Brothers in arms (Братья по оружию)

Лоран без сил опустился на землю. Тьма вокруг него сгущалась, наступал вечер. Вампир не мог поверить, что происходящее с ним – не дурной сон или галлюцинация, что все это случилось на самом деле. Его «дети» объединились против него. «Какая неблагодарность, какая чудовищная неблагодарность! Как они могли так поступить со мной? Джеймс ладно, он всегда был подонком. А сейчас захвачен идеей - как можно скорее получить новую игрушку. Но Виктория? Она даже не захотела выслушать меня, сразу встала на сторону Джеймса! И это после почти полтора века совместной жизни!» - он застонал, закрывая лицо руками. Говорят, вампиры не чувствительны к боли. Может быть, к физической. Но что делать, если болит сердце? Там, где оно должно быть у человека, неожиданно стало пусто, будто бы Джеймс и Виктория вырвали его и унесли с собой. Эта пустота наполнялась болью. Боль раздирала Лорана на части, пронизывала насквозь, как пули навылет или удары тонкого острого стилета. Бесконечная, всепоглощающая боль. Обида. Ярость. Жажда мести. "Они ответят за это. Я их остановлю. Джеймс не получит Беллу, и ему придется вернуться". Лоран поднялся на ноги и пошел назад, на луг, где играли в бейсбол. Запах еще слабо ощущался в воздухе. Вампир взял след и направился на поиски Калленов, на север от Форкса. Он бежал сквозь окутанный туманом лес, который становился все гуще и гуще. Оказавшуюся на пути реку Лоран просто перепрыгнул. Еще несколько миль, и он вышел на лужайку перед домом, в котором, судя по запаху, и обитала странная семья. Лоран был впечатлен: окруженный высокими древними кедрами, выкращенный светло-бежевой краской трехэтажный особняк свидетельствовал о том, что у хозяина дома водились деньги. Лоран собрался с духом и постучал. Его уже ждали. Дверь открыл Карлайл, за спиной которого стояла его жена Эсми. - Добрый вечер, - поздоровался Карлайл. Эсми положила руку ему на плечо. - Надо убить его сразу, - услышал Лоран голос Розали, которая старалась говорить шепотом, хотя было понятно, что гость все услышит. - Я пришел с миром. Можно войти? - попросил Лоран. - Я хочу поговорить с вами, - он посмотрел на Карлайла, вновь поражаясь необыкновенному цвету глаз. - Это важно. - Простите мою дочь Розали, она несдержана. Проходите, - Карлайл пригласил Лорана войти. Тот недоверчиво посмотрел на Эсми - та выглядела хрупкой, но кто ее знает. Войдя, Лоран ни на секунду не поворачивался спиной ни к ней, ни к ее мужу. Он последовал за ними в кабинет Карлайла. И снова поразился: вампирам не нужны удобства, но тут все было обставлено, как в обычном человеческом доме: полки с книгами, рабочий стол, кресла и кожаный диван напротив стола. "Их стиль жизни? Или уступки будущей невестке?" - задумался он. Войдя, Карлайл предложил Лорану сесть. - Речь идет о Белле, - сказал Лоран, присаживаясь на диван. Удивительно, но этот комфорт начинал ему нравиться. Он с любопытсвом осматривал книжные полки, замечая на корешках книг фамилии, которые, как он думал, давно забыл. Карлайл скрыл удивление. - Думаю, мы можем остаться наедине, - сказал он Эсми. Это было странно. Вряд ли в доме нашлось бы место, где бы сейчас не было слышно Лорана. Эсми вышла. - Джеймса... завела реакция Эдварда на поле. Он будет охотиться на Беллу. Если эта девочка так дорога вам, увезите ее подальше отсюда. Берегитесь Джеймса, он очень хитрый и абсолютно бесстрашный! И он на «ты» с человеческой техникой, даже использует ее на охоте. Карлайл сел в кресло, явно обдумывая ситуацию и начал очень неожиданно: - Уважаемый Лоран, я полагаю, что в вашей троице Вы - главный, - он вопросительно посмотрел на Лорана, тот кивнул. - Джеймс и Виктория Ваши создания? - Лоран снова кивнул. - Тогда зачем Вы пришли? - прямо спросил Карлайл - Я не одобряю их, - уклочиво ответил Лоран. - Я считаю глупым драться с семьей в два раз больше моей собственной. Но Джеймса не переубедить. Вы должны знать, как это бывает, мы все это знаем - когда чей-то запах сводит с ума. Он не остановится, пока не получит желаемое. К тому же, Эдвард отчасти сам виноват - для Джеймса вдвойне интересно поиграть на его чувствах. Я не хочу ссориться с вами, но не смог убедить в этом моих "детей" - Лоран развел руками. - Если дойдет до драки, то я не буду вмешиваться, - закончил он. Лоран был уверен, что до убийства не дойдет. Подерутся, и на этом все кончится. Джеймс выкрутится, Виктория тем более. А вот что ему настучат по башке как следует, только пойдет ищейке на пользу. - Я не