Опасные игрушки изменившегося мира

      Темп путешествия был почти бешеным, у них была всего пара часов на сон и почти не было времени на то, чтобы поговорить и обсудить то, что произошло, хотя Камилу было интересно, что Аннора думает об их неизвестном враге, который стоял за сестрами. Они меняли корабли буквально каждые пару дней, несколько раз Аннора отправлялась не на том судне, с капитаном которого изначально договаривалась — все, чтобы запутать следы. Только когда они оказались на первом рубеже Убежища, Аннора дала им несколько часов отдыха — которые сама провела во сне — даже ее удивительная выносливость имела свой предел. Наконец, вызванное судно забрало их с острова и доставило в Убежище.       Встретить прибывших собралось множество народа, причем люди приветствовали не только свою благодетельницу но и Камила, может быть и не в ранней степени, но все равно — ему были очень рады. Мужчина понял, что испытывает незнакомое ему прежде чувство — он, бродяга с юных лет, терявший любую пристань в небе, за которую пытался зацепиться, наконец дома. В первых рядах был Селвин, конечно же он первым делом приблизился не к другу, а к своей покровительнице парень выглядел смущенным: — Аннора, я знаю, тебе это не понравится, но я очень за тебя беспокоился… — Девушка неожиданно обняла его, притом не снисходительно, а как равного. — Я знаю. Но меня так просто не одолеть. К тому же со мной все время был Камил. — Аннора отпустила парня и помахала собравшимся. — Сегодня вечером праздник, первая кружка для каждого — за мой счет! — Это вызвало взрыв радости. Девушка повернулась к Камилу и хлопнула его по плечу: — Иди, гуляй, общайся — знаю, ты долго этого ждал. Но вечером обязательно будь на празднике.       Потянулись спокойные дни. Аннора полностью предоставила Камила самому себе и он мог пообщаться со своими знакомыми и помочь им в делах. Мужчина проводил много времени с Селвином, рассказывая парню об их приключениях (о той их части, которую одобрила бы Аннора). Селвин пришел в восторг от рассказа о летающем замке и Камилу пришлось пообещать, что он уговорит Аннору однажды отвести туда друга. Кстати, девушка отдала Камилу второй ключ от своей комнаты, спрятанный внутри небольшого оберега, который иногда носили на удачу. Впрочем, несмотря на то, что Аннора сдержала свою «угрозу» насчет любимой кровати, Камил старался не злоупотреблять ее гостеприимством. Да и признаться северянке было сейчас не до него — она была полностью поглощена подготовкой к предстоящей экспедиции, лично проверяя все — маршрут, состав экипажа, припасы, улучшения корабля. Все спокойно и обстоятельно, без паники и ненужных споров, но тратя а это очень много времени, часто забывая еду и сон. Первый помощник, старик, Селвин и Камил как могли урезонивали ее. Камил прекрасно понимал девушку — сейчас на кону стояла ее честь, она не могла подвести своего отца в деле его жизни, к тому же за их груз они уже заплатили дорогую цену. Однако это не мешало мужчине пару раз вытаскивать уже практически ничего не соображающую девушку из-за рабочего стола и нести на кровать. К слову, свои отношения они решили пока не афишировать (хотя северянка уверила Камила, что все, кто ее знает, будут рады тому, что она возможно остепенится), потому что сейчас было не время.       Камил долго думал и наконец решился — разыскав одноногого старика, он спросил, можно ли построить ему здесь постоянное жилище. Тот усмехнулся, сказав что решать это не ему и даже не Анноре (та, когда ей сообщили, сказала что они могут делать все, что сочтут нужным и даже выделила немного ресурсов из своего запаса), а тем, кто будет это делать, потому что процесс, в условиях Убежища, был весьма трудоемкий. Впрочем, все связанные с радостью согласились, нашли подходящее место, (увы не на поверхности острова — соблюдать маскировку все же было необходимо) и старик сообщил Камилу, что к возвращению у него будет готовый и обставленный дом.       