Raging Fire

— Отсюда всех нужно эвакуировать, — решительно заявил Рауль. — Это исключено, — отрезал Мушармен. — Молодой человек, вы вообще соображаете, о чём говорите? Билеты уже распроданы. — Тогда нужно оградить Кристину Даае от выступлений на ближайшее время, — не унимался Рауль. — Исключено! — снова взвился Мушармен. — Но ведь она больше не исполняет главную роль в «Тите Андронике»? — Рауль ходил по залу взад и вперёд, словно заведенный. — Да нет уже никакого «Тита Андроника»! — в отчаянии воскликнул Мушармен. — Всё. Абзац опере. Мы не будем её ставить. Рауль нервно кивнул. — Тем лучше. Кристине лучше не… — Но ведь есть ещё «Пикардийский бал» и «Иль Муто»! — завопил Мушармен. — Кем вы предлагаете заменить мадемуазель Даае? Рауль кинулся к мадам Жири, умоляюще протягивая к ней руки. — Ну скажите же вы хоть что-нибудь! Мадам Жири смерила его холодным взглядом. — Я не думаю, что лично Кристине угрожает какая-то опасность. — Вы не думаете?! — в неверии воскликнул Рауль. — То существо… Тот человек… Посмотрите сами! Рауль схватил со стола директоров пачку писем. Месье Ришар и месье Мушармен настороженно переглянулись. — Или вы не видели этих писем так же, как и я? — вопрошал Рауль, тыкая стопку мадам Жири в лицо. — Видите ли, любезные директора не сочли это важным, и никому не показывали этих писем. Ага! Рауль вытащил одно из писем и развернул его. — «Меня волнует положение мадемуазель Даае», — зачитал виконт. — «Ещё раз настоятельно подчёркиваю, что мне хотелось бы видеть её в ведущей роли в новой постановке «Ганнибала». Знаю, что вы никогда раньше не занимались постановками спектаклей в «Опера Популер», и потому прощаю вам вашу ошибку на первый раз, как новичкам. Однако, это моё последнее предупреждение по данному поводу. В своем предыдущем письме я настоятельно изъявил свое желание, чтобы Карлотта Гуидичелли, исполняющая ведущую роль в данной постановке, срочно заменили на кого-нибудь ещё. Мне доставит невероятное удовольствие, если главную роль будет исполнять Кристина Даае. Мне больно и невыносимо слышать, как своим коммерческим образом и сочащейся фальшью, сеньора Гуидичелли напрочь убивает не только моё восприятие, но и само понятие «опера». Клянусь, если после премьеры она появится на первой полосе «Ла Пойнт» и будет самодовольно называть себя ведущим сопрано, мое эмоциональное равновесие будет нарушено. Таким образом, повторно и настоятельно прошу вас убрать сеньору Гуидичелли из постановки во избежание ужасных последствий, и заменить её на мадемуазель Даае. Подпись: Призрак Оперы.» Рауль опустил письмо и окинул взглядом недвижимую фигурку мадам Жири. — Сколько раз здесь прозвучало имя Кристины Даае? Рауль снова обернулся к директорам. — И вы правда считали, что это несущественно? Этот человек одержим ею! — При всем уважении, виконт, вы забываетесь! — месье Мушармен угрожающе надвинулся на него. Арман Мушармен не любил, когда ему диктовали условия и отчитывали его, как провинившегося мальчишку. Рауль заметил, как взгляд Ришара скользнул по мадам Жири. — Кто предложил Кристину на главную роль в «Ганнибале»? — спросил Рауль. Мадам Жири поочередно окинула быстрым взглядом сначала Ришара, затем — Мушармена. Женщина поняла, что наверняка выдала себя, и добровольно сделала шаг вперёд: — Я предложила. — Вам что-нибудь было известно об этих письмах? — Рауль снова затряс в воздухе пачкой. — Ровным счётом ничего. Рауль снова начал ходить взад-вперёд по комнате. — Виконт, вы сами заметили, что Призрак одержим Кристиной Даае, — сказал Мушармен. — Это значит, что мадемуазель Даае ничего не угрожает. Наоборот, мы все находимся под куда большей угрозой. — Подумайте о карьере мадемуазель Даае! — подхватил Ришар. — Вы что, хотите, чтобы какое-то приведение вот так просто перечеркнуло ей будущее?.. — Мы удвоим охрану, — заявил Мушармен. — Пригласим офицера, если понадобится. Рауль недоверчиво покосился на них. — Только в этот раз потрудитесь пригласить настоящих жандармов, а не очередного клоуна вроде Жака Шарпенье, — Рауль поморщился. Изломанное тело месье