Горько-сладкие чувства

      Добираться до школы в привычном мне способе было для меня крайне неудобно и неловко из-за моего внешнего вида. Да, понимаю, сегодня Хэллоуин и то, что я в образе книжного персонажа нет ничего криминального и сверхъестественного, но мне всё равно было жутко неловко. Я не привыкла к этому. Такое никогда не было частью моей обычной жизни, это скорее было что-то далекое, что я никогда бы не смогла бы сделать. Но я здесь. Я стою у школьных ворот, после того, как меня привёз таксист и смотрю вперёд, морально готовясь ко всему, что может произойти на школьном балу.       Не спеша добравшись до здания, я вошла внутрь. В школьных коридорах царила тишина, но в глубине была слышна музыка и гул веселящихся голосов.       Бал-маскарад был в самом разгаре.       Не желая идти туда в полном одиночестве, я решила подождать Четвёрку возле шкафчиков. Они говорили, что немного задержатся, поэтому посоветовали прийти в школу чуть позже, что я и сделала.       Долго ждать их не пришлось.       Услышав приближающие шаги нескольких человек, я стала неотрывно глядеть вперёд в ожидании их появления. Когда четверо парней вышли из угла, мой рот приоткрылся, а брови приподнялись.       Каждый образ, каждого парня был разный и продуманный до малейшей детали. Тут даже думать много не пришлось, чтобы понять, что это дело рук профессионалов, а не второсортных дизайнеров.       Первый парень слева, был в костюме сшитом из черной кожи, в руках находилась трость, а на голове красовался цилиндр. Но самое невообразимое в этом образе была маска с огромным изогнутом конусом, очень напоминающее клюв; она скрывала всё лицо человека, не давая и шанса понять кто был под ней. Впрочем, долго думать мне не пришлось, я почти сразу догадалась кто скрывался под образом Чумного Доктора викторианской эпохи — это был Клайд Линдон.       Всё же он из семьи потомственных докторов, его невозможно не узнать даже под такой маской.       Второй образ был так же впечатляющ, как и первый, но в отличии от первого, второй образ заставил меня округлить глаза чуть сильнее. Человек в внушающих доспехах красного оттенка, скрывающий лицо шлемом и пугающей маской, прекрасно говорил о том, что это образ самурая, защищающий свою страну восходящего солнца. Казалось, будто ко мне и в правду приближался настоящий воин, который только-только вернулся с войны.       Что-то мне подсказывало, что под этими доспехами скрывается Билли Пирс. Надеюсь, я не ошибаюсь.       Вздохнув и слегка улыбнувшись самой себе, я взглянула на третьего парня, готовясь к подобному впечатлению, что произошли у меня с первыми двумя, но всё было совсем по-другому. Образ этого парня был ярким, резким и дерзким: розовая шуба из перьев, узкие джинсы, ботинки на каблуках и ужасная кровавая маска зайца. Весь этот образ кричал о своей уникальности, поэтому я была уверена, что это был Дин Нолэнд, человек, что любит быть в центре внимания.       Покачав головой, чтобы прийти после стольких потрясений, я с нетерпением посмотрела на последний образ… но вместо обычного удивления, я испытала потрясение. Улыбка спала и неосознанно задержав дыхание, я наблюдала, как ко мне направляется высокий молодой человек в египетских одеяниях. Его лицо и почти всю голову скрывала маска в виде головы черного пса, а обнаженные части тела были покрыты краской цвета золотого метала, но лишь татуированная рука была нетронута, словно она является частью этого образа.       И вот, человек в образе Анубиса встал передо мной, глядя мне в глаза. — Долго ждала нас? — из-под маски раздался слегка приглушенный голос, но несмотря на это, я узнала его. Этот голос невозможно не узнать. — Майкл…       Форд поднимает руки, хватается за свою маску и снимает её, разместив потом между своим бедром и рукой. Остальные последовали за ним, позволяя лицезреть их лица. — А я смотрю, ты постаралась над своим образом, — сказал Дин, внимательно разглядывая меня. — Выглядишь неплохо, но… кто ты? Кто-то из мифических персонажей из книги? Фея? Нимфа? Эльф? — Как на тебя не посмотри, а понять в кого ты нарядилась никак не могу, — пробурчал Билли, наклонив голову набок.       