Обманы Локи

Коридоры замка с резными колоннами и высокими потолками были пугающе пустыми. Эхо шагов гулко отражалось от стен и заставляло оборачиваться на собственные тени. Они с Тором шли бок о бок, никто не спешил и не старался выйти вперёд. Утгард полнился чужеродной магией, да такой сильной, что у Локи временами перехватывало дыхание — та плескалась вокруг, подобно морю. Из-за неё он не мог почувствовать оказавшихся в плену йотунов. Невозможно было даже определить источник. Тор с каждым шагом становился мрачнее тучи, но упорно молчал — оба понимали, что теперь им придётся двигаться только вперёд. Когда коридор закончился, а двустворчатые высокие двери распахнулись сами собой, он придержал Локи за руку и подтянул к себе. — Уверен, что нужно продолжать? Локи поднял взгляд. — А что прикажешь делать? Могу поспорить, нас уже не выпустят просто так. Здесь такая магия… — он наморщил нос. — Ты просто не чувствуешь. И будь повежливее. Если что, говорить буду я. Договорились? Было видно, что план в виде отсутствия плана ему не нравился, но Тор согласился. — Договорились. За дверьми скрывался просторный зал с длинным столом и парой-тройкой десятков стульев вокруг. Множество изысканных кушаний, которым позавидовал бы тронный зал Асгарда, буквально слепили глаза и манили взгляд одновременно, однако у Локи даже не разыгрался аппетит. А вот Тор, похоже, купился, но Локи быстро раскрыл маленький обман. — Что, вкусно выглядит? — с насмешкой спросил он, подойдя к столу. — Ещё как, — кивнул Тор, не поднимая головы. — А то, что всё это чудо даже не пахнет, тебя не смущает? В тот момент Тор нахмурился и захлопал ресницами. На лице отразилось мучительное осознание. Локи для подтверждения своих слов красноречиво провёл пальцем по якобы устланному скатертью столу и продемонстрировал слой вековой пыли и грязи, оставшийся на нём. — Иллюзия? — предположил Тор. — Она самая. И не вполне удачная — нос зрительным обманом не обдурить, — и Локи в следующий момент взмахнул руками, развенчивая красивую картинку, которая исчезла в сиреневой дымке. — Хотя смотрелось действительно соблазнительно. Иллюзия тут же пропала, явив взору грязный стол, к которому очень давно никто не прикасался, и покосившиеся от старости стулья. Теперь зал выглядел так, как и должен был. Отряхнув руки, Локи прошёл к мутным окнам, через которые невозможно было что-то рассмотреть, а затем вздрогнул от гулких шагов, появившихся из ниоткуда. Йотун, уверенной походкой направлявшийся к ним, имел кожу очень нежного голубого оттенка и пронзительные алые глаза. Он носил камзол, брюки по фигуре и сапоги до колен, в отличие от всех остальных, и смотрелся весьма гармонично. Стоило только Локи и Тору обернуться, как йотун приветливо улыбнулся и раскинул руки в стороны. — Добро пожаловать, мои гости! Сожалею за не столь тёплый изначальный приём, — его лицо буквально секунду выражало сожаление, но широкая улыбка быстро вернулась. — Вижу, моей иллюзии не удалось вас покорить. — Она была впечатляющей, — с охотой возразил Тор. — Она была слабой, — тут же ощетинился Локи. Ревность, испытанная в тот момент к нелепому использованию колдовства, которым был одарён йотун, ослепила. Локи чуял, что силы в нём от природы имелось гораздо больше, но разумно её распределять он совершенно не умел. Несправедливо! — Жёсткая оценка от такого умелого колдуна, — неожиданно спокойно отнёсся к его словам йотун. — Но я полностью согласен. Не сказать, что Локи удивился, но остался крайне насторожен столь обычной реакцией. — Это ты был орлом? — сразу перешёл к делу Локи. — Виновен, — и снова широкая, отталкивающая улыбка, пробирающая до костей. — Как тебя зовут на самом деле? Ты бы не привлёк столько внимания жалкими фокусами, если бы не воспользовался моим именем. — Локи… — шикнул Тор, однако Локи продолжал злиться и сам не понимал почему. — Не стоит, — пожал плечами йотун. — Он прав. Имя было использовано для привлечения внимания, только и всего. На самом деле меня зовут Тьяцци, — отвесив издевательский поклон, он снова выпрямился во весь свой немаленький рост и в ожидании уставился на них. — Откуда ты меня знаешь, Тьяцци? — Локи стоило больших усилий сдерживать гнев. — О тебе знают все девять миров! — в восхищении воскликнул тот и вскинул вверх руки. — Обманщик Локи, плут Локи, что обвёл вокруг пальца столько живых существ, сколько не каждый встречал в жизни! Локи с неудовольствием растянул губы в мрачной усмешке. — Очень старая информация. Я не промышляю таким уже не первое десятилетие. — Оно и не нужно! — Тьяцци в возбуждении сорвался с места и обежал кругом стул с высокой резной спинкой. — Память о тебе и твоих деяниях останется на тысячелетия! Всего за два века