Шарпенье предстало у него перед глазами яркой картинкой. Рауль трижды постучал в деревянную дверь, и едва он успел оторвать руку, как дверь распахнулась, и светловолосая девушка кинулась ему на шею. — Заходи скорее, — пролепетала Кристина. Рауль вошёл в её комнату и закрыл за собой дверь. Кристину Даае временно переместили на самый верхний этаж: девушка клялась, что там безопаснее всего. — Кристина, месье Ришар и месье Мушармен готовы нанять жандармов для охраны театра, — сообщил Рауль. — Нет! — воскликнула Кристина. — Рауль, не заставляй меня возвращаться туда. Прошу тебя. Рауль опустился рядом с ней на кровать и взял её руку. Кристина дрожала всем телом. — Кристина, всё будет хорошо, — успокоил её Рауль. — Рауль, ты не знаешь, что это за человек! — глаза Кристины округлились. Она смотрела перед собой исступленным, невидящим взглядом. — Он убил месье Дюрана. Он убил Жака Шарпенье. Он чуть не убил Жозефа Бюке… Он убьет кого угодно! — Это другая часть, — мягко перебил её виконт. — Кажется, ты единственная, кто что-то знает о нём. Ты можешь помочь следствию. Кристина замотала головой. — Рауль, я больше не поднимусь на сцену. Он больше никогда не услышит моего голоса. Виконт прикусил язык. — Кристина, ты нигде не будешь в большей безопасности, чем в этом театре, — заверил её Рауль. — Здесь будут жандармы. Они будут дежурить у твоей комнаты день и ночь… Кристина разразилась истерическим хохотом. Рауль рефлекторно отпрянул в сторону. — Вы ничего так и не поняли? Это его театр, — воскликнула Кристина. — Он не трогал Жака Шарпенье только потому, что его это забавляло. А сейчас он вышел из себя. Он может достать кого угодно. Рауль огляделся по сторонам, убеждаясь, что рядом нет посторонних ушей. — Месье, — он обратился к молодому человеку с густыми усами. — К вашим услугам, месье, — отозвался тот с видом русского шпиона. Гастон проводил глазами троих жандармов, входивших в театр. — Вы тоже считаете, что эти салдафоны пользы не принесут? — догадался Гастон. — Именно так я и считаю, — мрачно отозвался Рауль. — И что вы предлагаете, виконт? Рауль потер замерзшие руки. — Вы ведь изучили этого Призрака Оперы? По рассказам очевидцев? — Кристина сказала, что всё, что я написал — полная чушь, — пожал плечами Гастон. Рауль встал, как вкопанный. — Вы обсуждали это с Кристиной? Гастон кашлянул и шаркнул ногой. — Господи, сколько ещё людей не сочло должным рассказать о чём-то настолько важном? — сокрушался Рауль. — Что вам о нём известно? Гастон приободрился. — Ему приписывают совершенно мифические свойства. Будто бы он возникает из темноты, может говорить из стен, и слышать каждого в театре. Рауль задумчиво осмыслял полученную информацию. — Знаете, дорогой Гастон, что я думаю насчёт этого всего? — наконец произнёс виконт. — Вы помните юную мадемуазель Жири? Гастон кивнул. Конечно, он помнил Мэг Жири. Более того, белокурая Мэг Жири уже которую неделю не покидала его мыслей. — Она как-то сказала, что Кристина с детства общается с Ангелом Музыки, — продолжал Рауль. — А недавно Кристина сама рассказала мне о своем «невидимом учителе». — Вы считаете, что Кристина стала жертвой злого розыгрыша? — догадался Гастон. — Именно так я и считаю, — мрачно отозвался Рауль. — Думаю, мы имеем дело с профессиональным шантажистом. Возможно, с гипнотизёром. А может, с чем ещё похуже. Мадам Вильнёв почти силой вытащила Кристину на сцену. Кристина беспокойно провела взглядом по собравшимся в зале. Ее взгляд скользнул по двоим жандармам, стоящим в дверях, перешёл на обоих Жири, и остановился на виконте де Шаньи. Рауль кивнул ей, и Кристина поднялась на сцену. Из оркестровой ямы зазвучала бешеная музыка, и Кристина начала петь. — Это плохо, — покачал головой месье Ришар, обращаясь к Мушармену. — Если так пойдет дальше, то может, виконт прав, и нам лучше её заменить. — Терпение, — негромко отвечал Мушармен. Голос Кристины набирал силу. Она больше не жалась к краю сцены; с каждой минутой её движения становились всё более и более свободными. Месье Ришар заметно приободрился, когда Кристина примкнула