Когда встал вопрос состава экипажа для будущей экспедиции, Селвин с удивительной решимостью потребовал, чтобы Аннора взяла его с собой, но девушка лишь рассмеялась — она с самого начала собиралась это сделать, хотя и предупредила, что ему придется остаться на «Изыскателе» в самом конце. Девушка объявила собрание для тех, кто был выбран для похода, они собрались все в том же большом зале. Камил видел, что в этот раз Аннора немного нервничает, она сидела в кресле прямо, а когда все сели, то сразу поднялась. — Как вы знаете, нам предстоит последний этап, чтобы выполнить взятые на себя обязательства. Но это будет опасно — «Изыскатель» является приоритетной целью для унийцев, не говоря уже о наших неизвестных врагах, но только наш корабль даст нам максимальные шансы, я верю в него, надеюсь, что верите и вы. И еще… — Она помедлила. — После того, на что мы пошли чтобы добыть этот источник энергии, я не могу допустить, чтобы он попал в чужие руки и если будет риск этого — я уничтожу его, вместе с кораблем, если придется. — Она осмотрела людей перед собой: — Если вы не согласны с этим, то я не настаиваю чтобы вы следовали за мной. Более того, я прошу вас хорошо подумать. Вы мои друзья, а многие — даже семья, я не хочу, чтобы вы рисковали и если кто-то хочет остаться здесь, то может это сделать. Я не буду обижаться на вас. — К чести собравшихся, не дрогнул никто. Камил, сидевший рядом с Селвином у стены, посмотрел на Аннору — в том, что она это сделает, он не сомневался, особенно если вспомнить характеристику Вальтера, но почему-то мужчина хотя и опасался, но не боялся. Частично потому что уже привык к риску, верил в команду и Аннору. А еще, возможно, надеялся что его нескучная судьба будет хранить его и дальше, чтобы подкидывать новые сюрпризы.       Ночь перед отправлением они с Аннорой решили провести вместе — каждый понял, что другой этого хочет. Девушка уже крепко спала, прижавшись спиной к плечу Камила, свет от тусклого ночника (в подземном помещении не было источников естественного света) серебрил кожу на ее плечах и шее, а волосы как никогда отливали медью. А вот Камилу не спалось — признаться, ему не хотелось снова отправляться в путь. Дело было не в опасности, просто Камил чувствовал, что он слишком мало был на одном месте, возможно это начало старости. Наконец мужчина задремал, пообещав себе, что вернется… домой и, если ему повезет — вместе с Аннорой.       Он ушел когда девушка еще спала — утром у нее было много дел и не стоило ее отвлекать. Сборы прошли быстро и профессионально, «Изыскатель» точно в установленный час покинул гавань, в которой провел много времени, наконец вырвавшись в небо.       Первое время они двигались на запасах мирры, которые были на борту, когда те начали подходить к концу и среди команды появилась обеспокоенность, они нашли первый оставленный для них тайник. Аннора лично проверила метки на контейнерах и приказала проверить мирру из каждого, перед тем как допустить ее к двигателю. Все было в порядке. Они продолжали свой путь, часто меняя направление и держась подальше от популярных маршрутов, им не встретилось ни одного корабля. Пока сразу два не показались впереди. На «Изыскателе» объявили боевую готовность, но корабли зависли не приближаясь и начали подавать сигналы при помощи световых вспышек — Камил знал эту систему, но ничего не понял — похоже у них был свой шифр. Наконец корабли получили инструкции и отправились вперед «Изыскателя». Все три судна опустились на пустынный остров с каждого прибыло по одному человеку для получения инструкций — Аннора приняла их у себя в каюте. Оба судна были похожи на те, с которыми они дрались после «Оплота», хотя эти были поновее и у них было на две пушки больше. Не самый сильный у них сформировался флот, но недооценивать эти суда не стоило — они были легче, быстрее и маневренней «Изыскателя» и могли служить разведчиками, к тому же Аннора приказала перегрузить к ним особые заряды и еще какое-то снаряжение, в обмен на несколько контейнеров с миррой, привезенных для ее корабля.       