Гриффон, сделав круг над диспозицией десантников и мехов, полетел в сторону города.
— Учитель вышел на связь, — предупредила Асока Драго. Тот кивнул зеркалу, улыбнулся и перешел на канал связи с войсками Республики.
— Кольт шесть-один, на связи.
— Драго! — ворвался на частоту Оби-Ван.
— Так точно, учитель, это я!
— Рад это слышать, — судя по голосу, джедай был в хорошем расположении духа. — Мы прорвали оборону нарнов и скоро будем в городе. Вы закончили свои дела в воздухе?
Минбарец вопросительно посмотрел в зеркало. Асока быстро проверила экран дата-линка, все сектора обзора РЛС… Никаких целей для них не оставалось. Да и ракет на подвесах тоже.
Тогрута уверенно кивнула.
— Закончили, можем высадиться.
— Отлично, потому как в городе нам потребуется ваша помощь. Мы тут с Энакином переговорили, сравнили ощущения… Там точно наша старая знакомая Вентресс. А может, даже вместе с графом.
— Понятно, наши клиенты… Хорошо, учитель, передайте это Николаю и магистру Шаак Ти, а мы выдвигаемся. В течение нескольких минут будем в городе.
— Мы будем позже, так что… — понизил голос учитель. — Не нарывайтесь там без нас, хорошо?
Драго расплылся в широкой улыбке.
— Все будет в порядке, учитель! Обещаю — без вас Вентресс и Дуку в плен брать не будем, правда, Асока?
— Я подумаю над этим вопросом… — уклончиво протянула та, тоже улыбаясь. — Нас ведь произведут в рыцари, если мы одолеем двух ситхов…
— Шпи-и-илька-а-а!
— Поняла-поняла, Скайгай, дождемся вас!
На этом Драго оборвал канал связи.
— Они неисправимы… — проворчал Энакин, чем вызвал приступ смеха у Кеноби, сосредоточенно набирающего частоту радиосвзи подразделений ФЗ. — Что?!
— Никогда бы не подумал, что ты будешь ворчать так же, как когда-то я… — просмеявшись и утерев слезы, навернувшиеся на глаза от смеха, выдохнул магистр. — Капитан Керененский, генерал Ти, это генерал Кеноби, прием!
— Прием — при нем. Мы на подходе к городу, скоро будем.
— Да, я вижу вас на тактической карте. Вы можете ускорится?
— Только если растянуть силы. Либо в авангард можем выйти легкими силами и нашей силовой тройкой с Магистром во главе.
— Ускорьтесь по возможности, действуйте на ваш выбор. У нас есть реальный шанс взять ситхов за зад.
— Понял-принял, будем минут через тридцать, — Николай переключился на частоту ФЗ. — Так, ребятки, сколько у нас прыгающих мехов в полном порядке, и сколько высокоманевренных?
— Четыре за сотку двадцать, четыре за сто сорок, прыгающих — из тяжей пять, в строю полноценно четыре. Что удумали, капитан?
— Поскольку Новик на геостационаре(1) и нам недоступен локальный телепорт, а нас просили успеть к заварушке, будем ускоряться так. Прыгающие МЕХи вполне могут составить компанию быстрым силам, пока вы не подойдете, главное, чтобы хороших размеров ЗРК тут где-нибудь не завалялся, ручной нам будет что слону дробина.
— Не возражаю.
— Что сейчас будет, капитан? — Шаак Ти после боя, ввиду спокойного хода МЕХа, еще не заняла своего места и сейчас нависала над левым плечом Николая, держась за его кресло и наблюдая за картой..
— Будем учиться летать, вернее двигаться вприпрыжку, — Маг украдкой покосился на нависающее слева объемное декольте магистра, покачивающееся в такт шагам машины — А вам лучше пристегнуться.
Драго сосредоточенно всмотрелся в дома видневшегося вдали и быстро приближающегося города. На скорости в семьсот десять узлов в час им бы потребовалось не более пяти минут, чтобы полностью облететь его вокруг.
— Ты чувствуешь то же, что и я, верно? — обеспокоенно поинтересовалась Асока.
— Угу, — кивнул Драго, прибирая газ и замедляясь. — Учителя были правы, Дуку действительно здесь. Надеюсь, он не ждет нас вместе с той лысой психованной…
Противный пугающий холодок, тысячами иголок впивающийся в нервные окончания, вызвал противные мурашки на руках и ногах, побежал по спине, подобрался даже к сердцу и желудку… Минбарец нервно поежился, сглотнул и попросил:
— Асока, включи прицельный контейнер и осмотри сектор на наклонной дальности в десять миль. Там кто-то есть…
Тогрута прислушалась к своим внутренним ощущениям и поправила:
— Девять миль плюс минус восемьсот пятьдесят ярдов. Ты был близок…
— Мои ощущения еще не настолько отточены, как твои, — усмехнулся Драго, включая экран вывода данных. — Ну, смотришь?
— Смотрю… — Асока начала вручную просматривать сектор. Ей потребовалось всего пара секунд, прежде, чем она заметила странное движение с ярким тепловым бликом, быстро перешла на узкое поле зрения и максимальное увеличение картинки. — Вентресс!
— Как говорится — вспомнишь солнце… — Драго отметил маркпойнт на ИЛСе(2) и начал пологое снижение.
Темная джедайка тоже почувствовала знакомое присутствие в Силе. Знала она и то, что оборона сыпалась по всем фронтам и что скоро за ней придут… Те самые джедаи.
Вентресс вылезла на улицу и посмотрела вдаль, в небо, прищурившись. К ней приближалась какая-то точка, по мере сближения обретающая все более знакомые очертания.
На экране появился маркер стрельбы из пушки по наземным целям. Драго тут же маневром совместил его с целью.
— Ты ее штурмовать собрался?! — воскликнула Асока, до этого, видимо, не понимавшая, что происходит.
— Ну да, а что такого? — невозмутимо ответил он, еще прибирая газ и выпуская закрылки. Дистанция быстро сокращалась.
— Нам же сказали — не ввязываться в проблемы!
— Если мы убьем Вентресс сейчас— проблем станет на одну меньше!
На самом деле, Драго и не собирался убивать ее. Какими быстрыми и мощными бы ни были снаряды встроенной авиапушки Гриффона, как точно ни бил бы Драго, попасть по темной джедайке было бы затруднительно — укрытий и ответвлений в переулки на довольно узкой улочке города находилось достаточно, да и Вентресс не страдала неуклюжестью. Так и произошло — Драго нажал на гашетку, пушка издала рокот, исторгая две сотни снарядов за пару секунд... Результатом стали выбоины в тротуаре и несколько уничтоженных аэрокаров, припаркованных вдоль тротуаров. Вентресс же среагировала прекрасно, уходя из-под огня и скрываясь в переулке.
— Драго, что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Асока, увидев, что скорость просела ниже ста пятидесяти узлов и появилась посадочная индикация на ИЛСе.
— Сажусь! — невозмутимо ответил минбарец, выпуская шасси и выравнивая истребитель.
— На улицу?! — подпрыгнула на месте Асока, несмотря на ремни.
— А есть варианты?
— Нету... Но мы же снесем столбы освещения! — глазомер у Асоки был весьма хорош, чтобы уже на глиссаде понять — размах крыла у Гриффона не позволял сесть, не зацепив фонари.
— Жалко их до ужаса… Держись!
Истребитель снижался прямо на улицу. Асока схватилась за поручни на передней панели, а Драго крепко взялся за РУС, убирая тягу до номинала.
«Бум!» — два столба одновременно ударили в правую и левую плоскости, но куда им было по прочности до обшивки Гриффона. Их срезало не хуже, чем лазерным мечом, а на предкрылках остались вмятины.
— Дра-а-аго-о-о!
Бац!
Бабах!
Трах!
Количество фонарей на улице резко сокращалось. Гриффон буквально вырывал их с корнем, ломал пополам, обрушивал на тротуар и припаркованные аэрокары, превращая оные в металлическое крошево, а Драго довольно приговаривал:
— Хорошо идем!
Гриффон совершил касание и опустил нос. Парень тут же вдавил тормоз и включил реверс тяги. Повалив еще несколько фонарных столбов по пути, истребитель наконец остановился.
— Warning! Leading edge slats damaged! — не преминул вставить свои пять копеек электронный мозг истребителя(3).
— Уж не сомневаюсь! — кивнул минбарец, оглядывая крылья. Да, похоже, носки крыла до ремонта не уберутся, уж больно сильно их вмяло в консоль крыла. Машина сама отключила электроприводы носков крыла, чтобы избежать перегрева. — Асока, ты там как?
— Это… не самая худшая посадка, которую я переживала… — торгута наконец отцепилась от поручней на консоли и расслабленно отстегнула маску шлема. — Но ты все равно ненормальный!
— Я знаю, это… — Драго не успел договорить, как чувство опасности резануло его сзади, словно ледяная сосулька упала на голое плечо. Похоже, Асока почувствовала то же самое — они синхронно обернулись.
