Опасные игрушки изменившегося мира

      Камил скрестил руки на груди: — Ты понимаешь, что это очень опасно? — Аннора кивнула. — Да, но выбора нет, особенно у меня — информатор согласен говорить только со мной и ни с кем больше. — Для того, кто прячется, он выбрал странное место… — Отнюдь — ты будешь искать беглеца у себя же под столом? Кроме того… — Девушка сняла очки, протерла их небольшой тряпицей и положила на столешницу. — Не все так страшно, как кажется на первый взгляд — от нас не требуется лезть в их столицу. Наша цель — самый краешек их территории, периферия, а конкретно — безымянный городок, который они присоединили чуть больше года назад, не потому что он представляет ценность, а потому что могли. Да, там есть гарнизон, но не думаю что он будет представлять сложность. Я была там один раз, к тому же у нас будут союзники — я послала кое-кого заранее, плюс недовольные аннексией. — Что это вообще за место? — Девушка подперла рукой подбородок, опершись о подлокотник кресла и задумалась: — Как бы поточнее объяснить… Оно весьма интересно для исследователя, но вот ценности почти не представляет — город есть даже не на каждой карте. Если начать с начала, то кусок суши, где расположен этот город, лежит очень высоко к тому же, из-за воздушных течений, там еще холоднее — почти вся поверхность покрыта снегом и льдом. В общем, там бы никто и никогда бы не поселился, если бы не одно «но» — первооткрыватели нашли аномалию — под землей в одном месте, обширные горячие ключи. Увы, пить эту воду не следует — вещества в ней не смертельны, но при приеме внутрь могут попортить здоровье, зато худо-бедно решают проблему с теплом. В общем-то все интересное. Население живет добычей льда (не самый ходовой товар, да и транспортировать его сложно — вечные контейнеры редкость, а охладительные остановки жрут мирру, а также выращивает грибы на подземных фермах, а эти самые вещества из воды используются в различных химических составах. Сейчас, когда унийцы начали драть с них подати, работать приходится больше, чем многие недовольны. А еще — в городе большая система подземелий, соединенных с естественными пещерами, это может нам пригодится. В общем, теперь у тебе есть необходимые сведения и ты можешь идти собираться — Камил промолчал — она говорила разумно, но его все равно что-то настораживало.       Они подготовились к путешествию, Камил постарался одеться как можно теплее, взял с собой сумку с необходимыми вещами, немного жемчуга и оружие — свой клинок, которые перед этим почистил и наточил и четыре ножа, один из которых висел на поясе, а три были спрятаны под курткой. Селвин и пара членов экипажа, с которыми Камил мало общался, оделись примерно так же — теплые куртки с капюшонами, шарфы и перчатки. Появившаяся Аннора тоже переоделась — она избавилась от своего приметного плаща и куртки, сменив ее на простую, с теплым воротником. Волосы девушка прикрыла вязанной шапкой, глаза — толстыми защитными очками, на шее был серый шарф, который можно было поднять на лицо. Оружия тоже не было видно, но вряд ли она была беззащитна. Камил подумал, что сейчас она похожа на простую путешественницу с братьями или мужем и его родней. Неплохо. — Слушайте внимательно, — обратилась Аннора к спутникам. — Как только сойдем с корабля, сразу же идем в точку встречи — чем меньше мы здесь пробудем, тем лучше. Держимся вместе, но, если потеряетесь, то запомните главное — в восточной части города есть небольшая забегаловка, ее легко узнать — на вывеске нарисована красная курица. Зайдите и попросите что-угодно, при этом, как бы от нетерпения, постучите по стойке вытянутыми указательным и средним пальцем, два раза. А потом садитесь и ждите, если кто-то скажет вам «Мерцающая игла» — доверьтесь ему и вас вытащат. А теперь поехали.       