Они двигались уже неделю, получая мирру сразу для трех кораблей из тайников, одно из союзных судов все время держалось впереди, другое прикрывало тыл. День недавно перевалил за полдень, сегодня была густая облачность, что затрудняло видимость. Крик вперед смотрящего прозвучал неожиданно — разведчик возвращался на полной скорости, с него передавали сигнал. Записав сообщение, наблюдатель бегом бросился в рубку. Через минуту Аннора собрала офицеров и свободную команду на палубе. — На нас идет корабль под флагом Унии, судя по описанию, он относится к классу боевых кораблей «Рассекатель небес». — Камил слышал про это судно — новейшая модель, первый образец сошел со стапеля около трех лет назад, возможно это он и был. Благодаря интересным инженерным решениям, лишь немного уступая вооружением, он должен был быть быстрее «Изыскателя» и, вероятно, был чуть более прочным. — С ним был небольшой патрульный катер, он нас и заметил, после чего ушел на юг, — продолжала северянка. — Нам не уйти — он слишком быстрый и у нас нет форы, придется дать бой. Запомните главное — нельзя допустить, чтобы нас взяли на абордаж — если у них на борту хотя бы один тяжелый пехотинец — мы обречены. Сообщите на наш эскорт — нам нужна их помощь — они гораздо быстрее нас, пусть отвлекут унийцев. Их задача — повредить им двигатель или вывести на орудия «Изыскателя». Если у них получится, то каждый член экипажа получит от меня заполненную синюю жемчужину. По местам и готовьтесь к бою! — Камил хотел отправиться на орудийную палубу, но ему велели остаться. Команда на палубе пряталась за специальными укрытиями, которые должны были защитить их от осколков. Их противник приближался, спереди и чуть слева относительно носа. Мужчина посмотрел в оптический прибор, который он купил в Убежище у местного механика. Судно было красивым — корпус зеленовато-серого цвета, заметно уже «Изыскателя», но немного его длиннее, с острым носом и хорошей аэродинамикой. Снизу корпуса располагались небольшие стреловидные крылья, двигатели были «утоплены» в корпус. Судя по люкам, у него было на четыре бортовые пушки меньше, но ближе к носу и на корме располагалось по небольшой орудийной башенке со спаренными орудиями. Высокие борта были выполнены в виде укрепленных дух, закрывавших палубу. Над надстройкой развевался большой флаг с гербом и цветами Унии Южных Городов, но судя по отсутствию значков, это не был флагман. На борту можно было разглядеть название, выведенное большими буквами — «Молот Унии». Тактическая группа пошла в наступление — два малых корабля набрали высоту заходя с боков, «Изыскатель» повернул, постепенно идя на сближение. Капитан судна Унии не был дураком, чтобы рисковать подставиться под бортовые оружия своего главного врага, которые Аннора приказала зарядить бронебойными снарядами, поэтому осторожничал. Два малых судна, управляемых опытными рулевыми, тоже отвлекали унийцев, держась вне досягаемости мощных пушек и выбирая момент для атаки. Наконец один из них рискнул и пошел на сближение, пользуясь тем, что «Молот» начал поворачивать в другую сторону. Ловко уйдя от выстрела с комовой башни, корабль дал залп — большая часть снарядов попали в борт в задней части корабля унийцев, помяв его и даже сорвав несколько листов обшивки, была как минимум одна пробоина. На «Изыскателе», многие из команды которого наблюдали в оптические приборы, раздались радостные крики: «Первая кровь!» «Бей их! «Получите, Унийцы!». А потом «Молот Унии» нанес ответный удар… Палубу длинного корабля заволокло дымом, но он шел не от орудийный портов, а оттуда-то сверху, примерно из центра палубы. Через мгновение пять непонятных предметов, каждый из которых оставлял за собой дымный след, взмыли вертикально вверх, описав красивую восходящую дугу (Камил был уверен, что снаряды немного