к остальным балеринам, взмахивая ярко-рыжим палантином, призванным символизировать огонь. Мушармен заметил, что Ришар украдкой перекрестился. — Месье, в самом деле? — Мушармен окинул коллегу скептическим взглядом. — Тсс! — замахал руками Ришар, словно боясь спугнуть внезапно нахлынувший боевой настрой примы. Кристина закончила свою партию, и Ришар разразился аплодисментами. — Дорогая моя, это было замечательно! Ришар подал Кристине руку, помогая ей спуститься со сцены. На щеках Кристины снова заиграл румянец. — Знаете, чем отличается дилетант от профессионала? Дилетант может работать только в благоприятных условиях, — распинался Ришар. — А профессионал… Кристина не слушала его. Учтиво поклонившись, девушка скользнула к дверям, возле которых за сценой наблюдал виконт. — Я не слишком нервно выглядела? — взволнованно спросила его Кристина. — Карлотта, прошу на сцену, пожалуйста, — до них донёсся голос Ришара. — Ты была великолепна, — улыбнулся ей Рауль. Карлотта Гуидичелли поднялась на сцену, и половица под её ногой скрипнула. Кристина едва заметно усмехнулась, что вызвало у виконта абсолютный восторг: его Кристина постепенно возвращается. — В долине воров… Едва Карлотта начала петь, воздух разрезал пронзительный вопль Мэг Жири. — Он здесь, Призрак Оперы здесь! Карлотта Гуидичелли была готова в любой момент спрыгнуть в оркестровую яму; Кристина вжалась в Рауля, впиваясь руками в края его бархатного камзола; жандармы швырнулись к сцене; директора крутили головами туда-сюда, словно пара очумевших сов. — Здесь нет никого, — раздался голос одного из жандармов. Мушармен решительным шагом направился к перепуганной Мэг Жири и схватил девушку за руку. — Мадемуазель Жири, вы в своем уме? — грозно вопрошал Мушармен. Мэг вырвалась из его руки, но на её пути встал Ришар. — Арман, вы тоже находите, что у нас в театре переизбыток балерин? — обратился Ришар к Мушармену. — Но там… — оправдывалась Мэг. — Вон там… Мне показалось… Девушка указывала на четвертую колонну у сцены. — Когда кажется — креститься надо, — заявил Ришар. — Еще одна такая выходка, мадемуазель Жири… Мэг бросилась к матери. — Карлотта, просим вас, продолжайте, — учтиво улыбнулся диве Мушармен. — Искренне желаю вам молиться, чтобы в этот раз меня никто не перебил! — взвизгнула Карлотта. — Этого не повторится, — сквозь зубы процедил Мушармен, бросая грозный взгляд на младшую Жири. — В долине воров… Четвертая колонна угрожающе зашаталась за спиной Карлотты. — Карлотта, назад! — в этот раз голос подал уже сам месье Ришар. Карлотта издала пронзительный визг, и колонна полетела прямо на неё. — Нет! — в один голос воскликнули Рауль и Кристина. — Это бутафорская колонна, — с облегчением выпалила мадам Жири, приглядываясь к сцене. — Она из картона и извести. Ришар и Мушармен облегчённо выдохнули. — Он здесь, Призрак Оперы здесь… — снова воскликнула Мэг Жири. — Девушка, ради Бога, успокойтесь! — раздраженно крикнул Мушармен. — Вы действуете мне на нервы. Кто-нибудь, снимите это с Карлотты. — Клянусь, я убью его, — на ходу выпалил Рауль. Кристина еле поспевала за ним. — Рауль, прошу тебя, не… Рауль резко обернулся к ней и схватил её за плечи. — Кристина, кто-то должен положить конец этому террору, — произнёс виконт. — Этот человек просто издевается над нами всеми. — Кто-то должен положить этому конец, — согласилась Кристина. — Но, пожалуйста, пусть это будешь не ты. Это страшный человек… — Но всего лишь человек, — холодно ответил Рауль. — Значит, его можно призвать к ответственности. Значит, парижские законы распространяются на него так же, как и на всех остальных. — Этот человек — гений! — умоляюще воскликнула Кристина. — Он… Он… Рауль, я знаю его. Кажется, на земле не рождалось человека талантливее… Рауль отпрянул от неё. Его глаза внимательно следили за её лицом. — Звучит так, как будто ты восхищаешься им, — медленно проговорил виконт. — Глупец тот, кто не восхищается им, — ответила Кристина, поднимая на него глаза. — Так и сказала? — недоверчиво переспросил Гастон. Рауль мрачно кивнул. — Поэтому мне и