Опасные игрушки изменившегося мира

      Они оставались в замке еще четыре дня, к сожалению многих, Исвед и Валги спешно отбыли на одном из кораблей, сообщив, что получили очень выгодное предложение. Аннора посвятила Камила в свои текущие планы — они были просты, но по-коварному изящны. Их цель сейчас состояла в том, чтобы провести «Изыскатель» с его бесценным грузом. Для этого Аннора договорилась с несколькими командами, чтобы они обеспечили пополнение мирры на пути, а если придется — то и прикрыли корабль (по данным от разведчиков, унийцы сейчас усилили свои патрули). При этом маршруты располагались так, чтобы «Изыскатель» легко мог перескочить с одного на другой, а также — на самом деле Аннора убедила своих союзников, что ей помогает только один из них, так что они даже не знали о существовании остальных, это уменьшало риск массового предательства (впрочем, девушка призналась, что она честно расплатится со всеми, даже если не воспользуется помощью кого-то из них). Конечной целью должен был стать личный тайник Анноры, где было припрятано достаточно мирры, чтобы добраться до конечного пункта их назначения. Прямо сейчас перед Камилом и девушкой стояла задача благополучно вернуться к кораблю и команде. Это радовало Камила — он уже заскучал по месту, которое почти стало ему домом и людям, к которым привык. Наконец настал день отбытия, Аннора долго говорила с дядей наедине, а Камилу он пожал руку и сказал только: — Береги ее. — Наконец они подошли к ожидавшему их судну и долго смотрели, как сказочный замок поднялся в воздух, а потом скрылся в облаках.       Начался очередной долгий путь — Аннора привычно меняла корабли, стараясь держаться подальше от территорий, где у унийцев было влияние, а параллельно продолжала обстряпывать свои дела, через связников и союзников, порой пропадая до вечера. Наконец путь привел их на Вертящийся остров. Нет, сам остров вовсе не вертелся, просто по капризу природы на него большую часть года дул сильный ветер с запада (хотя до Архипелага Ветров здесь было все же далеко), что создавало идеальные условия для множества ветряных мельниц, турбин и станков. Расплачиваться приходилось постоянным шумом, свистом и скрипом, а еще здесь было довольно холодно, потому дома строили вплотную друг к другу, образуя узкие улочки, иногда даже прикрытие сверху и образующие тоннели. Поселение было вольным, потому разные не очень честные люди чувствовали себя здесь вольготно. Путешественники сняли комнату в гостинице средней руки (в это время года почти все помещения были заняты, в основном сезонными работниками) хотя там было две кровати (хотя, сейчас это уже не было проблемой). На следующее утро после прибытия, Аннора собралась на какую-то встречу, попросив Камила следить за вещами и пообещав быть осторожной.       Девушка отошла не слишком далеко от гостиницы, но уже оказалась в не самом безопасном районе. Впрочем, северянка всегда была начеку. И именно эта готовность к худшему позволила ей уловить среди общего шума крик о помощи, сразу же оборвавшийся. Аннора поняла что кричали из небольшого переулка слева и чуть позади, а также — что кричала женщина. Северянка обычно предпочитала не лезть в сторонние дела, особенно если это могло оказаться ловушкой для сердобольных, но что-то все-таки заставило ее передумать. Крадучись, она приблизилась и прижалась к стене возле переулка, прислушиваясь — там явно кто-то был, слышалась какая-то возня и шепот, но на засаду это было не похоже. Наконец Аннора вытащила из ножен клинок, взяв его в правую руку и переключила механизм на ножнах кинжала. Девушка осторожно шагнула в переулок — несмотря на яркий день, там было довольно темно из-за досок наверху, хотя в щели все-таки проникал свет. Аннора двигалась медленно, чтобы не шуметь и так, чтобы у нее за спиной всегда была стена. Впрочем, как оказалось, предосторожности были излишни — тем, кто здесь был, сейчас было не до нее. В переулке было пятеро — двое стояли спиной, один полубоком но все они сейчас смотрели на землю, где их четвертый товарищ, сидя верхом на прижатой к земле женщине, подавлял ее последнее сопротивление. У Анноры дернулся уголок рта, она посмотрела на противников — совсем юнцы, двое точно моложе ее — нет и 25, крепкие, но явно новички. Девушка прикинула в уме — двое умрут даже не успев обернуться, третий не успеет встать, а с четвертым она легко разберется. Какая-то часть ее хотела так поступить, но Аннора решила не марать руки, хотя и твердо установила, что убьет любого даже при намеке на сопротивление. — Эй, вы, я советую вам отпустить ее и убираться отсюда, — голос звучал негромко, но