Прикусив нижнюю губу, я молчала, продолжая наблюдать за тем, как они ломают свою голову. — Но это точно книжный персонаж, я в этом уверен, — Дин указал на меня пальцем, продолжая смотреть на меня неотрывным взглядом. Он выглядел так, будто что-то улавливал в своей голове, какую-то мысль, догадку. — Укладка в стиле мокрых волос, цветочный венок на голове, бледноватая кожа и платье средневекового века… Черт бы меня побрал! Да не может этого быть! Шекспир? Персонаж Шекспира? Я прав, Белла?       Вау! Не думала, что Дин будет первым, кто узнает моего книжного персонажа, по нему не скажешь, что он любит читать. Ещё раз убеждаюсь, что внешний вид обманчив. — Шекспир? — Майкл задумчиво приподнял бровь, а затем расплылся в ухмылке. Тут даже гадать не надо и так было понятно, что он тоже догадался. — А образ Офелии тебе к лицу, Белла, — хрипло произнеся эти слова, брюнет наклонился ко мне, приблизив своё лицо к моему. — Но если бы я заранее знал, что ты будешь ею, то стал бы твоим Гамлетом.       Разумеется, я понимала с каким значением он сказала мне эти слова, но ответить ему было затруднительно. Смотря в эти светло-карие глаза, я понимала, что должна держать с ним дистанцию, поэтому произнесла лишь это. — Гамлет не любил Офелию.       Удивленный, Майкл отстранился и посмотрел на меня с интересом. Он пытался мне что-то сказать, но его опередил Билли, заставив нас разорвать наш зрительный контакт. — Ладно, хватит болтовни. Давайте посмотрим, что устроила наша школа в честь Хэллоуина.       Прежде, чем распахнуть двери спортзала и войти внутрь, парни надели обратно свои маски. Эффектное появление в эффектных образах Четвёрки заставило всех обратить свой взор на нас. Эти многочисленные взгляды и перешептывания между собой толкнули меня на мысль о том, что я совсем не вписываюсь в компанию популярных парней школы. Я и так это понимала, но только сейчас осознала это.       Я лишняя.       Подойдя к столику с закусками и напитками, я взяла одноразовый стаканчик и налила себе немного пунша. Четвёрка продолжала стоять рядом со мной, наблюдая за людьми, что находились в помещении. В какой-то момент, я встретилась со взглядом Сары и её компанией; каждый из них смотрел в мою сторону с такой пристальностью, что мне стало как-то не по себе. Даже не знаю, что означает всё это, но мне хотелось уйти отсюда. Весь хороший настрой, который был у меня на этот вечер просто улетучился благодаря им.       Мне хочется уйти. Зря я вообще согласилась пойти на этот дурацкий бал, который к тому же вообще не похож на бал. — Тебе не нравится тут? — спросил меня Майкл, слегка наклонившись.       На мгновение я встала в ступор, задавшись вопросом о том, как он смог заметить мой перепад настроения. Это удивило меня. — Нет, всё в порядке — качаю головой, — просто…       Снова посмотрев на Сару и её компанию, я прикусила губу. Я думала, что смогу проигнорировать их присутствие, но это трудно. Мне не хочется тут оставаться. — Хочешь сменить обстановку?       Повернув к нему голову, я заметила, как он на мгновение направил свои глаза в ту самую сторону, куда смотрела и я пару секунд назад. Он всё понял. — Но ведь… Но мы ведь только что пришли, — говорю ему. — И что? Мы пришли сюда не из-за того, что нам хочется быть тут, Белла. Мы пришли сюда ради того, чтобы ты повеселилась, — Форд слегка приподнял брови. — Но тебе ведь не весело, в чём тогда смысл оставаться тут?       Ради… меня? С трудом вериться. — И куда мы отправимся? — неуверенно спросила его я, морально готовясь к тому, что скоро окажусь в незнакомом месте.       Форд только улыбнулся уголком рта и взяв меня за руку, увел отсюда вместе с остальными парнями.

