Последний полет красного дракона

Глава тридцать первая Трое всадников гнали вперед, через ночь по лесной дороге, казалось, что вот-вот они загонят коня, но преследователи не отставали. -- Эти… Сволочи… Кажется… У дейдра… Коней… Крали..., -- сбившимся дыханием, сквозь паузы говорил Форлори. -- Не у дейдра. Но магией они пользуются. Это крылатые всадники, их в Алиноре так вымуштровали… -- Крылатые сволочи, -- пробубнила под нос Дельфина, но её не услышали. --… Если не разделимся – не уйдем, -- голос Тароне принял холодный, расчетливый оттенок. Эльфика будто снова оказалась на муштре в военной академии, -- Я отвлеку часть хвоста на себя, а Дельфина отведет тебя к пещере с клинком. В случае чего встретимся в руинах Варондо, -- Форлори не успел возразить. Девушка заклинанием вызвала вспышку света. Юноша замешкался, она приблизилась, стянула и без того едва висящий плащ и накинула на себя. Затем, когда свет рассеялся, с дерзким кличем съехала с дороги в лес. Пятеро всадников последовали за ней, двое продолжили преследование. -- Уже… Недалеко, -- вздыхала Дельфина, -- готовься… на счёт три останавливайся и прыгай с коня. Раз, -- она почувствовала, как мужчина напрягся будто пружина, -- два… Три! Форлори натянул поводья, конь со ржанием встал на дыбы, мужчина спрыгнул, разворачиваясь к всадникам. Он уже готовился подловить их, достал меч, резко, с разворотом рубанул воздух и прокрутил восьмерку, но тут же в изумлении застыл. Конники были без сознания. Четкие, ровные и ювелирно точные следы, будто от меча оставляли тонкую серебристую светящуюся нить на их шеях. Ещё несколько метров лошади по инерции пронесли всадников, потом те свалились без чувств. Форлори услышал в голове до боли знакомый голос. «Я ждал тебя. Рад, что ты наконец здесь». Дельфина удивленно глядела на тела. Она понимала, что это не дело рук её спутника. Она и сама не могла бы нанести такие точные раны. Женщина выдохнула и взяв себя в руки сказала: «Проходи. Клинок внутри, я останусь тут на случай, если наши друзья ещё явятся». Воин решительно шагнул во тьму пещеры. Форлори опасливо оглядывался. В одной руке он держал меч, а в другой факел, что освещал темные стены. С минуту он углублялся в недра, во мрак. И вдруг темноту разрезал луч света. Впереди он увидел аккуратно уложенные друг на друга массивные камни. Они блестели под лунным светом, пробивавшимся через небольшую дыру в стене пещеры. На камни аккуратно была положена акавирская катана в красных лакированных ножнах. Воин приблизился. Когда кисть его коснулась рукоятки, всё вокруг внезапно замерло. Стихло отдаленное пение птиц, даже пылинки, заметные в лунном свете прекратили свой танец. Перед Форлори, прямо на камнях возник серебристый силуэт. Силуэт был слегка размытым, будто в тумане, но Форлори сразу понял, кто перед ним. -- Здраствуй. Я рад, что ты наконец нашел моё оружие. Прости, что это далось тебе так нелегко, -- голос его звучал тепло и немного устало. В нем сквозила вековая мудрость. -- Л-луций?! Как такое возможно? -- Иногда душа не может просто так покинуть этот мир. Некоторые дела должно завершить, а истории рассказать. Я со своими ещё не закончил. -- Но что тебе нужно? Как сделать так, чтобы ты нашел покой? -- Мне проще будет показать, чем рассказать. Дай мне руку. Форлори протянул руку к силуэту, дух взял её. Холодное касание волной энергии прошлось по телу. Луций заглянул в глаза гостю и Форлори вдруг начал видеть перед собой картины прошлого. Годы за мгновения проносились перед ним. А призрак, в свою очередь, узнал о последних злоключениях воина. Опустошенная шахта. Луций в поисках даэдрического артефакта помогает Азуре. Красный Дракон разит вампиров, имперец быстр и силен. Но даже ему не хватает скорости. Луция кусают в шею, он отталкивает вампира и добивает его. Слишком поздно. Трое суток он бродит будто во тьме, тело его меняется, кровь окружающих начинает манить пьянящим ароматом. В вампире пробуждаются новые силы. Битва за Бруму. Джоффри намекает защитнику императора, что знает его тайну. Старый грандмастер мудр и понимает, что клинок справится с инстинктами. Он не навредит Мартину. Битва за Имперский город. Хаос бойни пугает вампира, Луций несколько лет проводит в изучении магических трактатов и чертежей доспехов. Он улучшает Красного Дракона и зачаровывает доспехи защитника. Вампир снедаемый жаждой крови вновь и вновь выходит на Арену Имперского Города, пока не становится великим чемпионом. Загнанный в угол собственными страхами он находит утешение в объятьях своей горничной, Эйджи. Он и не заметил, как девушка, стала ему куда больше чем другом. Она