Вентресс вышла из своего укрытия и сейчас медленно приближалась, уже держа мечи наготове. Внешне хоть вида и не подавала, но Драго чувствовал, что ненависти к нему у нее прибавилось…
— Драго!
— Да, я знаю… — тот тут же начал щелкать тумблерами. Гул двигателя стал стихать, МФД погасли, раздался характерный писк «Master Caution»(4), и загорелся желтый индикатор на панелях в обеих кабинах.
— Ты выключаешь все системы, что ли?! — дернулась в кресле Асока, судорожно хватаясь за ремни.
— Не оставлять же его включенным…
— Вообще-то она идет к нам!
— Знаю, знаю, и что теперь, нарушать регламент парковки и выключения истребителя? — Драго отключил вспомогательную силовую установку и начал освобождать себя от ремней.
— Да ты издеваешься! — выдохнула Асока и остервенело дернула ручки катапульты.
— Асока, ты что… — начал было Драго, но его речь прервал хлопок пироболтов, сбросивших фонарь задней кабины, после чего прозвучал выстрел электромагнитной катапульты. — Не сидится ей… — пробормотал он, провожая кресло взглядом, после чего вернулся к ремням…
У джедайки захватило дух от того, как мощно перегрузка вдавила ее в катапультное кресло, но она быстро сориентировалась. Два щелчка замков — и Асока отделилась от кресла, отстегнув ремни, после чего сорвала с себя шлем, кувыркнулась в воздухе и полетела вниз.
С боевым кличем, вытащив Силой и включив мечи, она приземлилась на прифигевшую от такого перформанса Вентресс — та сама едва успела включить мечи и поставить блок. А Асока не собиралась останавливаться: несколько яростных атак, силовой удар — и темная джедайка полетела вниз по улице спиной вперед. Впрочем, она быстро пришла в себя и тоже совершила кувырок, приземляясь на ноги.
— Неплохо начала! — прошипела она тогруте, поднимаясь на ноги и вновь твердым шагом идя к ней.
«Драго, поторопись…» — громко подумала Асока.
И Драго поторопился. Фонарь первой кабины отъехал назад, и минбарец вылез из кокпита, снял шлем и поместил его на спинку своего катапультного кресла, после чего не спеша направился по крылу в сторону хвоста.
— Вентресс, опять ты нам праздник портишь, уже в третий раз! — довольно громко и без капли злости обратился он к темной джедайке. — Ну и что ты забыла на этой планетке? Погода явно не курортная, отдохнуть не выйдет… Если ты только на лыжах не катаешься. Сомневаюсь, что ты вообще знаешь, что такое лыжи.
Вентресс хотела бы что-то ответить, но поперхнулась и просто вскрикнула:
— Ты слишком много болтаешь!
— Правда? — Драго спрыгнул с крыла на запорошенный снегом асфальт и подошел к Асоке.
— А ты не очень-то торопился, — пожурила его та.
— Асока, я время тяну. Через пять-семь минут в город должны ворваться танки Евы… — с этими словами он демонстративно взглянул на хронометр. — Нам же сказали не лезть в неприятности, вот я и подумывал минут пять просто поболтать, потянуть резину… Ой, кажется, я только что спалил свой план?
С этими словами он опустил руку с хронометром, только для того, чтобы снять меч с пояса, и, посмотрев прямо в глаза Ассаж, хитро улыбнулся.
— Жаль, теперь придется драться! Хотя ты сама нарвалась, правильно говорю, Асока? — спросил он, вызывая характерным движением темную на бой.
— Конечно! — задорно кивнула та и заняла стойку атаки, включая мечи. — Третья — лишняя!
— Да вы сами нарываетесь! — прошипела Вентресс, занимая оборонительную позицию.
— Поехали! — кивнул Драго Асоке.
Та кивнула в ответ, и оба джедая совершили синхронный прыжок вперед. Мечи с оглушительным треском скрестились…
Вентресс обычно была настроена агрессивно и сама навязывала оборонительный бой своим противникам — что уж поделать, такова была ее природа, таков характер, да и в принципе не очень это почетно у ситхов — отступать. Но не в этот раз. Наверное, сложно было передать, насколько ей было некомфортно от таких мыслей — ей, закаленной уже в боях даже с парами рыцарей, что уж говорить о падаванах — но логику не обманешь. Темная джедайка хорошо осознавала, что в город вот-вот ворвутся войска противника, против которых она не выстоит, а против нее вели бой два тоже весьма хорошо сработавшихся падавана, способных на хитрые трюки. Особенно вот этот, рогатый. Так что приходилось обороняться и отступать…
— Слушай, Ассаж, ты сегодня вялая какая-то! — язвительно усмехнулась Асока, блокируя парную молниеносную атаку и отпихивая Вентресс ниже по улице.
— Плохо позавтракала, должно быть! — Драго увидел, как темная открылась, отвлекаясь на Асоку, и немедленно совершил выпад. Три меча против двух — совсем неприятная ситуация, так что Ассаж ничего не оставалось, кроме как уйти от горячего синего лезвия, перемахнуть через аэрокар и продолжать пятиться, держа мечи на изготовку, и хищно пялиться то на Асоку, то на Драго.
— Вам лишь бы шуточки! — ядовито прошипела она, когда мечи скрестились вновь. — Мне не составит особого труда прикончить вас прямо здесь…
— Но… — намекнул Драго, чувствуя незавершенность мысли.
— Но я же не глупая, в конце концов! — рявкнула она, с трудом, с разворотом парируя красивую и сложную совместную атаку Асоки и Драго, после чего отпрыгнула еще назад. — Я понимаю, что если вас тут убью, то ваши истребители от меня и следа не оставят! Да и танки уже на подходе!
— И правда, не оставят. — иронично улыбнулась тогрута.
— Вентресс, твоего великодушия мы никогда не забудем, — добавил Драго. — Асока!
Та, впрочем, сама все поняла. Легкий шажок влево, скрестить клинки — и вот уже красное лезвие меча Вентресс было надежно заблокировано.
Драго же с силой поставил блок удару темной и резко крутанул меч вправо. Не имея возможности его перехватить или вырвать, Вентресс потеряла свой второй клинок. Драго уже приготовился совершить выпад, но получил мощный силовой удар прямо в грудь и полетел назад.
— Твою налево!
Ассаж же резко отпрянула назад, пропуская уже замахнувшуюся Асоку мимо себя. Вдогонку она попыталась подсечь ее по ногам, но Асока вовремя выгнулась назад, демонстрируя отличную гибкость своего прекрасного тела, и заблокировала лезвие. Темная атаку продолжать не стала — она подхватила свой второй меч и ускользнула в один из узких захламленных переулков.
— Уходит!
Драго к тому времени поднялся на ноги. Вместе с Асокой они бросились в погоню.
В переулке было ужасно много мусора — какие-то коробки, пустые бутылки, макулатура… Все это Ассаж Вентресс активно обрушивала Силой прямо за собой, затрудняя бег преследователям, постепенно ее нагонявшим.
Зеленый мусорный контейнер резко сорвался со своего законного места у стены и вылетел на середину прохода. Асока вжалась в стену и проскользнула между ней и торцом контейнера, а Драго же лихо запрыгнул на крышку и в Силовом прыжке взмыл вверх и вперед, стремясь достичь темную джедайку…
Ей пришлось остановиться, чтобы отбить атаку. Драго оттолкнулся своим мечом от ее и кувыркнулся вперед, блокируя выход из переулка. Стало еще хуже…
— При всем уважении — мы помоложе будем, а потому бегаем быстрее. — заявила Асока, подходя ближе. — Тебе осталось только сдаться.
— Размечталась! — Ассаж Вентресс снова ринулась вперед, прямо на Драго, одновременно вновь совершая силовой удар.
— Второй раз меня на такое не поймаешь! — тот устоял и приготовился скрестить мечи с темной, но она внезапно оттолкнулась от земли, затем от стены к другой стене и просто перемахнула его. Драго попытался достать ее, тоже подскочив вверх, но пары миллиметров не хватило — синий клинок лишь прожег темный развевающийся плащ.
— Драго! — раздался крик Асоки позади.
Тот обернулся и… увидел стремительно приближающийся зеленый контейнер для мусора — Асока подхватила его Силой и с неимоверной скоростью запустила вдоль по переулку, рассчитывая подбить им Вентресс прямо у выхода на соседнюю улицу. Правда, теперь перед ней был еще и ее парень… Которому, к счастью, хватило реакции откинуться навзничь.
Контейнер пролетел буквально в паре сантиметров от его носа, оставляя неприятный смрад, и достиг своей цели — Ассаж Вентресс получила неожиданный и очень мощный удар в спину, вылетела на улицу и покатилась по мостовой, растеряв мечи.
От такого столкновения спина заныла, а в глазах начало все плыть от боли. Кажется, она почувствовала, как хрустнули ее кости, дыхание и мышцы конечностей свело судорогой. Но темная все же пересилила себя и начала медленно вставать на ноги.