Ранним утром, пока стоял густой туман, с помощью шлюпки они пересели на другой корабль. Похоже с капитаном была договоренность и он часто возил так людей — хотя судно было торговым, на нем было довольно много народа — простые усталые люди, среди них много женщин. Никто не с кем не разговаривал. Маленький отряд рассредоточился по судну, Камил присел возле борта. Неподалеку Аннора похоже дремала, сидя спина к спине с Селвином. Девушка не солгала — почти сразу стало очень холодно, дул ледяной ветер. Обогревательная система на судне была слабой, все кутались в одежду и жались друг к другу. Неприятное путешествие длилось до второй половины дня, пока наконец не показалась земля.       Город оказался на удивление крупным, но в тоже время очень тесным — дома буквально наваливались друг на друга, улицы были узкими — здесь старались беречь тепло и укрыться от ветра. Людей на улицах тоже было мало, похоже они старались не выходить без дела. Никаких укреплений и обороны вообще здесь не было, в небольшом порту Камил увидел несколько человек с гербами Унии на одежде, но они похоже больше думали чтобы не замерзнуть, чем следить за серой толпой. Аннора похоже прекрасно знала, куда идти, увлекая спутников в переплетение узких улиц. Они остановились на ничем не примечательной пустынной улице, девушка посмотрела на дверь одного из домов. — Следите за улицей, Камил, Селвин — будьте рядом. — Аннора подошла к одной из дверей и хитро постучала в нее, сразу же шагнув в сторону и спрятав руку под полу куртки. Дверь приоткрылась через несколько секунд, на пороге оказался молодой человек в теплой одежде. Они с девушкой еще несколько секунд рассматривали друг друга, очевидно, они были знакомы или как минимум владели описанием друг друга. Потом они оба кивнули и незнакомец раскрыл дверь, пропуская троих внутрь. Они оказались в жилой комнате и Камил сразу понял что тот, кого они искали здесь — за столом у дальней стен сидел мужчина. Это был старик с белыми волосами и длинной бородой, но похоже он все еще был высок и крепок. Аннора не теряла времени и шагнула вперед: — К делу. Вот то, что вы хотели. — Она достала из-под куртки длинный футляр, положила на стол и подвинула к старику. Тот открыл крышку, мельком взглянул на содержимое, затем согласно кивнул. Следуя его знаку, девушка наклонилась, подставляя ему ухо и он что-то зашептал. Аннора слушала внимательно, запоминая все что услышала, затем кивнула. — Благодарю. Не задерживайтесь здесь. — Она шагнула к двери: — Уходим.       Они быстро, но чтобы не привлекать внимания, шли к окраине города. — За городом нас ждет маленькое судно, которое доставит нас на «Изыскатель», — Аннора даже не успела закончить — из-за угла впереди вынырнула группа людей. Солдаты Унии. И эти не выглядели замерзшими и скучающими — в руках оружие, нет мешающих плащей, они сразу же властно окликнули идущих. — Облава, — прошептал один из спутников Камила. Аннора среагировала первой — взмахнув рукой, она бросила горсть чего-то вперед. Брошенные девушкой предметы с грохотом и яркой вспышкой разорвались под ногами у солдат, улицу заволокло дымом, люди невольно попятились. — За мной — Девушка бросилась в переулок между домами.       Они бежали уже минут пять, Камил готов был поспорить на месячный заработок, что Аннора подозревала и такое развитие событий и знала что делать. Однако преследователей было слишком много, похоже подняли весь гарнизон, как минимум. Отрезать беглецов не удавалось только благодаря архитектуре городка — они уходили переулками, перепрыгивали через заборы, дважды даже пробегали через дома насквозь. Наконец, они вбежали в небольшой дворик, Аннора дернула ближайшую дверь. — Чтоб ее — заперто! Ломайте! Селвин, смотри за вторым переулком, Камил — за мной! — Они спрятались за углами по сторонам переулка, позади уже слышали ритмичные удары в дверь, девушка перебросила Камилу небольшой пистолет с двумя стволами друг над другом. — Задержим их. — Камил покачал головой: практики с этим оружием у него было мало, но что делать — высунувшись, он выстрелил в ввалившихся в длинный переулок преследователей. Непривычная отдача чувствительно ударила в руку. Он попал в кого-то только потому что цели двигались толпой, да и то лишь ранил солдата в бок. Второй выстрел вышел удачней — противник упал. Аннора тем временем успела выстрелить трижды, используя и вторую руку похоже она намеренно целилась по ногам. Переулок наполнился соленым запахом. Наконец позади раздался треск — дверь пала. Все бросились внутрь, люк в полу был не то что не заперт, но и просто распахнут, потому беглецы не останавливаясь спрыгнули вниз.       