Дурнушка Кэрри

После двух часов, проведенных в одной из примерочных, Кэролайн возненавидела всю одежду, что существовала в мире. Будь то короткие платья или же спортивные штаны, туфли на шпильке или домашние тапочки. От разнообразия цветов болели глаза, и хотелось поскорее сбежать из этого хаоса дорогущих тряпок. Когда Кэтрин узнала, с кем будет происходить деловой ужин, то забыла, кто именно перед ней стоит. Дурнушка Кэрри или же сама королева. Схватив блондинку за руку, Пирс затолкнула ее в лифт и нажала на кнопку первого этажа. И не позволив Форбс высказать хоть малейший протест, затащила девушку в главную примерочную, где происходила подготовка моделей перед выходом на подиум. Десятки вешалок были увешаны одеждой из коллекций дизайнеров, что уже была выведена в свет. Полки, вмонтированные в стену, ломились от коробок с обувью, а противоположный стеллаж украшали всевозможная бижутерия и аксессуары. Увидев ценник одного из браслетов, челюсть Кэролайн чуть не отпала. А в голове сразу возникла картинка того, как девушка случайно роняет эту побрякушку. Следом последовала другая: Клаус смеется как заправский злодей из фильма и вешает на шею секретарши табличку «навечно отдана в рабство». «Дурацкий браслет», - подумала блондинка, зло щурясь на украшение, словно оно должно было испугаться ее угрозы. Тем временем Кэтрин ловкими движениями хватала с вешалок платья, при этом слегка пританцовывая. - Кэрри, этот мужчина не должен видеть тебя, как настоящую тебя, - прощебетала брюнетка, резко поворачиваясь в сторону Кэролайн. - Что? – непонимающе спросила секретарша, задумчиво глядя в свое отражение в огромном зеркале на стене. - Тяжелый случай… Брюнетка подскочила к Форбс и буквально заставила ту принять кучу платьев. - Если ты появишься перед ним в этой блузке, то банковская карта тебе не понадобится, как и сам ужин. Твои рюши волшебным образом отбивают аппетит. Напомни, когда я сяду на диету, взять у тебя это убожес… эту милую вещицу. - Тебя-то, почему это так волнует? – пробубнила блондинка из-под вороха одежды. - У меня свои причины. А теперь марш в примерочную, - командным голосом произнесла Кэтрин, прекращая спор на корню. После того, как Кэролайн не сдвинулась с места, Пирс подошла к ней сзади и толкнула в сторону кабинки, резко задергивая шторки. Послышался сдавленный писк, и на блестящий пол полетел ворох одежды. - Это же Прада, а не половая тряпка, - выдохнула девушка, падая в ближайшее кресло. Несколько минут из кабинки не доносилось ни звука, и Кэтрин уже поднялась, чтобы проверить, не застряла ли эта дуреха в первом же платье. Но тут шторка отъехала в сторону, и показалась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кэролайн в обтягивающем черном платье без лямок. - Оказывается, что у тебя есть ноги, а то я уж подумала, что же ты скрываешь под своими тряпками? – отозвалась Пирс, оглядывая наряд. - Во-первых, я не понимаю, зачем я послушалась тебя. Во-вторых, в этом, - блондинка провела рукой, указывая на платье, - я даже шага ступить не могу. - Во-первых, ты меня слушаешь потому, что я непревзойденная, красивая, разбирающаяся в моде девушка. И я тебе гарантирую, если ты явишься на ужин не в платье, то можешь попрощаться со своей работой. Хотя, мне это даже на руку – не нужно будет лицезреть каждый день твой радужный стиль, - брюнетка с невозмутимым лицом развернулась и сделала пару шагов. - Стой, - сдалась секретарша, проклиная свою слабину, - я согласна. Но в этой смирительной рубашке я точно не пойду. Девушка задернула занавеску, а Кэтрин вернулась на место, победоносно улыбаясь. - Ну сколько можно возиться? – воскликнула она через десять минут тишины. - Я немного того… - донесся голос из примерочной. - То, что ты того, я знаю. Конкретнее. Пирс отодвинула шторку. Смущенная Кэролайн пыталась одернуть подол платья, едва доходящий до середины бедра. От этого лиф платья натягивался и наровился сползти, блондинка тут же его приподнимала, и подол, в свою очередь, возвращался в исходное положение. Подавив смех, рвущийся наружу, Кэтрин выбрала из валяющейся на полу одежды платье и протянула девушке. - Вот, и только попробуй придраться, - слегка раздраженно произнесла брюнетка, возвращаясь на свое место. Через пару минут из примерочной вышла Кэролайн в струящемся небесно-голубом платье чуть выше колена. Лиф платья с