в Йотунхейме ты достиг хороших результатов, уйдя от роли игрушки Всеотца к великолепному колдуну. Жаль, что таким ты больше не занимаешься. Жаль, жаль. Тьяцци понурил голову и до побеления пальцев сжал спинку стула. — Ты не ответил на вопрос, — напомнил Локи, выждав пару мгновений. Тут же встрепенувшись, Тьяцци озорно взглянул на него. — Откуда я тебя знаю? О, как же не знать… но лично я с тобой не был знаком, а вот моя дочь!.. Кстати, где она? Скади! — громогласно крикнул Тьяцци. — Скади, выходи, у нас гости, будь вежливой! Она была у тебя в гостях, когда это было ещё возможным. Твои заклинания, твои чары выглядели очень любопытными. — Поэтому ты исказил их, попытался скопировать, чтобы… чтобы что? Отыскать меня заново? Не понимаю, — продолжал хмуриться Локи. — В тебе сила перевёртыша, доступная далеко не каждому магу. Я учился жить со своим даром долгие годы и не ждал, что меня столь нелепо изобразят. Веселье убывало из взгляда Тьяцци после каждого хлёсткого слова. — Ты не оценил, как я и ожидал. — Конечно, не оценил! — рявкнул Локи и тут же был схвачен Тором, пытавшимся удержать его на месте. — Ты хоть представляешь, сколько проблем мне принесла твоя жалкая игра в подражание?! Глаза Тьяцци тут же цепко впились в Тора. — Кто ты, ас? — поинтересовался он. Локи неожиданно уловил в голосе искреннее незнание. Тьяцци был знаком с историями, которым исполнилось не по одной сотне лет, но не признал Тора, нынешнего царя Асгарда, а значит, вряд ли был в курсе их отношений. Увидев, что Тор уже открыл рот для ответа, Локи больно впился ему в руку и опередил: — Мой спутник, имевший несчастье оказаться вместе со мной, когда я решил познакомиться с тем, чья слава стала перекрывать мою собственную, — и бросил жгучий взгляд на Тора, призывая: «Молчи». Благо читать его взгляды он научился, поэтому послушно захлопнул рот и неожиданно неплохо стал валять дурака. — Забрёл случайно в земли Йотунхейма, заблудился. А потом встретил его. Дай, думаю, познакомлюсь — вместе будет веселее! Локи едва не прыснул с того, как ловко у Тора получилось изобразить глупость. — В твоих руках молнии, ас. Далеко не каждый владеет такой силой, — заметил Тьяцци. — От дедушки досталось, — Тор состроил тоскливое лицо и почесал в затылке. — Вот кому-то магический дар передаётся, а мне — молнии. Столько проблем из-за них. Насколько Локи знал, никакой дедушка не был причиной этого дара. И Мьёльнир, о котором уж наверняка знали многие во всех мирах, удачно спрятался под толстой меховой накидкой. — Какая досада, — Тьяцци выглядел сбитым с толку, но в болтовню Тора явно поверил. Это воодушевило Локи — интуиция подсказывала не выдавать истинное происхождение Тора. Тьяцци производил впечатление сумасшедшего, с которым пока что лучше вести себя осторожно. Именно в тот момент, когда Тьяцци был настроен продолжать выведывать у Тора байки о его даре, в зал вбежала она. — Папочка! — крикнула Скади в крайнем возбуждении и, подлетев в одно мгновение, схватила отца под руку. — Он пришёл? Наконец-то пришёл? — Да, моя милая. Я ведь говорил, что приведу сюда твоего Локи. Окинув его полыхающим взглядом, Скади буквально запищала от удовольствия. А вот Локи сразу стало худо. Йотуншу Скади он помнил достаточно хорошо — она приходила к нему несколько раз и всегда с разными историями. То у неё проблемы со сном, то в животе постоянно бурчит, то кожа стала менее синего цвета. Все проблемы были, мягко говоря, надуманными и высосанными из пальца. Но так как Локи в первый раз принял её по причине нестабильности магии, согласился принимать и в дальнейшем, вот только не знал, чем всё обернётся. Скади была чистокровным йотуном, а в те времена Локи, только-только вступившего в изгнание, жизнь на родной земле пробуждала интерес и к тем, в ком текла его кровь. Она казалась вполне нормальной и спокойной девой, вот только чересчур грустной. Постоянно говорила о том, как отец недоволен ею из-за проблем с магическим контролем, поэтому Локи сделал для неё специальное зелье, призванное вернуть баланс между колдовством, телом и разумом. Он не был уверен, что оно подействует, но результат оказался налицо: Скади перестала грустить и становилась всё веселее и увереннее, но продолжала приходить с завидным постоянством. Локи, конечно, предполагал, в чём могло быть дело, однако Скади ни словом не обмолвилась о своей симпатии. А потом пришёл Тор, и все мысли Локи были отданы только ему. Сейчас он не мог точно вспомнить, когда они со Скади виделись в последний раз, но попрощаться с ней ему не удалось — решение перебраться в Асгард было настолько важным, что Локи думать забыл о тех, кто собирался его искать, особенно в первые самые тяжёлые месяцы привыкания. Тор