* * *

      Место, куда меня везли парни, находилось почти загородом, где не было таких людных мест, как парки или торговые центры. Когда машина остановилась возле какого-то небольшого здания с двумя этажами из которой то выходили, то входили люди в разных костюмах, я глубоко вдохнула. Выйдя из машины, я сделала пару шагов вперёд и покрутилась вкруг своей оси, чтобы рассмотреть окрестность — район не выглядел ужасно, но и безопасным он мне тоже не казался, что заставляло немного забеспокоиться в правильности моего решения. — И зачем мы тут? — спросила я у мальчишек, скрестив перед собой руки.       Они переглянулись друг с другом, а затем посмотрели вперёд, прямо на то самое здание из которого доносилась громкая, очень громкая музыка. Присмотревшись, я увидела у входа трёх мужчин и предположила, что они — вышибалы, что строго охраняют вход.       Оо-о, нет! Это точно плохая идея! — Вы, наверное, шутите, — говорю им недовольно. — Думаете, я пойду в это место? Да даже, если бы пошла туда, думаете, они бы нас впустили? Ало, парни, мы ещё учимся в старшей школе.       Сняв с остальными парнями маски, Дин усмехнулся: — Струсила?       Я прищурила свой взгляд, не понимая, почему они не могут осознать всю серьёзность того, что собираются сделать. — Если нет, то это отлично, — с этими словами Майкл успевает схватить меня за руку и потащить за собой прямо к этим громилам.       «Во-от черт!» — это всё, что проносилось у меня в голове, пока мы шли к нашей гибели.       Проигнорировав очередь, мы прошли вперёд, слыша позади себя многочисленные возмущения. Я уж думала, что кто-то из Четвёрки остановиться, чтобы преподать одному из них урок, но этого не произошло; они проигнорировали абсолютно всех. — Мы так и знали, что вы порадуете нас своим визитом сегодня, — неожиданно выдал один из этих вышибал, когда мы подошли к ним.       Что за… Они знают друг друга? Так вот почему Четвёрка вела себя так уверено… Но к чему этот вежливый тон?       Я пряталась за спиной Майкла размышляя над происходящим и надеясь, что меня не впутают в их разговор, но незнакомец заметил моё присутствие. Эх, это было неизбежно.  — Кажется, у вас пополнение… — Ты абсолютно прав. Познакомься, это наша подруга Изабелла, — Дин приобнял вышибалу и тот нервно сглотнул; мне даже на мгновение показалось, что он вздрогнул от испуга. — Рад познакомиться с вами. Меня зовут Фрэнк, — голос мужчины казался мне напряженным, словно он еле-еле мог вдохнуть воздух, но его протянутая рука и неловкая улыбка помогли мне немного расслабиться.       Теперь ужасный образ вышибалы не казался мне таким уж и ужасным. Я вышла из-за спины Форда и протянула новому знакомому свою руку, как вдруг меня тянут обратно назад, так и не позволив мне сделать рукопожатие. Озадаченная, я поднимаю голову на Майкла, но тот, как ни в чём не бывало смотрит на Фрэнка.       Что это, черт возьми, было? — Давайте не будем тратить время на знакомство. — Ох, эм… простите, я не хотел вас задерживать, — Фрэнк поспешно убирает свою руку, нависшую в воздухе и неловко касается ею своей бороды.       Дин похлопывает вышибалу по плечу, будто бы утешая его и вместе с нами отправляется в глубь здания. Мы проходим через тёмный коридор, доходим до дверного проёма с занавесью и пройдя через неё, оказываемся, как я полагаю, в центре здания. Музыка тут звучит громче, чем на улице, а людей внутри больше, чем я ожидала, но атмосфера… атмосфера тут царила совсем иная. Не знаю причин, но это место определенно чем-то отличалось, хотя с чем мне сравнивать? — Не отставай, Мышонок, — возле моего уха раздался голос Майкла, и я подняла на него голову. Он смотрел в ожидании моего ответа, поэтому мне пришлось кивнуть.       