***
Не прошло и часа, как Гермиона окончательно погрузилась в работу, и Драко снова заглянул к ней в кабинет. — Грейнджер? Она вскочила от неожиданности и дважды дернулась, когда увидела его в дверях. — Да? — Не отвлекаю? Гриффиндорка моргнула, глядя на него. — Нет. Малфой вошел в кабинет, и ее сердце остановилось, когда он начал закрывать дверь… Но в итоге оставил ее приоткрытой. О, слава Мерлину. — Хорошо, — произнес он, подходя к столу и откидывая челку назад. Блондин бросил увесистую пачку документов на стол и занял один из стульев, предназначенных для посетителей. — Давайте пройдемся по этому вопросу. В голове Гермионы промелькнула ужасная мысль, что в папке, которую он только что бросил ей на стол, находится Любовный контракт, или документы о конфликте интересов, или другие подобные неприятные вещи. Он подвинул свой стул вперед и открыл папку. — Заповедник сниджетов, — протянул Драко, пробегая глазами по бумагам. — Они предоставили фактические цифры уменьшения количества существ или это неподтвержденные оценки? Слизеринец поднял глаза на Гермиону и быстро заморгал, словно пытался прояснить зрение. Девушке же потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно происходит, собравшись с мыслями, она-таки откашлялась и ответила: — Это оценки, основанные на прошлогодней тенденции к снижению. — Итак, первое, что нужно будет сделать, — это отправить туда наших людей для получения реальных цифр за этот год, а также подсчитать прогнозируемое снижение на следующий год, — Малфой еще раз окинул беглым взглядом бумаги, и картинка в голове Гермионы наконец сложилась. Это были ее документы по проекту сниджетов, с нацарапанными на полях заметками. Он все-таки изучил их. — Ваш переписанный график и запланированный бюджет гораздо более удачный, чем первый. Но чтобы сократить ещё одну строку расходов, я бы хотел отправить в Сомерсет одного Уолтера, — Драко посмотрел на нее, чтобы оценить реакцию. Она чувствовала, что готова возразить, но тут он добавил: — Он мог бы отправиться уже на следующей неделе. А если ты поедешь с ним, то пропустишь несколько важных встреч и слушаний по делу оборотней. Гермиона закрыла рот. Вот, что значит компромисс, Грейнджер… Ей это совсем не нравилось. — Ладно, — все же ответила девушка. — Если мы можем начать проект уже на следующей неделе, — это замечательно. Малфой кивнул в знак согласия. — Я все еще думаю, что назначение даты слушания на март слишком амбициозно. Смею предположить, что Визенгамот будет сыт нами по горло к концу процесса политики оборотней, и если мы примемся за другой проект через несколько недель после завершения первого, это может вызвать некоторую негативную реакцию. — Но они должны быть беспристрастными, — нахмурилась Гермиона. — Они должны рассматривать каждый случай в отдельности. Драко поднял бровь, глядя на нее. — Должны… — свою фразу Малфой так и не закончил, ведь то, что он имел в виду, было и так очевидно. Поерзав на стуле, безуспешно пытаясь скрестить ноги, блондин опустил взгляд на стул. — Надо бы принести тебе стулья получше. Эти просто ужасны, — девушка внимательно наблюдала за его попытками устроиться поудобнее. — Меня устраивают. — Значит, ты ненавидишь своих посетителей. — На самом деле, у меня не бывает посетителей, — отметила она. — Единственный человек, который на них сидит, это Блейз. — О, ну тогда мы их оставим, — Малфой ухмыльнулся. Гермиона внимательно на него посмотрела, не уверенная, чем именно они сейчас занимались. Ее губы дернулись в ответ на его шутку, но она не понимала, откуда взялись такие перемены в его поведении. Девушка решила снова перевести разговор к сниджетам. — Значит, дату слушания мы планируем на апрель? Драко кивнул, и они перешли к обсуждению сбора средств. — Думаю, мы должны привлечь внимание общественности к делу золотых сниджетов, — выдвинул свой вариант Малфой. — Мало кто знает их историю или отношение к квиддичу. Мы могли бы получить больше внимания спонсоров, заручившись поддержкой нескольких