Следующая неделя пролетела буквально стрелой, за проектами с профессором и остальными занятиями я этого даже не заметил. Кажется, все преподаватели, кроме Локонса, вознамерились показать ученикам, что второй курс – далеко не повторение прошлого года. Даже Флитвик и тот начал неделю с краткой лекции и довольно серьезной проверочной работы. И если мне осилить темп и освоиться удалось более-менее ко второму дню, то все остальные таким похвастать не могли.
Уизли так и вовсе жаловался открыто, что их нагружают чуть ли не как перед СОВ, за что получил профилактические подзатыльники от старших братьев. На Гриффиндоре с нагрузкой со свойственным упрямством справлялась только Гермиона. Ну и у Невилла дела с новой палочкой пошли не в пример лучше, чем в прошлом году. Вообще с приобретением собственной палочки, парень будто стабилизировался и обрел внутренний стержень. Даже сутулиться перестал на зельях и меньше реагировал на нападки Снейпа.
Хотя меня и радовал его прогресс, на совместных занятиях с гриффиндорцами я держался настороже из-за Уизли. Всё дело было в его палочке, окончательно испортившейся после столкновения с Дракучей Ивой. И магический скотч ситуацию не спасал ни на грамм. Если в Хогвартсе и существовал более сложный для учеников предмет, чем зелья, то можно смело вспомнить трансфигурацию. Макгонагалл, конечно, далеко не Грегор по строгости, но мягкостью отнюдь не отличается. На первом практическом занятии она потребовала от второго курса превратить жука в пуговицу. По сути, простое структурное задание, затрагивающее прошлогодние знания учеников.
Справились, как и ожидалось, едва ли половина класса. Наш курс сосредоточенно переглянулся, и Голдштейн уголком губ начал диктовать Краснобаю инструкции, тот размашисто расписывал требуемое на пергаменте и максимально незаметно сортировал по партам, пока Макгонагалл отворачивалась в сторону своего факультета.
Невилл, прикусив от усердия губу, под строгим взглядом декана взмахнул палочкой. Через полминуты на месте жука появилась аккуратная бронзовая пуговица. От радости юный маг потерял концентрацию, и у предмета вновь появились лапки. После чего та же самая пуговица под смешки класса деловито пошла прочь. Мастер трансфигурации одним взглядом прекратила неуместное веселье и спокойно наградила Невилла пятнадцатью баллами, освободив от эссе. Тот от такого поворота ошарашенно покраснел и сосредоточенно уставился на собственную обувь. Его сокурсники заметно приуныли.
Уизли, на свою беду, а может и от зависти, решил повторить успех товарища. С моей точки зрения лучше бы он вообще не брал палочку в руки. Вместо того чтобы превратить несчастного жука, он каким-то неведомым мне образом испарил парту. С жуком вместе, да. А на полу начало расходиться едкое пятно тошнотворно-желтого цвета. К счастью, окружающие его гриффиндорцы успели отскочить и под действие сомнительных чар не попали. А после как прозвенел колокол, так и вовсе похватали сумки и потянулись к выходу. Рядом остался только Невилл, заслонивший на всякий случай собой Гермиону.
- Глупая, бесполезная, идиотская…. – бурчал покрасневший от досады Рон, пытаясь отступить от разрастающегося пятна и собрать свои вещи.
- Так напиши домой, что тебе нужна другая палочка – закатила глаза Гермиона, стрельнув взглядом в сторону Невилла с теплой улыбкой. Гриффиндорец смущенно потер шею и улыбнулся в ответ.
- Ага, и получу ещё один вопиллер – ничего не замечая вокруг, буркнул Рон. Палочка почему-то выбрала именно этот момент, чтобы засвистеть. Он раздраженно запихнул её в карман мантии.
- Или покалечите окружающих, мистер Уизли – подала голос со своего места Макгонагалл, сортируя какие-то бумаги. – Если вы сами не исправите проблему до конца следующей недели, мне придется вызывать ваших родителей сюда. – добавила она, без слов взмахнув палочкой. Пятно исчезло, а парта вернулась на прежнее место. Пылая от смущения и злости, Уизли выскочил из класса трансфигурации. Невилл и Гермиона поспешили за ним, быстро попрощавшись. – Мистер Поттер. – обратилась ко мне профессор, когда я уже взялся за ручку двери.