Продолжая крепко держать мою руку, Майкл вывел нас прямиком к барной стойке и лишь тогда, когда я уселась на высокий стул рядом с ним, он отпустил меня. — Робби! — он громко крикнул чьё-то имя и в этот же момент на него отзывается бармен. — О, вы всё-таки пришли…       Дин усмехнулся, вальяжно развалившись на высоком стуле. — А что, не должны были? И вообще, тебе кто-то сказал, что мы не придём? — Ну… это…       Бармен стал неуверенно что-то мямлить и пока он размышлял о том, стоит ли отвечать на вопрос Дина, вместо него отвечает кто-то другой. Позади меня раздался женский голос, привлёкший внимание Четвёрки. — Это была я, — удивленная, я с любопытством повернулась и обнаружила высокую незнакомку в рваном полосатом костюме и с гримом на лице в виде ссадин и ран. — Сами ведь предупреждали, что ждать вас не стоит, а сами-то уже тут, как тут. Что-то изменилось?       Высокий рост этой девушки — это не первое, что привлекло моё внимание в ней. Платиновые волосы заплетённый в дреды, черная помада на губах, её уверенная поза и пирсинг на носу — всё это бросалось в глаза и вместо того, чтобы ощутить дискомфорт от присутствия этой особы, я ощущала восхищение и предвкушение того, каким человеком она является. — Никто не просил тебя открывать свой рот, Нина, — произнёс Дин, привлекая её внимание к себе. — Хах, кто тут у нас заговорил? Тупица? — в ответ произнесла незнакомка, доставая из кармана сигару и поджигая её. Проведя взглядом по Дину, её ухмылка становится ещё заметнее, чем раньше. — Что это на тебе? Нарядился, как шлюха из подворотни.       Тот не обижается, наоборот сильнее демонстрирует самоуверенность в себе. — Кто бы говорил. Сама-то выглядишь, как ободранная псина из секон-хенда.       Ох, из-за этой словесной войны, между ними двумя нависла какое-то странное напряжение от которого мне не было неудобно, а скорее неловко. Когда я взглянула на остальную Четвёрку, я обнаружила на их лицах безразличие, будто бы такие выходки этих двоих были обыденным делом.       Похлопав ресницами от недоумения, я снова обратила свой взор на Дина и Нину. В какой-то момент, девушка внезапно расплылась в улыбке и быстро подбежав к Нолэнду, обняла его.       Чего? Да что тут происходит? — В оскорблениях победил сегодня ты, признаю своё поражение, — смеясь, девушка отстраняется от него, но не отходит. — Сегодня как обычно? — С твоим-то нарядом… — Дин тоже не сдерживает искреннюю дружелюбную улыбку и даже слегка приобнимает её за талию. — Думаю, нам даже соревноваться не стоит и так ясно кто из нас победит. — Оу, ты прав, — соглашается она, кивая головой. — Сегодня я выгляжу слишком горячо, сразу видно, что победитель тут я. — Эй, я вообще-то про себя намекал! — восклицает блондин, постукивая ладонью по барной стойке. — Не слишком ли ты о себе высокого мнения, Нина? — Не такого высокого, как ты, маленькая шлюшка, — с этими словами девушка достаёт из карман сигару и зажигает её. — Но перейдём к предыдущей теме, что вы тут делаете? Если я правильно помню, у вас ведь были какие-то планы в школе, нет? — Планы изменились, — невозмутимо ответил Майкл, показывая бармену четыре пальца, а затем указывает на меня. — И что-нибудь легкое и сладкое для неё.       