хочу драки, - ответил Карлайл. - Я не хочу жертв ни с чьей стороны. Но что нам сейчас делать, если Джеймс не оставляет нам выбора? - теперь развел руками Карлайл. - Он выйдет из этого боя проигравшим и остынет, - уверенно заявил Лоран. Ему и в голову не приходило, что ради человека можно посягнуть на жизнь себе подобного. Это было бы слишком абсурдно. - И тогда мы уйдем отсюда. - Понимаете ли, Лоран, в наши планы не входит изменить Беллу... и... нам бы хотелось верить, что новости не пойдут дальше... вы понимаете, о чем я? - Я не заинтересован рассказывать об этом, - согласно кивнул тот. - Моя семья тоже не из болтливых. Все, что я хочу - чтобы Джеймс получил хороший урок и позволил мне увести его отсюда. - Лоран вздохнул. - Чушь! - кипела наверху Розали, слушая эту беседу. - У него есть дар? - спросил Карлайл, игнорируя дочь. Лоран опустил глаза и несколько секунд размышлял. Ему снова вспомнился Джеймс, делящийся с ним своими планами на Беллу, и Лоран решился: - Джеймс способен найти кого угодно где угодно. Он настоящая ищейка. Я никогда не встречал второго такого, как он, - Лоран улыбнулся каким-то своим мыслям, совершенно не относящимся к Белле и Калленам. - А Виктория? - спросила Розали. Карлайл вопросительно посмотрел на Лорана, но из вежливости повторил вопрос: - Как насчет Виктории? "Она не поверила мне. Даже не захотела выслушать. Не дала мне ни единого шанса все объяснить" - пальцы Лорана непроизвольно вцепились в подлокотники, дерево заскрипело. - Она будет помогать ему. Ее не стоит недооценивать, Виктория – опасный противник, - ответил он. -Она одарена? - повторил вопрос Карлайл - Нет. У нее нет особых способностей. Открывать Калленам еще один козырь Лоран не хотел. В конце концов, девочка просто влюблена в Джеймса и пошла у него на поводу. Не она – настоящий виновник, а Джеймс. Так что обойдутся. Хватит с них того, что Лоран уже рассказал. - Врет, - прошипела Розали. Карлайл извиняющимся взглядом посмотрел на Лорана. - Дар - это редкость, - возразил тот, особо ни к кому не обращаясь. - В моей семье именно Джеймс одарен, мы с Викторией - нет. - Не только редкость, но и ответственность, - добавил Карлайл. - Спасибо за то, что Вы пришли, - он встал, чтобы проводить гостя. - Я могу задать вам личный вопрос? - Лоран обернулся уже на пороге кабинета. - Да, конечно, - сказал Карлайл, чуть улыбнувшись - Вы - "отец" для всех остальных, это ведь так? У вас довольно большая семья... и я не понимаю, - Лоран улыбнулся, - как вы справляетесь с ними со всеми. Нас всего трое, но мы прошли долгий путь, прежде чем преодолели ревность и мелкие обиды, - он заинтересованно разглядывал Карлайла, снова любуясь его глазами. Карлайл сдержал смущение. Розали где-то наверху молча пыталась понять, что было только что сказано Лораном. - Мы - семья в человеческом понимании этого слова. Я - отец, у меня есть жена. У нас есть дети. Эти дети влюблены. Сексуальные отношения связывают только меня и мою супругу. Я никогда не хотел ничего подобного от других членов своей семьи. Я понимаю, о чем Вы говорите, Лоран, но любой инстинкт преодолим, если над ним главенствует разум. Так оно у людей. Я хочу быть ближе к людям, чем к животным, хотя неизвестно, кто лучше порой. Догадаться нетрудно, у нас особая диета. Мы хотим быть как люди, мы им помогаем, и мы не хотим их убивать. Возможно, поэтому мы мыслим и чувствуем иначе. - Джеймс был прав. Вы едите животных, - Лоран скривился. - Пару недель так можно продержаться, но постоянно... - он покачал головой. - Мне нравится, как вы тут устроились, но ограничения, на мой взгляд, слишком тяжелы. И вы не правы. Связь - это больше, чем инстинкт, намного сильнее любой привязанности. У нас было время в этом разобраться. Мне трудно представить, как можно жить без этого. И без крови. - Не стоит говорить о том, чего Вы еще не пробовали - У меня нет желания это пробовать! Я никогда не встречал вампиров, которые жили бы подобно вам. Это так неестественно. Но Лоран задумался: " Карлайл прав, как я могу осуждать то, о чем не имею понятия? Рассказы других не в счет." - Мы не единственная семья в этом роде, - заметил Карлайл. - Существуют подобные нам на Аляске. Семейство Денали, если Вы слышали. Это совсем недалеко, можете их навестить и убедиться сами. - Нет, не слышал, - Лоран заинтересовался. - Может быть, и навещу, когда этот инцидент благополучно завершится. Вдруг он занервничал – к дому приближалась машина, и он снова учуял тот самый раздражающий приторный запах. - Мне