- Да, мэм?
- Я не против взаимопомощи, но делайте это либо до, либо после занятия. Будет очень неприятно, если что-то подобное однажды будет замечено комиссией на экзамене. – в ответ на мой вопросительный взгляд профессор дернула уголками губ в намеке на улыбку. – Привычки - вещь заразительная и от них довольно сложно избавиться.
- Спасибо, профессор. Я учту – вежливо чуть наклонил голову я в легком полупоклоне. – Удачного дня.
- И вам, Поттер. – донеслось мне в спину. Поклясться могу, что строгая заместитель директора точно улыбнулась.
Мысленно напевая что-то неуловимо знакомое, я целеустремленно пошел по коридору в сторону гостиной факультета. На сегодня у нас оставалась только астрономия, значит, я успею перехватить пару часов сна и закончить вводную для первого проекта. У меня вполне был повод немного выдохнуть. С запечатывающим свитком дело более-менее двигается с мертвой точки, хотя профессор принимает чисто теоретическое участие в работе – без него это растянулось бы на месяцы. А так есть шанс окончательно закрепить успех, и можно патентовать первое самостоятельно созданное заклинание, создавая себе репутацию будущего Мастера чар.
- Всем привет, кого не видел – кивнул я дремавшему у камина Роджеру в компании нескольких старшекурсников. Из женской спальни торопливо спускалась Пенелопа, капитан лениво махнул мне рукой. А при виде светлой макушки за спинкой дивана на душе невольно потеплело.
Полумну Лавгуд все считали странной чудачкой, косились и смеялись за спиной, глядя на ее ожерелье из редисок или заткнутую за ухо волшебную палочку. Пожалуй, об её истинной природе знал только я. Ну и декан, должно быть, догадывается, что все не так однозначно. К счастью, на факультете дальше насмешек и шепотков дело не заходило. А в самом Хогвартсе с ней постоянно был кто-то из моих на случай неприятностей.
- Здравствуй – пропела Луна, улыбнувшись и с любопытством окинув меня взглядом – У тебя хорошее настроение.
- Здравствуй. – легко кивнул я, опускаясь рядом на диван и блаженно откинув голову назад. Рядом с ней мне было по-своему комфортно. Как одному магу Тени рядом с другим. – Почему бы и нет?
- Магия поет сегодня – согласилась она и продолжила что-то чиркать в блокноте. Я с интересом скосил взгляд, увидев какой-то овраг и наметки то ли котлована, то ли озера. – Чувствуешь?
- Будто трелью…. – отозвался я, на секунду закрывая глаза. Впрочем, это не помешало мне заметить, с каким любопытством к нашему разговору прислушался Роджер.
- Это флейта – поправила меня Луна и стерла неудачный штрих, тут же начав задумчиво покусывать кончик карандаша. – Здравствуй, Пенни. Ты чудесно выглядишь. – не меняя тона и даже не обернувшись, продолжила первокурсница.
- Кхм…. Благодарю. – несколько смешалась староста, стоя за нашими спинами. – Гарри, можно тебя на минуту?
- Разумеется – кивнул я и слитным движением поднялся с места. Мы отошли к статуе основательницы. Я в тысячный раз начал разглядывать идеально правильные и немного строгие черты лица Ровены Райвенкло. Не к месту подумалось, что они мне напоминают наш факультетский призрак. Не то чтобы я вдруг начал одобрять присутствие привидений в замке, но все же совсем не обращать на них внимание не получалось.
У каждого факультета был свой призрак, который с радостью помогал ученикам и любил развлекать младших своей болтовней. Например, у хаффлпафцев это был Толстый Монах. Крайне добродушное привидение, обожающее порассуждать о давних временах. Правда, спрашивать имел ли он дело с Инквизицией я так и не рискнул. Гриффиндорцы гордились своим Почти Безголовым Ником. Сам сэр Николас де Мимси не особенно любил это прозвище, справедливо считая его оскорблением. Бывший аристократ крайне огорчался тому факту, что палач так и не удосужился по-нормальному отрубить ему голову. О причинах казни я его не стал спрашивать, ни к чему ещё больше расстраивать вполне вежливое и адекватное привидение.