Нина, хлопая ресницами, поворачивает ко мне голову, наконец заметив моё присутствие. Первое, что делает девушка, так это просто проводит по мне взглядом, оценивая и изучая. Не знаю, какое я произвела на неё первое впечатление, но было такое ощущение, что в голове новой знакомой крутились одни лишь вопросы. — Она и есть те самые планы? — сузив взгляд, она вдыхает никотин сигары и медленно приближается ко мне. — Нина Кастель или просто Нина.       Я нервно сглотнула, но всё равно попыталась выглядеть дружелюбной. — Белла, — я протягиваю руку и ощущаю её крепкое рукопожатие почти сразу. — Надеюсь, мы поладим, Белла, — улыбнувшись мне, Нина нагло хватает из рук Майкла стакан с янтарной жидкостью и делает пару глотков. — Расскажи мне, Белла, как ты попала в лапы этих… — она приподнимает брови, — хищников?       Сначала меня удивило такое сравнение, но затем я издала смешок, прикрыв рот рукой, так как поняла, что она права. Парни действительно напоминают хищников, которые так и ждут очередную жертву. — Долгая история, — отвечаю ей всё ещё сдерживая улыбку.       Она проводит тыльной стороной руки по подбородку. — Хм, а ты немногословна. Мне нравится. — Господи, отстань ты уже от неё, — вдыхает Дин. — Давай лучше начнём наше соревнование.       Нина меняется в лице, как только он предлагает ей это. Выпив весь напиток, который она отобрала у Майкла, девушка отходит от барной стойки и достаёт блокнот с ручкой из кармана своего пиджака. — Сегодня я точно должна выиграть, — с этими словами, она, пританцовывая, медленно шагала к толпе. — Она, кажется, уже забыла, кто тут победитель, — Дин допивает свой напиток и со стуком ставит стакан на стойку. — Пожелайте мне удачи.       Я не понимала в чём заключалось их соревнование, но Билли великодушно мне всё объяснил, когда увидел моё искаженное лицо. Суть этого соревнования в том, кто из них соберёт максимальное количество номеров телефонов у присутствующих в этом клубе за тридцать минут. И самое удивительное, что нет никакого выигрыша. Для меня это показалось очередной глупостью, на которую попросту тратят время эти двоя, пока после недолго размышления, я не поняла, что для них это лишь ритуал. Ритуал, который позволял им разогреться перед настоящим весельем. — Шестнадцать номеров, я точно выиграла, — Нина садится на высокий стул рядом со мной, заставляя Билли пересесть и демонстрирует всем нам свой исписанный разными подчерками блокнот. — Не спеши радоваться, — раздаётся довольный голос Дина. — У меня семнадцать, на один больше. Выкуси, Нина. — Вот гадство, — щелкнув языком, девушка выругалась. — В следующий раз я тебе точно не проиграю. — Хорошо, как скажешь. Думаю, за это даже нужно выпить, друзья! — взяв стакан в руки, который подал ему бармен, он выпил всё содержимое одним большим глотком. — Требую, чтобы мы все повеселились на славу! Ее-е!       Он закричал так громко, что все присутствующие в клубе, услышав его, закричали вместе с ним. Мы тоже были не исключением.       Проведя время за барной стойкой с парнями и с новой знакомой, болтая друг с другом и смеясь над разными шутками и историями, я совсем потеряла счёт времени. Мне уже было всё равно на то, что я приду домой очень поздно или вообще приду под утро. Всё, что сейчас меня волновало так это лишь то, как бы этот момент никогда не заканчивался, а длилися чуть дольше, ведь именно сейчас я ощущала, что живу.