На нее немедленно посыпался более легкий мусор из переулка. Бутылки, коробки, какие-то ошметки… Парировать это все было очень трудно, особенно с травмой. То, что травма была, Вентресс поняла, как только встала на ноги и попыталась сделать шаг — все тело отозвалось ноющей болью, а дыхание вновь перехватило. Тем не менее, она все же смогла подхватить мечи и поковыляла вверх по улице.
Тут бы наверняка и кончилось ее сражение, если бы не блок-пост, на котором базировались с полсотни жестянок, да еще и с пулеметами и пушками в придачу — они удерживали развязку. Командир дроидов быстро послал взвод на помощь темной, а остальные развернулись и прицелились, готовясь встретить джедаев.
Драго и Асока выскочили на улицу, и тут же на них обрушился шквал бластерного огня. Им хватило буквально пары секунд, чтобы понять, что парировать все они физически не смогут — слишком уж мешались бластерные пулеметы с их плотностью огня — а потому снова скрылись в переулке.
— Как же ей повезло, и нарочно не придумаешь! — отдышавшись, поделилась мыслями тогрута. — Что делать будем?
— И не говори, прямо рояль в кустах… — усмехнулся Драго, аккуратно выглядывая из-за укрытия.
Жестянки не приближались, но все еще держали переулок под прицелом — снова раздались выстрелы. Минбарцу вновь пришлось спрятаться. Драгоценное время уходило.
Драго немного подумал и, прислонившись к стене, расстегнул карман на штанине летного костюма и достал оттуда наколенный планшет.
— Давай посмотрим, могут ли нам помочь с воздуха… — он быстро включил экран, подождал подгрузки данных своего маячка и дата-линка, и вуаля — на руках интерактивная карта. — Ага, в районе барражирует БПЛА.
Драго снял с крепления микрофон портативной рации, поднес его ко рту и произнес:
— Кольт шесть-один, Мэджик, вы слышите меня?
— Принимаю вас, Кольт шесть-один, — отозвался воздушный командный пункт. — Мы наблюдаем ваш истребитель на земле, аварийный транспондер указывает на катапультирование.
— Нам пришлось экстренно приземлиться на улицу для выполнения главной задачи… Скажите, вы видите нас? Мы в переулке между седьмой и восьмой авеню.
— Так точно, вижу вас на тактической карте и через БПЛА.
— Нам нужна помощь с блокпостом КНС выше по восьмой авеню. У них пулемет и, возможно, противотанковые орудия. Мы не можем пересечь улицу под их плотным огнем. В воздухе есть кто-нибудь, кто мог бы расчистить для нас путь? И желательно, побыстрее, одна из главных целей уходит.
— Вас понял, Кольт, ждите.
Связь прервалась.
— Блин, а здесь холодно… — выдыхая клубы пара изо рта и поежившись, вдруг выдала Асока. В бою она, будучи на взводе, этого не чувствовала, но сейчас, остановившись и отдышавшись, смогла по достоинству оценить местный климат. А стена, на которую она облокотилась, тем более была холодной… Асока начала судорожно потирать предплечья и переминаться с ноги на ногу.
— Да уж, не май месяц… — кивнул Драго, поднимая взгляд на нее. — И летный костюм далеко не самый теплый… — тогрута согласно закивала. — Ладно, иди сюда, я тебя погрею.
С этими словами Драго облокотился на стену так, что упирался в нее только верхней частью спины, и развел руки в стороны. Асоку упрашивать было не нужно, она сама с радостью буквально легла на него, уткнулась носом в шею и обхватила за талию. Драго тоже в ответ крепко обнял ее, незаметно щелкая кнопкой активации встроенной в летный комбинезон электронной системой обогрева, запитанной от компактного термоэлектрического генератора.
Мэджик все еще не отвечал, а Драго понял вскоре, что оказался в довольно пикантной позиции. Поскольку сам он стоял под углом к вертикали, то и получалось, что Асока буквально лежала на нем. своей уже не маленькой грудью прижимаясь к нему, ну, а ногами, естественно, обхватив его бедра. Все это привело к тому, что Драго самому стало тепло даже без собственного обогревателя, а в штанах вскоре начала нарастать неприятная теснота… В летном комбинезоне весьма и весьма заметная. Асоке же было в кайф, она чувствовала приятную теплоту и довольно поглаживала Драго по спине.
— Мэджик, Кольт шесть-один, прием!
— Кольт шесть-один, Мэджик, слушаю вас! — Драго убрал одну руку со спины тогруты, поднося микрофон ко рту.
— Звено Узи-один готово оказать вам поддержку. Они в данный момент в двенадцати милях от города и свяжутся с вами, как только войдут в зону ответственности, как приняли?
— Кольт шесть-один, принял, спасибо за помощь! — Драго радостно выдохнул и снова обнял Асоку двумя руками, выключив связь. Теснота в штанах только нарастала.
— Ух, а ведь и правда теплее стало, — довольно выдохнула тогрута, поерзав всем телом на нем и поднимая взгляд.
— Я же говорил, — улыбнулся он в ответ, отключая обогрев.
Асока вновь уткнулась лбом в его подбородок. Он заметил, что она немного напряглась.
— Это… У тебя пистолет в штанах так неудобно лежит, или ты рад меня видеть? — глухо поинтересовалась она, вновь поднимая взгляд.
Удивительно, как за пару секунд могло преобразиться лицо девушки. Вот пару секунд назад она по-детски довольно улыбалась, а сейчас уже стыдливо косила взглядом, на щеках выступил заметный румянец, а улыбка… приобрела оттенок пошлости и неловкости.
— Это мой пистолет очень рад тебя видеть. Да и я тоже, — честно признался Драго, тоже краснея.
Аккуратно сбросив планшет на землю, Драго смог высвободить обе руки. Глядя прямо в глаза Асоке и все еще обнимая ее левой рукой за талию, правую он повел ниже и остановил ладонь на ягодице.
— Пошляк… — стыдливо хмыкнула Асока, подбираясь чуть повыше.
— Ну, извини, не я так лег на тебя… — Драго и второй ладонью начал спуск. Положив руки ей на ягодицы, он несильно, но ощутимо сжал их.
Асока прикрыла глаза, чуть запрокинув голову, приоткрыла рот и тихонько простонала. Ее дыхание заметно участилось. Драго, видя это, довольно улыбнулся, а Асока резким рывком подалась вперед, хватая одной рукой Драго за затылок, подтянула его лицо к своему и страстно поцеловала…
Он и не был против, впрочем. Отвечая на поцелуй, он только посильнее сжал ее ягодицы и начал массировать их, постепенно пальцами приближаясь к ее интимным зонам…
Асока возбужденно и тяжело дышала, крепко прижимаясь к Драго и извиваясь всем телом, чувствуя, как накатывает странное, незнакомое доселе, но очень горячее и приятное чувство. Серьезно, она пребывала в экстазе, и, если бы не ситуация, наверняка у них это зашло бы дальше просто обжиманий и поцелуев, но… Неожиданно включился канал связи, и бодрый голос пилота Тандерболта вернул влюбленную парочку обратно на бренную землю:
— Узи один-один, Кольт шесть-один, как слышно?
Драго резко дернулся, выходя из ступора, и чуть не упал вместе с Асокой. Та, тяжело дыша, отпрянула от него, встала на ноги и снова облокотилась на стенку — отдышаться.
— Кольт шесть-один, слышу вас! — ответил он, одной рукой поднимая планшет, а другой держа микрофон.
— Мы готовы осуществить штурмовку блокпоста. Заходим с востока вдоль улицы!
Параллельно переулку, на малой высоте пронеслись два А-20. Чуть задрав нос, чтобы набрать высоту, оба штурмовика начали широкий левый разворот на цель. Драго и Асока, отдышавшись, подобрались вплотную к краю дома и приготовились обозревать результаты штурмовки.
В городе было все еще неспокойно — в воздух летели красные трассера бластеров, стремясь достичь так нагло летающих на бреющем Тандерболтов. Впрочем, это были стрелковые орудия и станковые пулеметы — даже при попадании нанести существенный урон они вряд ли бы смогли. А потому пилоты, выровнявшись параллельно улице, начали заход, игнорируя бластерный огонь.
— Один-один, SHORT RIFLE(5)!
— Один-два, SHORT RIFLE!
Оба штурмовика отстрелялись мелкокалиберными ракетами с лазерным наведением. Двадцать семидесятимиллиметровых осколочных реактивных снарядов обрушились на блок-пост, явно недостаточно защищенный от такой атаки — каскад взрывов буквально разметал дроидов-пехотинцев и их укрытия, осколками посекло расчеты пулеметов и пушек. Теперь уже дроидам было совсем не до джедаев...