Слизеринский Кровавый Барон своим мрачным видом у кого угодно отобьет желание обращаться с глупыми вопросами. Хотя Милисент как-то говорила, что за мрачностью скрывается вполне спокойная холодная вежливость и достоинство. Слизеринцы старались не слишком докучать призраку, но в помощи он не отказывал никогда. Да и тот факт, что это едва ли не единственная личность в замке, которую слушается несносный полтергейст Пивз уже кое-о-чем говорил.
По сравнению со всем этим наш призрак по имени Елена казалась невзрачной и неинтересной. Ходили слухи, что она была дочерью самой основательницы, но большинство учеников в это не верили. При этом они не стеснялись это обсуждать при самой Елене, что, на мой взгляд, было грубой ошибкой. При встрече с призраком я неизменно вежливо с ней здоровался и если мне что-то нужно – просил о помощи. Она молча кивала и показывала дорогу. После прощания также молча опускалась в полупоклоне, сохраняя осанку, и тихо исчезала. На моей памяти наша Серая Леди так ни с кем и не разговаривала. В замке были ещё тысячи других призраков, но они обычно мало обращали внимание на учеников в большинстве своем занятые своими делами.
- Гарри?
- М? – я оторвал взгляд от лица основательницы, автоматически пальцами проводя по её диадеме в волосах. Изысканное украшение, по легенде обладающее уникальными свойствами обострять ум любого, кто её наденет.
- Ты просто будто был не здесь – нервно улыбнулась мисс Префект. – Ты сможешь вместе с Голдштейном или ещё с кем проводить первокурсников на урок Защиты через полчаса? Мне нужно быть в Министерстве по семейным делам, а мой партнер угодил в больничное крыло. – нахмурилась Пенелопа, напряженно пробарабанив что-то пальцами.
- Можете на меня рассчитывать, мисс Префект – понизив немного тон, чуть усмехнулся я. Подействовало. Староста расслабилась и уже куда менее скованно улыбнулась.
- Благодарю, мессир Наместник. Буду вам обязана – вернула мне усмешку она и едва заметно подмигнула, добавив шёпотом. – По крайней мере, на бутылку легкого эльфийского на Рождество можешь смело надеяться.
- Не стоит беспокоиться - легкий, вежливый полупоклон в лучших традициях Орлея, помня, что за нашим разговором наблюдают присутствующие. – Мне не трудно оказать вам услугу.
- Сожалею, что приходится вот так обрывать нашу беседу, но я должна бежать, мессир. Господа, пожелайте мне удачи – обратилась Пенелопа к остальным и легко улыбнулась на несколько особенно внимательных взглядов со стороны мужской половины факультета.
Как только портрет за ней закрылся, все тут же вернулись к своим делам. Прелесть Игры в том, что у неё всегда есть зрители. Дернув уголком губ в усмешке, кивком подзываю только вошедшего Голдштейна. Десница без слов скидывает с плеча рюкзак в ближайшее кресло, а я трижды движением Ирвинга негромко хлопнул в ладоши.
- Первый курс, пожалуйста, подойдите ко мне. Я и мессир Десница проводим вас до класса защиты от темных Искусств. Если кому-то нужна помощь или есть вопросы, не стесняйтесь обращаться. – проговорил я, несколько человек робко потянулись к своим сумкам, а Голдштейн за моей спиной несколько обреченно вздохнул.
Дело в том, что за ним уже успела закрепиться своеобразная должность внештатного «профессора» трансфигурации, в плане преобразований за ним не успевал даже я. Точней меня выручала база знаний, а у него был натуральный талант. По крайней мере, я бы не смог сходу исполнить заклятье, не зная теории. Первое время он даже гордился подобной репутацией…. Пока его не завалили вопросами все, вплоть до пятого курса. Тут уже Десница натурально взвыл, но репутацию теперь придется держать на уровне.