пора, - Лоран направился к двери, но она открылась прежде, чем он успел приблизиться. На пороге стоял «сын» Карлайла Эдвард, он бережно обнимал Беллу, а за их спинами маячил огромный Эммет. Лоран инстинктивно отдернулся, когда Эдвард рыкнул на него. - Стой! Он предупредил о Джеймсе! – остановил его Карлайл. - В эту драку я не полезу. Я устал от его игр, - подтвердил Лоран. - Но у него безупречный нюх. Я не встречал таких за мои триста лет, - Лоран старался не дышать, все, что он хотел сейчас, это уйти подальше от тошнотворного запаха. - И еще женщина, Виктория. Она сильный враг, - добавил он. Если бы Лоран точно не знал, что это невозможно, то решил бы, что его мутит. ++++ Лоран действительно раздумывал над предложением Карлайла – познакомиться с семьей Денали. Но сначала он хотел убедиться, что все пошло, как он рассчитал: Каллены увозят Беллу, Джеймс выслеживает ее, все заканчивается грандиозной дракой. И в конце Джеймс (эта часть плана Лорану особенно нравилась), получивший хороший урок и парочку новых шрамов, возвращается к нему, вместе с Викторией. После ссоры Лоран был очень обижен и не особо хотел разговаривать с кем-то из "детей". Он решил, что будет просто наблюдать, как сложится ситуация дальше. Он предполагал, что Каллены увезут Беллу из города и спрячут. Поэтому он кружил вокруг дома девушки - нашел его по запаху. Но пока что, увы, там находился только ее отец. Лорану стало скучно. Вдруг, откуда ни возьмись, чуть не сбив его с ног, с дерева перед домом Свонов спрыгнул Джеймс. Ему опять удалось подойти незамеченным. - Ждешь меня? - спросил он. – Или прячешься? Джеймс подошел близко к Лорану, не сводя с него пристального взгляда. Лоран невольно отступил: - Я не собираюсь в этом участвовать, ни на чьей стороне. Просто ждал, когда все закончится. - Что Каллены говорят? – Джеймс вдыхал запах с одежды Лорана. - Что говорит папаша Карлайл, тот обаятельный блондин? Вы что, обнимались? Или что? - Джеймс обошел Лорана и обнюхал его спину. Должно быть, диван, на котором сидел Лоран, принадлежал Карлайлу, и запах сильно впитался в одежду. Джеймс это чувствовал, конечно, чувствовал. - Очень надо мне с ним обниматься, - оскорбился Лоран. - Они собираются защищать своего человечка любой ценой, это все, - его голос невольно дрогнул. Джеймс снова посмотрел своему другу в глаза. Взгляд ищейки словно потух, уголки его губ дрогнули в улыбке: - И? Не нужно было ходить туда, чтобы понять это, Лоран, - спокойно произнес он. - А если я ходил туда не за этим? - сжавшись и приготовившись к худшему, возразил чернокожий. Джеймс опустил глаза, промолчав. - Джеймс, остановись, - прошептал Лоран. Джеймс положил руку ему на плечо, словно ему нужна была поддержка, словно он не мог стоять на ногах. - Ты должен найти Викторию и попытаться остановить ее, - сказал Джеймс. - Скажи, что я просил ее не вмешиваться. - А ты сам?! Джейми, брось это. Я прошу тебя. Давай просто забудем о Белле и уйдем отсюда, все вместе, - Лоран тоже приобнял его, поддерживая. Джеймс чуть улыбнулся: - Помнишь, как нам недавно нравилась песня этого черного... "Keep on with the force, don't stop... Don't stop till you get enough"* - шутливо спросил Джеймс. - "Не останавливайся, пока не насытишься..." - Лоран не смог сдержать улыбки, но она быстро пропала. Он покачал головой, поражаясь такому легкомыслию: - Это не смешно! Подумай головой, хоть раз в жизни. Эта девочка не стоит такого риска. Она не нужна тебе! - Что ты им сказал, Лоран? - спросил Джеймс серьёзно, за шею притянув Лорана к себе. Их лбы прижались друг к другу. - Сказал, что ты будешь выслеживать ее, - Лоран вцепился в его плечи. - Что ты можешь найти кого угодно где угодно. Что они должны увезти ее подальше отсюда! - в его голосе непроизвольно послышалось ожесточение, когда он подумал о Белле - она слишком раздражала Лорана. - Пусть увезут. Чем сложнее будет найти Беллу, тем больше я буду хотеть ее. Прости, Лоран... Прости, - Джеймс притянул его к себе и поцеловал, крепко и долго. - Я люблю тебя больше всего на свете, но я больше всего на свете не хочу любить тебя, - прошептал Джеймс. Он прижался щекой к его щеке. - Эта безумная страсть выводит меня из себя. Не будет тебя в моей жизни, не будет ничего. - Джеймс больно сжал его шею. - Я не хочу этого! Я ненавижу тебя за то, что я чувствую это к тебе. Если у меня получится обратить Беллу, я надеюсь, что это пройдет. Прости... - Но мне казалось... - Лоран растерялся, - я думал, что... - он неверяще покачал головой, - я