— Хорошо зашло, ох, как хорошо! — обрадовалась Асока. Они с Драго снова высунулись из-за угла дома и наблюдали за штурмовкой. Первый удар штурмовиков фактически лишил личный состав блок-поста какой-либо боеспособности, однако, работа была не завершена.
— Цель поражена, Узи один-один! — сообщил Драго. — Второй заход сделаете?
— Узи один-один, выполняем второй заход, там у них ящики с боеприпасами уцелели. Захожу с ю...
Слова пилота штурмовика прервал громкий прерывистый сигнал в кабине. Однако, людей с плохой реакцией в пилоты штурмовиков не набирают — им положено было действовать над порядками войск, а потому необходимо быть готовыми к стрельбе по нему в любой момент времени. А-20 мгновенно сбросил тягу и резко встал в вираж, сбрасывая ложные тепловые цели — ракета ПЗРК, оставляя за собой белый дымный след, проскочила мимо.
— Узи один-один, выполнил маневр уклонения. Обнаружена позиция ПЗРК, от опорной точки на шесть с половиной миль, азимут сто один, — совершенно спокойно, без какой-либо паники, пилот продолжил полет, помечая позицию противника. Планшет Драго тут же пискнул, и на его тактической карте появилась характерная отметка расчета ПЗРК, а через пару секунд еще и живая картинка с БПЛА.
— Один-два, займешься?
— Один-один, понял вас, займусь ПЗРК!
Штурмовики разделились, вышли на боевой курс и приступили к атаке. Первый обрушился пушечным огнем на остатки блокпоста — через несколько секунд после его выхода из пикирования небольшой склад с боеприпасами взорвался, разбрасывая горящие осколки — а второй расправился с зенитчиками. Пиктограмма расчета ПЗРК исчезла с тактической карты так же быстро, как и появилась.
— Кольтшесть-один, цель полностью уничтожена. Спасибо вам!
— Узи один-один, принял, подтверждаю уничтожение цели. Удачи с дальнейшим выполнением задания!
— Ну, пойдем посмотрим, что там? — предложила Асока, покидая укрытие.
Драго спрятал планшет обратно в карман, вернул на место микрофон и вышел вслед за ней.
— Пойдем посмотрим...
Джедаи, держа мечи на изготовку, осторожно приблизились к блокпосту. Быстро выяснилось, что излишняя осторожность не была необходима — ни одного работающего дроида там не осталось. Хлипкие укрытия, представленные портативными щитами и металлическими заграждениями, разметало штурмовкой, пулеметы и противотанковые орудия были уничтожены. Догорали остатки тентов и ящики боеприпасов. Все, что могло бы представлять угрозу, было приведено в полную негодность.
— Вентресс здесь нет, — подытожила осмотр Асока. Около одного из тентов она обнаружила комплект медпомощи, распакованный и частично использованный. — Ей, походу, вкололи бакты... Может, перевязали еще. Но она ушла до атаки.
— Угу... — задумчиво кивнул Драго, пнул оторванную голову дроида B1 и поднял взгляд на Асоку. — Ну, как минимум ты ей что-то повредила. Даже с инъекцией бакты и перевязкой драться в полную силу она уже не сможет. Только вот куда она свалила?
Он прислушался к ощущениям в Силе. Темную джедайку он ощущал куда менее отчетливо, чем раньше — словно рядом был еще один источник Силы, но гораздо более мощный. Догадаться, кто это, было несложно...
— Граф рядом, — подтвердила его подозрения Асока. — Но, кажется, я знаю, куда спряталась наша гостья. Пойдем!
Ухватив Драго за руку, Асока нырнула в очередной переулок выше по улице. Проскочив оный, они выскочили на девятую авеню и пробежав пару сотен метров вверх по ней, они остановились перед отдельным четырехэтажным домом по правой стороне улицы.
— Здесь...
Ева стояла, по пояс высунувшись из командирского люка своего танка, и сосредоточенно обозревала окрестности в бинокль, пусть обозревать пока что было нечего — в пригороде войск противника не наблюдалось, да и важных объектов инфраструктуры было мало. Генераторы щита были уничтожены авиацией, остатки нарнских войск находились далеко вне города, а потому никаких проблем у наступающей бригады быть не могло, осталось только устроить показательную порку дроидам, окопавшимся в городе.
Генерал «Песчаная Буря» и в этот раз вышла из столкновения победительницей — разве могло быть иначе? После того, как она обнаружила овраг, оказавшийся замерзшим руслом реки, разрезающий позиции нарнов на две части, события начали развиваться стремительно и как по маслу: второй механизированный и первый кавалерийский батальоны, при поддержке авиационного элемента бригады, стремительно прошли по нему и ударили во фланги и тылы позиций «Мечей пророка», и с тех пор исход боя для вражеской бригады стал очевидным. Да, они смогли неплохо потрепать кавалеристов и второй танковый, но встречного боя на навязанных им условиях не выдержали. Хотя, надо отдать нарнам должное: пока командирская рота не была полностью уничтожена, пока остатки двух последних боеспособных батальонов не были полностью окружены в одной из лощин — пятнистые и не думали сдаваться или как-то менее активно сопротивляться.
Перед вторжением в город бригада вновь разделилась. Были распределены зоны ответственности и маршруты наступления, город был охвачен по сектору окружности, после чего равномерно началось движение от окраин к центру. Сейчас же Ева триумфально, во главе первого батальона, въезжала в город и готовилась устанавливать тут свои порядки. О присутствии ситхов она была прекрасно осведомлена, также как и о посадке Драго, и в глубине души чувствовала себя уязвленной от того, что ее бывший все же добрался до города первым. Не то чтобы они соревновались, но она предпочла бы самолично зачистить сей населенный пункт, пленить ситхов и сдать их на руки джедаям, повергнув в шок и последних, и заодно вызвавшегося поучаствовать в заварушке капитана Керененского. Но, раз уж ситуация складывалась иначе — что ж теперь поделать?
Над танками, поднимая в воздух столбы снега, пролетели аэроглайдеры авиационного батальона, а вслед за ними — рой(6), в то время как впереди показалась эстакада кольцевой дороги вокруг города.
Ева убрала бинокль, посмотрела еще раз, для верности, на хронометр, после чего скрылась в танке и захлопнула люк.
Автоматическая система управления звеном уже выбрала, какой роте куда разъезжаться, а глайдеры и рой опознали и и указали местоположения целей. Претензий к предложенному автоматикой варианту атаки у Громовой не возникло, а потому она скомандовала водителю:
— Заезжай на эстакаду! Прикроем огнем нашу пехоту, — после чего прильнула к экрану прицела.
Глайдеры вышли из зоны обзора, опустились к крышам, и где-то за препятствием заполыхало огненное зарево — пошла штурмовка. А четыре танка командной роты, тихо подвывая газореактивными двигателями, начали подъем на эстакаду — два по одному заезду со своей полосы, еще два по съезду со встречки.
Выстрелы раздались еще до остановки танка — оператор-заряжающий в танке Евы заранее навел турель на позицию на крыше ближайшего дома, помеченную заранее, и, как только увидел ее в прицеле, вдавил гашетку. Пулемет отозвался высокочастотным стрекотом, огромный рой трассирующих боеприпасов обрушился на позицию ПТРК, а наводчик пушки тем временем нашел свою цель...
Целью оказался дроид-паук, выползающий из-за угла дома. Сепаратисты, видимо, разместили их в узких переулочках, уповая на то, что минбарцы пойдут в атаку пехотой без тяжелой поддержки и противотанковых средств, как клоны... Что же, их ждало разочарование, как и вот этого, выползшего — гиперзвуковой подкалиберный снаряд буквально разрезал паука на две аккуратные половинки.
— А вот и наши клиенты! — обрадовался наводчик, перебрасывая прицел под стрекот пулеметов — Ева и оператор методично расстреливали дроидов в ближайших домах и на крышах, обеспечивая высаживающимся морпехам коридоры для движения. А впереди, примерно в километре, были оборудованы несколько брустверов, за которыми начиналась, видимо, одна из линий обороны — сеть окопов, щиты и снова брустверы, небольшие бункеры и, конечно же, танки, вкопанные по башню. Пускай это и были AAT и их гусеничные вариации, по сути бесполезные против тех же М70А1, но хотя бы размещены грамотно. Началась перестрелка — в танки командирской роты полетели красные плазменные трассеры и несколько дроидовских ракет, а в ответ на обороняющихся посыпались пули и снаряды из четырех сто сорока миллиметровых пушек. Вскоре дуэль закончилась победой последних, однако, укрепления почти не пострадали. Ева же за время перестрелки успела их основательно изучить.
— Ага, там ров, несколько окопов и бетонных заграждений... Еще и мины наверняка. — она усмехнулась, замерила дальность примерно до середины оборонительной линии, после чего вызвала инженерную роту. — Дайте мне «Бричера»!
— «Бричер» на связи! — отозвался командир боевой инженерной машины. — Нужна наша помощь?