кажется, что без гипноза тут не обошлось, — сказал виконт. — Кристина напоминает мне безумную религиозную фанатичку. Она никогда такой не была. Гастон почесал затылок. — Который час, виконт? — Без четверти шесть. — И где сейчас Кристина? — В своей комнате, под охраной жандармов, — ответил Рауль. — Комната находится на самом верхнем этаже. Кристина говорила, что он не сможет туда добраться. — Вы думаете, Призрак Оперы попытается остаться с ней один на один? Рауль кивнул: — Я совершенно в этом уверен. И мы должны быть рядом, чтобы схватить его в этот момент. — Рисковать Кристиной пока нельзя, — справедливо заметил Гастон. — Тогда как же мы? — Будем ждать, — решительно заявил Рауль. — Держите револьвер при себе, Гастон. — Но я писатель, — отозвался тот. — Тогда перо, чтобы в случае чего вы могли воткнуть его Призраку в глаз, — раздраженно бросил виконт. — Пойду заточу его, — усмехнулся Гастон. — До завтра, Рауль. Виконт коротко кивнул. Его голова разрывалась от мыслей. На поездке в Сардинию можно было поставить крест, это было решено. Он должен находиться здесь, рядом с Кристиной. Мимо Рауля проскользнула белокурая фигурка. — Мэг? Девушка остановилась. — Добрый вечер, виконт де Шаньи, — поздоровалась Жири. — Спасибо за ваш вклад в поиски Призрака, — на одном дыхании выпалила Мэг, словно держала эту фразу наготове. — Знали бы вы, сколько лет он уже терроризирует театр… Рауль кивнул. — Если ты не чувствуешь себя в безопасности, я могу попросить офицера приставить и к тебе охрану, — предложил Рауль, замечая на лице Мэг беспокойство. — О нет, — замахала руками девушка. — Чтобы они мне и шагу не давали сделать? Извольте. Бедная Кристина, ей еле удалось вырваться от них, чтобы отправиться на кладбище. Глаза виконта округлились, и Мэг поняла, что сболтнула лишнего. — Кристина не у себя в комнате? — спросил виконт. — Где она, Мэг? — Рауль, пожалуйста, не беспокойтесь. Кристина часто ходит на кладбище возле авеню Виктора Гюго к памятнику святого Густаафа. Рауль уже не слушал её. Виконт кинулся прочь от ворот театра. Кристина опустилась на колени перед памятником и положила две белых лилии на сырую землю. — Хоть ты и не здесь, зато хотя бы твой покровитель со мной, — девушка оглядела памятник святому Густаафу. Каменное лицо святого смотрело на неё сверху вниз. Рауль издалека видел маленькую фигурку Кристины в сливовом дорожном плаще. Виконт со всех ног нёсся к ней. Кристина опустила руку на камень. — Если бы ты только мог быть здесь со мной… — Но я здесь, Кристина, — раздался голос из недр каменного изваяния. Кристина в ужасе отпрянула назад. — Кристина, стой на месте! — закричал виконт. — Эта штука, этот человек — не твой отец! — Как будто бы я не знаю, — пролепетала Кристина, в ужасе глядя на святого. Виконт почти было настиг Кристину, как вдруг из-за спины святого Густаафа выскользнула черная фигура. Рауль рефлекторно застыл на месте, словно повинуясь чьему-то приказу. Рауль чувствовал его невидимое превосходство. Этот человек был старше него; этот человек был опаснее его. Имя этого человека вызывало ужас и трепет, и сейчас он стоял прямо здесь, в нескольких метрах от него. Человек в чёрном плаще протянул руку к Кристине. Словно в трансе, Кристина остановилась перед ним, не смея сделать ни шагу назад. — Ну уж нет! — Рауль вышел из оцепенения. — Рауль, не нужно! — закричала Кристина. — Рауль, его невозможно… Кристина вскрикнула от ужаса. Рауль де Шаньи кинулся на мужчину в чёрном плаще, обнажая свою шпагу. Лёгким и быстрым движением Призрак вытащил из-за пояса свою шпагу. В воздухе сверкнуло длинное лезвие, и до Кристины словно в первый раз дошло: первый раз, шпага в его руке не была бутафорской. Дуэль была настоящей. Кристина зажала рот рукой. Она знала, что Призрак — искусный и опытный фехтовальщик. Знала по тем многочисленным сценкам, которые они разыгрывали между собой в подземелье; знала по тому, с каким изяществом он держал в руках холодное оружие. Кристина захотела закричать, предупредить об этом Рауля, но крик застрял у неё в горле. Рауль перепрыгнул через