады высоты ландшафта немного увеличились, что дало в полной мере использовать граунд-кавер. Ева, недолго думая, обозначила два участка наступления для танковых и механизированных батальонов так, чтобы они действовали с обратных скатов встречающихся на пути холмов, форсируя темпы наступления.       Кавалерия держалась в резерве, глайдеры ушли на смену, так что сейчас ее танк шел во главе клина вслепую, без предварительной разведки. А в прицеле белая пелена снега, чистая и нетронутая, залитая мягким солнечным светом сквозь разрыв в облаках, неминуемо ползла вниз. Приближалась вершина стенки долины, в которую ее батальон заехал несколькими километрами ранее. Вот сейчас, еще немного, и...       — Смотрим в оба! — зычно крикнула Ева в рацию, привычным нажатием сенсора переключая прицел в режим WFOW. Чуть погодя щелкнули одновременно два тумблера на правой панели управления.       Экран на секунду моргнул, сбоку появилась знакомая сетка с бегающей вертикальной линией — заработала РЛС. А потом горизонт пополз вниз гораздо быстрее...       Словно антенна на старых автомобилях, восьмиугольный столбик командирского панорамного прицела с четырьмя малоразмерными панелями РЛС по периметру начал подниматься вверх над танком на специальной телескопической башенке. Телескопические оптронные мачты — штука очень полезная; она резко увеличивала поле зрения, при этом не подставляя саму машину под угрозу; можно было сидеть за каким угодно укрытием и обозревать окрестности, выставляя лишь оптику. Вот и сейчас, поднявшись на три метра над уровнем танка, прицел выхватил небольшую равнинку, снова переходящую в долину и поднимающуюся затем еще выше километрах в трех. И вот тот дальний склон был просто утыкан окопавшимися танками, БМП, БТР и артиллерией. А три роты уже ползли по обратному скату примерно в километре правее батальона...       — Выходим на них, резко стоп у ската! Выставляем только башни! — телескопическая мачта резко задвинулась обратно, но радар запомнил местоположения противника и уже нанес их на экран прицела, позволяя, в некотором роде, видеть сквозь преграду. Ева нажала еще два сенсора уже у экрана системы управления подразделением, спуская командование на нижний уровень, и вернулась к своим обязанностям командира танка.       — Наводчик, танк, подкалиберным, тыща триста метров!       — Есть!       Первый Т-98 лопнул, получив снаряд в борт, даже не успев понять, что происходит. Потом то же самое произошло еще с несколькими машинами, пока, наконец, в эфире не раздался истошный крик «Та-а-а-анки-и-и-и-и!» от наблюдателей на том, дальнем склоне.       Не прошло и четырех секунд, как обе возвышенности буквально взорвались, поднимая в воздух тучи снега вперемешку с грязью, искрами, кусками металла и других материалов. Те роты, которые попали в своего рода засаду, уже были обречены, но их товарищи сдаваться не собирались. В танк Евы один за другим попали два снаряда, но броня выдержала. Затем в крышу башни угодила ракета, разбив визирную колонку командирского люка.       «Хорошо, что не прицел», — подумала про себя девушка, продолжая помечать цели.       Танкам пришлось довернуть башни в сторону нарнских танков на обратном скате, так что тут же пришли и первые потери — Альфа-1 и Альфа-4 получили по снаряду в забашенные ниши и лишились боекомплекта первого уровня, но остались достреливать вторые. Чарли-10 словил снаряд в пушку и отошел, но больше всего на первом этапе не повезло Бете-7. Сначала этот M70 получил два подкалиберных снаряда в борт башни, что сорвало с креплений навесную защиту. Командир проигнорировал «предупреждение» и башню не повернул, после чего в ту же зону обрушились еще пять таких же снарядов, «ковыряя» основную броню, а затем кумулятивная ракета довершила дело. Струя на излете вошла в боевое отделение и ранила оператора-заряжающего. Дальше она повредила один из конденсаторных блоков пушки, а осколки от пробития вывели из строя одну из цапф орудия. Люльку с пушкой заклинило, а потом еще и боекомплект в кормовой нише на воздух взлетел — то была еще одна ракета. В общем, танк срочно выбыл из боя и покатился вниз по склону, в долину, куда уже спешили ремонтники и медики.       Но все же с засадными ротами первый батальон справился и, развернув башни по курсу, теперь начал бомбардировку нарнских позиций напротив себя. Вражеские батальоны отвечали по мере сил, в строго определенной последовательности: сначала огонь танковых пушек обозначал и, по возможности, повреждал цель, после чего в нее отправлялись несколько противотанковых ракет с бронемашин или от пехоты. Дополнительно это все порой приправлялось огнем автоматических орудий зениток, впрочем, скорее дезориентирующим, нежели наносящим какой-либо урон.       Но первый батальон держался. Соседний холм то и дело озаряли вспышки взрывов танков и другой техники; уже не менее десятка машин превратились в обломки и испускали черный дым с пламенем, щедро посыпая снег вокруг себя черным пеплом. Удивительный пейзаж — только секунду назад это был блестящий белоснежный холм, бело-синими точками машин в маскировочной окраске, а теперь на нем были словно темные раны, кровоточащие черным дымом.       Вот еще одна вспышка. Ева видит, как башня Т-98, который она держала в прицеле, взлетает вверх, а из корпуса вырывается ослепительный столб пламени. И тут же ее настигает знакомый глухой удар снаряда по броне, уже двадцатый, если не больше.       — Пятьдесят процентов! — она видит запас стойкости, оставшийся у лобовых бронедеталей. У остальных машин, судя по тактическому компьютеру, ситуация такая же либо хуже. Предел пробития у нарнских снарядов — за тысячу семьсот миллиметров эквивалента, а значит, со стойкостью брони уже могут возникнуть проблемы...       — Первый батальон — назад! — приказала Ева. — Наше время истекло! Второй — занимайте наши позиции!       Повторять команды не пришлось. Пятьдесят восемь танков первого батальона синхронно откатились назад, скрываясь за вершиной насыпи, а ожидающие чуть ниже шестьдесят танков второго батальона тут же рванулись вверх, на готовые позиции. Ева же подняла беспилотник, вызвала артиллерийский удар на позиции противника и принялась ждать, осматривая окрестности.       На этот раз уперлись они сильно. Нарны устроили оборону на скатах впереди, расставили засады кое-где в долинах и глубоко окопались. Теперь уже не до шуток, за каждую насыпь, за каждое плато придется драться. Впрочем... Она заметила на своем участке глубокий овраг, проделанный, видимо, речкой между долинами. Он уходил чуть левее, к позициям левого фланга, но насколько хватало видимости — никем не занят. В голове минбарки блеснуло что-то, похожее на мысль, и она запросила доразведку с воздуха.       