Узкий извилистый коридор уходил вниз, очевидно ведя к естественным пещерам. Он был освещен — был пока они сюда не попали — Аннора и один из ее спутников на бегу рубили все провода, погружая коридор во мрак, у некоторых их противников были небольшие фонари в руках или на шлемах, но света они давали мало. Однако оторваться все равно не выходило — их выдавал звук шагов и просто небольшое расстояние между ними и преследователями. Преследователи почти не стреляли — мешали темнота и все время поворачивающий коридор, лишь один раз загрохотали выстрелы — пули отскакивали от стен, но одна задела плечо бегущему мужчине, однако Селвин тут же подхватил его и потянул дальше, а Аннора на бегу залила рану тем же составом, который Камил использовал во время боя с пиратами. В принципе, решение Камил принял уже в начале бегства, сейчас он только начал действовать. Несколько раз на пути попадались довольно прочные двери, но они запирались только снаружи, не со стороны пещер, так что возиться с ними было бессмысленно. И вот, когда отряд пробегал через очередную, мужчина резко остановился и отскочил назад.  — Бегите! — Захлопывая дверь, он успел увидеть как повернувшаяся Аннора протянула к нему руку, но знал, что она не будет глупить. Задвинув запор, Камил воткнул свой нож между ним и дверью по углом в косяк, потом сильно дернул и оторвал легкую рукоятку — теперь придется повозиться чтобы вытащить задвижку или придется выломать дверь, а это — лишние секунды, за которые остальные смогут уйти в отрыв, так чтобы преследовали не могли понять куда они свернут, или же добраться до пещер. Пару месяцев назад он бы сам не поверил, что встретит свой конец вот так. На самом деле сейчас все было просто — просто так им не уйти и вряд ли с ним самим станут церемониться, когда поймают. Однако не сделай он этого сейчас, то через пару десятков шагов это бы сделал Селвин. Камил решил дать парню шанс, а Анноре — возможность вернуться к тем людям, для которых она много значит. Мужчина шагнул от двери навстречу преследователям. Первый из бегущих повалился назад, схватившись за засевший в горле нож (прицелиться чуть ниже огонька на шлеме было не сложно), создав затор. Бросить второй не было времени и Камил оставил его в руке, чтобы, не давая врагам времени опомниться, ринуться прямо на них. Узкий коридор давал преимущество, не позволяя окружить одиночку или создавая риск ударить товарища. Камил наносил в основном короткие колющие удары, используя и нож, толкал противников друг на друга или в стены, создавая сумятицу, зная что каждая выигранная секунда придает смысл его поступку. Однако, даже когда унийцы опомнились от неожиданного нападения и смогли выровняться, Камилу показалось что они осторожничают — неужели боятся его? Пока мужчина получил всего пару ударов рукоятками или локтями, либо оружие прошло вскользь. Однако их было слишком много — его теснили вперед по коридору. Наконец спина коснулась стены, Камил понял что это его последние секунды — рослый воин, умело отбив удар, прижал его правую руку корпусом к двери, Камил успел увидеть в свете фонарей движение с другой стороны и встретил противника ножом, но, кажется, лишь резанул его. Еще кто-то бросился ему в ноги. Мужчина отчаянно напрягал все тело, ожидая что сейчас его пригвоздят к двери, но, неожиданно, перепрыгивая упавшего, перед ним оказался еще один человек. В одной руке он держал небольшой странный баллон, в другой — что-то похожее на дыхательную маску соединенную с баллоном тонким шлангом. Быстро и сильно он прижал ее к лицу Камила. Раздалось шипение, что-то ударило прямо в горло, вкус был… кисло-сладким. Камил почувствовал как слабеют руки и ноги, а потом коридор перед глазами закружился и все погасло.