Опасные игрушки изменившегося мира

      Путешествие шло своим чередом — команда работала, их лидер чем-то занималась в своей каюте. Камила все это вполне устраивало. Рутина была нарушена криком впередсмотрящего: — Два корабля на тринадцать часов, идут на перехват и готовы к бою! Флагов нет. — Все, кто не был занят, бросились к борту. Кто-то позвал Аннору и она тут же появилась вместе со своим первым помощником. Девушка посмотрела в свой оптический прибор. — Кто это может быть? — спросил кто-то из толпы. — Мы сейчас недалеко от одного из вольных поселений, местные никогда не брезговали пиратством или мародерством. Но они никогда не нападали на крупные корабли. — Попробуем уйти? — спросил кто-то. Аннора покачала головой. — Они немного быстрее нас и лучше не затягивать. Если они хотят сразиться с «Изыскателем», то мы это устроим. — Она хлопнула своего помощника по плечу. — Командуй ты, у тебя больше опыта. Я буду у себя. Высокий мужчина пронзительно свистнул и прокричал: — Все по местам! Готовимся к бою! Открыть орудийные люки, готовьте пушки. Те, кто не занят, не высовывайтесь на верхнюю палубу. Вперед, сожри вас демоны! — Все бросились в стороны, Камил никогда еще не участвовал в подобных ситуациях, но один из товарищей увлек его на орудийную палубу и указал на одно из орудий. Опыт у Камила был, к тому же его обучили во время первого путешествия. Орудиями на «Изыскателе» могли управлять два человека, в принципе справился бы и один, хотя и не так быстро. Напарник уже распахнул орудийный люк. Орудие заряжалось с задней части, нужно было потянуть рычаг, открывая камеру и вложить заряд состоящий из двух частей — емкости со штормовой жидкостью и собственно тяжелого ядра из металла, либо другого снаряда (рядом с каждой пушкой было несколько держателей, помеченных разными цветами), потом закрыть камеру и затянуть, после чего оставалось только дернуть другой рычаг, чтобы детонировать заряд. Камил отвечал за снаряды, напарник — за емкости, они сделали все меньше чем за минуту и стали ждать.       Вражеские корабли приближались — это была распространенная модель, где-то в полтора раз меньше «Изыскателя», похожие по форме на ботинок со срезанным верхом и закругленным носом, состоящий из сваренных листов металла. На каждом борту было по пятнадцать орудий. Меньше чем у их противника, но их было двое. «Изыскатель» поднялся на максимальную высоту, чтобы на него нельзя было напасть сверху, его противники решили применить простую, но эффективную тактику — зажать врага с двух сторон и расстрелять. Однако рулевой был опытен, умело работая маневровыми двигателями он не позволял окружить себя, каждый раз заставляя противников сдерживаться, чтобы не попасть в друг друга. Однако опасность пришла оттуда, откуда не ждали — «Изыскатель» оказался на линии огня одного из кораблей, хотя рулевой отлично контролировал дистанцию. Не все снаряды из залпа попали в цель, но оставшиеся не только долетели, но и сохранили достаточную ударную силу, чтобы проломить обшивку. Пара ядер попала в верхнюю палубу, но основной удар пришелся в борт (Камилу снова повезло оказаться не в этом месте). К счастью железное дерево почти не давало щепок, но все равно раздались крики боли. Рулевой не растерялся, уведя судно вниз и влево. Теперь, когда оказалось что противник так хорошо вооружен, следовало быть вдвойне осторожным, но «Изыскатель» все-таки перехитрил противника — одно из вражеских судов слишком увлеклось погоней и оторвалось от товарища. Неожиданно «Изыскатель» резко сбросил скорость, рванувшись назад и поворачиваясь, чтобы оказаться борт в борт с преследователем. «Правый борт — огонь!» — послышался из особых трубок, идущих вдоль борта, голос главного канонира — Камил рванул рычаг, как и все еще товарищи, раздался оглушающий грохот, орудия подались назад, удерживаемые