надеялся, что у нас все в порядке. Что ты, я и Виктория - одно целое, что мы нужны друг другу... - если бы вампиры умели плакать, глаза Лорана бы сейчас взмокли от слез. - Это всегда было твоим единым целым, а мне нужно только моё. Прости... - Джеймс хотел освободиться. - Хорошо, пусть так. А о Виктории ты подумал? Ее это убьет! Что ты нашел в той глупой девчонке?! – Лоран прижался к нему, не желая отпускать. - Переживёт, - уверенно сказал Джеймс. - Нет, - возразил Лоран. - Да, - жестко сказал Джеймс, чуть тряхнув его, но тут же мягко прижался губами к его губам. - Не вмешивайтесь. Я сам во всем разберусь. - Их семеро, - простонал Лоран. - Я пойду с тобой. - Нет! - Джеймс схватил его за горло, но снова смягчился и отпустил. - Нет, - тихо сказал он. - Найди Викторию и уведи ее. Я потом найду вас. Не смей идти за мной. Я буду жесток и с тобой и с ней, если вы это сделаете. - Но почему?! -Я боюсь, что вы убьете Беллу, - признался Джеймс. - Или что ты ее превратишь. - Ты правильно боишься, - Лоран криво улыбнулся. Его руки все еще лежали у Джеймса на плечах, поглаживали их, он не в силах был их убрать. - Честно говоря, мне и в голову не приходило обращать ее, из нее получится на редкость некрасивый вампир, - заявил он. - Ты собрался обратить ее, и дружить семьями, со мной и Викторией? - язвительно добавил Лоран. Джеймс промолчал. Он бросил на создателя понимающий взгляд. - Прощай, Лоран. Все будет хорошо, вот увидишь. Лоран замотал головой: - Не будет. Не уходи, прошу тебя. - Он медленно сполз на землю и теперь обнимал колени Джеймса. - Что мне сделать, чтобы ты остался? - Ты ничего не можешь сделать. Позаботься о Виктории. Она не должна пострадать! - Джеймс хотел вырваться, но упал на спину, потеряв равновесие. Применять грубую силу он пока не хотел. Лоран вмиг оказался над ним, он целовал Джеймса со всей страстью, на которую был способен. Джеймс сначала отвечал на его поцелуи, но как только Лоран потянулся к его брюкам, Джеймс откинул его в сторону и вскочил на ноги. - Виктория может наделать глупостей, - сказал он жестко. - Позаботься о ней. - И в следующее мгновение исчез в темноте. Лоран, как окаменевший, остался сидеть на земле. И только когда наступило утро, и на улицах послышался шум машин, он послушался инстинкта самосохранения и спрятался. Отговорить Джеймса не получилось. И ищейка, и Каллены были настроены намного решительнее, чем думал Лоран, и это было плохим знаком. Найти Джеймса, если он этого не хотел, было нереально – и это было еще хуже. Лоран решил, что останется пока в Форксе, понаблюдает за обстановкой, и заодно отыщет Викторию. Как Лоран и предполагал, Белла исчезла из города. К сожалению, он не смог проследить, кто из Калленов и куда ее увез. Джеймс также ушел из Форкса, следуя за Карлайлом и Эдвардом, Виктория осталась. Несколько раз Лоран видел ее возле дома отца Беллы, но она ни разу не смогла напасть – Эсми и Розали охраняли его. Пока что Виктория была вне опасности. Прошло несколько дней, ничего не происходило. Лоран начал беспокоится и решил встретиться с Викторией – он обещал это Джеймсу. Ну и он надеялся узнать, где тот сейчас находится. Он нашел ее ночью, на крыше жилища Чарли Свона. - Виктория! – тихо позвал он снизу. Та ответила враждебно: - Пришел рассказать мне новую сказку? Лоран пропустил это мимо ушей: - Ты поддерживаешь связь с Джеймсом? Где он сейчас? - О, ты все-таки решил включиться в игру, «папочка»? – девушка спрыгнула к нему. – Но боюсь, все интересное уже произошло: Джеймс вчера вылетел из Ванкувера в Финикс. Он собирается шантажировать девчонку смертью ее матери, чтобы заманить к себе. «Финикс... значит ли это, что Белла и кто-то из Калленов уже в Финиксе?», - у Лорана неожиданно появилось очень плохое предчувствие. В груди слева снова заныло. - Ты не собираешься присоединиться к нему? – проигнорировав вопрос, спросил он. – Я виделся с Джеймсом, он очень просил тебя больше не вмешиваться. Мы должны как можно скорее покинуть этот город, Джеймс найдет нас потом. - Я тебе не верю! – заявила она. – Я отслеживаю для Джеймса передвижения Калленов и постоянно звоню ему, он ничего такого не говорил. Он должен на днях позвонить мне. Джеймс скоро вызовет меня в Финикс! Если хочешь, летим вместе. Но я все еще обижена на тебя! – с этими словами Виктория запрыгнула обратно. Лоран покинул ее и пошел по направлению окраины Форкса. Джеймс в своем репертуаре – чтобы добраться до Беллы, все средства хороши, даже помощь Виктории, которую он собрался