знакомых игроков в квиддич, — он внимательно посмотрел на Гермиону. Гриффиндорка нахмурила лоб, обдумывая эту идею, и вдруг выпалила: — О! Я могла бы связаться с Виктором! Мозг девушки начал тут же продумывать план. Привлечь игроков — это ведь потрясающая идея, они могли бы впоследствии дать интервью. Девушка подняла глаза на Драко и обнаружила, что он сидит с серьезным выражением лица, поджав губы. — Я имел в виду Уизли, но, да, — произнес он, потирая большим пальцем подбородок, — Крам тоже сойдет. О, конечно, еще Рон и Джинни. Они не общались с Роном с тех самых пор, как он прислал это неприятное письмо несколько недель назад. — О чем ты думаешь? — задала вопрос гриффиндорка. — Думаю, что публичность данного проекта может сыграть нам на руку, — ответил Драко. — Привлечем Скитер. Возможно, даже Лавгуд. Грейнджер кивнула. Это было бы прекрасно. — Знаешь, кого еще могут заинтересовать сниджеты? Рольфа Саламандера, — сказала гриффиндорка. — Мне кажется, он хотел бы привлечь внимание к данному проекту. Она смотрела на него широко раскрытыми от волнения и восторга глазами, пока он оставался неподвижным. — Замечательно, — выплюнул он. — Займись документами и договорись с Уолтером о его предстоящей командировке, — Малфой сгреб свои бумаги и подошел к двери. — Спасибо, Драко, — девушка прикусила губу, как только фраза сорвалась с ее языка. Молодой человек повернулся, но лишь быстро кивнул и тут же покинул кабинет. Позже в тот же день Уолтер принес Гермионе почту. Он до сих пор продолжал отделять личные письма от рабочих. Среди корреспонденции гриффиндорка обнаружила служебную записку, в которой было сказано, что в субботу вечером попечительский совет Хогвартса устраивает бал в честь дня Святого Валентина, и все члены МКГ приглашены на празднование. Девушка закатила глаза — она презирала этот день всю свою прошлую жизнь. Гарри в эти выходные не будет в городе, ведь он собирается поддержать Джинни на предстоящем матче с канадцами. Неужели ей придется отправиться туда одной? Просмотрев остальные письма, она наткнулась на ярко-оранжевый в темную полоску конверт, который сразу ее заинтересовал. Мисс Гермионе Грейнджер Девушка, нахмурившись, открыла его, и по мере чтения ее глаза становились все шире и шире. Моя дорогая Гермиона! Я наконец-то вернулась в Великобританию и буду счастлива пригласить тебя на обед! Кстати, хочу поздравить с успешным вступлением в «Малфой Консалтинг Групп»! Мне очень близки твои мысли о благотворительности. Это именно то, чем бы я хотела заняться дома. Пожалуйста, дай мне знать, будет ли у тебя свободное время до конца этой недели! С любовью, Катя Гермиона бросила письмо на стол и провела руками по лицу. Ты, черт возьми, серьезно?***
В четверг вечером урок танцев для Гермионы принял крайне неожиданный поворот. Из граммофона лилась знакомая мелодия, и мисс Трусдейл объявила, что сегодняшнее занятие они посвятят изучению французского вальса. К счастью, французский вальс был единственным танцем, характерным для чистокровных семей, с которым гриффиндорка была знакома. Именно этот танец она разучивала перед Святочным балом, запоминала движения и практиковалась, отчаянно стараясь не смущаться того факта, что она, Гермиона Грейнджер, идет рука об руку с самим Виктором Крамом. Именно во время этого танца девушка кружилась с Драко, не касаясь его рук. Именно этот танец не выходил у нее из головы на протяжении последних пяти лет. Нет, конечно, мисс Трусдейл не было известно об этом. Девушка просто кивнула головой, когда ей показали исходную позицию и характерный для французского вальса шаг. Несколько раз она специально повернула не в ту сторону, но к концу урока мисс Трусдейл с небольшим удовлетворением смягчила свои черты лица. Поздним вечером Гермиона ворвалась в свою квартиру, чувствуя, что сил осталось только на то, чтобы лечь в постель, немного почитать и уснуть. Гарри встал с дивана, услышав, что пришла подруга. — О, привет. — Привет, Гермиона, — он потер ладони о