усмиряет жажду крови Чемпиона Сиродила. Луций садится за дневники, в которых описывает свою историю. Восемнадцать тихих лет он проводит в спокойствии, воспитывает двоих детей. Он назвал их в честь друга и жены. Вечерами они с детьми гуляют по городу, и он рассказывает им разные истории из жизни. Знакомит с Баурусом и Джоффри. Луций прячет Красного Дракона в стены Скинграда, запечатывая тайник магией. На совершеннолетие Чемпион Сиродиила дарит детям свои дневники. Они не могут принять природы отца. Юный Мартин в гневе. «Ты – нечестивое отродье. Больше ты мне не отец!» Луция охватывает ярость. Он отбирает дневники у детей и вырывает страницы с признанием. Сын его становится религиозным фанатиком и скоро прогоняет отца из дома. Сотню лет вампир проводит в скитаниях. Он вновь посещает Храм Повелителя Облаков, в раздумьях медитирует на вершине Глотки Мира, даже посещает Чернотопье и Эльсвейр. Везде, где он бывает, он пытается помочь всем нуждающимся. Вампир обращается к архивам и находит своего потомка. Юнца, живущего в Вейе недалеко от Имперского Города. Ни он, ни его отец уже не помнят о своём предке. Форлори с удивлением видит себя со стороны. Вот он, совсем ребенок, гуляет, убегает в лес, поддавшись на провокацию друга-данмера. Вот на него из кустов бросается волк. И вот волку в горло впивается другой волк. Чёрный как сама ночь, сверкающий золотыми вампирскими глазами. Вот Форлори и Талим прокрадываются в подвал соседа, Вунферта. Подростки, наслушавшись страшных баек про его дом, решают сами всё проверить. Форлори даже не видит, как притворявшийся спящим Вунферт, встает с кресла качалки и, с ножом в руках, спускается в подвал. Юнец даже не видит, как Вунферта от очередного убийства останавливает сгусток тьмы. Сгусток, погружающий старика в крепкий сон без сновидений. Вдруг имперец вспоминает, как на следующий день к Вунферту в дом вломились стражники и нашли тела нескольких детей. Внезапно темп воспоминаний резко замедляется, будто Луций хочет подробнее показать последние годы своей жизни. Форлори отчетливо слышит в голове голос. «30 дня начала морозов. Началась Великая Война. Я не хотел вмешиваться во всё это, но зов о помощи раздался от тех, кому я не мог отказать. Мои братья, клинки, первые подверглись удару тяжелой длани Талмора. Грандмастер ордена вызвал меня на встречу в канализации Имперского Города. Он говорил что-то о тайной помощи Империи и о моей роли в войне.» Мокрые канализационные стены едва пропускали свет с улиц. Луций медленно, почти крадучись шел среди коридоров. Он не стал брать с собой Красного Дракона, решив оставить его в тайнике. Вампиру казалось достаточным и тех доспехов, что он нёс в суме. Сквозь вонь труб и каналов он вдруг уловил тонкий запах жарящегося мяса. За углом, у костра сидели трое: бретонец средних лет, грандмастер ордена и два клинка-имперца. -- Ты наконец добрался!, -- голос бретонца звучал немного напряженно. -- Простите. Мне трудно было отыскать доспехи. И всё же я здесь и готов послужить на благо Империи. -- Это хорошо. Будь добр, поставь доспехи вон на ту стойку. Я думаю, ты понимаешь, что по всем бумагам ты давно мертв и очень странно было бы тебе носить доспехи защитника. -- Да, -- Луций вздохнул, его губы расплылись в немного печальной улыбке – дорогу молодым, -- он стал раскладывать доспехи, как вдруг уши его уловили странный, необычный шум. Кто-то извлек кинжал из ножен. Луций резко развернулся. Недостаточно быстро, чтобы отразить удар. Серебряный кинжал с хлюпаньем вошел в тело, клинок-имперец провернул его внутри. «Сдохни, отродье». Луций упал наземь, глаза начало застилать пеленой. Последним, что он услышал, буквально на грани сознания были слова нового грандмастера «Прости, мой друг. Времена изменились. В этот раз победа будет за Талмором». Вампир провалился во тьму Несколько мгновений спустя он почувствовал сильный и пьянящий аромат. Он притянул к себе чью-то теплую женскую руку и клыками впился прямо в вены. Силы вновь наполняли его, а пелена прошла. Чужая кровь пьянила. С трудом он оторвался от запястья. На земле лежала еле живая Дельфина. Луций уже десять лет не пил крови, эта трапеза опьянила его. Голос вампира стал скорее гортанным рычанием, эхом он разливался по каналам. «ТЫ РАЗБРРХУДИЛА ЗВЕРЯ, ЖЕНЩИНА! МОЛИСЬ ВСЕМ БОГАМ, В КАКИХ ВЕРИШЬ!» Он обратился в черную как безлунная ночь и алую как сама кровь тучу и вылетел в небольшое окошко. Вихрем он несся к стенам Скинграда. Там он вновь обратился в человека, извлек из стены Красного Дракона, написал записку и рванул в Имперский Город. Уже в дороге он окончательно составил план, как