оставить. Ловко же он удерживает ее в относительно безопасном Форксе, отдавая распоряжения по телефону. Что в Форксе безопастно, и он может оставить Викторию одну, Лоран был уверен, потому что все Каллены, кроме Розали и Эсми, уехали. Да и две оставшиеся женщины сидели на чемоданах, в любую минуту готовые отправиться в путь. Но даже если это было бы иначе, Лоран все равно ушел бы. Ему вдруг стало очень неспокойно за Джеймса. Что-то случилось... что-то плохое. Лоран решил, что лучшее, что он может сделать – это отправится в Финикс прямо сейчас. Деньги на билет он добыл легко, забрав кошелек очередной жертвы. Аризона встретила его солнцем и зноем, что после туманного и дождливого Вашингтона казалось очень приятным. Правда, солнце создавало массу неудобств, и начать слежку Лоран смог только вечером. Он справедливо полагал, что Беллу поместили в какой-нибудь отель. А раз она в бегах, отель должен быть рядом с вокзалом или аэропортом. Лоран принялся методично обыскивать Финикс, пока не почуял знакомые запахи: Белла, Элис и Джаспер. Судя по всему, они покинули этот номер около суток назад. Должно быть, Джеймс тоже где-то поблизости, идет за ними. Лоран был весьма посредственным следопытом, и его расследование продвигалось небыстро. Он шел по следу Беллы до ее дома, и там, наконец, он поймал слабый, едва заметный след Джеймса. Воодушевленный, Лоран продолжил поиски. Они привели его в балетную студию. Еще не подойдя к ней, Лоран почувствовал неладное: почти выветрившийся запах гари. А уж когда подошел к зданию, с разбитыми стеклами и выбитыми дверями, опутанному ленточками с предупреждениями «не пересекать», его настиг настоящий ужас. «Они же не могли... они не могли...», - он вломился внутрь, сшибая на пути оставшиеся двери. Лоран влетел в огромный зал, под его ногами хрустели осколки зеркал. Примерно половина зала выгорела, у одной из стен виднелись остатки костра. Запах, слабеющий с каждой секундой, витал над пепелищем – все, что осталось от Джеймса. «Его больше нет». Лоран упал на пол и завыл. +++ Тихие шаги за спиной, зеркальные осколки затрещали под босыми ногами. - Я тебя не заметил, - поднял голову Лоран. – Давно пришла? - Какая разница, - Виктория села на пол рядом с ним. Лоран обнял ее, желая утешить и утешиться сам. К его удивлению, того потрясающего единения с ней уже не было. Оно пропало. - Что будешь делать? – спросил он, поглаживая ее по спине. - Не знаю, - еще слышно отозвалась она. – Джейми... ушел. Каллены убили его, - у нее вырвалось рычание, - и они пожалеют об этом. - Мы должны держаться вместе, поддерживать друг друга. Ты не одна, Виктория. Мы вдвоем... - Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Мы не вдвоем, а один плюс один. Извини, Лоран. «Должно быть, она права» - Лоран и сам чувствовал это. Со смертью Джеймса будто что-то сломалось между ними. Той страсти, которая горела в его душе раньше, теперь не было. Осталась теплота, участие, жалость – но не больше. Будто бы Джеймс был той ниточкой, что связывала Лорана с Викторией, и теперь эта ниточка порвана. - Я думаю отправиться на Аляску. Может, все-таки пойдешь со мной? - Нет. Прости, мне тяжело сейчас, - Виктория приникла к Лорану, у нее вырывались тихие стоны – она плакала. – Мне надо побыть одной и подумать. Не хочу никого сейчас видеть, даже тебя. Я вернусь на север. Если хочешь, найди меня месяца через три-четыре, я буду в Сиэттле. Виктория поцеловала его, и вновь Лоран удивился: от прежнего, всепожирающего пламени не осталось и следа. То нечто, что соединяло всех троих, исчезло. Девушка ушла. Лоран волновался за нее, но уважал решение Виктории. Ему тоже надо было многое обдумать. Каменное сердце вампира снова наполнилось болью, и он знал, что теперь так будет всегда. Ее ничем не успокоить. Остается принять ее, как часть себя. Без Джейми даже охота была не в радость, и Лоран отправился на Аляску. Если кровь потеряла свой вкус, какая разница, чья она будет? Кроме того, Лоран думал, что Аляска – самое подходящее место, чтобы немного успокоиться. Он позволил гневу и ревности управлять собой. Это он виноват с смерти Джеймса и горе Виктории. Клан Денали принял его радушно, и в этом не было ничего удивительного: сестры любили мужчин. Лоран надеялся, что новые знакомства отвлекут его, возможно, принесут если не новую любовь, то хотя бы привязанность. Он очень понравился Ирине Денали, они начали жить вместе, но увы, это было не то. Чего-то не хватало. Новая диета также оказалась тяжелее, чем он