невысокую каменную ограду; Призрак сделал мощный прыжок назад, с такой грацией, что можно было подумать, будто затылком он видит лучше, чем собственными глазами. Раздался металлический лязг: их шпаги схлестнулись. Красивое лицо виконта горело праведным гневом. Он с неистовством нападал, пытаясь поразить человека в маске, но каждый раз понемногу проигрывал: он держал шпагу хуже, его позиции были слабее. — Не так уж ты и хорош, да? — смеялся Призрак, отражая его очередной удар. Кристина молилась. Пожалуйста, Господи, я так верю в тебя. Если и ты немножко веришь в Кристину Даае, прости виконта де Шаньи, решившего, что он может противостоять самой смерти. Не злись на него. Дай ему выжить, ради Кристины Даае, если она что-то для тебя значит. Удар тупого конца шпаги Призрака пришёлся на руку Рауля. Кристина видела, как виконт беззвучно вскрикивает от боли. Как шпага выпадает из онемевшей руки. Как Призрак ногой толкает его в грудь. Как виконт де Шаньи летит спиной на землю. Призрак победно приставил кончик лезвия к горлу виконта. Из груди Кристины вырвался крик. — Прошу тебя, не нужно! — кричала Кристина. — Остановись. Ради Кристины Даае, если она что-то для тебя значит. — Слова Кристины Даае не значат для меня ничего, — огрызнулся Призрак. Рауль нащупал левой рукой свою шпагу и вытянул её вперёд. Призрак снова рассмеялся. — Достойная смерть, — он оценивающе оглядел Рауля, корчившегося на земле, зато со шпагой в дрожащей левой руке. Рауль тяжело дышал, но не опустил своей руки. Виконт закрыл глаза. — Остановись! Прошу тебя, остановись! — сквозь туман до него доносились истошные крики Кристины. — Готов? — тихо, но внятно обратился к виконту Призрак. Что ж, по крайней мере, ему хватило благородства спросить об этом. Рауль зажмурился крепче и кивнул. В воздухе засвистела шпага. — Лорд Анжело!!! — раздался истошный вопль. Удара шпаги не последовало. Рауль открыл глаза. Внимание Призрака было устремлено к Кристине. — О, это превосходно, иметь гиганта силу! — по щекам девушки катились слёзы. — Но тирания — пользоваться ею, как гигант.* Если в мире и существуют чудеса, то это было одним из них. Призрак опустил свою шпагу и отступил от Рауля. Его взгляд был прикован к девушке. — Лорд Анжело… — прошептала девушка. — В себя вы загляните! Рауль видел, как Кристина подходит к нему. «Уходи», хотел закричать Рауль, но не смог. Призрак смотрел на неё, словно видит впервые. — Спросите своё сердце, нет ли в нём… Порока страсти, и если есть там… Голос Кристины дрожал; она стиснула зубы, но продолжала говорить. — И если есть там такая человеческая слабость… Теперь их разделял какой-то фут. Её — хрупкую фигурку в бархатном сливовом пальто и его — высокий, чёрный силуэт. Кристина протянула к нему руки, словно к молебену. — То пусть не изрекает ваш язык смерть другу моему. Кристина зажмурилась. Она знала, что на это ответил холодный, чёрствый тиран Лорд Анжело. «Прощайте» — вот какими были его слова. Но как же по разному это можно истолковать! — Прощайте, — раздался его тихий голос. И фигура развернулась вокруг себя. Кристина с облегчением выдохнула. Упав на колени, она вдруг почувствовала, что её тело начинает колотиться мелкой дрожью. Господь услышал её. В следующую секунду, Рауль де Шаньи вскочил с земли и схватил свою шпагу. — Рауль, остановись!!! Воздух рассёк удар: шпага виконта пришлась в плечо удаляющейся чёрной фигуры. На землю упало несколько капель красной крови. Обернувшись во мгновение ока, Призрак быстрым ударом выбил шпагу из рук виконта, и скрылся за оградой. Рауль кинулся к Кристине и попытался схватить её за руку, но девушка в ужасе отпрянула. — Что ты сделал? — прошептала девушка. — Зачем ты напал на него со спины? Виконт явно не ожидал такой реакции. — Кристина, это чудовище, этот монстр убил Жака Шарпенье, он же убил… — оправдывался Рауль. — Какой мушкетер нападает со спины? — крикнула Кристина. Рауль попытался дотронуться до её руки. — Alas! ** — воскликнула Кристина и в отвращении отшатнулась от него. — Когда б дуэль была честнее… Рауль поднял руки в воздух.