Я взял протянутый каким-то первокурсником пергамент с недописанным эссе по чарам левитации. На секунду снова ощутив себя в Круге среди младших, только прибывших в Башню учеников. По крайней мере, взгляды у большинства первокурсников были точно такими же: испуганные, взволнованные, горящие…. Луна аккуратно убрала блокнот и одними глазами мне улыбнулась, положив за ухо волшебную палочку. Этот простой жест вернул меня из немного печальной задумчивости, и я присел на корточки, негромко объясняя базовые понятия заклинания подобравшимся от напряженного внимания первокурсникам.
***
Слизеринка помянула про себя Мордреда и снова отступила в тень спасительного шкафа с фотографиями радостного Локхарта, который в данный момент стратегически ползком отступал к двери кабинета. Нет, теоретически ничего опасного в Корнуэльских пикси не было, если умеешь с ними управляться. Проблема была скорее в их количестве и ограниченном радиусе действия заклинания для второго курса. Плюс к тому, само заклятье она знала исключительно в теории. На отступающего без палочки преподавателя надежды было мало.
Собственно, неладное она заподозрила уже увидев лист с «контрольными» вопросами, начиная от «Какой любимый цвет у Гилдероя Локхарта?» и заканчивая «Главная мечта мастера Локхарта после путешествия в Европу?». По сути, сама контрольная была не столько по Защите от Темных искусств, сколько на знание легендарной личности преподавателя. Как следствие, отвечать на вопросы она не стала, так как не читала книг, а даже если бы читала – всерьез увлечься кем-то вроде Локхарта у нее не выходило. Как только в классе начался кавардак, гриффиндорцы и слизеринцы попытались сбиться в две организованные группы по разным концам класса. Но то ли на почве паники, то ли общего недоверия – ничего не получилось.
В результате взбесившиеся вредители подвесили опешившего Долгопупса на люстру и сейчас чинили беспредел, пытаясь укусить студентов и выкидывая в окно их вещи. Туда же, кстати говоря, направилась и палочка профессора. Перебирая в голове хоть что-нибудь, что может помочь против десятка-другого ошалевших от свободы тварей, слизеринка меланхолично наблюдала за витиевато матерящимся Ноттом, который пытался сжечь их на подлете. Малфой нырнул за широкие спины Кребба и Гойла, оттуда отстреливаясь какими-то не очень понятными чарами. Винсент и Грегори вообще обошлись без палочек, ожесточенно отбиваясь от пикси учебниками. Ни на что другое книги Локхарта не годились.
В другой стороне зала Грейнджер переругивалась с Уизли-младшим, которому неисправная палочка ничем не могла помочь. Зато Гермиона обзавелась шикарным порезом на щеке. В конце концов, гриффиндорке надоело спорить. Выпрямившись во весь рост, она от души отправила в потолок замораживающее заклятье. Чары получились настолько сильными, что стены в некоторых местах покрылись инеем. А все остальные наконец получили передышку. Взмокший Нотт с уважением хмыкнул, убирая мокрую челку со лба. Несколько замороженных пикси с оглушительным в тишине грохотом упали на пол. Именно в этот момент медленно открылась дверь.
- Что здесь, Мордред вас подери, произошло? – едва ли не переходя на шипение от ярости, Поттер резко взмахнул рукой. Сгрудившееся за его спиной первокурсники замерли. Хмурый Голдштейн нервно перебросил палочку из левой руки в правую.
- Локхарт решил нам устроить практическое занятие – прогудел Финиган, поднимаясь с пола и зажимая разбитый нос. Несколько человек подтвердили сказанное нервными смешками, большинство разбрелись, разыскивая свои вещи.
- Вот как значит…. – процедил райвенкловец, обшаривая аудиторию взглядом. Отпихнув плечом открывшего было рот Малфоя, он пересек кабинет и приблизился – Ты цела?
- Я в порядке, я даже сделать ничего не смогла – фыркнула слизеринка, выбираясь из своего убежища. Споткнувшись об обломки какого-то табурета, она слетела на несколько шагов вперед и упала точно ему в руки. В два взмаха наложив несколько диагностирующих заклинаний, райвенкловец цыкнул.