штаны. — Я думала, что Джинни в Канаде? — Она в Канаде, — ответил Поттер, почесав за ухом. — Я позволил себе войти… — Нет проблем, — Гермиона положила сумочку и сняла туфли. — Что-то случилось? — Э-э, ничего плохого, — он поправил очки. — Мы можем присесть? Девушка уставилась на своего лучшего друга. Она что-то сделала не так? Это все из-за Драко? Он наконец решил, как к этому относится? Кто-то ранен? Случилось что-то ужасное? Гермиона села за стол в столовой, чувствуя безумную усталость в районе ног. Гарри занял место напротив, сделал глубокий вдох и выпалил: — Я собираюсь попросить Джинни выйти за меня замуж. Удивление гриффиндорки выдали только приподнятые брови. Грейнджер затаила дыхание и на мгновение перестала ощущать, как бьется сердце. Улыбка. Ты должна была улыбнуться, услышав это. Гермиона медленно расплылась в улыбке, после чего глупо хихикнула. — Гарри! Беспокойство исчезло с лица юноши. — Когда?! — В понедельник, — произнес он. — В День святого Валентина. — А почему ты так нервничаешь сейчас? — Я не знаю, — Гарри рассмеялся и потер глаза. — Ты — последний человек в моем списке, кроме Джинни, конечно, и я так рад, что дело наполовину сделано. Последний человек… — Кто еще знает? Поттер смотрел на поверхность стола, избегая её взгляда. — На этой неделе я посетил Артура, а на прошлых выходных ездил в Ирландию. Чтобы увидеть Рона. Гермиона кивнула. Он отправился в другую страну, прежде чем увиделся с ней. После этого Гермиона вспомнила ту неловкую и ужасную обеденную встречу в день, когда он застал ее с Драко. Девушка закусила щеку. — И какой же из этих разговоров был сложнее? — она усмехнулась. — Удивительно, но с Роном. Кстати, у него все хорошо. — Отлично. — Он… Ну, он встречается кое с кем, — Гарри посмотрел на подругу, и Гермиона сглотнула. — Да, он сказал мне об этом на Рождество. — Да, — протянул он, почесав лицо. — Я видел ее. Она действительно милая. Гермиона медленно выдохнула. — Замечательно. — В любом случае, я рад, что и ты теперь в курсе моих планов, — Гарри еще раз улыбнулся. Гриффиндорка кивнула. — У тебя уже есть кольцо? Поттер покраснел и достал из кармана коробочку. Гермиона, улыбнувшись, хихикнула и спросила, когда он собирается это сделать, будет ли это романтично или спонтанно, как отреагировал Артур, и в какой ресторан они пойдут. Девушка слушала друга, ощущая постепенно нарастающую тяжесть в животе. Гарри скоро женится, Рон встречается с некоей милой девушкой, а Гермиона раз в неделю зажимается в офисе с Драко Малфоем. Романтика!***
Пятничным утром Гермиона взглянула на свой запланированный наряд и нахмурилась. В нем было что-то не так. Возможно, цвета неправильно подобраны или дело было в длине юбки. Гриффиндорка подумала, не позвать ли Пэнси, чтобы это выяснить, но она была в Италии, работала над бальным платьем для дочери итальянского Министра магии. Это наверняка было важным мероприятием для нее, да и к тому же Гермиона не думала, что «обеденная встреча с Катей Виктор» квалифицировалась как нечто чрезвычайно значительное. Драко снова встретил ее с кофе, как и в четверг утром. Казалось, это входит в привычку. Он потратил пятнадцать секунд, провожая ее до двери кабинета, чтобы рассказать обо всем срочном, о встречах, которые они должны провести, а затем оставил ее, позволив проводить взглядом его удаляющийся силуэт. Она сбежала из офиса в 11:50 и направилась в единственное волшебное кафе рядом с МКГ. Гермиона никогда там не была, но Катя уверяла, что оно бесподобно. Болгарка пришла рано. Она уже ждала Гермиону за столиком и, увидев ее, подскочила с сияющей улыбкой, заключив гриффиндорку в самые тёплые дружеские объятия, которые та когда-либо принимала от незнакомца. Что ж… Кажется, Кате ничего не известно о поцелуях Гермионы с ее бывшим-будущим возлюбленным… — Моя дорогая! — Катя сделала шаг назад, схватив Грейнджер за плечи. — Ты выглядишь великолепно! — ее глаза пробежались по наряду Пэнси, и гриффиндорка едва сдержалась от замечания, которое мадам