передать своё оружие юнцу из Вейе. Столица империи вновь была в огне. Полки солдат под руководством лорда Наарифина штурмовали стены, боевые маги обстреливали обороняющихся огненными шарами, а требушеты заваливали внутренний город трупами. Посреди всего этого хаоса буквально купался в крови новоявленный «защитник»-предатель в новых доспехах. Император Тит Мид 2 с горсткой солдат отбивался от целого полка талморцев. Луций обратился в человека. Он шепнул что-то и вдруг время вокруг почти остановилось. Всё вокруг двигалось будто увязшее в зыбучих песках. Вампир извлек клинок из ножен. Со скоростью молнии он пронесся через строй альтмеров ловкими и точными ударами лишая каждого из них жизни. -- Кто ты такой? -- Ваш защитник, Ваше величество, -- Луций преклонил колено. -- Да-а-а. С таким защитником у меня есть шансы выбраться отсюда живым. -- Ваше величество, перед тем как приступить делу, позвольте попросить Вас об услуге. -- Нашел тоже время. Впрочем, я тебе жизнью обязан. Проси. -- Мне нужно добраться до стола зачарователя. Форлори вдруг вспомнил тот краткий отрывок, который он увидел давно. Медальон, что спас его от ведьмы был зачарован в Имперском Городе. Луций без труда нашел «защитника» на поле боя. Его окружали сотни трупов обороняющихся имперцев. Вампир впал в кровавую ярость и будто бешеный зверь рванулся на цель. Звон стали о сталь, казалось, перекрикивал даже звуки взрывов. Луций раз за разом бросался на врага, кружась вихрем и дико крича. «Защитник» не сдавался, он верил в силы своих доспехов. Верил зря. Прыжок. Рывок. Выпад. Луций промахнулся, Красный Дракон в миллиметре проскользнул от цели. Его враг оказался расторопнее. Луций почувствовал жгучую боль в районе живота. Его проткнули насквозь. «Защитник» ухмыльнулся и произнес боевое заклинание. Поток пламени хлынул Луцию в лицо. Вампир не мог проиграть. Он не мог дать императору так просто сдать город. Он не мог дать врагу уйти с Красным Драконом. Превозмогая боль, он всё глубже и глубже нанизывался на клинок, чтобы добраться до заветного слабого места в доспехах. Укус в шею, тёплая кровь. Они оба были мертвы. Вампир увидел, как к нему, умирающему бежит кто-то из клинков. «Диус», -- догадался Форлори. Луций отпустил руку Форлори. Мужчина ещё несколько мгновений приходил в себя. -- Теперь тебе известна моя история. Но я всё ещё не могу упокоиться, пока не удостоверюсь, что ты в безопасности. Талморцы наверняка вот-вот будут здесь. И в этом бою я помогу тебе. Последний раз я увижу, как взлетает Красный Дракон. В пещеру ворвалась Дельфина -- Форлори, они нашли нас! У этих тварей твоя подруга! Вслед за ней в комнату вошел Гэнлон, а с ним около тридцати солдат и десяток боевых магов. Гэнлон держал в захвате девушку, приставив к её горлу нож. -- Вот и всё, мой юный друг. Наша долгая и, несомненно, увлекательная гонка подходит к концу. Отдайте мне клинок. Форлори вдруг услышал то заветное заклинание, что замедляло время. В его голове вновь прозвучал голос. «Этот меч благословлен Мартином Септимом и драконом-богом времени Акатошем. Призови его истинные силы, назови имя Мартина» -- Отдайте клинок, юноша. И поживее. Считаю до трёх, после вашей подруге конец. Раз! -- Мартин, -- тихо шепнул Форлори. Всё вокруг разом замедлилось. Голос Гэнлона стал невероятно низким и растянутым. Форлори медленно извлек клинок из ножен, металлический звон, напоминающий скорее пение, разлился по комнате. Форлори увидел подле себя серебристую тень. Он уверенно шагнул к врагу. Воин передвигался шагом, магия меча не давала ему перейти на бег, но и шага хватило, чтобы за миллисекунды оказаться прямо напротив Гэнлона. Форлори зашел ему за спину и рубанул широко, наотмашь от лопатки до бедра. Время вновь приняло обычный темп. Гэнлон оттолкнул Тароне и с ревом упал на колени. Мгновение спустя жизнь покинула его тело. Альтмеры бросились на врага. Жаркий бой длился около получаса. Несколько раз Форлори был близок к тому, чтобы пропустить тот самый роковой удар в спину, но каждый раз его спасало то кольцо, подаренное Талимом, то серебристая тень. Когда команда одолела большую часть талморцев, снаружи раздался довольный смеющийся голос. -- Ну что, деточки, я не опоздал?, -- в пещеру вошел ухмыляющийся довольный Мейззар с десятком бойцов. Талморцы сдались. Серебристая тень сидела на камне и улыбалась. Он довольно потягивал трубку. «Теперь я могу быть покоен. У всякой истории должен быть конец. И у этой конец меня вполне устраивает. Удачи, мой друг. Пусть мой клинок в твоих руках служит только добру». Он вновь затянулся трубкой, улыбнулся и медленно растворился в воздухе.