явно обалдел от такой наглой девицы, но сумел взять себя в руки и промолчать. Да и времени говорить не было — Скади уже подскочила к Локи, обежала его кругом и резко схватила за руку. — Ты меня помнишь? Локи отпрянул, пытаясь выскользнуть из тисков ледяных пальцев. — Помню, Скади, помню, — с ужасом прошептал он, покосившись на Тора, который свирепел на глазах. — Отпусти, пожалуйста. — Почему? — надула синие губки та. — Отпусти, — сквозь зубы прошипел Локи и, рванувшись назад, сделал несколько шагов к Тору. За прошедшие десятилетия Скади похорошела. Одета она была под стать отцу, и теперь становилось более-менее понятно, для чего весь этот маскарад. Вот только собирался молчать до последнего, потому что если Тор взбесится… драка с перевёртышем ничем хорошим не кончится. — Скади, милая, будь терпеливее! Нельзя же так бросаться на гостей, — Тьяцци поспешил удержать дочь подле себя. — Прошу её извинить, она просто безумно ждала сегодняшний день. — Что в нём особенного? — нахмурился Локи. — Ты, конечно же! — воскликнул Тьяцци с таким воодушевлением, будто раздался скрежет по стеклу. — Когда-то ты очень помог моей девочке. Она только и делала, что болтала о тебе. А потом ты куда-то исчез, а вместе с тобой моя Скади потеряла покой и сон. Я пообещал отыскать тебя во что бы то ни стало — и вот ты здесь! Тор за спиной засопел ещё разъярённее, и Локи вплотную подошёл к нему, кладя обе руки на предплечье. — Вам не нужно было меня искать, — сказал он, смотря только на Тора. — С тех пор многое изменилось. У меня другая жизнь и другие приоритеты… Но Тьяцци, будто уловив ход его мыслей, тут же перебил: — Возьми её в жёны. — Ну, хватит, — рыкнул Тор. Локи с трудом удержал его на месте. — Стой! — в панике попросил он и обратился к Тьяцци: — Я ведь сказал, что у меня другая жизнь! Я не могу взять Скади в жёны. Спокойствие Тьяцци поражало. Скади, стоя рядом с ним, выжидающе посмотрела на отца. — Почему не можешь? Не успел Локи открыть рот, как Тор не выдержал: — Потому что он мой! — пробасил тот и собственническим жестом обхватил Локи за плечи. — Устроили тут делёжку того, кто вам никогда не принадлежал! Локи чётко ответил: у него другая жизнь. — Так вы в браке? — вскинул брови Тьяцци. На этом моменте обоим пришлось запнуться. — Нет, но… — Локи осёкся. — Тогда никаких проблем. Или вы забыли, что в стенах этого замка есть несколько пленников, которые могут быть навечно погребены здесь? То, с какой ловкостью Тьяцци переходил от улыбки к угрозам, заставляло поражаться даже Локи. С самого начала было понятно, что шутки с ним плохи и лучше бы поскорее закончить выяснять отношения. Вот только всё оказалось не так-то просто… Скади сияла от счастья, а Локи не мог поверить, что они пропустили мимо ушей твёрдое заявление Тора. Переход к шантажу произошёл настолько быстро, что никакого выбора не оставалось. Лафей вряд ли простит потерю своих лучших йотунов, ведь именно из-за него, из-за Локи, они оказались втянуты в неприятную историю. Ни Тьяцци, ни Скади наверняка не примут никакой ответ, кроме положительного, а Тор уж точно не согласится ставить на кон их отношения ради игры. — Могу я попросить несколько дней на раздумья? — миролюбиво улыбнулся Локи. — Всё-таки решение очень важное. Тор ожидаемо ошарашенно уставился на него, но Локи только незаметно сжал его свободную руку. — Если тебе по нраву мужчины, я могу быть им для тебя, — ещё сильнее обрадовалась Скади и неожиданно стала меняться на глазах. Через несколько секунд перед ними стоял молодой муж, чертами лица очень напоминавший Скади. — Например, так. Её голос изменился под стать внешности. Вот она — сложность перевёртышей. Они могут быть кем только захотят, подстраиваться под любые прихоти и любые желания. — Три дня, — вынес приговор Тьяцци. — После я убью пленников, только посмей не вернуться. — Я не настолько жесток, — осторожно добавил Локи, медленно толкая Тора к выходу из пыльного зала. — И передавай привет Лафею. Раньше его верные подданные были куда аккуратнее, — добавил Тьяцци напоследок, чем заставил Локи на мгновение замедлить шаг и опасливо обернуться. Его губы были растянуты в предупреждающей улыбке, а Скади уже вернула себе прежний облик (настоящий, как успел заметить Локи — не зря ему удалось понаблюдать обращение в тихой обстановке перед визитом в Утгард). — Идём, — шепнул он Тору, который послушно плёлся следом. — Идём же! Стоило им оказаться за порогом, как оставшийся коридор они пересекли едва ли не бегом. Улица обожгла резким ветром и поднявшейся бурей, вязкий снег под ногами мешал, но Локи абсолютно не обращал на него внимания. В голове билась только одна отчаянная мысль: как можно быстрее убраться отсюда. Как можно быстрее!..