овальным вырезом, с одной стороны которого спадала единственная лямка, игриво касающаяся плеча. Расширяющаяся к низу юбка подчеркивала стройные ножки девушки. Форбс неуверенно повернулась вокруг собственной оси, отчего шлейф юбки очертил окружность, слегка отставая от хозяйки. - Ну как, ничто нигде не мешает? – насмешливо поинтересовалась Кэтрин, подходя ближе. - Нет, но… - Никаких «но», теперь туфли, - Пирс достала с полки картонную коробку. – Только не говори, что у тебя сороковой размер. Времени на то, чтобы делать дырки в носах, у меня нет. Кэролайн выхватила коробку из рук брюнетки и откинула крышку. Внутри красовались бежевые лаковые туфли на каблуке. С ужасом осмотрев сию красоту, девушка протянула туфли обратно. - Что на этот раз? – Пирс уже не скрывала своего раздражения. - Если я надену это, - выразительный взгляд в сторону коробки, - то упаду после второго шага. Не думаю, что это как-то мне поможет. - Отлично, ты не умеешь ходить на каблуках, - подытожила Кэтрин, сдерживая себя от того, чтобы не закричать от безысходности. – Но если ты сейчас предложишь надеть кроссовки, я за себя не ручаюсь. Блондинка разумно промолчала, глядя на свои босые ноги. Она совершенно неуверенно себя чувствовала в этом платье. Привычные юбки ниже колена и безмерные свитера, в которых она ходила дома, были больше ей по душе. А представить себя, вышагивающей на шпильке, Кэролайн просто не могла. На такие жертвы она не готова идти даже ради деловой встречи. - Клянусь, ты пойдешь босиком, если и это тебе не подойдет, - в руках Пирс держала пару белоснежных босоножек на небольшом каблучке. К счастью блондинки, босоножки пришлись ей по вкусу. Застегнув замочек на левой ноге, Кэролайн выпрямилась, ожидая критики Кэтрин. Но та лишь кивнула, выражение ее лица было чем-то средним между морской болезнью и выражением шахтера, отпахавшего третьи сутки подряд. - Обойдемся без аксессуаров, - заявила она, боясь даже посмотреть в сторону бижутерии. – Снимай свои очки и распусти, наконец, этот ужасный хвостик. Кэролайн сняла резинку, позволяя волосам рассыпаться по плечам. Но очки снимать не спешила. - У меня не слишком хорошее зрение, - тихо произнесла она, наблюдая за тем, как в карих глазах вспыхивает ярость. - Значит, сегодня будешь ходить на ощупь, - рыкнула брюнетка, срывая очки с носа девушки. Спустя сорок минут светлые волосы были уложены в незамысловатую прическу, а легкий макияж на лице придавал образу романтичность. Кэролайн с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале. Нет, она красилась, но чаще всего обходилась одной тушью. А тут… Плюс отражение было слегка расплывчатым, отчего девушка не могла различить собственные линии лица. - Такси уже ждет, - произнесла брюнетка через некоторое время. – Значит так, ты встречаешься с заказчиком, заказываешь что-нибудь легкое, а не твой любимый гамбургер. Я буду сидеть за соседним столиком, так что просто смотри на меня. - Ты поедешь со мной? – удивилась Кэролайн, поворачиваясь к брюнетке. - А как еще я окажусь за соседним столиком? Кэрри, не глупи. - Ты так и не сказала, почему помогаешь мне, - продолжила блондинка, набрасывая на плечи плащ. - Раз в месяц я занимаюсь благотворительностью. Помогаю обиженным и обездоленным. Будем считать, что сегодня я выполнила свою годовую норму. Ровно в восемь часов вечера Кэролайн стояла перед главным входом ресторана «Красный дракон». Заведение было выполнено в японском стиле, красные бумажные фонари освещали внутренний дворик, уставленный декоративными деревьями. Квадратные окна были занавешаны бардовыми занавесками в черную полоску. Кэтрин сказала, что зайдет с заднего входа, чтобы не вызывать подозрений. От этой новости ноги девушки чуть не подкосились. Как же она не хотела в таком виде появляться в ресторане, наполненном десятками людей! Но долг превыше всего. Поэтому, толкнув дверь, Кэролайн вошла вовнутрь. Улыбчивый администратор за стойкой поприветствовал гостью, принимая плащ. Форбс показала карточку заказчика, служащий кивнул и указал рукой в сторону ближайшего столика. Блондинка увидела темноволосого мужчину, сидящего к ней спиной. Сделав глубокий вдох, девушка шагнула вперед. Глядя на незнакомца, Кэролайн начала медленно приближаться к своему столику. В этот момент официант нес поднос с десертом к соседнему столику. Увидев возникшее перед ним