Камера беспилотника выхватила танковый батальон на соседнем, западном, холме, на три часа, двигающейся параллельно линии столкновения на большой скорости.       — Справа хотят обойти... — она пометила танки и вышла на связь. — Первый механизированный, разберитесь с угрозой.       — Есть, мэм!       Первый механизированный батальон, стоявший в резерве у основания склона, начал перемещаться вправо по лощине, дабы обогнуть вторую насыпь с запада и передать привет приближающимся нарнам. А Ева, вздохнув спокойнее и ожидая информацию с воздуха, принялась созерцать артобстрел.       Зенитные орудия на позициях нарнов вдруг ощетинились стволами в воздух и заработали, вызывая небольшие взрывы на высоте около сотни метров. Но их было несколько десятков, а самоприцеливающихся кассетных элементов артиллерия выбросила в воздух уже не менее двух сотен. Вскоре воздух над позициями врага забурлил серией взрывов и оранжево-желтых трассеров ударных ядер. Незащищенную технику рвало на раз-два, а вот с танками и БМП с КАЗами пришлось повозиться...       — Сменили курс, — докладывала Асока, перебирая одну за другой цели на радаре. — Все до единой удаляются в сторону своих баз.       В кабине «Гриффона» снова раздался короткий писк СПО. Драго и Асока синхронно переключили свои МФИ на вывод данных с оной...       — Триста пятидесятые вышли в эфир. Снова.       — Понял, — Драго вновь обратился к ДРЛО. — Мейджик, Кольт шесть-один, наблюдаю несколько батарей ЗРК SQ-350, подтверждаете?       — Подтверждаю, шесть-один. Возвращайтесь для перезарядки, командование готовит вылет на подавление ПВО.       — Вас понял, звено Кольт шесть на возврате...       — Как идут дела? — громко и деловито осведомился Драго, быстрым шагом заходя в ситуационный центр. Пока «Гриффон» дозаправляли и подвешивали оружие, он решил прояснить ситуацию и вновь лично поучаствовать в командовании.       — Сто восемьдесят восьмая бригада рассекла строй противника, — немедленно начал рапорт один из координаторов центра. — Противник отчаянно маневрирует и отступает, дабы не позволить полностью изолировать подразделения друг от друга. Бомбардировщики вылетели с целью замедлить отступление.       — Хорошо, а как дела у генерала Янна? — Драго вслушивался в доклад, встав, уперев руки в пояс напротив карты района боевых действий, и напряженно всматривался в движущиеся точки союзных и вражеских формирований.       — Он оказал поддержку республиканской дивизии. Полк ПТО нарнов разбит, бронетанковая и пехотная дивизии КНС потеряли до семидесяти процентов техники и состава. Умеренные потери у республиканцев и малые — у самого Янна.       — А что по третьей дивизии КНС?       — Дивизия у столицы в бой пока не вступала. Как только завязался бой с бригадой генерала Громовой, она сначала было выдвинулась на помощь нарнам, но теперь развернулась и в спешке отходит в сторону шоссе к Хаппавуи.       «Испугались, — мелькнуло в голове у Драго. — Они же так прямо под Тейлора подставиться могут...»       — Горнострелки зачистили завод от дроидов-коммандос и сейчас продвигаются по тоннельному комплексу. Сопротивление им почти не оказывается, «киберов» пока не видно, — доложил второй координатор.       Драго кивнул, но почувствовал уже знакомое напряжение в воздухе. Что-то должно было произойти, и очень скоро... — И да, пришло сообщение: Керененский и Тейлор вышли из ущелья.       — Так! — тут же оживился Драго, зачесывая назад волосы и разворачиваясь к координаторам. — Одиннадцатую и девяносто восьмую — в первую готовность! Как только нарны двинутся в сторону Тейлора — высаживать! Что у нас по авиации?       — Несколько эскадрилий бомбардировщиков задействованы в ударах в интересах Янна и Громовой. Готовится вылет для подавления новых ЗРК. Два звена «Гриффонов» на боевом дежурстве вместе с ДРЛО, — отчитался авиадиспетчер. — ДРЛО докладывает о появлении воздушных целей в районе монорельса, возможно, глайдеры Нарнов.       — Поднимайте разведку в район сто первой. Всё, что можно использовать для ударов по технике и стационарным целям, тоже готовьте туда же! По готовности рулить на исполнительный, ждать моей команды! На мое звено тоже бомбы организуйте! — быстро отдал распоряжения минбарец, после чего сорвался с места в сторону выхода, на ходу добавляя: — Скоро станет очень жарко!       Иллюзий относительно возможностей легкой десантной техники против брони он не питал. Мехи спасением не были, да и вряд ли — по крайней мере, по его прикидкам — могли бы на равных бороться с танками в сложившейся ситуации, особенно когда последних больше. Поддержке же нужно время, чтобы добраться.       Головная колонна авиадесантников уже приближалась к выходу из ущелья, когда пришла информация от разведки.       — Впереди цели, генерал. Скорее всего, передовые отряды дивизии КНС.       — Дайте-ка взгляну, — оживился Тейлор, переключая монитор сначала на тактическую карту, а потом на изображение с БПЛА. Несколько десятков танков-антигравов стояли на склоне холма, периодически водя башнями из стороны в сторону, вокруг них суетились дроиды. Тепловизор также выхватил из темноты разъезды на STAP-ах — видимо, патруль.       — Тылов не видно?       — Никак нет, генерал. С воздуха докладывают, что дивизия отходит, избегая контакта с Громовой. Основным силам до нас далеко, но передовые отряды уже добрались, — разведчик замолчал, ожидая приказов.       — Ну, вариантов у нас нет... — вздохнул Тейлор, склонившись над системой управления подразделениями. — Обеспечьте подсвет для ракетной атаки. Сначала пройдутся БМП, потом прибудут глайдеры. На вас — координация их работы.       — Вас понял, подсвечиваем цели! — разведчик отключил связь, а в колонне началось движение.       Несколько самоходных ПТРК в середине колонны подняли пусковые установки и, повернув направляющие чуть вправо и вверх, последовательно произвели залповые пуски — всего двенадцать ракет — после чего начали перезаряжаться. Ракеты с огненными хвостами взмывали вверх, перелетая через мешающий обзору холм, после чего уже в маршевом режиме направлялись к целям. А спустя несколько секунд после залпа над вереницей техники пронеслись четыре глайдера — туда же, куда и ракеты.       