***

Снег слепил глаза, и приходилось постоянно держать около них руку, хотя видимость всё равно была плохая. Тор пару раз спотыкался, но чудом удерживался на ногах и продолжал шагать след в след за Локи, что маячил впереди. Когда они добрались до первых деревьев, с которых начинался Железный лес и где рядом должна была быть тайная тропа, Локи наконец остановился и, расправив плечи, с вызовом обернулся. — Надеюсь, ты не посчитал, что я на полном серьёзе принял их предложение? Спорить было глупо — Тор совершенно не ожидал такого. Но Локи на то и Локи. В его характере обманывать даже тех, кто остаётся рядом, если того требует ситуация. — Нет, — качнул он головой, становясь спиной к ветру. — Лжёшь, — криво усмехнулся Локи. — Но зато понимаешь, что так было нужно. Драться с двумя перевёртышами — это чересчур. Тор смог рассмотреть искажения в воздухе там, где начиналась тропа. Из-за снегопада их было видно гораздо лучше, чем при нормальной погоде. — А что дальше? Они дали срок в три дня, чтобы затем вернуться с согласием. Ты и тут собираешься взять её в жёны в шутку? Локи вдруг совершенно растерянно развёл руками. — Я не знаю, Тор, — признался он. — Нам нужно освободить пленников, иначе Лафею это не понравится. Они ведь оказались в Утгарде из-за нас. Из-за меня, если быть точнее. — К тому же Тьяцци, скорее всего, знаком с Лафеем. Заметил? Затихнув на мгновение, Локи кивнул. — Мне нужны эти три дня. Что-нибудь придумаю. Прямо как во времена моего прислуживания Одину, — он невесело рассмеялся. Локи нервничал куда сильнее, чем хотел показывать. Но он был прав — у них есть время, чтобы всё обдумать и найти выход. Однако соглашаться жениться даже для вида Тор Локи не собирался позволять. Это было уже слишком. Ситуация выглядела абсурдной до смешного. Когда-то в Асгард уже являлась семья альвов, предлагавшая жениться на их дочери только потому, что Локи умело оказал ей магическую помощь. Теперь история повторилась, и дело дошло до шантажа, поэтому отделаться простым объяснением «мы — пара» никак не получалось. Застыв посреди снежной бури, Локи смотрел в землю и кусал губы. Он выглядел настолько тонким под слоем тёплой одежды и таким уязвимым, что Тор ощутил сильную необходимость увести его отсюда. Прямо сейчас, как можно скорее. Локи, который прекрасно выглядел на фоне бесконечных белых сугробов, в непогоду становился похожим на чужеродного странника. Подступив к нему, Тор прижал пальцы к влажным губам и попросил: — Не кусай их — обветрятся. Локи поднял удивлённый взгляд и почти сразу расслабился, успокоившись. Другая рука Тора покоилась на его талии и крепко прижимала к нему. Тёмные волосы метались из стороны в сторону, и именно в этот момент Локи казался безумно прекрасным. — Опять ты пытаешься взвалить всё себе на плечи, — Тор встал так, чтобы собой закрыть Локи от ветра, и накрыл ладонями порозовевшие от от холода щёки. — Мы можем ссориться хоть тысячу раз, но проблема с пленниками не только твоя, но и моя. Лафей твой отец, но ещё он правитель йотунов, а значит, союзник Асгарда. И мой союзник. Я не останусь в стороне. В глазах Локи плескалась такая благодарность, что Тор испытал необычайную радость — только рядом с ним он мог делиться и счастьем, и проблемами, и горем. Никого другого быть не должно. — Знаю, — сказал Локи одними губами — из-за свиста ветра Тор не услышал его голоса. — Тогда пойдём отсюда, — он потянул его за руку к тропе, держа так крепко, чтобы ни за что не отпустить.