рассчитывал. Иногда Лоран жульничал – убивал людей в соседних деревеньках. Ирина знала об этом, но любила его и поэтому прощала. Живя так долго на одном месте, и почти по-человечески, Лоран в какой-то степени обрел покой, который искал так долго. Но теперь это был покой могилы. Его ничто не волновало: ни еда, ни даже секс. Посмотрев однажды на нагую Ирину, Лоран поймал себя на мысли, что ничего не чувствует. С ним осталась только его боль и воспоминания о Джеймсе. На следующее утро он ушел на охоту. По крайней мере, это он сказал Ирине. На самом деле Лоран отправился в Сиэттл. +++ Он шел вдоль Пайк-плейс, по направлению к набережной. Наступала ночь, но звезд не было видно: небо, как и почти всегда в этой части Штатов, было затянуто тучами. Моросил мелкий дождь. Проходя мимо закрытых павильнов, в которых днем происходила бойкая торговля, Лоран почувстовал – Виктория приближалась ему навстречу. И не одна. Он вышел на пустую набережную и стал ждать. Она спрыгнула с крыши находящегося неподалеку торгового центра, ловкая, как кошка. - Здравствуй. Решил навестить меня? - Доброй ночи, Виктория. Как ты? Лоран удивленно рассматривал ее: эта Виктория очень отличалась от убитой горем женщины, с которой он расстался в Финиксе некоторое время назад. Теперь она производила впечатление расчетливой, безжалостной и уверенной в себе стервы. В ее красных глазах не было ничего, кроме вежливого интереса к собеседнику и холодной жестокости. Он приблизился и поцеловал ее; и вновь ничего не почувстововал. Похоже, они - как старые любовники, чья страсть ушла, уступив место рутине. За спиной Виктории послышалось рычание, и молодой, не старше семнадцати лет, светловолосый мальчик с ярко-алыми глазами попытался броситься на Лорана. - Спокойно, Райли. – Виктория даже не обернулась, она остановила его жестом руки. – Лоран мой друг. - Но любимая... – мальчик умоляюще посмотрел на нее. - Не тревожься, мой сладкий, - гибкая и грациозная, она мгновенно оказалась рядом с ним, обвивая шею руками. – У Лорана ко мне дело, он скоро уйдет. – Она коснулась губ Райли легким поцелуем. – Нам нужно обсудить кое-какие дела. Это касается моей мести. Подождешь меня в нашем гнездышке? Райли, как загипнотизированный, кивнул. - Вот и славно. Я люблю тебя, - Виктория снова поцеловала его, но когда Райли осмелился опустить руку чуть ниже ее талии, выскользнула из его объятий и шутливо погрозила ему пальцем: - Потом, милый. Дождись меня дома, хорошо? Парнишка исчез. Лоран удивленно приподнял брови: - Твой? - Ага, мой, - небрежно ответила она. - Милый мальчик, и он поможет мне в том, что я задумала. Что ж, теперь понятно, почему Виктория так равнодушна: она создала собственного новообращенного и окончательно разрушила связь с Лораном. Но его это не особенно огорчило. - Что за месть? – спросил Лоран. - Помнишь, ты рассказывал мне о войнах на юге? Об армиях вампиров? Я создам собственную армию и отправлюсь с ней в Форкс. Новообращенные отвлекут на себя Калленов, и тогда, - Виктория оскалилась, - я убью Беллу Свон. Это она во всем виновата! Из-за нее убили моего любимого, моего Джеймса. Будет справедливо, если Эдвард лишиться своей возлюбленной! Око за око! И ты мне поможешь! – она зарычала. - Да, – после недолгого раздумья согласился Лоран. – Говори, что нужно делать. Боль по-прежнему мучила его, и скорее всего, она никуда не денется и после смерти Беллы. Но тоски, вины и депрессии больше не было, их сменило желание отомстить. У Лорана появилась цель, и он намерен был идти до конца. Выслушав Викторию, он в ту же ночь вернулся в Форкс. +++ Проходя снова знакомыми тропами, Лоран не мог не вспомнить, как совсем недавно они бродили тут втроем, когда Джеймс еще был жив. Горло слегка саднило, но Лоран не обращал внимания на легкий голод, поесть он сможет и потом. А может быть, он совместит месть и трапезу. Виктория попросила его выяснить обстановку, немного пошпионить за Беллой. Лоран согласился, но он вынашивал собственный план: он решил, что убьет ее сам, а Виктории потом соврет что-нибудь. Что бы она там ни придумала, этой мести будет недостаточно. Да, Виктория со смехом рассказывала ему, как будет рвать Беллу на кусочки, медленно, чтобы та не упустила ни одной секунды мучений, но все равно – за Джеймса этого будет слишком мало. У него была идея получше, и Лоран не намерен был делиться своей местью с кем бы то ни было. Для начала вампир навестил дом Калленов, который, к его удивлению, оказался пустым, причем, там не жили довольно давно. «Неужели