Мишель классифицировала бы как «непринятие комплимента». Катя Виктор провела пальцами по ткани на плече Гермионы. — О, как бы я хотела, чтобы Пэнси Паркинсон придумала что-то для меня! Она такая талантливая! — Грейнджер чуть не рассмеялась, вспомнив, как слизеринка охарактеризовала болгарку. — И, конечно, ее одежда идеально подчеркивает индивидуальность! — Катя улыбалась во весь рот своими белоснежными зубами, а потом рукой ласково коснулась лица своей новой лучшей подруги. Гермиона, наконец, придумала, как отблагодарить ее, и выскользнула из объятий, чтобы они могли спокойно сесть и сменить тему. Девушки немного поболтали о прошедших праздниках, заказали напитки у милой старой ведьмы, которая управляла этим заведением. Катя употребляла именно то количество молока и то количество кубиков сахара, которое было уместно по мнению мадам Мишель. Ее ложка не касалась чашки, когда та размешивала сахар. Гермиона в точности повторяла эту технику. — О, я так рада, что у нас появился шанс наверстать упущенное! Я умирала от желания посидеть с тобой с тех пор, как мы встретились — точнее, задолго до этого! Гермиону поразила та же мысль, что и тогда, когда она увидела Катю впервые в газетах с Драко, — она слишком много улыбается. — И я рада, что у нас появился шанс по-настоящему познакомиться, — произнесла Грейнджер. — Ты задержишься на какое-то время в городе? — и тут Гермиона не сдержалась. — По крайней мере до понедельника, Дня святого Валентина? — О нет! — отмахнулась Катя. — Я завтра уезжаю в Болгарию. И вернусь не раньше марта. — О, — удивленно воскликнула гриффиндорка и как можно невиннее произнесла следующую фразу. — Я думала, ты проведешь день Святого Валентина с Драко. Зачем, Гермиона. Зачем ты это говоришь? Катя махнула наманикюренной, ухоженной ручкой и пропела: — О, в этом нет необходимости. Наша договоренность закончилась несколько месяцев назад, — она поднесла чашку к губам, опустив блюдце чуть ниже, чем это одобрила бы мадам Мишель. Грейнджер прищурила глаза и внимательно посмотрела на девушку. — Договоренность? — Да, наши так называемые отношения, — Катя поставила чашку с блюдцем и оглядела кафе. Гермиона уставилась на нее. Возможно, сейчас возникла проблема перевода с болгарского на английский язык? — Ты хотела сказать, что вы расстались? Катя посмотрела на нее. — Расстались? — она казалась такой же растерянной, как и Гермиона. А потом в голове Кати словно щелкнул какой-то тумблер. — О! Как странно! — и она рассмеялась. Гриффиндорке ситуация пока смешной не казалась. — Я решила, что Драко рассказал тебе об этом, раз вы так близки. Гермиона ждала продолжения, не обращая внимания на собственное замешательство по поводу Драко и их «близости». Катя продолжила, глядя на девушку добрыми глазами. — У нас с Драко были отношения только для газет. На самом деле мы не встречались, — она откинулась на спинку стула. — Я удивлена, что он тебе ничего не сказал. Грейнджер стиснула зубы. — Как и я! — она выдавила смешок, который прозвучал немного истерично. — Боюсь, я все еще чего-то не понимаю. — Он нуждался в увлекательной общественной жизни, после того, как вышел из Азкабана, чтобы восстановить свой имидж. Поэтому мы и пришли к такой договоренности, — болгарка пожала плечами и подозвала официанта. Они сделали заказ, и Гермиона начинала медленно закипать. Как только официант ушел, она посмотрела Кате в глаза. — Не хочу показаться грубой, но разве ты не чувствовала себя использованной? — О, нет, — ответила она, улыбаясь. — На самом деле, думаю, что в итоге оказалась в большем выигрыше, нежели могла бы. Гриффиндорка пристально наблюдала за Катей Виктор. За женщиной, которую уважала, ненавидела и которой завидовала. Она жаждала знать подробности. Катя Виктор еще раз осмотрела кафе, понизила голос и произнесла: — У меня жених в Болгарии, — она указала на кольцо, которого Гермиона не замечала ранее. Оно было простым, но довольно прекрасным. — Он маггл. Глаза Грейнджер округлились, ожидая