Это было форменное избиение младенцев. Захваченные врасплох дроиды даже понять ничего не успели, как на их подразделение обрушились сначала двенадцать ракет, а потом невысоко над землей, километрах в двух, зависли аэроглайдеры и начали методично, машина за машиной, железяка за железякой, хоронить ребят. Средств ПВО у этого передового отряда не было, атаки никто не ожидал, а потому через несколько минут командир звена глайдеров рапортовал:       — Арцав-один, противник уничтожен, выживших не наблюдаю.       — Принято, молодцы, возвращайтесь на перезарядку, — одобрительным тоном ответил Тейлор. — Бригада, ускоряемся, пусть пушечные машины займут место во главе колонны. Разведчики, прочешите все до шоссе, постарайтесь не прозевать разведку нарнов. Третий, пятый и шестой батальоны — после выхода из ущелья действуете согласно плану и двигаетесь к столице, остальные — прорываемся к монорельсу.       Он перешел на связь с Николаем:       — Капитан, мы ускоряем ход. Отделение КНС не выжило, но рано или поздно с ними попытаются связаться, ответа закономерно не получат и поймут, что мы здесь. Нужно действовать быстрее, чтобы нас прямо тут не зажали. Как приняли?       Бригада действительно ускорилась, тем более, что рельеф по выходу из ущелья позволял двигаться быстрее — перепад высот достигал от силы пятидесяти метров на два километра.       — Генерал, мы засекли излучение со стороны Мансона. Глайдеры нарнов. ДРЛО подтверждает.       — Вот черт. Уже в воздухе, — генерал немного скорректировал маршрут, чтобы двигаться по низинам. — Полная готовность, скорее всего, нас уже заметили.       Генерал Тейлор в своем суждении не ошибся. Глайдер нарнов, подскочив аж на пятнадцать тысяч футов и включив радар обзора поверхности, с удивлением обнаружил метки наземных движущихся целей в районе ущелья. А спустя несколько секунд на экране его РЛС возникли стробы помеховой засветки — машина групповой РЭБ включила передатчик в режиме шума. Пилот глайдера сразу все понял и, уйдя с радиогоризонта, дабы не провоцировать ЗРК, доложил в штаб танковой дивизии о гостях...       С громким лязгом гусениц, поднимая тонны снега и бетонной пыли, танки дивизии «Кадиссия» быстро двигались в сторону равнины, ведущей от ущелья к монорельсовой системе. Все-таки, что ни говорили бы о нарнах, но в понимании тактики боевых действий им отказать было нельзя. На руку нарнам действовало и то, что минбарцы не разбомбили сеть шоссе, проложенных между городами, и теперь танки могли выдавать свои положенные восемьдесят километров в час без проблем.       Это и наблюдал генерал Максвелл Тейлор на тактической карте. Бригада замешкалась на выходе из ущелья, потом притормозила при разделении на ударные группы, а потом скорость передвижения по оврагам была не очень велика. В то время как нарнам не мешало ничего — они даже и не прятались, о какой маскировке речь, когда у противника полное господство в воздухе? Понимали они, что и запасные расчеты ЗРК — не панацея, и что к ним вот-вот прилетят «Спарк-Варки». Генерал еще раз подсчитал в уме примерное время прибытия.       — Голани, сто один. Запрашиваю время до авиаподдержки, — отослал он запрос на авианосец, нервно сжимая в руке магнитный маркер.       — Ориентировочное время прибытия авиации — пятнадцать минут!       — Пятнадцать минут, а тут десять-двенадцать до подхода нарнов. Хреново, что тут сказать! — ему было не привыкать к трудным решениям, учитывая особенности оснащения и тактики десантников, но бригаде предстояли три минуты самого настоящего ада.       Над колоннами техники пронеслись несколько EF-112 в сторону радаров как раз в тот момент, когда в командирской машине открылся люк. Прикрыв лицо рукой от взвившегося в воздух снега, Максвелл Тейлор высунулся из машины и осмотрелся.       — Бригада, стоп! — скомандовал он в рацию. Они как раз пересекали довольно неплохую равнину с хорошей сетью балок и руслом замерзшей реки, а также холмом неподалеку. Если и необходимо было обороняться где-то, то лучше всего здесь. Можно рассредоточиться, можно укрыться за счет граунд-кавера, надо лишь продержаться...       — Капитан, это генерал Тейлор, — перешел он на частоту связи с подразделениями ФЗ. — По нашим данным, танки нарнов успеют ударить нам во фланг раньше, чем мы достигнем монорельса. Я предлагаю окопаться здесь и по возможности держать оборону до подхода авиации.       — Капитан Уокер? — Николай перенаправил предложение.       — Принято. Занимаем оборону в холмах, — Кэп перешел на внутренний: — Высоты должно хватить, будем партизанить. Рассредоточиться. «Снайперы» — в режим ПВО. Развед-звено, только ОЛК-подсветка целей и пассивный режим, не светитесь раньше времени.       Командир отряда МЕХов достаточно быстро скинул на тактический экран примерные точки расположения.       — Элементалам отойти вслед за разведотрядом, в лесу вас хрен найдешь. Чак, Эдди и Баки, вываливайте свой груз.       Три меха, несшие странные контейнеры на спине, по два на каждом, скинули тяжелую ношу в разных местах. По команде системы активировались, и переносные турели были готовы отражать возможные атаки с воздуха — лазерная установка ПВО с автономным энергомодулем была способна поражать цели на дальности до двадцати километров, но, конечно, не в таких метеоусловиях. Но на защиту от подарков с воздуха ее должно было хватить. Остальные здоровенные махины рассредоточились по местности, используя ее складки и возвышенности: ракетные мехи заняли позиции во второй линии, арт-вышли вперед: Ахилл с его двумя SRG(1) калибром сто сорок милиметров и лазерами был в первой линии, и занял позицию так, чтобы правая рука и голова с сенсорами выглядывали из-за ландшафта, но, сделав пару шагов влево, можно было скрыться в нем.       Пользуясь случаем, Николай немного размялся, вынырнув из кресла, и заодно проверил, как тут с энергоканалами — «Магический фон» он чувствовал, но, пока они топали, случая оценить потенциал возможной «подзарядки» не было. Выходило неплохо: им с Кристиной будет чем встретить противника, если что, не боясь израсходовать силы за пару залпов.       — Занимаем оборону! — отдавали приказы командиры подразделений. — Рассредоточиваемся и укрываемся в низинах!       