препятствие, парень затормозил, придерживая стеклянные вазочки рукой. Форбс же, не замечая движения со стороны, продолжала свой путь. Что ж, официант сделал все, что мог. Но этого было недостаточно. В следующее мгновение произошло столкновение. От удара девушка потеряла равновесие. Пытаясь избежать падения, она выставила руки вперед, ища опору. Кто сказал, что беда приходит одна? Опорой стало плечо незнакомца, который совершенно не ожидал такого внимания к своей персоне. Поэтому, не удержавшись, он подался вперед, облокачиваясь на стол. Ладонь девушки соскользнула, и Кэролайн упала на пол, смягчая падение руками. Подол платья задрался, обнажая ноги девушки, и блондинка тут же перевернулась на спину, чтобы поправить платье. Но и это она сделала неудачно, задев ногами официанта, пытавшегося не уронить поднос. Парень пошатнулся, выпуская из рук десерты. Испугавшись, девушка закрыла глаза. В зале воцарилась тишина. Два десятка глаз были устремлены на немую сцену, произошедшую у входа: молодая девушка неподвижно лежит на полу, а официант с ужасом смотрит на то, как мороженое растекается по дорогому костюму мужчины, медленно капая с рукава. Незнакомец, видимо, наклонился, чтобы помочь девушке, за что и получил бесплатную порцию десерта. Кэролайн открыла глаза, встречаясь с изучающим взглядом серых глаз. Брюнет рассматривал девушку несколько секунд, а затем протянул руку. Ухватившись за мужскую ладонь, Форбс подняла с пола, отряхивая подол платья. - Сэр, простите, я… я… - заикаясь, произнес официант. - Оплатите сегодняшний ужин и химчистку, - бросил посетитель, не поворачиваясь. Парень кивнул и поспешил принять пиджак, который мужчина начал с себя снимать. Оставшись в одной рубашке, он вернулся на место, рукой указывая Кэролайн присоединиться к нему. Покраснев, блондинка осторожно присела напротив заказчика. Несколько секунд они молчали, пока эта тишина не стала удручающей. - Я Кэролайн Форбс, - дрожащим голосом начала секретарша, изучая узор на стене. – От редакции журнала «Современная мода». Мужчина разразился громким смехом, откидывая голову назад. Форбс кинула на него осуждающий взгляд, но не смогла удержаться, и улыбнулась. - Ник предупреждал, что на встречу придет кто-то особенный, но не ожидал, что это будет симпатичная блондинка, начисто лишенная координации, - улыбаясь, отозвался брюнет. – Деймон Сальваторе. Редактор журнала «Странник». Кэролайн кивнула, с опаской глядя на Деймона. Она все ожидала, когда он скажет, что отказывается с ними сотрудничать. После такого представления любой, уважающий себя человек отказался бы от услуг журнала с такими сотрудниками. Но Сальваторе удивил. - Я уже заказал ужин. Надеюсь, вы не против. - Нет, - глухо отозвалась блондинка, боковым зрением замечая движение. Кэтрин уселась за ближайший столик, внимательно наблюдая за парой. - Отлично. Вы принесли документы? - Да, Мистер Майклсон сделал некоторые пометки, вы должны взглянуть, - Кэролайн достала документы из сумки и протянула Деймону. Пока он их изучал, к столику подошел официант вместе с администратором, который говорил одними извинениями. Сальваторе лишь махнул рукой, призывая принести ужин. Через несколько минут подошел другой официант, расставляя тарелки – морепродукты с рисом. Пока мужчина вникал в договор, блондинка бросила взгляд на соседний столик. Кэтрин, улыбнувшись, наклонилась вперед, выставляя грудь, и кивком головы указала сделать так же. Но Форбс лишь покачала головой. Еще чего не хватало! - Передайте Клаусу, что я согласен со всем, кроме последнего пункта, - произнес мужчина, возвращая документы. - Но он сказал, что… - Не важно, что он сказал. Послезавтра я приду в редакцию и переговорю с ним. - Хорошо, я передам, - согласилась блондинка, записывая на кусочке бумаги заметку. Воцарилась тишина, нарушаемая лязгом столовых приборов о тарелки. Сальваторе уже успел расспросить девушку о ее работе, друзьях и родных. А так как Кэролайн не решалась задавать ответные вопросы, то поглощали ужин они теперь молча. Прикусив губу, она вновь посмотрела на Кэтрин, подносящую бокал с красным вином к лицу. Заметив взгляд блондинки, она ткнула пальцем в направлении Деймона и отсалютовала бокалом. Закатив глаза, Кэролайн слегка наклонилась над столиком, в душе проклиная Пирс. Однако ее метод подействовал. Мужчина действительно обратил на нее