подвоха. — Мой отец… Он этого не одобряет, — Катя нахмурилась, глядя на стол. — Прости, но я думала, что твоя мама… Я слышала, ты полукровка. — Она магглорожденная, но все-таки ведьма. Для отца это существенная разница. Упоминание отца, словно вакуум, высосало из Кати всю уверенность. Она ссутулилась и, закусив губу, посмотрела на Гермиону и отмахнулась. — Мне нужно было это притворство. Пока мы с Андреем копили деньги, мне нужна была причина, чтобы отец не свел меня с каким-нибудь выпускником Дурмстранга или заместителем Министра магии Болгарии, — девушка закатила глаза. — Но теперь мы с Андреем собираемся сбежать в следующем месяце, — она улыбнулась. — Значит… Андрея устраивала эта договоренность? — Гермиона постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало осуждение. Ну, она пыталась. — Ты целовалась с другим мужчиной ради газет? Катя засмеялась. — В первый раз все было довольно просто. Но со вторым поцелуем возникли небольшие проблемы. Грейнджер слушала, как смех Виктор разносится по кафе, пока она вспоминала, как Драко прижимал ее к кирпичной стене, запускал руки в ее волосы и поглаживал бедра. Голос болгарки вывел девушку из задумчивости. — Но Драко попросил разрешения. Он сказал, что ему нужно нечто большее, только один раз. — Для чего? — голос Гермионы был тихим. Она знала ответ, но ей отчаянно хотелось его услышать. Катя захлопала ресницами, быстро переводя взгляд в сторону, потом снова на нее. — Для своего отца. Гриффиндорка сглотнула, услышав в своей голове слова, которые когда-то хорошо запомнила. …отправляясь на свидание с этой полукровкой из Болгарии каждый раз, когда ваше совместное фото печатали в газете. Гермиона почувствовала себя нехорошо. Официант поставил перед ней салат, и Катя принялась болтать о благотворительности, которой начнет заниматься уже в этом году. Грейнджер давала односложные ответы, не позволяя голосу дрожать. Когда они прощались, пообещав поддерживать связь, Гермиона задала ещё один волнующий ее вопрос. Болгарка обернулась, ее волосы медленно развевались за спиной. — Драко когда-нибудь дарил тебе что-то? Книгу в подарочной упаковке? Катя моргнула, глядя на нее. — Нет. Не припомню ничего подобного. Кровь Гермионы закипела, когда она улыбнулась на прощание. Она весело махнула рукой и развернулась на каблуках, направляясь обратно в свой кабинет.***
Двери лифта распахнулись, и гриффиндорка увидела Блейза у ресепшн, флиртующего с Мелоди. Когда девушка заметила ее, выходящую из лифта, тут же выпрямилась и стерла улыбку с лица. Блейз повернулся к Гермионе и что-то сказал, но она проигнорировала его, направляясь в дальний кабинет в левом углу. Дверь была приоткрыта, так что она не стала утруждать себя, расспрашивая секретаршу на предмет того, не занят ли мистер Малфой. Девушка вошла, закрыв за собой дверь. Драко взглянул на нее, и Гермиона увидела, как его глаза метнулись к закрытой двери. Он сглотнул. — Да, Грейнджер? — он снова отвёл взгляд, вернувшись к просмотру документов. — У меня только что была очень интересная встреча. Малфой оглядел ее с головы до ног. — Да ладно? — С Катей. Он выдержал ее взгляд. — О! — слегка пожав плечами, ответил блондин. — Не знал, что она в городе. Гермиона кипела от злости. Она вытащила палочку из-под мантии и пробормотала «Силенцио». — Не надо… — он стиснул зубы. — Пожалуйста, не накладывай на комнату заглушку. — Но я хочу наорать на тебя, — прошипела девушка. — Если я буду знать, что на комнату наложено заклинание и дверь закрыта, мне будет труднее продолжать разговор, — выпалил он, самодовольно ухмыляясь. Гермиона чуть не задохнулась от злости, но сила разума в ней победила. Она вернула комнате звук и перевела дыхание. — Где книги? Он пристально посмотрел на нее. — Книги? — Книги! Книги в подарочной упаковке! Драко заерзал на стуле. — Если это были подарки, то я уверен, что отдал их… — Катя так и не получила книгу. Она сказала мне об этом сегодня, — Грейнджер сделала несколько шагов по комнате. — Я упаковывала