На защиту Родины

      Лолита шла по узкой, петляющей тропинке, с любопытством оглядываясь. Никогда ещё её глаза не видели таких широких стволов деревьев, густых крон в вышине, которые закрывали собой небо; лучи солнца редко падали на землю. Казалось, лес и вовсе был бесконечен.       Вдруг на краю зрения мелькнула тень, и, только повернув туда голову, она сапогом умудрилась тут же провалиться в ямку с палыми листьями.       «Ох, Эрудито…»       Ведя подсчёт часов у себя в голове, становилось понятно, что время уже близилось к вечеру — вокруг скоро окончательно померкнет. Это не особо радовало. Кто знает, что водилось в этом лесу помимо кучки эльфов?       Громко выдохнув, Лолита свернула с тропинки, остановившись около самого настоящего гиганта — из переплетений вздыбленных корней журчала вода, блестел пруд. Она топнула ногой, стряхивая прилипшую грязь и устало заговорила, скорее обращаясь к дереву вопросом:       — Где эти чёртовы эльфы? — и пнула камешек, который, отлетев от дерева, плюхнулся в воду.       — Здесь, — спокойно ответил кто-то, заставив Лолиту так сильно вскрикнуть, что ей аж стало стыдно от полузадушенно писка.       Она повертела головой и уставилась на вышедшую из-за дерева фигуру в белом полотно, ниспадающее до земли.       Эльф. Красотой он был похож на тех коллекционных кукол, которые стояли на витринах дорогих магазинов. Идеальные черты, белоснежная кожа, серебро волос.       — Вижу, тебе нужна помощь, — сказал эльф, подходя ближе.       — Да уж помоги, — ядовито ответила Лолита, хотя и сама не ожидала, что получится столь грубо.       Тот слегка наклонил голову, чуть нахмурив брови, но ничего не сказал, с интересом её разглядывая.       «Подойдёт еще ближе, бить она будет больно» — мелькнула мысль у Лолиты.       Видимо, насмотревшись на неё, а особенное внимание уделив выглядывающему через плечо молоту, он кивнул ей:       — Видно, что ты прибыла с далёких краев. Я бы сопроводил тебя к замку, но, к моему сожалению, — вежливая улыбка, — объяснения для новоприбывших проводит Мия, но сейчас она отсутствует.       — Просто покажи мне дорогу до этого замка! — воскликнула Лолита и резко махнула рукой, — Не нужна мне экскурсия по этому... этому захолустью! Я войти не успела, а уже хочется уйти обратно и забыть про это место, — выпалила на одном дыхании, а после скрестила руки на груди.       Она выглядела как заведённая бомба на таймере. Кожа её то бледнела, то краснела. Сотню раз пожалев о согласии на компромисс, Лолита повернулась к эльфу спиной и, заметив ещё один камень под ногой, с удовольствием его пнула подальше.       Эстес же спокойно наблюдал за ней, не шелохнувшись. Признаться честно, редко можно было встретить столь несуразную эльфийку... Это, конечно, подогревало интерес к маленькой злой персоне перед собой, поэтому, решив дальше притворяться обычным эльфом, за кого его собеседница и приняла, он спокойным тоном, насколько позволял рвущийся из груди смешок, спросил:       — Позволь узнать, что послужило подобной неприязнью к этому месту?       — Да всё! — она повернулась, всплеснув руками, — Эти эльфы… Этот лес… Этот… Этот Король! Вот каким боком я ему понадобилась?! Что без меня, что со мной — война от этого легче не станет. Чёрт возьми! Теперь всё королевство будет знать, что я сволочь, когда вернусь обратно!       — А тебе хочется обратно? — Эстес сделал шаг в сторону, — Расскажешь мне свою историю по дороге к замку? Уверен, я буду восхищён.       — Конечно мне хочется, — пробубнили ему в спину, когда он немного прошёл впёред, и потоптавшись на месте, она вздохнула и двинулась следом.       — Куда, расскажи мне, ты так желаешь вернуться? — вновь спросил он.       — В Эрудито, — погодя прилетел короткий ответ, но после она продолжила с явной гордостью в голосе. — Город технологического прогресса, не то, что этот лес… Всегда знала, что эльфы немного отсталые.       — Вот как, — лаконично произнес Эстес, не поворачиваясь к ней. — Объяснишь свою неприязнь к эльфийскому народу?       — А чего обосновывать то? Всё и так понятно. Я выросла в человеческом городе, рядом с людьми, привыкла к бетону и металлу, — она вздохнула. — Да ещё и эта война. Тот же король. Как его там… Эстес? Типа такой весь добродушный, только вот от его доброты войну не выиграть. Ему ещё несказанно повезло, у него Мия, великая лучница есть. Вот кто реально умеет воевать. И ещё этот приказ вернуться всем эльфам на родину… Тоже мне, родина! О чём думал Эстес, когда это делал? Может, кто-то и вовсе не хочет возвращаться? Конечно, зачем об этом думать. Пусть они бросают свои дома, своих друзей и близких, чтобы помереть от рук орды. Хорошая идея, великолепная!       — Вижу, у тебя много возмущений по поводу правления короля, — Эстес за эти пару минут гневной тирады узнал о себе много нового, но отнюдь не злился. Даже наоборот, был рад, ведь теперь он понимал, что есть и те, кто недовольны ситуацией.       В глубине души он уже начал обдумывать план, как переубедить Лолиту — его это крайне забавляло, что-то вроде своеобразной игры в правдивую ложь.       — Да, есть! — уверенно выдала эльфийка, на что Эстес отреагировал тихим смехом.       И так, обсуждая по дороге и Эрудито, и многих друзей Лолиты, её собеседник умудрялся рассказывать о королевстве эльфов, храме, замке и народе. Конечно, не забывая показывать искусные выверты архитектуры. Под конец она уже молча слушала эльфа и, остановившись, будто очнулась и поняла, что вокруг леса не было, а только сад из голубых, мерцающих цветов и возвышающего храма, всего покрытого серебристыми узорами.       — Я туда не пойду! — воскликнула и резко развернулась, но не успела сделать и два шага, как её мягко обхватили за плечи и потащили к арке входа.       Она сопротивлялась вплоть до того, как ноги ступили под прохладный свод. Полутемный, он освещался лишь дрожащими подсвечниками-светлячками. В центре поблескивал тонкой пленкой водоем, над которым парил в воздухе светящийся полумесяц. Невольно сделав пару шагов к воде, Лолита глубоко вздохнула и, подивившись сладкому аромату, выдохнула:       — Впечатляет. Я всё увидела, а теперь пойдем отсюда!       — Не спеши, — Эстес прошел дальше, присаживаясь на каменную кромку водоема, приглашающее поведя рукой. Лолита неохотно подошла и села, ссутулившись. Она чувствовала себя донельзя неловко, ведь ранее в храмах была только в далёком, почти стертом давностью, детстве.       — Значит, ты пошла на компромисс друга, но самолично возвращаться не желала? — поинтересовался, тихо хмыкнув.       — Да, — Лолита кивнула.       — Знаешь, это может стать для тебя отличным опытом. Ты ведь дала клятву защищать Эрудито… Но ведь тебе не хочется оставаться на одном месте, есть ведь желание двигаться дальше, становиться сильнее и надёжнее?       — Угу, — она подняла взгляд от воды, смотря на эльфа перед собой.       — Для того, чтобы двигаться дальше, тебе необходимо понять, почему ты делала что-то и почему этого больше нельзя делать. Это ключ к исцелению и понимаю себя. Часть роста заключается в том, чтобы оставлять позади то, что, как тебе казалось, тебе было нужно и чего ты хотела. Помни, что ничего не исчезает просто так, пока не научит нас чему-то необходимому. Ты любишь Эрудито, но тебе лучше оставить его позади, если твоя судьба — защита города, то обязательно, рано или поздно, ты вернёшься.       — Ого… Я раньше не думала об этом, — Лолита посмотрела на него так, словно он выдал нечто божественное, что к слову, льстило ему.       — Ох, — неожиданно выдал, нахмурившись. — Я совсем забыл о приличии, ведь так и не узнал твоё имя.       — Лолита, — улыбнувшись и склонив голову.       — Прошу прощения, я порой забывчив в последнее время, всё же, мне пошло не первое тысячелетие, — Эстес прикрыл глаза.       — Тысячелетие?.. — недоумевающе переспросила Лолита, а после, слегка расширив глаза, тихо прошептала: — Как… Как тебя зовут?       В напряженный момент послышался горн, гласящий о возвращении следопытов. Зашелестела одежда — он встал. Так как Лолите не особо улыбалось оставаться здесь наедине с одиночеством, она бодро пошла следом и остановилась в нескольких метрах от храма.       Никого не было, но он смотрел только в сторону тонких, белоснежных деревьев, будто бы знал, кто и когда должен выйти из них. И, действительно, не прошло и минуты, как на свет показалась фигура эльфийки с луком в руке. Она встала напротив и так странно покосилась на Лолиту, что той показалось, что ни с того ни с сего лучница что-нибудь, да воткнет в неё. Она заметно напряглась, смотря на Мию таким же взглядом.       Легонько мотнув головой, Мия отвела взгляд от Лолиты и заговорила:       — Мой король, мы не нашли никаких зацепок на юге территорий, есть предположение, что орда передвигается с севера по морю.       «Король?» — пронеслось в голове у Лолиты и она, будучи в полной растерянности, поискала предполагаемого короля. Может, где-то рядом стоит, но нет...       — Благодарю, подготовь лазутчиков, это их работа, — произнесли лучнице в ответ. Лолита резко подняла голову, ахнув от пронзившего узнавания. По телу побежала лёгкая дрожь. Она переводила взгляд с эльфа перед ней на Мию по несколько раз за минуту, а после, глубоко вздохнув, развернулась в сторону храма и пошла быстрым шагом, почти переходя на бег.       — Она не в себе? — обратилась Мия к Эстесу, — Мне взять её под стражу?       — Нет необходимости, — он отрицательно покачал головой. — Оставь эту ситуацию под моим контролем.       Лолита неслась по тропам, еле видным в сгустившихся сумерках и продиралась сквозь кусты. Последняя преграда её и остановила — ремешок зацепился за ветку, и она перевернулась через кустарник, ободрав ладони. И потом трудом подползла к дереву, обхватив колени руками и уткнувшись в них носом.       Ужасно хотелось провалиться под землю. Она столько всего грубо наговорила королю!.. Это же надо было так облажаться... Интересно, а Сабер примет оправдание в фразе: «Фактически, я назвала короля циничным эгоистом ему в лицо, не зная, кто он есть на самом деле»?       Приняв решение больше никогда не выходить из своего случайного укрытия, Лолита устало выдохнула, думая о том, как незаметно сбежать из леса.