скоректировали свою траекторию). А потом они рухнули прямо на палубу второго малого корабля, который располагался левее и выше унийцев. Грохот взрыва даже на расстоянии был оглушительным, палубу и надстройку залило жидким пламенем, гораздо более ярким чем при простом пожаре, судно заволокло густым черным дымом. Один из снарядов похоже прошел почти насквозь, потому что столб пламени ударил из-под днища корабля. Камилу стало страшно от одной мысли о том, что сейчас там происходило. Полыхающее судно начало относить в сторону. — О небо, неужели они уже закончили эти штуки… — глухо простонала Аннора рядом. Неожиданность и разрушительность атаки шокировала всех — Камил не видел северянку такой растерянной никогда. Да что она — даже более старые и опытные люди растерялись. Наверняка на втором судне уже подумывали о побеге и их нельзя было за винить. Развивая свое преимущество, «Молот Унии» пошел на сближение. И в этот момент до всех донесся странный, очень громкий и неприятный звук. Двигатели горящего судна надсадно завыли, переведенные в критический режим работы, и оно пришло в движение, стремительно ускоряясь — похоже рулевой или кто-то из команды были еще живы. Погибающий корабль пошел на таран. «Молот» попытался уклониться, но от неожиданности там потеряли время и избежать удара не удалось. Летящий факел задел правый борт, раздался лязг и визг, от которого свело зубы у всех, кто сейчас был здесь — искореженная обшивка глубоко распорола борт «Молота Унии», практически на всю длину, срывая бронепластины и ломая дуги бортов, пламя перекинулось на того, кто его породил. Сделавший свой последний ход, разваливавшийся на часть корабль начал стремительно терять высоту и скрылся в облаках внизу. Корабль унийцев завис на месте, было видно как экипаж торопливо тушит пламя. — Добьем их! — прорычала Аннора, но первый помощник взял ее за плечо и повернул к себе: — Нет. Повреждения лишь поверхностные, мы не выдержим такой же атаки и у них наверняка есть поблизости еще корабли — иначе бы он не стал вступать в бой сразу с тремя. Нам нужно уходить, пока они не могут продолжать преследование. — Лицо девушки было бледным, но у нее немного покраснели скулы, однако благоразумие взяло вверх над гневом: — Хорошо. Скажите второму кораблю чтобы отступали и возвращались на точку 12. И уводите нас отсюда, согласно плану.       Из установленных на корабле трубок под сжатым воздухом начали вылетать небольшие цилиндрические предметы, которые, отлетев на некоторое расстояние, разрывались с громким хлопком, выпуская клубы густого дыма, который, смешиваясь с дымом от пожара, полностью скрыл поле боя — одно из улучшений, которое недавно установили на судно. Под этой завесой «Изыскатель», приглушив, двигатели, нырнул облака, резко меняя курс.       Остаток дня прошел в напряжении, но когда уже начала смеркаться, стало ясно, что погони за ними нет. Аннора, которая была полностью сосредоточена и собрана все это время, посоветовалась с первым помощником и приказала: — Переходим на второй маршрут. Всем кто не на дежурстве — отдыхать. — Она пошла к себе, но, проходя мимо Камила, жестом предложила последовать за ней.       Оказавшись в свой каюте и дождавшись когда мужчина закроет дверь, Аннора дала выход всей той злости, что копилась в ней целый день — девушка ударила по столу обоими кулаками с такой силой, что бутылка с водой и стаканы со звоном подскочили. — Да чтобы все демоны Аджары разорвали Унию на куски и сбросили ошметки ко дну мира! Сколько они еще будут нам вредить?! — Не делая попыток сдержаться, она взмахнула рукой и многострадальная бутылка вылетела из гнезда, вращаясь пролетела через помещение и разбилась об стену. — Однажды они заплатят мне за все!!! — Камил подошел к ней и обнял сзади за талию, крепко прижав к себе. Он чувствовал, как напряжена северянка, даже ожидал, что она попытается его оттолкнуть, но девушка задышала ровнее, расслабилась и откинула голову к нему на плечо. — Камил, там было тридцать человек… — совсем по-другому произнесла Аннора. — Так давай сделаем так, чтобы они погибли не зря. — Девушка слабо улыбнулась: — Ты прав, криками и угрозами делу не помочь. Лучшим способом отблагодарить их будет дойти до конца. — Что это было?  — Новый вид оружия, его совсем недавно изобрели. Я и представить не могла, что оно уже используется в бою, да еще и с такой эффективностью….- Она вздохнула: — Мне нужно подумать и кое-что сделать? Побудешь со мной?       «Изыскатель» благополучно добрался до второго маршрута, который продолжили Аннора и ее дядя. Здесь их сопровождал всего один корабль. Все были очень напряжены, но небеса сжалились над путешественниками и больше их никто не потревожил. После двух недель пути, Аннора отпустила корабль сопровождения и дальше «Изыскатель» шел один, забираясь все дальше в глухие места северо-запада Аджары. Поставок мирры больше не было, корабль шел на оставшихся запасах, которые стремительно подходили к концу. Это тревожило экипаж — «Мы рухнем или застрянем на какой-нибудь скале», говорил то один, то другой член команды, но Аннора неизменно успокаивала всех, уверенно говоря, что осталось совсем немного. Наконец, когда корабль шел уже почти на парах от мирры и даже Камил начал думать, что дело дрянь, впереди показался довольно крупный остров, покрытый скалами и растительностью. Аннора приказала двигаться к нему. Там нашлась ровная площадка, на которую с трудом, благодаря искусству рулевого, но смогли посадить крупное судно. Первым делом Аннора выставила дозорных на окрестных скалах, чтобы их нельзя было застать врасплох, а потом повела небольшую группу за собой. — Тут многое изменилось, — вынуждена была признать девушка. По ее словам растительность разрослась, да и рельеф немного поменялся, северянка даже начала беспокоиться о том, что что-то случилось с ее тайником, но потом, когда они выбрались из небольшого леса, вздохнула с облегчением.       — Он здесь. — северянка подвела отряд к каменной стене впереди, по ее указанием команда счистила вьющуюся растительность в нужном месте, а потом сняли маскировочную ткань, открыв довольно широкий проход. Аннора зажгла светящуюся трубку и шагнула в пещеру. — Все на месте. — Она подняла источник света выше и стали видны штабеля контейнеров, сложенные вдоль стен и затянутые специальными защитными чехлами. — Смотрите на маркировку. Нам нужна только мирра, а здесь есть и другое снаряжение. Только у нас проблема — когда мы с… мы доставляли это сюда, мы опускали ящики прямо ко входу с небольшого корабля, я не предполагала, что нам придется целиком заправлять «Изыскатель». Я надеюсь на ваши силы, друзья.       Работа действительно была тяжелой — пришлось расчистить проход в лесу, а потом тащить тяжелые контейнеры к «Изыскател»ю и поднимать лебедками на борт, к тому же они спешили, понимая, что очень уязвимы. Работали все, кроме выбранных жребием дозорных. Для Анноры работа была слишком тяжелой, но она не бездельничала — девушка снабжала всех водой, помогала тем, кто поранился или обессилел и просто поддерживала — ее энергия действительно заражала. Они проработали почти весь день, наконец «Изыскатель» был полностью снаряжен, включая запасные емкости, тайник снова замаскировали — там осталось много ценного. Аннора посоветовалась с первым помощником и они решили дать всем несколько часов отдыха — лучше рискнуть сейчас, чем загубить все дело в последний из-за усталости. Камил проснулся через несколько часов, обнаружив что спальный мешок Анноры, спавшей неподалеку, пустовал, хотя все остальные округ все еще крепко спали в тени небольшой рощи. Камил почувствовал беспокойство — по словам самой северянки остров был необитаем и лишен хищников, но девушка сейчас слишком много для него значила. Впрочем, нашлась она быстро — Аннора сидела на небольшой площадке, примыкающей к основной скале острова, привычно поджав под себя ноги, и смотрела на закатное небо, погрузившись в свои мысли. — Давно не спишь? — Камил остановился рядом с северянкой. Она не ответила, продолжая смотреть вперед и наконец негромко произнесла: — Я хочу вернуться сила и установить вот на этом месте небольшой мемориал. В честь тридцати храбрых людей, благодаря которым мы смогли сюда добраться. Может быть его никто не увидит, но я буду про него помнить. — Я хочу быть с тобой, когда ты будешь это делать, — негромко произнес Камил. Девушка улыбнулась ему и ловко поднялась на ноги: — Идем будить остальных. Пора отправляться.       