специальными крепежами, помещение заволок солоноватый запах, к счастью не удушливый. Снаряды вырвались из стволов, разя вражеский корабль, сминая или пробивая листы обшивки и ломая орудия. Рулевой ловко развернул корабль вокруг своей оси, чтобы подставить второй борт, в этот раз он немного наклонил судно и залп вышел еще удачней — снаряды миновали борт и ударили по палубе, задев и надстройку. Судно начало терять управление. Тем временем на Изыскателе послышалось из трубок: «Правый борт — зажигательные!» — Напарник Камила раскрыл камеру, при помощи специальной ручки выбросив на палубу останки емкости с зарядом, а Камил схватил из держателя другой снаряд — угловатой формы, заметно легче и помеченный красными полосами. Ему объяснили, что не нужно бояться его уронить — взрыв произойдет только в результате реакции со штормовой жидкостью. Через тридцать секунд пушка была снова заряжена и когда Изыскатель снова развернулся снаряды с дремавшим внутри пламенем отправились в полет. При попадании они разрывались, расплескивая жидкий огонь, вызывая на корабле сильный пожар. Но развязка наступила очень быстро — очевидно один или несколько снарядов попали в пробоины и разорвались внутри. Огонь добрался до двигателей или еще чего-то опасного и судно взорвалось изнутри. Пылающий остов начал быстро терять высоту и скрылся в облаках внизу. Второй корабль, очевидно не желая испытать на себе ярость «Изыскателя», развернулся и начал уходить на запад.       Часть команды выскочила на палубу, там же появилась Аннора, те, кто хорошо ее знал, видели что девушка очень зла. — Дадим им уйти? — спросил Первый Помощник. Девушка потрясла головой и прошипела: — Не уж нет. У них очень дорогое оружие. — Она указала на человека, который с трудом держал в руках одно из ядер, поразивших Изыскатель. — И я хочу знать откуда оно. Мы возьмем их на абордаж. — Помощник кивнул и крикнул: — Передайте рулевому. Преследовать их.       Беглец действительно был быстрее и выжимал из судна все что мог, но у команды «Изыскателя» были свои козыри. Несколько человек бросилось к носу, расчехляя небольшую вертлюжную пушку странной формы, установленную там. Лучший стрелок корабля опустился на колени, возясь с ней, а еще двое подтащили длинный ящик и осторожно вытащили из него странный предмет в виде длинного цилиндра, по диаметру подходящий дулу орудия, куда они его очень осторожно и поместили. — Не промахнись — у нас их очень мало, — предупредил первый помощник. Стрелок кивнул: — Пусть только меня подведут поближе. — Он прищурил левый глаз, замер, и выбрав момент, что-то нажал. Раздался громкий щелчок — длинный белый луч вырвался из дула и поразил удирающее судно в корму. То сразу зависло в воздухе, который заметно завибрировал перед глазами. Гарпуны, любимые пиратами, были детской игрушкой, по сравнению с этой штукой. — теперь больше часа судно никуда не денется, даже если на нем выключат все двигатели. Изыскатель заходил по дуге, держась чуть выше, чтобы не рисковать, Аннора обратилась к команде: — Вы все знаете что делать. Убивайте любого, кто окажет сопротивление, но не смейте трогать тех, кто бросит оружие — мы не пираты. А еще — постарайтесь взять живым того, кто командует этим корытом — я хочу его расспросить. И главное — будьте осторожны, мы сегодня и так понесли потери. Вперед к победе! — Все бросились готовиться. Признаться, Камилу было немного страшно, особенно после того единственного абордажа в его жизни, к тому же он не знал что именно ему делать. Мужчина как раз поправлял ножны, когда его хлопнули по плечу сзади. Рядом стояла Аннора, на девушке была подогнанная по фигуре металлическая кираса, защищающая шею, голову скрывал небольшой округлый шлем из неблестящего металла, с щитком из какого-то прозрачного материла, опускаемый на лицо. — Нервничаешь? Я тоже. Как и каждый раз — боюсь и за себя и за друзей, но по-другому мы не можем. Слушай внимательно — ты пойдешь со мной, во второй волне. Держись справа, не суйся вперед и не рискуй. Просто уцелей — большего мне от тебя пока не надо. А еще — приглядывай за Селвином. Для него это вообще первый абордаж и он как мальчишка рвется в бой. Ну, пускай тебя хранят небеса. — Аннора отошла, на ходу натягивая толстые перчатки и закрепляя наручи.       «Изыскатель» зашел чуть сверху, сперва из специальных трубок со сжатым воздухом полетели небольшие шарообразные снаряды, одни выпускали газ, раздражающий глаза и дыхательные пути, другие издавали звук, на близком расстоянии причинявший боль человеческим ушам. Следом полетели пули и болты, а потом с боевым кличем в атаку пошли люди. Прыгать на палубу пришлось прыгать с приличной высоты, но принятые меры позволили уменьшить риск. С некоторым удивлением Камил понял что тренировки оказались вбиты в него практически на уровне инстинктов — руки и ноги сами знали что им делать. Если судьба снова сведет с учителем, нужно будет купить ему выпивку. Камил отразил удар крупного заросшего бородой мужчины и ответным ударом разрубил ему шею, ловким выпадом проткнул второго и отшвырнул его в толпу, сбив с ног сразу двоих. Мельком мужчина разглядел Аннору, удивительно ловко управляющуюся со своим длинным оружием на небольшом пространстве, никому не позволяя приблизиться. Фланги и спину девушки надежно прикрывали ее товарищи. А еще в глаза снова бросилась странная сила кинжала в ее левой руке — одним ударом она отрубила руку противнику, который попытался ей заслониться — через одежду и даже не в локте… Камил разглядел человека на надстройке, пристраивающего ружье на перилах, сорвал с пояса один из своих ножей и метнул его — рука снова не подвела — получив железку в глаз стрелок повалился навзничь, выпалив в небо. Селвин сражался рядом, давнее предположение Камила полностью оправдалось — парень действительно отлично владел саблей и два его противника почти одновременно повалились на палубу. Однако Селвин слишком увлекся и упустил противника слева, который прорывался к нему с боевым топором в руке. Камил едва успел заслонить друга и отразить сильный удар, враг переключился на него, но упустил момент когда мужчина шагнул вперед и потерял из вида его левую руку — получив удар коротким ножом возле правого уха — один из приемов, которому Камила научил Старик. Впрочем, схватка была скоротечной — хотя противников было много, они были деморализованы и после первого свирепого натиска начали сдаваться на милость победителей. К счастью для них, тех не переполняла жажда крови.       Пленных согнали в кучу, потом два человека вытащили вперед еще одного — одежда у него была лучше чем у всех остальных, очевидно он командовал этим судном. Вид у человека был помятым, а руки были связаны за спиной — наверное он так просто не сдался. Аннора, не снимавшая броню, посмотрела на него. — Говори, кто вас послал? Я не за что не поверю что вы не с того ни с сего решили напасть на крупный вооруженный корабль. К тому же. — Она показала склянку с жидкостью цвета морской волны. — Это штормовая жидкость высочайшего качества. У вас дорогие пушки и ядра из найденных сплавов. Это все стоит больше чем оба ваших судна с полным запасом топлива и вы все, вместе взятые. Кто вам это дал? — Пленник молчал. Аннора нехорошо прищурила свои изумрудные глаза: — Ладно, думаю в команде найдется тот, кто сможет развязать тебе язык… — и в этот момент пленник рванулся, ударив локтем одного из держащих его и оттолкнув второго — его руки оказались свободны. Один из стоящих рядом попытался удержать его, но закричал, схватившись за оказавшийся в его плече крошечный, но острый как бритва ножичек с украшенной рукояткой — очевидно им и была перерезана веревка. Камил машинально шагнул к Анноре, но