был полон холодной угрозы. Напуганные из-за неожиданности, все резко обернулись, двое даже столкнулись. Сидящий вскочил, торопливо застегивая ремень. Аннора стояла у стены, держа клинок прижатым к телу и выставив вперед, лезвие немного подрагивало — было ясно, что любой, кто попробует приблизиться, наткнется на острие. Вторая рука девушки демонстративно скользнула под плащ — туда, где обычно носят пистолет. Двое схватились за ножи, один попробовал шагнуть вперед, но на нем повис один из товарищей что-то зашептав и потянув за собой. Через секунду все бросились бежать, выскочив через другой конец переулка. Аннора выждала, чтобы убедиться, что здесь действительно осталась только она и жертва, которая похоже даже не поняла, что ее больше не держат. Наконец Аннора приблизилась, достала из кармана на поясе светящуюся трубку, только поменьше и не такую яркую, как обычно были у старателей, сделанную кустарно, и зажгла: — Ты… — Девушка и раньше казалась ей знакомой, но сейчас она сразу узнала Валги, несмотря на беспорядок в волосах и заплаканное лицо. Аннора опустилась на колено, положив клинок так, чтобы сразу можно было его схватить. — Аннора! — Бывшая жертва бандитов вцепилась ей в руку, но северянка мягко и решительно оттолкнула ее и начала осматривать. Одежде сильно досталось — некогда белая рубашка была располосована, открывая не только грудь и живот, но и плечи, уцелели только рукава. Светлые брюки и нижние штаны были опущены до колен, но характерных следов не было — значит, она все-таки успела вовремя… — Как ты здесь оказалась? — Меня похитили, я попробовала сбежать, но меня догнали… затащили сюда и… Проклятые твари! — Валги всхлипнула. — Ты ранена? — Правая нога. — Аннора ощущала конечность и Валги вскрикнула от боли. Северянка на секунду ощутила презрение к ней, но оно сразу же сменилось сочувствием — несмотря на прагматизм на грани жестокости, девушка умела жалеть других и никогда не обижала тех, кто заведомо слабее. Однако она все равно, не слушая стонов, продолжала ощупывать лодыжку Валги. Аннора на секунду нахмурилась, потом отпустила девушку и как могла поправила на той одежду. — Перелома нет, скорее всего сильный ушиб. Ты должна встать, иначе я не смогу тебе помочь. Давай мне руку. — Валги сразу подчинилась и, сжав зубы сумела приподняться, затем встать. Аннора прислонила ее к стене. — Потерпи немного. — Она расстегнула пряжку своего плаща и накинула его на свою подопечную, набросив той на голову капюшон. — Старайся не наступать на правую ногу и держись за меня, только не слишком наваливайся — я могу тебя не удержать. — Аннора повела девушку к выходу из переулка.       Бандиты, изрядно запыхавшись, влетели в небольшой тупик… где их снова напугала отделившаяся от стены фигура, закутанная темную мантию с глухим капюшоном. — Как все прошло? — Голос был странно искажен, нельзя было сказать, принадлежит он мужчине или женщине. — Мы все сделали так, как вы велели, — пробормотал старший из бандитов, явно боясь. Фигура бросила ему небольшой мешочек, издавший приятный перестук. — Вот. А теперь спрячьтесь и не показывайтесь на улице неделю минимум.       Камил сидел за столом, лицом к двери, затачивая один из ножей, когда на лестнице раздались странные шаги, а потом дверь распахнулась, заставив мужчину вскочить. Аннора ввела женщину, которую поддерживала плечом, в комнату и приказала: — Выйди. Мне нужно ее осмотреть. — Камил сразу подчинился, хотя он и сразу узнал девушку — он прекрасно понимал разницу между тем, чтобы раздеться добровольно или когда это приходится делать перед посторонними. Когда за ним закрылась дверь, Аннора дотащила Валги до своей кровати усадила и начала аккуратно снимать с той одежду, бросая вещи на пол — они все равно сейчас годились разве что на половые тряпки. Закончив, она помогла Валги лечь, отошла и вернулась с сумкой, в которой лежало все необходимое для первой помощи. Быстрый осмотр показал что кроме ушиба ноги повреждения были незначительными — синяки в виде пальцев на запястьях, царапины на бедрах, надкушенная губа, пара ссадин на спине. Закончив накладывать на ногу особую мазь. северянка укрыла подопечную одеялом и протянула ей небольшую фляжку, которую достала из кармана куртки. — Вот выпей. Отек скоро сойдет, ты в безопасности. А теперь расскажи мне, что случилось. — Валги уже достаточно пришла в себя, чтобы все объяснить: — Меня похитили, кто не знаю, но не эти — те были более грозными, легко убили двух моих охранников. Я даже не знаю где я сейчас — меня везли на корабле с завязанными глазами. Обращались со мной неплохо, но когда я попыталась сбежать, то дала