подарки для твоей подружки, а тут выясняется, что она не твоя девушка и не была ей вовсе! И никогда не получала книг! — она понизила голос. — Я хочу знать, что с ними случилось. Малфой приподнял бровь. — Ты действительно так расстроена из-за этих книжек? — Да! — Гермиона старалась изо всех сил, чтобы не кричать во весь голос. — Я просто в бешенстве из-за этих книжек, — прошипела она. Из-за невозможности кричать, она начала яростно жестикулировать. — Разве я не купил их? — Да, но… — Разве после покупки я не волен делать с ними все, что захочу? Гриффиндорка сверлила его взглядом, наблюдая, как он сжимает пальцы, положив локти на стол. — Я потратила своё драгоценное время и усилия, чтобы завернуть эти книги для Кати, и теперь слышу, что Катя так и не получила их. Что ж, я хочу знать, в чем был чертов смысл! — прошипела Гермиона. — Извини, конечно, — начал Драко с той ноткой превосходства, которая заставила ее кипеть изнутри, — но у меня сложилось впечатление, что упаковка подарков в «Центральном» — это услуга, оказываемая клиенту, — блондин ухмыльнулся. — Я и не думал, что мне нужно указать получателя при запросе подарочной упаковки. У нее отвисла челюсть и сузились глаза. — Знаешь что, Малфой? — прошипела девушка. — Теперь, когда ты упомянул об этом, раскрою тебе тайну: подарочная упаковка не является бесплатной услугой. На самом деле это стоит два кната, — она оперлась руками о его стол. — Я совсем забыла об этом, потому что ни один идиот еще не просил меня завернуть книгу! Ее голос стал громче, и она медленно вздохнула, глядя на него. Драко остался сидеть в кресле, не сводя с нее глаз, затем полез в карман мантии и вытащил мешочек. — Два кната, говоришь? — Нет! — воскликнула она. — Не смей платить мне. — Я плачу не тебе, а «Центральному». — Я не хочу, чтобы ты платил за это! — Тогда чего же ты хочешь?! — его голос, наконец, взлетел выше обычного уровня громкости. Малфой развел руки в стороны, и его щеки порозовели. Гермиона смотрела на него с другой стороны его черного мраморного стола, ее грудь вздымалась, и на мгновение она подумала, почему же он все еще не встал из-за стола. Обычно в этот момент спора он прижимал ее к стене… Девушка глубоко вздохнула, отступив на шаг назад. — Я хочу знать, — произнесла она, — в чем был смысл. Гермиона наблюдала, как он сделал ровный вдох, и, наконец, ответил. — Это был способ провести с тобой три лишних минуты. Она встретилась с ним взглядом, сердце ее бешено колотилось. Серый цвет его глаз был теплее, чем обычно. Гриффиндорка медленно выдохнула. — Что-нибудь еще, Грейнджер? — Драко моргнул, и его глаза снова стали нейтральными. Не холодными, но и без прежней теплоты. Ее щеки пылали, и она опустила взгляд на его стол. — Да, то есть нет, это все, — она не поднимала глаз. — Да, хорошо, — пробормотала Гермиона и направилась к двери. Она чувствовала, что есть еще что-то, за что она должна накричать на него… — Увидимся завтра. Девушка остановилась в дверях. — Завтра суббота. — Бал Попечителей. Она моргнула, глядя на него. — Я не собиралась… Скорее всего, я не пойду. Малфой прищурился. — Разве ты не получила приглашение? — Я… — начала Гермиона. — Это ведь приглашение, а не необходимость! Он постучал костяшками пальцев по столу. — Будучи старшим консультантом и руководителем одного из отделов «Малфой Консалтинг», ты обязана быть там. О да, вот оно, то, за что ей также отчаянно хотелось наорать на него. Грейнджер уперла руки в бока. — Разве ты не хотел сказать, что я обязана там быть в качестве «Золотой девочки»? — Что? Она шагнула к нему снова. — Меня наняли старшим консультантом по отношениям с не-волшебниками, а не лицом «Малфой Консалтинг Групп». — О чем ты говоришь, Грейнджер? — Я знаю о Вентворте, — отрезала она и, понизив голос, продолжила. — Ты использовал меня, чтобы заставить Вентворта подписать контракт — и я уверена, что таких как он бесчисленное множество! Ты сказал ему, что я буду работать в МКГ еще до того, как эта идея пришла мне в голову. Я