беглец нацелился не на нее — он бросился к борту, подпрыгнул — и рухнул вниз. Повисла ошеломленная тишина. Но Аннора инстинктивно успела сориентироваться: — Кто теперь стал главным? — быстро спросила она. Несколько взглядов выдали крепкого человека с короткими седыми волосами. По знаку девушки его подтащили к ней, в этот раз держа на совесть. — Поздравляю с повышением. Но не надейся отделаться так легко, как твой бывший начальник. Если ты не заговоришь, то я волью вот это — она подняла склянку — тебе в глотку и воткну в шею запальный стержень, чтобы посмотреть, что будет. — Однако ее собеседник не дрогнул и его голос звучал твердо. — Даю слово, госпожа. Все переговоры вел капитан, он отказывался нам что-то объяснять, словно бы чего-то боялся. Но он каждый раз приносил много жемчуга. Снаряжение для нас оставили в условном месте и велели быть начеку, указав примерное время вашего появления — мы патрулировали этот район четыре дня. — Один из членов команды наклонился у уху Анноры и прошептал: — Капитан сжег вообще все бумаги, прежде чем его схватили, похоже он не врет. — Аннора несколько секунд смотрела пленнику в глаза, а затем улыбнулась: — Ладно, я пошутила про это. Надеюсь ты будешь лучшим лидером, чем он. — Она повысила голос: — Заберите всю штормовую жидкость и снаряды — они нам пригодятся, перегрузите к нам пару пушек, а остальные выкиньте за борт — у нас мало времени, пока длится стазис. Обыщите корабль — пищу, воду, медикаменты и личные вещи не трогать, остальное берите что нравится. А потом — пусть проваливают на все четыре стороны. — Аннора с несколькими людьми, включая Камила и Селвина, вернулась на «Изыскатель» и подошла к Первому Помощнику. — Сколько? — просто спросила она. — Мы потеряли четверых, много раненых, из них двенадцать тяжело. Девушка вздохнула, снимая шлем и стягивая плотный капюшон под ним, проведя ладонью по мокрым волосам. — Заканчивай все тут, а мне надо помыться.       «Изыскатель» продолжил свой путь, с уменьшенным экипажем управлять им было тяжелее, к тому же пришлось позаботиться о повреждениях. Ничего серьезного не было, но нужно было залатать дыры, починить систему отопления и прибраться. Команда провозилась до вечера, только потом Камил нашел время навестить раненых. Лазарета на корабле не было, под него отгородили часть жилого помещения. Камил не слишком удивился, застав там Аннору — девушка, одетая в специальную накидку и с белой косынкой на волосах, склонилась над раненым, который был поражен шрапнелью в бок и стонал от боли. — Тише, тише, все хорошо, — ее голос звучал мягко, можно сказать по-матерински и действительно, раненый успокоился. Камил подумал, сколько же у нее образов — и который из них настоящий? — Помоги мне поправить повязку, — попросила Аннора, увидев Камила. Потом они вместе покинули лазарет, девушка указала на флягу у себя на поясе и попросила полить ей на руки пахучую жидкость. — Все в порядке, все в не опасности, даже искалеченных нет, но им нужно время, чтобы поправится. А у нас его нет, нам и так придется делать крюк, чтобы избавиться от раненых. — Камил невольно посмотрел на нее и девушка тряхнула головой: — Уже заговариваюсь. Мы оставим их в надежных руках. Но все равно, я ненавижу такие моменты.       На рассвете они простились с павшими в бою, тела почтительно отправили за борт, убедившись, насколько это возможно, что внизу только дно Аджары. Но перед этим Аннора лично опустилась перед каждым на колени, что-то прошептав. А потом каждый, без исключений, молча опрокинул в себя стакан очень крепкого, обжигающего горло напитка. Девушка удержала Камила, который хотел вернуться к работе:  — Вечером мы должны прибыть в нужное место. У меня много дел, поэтому высадится первый помощник, а вы с Селвином будете его сопровождать. Это не должно быть опасно, но вы все равно будьте начеку.