им повод… они ведь хотели этого с самого начала, а тут решили меня «наказать». Послушай, Аннора, мне нужно назад, на юг — сестра наверное с ума сходит! Мы тебе заплатим, только, пожалуйста, не бросай меня! — Она попыталась схватить собеседницу за руку, но та ловко отдернула ее. Аннора подумала секунду: — Вот что, мне нужно кое-что закончить, а заодно достать для тебя одежду — моя будет тебе мала. Я скоро вернусь. — А если меня здесь найдут?! — испугалась Валги. Аннора вздохнула: — Камил посидит с тобой. В обиду он тебя не даст. И не бойся, я гарантирую — он порядочный человек и не попытается воспользоваться моментом. Ты знаешь, о чем я. — Ну, если ты так считаешь… — пробормотала Валги. Аннора вышла в коридор, где ждал Камил: — Побудь с ней, она напугана, а у тебя хорошо получается успокаивать в такой ситуации — я это знаю… Вряд ли что-то случится, но будь начеку, я вернусь как можно быстрее. — Коснувшись плеча мужчины, она направилась к лестнице, а Камил подошел к двери и постучал: — Это Камил, я могу войти? — Конечно, заходи, — послышалось оттуда. Валги лежала на кровати Анноры, натянув одеяло до самой шеи, вид у нее был растерянный. Камил улыбнулся ей, беря стул и садясь рядом: — Я рад снова тебя видеть, жаль что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. — Валги попыталась улыбнуться: — Я тоже рада видеть вас обоих, хотя мы и едва знакомы. Как же мне повезло, что Аннора оказалась рядом — эти крысы разбежались от одного ее вида. Почему я не такая… — Камил не успел раскрыть рта — девушка отвела взгляд и пробормотала: — Я знаю, что вы оба обо мне думаете — я слишком слабая чтобы выжить и не могу за себя постоять. Но, Камил, пойми меня — нам с сестрой повезло в жизни, наш опекун и покровитель с детства заботился о нас, а это очень могущественный человек, у нас всегда была охрана, нам не приходилось ни с кем драться и никто со мной так никогда не обращался. Откуда мы могли знать, что случится такое?! — Она почти плакала, но не от страха, а от стыда. — Не волнуйся, Валги, мы вернем к тебя к Исвед. А еще — Аджаре нужны не только воины, но и певцы, иначе жизнь никогда не наладится. — пообещал Камил. — Я тебе верю, — улыбнулась девушка. — Я хочу спать, только, пожалуйста, никуда не уходи. — Я буду здесь, даю слово. — Девушка повернулась на бок, закуталась в одеяло и быстро заснула. Камил сидел тихо, глядя на нее. Он невольно сравнил ее с такой непохожей Аннорой — он уважал и ценил отважную северянку, а последние события сблизили их еще больше, но вот эту спящую девушку ему почему-то хотелось защищать от любой угрозы.       Аннора действительно вернулась через пару часов, принеся целый мешок одежды. Она еще раз расспросила проснувшуюся Валги и подробно рассказала Камилу как они встретились. Сейчас они ели вдвоем, сидя за небольшим столом в главном зале гостиницы (Валги не хотела выходить и еду ей отнесли в комнату. Аннора также дала ей один из своих клиньев для двери). — У нас маленькая проблема, — произнесла девушка, откладывая вилку. — Все комнаты заняты, да и наша новая подруга ни за что не согласится спать одна. Будем бросать жребий, кто спит на полу? Делить кровать я буду только с тобой, но сейчас, увы, не время, — Она улыбнулась и мягко коснулась носком сапога ноги Камила под столом, однако сразу же стала серьезной. — Не волнуйся, могу спать в общем зале — мне не привыкать. Да и хозяин помрет от зависти, если я буду ночевать в комнате сразу с двумя красотками, — усмехнулся Камил. Аннора тихо рассмеялась, затем коснулась руки Камила: — Ты прямо «находка» для меня.       Они задержались здесь на два дня, Аннора старалась не уходить надолго, свернув свои дела. Сейчас девушка сидела на ступеньке лестницы, глядя на прислонившегося к стене на площадке ниже Камила: — Свалилась же она нам на голову, — с раздражением произнесла северянка. — Чем оставить ее здесь или отправить одну, так милосерднее сбросить с острова. — Впрочем, Камил отлично понимал — ворчит Аннора просто так, потому что если она взяла на себя ответственность за кого-то, то не станет бросать этого человека на произвол судьбы. — У тебя здесь есть союзники, они могли бы ее сопроводить, — заметил мужчина, но Аннора покачала головой:  — Камил, я не настолько им доверяю, чтобы отдать такую красивую и дорогую игрушку и надеяться, что с ней ничего не случится. Придется тащить ее с собой, пока я не придумаю, где ее можно оставить и не бояться, что ее съедят. — Валги прекрасно понимала, что может стать обузой и поклялась что будет делать все, что ей скажут, главное чтобы они ее бросали. В результате на новый корабль они взошли втроем.