На защиту Родины

      Серые тучи не покидали территорий Эрудито уже несколько дней, а проливной дождь мешал радостным жителям технологического городка гулять на свежем воздухе, любуясь искусственно созданными парками.       На улицах города всегда кипела жизнь, а, случись какая непогода, то всё перетекало под защиту крыш и оживлено продолжалось там. И не нашлось среди них такого человека, у которого не было бы занятия по душе, которому можно было посвятить свободное время в такие вот пасмурные дни.       Вот и молодая эльфийка сидела за столом, завернувшись в шерстяной плед, которому пошёл уже второй год. Лолита бережно его сохраняла: ни пятен, ни потёртостей; аккуратно складывала в шкаф на отдельную полку и никому в руки не доверяла — даже милой и безобидной Ангеле. А причиной тому служило то, что это было подарком ко дню её рождения. И не от кого попало, а от Бруно — лучшего друга, которого она берегла куда надёжней, чем плед в красно-жёлтую полоску.       Лолита рассматривала старые чертежи мастера Руни, которые она нашла, помогая ему с уборкой в мастерской.       «Ох уж эти учёные» — вертелись мысли в голове. Мастер Руни никогда не отличался особой любовью к порядку: множества полок, шкафов и столов были сплошь забиты пергаментами, деталями каких-либо устройств и забытой посудой. Вот последней стояло больше всего и порой её приходилось попросту вывозить тележкой.       Лолита положила пергамент на край стола и встала, сняв с себя тёплый плед и аккуратно сложив его на кресло. Она прошла к окну, тоскливо глядя на вид из него. Дождь никак не кончался, а всё, чем можно отвлечь себя — уже сделано, и теперь ей совершенно нечем заняться.       Бруно сопровождал королевскую гвардию вместе с Ангелой, Сабер в очередной раз куда-то пропал, а Альфа занят разработкой модулей для апгрейда вместе с мастером Руни... Навязываться последним двум не особо хотелось, но скука сделала своё дело, и уже спустя несколько минут Лолита брела вдоль коридора к дверям мастерской.       Не спеша шагая, она думала о том, когда же вернутся её друзья из экспедиции — через несколько дней или неделю? А может, целый месяц? Лолита привыкла к отсутствию Бруно, с кем не так уж часто проводила время, и когда его не было, обычно находилась в компании Сабера. У него всегда полно интересных и захватывающих историй, как-никак, путешественники между мирами жили сплошными приключениями.       Не так давно Сабер рассказал историю Лолите про кристалл Ноумена. В ней говорилось, что он в шестом измерении считался даром богов, а в восьмом — простым куском камня без какой-либо ценности.       И существовала легенда в одном из измерений, что на самом деле Ноумен — это падший король, тиран и деспот, который без устали захватывал новые территории, и помогал ему в этом непростом деле меч с кристаллом внутри, наделяющий предмет необычайной силой.       А была и другая легенда: давным-давно шла война между светом и тьмой. Великие богини, уставшие от вечных кровопролитий, отдали свои души и соединили их вместе, создав таким образом кристалл с энергией, с которой хватило бы защитить весь мир. Лолита не знала, чему именно верить, точнее, старалась не верить ни во что, обосновываясь на том, что Ноумен, имея такую силу, вдруг попал в руки обычной эльфийке.       Остановившись около двери, Лолита вздохнула и вошла внутрь, прищурив глаза от бьющего света подвесной лампы в центре комнаты. Альфа спокойно сидел на стуле в метре от стола, перед которым, сгорбившись, работал мастер Руни. Подойдя ближе, она с любопытством оглядела на столе механическую ногу. Видимо, опять случилась неполадка. Или сбой.       Решив не мешать мастеру, Лолита подошла к Альфе и спросила у него шёпотом:       — Что случилось на этот раз? — и улыбнулась.       — Проводка устарела, пришлось прыгать на одной ноге с первого по седьмой этаж, — ответил тот, повернув голову к девушке. — Нелегко тебе пришлось... —хмыкнув и сочувствующе глянув на правую деталь, Лолита скрестила руки на груди.       ‌Проведя весь вечер в мастерской в компании Альфы, Лолита пыталась узнать, куда же делся Сабер, но, как оказалось, этого действительно никто не знал. Одно успокаивало, если его долго нет — значит, вернётся он с новой историей.       Время тянулось медленно. Нога Альфы ещё не была готова, да и её хозяин вскоре вовсе уснул. Лолита, решив больше не задерживаться в мастерской, прикрыла дверь и побрела вдоль прямого коридора: с одной стороны закрытые комнаты, а с другой — стена в виде плотного и мутного стекла с углублениями окон, одно из которых было распахнуто. Она подошла к нему и уже собиралась закрыть его, как остановилась с вытянутой рукой, услышав четкое «Стой!». Лолита обернулась назад, но никого там не обнаружила. Прищурилась, пытаясь разглядеть кого-нибудь в полумраке коридора — и тоже ничего.       