знаю, что ты использовал мое имя и мою репутацию, чтобы улучшить свою собственную, так же, как ты использовал Катю, и я устала от всего этого, — прошипела Гермиона. — Я мог сказать, что предложил тебе должность, — ответил Драко, приподняв бровь, — но не припоминаю, чтобы говорил Вентворту, что ты согласилась. — Но ты же не… — она запнулась от его наглости. — Но ты не предлагал мне должности. Ты сказал тост и выпил в честь меня бокал шампанского, — девушка скрестила руки на груди. — Это одно и то же, — Драко махнул рукой, растерянно нахмурившись. Гермиона фыркнула. — Послушай, Малфой. Я с радостью буду отстаивать твои интересы перед теми, кто в тебя не верит, или писать рекомендательные письма. Я рада встать на защиту этой компании и того, что она из себя представляет. И я также рада помочь тебе оставить след в этом мире, но не смей ничего обо мне предполагать, не спросив! Грейнджер втянула в себя воздух. Вот так. Она, наконец, высказалась. Она посмотрела на Драко, и он сжал губы. Малфой встал со своего места и шагнул к ней, медленно обойдя вокруг стола. — Единственное, что я предполагал о тебе, Грейнджер, — это то, как нелепо тебя недооценивали в Министерстве, — его глаза снова вспыхнули, и она шагнула вправо, хватаясь руками за один из стульев для посетителей. — Я предполагаю, что Министерство уничтожило бы тебя, как уничтожает всех мечтателей. И я предполагал, что ты достойна большего. Выровняв дыхание, он двинулся к гостевому креслу, стоящему между ними. — Ты пришел ко мне с проектом политики оборотней, зная, что я не смогу устоять… — Да, я пришел с целью заманить тебя к себе. Чтобы ты увидела, на что способна. На что мы способны, — он шагнул ближе, остановившись у кресла. — Но мне плевать на оборотней. Гермиона должна была зарычать на него и ругать за лицемерие. Вместо этого она вздрогнула. Он увидел это, и его глаза сверкнули снова, как раньше. — Ты… Ты не должен был говорить людям, что я возглавляю этот отдел, не зная наверняка. — Я создал этот отдел для тебя, — прошептал он, и Грейнджер увидела, как его глаза скользнули по ней, пока она пыталась отдышаться. — Без тебя в «Малфой Консалтинг» не было бы отдела по связям с не-волшебниками. Он был создан специально для тебя и только ради тебя. Чтобы дать тебе именно то, чего ты хотела. Его колени касались стула, и она вцепилась в спинку, держа его впереди себя, словно щит. У нее пересохли губы. Гриффиндорка медленно облизнула их и тут же пожалела об этом, когда его глаза скользнули вниз к ее рту. — В следующий раз, — прошептала она, — просто спроси, хочу ли я этого. Ее слова проскользнули сквозь пространство между ними, как туман. Она смотрела, как он вдыхает их, внезапно осознавая всю суть разговора. Она увидела, как он кивнул, и почувствовала, что атмосфера вокруг них изменилась, словно они наконец поняли друг друга. Он глубоко вздохнул, и Гермиона увидела, как огонь в его глазах рассеивается. — Я бы хотел, чтобы ты сопровождала меня на Бал Попечителей, — слизеринец сглотнул, и она удержалась, чтобы не прикусить щеку, услышав его просьбу. — Там будут присутствовать несколько людей, которые будут полезны в качестве деловых партнёров не только для «Малфой Консалтинг», но и для тебя и твоих проектов. — Я… Мне нечего надеть. Легкая улыбка тронула его губы, и он сделал шаг назад от стула. — Уверен, что мы можем попросить Пэнси что-нибудь подготовить. Драко вернулся к своему столу, подальше от нее. Гермиона все еще сжимала спинку стула. — Она в Италии… — девушка глубоко вздохнула, теперь, когда он был далеко от нее. — У нее важный проект. Он остановился, припоминая, и выругался себе под нос. — У тебя правда ничего нет дома? — Если, конечно, социально приемлемо надевать то же самое платье, в котором я была на новогодней вечеринке, то… Это было не совсем приемлемо, судя по его взгляду. Грейнджер смотрела, как он поворачивается к ней с горящими глазами. Он быстро оглядел ее и отвернулся. — Откуда у тебя то платье? — Маленький