Оборону предстояло держать по довольно широкому фронту в секторе в девяносто градусов. Пушечные машины с наиболее тяжелой броней заняли передовые позиции, дабы первыми встречать нарнов. Работа кипела, бульдозерными отвалами техника быстро оборудовала себе дополнительные укрытия, пехота с ПТРК и целеуказателями тоже закапывалась. Медицинские расчеты развернули госпитали в заглубленных в снег палатках и растянули масксети, машины эвакуации раненых были в полной готовности. Глайдеры отошли за ближайший холм вместе с бригадной артиллерией. Уже, в принципе, велся огонь — машины РЭБ, постоянно получая информацию об облучении со стороны глайдеров нарнов, ставили уже направленные помехи, а ЗРК периодически отстреливали ракеты с целью согнать назойливых разведчиков вниз, к земле. Наконец, буквально за пару минут до атаки, в воздухе появились беспилотники-мишени, пущенные с бомбардировщика. Это видели все солдаты — над ними на большой высоте, оставляя инверсионные следы, шел F-112, от которого отделялись ложные цели.       — Рискует, — хмыкнул генерал и покачал головой. Вид союзной авиации воодушевлял и его, и солдат, но, судя по активности собратьев данного бомбардировщика, EF-112, еще не все зенитные дивизионы нарнов были подавлены.       — О, гляньте! — по рациям, по позициям бригады прокатился шум.       Все обернулись в сторону, куда указывал один из офицеров. Над горизонтом появились маленькие светящиеся факелы: сначала один, потом второй, третий, четвертый... Оставляя густые клубы дыма за собой, они быстро набирали высоту, смещаясь в сторону бомбардировщика. Пилот, поняв, что дело пахнет жареным, резко заложил вираж, занимая положение перпендикулярно азимуту подлета ракет, и начал выполнять змейку со снижением.       Короткая дуэль самолета и ЗРК была поистине завораживающей и напряженной. Ракеты расчерчивали небо, пока факелы не погасли, причудливыми кучевыми облаками продуктов горения, в то время как бомбардировщик стремительно снижался, постоянно меняя направление. Наконец, он выпустил буксируемую цель и начал отстрел расходников-излучателей.       — Попадет!       — Не, не попадет! — начались жаркие и тревожные споры.       Первый взрыв ракеты произошел в километре от бомбардировщика, она все же ушла на ложную цель. Просто что-то сверкнуло, и в небе появилась черная клякса. Второй был ближе, но все равно мимо, третья ракета ушла на один из сброшенных беспилотников... Каждый подрыв ракеты вызывал радостный возглас, но еще не все управляемые снаряды были одурачены.       Четвертая прошла в опасной близости и наконец пятая взорвалась совсем рядом. На земле ахнули и принялись рассматривать черный силуэт со стреловидными крыльями — кто в прицел, кто в бинокль...       — Поражен?       — Не, вроде летит... Дыма не вижу.       — А что тогда взорвалась?       — Может, самоликвидация?       Тейлор тоже внимательно смотрел в бинокль. И он-то первым и заметил, что кабель буксируемой ложной цели странно болтался, а вместо цилиндра с излучателями на нем висела какая-то бахрома.       — Повезло! — сказал он по общему каналу. — Ушла на буксируемый источник помех и его изрешетила! Сам вроде цел...       И в этот момент раздалась тревога. Короткие высокие завывания перепутать было нельзя ни с чем — артиллерийский радар: на позицию приближаются вражеские снаряды...       По всему авианосцу резким ревом звучали сигналы тревоги, и в такт им разносился топот ног — члены экипажа, техники, пилоты — все бежали на свои места. На летной палубе тоже уже было жарко — по всему ангару гулом разносился рев работающих двигателей, в унисон которому вторили завывания гидравлики подъемников, хлопки телепортов и перекрикивания техники...       — Драго! — Асока была слегка дезориентирована беготней по коридорам, но все же смогла выловить его как раз около прохода к палубе Четыре. — Что происходит?       Видок у минбарца был тот еще — в одной руке шлем, в другом сумка с набором выживания для пилотов, на плече два карабина и два планшета под мышкой.       — О, Асока! — увидев свою девушку, он деловито, без лишних слов, сунул ей в руки свой шлем и планшеты. — Тревога происходит!       — Нас атакуют?       — Мы атакуем! — они продолжили забег в ангар уже вдвоем. — На плато грядет массивная бойня через десяток минут, а «Спарк-варки» как раз раздолбали остатки ПВО противника. Нарны поднимут в воздух и кинут в бой все, что осталось — они понимают, что бой проигран, и хотят нанести перед финалом как можно большие потери нашим войскам! — последнюю фразу Драго прокричал, так как они вошли в ангар и буквально потонули в шуме. — У тебя меч с собой?       — Да, а что?       — Возможно, мы уже не вернемся на авианосец до конца дня! Если сейчас атака увенчается успехом — сядем на аэродроме нарнов и пойдем в бой!       С этими словами он пролез к кабине истребителя и положил сумку со спасательными средствами в специальное отделение позади места оператора вооружения.       — Карабины... — протянул он руку Асоке. Та дала ему обе пушки, и карабины отправились туда же.       — Мы идем в первом эшелоне, так что готовься — будет жарче, чем в первый раз! Возможно, даже в ближний бой вступим!       Они заняли свои места в «Гриффоне» и принялись надевать шлемы под звуки запуска двигателя...       Свист ракет и грохот пушек перекрывались ревом разрывов снарядов.       Артобстрел был очень жесток и интенсивен — похоже, вся бригада ракетной артиллерии нарнов разрядилась по десантникам. Пусть даже и неуправляемыми снарядами, по хорошо — для пятнадцатиминутной готовности — сделанным укреплениям, но это не имело особого значения при такой интенсивности огня. ПВО и КАЗы работали на пределе сил, уже даже игнорируя снаряды, падающие в пяти метрах от машин, а сбивая только направленные непосредственно по технике, и все равно бригада несла потери — несколько машин уже превратились в чадящие остовы, еще больше были серьезно повреждены. Легких же повреждений — типа посеченного осколками пулемета, разбитой оптики, сорванных ЗИПов, пробитых шин — не удалось избежать почти никому.       Нарны накрыли территорию гораздо большую, чем площадь, на которой окопались союзные войска — видимо, рассчитывали, что генерал Тейлор попытается отвести войска из-под обстрела. Сейчас они уже наверняка пожалели об этом решении — бригада не уступила ни метра земли...       Обстрел прекращался. Точнее, он смещался в область минометов и легкой артиллерии. Генерал тут же отдал приказ:       — Занять передовые позиции! Поднять разведку! — и не прогадал: в двух с половиной километрах впереди показались передовые отряды противника.       Нарнские танки и БМП поднимались из низины, между ними и десантниками были лишь несколько карликовых рощиц по фронту и сравнительно небольшие перепады по высоте — достаточные, чтобы спрятать полтора-два танка по высоте. Впрочем, нарны прятаться не собирались, равно как и десантники не собирались уступать.       — Всем частям — беглый огонь на усмотрение! — приказ пронесся по всем машинам, а в следующую секунду по ним пронесся и характерный звуковой сигнал активации дата-линка нижнего уровня.       С фронта наступали по меньшей мере два танковых полка, еще несколько батальонов шли правее, на соединение с силами ПТО и ракетными танками КНС. Машины и расчеты ПТО не наступали, а в основном залегали на границе линии визирования, ведя прикрывающий огонь ракетами. Дивизионная артиллерия работу не прекращала.       Нарнские танки еще не успели прицелиться, а бронемашины десантников уже открыли огонь — синхронный залп пушек гулким эком отозвался по всей равнине, после чего опять засвистели ракеты. Вот появились и первые вспышки подорванных танков, после которых на поле оставались чадящие обломки. Силам ПТО бригады было легче: на обратном склоне холма в снег закопались разведчики и оборудовали там посты наблюдения, они выдавали целеуказание на ракеты — можно было реализовывать все преимущества непрямого ведения огня.       Куда сложнее была ситуация у пушечных машин. Им все же нужно было видеть цель для прямого выстрела, так что приходилось выставлять хотя бы башни. Хоть на них и стояли комплекты навесной защиты, но все равно их толщина была далека от танковой. Уже после первого ответного залпа танков нарнов несколько колесных машин вышли их строя, остальные докладывали о серьезных нарушениях стойкости брони.       Впрочем, танкистам было чем заняться — мехи представляли собой куда более лакомую цель. Стоило им высунуться из-за укрытий, как танкисты тут же обрушивали на них смертоносные рои подкалиберных болванок и добавляли ракетами. Но подвижность этих машин, а также отличная информационная достаточность делали свое дело: высовывая из-за рельефа на несколько секунд только стволы орудий, установленных на «спине», плечах меха или же на руках, машины давали залп и тут же прятались. А попасть с двух километров в пушку, или пусть здоровую, но куда меньше танка по размерам «руку» было таки достаточно тяжело, особенно если она показывалась ненадолго. Тем не менее, несколько модулей некоторым мехам уже выбили, на что они отвечали и весьма неприятно для противника. Сзади работали ракетные системы, тяжело ухал со своего ARG(2) «Танатос», имитируя автоматический гранатомет калибром эдак сто сорок миллиметров, и по баллистической траектории уже ушли несколько обойм по десять снарядов.       — А мы будем стрелять? — подала голос Шаак Ти, старательно — по опыту Оби-Вана, который рассказывал о совершенно невероятных тактических и боевых приемах, демонстрируемых его учеником и его соединением — помалкивающая и наблюдавшая за всем происходящим. Одновременно с ее словами Ахилл разрядил рельсотроны с обоих рук: отработала система компенсации отдачи, мгновенно израсходовав и затем отстрелив пиропатрон, и две точки почти мгновенно поразили две разные цели. Как раз до остальных долетели ракеты, и начали рваться падающие сверху гранаты. По целям били синие лучи молний с ЭИИ и лучи лазеров, работали различные виды рельсотронов, превращая вражеский боевой порядок в хаос.       — Будем, и одновременно — это позволит дезориентировать противника. Тем не менее... — Николай замолк — завопила сирена, срабатывающая при совпадении вектора атакующего объекта и, собственно, именно данного меха. Мгновенно пришла в действие турель на правом плече, и череда синих импульсов ушла в пространство перед мехом, закончившись одновременно с яркой вспышкой подрыва ракеты.       — Тем не менее, он отстреливается. Сара, видишь его?       — Никак нет, нет ничего!       — Семь минут, в лесу! — одновременно со вскриком одного из членов копья система обрисовала контур цели среди пары упавших деревьев и автоматически захватила ее. Прицелившись, Николай поднял правое предплечье: мощный рельсотрон отправил в цель этакое «Копье», которое вошло ей в лоб и разодрало внутренности. Тем не менее, направляющие уже были пусты — ракеты ушли до попадания, но без подсветки пролетели мимо снова сместившегося в укрытие меха. Бой шел, и один раз робота даже пришлось бросить ничком влево, заставив себя и Шаак повиснуть на ремнях кресел: две ракеты шли одна за другой, и у Николая не было уверенности, что будут сбиты обе. Подарков в виде ОБПС пока удавалось избегать — не давая навестись на себя, но высунувшись в том же месте второй раз, Ахилл чудом лишь избежал сразу двух подарков.       Работать становилось все тяжелее — целей былом много, они подходили ближе, а возможностей для маневра было мало.       К тому же часть танков прорвалась к зоне перепада высот и окопалась там, выставив только башни.       Ракеты со свистом ушли с БМП, после чего расчет немедленно рванул с места, и вовремя — несколько минометных снарядов тут же обрушились на огневую позицию.       — Генерал, положение ухудшается! — докладывал командир первого батальона. — Роту Чарли выбили почти целиком! У меня осталось всего тридцать три боеспособных колесных машины, а на плато выходят новые танки!       — Держитесь! Поднимаю авиацию, вам на смену идет кавалерия! — генерал переключил каналы связи. — Поднять аэроглайдеры на поддержку первому батальону, кавалеристам занять позиции! Артиллерия — огонь по квадратам це-шесть-аш-пятнадцать кассетными боеприпасами!       В наушниках раздалось стройное «Принято!», а генерал в который раз вылез осмотреть окрестности.       Картина была не очень приятная. Позиции бригады можно было смело назвать «лунным пейзажем», если бы не белый снег, местами еще оставшийся — весь остальной покров был серо-коричневого оттенка, изрытый воронками боеприпасов и колесами боевых машин. А неподалеку грохотали пушки...       Один из колесных танков резко сдал назад, и вовремя — перед ним тут же взвились клубы снега, ухнули несколько взрывов, а затем над позицией просвистела ракета. Потеряв цель, она клюнула носом вниз, втыкаясь в землю буквально в паре десятков метров от командирской машины. Генерала Тейлора щедро окатило грязным снегом, а уши слегка заложило.       — Подъем! Стреляем два раза, потом снова вниз! — приказал командир «колесника», перекрикивая грохот механизма заряжания. Горизонт в прицеле снова опустился, открывая пейзаж на плато: чадящие остовы уничтоженных танков и светло-серые силуэты еще живых... Нарны перли, как проклятые, не гнушаясь потерями, хотя и потеряли они пока что от силы два батальона.       — Веду огонь! — крикнул наводчик, вдавив спуск. Машина дернулась, а желтый трассер тут же поразил один из танков, срывая ему башню. Не успел наводчик перевести прицел, а в казеннике пушки оказался новый снаряд. — Второй!       Полимерный сверхпрочный дротик влетел в район основания башни танка, но, вопреки предыдущим случаям, не уничтожил стального монстра. Ярко разлетелись во все стороны искры и обломки, но танк продолжил движение и начал поворот башни в сторону стрелявшего.       — Что за черт? — вопрошал наводчик, приготовившись стрелять еще раз. Бум! И снова стальной монстр невредим.       — Это другой танк! — командир успел рассмотреть его поближе.       И действительно, танк был другой. С более суровыми рублеными чертами башни вместо округлых стандартных и вертикальными, плотно подогнанными друг к другу плитами навесной брони вместо «кирпичей». Клин лобового бронелиста был характерен, но заметно сильнее наклонен, на башне были явно более развитые прицелы, пушка длиннее, а за башней даже была небольшая ниша.       — Это Чарли-четыре, у нарнов новые танки, повторяю, новые танки, обычные боеприпасы их не... Назад!       В прицеле сверкнуло пламя выстрела, и одновременно с ним дернулась машина — наводчик тоже выстрелил, а потом раздался ужасный грохот и скрежет. И еще, и еще, посыпались искры, экраны замигали, завыла сирена...       Чарли-4 поймал сразу три снаряда от новых танков. Во все стороны полетели обломки брони и искры, вспыхнула передняя часть броневика, и он по инерции покатился назад, под уклон, безжизненно опустив пушку. А рядом с ним Чарли-5, тоже вовремя не успевший сдать назад, был насквозь пробит двумя «дротиками». Нелепо опрокинулся на «задницу» один из мехов негуманоидного типа — неудачно подставившись, пока стабилизировался, он получил несколько попаданий в верхнюю часть, начисто сбривших пушку со спины, давших два рикошета от нее же, и попадание, вызвавшее фонтан осколков из «плеча». Неподалеку как ножом сбрило руку у «Черного рыцаря», оставив культю со свисающими приводами и брызжущим фонтаном охладителем, но его залп с нескольких ЕИИ и лазеров все же достал одну из новых целей, а затем в уже поврежденное место вошел один из снарядов с тяжелой рельсы соседнего «Мародера».       Подкалиберный снаряд, высекая искры, со стальным звоном вошел в корпус «Страйкера» прямо перед башней, огненным копьем пролетел сквозь боевое отделение и вышел через закрытую кормовую аппарель.       — Ёб твою мать! — выругался командир, инстинктивно вжимаясь в стенку башни, после чего помахал перед лицом рукой, чуть разгоняя дым. Пахло горячим металлом и подгоревшей тканью. — Все в порядке, никто не ранен?       — Не ранен! — отозвался водитель, для пущей уверенности пощупав рукой свой защитный шлем. Но никаких вмятин или сколов не нашел, осколками не зацепило. Он оглянулся вправо-вверх, на зияющую в потолке БО дыру, хмыкнул и хлопнул по ней рукой, после чего вернулся к приборам.       — Обалдеть, в бронике осколок застрял! — наводчик вытащил из защитного жилета погнутый тонкий кусок металла — видимо, отколовшаяся часть металлизированной подложки под обшивкой — и тут же бросил на пол боевого отделения. — Ай! Горячий, сука...       — Повреждений нет, — командир тем временем осматривал боевое отделение, так как никаких новых предупреждений ему на экран система самодиагностики не вывалила. Снаряд очень удачно прошел через тонкую, формирующую слабое осколочное поле, крышу, пробил одно из ограждений башенной корзины и вышел через кормовой люк, не задев ничего более. — Вот так свезло!       — Что с теми новыми танками делать? — поинтересовался тем временем наводчик. — У нас осталось еще четыре восемьсот двадцать седьмых, но вряд ли их хватит...       — Зачем мы вообще с этим старьем ездим? Снарядам двадцать лет в обед! — вставил свое мнение механик-водитель.       — Кто ж знал, что мы новые цели встретим... А девятисотых сколько? — развел руками командир.       — Тоже четыре.       — Заряжай! По моей команде! — он снова прильнул к экрану и чуть приподнял на мачте прицел, дабы уточнить положение целей. Тем временем автомат заряжания загнал снаряд в казенник. — Выезжаем, два выстрела!       Наводчик уже навел пушку на цель, осталось только дождаться прямой видимости, ну и когда машина встанет. Долго ждать не пришлось; «Страйкер» довольно резво вскарабкался по насыпи, пушка стабилизировалась, загорелся зеленый маркер около окошка дальности до цели...       Бум! Башня нового танка взмывает в небеса, а башня пушечной машины резко берет левее, на новую цель — один из укрывающихся складками местности танков. Он как раз выставил свою башню из-за укрытия, чтобы пострелять...       Бум! — от цели во все стороны летят искры, пушка опускается, а «Страйкер» уже сдает назад.       — Хорошо отработали... — выдохнул командир, когда в его наушники ворвался короткий прерывистый сигнал тревоги. Он тут же переключился на экран ситуационной осведомленности. — Серьезно?       — Что там?       — Тактические ракеты на три часа, пикируют с углом тридцать градусов на нас. Дистанция: десять миль, — он снова для порядка посмотрел на экран диагностики: — КАЗ у нас всё?       — Так точно! — ответил наводчик, поправляя защитные очки. — Лучевая установка выбита, у стрельбовой закончились боеприпасы.       — Прикольные приколы... — усмехнулся командир, выключая экран. — Покинуть машину!       Дважды повторять не пришлось — экипаж не горел желанием погибать в полимерно-стальной коробочке. Наводчик отсоединил кабель от своего шлема и проследовал к аппарели. Механик-водитель, выругавшись на одном из славянских языков, расстегивал ремни, а сам командир вылез через люк и принялся снимать с башни рюкзаки с личными вещами экипажа машины.       Аппарель быстро открылась и уткнулась в снег, наводчик и водитель выбежали, на ходу поймали свои рюкзаки, а вслед за ними с крыши башни спрыгнул и командир. Все трое трусцой добежали до ближайшего окопа и залегли там, укрывшись.       — Вовремя мы, — хмыкнул наводчик и закурил, услышав характерный грохот зениток и гулкие хлопки подрывов ракет. Через несколько секунд их накрыли звуковой удар и громкий взрыв совсем рядом, отчего лежащих в окопе припорошило грязным снегом. Когда же они отряхнулись и вылезли, хотя им и было предельно ясно, что случилось, все трое с сожалением обнаружили чадящий остов вместо своего «Страйкера»...       