они забрали девчонку с собой?! Вот незадача!», расстроился Лоран. Но на всякий случай решил проверить, что происходит в доме Чарли Свона. И удача улыбнулась ему. Белла жила здесь, ее след был ярким и четким. Выследить ее во время прогулки по лесу не составило труда. Лоран вышел из леса на небольшую круглую полянку. Наверно, чтобы не спугнуть ее, будет лучше сначала изобразить из себя друга. Ему захотелось поиграть с ней, как коту с мышью. – Лоран! – радостно закричала Белла, увидев его. – Белла? – Лоран был несколько удивлен такому приему. – Ты не забыл! – она улыбнулась, а Лоран с трудом удерживал на лице дружелюбное выражение – запах подгнивших розовых лепестков раздражал его. – Не ожидал тебя здесь увидеть. – Искусно изобразив изумление, он ухмыльнулся и зашагал ко ней. – А разве должно быть не наоборот? Я здесь живу, а ты, по слухам, отправился на Аляску. Лоран остановился шагах в десяти от нее: – Ты права. Я правда был на Аляске. Не ожидал… Увидев, что дом Калленов пуст, решил, что они переехали. – Да… – девочка закусила губу и замолчала. «Что-то тут не то. Эдвард бросил ее?» - Лоран с любопытством ждал ответа. – Они переехали. – Хм-м, – пробормотал он, – удивительно, что тебя оставили. Ты же у них в любимицах ходила? – Вроде того, – Белла криво улыбнулась. – Хм-м, – задумался Лоран. Девочка неожиданно проявила здравый смысл: в ее глазах появился страх, и она отступила на шаг назад. Лоран, не отрываясь, следил за каждым ее движением. – Они часто тебя навещают? – будничным тоном спросил вампир, подавшись вперед. – Да, очень, – чересчур быстро ответила Белла. – Что-то в этот раз их долго нет, или мне просто кажется… Ты же знаешь, Карлайл всегда занят… – Хм-м, – протянул Лоран. – Судя по запаху, в доме давно никого не было… «Врет. Они ее бросили». – Обязательно скажу Карлайлу, что ты заходил. Он расстроится, что ты его не застал… –Она сделала паузу, будто обдумывая что-то. – А вот… Эдварду лучше не сообщать, - когда она произносила это имя, ее голос дрогнул. «Точно бросили», убедился в своих подозрениях Лоран. – Он такой вспыльчивый. Никак не может забыть тот инцидент с Джеймсом. «Я тоже не могу, девочка. Уже скоро ты убедишься в этом», подумал вампир, а вслух спросил: – Неужели? – вложив в голос весь отведенный ему природой скепсис. – Угу… Похоже, она начинала бояться. Якобы любуясь лугом, Лоран сделал шаг в сторону, но на самом деле этот шаг приблизил его к жертве. – Как дела в Денали? Карлайл говорил, ты теперь живешь с Таней? – неестественно громко спросила Белла. – Таня мне очень нравится, – спокойно ответил он. Девчонка никуда не денется, почему бы не поболтать? – А ее сестра Ирина – еще больше… Никогда раньше я так долго не задерживался на одном месте, и все новшества мне по вкусу. Преимущества тоже, а вот ограничения соблюдать сложно… Как они так долго терпят? Я вот иногда жульничаю, – заговорщически прошептал Лоран. Белла хотела было отступить назад, но замерла от страха под пристальным взглядом красных глаз: – Я-ясно. – Ее голос больше напоминал писк. – Джаспер тоже мучается. – Правда? – слегка заинтересованно спросил Лоран. – Поэтому они уехали? – Нет, дома Джаспер держит себя в руках. – Правильно. Я тоже… – Вампир сделал шаг вперед, на этот раз совершенно открыто. – Викторию больше не видел? – девочка задыхалась от страха. Ее зрачки расширились, руки начали подрагивать, от нее ощутимо запахло страхом, а Лоран почувствовал знакомый азарт, азарт охотника. Последний раз, когда он переживал это, Джеймс еще был с ним. Он остановился, любуясь этим зрелищем. «То ли еще будет. Ты еще не знаешь, что такое настоящая боль». – Да. Именно она послала меня сюда. Теперь не обрадуется… – Из-за чего? – Белла сделала маленький шажок назад. Лоран улыбнулся: – Из-за того, что я тебя убью. Пошатываясь, она отступила еще дальше. – Она хотела заняться этим сама, – радостно продолжал Лоран. – Мечтает… ну, разобраться с тобой, Белла. – Со мной? – пропищала та. Вампир весело подмигнул: – Признаться, для меня это слишком старомодно. Видишь ли, Джеймс был ее парнем, а твой Эдвард его убил. Виктория решила: лучше убить тебя, чем Эдварда, – подругу за друга, мол, это будет справедливее, а меня попросила, так сказать, прозондировать почву. Даже представить не мог, как мне повезет! Выходит, ее план далеко не безупречен – мести бы все равно не получилось: похоже, ты Эдварду не так уж и дорога, раз он оставил тебя без защиты. Девочка вздрогнула и сжалась, а Лоран довольно улыбнулся: его