— Так точно. У нас тут фортификации и заграждения противника. Всадите-ка по ним вашим главным калибром, координаты цели я вам передала!
— Будет исполнено! — усмехнулся командир инженерной машины, глянул на экран тактической боевой системы, передал данные о цели в систему управления огнем и приказал:
— Заряжай!
Затвор с лязгом открылся, пушка встала в положение для зарядки. Заряжающий с помощью специального перегрузчика боеприпасов разместил на лотке нечто огромное и цилиндрическое, со скругленным носом, после чего досылатель загнал это чудо в ствол. Затвор закрылся, пушка заняла нужное возвышение для стрельбы.
— Огонь! — крикнул наводчик и вдавил педаль электроспуска. Со звуком удара кувалды по колоколу пушка выстрелила, а машина аж присела от импульса отдачи.
— Урна(7) в воздухе!
Ева не смогла сдержать улыбку от подобной фразы и снова высунулась из люка, чтобы наблюдать это зрелище. Урна, оставляя за собой кроваво-красную трассу, со свистом пролетела по очень крутой траектории над пригородом, эстакадой и городом, и рухнула на позицию сепаратистов. Яркая вспышка, грохот — и вот уже от дорожного покрытия в районе подрыва ничего не осталось, все брустверы и заграждения снесены, окопы и рвы деформированы, а два дома поблизости от такого счастья даже частично обрушились. Естественно, ни о каких выживших в оборонительной полосе после такого речи не шло.
— Спасибо, «Бричер», цель поражена! — поблагодарила Ева расчет инженерной машины, и батальон вновь двинулся дальше. Танки как раз спускались с эстакады, когда в эфир ворвался Драго:
— Ева, ты меня слышишь?
* * *
— Прочесать придется все квартиры? — спросил Драго у Асоки, задумчиво разглядывая общий коридор подъезда с тремя парами дверей друг напротив друга.
— Похоже, что да. Не могу сказать, где Вентресс засела, — вздохнула Асока в ответ. — Вот засада... Нам достаточно углубиться в одну из квартир, чтобы открыть ей путь...
— Или войти в одну, повернувшись спиной к другой, и открыться для ее атаки. Значит, придется рискнуть и отпустить ее, но прочесывать квартиры попарно, одна напротив другой. Ну, пошли? Я в правую, ты в левую...
Джедаи кивнули друг другу и синхронно вторглись в чужие квартиры. И Асоке сразу же не повезло — за дверью стояло нагромождение коробок, которое тут же посыпалось от толчка с характерным грохотом. Тогрута аж отпрыгнула назад.
— Асока? — удивленно обернулся Драго на грохот, как вдруг услышал шорох позади себя. Еще до того, как он успел осознать свои действия, Драго развернулся и приготовился отражать удар, но было слишком поздно: ему в грудь ткнулась рукоять меча и вспыхнула ярким алым пламенем, протыкая его насквозь.
— Драго! — в панике успела воскликнуть Асока, внутренне сжимаясь от страха, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к ее плечу, как сквозь сон. Картинка перед глазами застыла, а потом поплыла, будто на холст с краской пролили воду. Тогрута проморгалась и поняла, что она все еще стоит перед домом, а Драго осторожно трогает ее за плечо.
— Эй, Асока... — сконфуженно и настороженно произнес он и аккуратно потряс. — Ты в порядке? Кричишь тут на всю улицу.
— Д-драго... — дрожащим голосам произнесла Асока и запнулась — все-таки увиденное выглядело слишком реалистично, чтобы отбросить эти видения в сторону. Стоп, видения? Неужели она смогла заглянуть в будущее при помощи Силы?
— Ничего... — выдохнула она уже спокойнее, прижимаясь к нему. — Просто я смогла наконец заглянуть в будущее.
— Да ладно? — обрадовался Драго, приобнимая Асоку. — Слушай, это же прекрасно!
— Да, да, прекрасно, в отличие от того, что я там увидела.
Асока вкратце описала Драго, какая участь их ждет. Тот внимательно слушал, периодически хмурясь и бросая взгляды по сторонам.
— Понятно, — хмыкнул он, внимательно рассматривая дом. — Внутрь мы заходить точно не будем.
— Но Вентресс нужно поймать! У тебя есть идеи, как вытащить ее наружу?
— Есть одна. Держи!
С этими словами он отдал ей в руки два карабина и один разгрузочный жилет — второй был на нем. Все то время, пока Асока провела в наблюдении за домом и единении с Силой, Драго бегал к Гриффону — забрать пушки и гранаты на случай, если вдруг придется с кем-то стреляться. Похоже, этой кем-то должна была стать Вентресс.
— Ева, ты меня слышишь? — тем временем проговорил в рацию Драго.
— Прекрасно слышу. — отозвался голос минбарки из динамика. — Чем-то надо помочь?
— Верно. У тебя в бригаде часом не завалялось сто двадцати семи миллиметровых минометов?
— Завалялось. Кого надо накрыть?
— Не кого, а что. Нужно постучаться в крышу дома, легонько, чтобы предупредить. А если это не сработает, то снести его к чертовой матери.
— Понимаю... — в голосе Евы угадывалось одобрение. — Это связано с той психованной, да?
— Ага, Вентресс. Она спряталась от нас и не хочет выходить, а мы вечно ждать не можем.
— Говори координаты или просто покажи, куда стрелять. Я вижу тебя с беспилотника.
— Сейчас покажу. Асока... — Драго убрал переговорное устройство в нагрудный карман и принял из рук тогруты один карабин. Раздался щелчок предохранителя, звук взведения затвора; он прицелился и открыл огонь по окнам дома. Стекла в ближайшем окне тут же зазвенели и взвизгнули, а из рации послышался голос Евы.
— Принято, миномет ведет огонь, четверть заряда, три длинных, три коротких! Сообщи о результатах.
— Понял! Асока...
Вместе с тогрутой они перескочили через припаркованные аэрокары на тротуар на другой стороне улицы и присели, чтобы их не было видно.
— Вентресс, скорее всего, выскочит на нас, — начал расписывать свой план Драго. — Я не хочу опять с ей долго возиться, надо ее побыстрее закончить. Граф рядом.
— Да, я тоже его чувствую. Что будем делать? — Асока вздрогнула, так как первый снаряд прилетел в крышу дома. Раздался грохот, посыпались мелкие камушки и пыль.
— Используем это, — Драго достал светошумовую гранату из разгрузочного жилета. — У тебя такая же в твоем разгрузе. Выставляй задержку на две секунды.
— Поняла.
Асока положила карабин на капот аэрокара, быстро нацепила на себя снаряжение, затянула потуже и достала гранату — продолговатый цилиндрический предмет с чекой, рычажным запалом и шестигранными отверстиями в корпусе, после чего при помощи специального поворотного кольца на шейке запального механизма выставила двухсекундную задержку.
— Как только она выпрыгнет — синхронно кидаем в нее гранаты, так, чтобы одна была спереди, одна сзади. Советую прикрыть уши, бахают они громко! — последнюю фразу он прокричал, так как снова прилетел снаряд из миномета.
— Я помню! — крикнула в ответ Асока. — Думаешь, это обеспечит нам преимущество?
— Вентресс едва ли помнит, что это за гранаты, она видела такую только один раз, на Мандалоре. Так что должно сработать. Кстати, о ней... — Драго на секунду высунулся из укрытия и бегло окинул взглядом дом. Ему показалось, что в окне на верхнем этаже мелькнула серая бритая голова.
— А, следишь за нами, да?! — крикнул парень, вставая во весь рост и снова вскидывая карабин к плечу. — Выходи, что стесняешься?!
Снова раздались выстрелы из карабина, на этот раз уже прицельные. Меньше всего Драго хотелось, чтобы темная узнала про их план, или чтобы имела хороший обзор на место своего прыжка, а потому пытался не дать ей высунуться. Это имело свои последствия — вскоре раздался щелчок, сигнализирующий об исчерпанном боезапасе, вместе с третьим попаданием минометного снаряда в дом. Драго быстро отсоединил пустой магазин, заменил его новым и приготовился стрелять дальше.
— Бум! Бабах! Бах! — гулким эхом разносясь по окрестностям, взорвались один за другим «три коротких» — три снаряда, выпущенные с минимальным интервалом. Однако Вентресс не спешила уходить из укрытия.
— Ева! — обратился в рацию Драго. — Сноси его, она не выходит!
— Поняла! — минбарка переключилась на взвод минометов. — Огонь полными до разрушения цели.
Снова началась канонада, а Драго снова открыл огонь по окнам. Но как только прилетел первый снаряд, он прекратил огонь и присел — теперь бахало заметно сильнее.
— Асока, расходимся и смотрим в оба! — крикнул он тогруте.
Джедаи постарались максимально незаметно, используя аэрокары в качестве укрытия, расползтись, дабы зажать Вентресс в клещи. Драго периодически бил одиночными по окнам, чтобы та не высовывалась.