Николай осторожно вывел «Ахилла» из-за холма с уже наведенной левой рукой и отработал по еще одному танку из «новых»: сначала лазер выжег и повредил броню, а затем туда влетел специальный БОПС. Таскать тяжесть из сверхплотных материалов вообще не предполагалось, буквально по два снаряда на ствол были включены на всякий случай для «гарантированного» выстрела, и сейчас пригодились. Но, увы, в итоге «Ахилл» получил сразу два снаряда в левое плечо — один ударил в самый край плеча, чудом не снеся крепление «руки» МЕХа, а второй скользнул по уже развернутой машине, прочертив солидную полосу, но так и не нормализовавшись к «уходящей» в процессе поворота броне. Тяжелую машину развернуло и кинуло набок, Николая и Шаак кинуло на ремни, но вроде МЕХ был цел.       — «Ахилл», отчет!       — Плечо пробито, не реагирует рука.       —Ну, она еще пока есть, — Николай глянул в угол кабины, когда МЕХ встал в «положение «упор лежа», чтобы встать.       — Стоп! Ползком вниз, там встанем.       — Внимание всем, РАКЕТНАЯ АТАКА!       Заработали зенитки и мехи, способные работать в режиме ПВО, испещряя воздух разрывами и лучами лазеров, работали индивидуальные лазерные защитные системы, но пара ракет все же прорвалась — и одна как раз на позиции рассредотачивающихся МЕХов.       — Закрыться!       Полыхнуло, прошли взрывы. Когда череда разрывов прекратилась, залегшие ничком или сбитые тяжелые машины стали подниматься, чтобы вернуться в строй. Те же, которые остались стоять — активно перемещаясь, подтягивались к основной куче, собираясь в подобие построения.       — Доложить о повреждениях! Все целы?       — Копье-три — потерь нет.       — Копье-шесть: сильные осколочные повреждения в целом, у Шесть-три выбита ракетная ПУ, опустевшая за минуту до этого. Ремонт только дома. но "руки" целы. Шесть-четыре — прямое попадание двух ракет, критические повреждения, но, возможно, если цепи целы, оживет минут через десять.       — Копье-пять, минус «Бушвакер» Френка до этого, от танков, и "Снайпера" сбило волной, щас встанет. Осколочные повреждения машин.       — Копье-четыре, от нас вообще далеко бахнуло. Но до этого у нас обрили «Мародера» Чарли, и минус рука у «Вурдалака» и частично плечо. "Боевой Молот" будет способен продолжать бой через минут десять опять же, сейчас корпус подлатаем, реактор чудом не задело, ракета снесла турель и частично правое плечо.       — Копье-два, критично повреждены «Танатос» и «Мародер», у остальных от взрывов — осколочные.       — Первое копье, «Кошка» Сары сильно повреждена, «Массакари» выбит, «Черный Рыцарь»... Боб, прием... Черт, у него там полыхнуло вроде.       — Это Боб, я живой, но я не могу поднять его, что-то выбито. Датчики «ног» не видят!       — Боб, а у тебя их нет!       — Зараза... Понял, вылезаю. Удачи, парни.       — Итого, у нас из двадцати пяти машин осталось семнадцать условно целых, две, возможно, еще будут стрелять, полностью целы четыре машины разведзвена, — подвел итоги Уокер.       — Еще и тактические ракеты с самолетов, супер! — выругался генерал Тейлор. — Где, черт побери, наша...       Договорить он не успел, так как остановился на полуслове, завороженно наблюдая за картиной.       Откуда-то с северо-запада ясное синее небо расчерчивали несколько высотных инверсионных следов, которые быстро приближались и постепенно увеличивались в размерах. А с севера приближались другие на стабильной высоте.       С ранее замеченной опять начал работать ЗРК нарнов, однако проработал он недолго — всего лишь несколько ракет стартовали, а через несколько секунд они взорвались прямо в полете. Над позицией ЗРК появились сначала яркие вспышки, а потом начали подниматься дым и огненное зарево.       Баллистические ракеты все снижались, а следы начали разделяться — на два, потом на четыре и, наконец, на восемь суб-боеприпасов индивидуального наведения на каждой ракете, а самих ракет было не менее сорока. Приглядевшись, генерал увидел еще примерно столько же следов, но гораздо выше — видимо, эти шли в сторону артиллерии нарнов...       Ситуация на плато разом поменялась: нарны не успели ни задний ход дать, ни развернуть зенитки, когда одновременно более трехсот суббоеприпасов на гиперзвуковой скорости обрушились на их танки и другие боевые машины, круша тонкую броню крыш, перемалывая внутренности, поджигая все, что может гореть в танке, и подрывая все, что может взорваться. Раздался оглушительный грохот, огромные столбы пламени и осколков взвились в воздух — бойцам десантного батальона аж пригнуться пришлось, а кого и повалило ударной волной, а над ними тем временем просвистели продолговатые белые силуэты.       — Авиация здесь! Не ждали? — раздался по общей связи довольный голос Драго. — Пригнитесь и зажмите уши, сейчас тут будет очень громко!       Серый «Гриффон» тут же отстрелялся управляемыми ракетами, как и еще добрая сотня таких же «Гриффонов».       В тактическую систему тут же влилась туча информации по захваченным, обстреливаемым и уничтоженным целям. Генерал Тейлор заметил неприкрытый средствами поражения участок и отправил туда свои глайдеры, а в воздухе, прямо над позициями, разворачивался балет...       «Вампиры» группы прикрытия, перехватив практически все запущенные нарнами ракеты и бомбы, обрушились на их авиацию и заметно проредили строй, после чего так же безнаказанно ушли от преследования перехватчиками. Их место тут же заняли «Гриффоны», а остатки наступающих полков и тылы танковой дивизии, заодно с приданными частями, месили как могли с воздуха: на сверхзвуке прошли ровные строи «Ардварков», рассыпая различные бомбы; обрушились тяжелыми ракетами «Лансеры», вызванные прямо с Корусанта; очередями, как из пушек, строчили ракетами БПЛА и «Тандерболты», а последние еще и добавляли своими семиствольными орудиями...       Даже «Харриеры» включились в работу, так сказать, отправляя прощальный привет противнику — их готовились снимать с вооружения. Дивизия и все ее части усиления, все тылы, растянутые на добрый десяток километров — были разметаны в клочья, а те, кто уцелел — спешно, хотя и не беспорядочно, отступали, прямо в лапыдевяносто восьмой авиадесантной бригаде... Над плато и дальше то и дело возникали всполохи взрывов, сияло огненное зарево и поднимался дым.       — Фух... — вытер пот со лба генерал Максвелл Тейлор. Хоть и было холодно, но он успел вспотеть от напряжения. — Всем частям — доклад об обстановке, отчитаться о потерях. Объявляю привал, — он сменил канал и рапортовал «наверх»: — Генерал Тейлор, Голани, сто один... Атака вражеской танковой дивизии отражена, но у нас серьезные потери. Не могу выполнить задачу.       — Принято, генерал, разрешено прекратить операцию. Ваши задачи выполнит Марна, одиннадцать. Выслать медиков и ремонтные части?       — Да, и как можно скорее...       На земле наконец-то можно было расслабиться, перевести дух и подсчитать потери. Одиннадцатая кавалерийская бригада уже высадилась и теперь отсекала противника и перерезала монорельс вместо сто первой авиадесантной, а девяносто восьмая авиадесантная добивала нарнов.       А вот в воздухе все еще было неспокойно. Драго и Асока отстрелялись ракетами, потом совершили несколько заходов и прошлись пушкой по бегущему противнику, но возвращаться на авианосец и не думали.       — Маркус хорошо прошелся по ним, — вслух заметил Драго, выводя машину из пике и отстреливая пиропатроны. — Нам никого, что ли, не оставил?       — Оставил. — Асока непрерывно мониторила радары и даталинк и уже нашла новых жертв. — Две пары, азимут сто четыре, удаление тридцать, высота тридцать два. Похоже, с подвесом на атаку наземных целей. Идут в сторону десантников, один и два Маха.       — Принял, атакуем! — с готовностью кивнул Драго, разворачиваясь в сторону противника и давая форсаж. «Гриффон» начал резко набирать высоту, одновременно ускоряясь.       — Есть сопровождение целей, пуск разрешен. Фокс-три, четырехкратный! — отчиталась тогрута.       Четыре ракеты сошли с пилонов истребителя и устремились к своим целям. Драго чуть отвернул, следя за небом в районе целей... Вскоре там возникли четыре характерные кляксы и следы от обломков.       — Все цели поражены.       — Что-то еще в воздухе есть? — они как раз проходили над позициями батальона и мехов. Драго начал вираж над позицией, спустившись где-то на три тысячи футов.       — Уже можно по пальцам пересчитать. Разве что... Пара, пара! Удаление семь, движутся на нас, азимут ноль!       — Да ладно! — он тут же сосредоточился, выровняв истребитель, и впился взглядом в горизонт. И точно, две точки стремительно росли, приближаясь... Хищные чуть загнутые вперед носы, два киля, двигатели ниже продольной оси. Опять пара FC-11, опять против него одного.       — Ближний воздушный бой! Асока, контролируй обстановку! — минбарец резко добавил тяги, сходясь лоб в лоб с истребителями противника. Мили дистанции быстро убывали, но пока никто не рисковал применять ракеты... Они разошлись, и Драго потянул ручку на себя.       «Гриффон» взмыл вверх, набирая высоту. Драго хотел перевести бой на вертикаль, но нарны вместо этого сбросили скорость и разошлись в стороны, поворачивая на него и снова разгоняясь.       — Они на мой трюк не купились, это плохо...       Драго еще несколько секунд продолжал набор, после чего перевернул истребитель и пошел в снижение, но не в сторону противников, а под углом, держа обоих в поле зрения. Как только они подошли поближе, он принялся крутить нисходящую спираль.       — Очень плохо, теперь они могут атаковать меня с двух сторон...       Пока один истребитель преследовал Драго, делая редкие короткие залпы из пушки — без шанса на попадание, просто чтобы припугнуть, второй вышел из маневра и начал удаляться...       — Асока, держи его в поле зрения!       — Пытаюсь! — для той задача это была не из легких — в спирали то и дело в кресло вжимала перегрузка, еще и Драго постоянно менял угол скольжения. Но она все же заметила, когда второй FC-11 пошел на разворот в сторону «Гриффона». — Он возвращается! Вижу пуск ракеты!       Она начала работать кнюппелем сброса ловушек. Преследователь тоже пустил ракету.       Драго же, добавив газу, перешел из нисходящей спирали в набор, держа истребитель на пределе установившегося виража. Перегрузка росла, дышать становилось тяжело... Но хотя бы ракеты не достигли цели — одна ушла на ловушки, у второй сожгла сенсор система радиоэлектронной самообороны.       Драго «давил» вираж с набором, пока наконец оба преследователя снова не поравнялись друг с другом, к их общему удивлению, после чего снова взмыл вверх, то и дело добавляя скольжения в разные стороны. Вслед стройными рядами трассеров летели короткие очереди из пушек, но минбарец уверенно менял траектории полета, не давая как следует прицелиться преследователям, после чего резко опрокинул «Гриффон» и перешел в такое же быстрое снижение.       — Асока, у нас ведь есть ракеты ближнего боя?       — Да.       — Держи на прицеле того, кто сейчас у нас с хвоста уйдет. По моей команде — стреляй!       — Приняла! — она выдохнула, включая нашлемную систему целеуказания. ГСН двух ракет AIM-112 ожили...       Драго же, снизившись к самой земле, в последний момент отвернул и перешел снова в постепенный набор, чуть прибрав газ, до первого режима форсажа. И в этот раз набирал высоту он не в установившемся вираже, а делая разные короткие маневры, не давая прицелиться преследователям. Расстояние все уменьшалось, уменьшалось, все сложнее становилось резко выходить из-под прицела, снаряды пролетали буквально в сантиметрах от кабины и плоскостей.       — Драго...       — Готовься! — он резко сбросил тягу до номинала, открыл воздушные тормоза и совершил серию виражей с высокой перегрузкой — классическую змейку, только со сбросом скорости. Первый из преследователей проскочил вперед, неготовый к такому, а второй отвернул, чтобы избежать столкновения...       — Давай! Пуск! — Драго снова вдавил вперед ручку газа.       С хлопком разожглись все ступени форсажной камеры, «Гриффон» дернулся вперед, и Драго зажал гашетку на РУС. Пушка отозвалась характерным звуком "B-r-r-r-r-r-t", выплевывая вперед трассирующие снаряды... И эту трассу пересек первый FC-11, так быстро превратившийся из хищника в жертву. Несколько вспышек попаданий — и двухдвигательный сверхманевренный монстр летит вниз без крыла и киля, беспорядочно кувыркаясь.       — Фокс-два, двухкратный! — ворвалась в эфир Асока.       Ракеты сошли с подвесов и, заложив крутые виражи, улетели в сторону второго FC-11. Тот даже среагировать не успел, как последовательно получил два подарка в район двигателей и тоже отправился вниз. Пилоты катапультировались.       1) SRG — Sniper Rail Gun.       2) ARG — Auto Rail Gun. Собственно, отличие в мощности выстрела и скорострельности соответственно, каждая система заточена под свое. Возможность стрельбы с низкой начальной скоростью позволяет использовать ARG как гранатомет-миномет, а высокая у версии S обеспечивает высокое пробитие и настильность.