Камил наконец понял, куда они направляются — на северо-западе Аджары, относительно центра, располагалось «Море Туч» — обширный регион который по какому-то капризу этого мира был постоянно скрыт черными грозовыми облаками, погружающими его в вечные сумерки. Дожди при этом шли там не чаще чем в центральных регионах, так что селиться там желающих не было. Если подумать, это было действительно хорошее место, чтобы что-то спрятать. Рулевой отправил «Изыскатель» прямо в черные облака, где-то сверкнуло, до судна долетел грохот. Камил вздрогнул. — Не бойся, тут можно налететь на ураган, но в основном они случаются в фиксированных местах, а у нас есть карта, — успокоил его стоящий рядом первый помощник. Местность резко менялась, в прожекторах судна стали появляться куски суши, состоящие из каких-то черных камней, которые выглядели так, словно бы их сожгли. Неожиданно в темноте засиял световой сигнал и к «Изыскателю» подошел небольшой катер, высадивший на борт одного человека, которого сразу же провели в рубку — Камил понял что это их новый рулевой на финальном этапе путешествия. Действительно, впереди открылся самый настоящий лабиринт — корабль петлял между островов, пролетал под каменными арками, через ущелья и даже настоящие туннели, похоже новый рулевой ориентировался каким-то своим чутьем и любой другой человек непременно бы заблудился, в лучшем случае или бы просто разбил корабль. Наконец сложный путь подошел к концу — впереди вспыхнули прожектора, освещая удобную посадочную площадку для «Изыскателя». С посадкой незнакомец справился так же блестяще. Аннора собрала команду на палубе, большая часть должна была ждать здесь и охранять источник энергии, пока она лично за ним не придет, с собой девушка взяла только несколько старых приближенных, а потом повернулась к Камилу: — Пошли, тебе пора все узнать. — Они спустились с трапа и девушка неожиданно установила спутника: — Подожди секунду… Я знаю, это не обязательно, но сделай мне приятное. — Она расстегнула воротник своей куртки и сняла мягкий платок, который повязывала на шею, жестом предложив Камилу нагнуться. Мужчина усмехнулся, но позволил ей завязать себе глаза (на платке все еще был запах кожи девушки). Аннора взяла его за руку и потянула за собой. Они шли долго, по ощущениям направляясь куда вниз и часто поворачивая. Пол под ногами был неровным, но девушка бережно поддерживала спутника, не позволяя ему споткнуться. Несколько раз их останавливали, но пропускали, стоило северянке заговорить. Наконец, они остановились. — Сейчас, — подняв руки, Аннора развязала платок и сдвинулась в сторону, вставая рядом. Камил посмотрел вперед и у него невольно перехватило дыхание. Они стояли на входе в исполинскую пещеру, а в ее центре… Он был не закончен, но Камил сразу понял что перед ним — огромный корпус необычной формы, серебристого цвета, окруженный строительными лесами, гораздо больше «Изыскателя», даже с тем, что многие панели отсутствовали, он все равно выглядел величественно в свете множества прожекторов. — Что это, Аннора? — тихо спросил Камил. Девушка улыбнулась, обвив его руку своими: — Это самый совершенный из кораблей, который когда либо строили в Аджаре, и для которого не будет недоступных мест и неразрешимых загадок. И благодаря в том числе и тебе, он теперь сможет взлететь. Конец первой книги. Продолжение следует.