А дому заметно поплохело. Стекла вылетели еще после первого залпа, теперь из зияющих в окнах дыр летела пыль. На крыше в некоторых местах бушевал пожар, то и дело с грохотом рушились перекладины, ее поддерживающие. Лестница тоже начала рушиться, внутри что-то грозно скрипело, а по внешним стенам начали расползаться трещины...
— О, сейчас рухнет!
Прилетели еще несколько снарядов, и здание начало складываться внутрь себя. И в этот же момент, с предпоследнего уже этажа, в силовом прыжке выскочила Вентресс...
Темная была вне себя от злости, но в то же время испытывала облегчение от того, что ей удалось избежать смерти под завалами. Спина все еще побаливала, так что она надеялась отсидеться в доме, в засаде — потому и не напала даже тогда, когда Асока стояла на улице в одиночку. Ну, и еще потому, что граф Дуку шел ей на помощь. Вентресс искренне надеялась, что учитель поможет ей, что он успеет до того, как ее выкурят из укрытия, но этому сбыться было не суждено.
«Чертовы минбарцы с их сраной артиллерией! — думала она про себя, совершая прыжок со включенным мечом. — Теперь остается только дать бой этим двум падаванам. Я смогу, я продержусь...»
С боевым кличем темная приземлилась на тротуар и взмахнула световыми мечами, но -= внезапно — в укрытии никого не оказалось. А ведь она буквально пару секунд назад видела этих двоих вместе, за аэрокаром...
— Эй! — раздались знакомые возгласы справа и слева. Темная огляделась и увидела Асоку с Драго на некотором отдалении, с двух сторон от нее. И еще две странные цилиндрические штуки, подкатывающиеся к ее ногам, тоже с двух сторон. Такие же, как та, на Мандалоре...
Среагировать она не успела, как с оглушительным хлопком и ярчайшей вспышкой обе гранаты взорвались.
В одно мгновение Вентресс ослепла и оглохла, причем очень надежно. Попыталась проморгаться, протерла глаза, похлопала себя по ушам... Ничего не поменялось. Сплошная ярко-белая пелена перед глазами и звон в ушах.
— Я умерла? — на секунду мелькнуло в мозгу темной джедайки. — Меня убили таким примитивным способом?
Но рано было расслабляться. Сила подсказала ей, что она еще жива, пусть и в очень грубой форме: возникло чувство опасности слева сверху. Инстинктивно, ориентируясь лишь по ощущениям, она выставила по направлению опасности руку с мечом и почувствовала давно знакомые вибрации, когда другое лезвие скрещивается с ее собственным. Нет, она еще жива, еще повоюет...
Пелена перед глазами начала тускнеть и приобретать прозрачность. Теперь она и видела размытые контуры вражеских световых мечей, и слышала некое подобие звуков, но... Все еще очень нечетко. Картинка периодически плыла вместе со слезами из глаз, да и шок от произошедшего не давал сосредоточиться. Похоже, здесь было ее падение...
Драго ловко заблокировал оба меча Вентресс, после чего ударил ее ногой под колено. Темная отшатнулась назад и припала на одну ногу, открываясь для атаки Асоки, а тогруты в финальном броске на жертву шансов не упускали: два ловких пируэта — и вот уже мечи Ассаж Вентресс полетели куда-то в сторону, на проезжую часть, и там закатились под аэрокар.
— Асока!
— Есть!
Оба падавана синхронно спрятали мечи, и Асока, не давая темной джедайке среагировать, нанесла ей удар ногой в область живота. Та согнулась от боли — болевая чувствительность никуда не пропадала — и почувствовала, как ее взяли сзади в захват, крепко скрутили руки и снова дали по ногам в область коленного сустава. Да, Драго поставил ее на колени, как бы Ассаж не противилась. Это было форменным унижением для темной джедайки но, к ее счастью, оно продлилось недолго. Слух вернулся, и она услышала...
— Асока, вырубай ее.
— Поняла! — кивнула тогрута, метнула довольный взгляд на поверженного противника, замахнулась посильнее, и... Прописала темной хороший апперкот. Вентрес лязгнула зубами от удара, шумно выдохнула и потеряла сознание.
— Фух! — выдохнул Драго, отпуская темную. Та свалилась набок, и Драго связал ее покрепче, чтоб не вырвалась.
— Минус один! — довольно улыбнулась Асока и облокотилась на аэрокар. — Что теперь делаем?
— Ждем подхода наших, после чего ищем и накрываем графа, — отозвался Драго. — Надо связаться с учителями.
Переговорное устройство пискнуло.
— Учитель, у меня хорошие новости! — без обиняков начал разговор Драго. — Мы взяли Вентресс, вроде даже без тяжких телесных.
Оби-Ван поперхнулся и переглянулся с Энакином.
— Во дают! — тихо проговорил тот. — Без нас вовсю развлекаются!
— Такими темпами им и до рыцарства недалеко,. — хмыкнул Оби-Ван, поднося микрофон ко рту. — Молодцы, это очень хорошая новость! Продержитесь до нашего прихода?
— Должны, ничего страшного вроде не намеча... Асока, пригнись!
Из динамика донесся странный скрежет, вперемешку со звуками мечей, вскриком и звуком... молний?
— Твою мать, Дуку здесь! — ругнулся Драго и выключил связь.
— Драго? Драго, ответь! Черт... — Оби-Ван снова переглянулся с Энакином. Тот аж вскочил со своего места.
— Они в серьезной опасности, учитель. Надо идти к ним!
— Знаю. Идеи есть?
— Воспользуемся быстроходными глайдерами, у разведки должны быть!
Джедаи вылезли из десантного отделения танка и побежали в сторону мобильного штаба разведки...
* * *
— Дуку, ты очень не вовремя... — выдохнул Драго, постепенно отступая назад и косясь на Асоку. Та успела отразить пару ударов мечом, но потом получила разряд молнией и сейчас лежала без движения.
— Я никогда не прихожу слишком рано или поздно. Я являюсь всегда вовремя. — философски ответил старый граф, подходя к телу Вентресс. На секунду он присел и пощупал ее лоб. — Хорошо сработали. Вы собрались взять нас живыми?
— А ты предпочел бы мертвым? — усмехнулся Драго.
— Предпочел бы, чтобы нас не брали в плен, — граф проследил за направлением взгляда Драго. — Не волнуйся, с твоей подружкой будет все в порядке. Вы не убили мою ученицу, так что мне не было смысла убивать её. В конце концов, жизнь очередного падавана боеспособность Ордена не подорвет.
— Это что, какой-то ситский кодекс чести? Или ты просто издеваешься сейчас? — Драго не мог понять, куда клонит граф и стоит ли уже стрелять. Может, получится протянуть время до подхода своих...
— Мальчик, неужели я похож на злобного кровожадного ситха? — усмехнулся в ответ Дуку и даже могло показаться, что он улыбнулся. — Чему вас там в Ордене учат, а?
— Всякой хуйне, если честно. Ну, если брать в счет занятия с магистром Винду — он и правда какой-то ебан. Но тебе меня обманывать тоже не стоит пытаться.
— Я никого не собираюсь обманывать! — грубовато прервал его граф. — У меня есть честь и совесть! Этим и хороша темная сторона, знаешь ли — ты не можешь поступить вразрез со своей совестью.
— Хочешь сказать, что ты ушел из Ордена потому, что тебя заставляли делать выбор в пользу Кодекса вместо личных убеждений?
— А ты быстро догадался...
— Это было легко, поверь. И если ты считаешь, что я в восторге от того, что там творится, то знай — это не так.
— Тогда почему продолжаешь сражаться? — задал резонный вопрос граф Дуку и выключил меч.
— Знаешь, я бы мог высказать тебе стандартную шелуху про приказы, про чувство долга, про силы света и добра... Но не буду этого делать. Ты хочешь правды, так вот же она — я собираюсь изменить Орден!
— Вот как? — удивился Дуку и потер подбородок очень знакомым движением. — Я ведь тоже пытался. И мой ученик, учитель твоего учителя, пытался. И как ты думаешь, что у нас вышло?
— Ничего. Иначе мне бы не пришлось работать за вас.
— Тебе и сейчас не придется, если ты бросишь светлую сторону. Ведь подумай, тут можно многое, чего нельзя в Ордене. Например... Любить, — предложил граф с явным намеком на Асоку.
— Во-первых, кто тебе сказал, что в Ордене нельзя любить? — широко улыбнулся Драго, вдруг останавливаясь. Дуку от такого тоже остановился. Раздался щелчок предохранителя — А во-вторых — не люблю незаконченные дела. То, что вы с Квай-Гоном не преуспели в реформировании Кодекса, значит только одно — у вас не было хорошего плана и вы не старались. У меня есть и план, и упорство, и ряд козырей в рукаве.
— Ты открыто нарушаешь Кодекс, а это могут счесть предательством... — нахмурился Дуку. Меч в его руке снова включился, с шипением разжигая красное лезвие.