внимание и улыбнулся. Девушка ответила на улыбку, радуясь своей маленькой победе. Но слова брюнета вернули ее на землю. - Вы заехали рукой в тарелку, - усмехнулся он, указывая пальцем на локоть Кэролайн. Покраснев до самой макушки, она вытерла салфеткой пятнышко от соуса и уставилась в свою тарелку. «Убью, - вертелось у нее в голове при мыслях о брюнетке, сидящей за соседним столиком. – Сначала у нее на глазах сожгу все ее платья, чтоб помучалась. А потом убью. Заколю ее же шпилькой». - Прошу меня извинить, - нарушил тишину Деймон, прикоснувшись к губам салфеткой. – Дела не ждут. Встав из-за столика, мужчина склонился над девушкой и, взяв в свою руку ее ладонь, мимолетно поцеловал, оставляя невидимый след. - Давно я так не знакомился с девушками, благодарю. Надеюсь, вы будете исполнять свои обязанности послезавтра? - Если меня не уволят, - улыбнулась блондинка, вызволяя свою руку из ладони Сальваторе. - Пусть только попробует – сразу звоните мне, - в тоненьких женских пальцах появилась визитка мужчины. Деймон помог Кэролайн надеть плащ и проводил ее до такси. Извинившись за спешку, он покинул ее, скрываясь за ближайшим углом. Когда машина проехала несколько кварталов, блондинка вспомнила, что забыла свою сумочку. Сегодня точно не день Кэролайн Форбс. А во всем виноват Деймон, что смущал ее весь вечер каждой своей фразой. Остановив такси, Форбс вышла на улицу. До ресторана она решила дойти пешком – нужно было проветриться, иначе ее щеки никогда не перестанут гореть. Раздумывая над сегодняшним вечером, девушка медленно брела в сторону ресторана. Она не могла не признать, что внимание, уделенное ей мужчиной, ей нравилось. Как и горящий взгляд его серых глаз. «Неужели одежда настолько важна?» - задумалась блондинка, вспоминая последний раз, когда мужчины были с ней любезны. Ответ прост – никогда. Пройдя два квартала, Кэролайн остановилась, оглядываясь. Улица была переполнена людьми, несмотря на позднее время, поэтому опасаться было нечего. Конечно, разумнее было бы доехать на такси, но холодный воздух был просто необходим. Заметив надпись «Красный дракон» на вывеске одного из зданий, блондинка уверенно двинулась вперед. Странно, это не было похоже на ресторан. Эта часть дома была без окон, ни о каких фонариках и речи быть не могло. Лишь горящее название заведения над дверью. «Конечно, задний ход», - догадалась Форбс. Именно так Кэтрин и прошла незамеченной. Значит, и она сможет. Повернув ручку, девушка приоткрыла дверь и зашла внутрь. Коридор освещала лишь одинокая лампа на потолке. Да, хозяева ресторана точно сэкономили. Пройдя по коридору, Кэролайн очутилась у обшитой красным бархатом двери. С сомнением глядя на эту обивку, блондинка все же зашла внутрь. И тут же ее оглушила громкая музыка, которую было совершенно не слышно за дверью. Пришлось приложить руки к ушам, чтобы хоть немного заглушить громкость. Открывшееся ее взору помещение было определенно не рестораном. В одной стороне комнаты стояла сцена, возвышающаяся над столиками, расставленными по всему периметру. Тусклое освещение едва давало возможность рассмотреть посетителей, столпившихся у сцены. В основном это были молодые девушки в довольно откровенных нарядах. Они что-то кричали, но из-за оглушающей музыки Кэролайн не смогла разобрать, что именно. Мужчины тоже были, но они столпились у одной стены, наблюдая со стороны. Все они были одеты в черные штаны и футболки. «Охранники», - поняла девушка, увидев на груди одного бейджик с именем. - Новенькая? – раздался сзади грубый голос. Кэролайн повернула голову на звук и уперлась взглядом в широкую грудь высокого мужчины. Девушка хотела уже ответить, но тут по залу раздался голос из колонок: - Девушки, трепещите! Тот, кого вы ждали весь вечер. На сцене неповторимый Купидон. Встречайте! Расширившимися от ужаса глазами блондинка наблюдала за тем, как на сцену вышел ее полуголый начальник, одетый лишь в подогнутые рваные джинсы, практически спадающие с его бедер, и расстегнутую рубашку. Накаченные мышцы груди блестели на свету, смазанные маслом. На голове Клауса красовалась ковбойская шляпа, которую мужчина снял и бросил в толпу кричащих девушек. Улыбнувшись, он начал медленно подходить к краю сцены. «Мой начальник – стриптизер», - пронеслось в голове Кэролайн прежде, чем Майклсон успел ловким движением сорвать с себя рубашку.