- Да, в порядке, не считая растяжения – буркнул он. Заметив висящего под потолком Невилла, которого общими усилиями пытались снять Нотт с Голдштейном, он несдержанно выругался на каком-то непонятном языке. Ну, по крайней мере, таким тоном обычно не желают ничего хорошего. – Сядь.
- Что ты собираешься….
- Милисент, пожалуйста, делай, как сказал. – напряженным тоном отозвался Поттер, накладывая вокруг них сеть чар, отвлекающих внимание.
Пожав плечами, слизеринка быстро починила тот же табурет и опустилась на него. Райвенкловец молча встал на колено и сжал ее ногу в засветившихся зеленым ладонях. По коже прошло обжигающее тепло, и боль отступила. Прикрыв на пару секунд глаза, Поттер сосредоточенно выдохнул.
- И что это было? – несколько ошарашенно поинтересовалась Милисент, на пробу поднимаясь на ноги.
- Один из моих секретов – негромко отозвался райвенкловец, слитным движением вставая с колен. – Сейчас дойдем до больничного крыла, мадам Помфри тебя осмотрит.
- Но ты уже….
- Миллисент. – оборвал её райвенкловец и прищурился. – Так надо, ладно?
Взглянув в его потемневшие от беспокойства глаза, слизеринка кивнула. Взмахом палочки он призвал к себе её рюкзак и невозмутимо повесил на плечо, направившись к выходу. На ходу он кивнул Голдштейну, а в дверях обернулся ко всё ещё нерешительно замершим первокурсникам. Безучастный вид сохраняла только какая-то белокурая девочка с палочкой за ухом, с любопытством тыкая носком ботинка одного из замороженных пикси.
- Первый курс, возвращайтесь в башню факультета. Те, кто решит провести время в библиотеке, учтите, что в общей комнате вы должны быть не позднее шести вечера. За помощью можно обратиться к любому портрету или призраку. Поодиночке не ходить, пока не освоитесь. Всё ясно? – обведя собравшихся внимательным взглядом, негромко поинтересовался райвенкловец.
- Да, сэр! – хором отозвался первый курс, оторопевшая от происходящего Милисент окинула его задумчивым взглядом.
- Вот и славно – кивнул Поттер, устало потерев переносицу. – Голдштейн, отвечаешь.
- Понял, босс. – флегматично отозвался из глубины аудитории трансфигуратор.
Слизеринка хмыкнула и пошла следом за Поттером к одному из боковых проходов. Пальцами несколько нервно отстучав необходимый ритм, он нырнул в открывшейся проход, поймав её ладонь в свою.
***
- Всё в порядке, вы можете идти – вынесла вердикт медведьма, недовольно поджав губы и полушепотом высказывая всё, что думает о не следящих за безопасностью преподавателях.
- Спасибо – натягивая мантию, смутилась слизеринка. За ширмой она услышала звук негромких шагов. Это Поттер продолжал ходить из угла в угол. Отодвинув занавеску, она с любопытством наблюдала за хмурым райвенкловцем. – Расслабься, я в порядке. – закатила глаза на его непомерное беспокойство Миллисент. Поттер сдержанно дернул уголком губ и вторично повесил на плечо её рюкзак.
- Что у тебя по расписанию? – поинтересовался он, беря её за руку.
- Гербология, а у тебя? – сжав его неестественно горячую ладонь, слизеринка приподняла бровь.
- Астрономия, но это позже – коротким путем сворачивая в холл, ответил Поттер. – Мне кажется, или ты у меня что-то спросить хочешь? – обреченно вздохнул райвенкловец, должно быть, почувствовав ее взгляд.
- Тебе не кажется…. – хмыкнула она – У вас на факультете с твоей легкой руки все строем ходят?
- Чего? – опешил Поттер, сбившись с шага и обернувшись к хихикнувшей в ладонь слизеринке. – Ничего подобного, это просто элементарная дисциплина, чтобы не разыскивать их по всему замку потом – фыркнул он, сдержанно улыбнувшись на её смех.