— Пусть считают, это все равно не их куцего ума дело. Я не собираюсь лавировать между своими убеждениями и Кодексом, мне и так хватает подобных маневров на службе. Я пришел в Орден, пришел в Республику, чтобы наладить тут жизнь, и теперь в лепешку расшибусь — но сделаю то, что запланировал! Поэтому... Не мешай и не пытайся переманить меня. Либо уйди с миром, либо сдайся, третьего не дано.
— Тогда нам придется сразиться, — вздохнул граф и приготовился к атаке.
— Резонно... — Драгослав выдохнул, на секунду прикрыл глаза, вдохнул, и...
Рука графа Дуку дернулась, он начал заносить меч, словно в слоу-моу, а Драго вскинул карабин. Сверкнули металлом фаски на срезе ствола, прицел был взят, нужен бвл только один патрон...
— Нужно ранить его в руку, чтобы выпустил меч.
Драго нажал на спуск. Карабин дернулся, полыхнуло пламя, пуля полетела... И промах! Какая досада.
Драго взял прицел чуть ниже, чем следовало бы, и пуля просто разрезала рукав одеяния графа чуть ниже его правого трицепса, не нанеся никакого урона. А дальше события завертелись слишком быстро...
Отточенным движением руки граф Силой вырвал автомат из рук Драго и бросил его на тротуар через проезжую часть, после чего приготовился к удару. Инстинктивно тот отпрыгнул назад, опираясь рукой на аэрокар, как вдруг нащупал пальцами знакомую рукоять. Точно, у него же был второй карабин!
Времени на раздумья особо не было, поэтому второй удар пришлось отражать оружием. После двух ударов меча срезало приклад, третий он заблокировал между скобой спускового крючка и ствольной коробкой, но та быстро начала нагреваться и плавиться.
— Нет уж, так не пойдет! — выкрикнул Драго и нанес силовой удар графу в область живота. Тот отскочил назад и на секунду убрал меч — секунду, за которую Драго успел выхватить и активировать свой, а заодно выбросить испорченный карабин. Но ситуация все еще оставалась удручающей — теперь держаться до подхода союзников нужно было уже минбарцу. Мечом он владел уверенно, но не настолько, чтобы драться с самим Дуку.
— Энакину в твоем возрасте хватило полутора минут, чтобы лишиться конечности, — предупредил его граф.
— Минуты мне будет более чем достаточно.
Мечи скрестились, и Драго быстро понял, как хорош граф в фехтовании. Казалось бы, сколько он тут уже пробыл и сколько дуэлей провел, пусть даже и учебных — удивляться уже было некогда, но Дуку умел удивлять. Он фехтовал только одной рукой, зато с какой легкостью и изяществом! Четкие отточенные движения, мгновенные переносы направления ударов и очевидная опасность — все выдавало в нем аристократа, преуспевшего в дуэльных схватках. Драго блокировал несколько ударов и практически сразу же открылся, и только врожденная минбарская ловкость позволила ему увернуться от раскаленного красного лезвия. С шипением клинки скрестились вновь, уже в клинче.
— Узнаю стиль Оби-Вана, — заметил граф с несколько ехидной улыбкой на лице. — Стараешься не выбирать какой-то один стиль, а дергать понемногу из разных... Это может сыграть с тобой злую шутку.
— Например, такую?
Граф использовал свой любимый прием для клинча — легкий увод лезвия для поражения конечности оппонента, но в этот раз красный столп плазмы вспорол пустоту, а самому графу пришлось отбить довольно опасный удар сзади-справа. Впрочем, атаку Драго не продолжил.
— Учитель говорил мне про вашу любовь к клинчам. И как однажды по вашей воле чуть не лишился руки. — тряхнул головой Драго. — Так что со мной этот номер не пройдет, я такую ситуацию заучил уже до автоматизма. Как плоский штопор.
— Плоский кто?
— Да так, наша местная пилотская терминология. Как-нибудь поведаю, если доведется встретиться в более дружественной обстановке...
Оппоненты снова схлестнулись в жарком бою, но их пыл охладил очень близкий разрыв снаряда. Драго снова инстинктивно пригнулся, и его окатило пылью и мелкими осколками, а граф отпрыгнул назад. Тут же рядом упала еще пара снарядов
— Отставить огонь, отставить огонь! — заорал Драго в рацию. — По своим бьете! Кто артиллерией балуется?
— Никак нет, по вашему сектору огонь никто не ведет! — отозвался спустя пару секунд координатор системы управления войсками. — Это, видимо, артиллерия КНС!
Дуку, пользуясь тем, что его оппонент отвлекся, начал медленно продвигаться в сторону Вентресс. Но Драго все еще держал его в поле зрения, пусть и на периферии.
— Так, стоять, мы не договори... — приготовился он к прыжку, но, по традиции, получил заряд молнии в лицо и тоже отправился в полет на другую сторону дороги.
— Поговорим в следующий раз. В более мирной обстановке.
Граф же взвалил Вентресс на плечи, Силой притянул ее мечи и начал подниматься на крышу дома. Рывками, по подоконникам.
— Нет уж, стой! — разряд, им полученный, был сравнительно мал, так что Драго быстро оправился, притянул Силой карабин, вскинул его, нажал спуск, и... Ничего не произошло. Последний патрон ушел в графа в начале их дуэли, а за дальнейшими событиями он не услышал щелчка. — Блядь...
Несколько секунд ушло на то, чтобы сменить магазин и взвести затвор. Драго успел дать очередь, но граф в последние секунды скрылся за краем крыши, так что пули снова ушли в молоко.
— Твою мать! — прорычал Драго и бросился вперед, к стене. Быстро поднявшись тем же способом, что и Дуку, он снова вскинул винтовку и дал очередь, но снова не успел — граф спрыгнул на соседнюю улицу и скрылся в трущобах.
— Не может быть! — Драго с силой кинул винтовку на крышу дома и схватил переговорное устройство. — Это Драго, я упустил их.
— Их? — спросил Энакин.
— Драго, вы там в порядке? — осведомился Оби-Ван.
— Почти в порядке, да. Нас с Асокой немного поджарили молнией, но жить будем... — он спрыгнул с крыши, подбежал к тогруте и помог ей подняться и прийти в себя. — Дуку ушел, захватив с собой Вентресс. Она без сознания, но это вопрос времени, когда очухается... — Драго вздохнул, на секунду прервал связь, потом снова вернулся на линию. — Простите, учитель, я вас подвел...
— Не вини себя. Вы с Асокой сделали все возможное, — ответил ему Оби-Ван. — Мы уже близко, сейчас все обсудим.
— Понял вас. Ева, вы там как?
— Продвигаемся в твою сторону, меньше минуты до выхода к тебе, — отозвалась танкистка. — У меня тут видео с беспилотника, граф ваш идет к стоянке аэроспидеров, видимо, хочет свалить из города побыстрее. На беспилотнике еще есть два Хеллфайра. Разнести его?
— Нет, он нам нужен живым. Продолжай наблюдение.
* * *
Тем временем авангард ФЗ начал методично продвигаться по улицам: несколько элементалов запрыгнули на крыши зданий и сейчас прикрывали товарищей внизу, заодно проверяя крыши на наличие сил противника. Внизу же, на достаточно узких улицах действовали по следующей схеме: впереди легкий мех или если хватало ширины — два, над ними присевший немного тяжелый — скорость тут была не нужна, а мехи с обратным шасси, напоминавшим задние ноги животных, спокойно «присаживались», обеспечивая своим более высоким гуманоидным товарищам прострел сверху. За этакой каракатицей, ощетинившейся в общей сложности до восьми крупных артиллерийских и до двадцати и более самых разных в сумме стволов, по улице продвигалась пехота и остальные мехи, прошаривая дома по бокам и впереди. Пара выбитых окон — фигня вопрос, а вот засевшие в здании гранатометчики или пара дроидек или B2 — это был неприятный сюприз. Конечно, дроны прошаривали пространство вокруг, а парочка просматривала улицы с высоты нескольких километров, но лучше было приглядеть. Два блокпоста и «засада», выскочившая на крыши пары зданий, были сметены ураганным огнем, пока на свою голову отряд не вышел на неправильный перекресток.
— Всем стоять, — Николай прислушался к вопящей о засаде интуиции.
— Керененский?
— Пошлите микродронов в здание справа, с него отличный прострел, едва мы выйдем. Да и нужно глянуть, что в конце улицы.
— Ты что-то почувствовал? — Кристина переключилась на личный канал.
— Да, но это не предвидение — интуиция.
— Окей. Предложения? Можем зачистить с крыши и продвинуться внутрь. Могу лично проверить...
— Подожди. Есть идея получше.
Маг переключил камеры на микроскопических дронов чуть больше шмеля или небольшого жука, что сейчас устремились в двухэтажное здание. Спустя секунд тридцать они картинку изнутри: внутри «магазинчика» запарковались несколько дроидек, ждущие своего часа.