И ещё раз: «Стой!».       Она снова повернулась к окну и только потом заметила, что прямо на неё летело рыже-фиолетовое пятно, а за ним крюк, который вонзился в стену в полуметре от неё, от чего Лолита громко ойкнула и прыгнула в сторону. ‌      — Фанни? — задала сама себе вопрос, разглядев в темноте рыжую шевелюру.       ‌А та, свою очередь, уже стояла на ногах и довольно улыбалась, глядя на Лолиту сверху вниз.       ‌— Меня послали тебе письмо передать, — сказала, даже не поздоровавшись и быстро достала не пойми откуда сложенный кусок пожелтевшей бумаги, после чего протянула ей.       ‌— Но… — Лолита взяла в руки письмо. — Разве ты не должна быть на экспедиции?       ‌— Должна. Мы по пути встретили парочку эльфов, они-то и передали нам письмо, попросили разослать всем эльфам, которых знаем и не знаем. Сразу же вспомнили о тебе.       ‌— Вот как, — как-то отстраненно произнесла она, силясь разглядеть текст. — А что в нём?       ‌— У меня не хватило наглости, чтобы по дороге открыть и прочесть его, так что, извини, не знаю, — Фанни флегматично пожала плечами, развернулась обратно к окну и сиганула вниз, исчезая.       Лолита осталась наедине с письмом. Нервозно повертев его в руке, постояла ещё пару минут на месте и только после двинулась дальше, не забыв захлопнуть окно.

***

      Прошла ровно неделя после визита Фанни в Эрудито, но Лолита так и не узнала, что же такого от неё хотел её же народ. Точнее, она делала все, чтобы этого избежать: отложила письмо на самую дальнюю полку и, чтобы постараться забыть о нём, загружала себя работой. Но это не особо помогало. Всё же интерес подогревал, хотя в то же время нелюбовь к эльфам охлаждала пыл не хуже королевы севера.       Лолита не любила свой народ и довольно отстраненно относилась к прославленному королю. Хоть она и родилась в эльфийской деревне, жизнь свою прожила в человеческом городе, к которому привыкла настолько, что просто не могла представить себя бегающей по деревьям, живущей на них или в деревянных домиках, а больше всего не могла представить себя без техники. А ведь эльфы как раз таки славились тем, что практически её не использовали. Не жизнь, а полная бездна.       Внимательно что-то разглядывая на столе в мастерской мастера Руни, Лолита усердно старалась не замечать присутствия в помещении Сабера, который спокойно наблюдал за ней, сидя в кресле. После недолгого молчания мастер клинков подал голос:       — Ты прочла письмо? —спросил он.       — Нет, — коротко ответила Лолита.       Сабер вздохнул и замолк. Он повернул голову в сторону, разглядывая пустую стену. Обдумав свои последующие слова, резко поднялся и прошел к столу, встав напротив Лолиты, склонившей голову ещё сильнее.       — Прочти, — холодно выдал он, будто бы давая поручение выдрессированной собаке, на что Лолита отреагировала тихим фырком.       — Если настолько не желаешь знать, что написано в письме, то сожги его, — короткая пауза, — но перед этим, дай прочесть мне.       — Это ещё зачем? — воскликнула, отрываясь от своего занятия.       — Если захочешь узнать, что было в письме — я расскажу, если нет — то молчать буду до самой смерти. И, к тому же, ты знаешь, что в любом случае — я своего добьюсь.       Лолита устало выдохнула. Действительно, что-то скрывать от Бруно или Альфы — как два пальца об асфальт, но вот с Сабером этот трюк не срабатывал. Если не просьбами, то силой точно получал желаемое.       Она махнула рукой, а после взглянула на него настолько недоумевающим взглядом и аж рот приоткрыла, увидев, как тот, как ни в чем не бывало, достал из заднего кармана то самое письмо и раскрыл его.       — Раз уже взял без спроса, зачем спрашивал разрешения о прочтении? — прошипела, сощурив глаза.       — Я ведь приличный человек, как-никак, — Сабер пожал плечами, опустив взгляд на текст.       Лолита демонстративно уткнулась в бумаги, делая вид, что работает. И спустя пару минут подняла голову, когда услышала отклик:       — Мх, — Сабер смотрел на неё и при этом молчал, но показалось, что он даже улыбнулся.       — Чего такой довольный? — сердито пробурчала, поставив локти на стол.       — Там сказано, что твой король созывает всех эльфов обратно на родину и то, что ты должна прибыть в течение месяца, — на одном дыхании выпалил Сабер, наблюдая, как быстро поменялось выражение лица Лолиты.       