Они вышли наружу через парадные двери. От нее не укрылось, как райвенкловец выдохнул, стоило им переступить порог замка. Несмотря на то, что первая стадия формирования магического ядра миновала, в замке находиться ему всё равно было тяжеловато. Но он ни за что этого не признает, пока его не прижмет.
На ступеньках обнаружилась молчаливо сидящая Грейнджер, всё с той же царапиной на щеке и зарывшаяся в «Вояж с вампирами». Вяло буркнув что-то приветственное, она сосредоточенно перелистнула страницу. Неподалеку стоял несколько пришибленный Уизли, бросая в сторону гриффиндорки виноватые взгляды. Невилл с какой-то отрешенной задумчивостью левитировал небольшой шар света вокруг собственного запястья. Заметив слизеринку, он приветственно кивнул.
- Все в норме? – негромко поинтересовался Поттер, не спеша выпускать ее руки. Гриффиндорцы вразнобой кивнули. – Грейнджер, мозги простудишь, вернись в реальность и встань с лестницы.
- Зря ты так, книга интересная….. – проговорила Гермиона и сосредоточенно перелистнула страницу.
- «Я стоял и смотрел в глаза той, что в прошлом была прекрасной женщиной, а теперь стала страшным оборотнем, грозой местного спокойствия и счастья горной деревушки» - самым нахальным образом вырвав книгу из рук гриффиндорки, язвительно прочел Поттер. Милисент фыркнула со смеха и уткнулась ему в воротник мантии, у райвенкловца в ответ дрогнул уголок губ. – Гермиона, ты серьезно?
- Ну…. – покраснела гриффиндорка и осеклась под его насмешливым взглядом. – Всё равно у тебя нет права его оскорблять. – упрямо нахмурилась она, отведя глаза.
- А кто оскорблял? – натурально удивился райвенкловец и спокойно вернул ей книгу. После чего обнял Милисент за плечи и направился в сторону теплиц.
- Но ты же регулярно его оскорбляешь! – возмущенно начала Гермиона, прижав книгу к груди.
- Грейнджер, я всего лишь пытаюсь до тебя донести, что не всё, что пишут в книгах – чистая правда – устало вздохнул Поттер. – А ещё я знаю, что яд пикси вызывает омертвение тканей и может спровоцировать заражение крови. В силу бездарно проведенного практического урока с данным видом существ – очень рекомендую обратиться в больничное крыло и промыть царапину. На самом деле, благо Создателя, что никто не пострадал.
Оставив возмущенную Гермиону гневно сверкать глазами, Поттер ощутимо ускорил и шаг и чуть сжал ладонь на на плече Милисент, прижав к себе. Она вздохнула и стянула с его плеча свой рюкзак, как только впереди показались теплицы.
- Ты слишком многого хочешь от окружающих, знаешь…. – фыркнула слизеринка, останавливаясь и оправляя ремень рюкзака.
- Возможно – повел лопатками Поттер, вздохнув – Но если маг не думает головой, это чревато последствиями. Я пытаюсь помочь.
- Доводя одну вспыльчивую гриффиндорку до бешенства? – хмыкнула Милисент и слегка прищурилась, наблюдая за ним. Может он и пытался это скрывать, но во всех его жестах просто сквозило усталостью.
- Знаешь, я не виноват, что иначе она меня не слушает – ощерился Поттер и нервно улыбнулся в ответ на её смех. – Просто Локхарт мне не нравится, вот и всё.
- Ну, я от него, допустим, тоже не в восторге – иронично заметила слизеринка, улыбнувшись. – Но если ты продолжишь в том же духе, армия его фанаток во главе с Грейнджер тебя растерзает не хуже оборотня.
- Кто бы им позволил…. – хмыкнул Поттер и прижал её к себе на секунду, когда раздался звон колокола. – Удачи, увидимся вечером.
- Хорошо – вздохнула Милисент, сжав его горячую ладонь. – Поспать не забудь.
- Само собой – кивнул он и направился к замку. После третьего колокольного удара слизеринка вздохнула и направилась в сторону теплиц.