— Кэп, в конце улиц укрепления, за брустверами а-а-тэ и бе-два-вэ-один. Огневой мешок подготовили.
— Судя по всему, Нарны кончились, — Ахилл задумчиво ощупал поврежденную руку. — А КНС показали себя неспособными нанести весомый ущерб... повеселимся. Разрешаю свободную атаку. Пехота — ваши в левом переулке.
В следующие несколько мгновений тяжелые машины ворвались на перекресток, распределяясь на оставшиеся два «кармана» улиц. На здание с дроидеками в засаде никто вообще не обратил внимание — так, пара фугасов надежно похоронили и здание и металлолом внутри. Первые выстрелы сорвались у двух сторон примерно одновременно, но если бластерные болты дроидов беспомощно растекались по броне мехов и даже элементалов, то вот тяжелые снаряды рвали в клочья и сметали и укрепления, и дроидов, лучевые лазеры с легкостью перерубали B2 пополам и вскрывали ААТ как консервную банку, а импульсные — пробивали и косили не хуже лучеметов Z-6. Небольшие проблемы могли бы доставить ракетные дроиды, но их этой модификации в отделении B2 было слишком мало для массового залпа, а жалкие шесть ракет были сбиты почти сразу же, как вылетели из их предплечий. Паладин даже приуныла — похоже, поорудовать привычным мечом сегодня не выйдет — враги кончались до того, как она добегала до дистанции ближнего боя. Лишь ШАК-971(8) в ее руках уже успел собрать жатву.
— Командир, может, в темпе вальса? Это же форменный тир. Они откуда, из наполеоновских войн выпали?
— Ладно. разрешаю в темпе, но без разведки не суйтесь. Кто сольется — тот Киркоров, ржать будем всем подразделением.
Керененский отключил связь и вгляделся в экраны с картой и тактической обстановкой.
— Николай, я чувствую возмущение в силе. Не так далеко одаренные, и похоже, там был бой.
— Керененский, общий вызов, кто у нас недалеко от двенадцатой авеню, одаренные?
* * *
Драго подключился на общую частоту.
— Мы бой вели. Капитан Керенеский, каков ваш статус?
— Мы в полутора километрах от точки сбора, в темпе прочесываем улицы, будем через минуту. Каков ваш, и куда двигаем дальше?
— Живы, но Дуку и Вентресс пленить не удалось, — вздохнул Драго. — Граф отходит к стоянке аэроспидеров, планируем начать преследование. Вы с нами?
— С вами, я и магистр Шаак сейчас будем.
— Понял, жду вас здесь, — Драго переключился на частоту координационного центра. — Мне нужен транспорт, и чем быстрее, тем лучше! Есть в наличии что-то быстрое?
— Так точно, адмирал. Есть несколько багги ASRV и один GL500.
— А с дорогой по пути к пещерам как?
— Минуточку... Ага. Снег, местами гололед, но проехать можно!
— Давайте сюда ASRV, быстро! Чем быстрее туда доберемся, тем лучше, — Драго снова убрал планшет в карман, после чего присел на капот аэрокара и выдохнул. — Черт...
Асока молча подошла к нему и села рядом, положила его голову себе на плечо, приобняла и погладила.
— Жалеешь, что дал Графу уйти?
— Еще как! — кивнул он и обнял Асоку за талию. — Мы бы могли уже закончить эту операцию, а теперь придется ехать черт-те куда, драться снова... Да и что учитель скажет?
— Ничего плохого, — улыбнулась тогрута. — Ты хоть и не выиграл эту дуэль, но продержался очень достойно. У тебя действительно есть талант к джедайскому искусству, а Оби-Ван ценит талантливых людей.
— Хорошо, если так. Спасибо, — Драго было приятно услышать теплые слова, поэтому он немного успокоился и поцеловал Асоку в щеку. — Ты в порядке?
— Да, вполне. Отразить молнию я не смогла, но выставить барьер, чтобы не пострадать, успела.
— Если хочешь, потренируемся по возвращению. Я не ситх, но понимаю, как действует их молния, так что смогу смоделировать.
— Потренируемся, конечно. Наедине, без лишних глаз... — нараспев проговорила Асока, пошловато улыбаясь.
Драго усмехнулся и пересадил Асоку себе на колени, лицом к лицу, после чего страстно поцеловал, одной рукой снова ухватив за ягодицу. Долго им так просидеть, правда, не дали — со стороны ближайшего перекрестка раздался грохот гусениц. Асока и Драго тут же прекратили целоваться, но продолжили сидеть на капоте аэрокара.
Головной танк в колонне затормозил прямо около парочки. Люк открылся, и оттуда высунулась знакомая фигура с рыжими волосами.
— Ага, развратом тут занимаетесь!
— Ни в коем случае! Джедаям запрещено! — отозвалась Асока, спрыгивая с колен Драго. Сам Драго тоже поднялся с капота аэрокара.
— Город зачищен! — доложила Ева, спрыгивая с танка. — Но ваши цели успели сделать ноги. Судя по всему, в сторону пещер.
— Значит, там их и поймаем, — кивнул Драго. — Тогда ждем остальных, поедем вместе. Кстати, где наш транспорт? — огляделся он по сторонам.
Посреди проезжей части, в нескольких метрах от танка Евы, произошла яркая вспышка, и появился багги. Одновременно с этим событием к месту сбора подъехали Энакин и Оби-Ван на двух разведывательных спидерах.
— Отлично, почти все в сборе! — заметил Кеноби, слезая со своего транспорта. — Вы как, в порядке?
— Вполне, магистр. Драго тут попытался удариться в депрессию, но я его вытащила оттуда, — ответила Асока, тыкая того кулаком в плечо.
— Правда, что ли? — усмехнулся Оби-Ван, глядя на своего падавана.
— Я расстроился, что не смог поймать Дуку, — буркнул Драго в ответ.
— Брось, Драго, ты справился куда лучше, чем можно было ожидать. К тому же ты уцелел, что нельзя сказать о нас с Энакином... — многозначительно хмыкнул Кеноби, бросая взгляд на своего бывшего ученика.
— Я случайно. И я уже извинился, — смутился Скайуокер.
Послышалось тяжелое буханье, осыпался снег с нескольких крыш и аэрокаров, и на улицу, замедляясь, завернул тяжелый МЕХ, местами в прогалинах и бороздах от попаданий снарядов, левая рука его безжизненно свисала. Робот остановился рядом с танком, нависая над людьми, послышалось шипение воздуха от разгерметизации, и наружу выпрыгнул Николай в своем магическом доспехе и шлеме на голове. Следом приземлилась Шаак Ти, накинув шубу с капюшоном. За ними подтянулись еще пара машин и элементалов.
— Все здесь? Отлично. Что творим дальше? — маг сделал свой шлем прозрачным.
1) Геостанционарная орбита, ГСО — круговая орбита, расположенная над экватором планеты (0° широты), находясь на которой, искусственный спутник обращается вокруг планеты с угловой скоростью, равной угловой скорости вращения планеты вокруг оси. В горизонтальной системе координат направление на спутник не изменяется ни по азимуту, ни по высоте над горизонтом — спутник «висит» в небе неподвижно. Для Земли — 36 тыс. км.
2) ИЛС — индикатор на лобовом стекле.
3) Warning! Leading edge slats damaged! — Внимание! Носки крыла повреждены!
4) «Master Caution» — Главный сигнал системы предупреждения об ошибках и неисправностях. Визуальное предупреждение выводится на ИЛС и желтый световой индикатор на фронтальной приборной панели, дублируется звуковым сигналом. Сам по себе сигнал информации об ошибках и неисправностях не несет, его задача — привлечь внимание пилота, чтобы тот проверил индикатор неисправностей или окно системы встроенного автоматического тестирования.
5) SHORT RIFLE — кодовое обозначение для пуска управляемых ракет "Воздух-земля" малой дальности.
6) Рой — общее обозначение для эскадрилий малоразмерных БПЛА под контролем ИИ. Такие автоматизированные эскадрильи используются для разведки и целеуказания в условиях городской застройки, способны, помимо прочего, сами планировать и корректировать маршруты полета каждого дрона для обеспечения максимальной освещенности поля боя.
7) Урна — жаргонное обозначение крупнокалиберного снаряда 290-мм мортиры, установленной на инженерных машинах M48 CEV.
8) ШАК-971 — Штурмовой Автоматический Комплекс, представляющий из себя автоматический рельсотрон с подствольником по схеме булл-пап, чем-то напоминающий АДС и FN F2000. имеет как собственные сменные батареи на пятьдесят выстрелов, так и возможность подключения к доспехам элементала, тогда вопрос только в подведении боезапаса (в варианте батареи магазин модульно объединен с ней, в варианте с внешней энергоподпиткой — магазин не на 50, а на 150 патронов, есть вариант с ленточной подачей прямо с "рюкзака" костюма) Вес — 5 кг, с батареей — 7,5кг. Длина 740мм, Длина ствола — 480мм.