предположение оказалось верным. «Разумеется, просто помучить и убить – это слишком старомодно, моя милая. Я приготовил для тебя кое-что получше. Ты думаешь, ты страдаешь сейчас? О нет, это только начало. Я покажу тебе, что такое настоящие страдания.» Он чуть заметно подался вперед, а Белла отшатнулась в противоположную сторону. – Получается, она так и так разозлится, – нахмурился он. – Почему бы не подождать Викторию? – выдавила девушка. На лице Лорана появилась лукавая улыбка. – Видишь ли, Белла, ты попалась мне в неудачное время. Сюда я пришел не по заданию Виктории, а на охоту. Жажда замучила, а ты пахнешь… так, что слюнки текут. – Соврал Лоран и одобрительно кивнул, будто отвесил комплимент. «Для глупенькой человечишки сойдет и эта версия. Похоже, она и так напугана, пусть прочее станет сюрпризом. Черт, ну как воняет, ненавижу розы», улыбка Лорана засверкала еще ярче. – Он узнает, кто это сделал, – пролепетала Белла. – Безнаказанным не останешься. – С чего ты взяла? – еще шире улыбнулся Лоран, глядя на небольшой просвет между деревьями. – Запах смоет завтрашним дождем. Твое тело не найдут, Изабеллу Свон объявят пропавшей, как сотни других людей. Обо мне Эдвард не подумает, даже если решит добраться до истины. Уверяю, здесь нет ничего личного, просто пить захотелось. – Пожалуйста! – умоляюще прохрипела она. Лоран покачал головой: – Взгляни на это иначе: тебе очень повезло, что меня встретила. – Правда? – пискнула она, отступая еще на шаг; гибкий, грациозный вампир – следом. – Конечно, – заверил он. – Со мной все пройдет быстро, больно не будет, клянусь! Ну, а потом что-нибудь совру Виктории, чтобы успокоить. Знала бы ты, что она для тебя придумала… – Вампир медленно, чуть ли не с отвращением покачал головой. – Клянусь, уже сейчас бы меня благодарила! «Да, у моей дорогой Виктории исключительно плохо с фантазией. Разрезать тебя на части, что может быть банальнее? Совершенно не интересно, и ты слишком быстро умрешь. А я так много мог бы сделать с тобой!» - Лоран любовался выражение ужаса на ненавистном лице. «Мы не меняемся после смерти. Что будет, если я отрежу тебе ноги или вырву глаза – и обращу после этого? Навечно уродина, калека, до скончания веков, Белла. Ты будешь мучаться вечно. Или нет, лучше укусить, дать яду время подействовать, и отнести тебя домой, к папе – он будет первым, на кого ты нападешь после перерождения. Это невероятная боль, когда по твоей вине погибает тот, кого ты любил. Я могу много рассказать об этом...» Белла смотрела на него, оцепенев от ужаса. Ее темные глаза стали еще чернее, от нее волнами исходил паника, и Лоран впервые понял, почему Джеймсу так нравилось издеваться над жертвами. Он почувстовал яд во рту, горло заболело чуть сильнее, от нового ощущение его голод многократноусилился. – Слюнки текут… –, преодолевая отвращение, он склонился над оцепеневшей девочкой и понюхал ее волосы. «Надеюсь, на вкус она лучше». Вдруг к приторному аромату роз прибавился другой, посторонний запах. Лоран обернулся и медленно попятился к высокой траве. – Поверить не могу… – чуть слышно проговорил он. «Так вот кого Джеймс учуял тут! Оборотни... не такие, как в легендах, но это оборотни!» Не сводя глаз с огромного, ростом с лошадь, черного волка, вампир отступал с поляны. За черным показались другие, бурый и темно-серый, затем еще двое. Они следовали за вожаком, как адьютанты. «Да тут целая стая!» - не обращая больше внимания на Беллу, вампир кинулся бежать, на ходу внося корректировки в план. «Улизнуть. Затаиться. Вернуться и отомстить», он бежал все быстрее и быстрее. Перед глазами, как кадры при убыстренной съемке, мелькали давние воспоминания: грязный узкий переулок, два парня, избивающие третьего, и светло-серые глаза, полные ожесточения и решимости. К несчастью, волки намного лучше его знали эти места. Они окружили Лорана. Вампир затравленно оглядывался. То тут, то там между деревьев виднелись силуэты громадных зверей. Вожак зарычал, и один из волков бросился на Лорана. Тот ощерился – он сам напоминал сейчас животное. Лорану удалось сильным ударом отбросить завизжавшего от боли зверя в сторону, но на него уже шли другие. Силы были неравны, убежать и спрятаться оказалось тоже невозможно. Волчьи зубы сомкнулись на горле Лорана, и боль, которая, казалось, навечно засела в сердце, покинула его. «До встречи, Джейми. Я иду к тебе. » ++++ *«Don´t stop `til you get enough”, песня Майкла Джексона с альбома 1979 года «Off the wall», https://www.youtube.com/watch?v=yURRmWtbTbo