Альфа, вполне довольный проделанной работой Руни, спокойно шел к его мастерской. Хотя он знал, что мастер отсутствовал в здании, но все равно решил наведаться в кабинет, для своих целей.       Мастер Руни доверял ему, для него он был живым сокровищем для изучения новых технологий, а после появления Ангелы стал словно на седьмом небе от счастья. Хотя старался особо не пускать девочку в мастерскую. Может, она добра и мила собой, но поломанные хрупкие вещи этим не восстановить.       Он остановился в нескольких метрах от двери, когда услышал какой-то шум. Неожиданно из комнаты мастерской, рванув дверь, выбежал Сабер и уклонился в сторону — в этот момент за ним пролетел энергетический снаряд, который попал в стеклянную стену, оставляя после себя дыру и груду осколков.       Сабер переглянулся с ним и спокойно ушел. Альфа же, с интересом, но с лёгкой осторожностью заглянул внутрь, и взгляд его сразу упал на сидящую на корточках Лолиту, которая держалась руками за голову, постоянно проговаривая «Черт возьми! Черт возьми!».       Решив дальше не рисковать, он плавно закрыл перед собой дверь, в полной надежде узнать, что же случилось… Но только позже, когда разъярённая эльфийка с немереной силой успокоиться.       Что случилось, Альфа узнал в этот же день, вечером, когда застал Сабера в пустой гостиной. На следующий день об этом узнали и Бруно, и Ангела, и мастер Руни, и даже стражник с главных ворот города. Лолита же старалась делать вид, что ничего не знает и все действительно проходило гладко — никто об этом и словом с ней не обмолвился за целый месяц.       Лолите казалось, что жизнь вернулась в прежнее русло: кто-то постоянно был чем-то занят, а о письме и вовсе забыли. И в один из вечеров, освобожденная от всех поручений мастера Руни, она расслабленно сидела в общем зале, попивая зелёный чай.       Открылась дверь, и прошел Сабер, а за ним следом Альфа. Оба они уселись на диване прямо напротив неё.       В комнате царил покой до тех пор, пока голос Сабера не разрезал умиротворение и тишину:       — Вернись к эльфам, — Лолита поперхнулась.       — Почему ты такой циничный?! — повысив голос, вскрикнула, сильно ударив ладонью по столешнице.       — Пойдем на компромисс? — флегматично произнес владелец клинков.       — Какой? — раздражённо спросила Лолита, стукнув чашкой об стол.       — Ты вернёшься на свою родину, по-крайней мере, попытаешься выполнить свой долг перед народом, всеми силами будешь защищать и оберегать бастионы эльфов, так же, как ты защищаешь Эрудито. Но если тебе не понравится и ты захочешь вернуться, полностью признав, что не любишь эльфов, позволив им выживать в этой войне самостоятельно, то я заберу тебя обратно сразу же после, назовем его спасительным, сигнала. А в качестве извинений за принесенные мною неудобства от этой ситуации, я покажу тебе другие измерения. Согласна?       — Я бы согласился, — сказал Альфа, подав признаки жизни. — Не каждому выпадает возможность побывать в других мирах.       — Ещё одно но, — прервал товарища Сабер, — полагаясь на твою совесть, ты не сможешь намеренно подавать сигналы, заберу я тебя только после логичного доказательства того, что жизнь с эльфами для тебя — это не жизнь. Но за последствия не ручаюсь, если эльфы обозлятся на тебя после своеобразного предательства — это уже полностью твои проблемы. Ну так что?       Лолита долго думала над предложением Сабера. Проходили дни, недели, месяцы — а ответа всё не было. С одной стороны — клятва защищать Эрудито до самой смерти, а с другой — нельзя же так просто дать эльфам проиграть войну, их и без этого крайне мало... Наконец-то решившись, она согласилась на компромисс друга.       Бруно не был против, он поддерживал тактику киборга в этой ситуации, впрочем, как и все остальные. Он помог Лолите собрать необходимые вещи, после чего попрощался, отправив её в путь в сопровождении у и зачем-то навязавшего свою компанию Альфы. Все же ему стало интересно, к чему это всё приведет. Из всех рассуждений он придерживался нескольких вариантов:       Первый — Лолита обязательно вернётся обратно, без всяких мук совести бросит свой народ и продолжит жить, как и прежде.       Второй — Лолите каким-то чудом понравится вся эта безтехнологическая жизнь и она останется с сородичами.       И третий вариант — Лолита бросит эльфов, но они так сильно обозлятся на неё, что объявят охоту за головой.       Последний вариант пугал Альфу и он надеялся, что до такого дело не дойдет. Тем не менее, он вместе с Сабером сопроводили подругу до самой границы зачарованного леса и после чего смотрели, как неохотно Лолита двинулась в сторону гущи деревьев.