магазинчик в Косом переулке. Я не помню названия. — «Дезрозье»? — спросил он, подходя к камину. — Думаю, да, — Гермиона смотрела, как он бросает в огонь летучий порох, произнося название магазина. Женщина с длинными седыми волосами просунула голову в огонь, и ее морщины натянулись, когда она ярко улыбнулась Драко. Они поприветствовали друг друга, будто были старыми знакомыми, и вдруг Малфой заговорил с ней по-французски. Она никогда не слышала более восхитительного звука. Гермиона снова вцепилась в спинку стула. Тон голоса был ниже обычного, произнося иностранные слова, и она попыталась уловить смысл разговора, но не смогла. — Мисс Грейнджер! — ахнула женщина. — Да, у меня есть ее мерки, — она продолжала говорить по-французски с Драко. Он ответил, а потом они над чем-то посмеялись. Гермиона нахмурилась. Они закончили, женщина послала воздушный поцелуй и исчезла. Малфой встал из-за камина. — Они пришлют тебе платье завтра днем. Оно будет достаточно близко по фасону к твоему новогоднему, но не идентично. Драко вернулся к своему столу и схватил перо, чтобы написать записку. — Пришли мне счет, — произнесла девушка. Слизеринец усмехнулся. — Конечно. Она прищурилась, глядя на него и не особенно поверив. Гермиона смотрела, как он пишет, склонившись над столом, волосы падали ему на глаза. Он больше ничего не говорил, и гриффиндорка решила уйти. Она направилась к двери, едва добравшись до нее, прежде чем он спросил. — А в чем отличие твоего партнёрства с Пэнси? Она ведь также использует твоё имя и репутацию. Грейнджер снова повернулась к нему. — Это совершенно другое. — И почему же? — Она… Я получаю кое-что взамен. Это помогает ее имиджу так же, как и моему. — Значит, ты не получаешь достаточно от наших отношений, Грейнджер? Она понятия не имела, как ему удалось высосать весь воздух из комнаты всего несколькими словами и взглядом. — Это не… — она отвернулась. — Я дам тебе сниджетов. Ее глаза метнулись к нему. Он сунул руки в карманы и продолжил. — Можем перенести дату слушания. — Я не… И ты не… — Грейнджер запнулась, когда он посмотрел на нее. — Хочешь проект по интеграции магглорожденных? Он одобрен, — продолжил Малфой. — Или любой другой проект, который ты захочешь. Любая твоя идея. Я все поддержу. Ее сердце бешено колотилось в груди. Она не знала, как заставила его начать переговоры. Он медленно шагнул к ней. Жаль, что их перестало разделять кресло… — Но ты должна понимать, что на этих балах, сборах и званых обедах они хотят видеть не Драко Малфоя. А Гермиону Грейнджер, активистку, героиню войны, «Золотую девочку». Тебе нужно будет использовать свою известность, чтобы получить то, чего ты хочешь. Драко остановился перед ней, достаточно близко, чтобы дотронуться. Она дышала так ровно, как только могла. Гриффиндорка посмотрела на него сквозь ресницы. — Возможно, тебе придется научить меня этому. Его челюсть щелкнула. Он глубоко вздохнул, и девушка заметила, что его руки все еще в карманах, Малфой целомудренно держал их подальше от нее. — Мы можем начать завтра вечером, — прошептал он. Гермиона кивнула. — Твой болгарин будет там, — Драко хотел оценить ее реакцию. — Виктор? — девушка подняла брови. — На Балу Попечителей? — Да, — протянул слизеринец. — Можешь поговорить с ним о сниджетах. Постарайся заручиться его поддержкой. Она прикусила губу, размышляя. — Замечательно, — произнесла Грейнджер, обводя взглядом пол. — И ещё несколько человек, которых, как мне кажется, ты могла бы привлечь на свою сторону по любому из твоих проектов, — сказал он. — Я могу вас познакомить. — Хорошо. Его глаза пробежались по ее лицу, и он произнес: — Увидимся завтра в семь.***
Платье прибыло в субботу утром. В коробке, которую она узнала с прошлого раза, когда «Дезрозье» доставили ей платье на новогоднюю вечеринку. Гермиона сняла крышку и откинула салфетку, отчаянно желая поскорее узнать, какое же платье Драко выбрал для нее. Дыхание перехватило, когда она провела пальцами по великолепнейшему шелку. Оно было золотым.