Когда танцуют северные огни

      - Это в-волк? Твою маковку, это волк…       Роберт начал пятиться назад, к машине, озираясь, не приближаются ли к ним остальные хищники из стаи. Вероятно, это мог быть и волк-одиночка, но старым он не выглядел, поэтому ему и одному ничего не мешало загрызть троицу людей.       - Главное - не бегите, – Клейтон начал пятиться к автомобилю, чтобы в случае чего хотя бы спрятаться в салоне. – Давайте медленно в машину… Пересидим там. Может, ему станет скучно, и он уйдёт. Волк с каким-то интересом понаблюдал, как двуногие тихо паникуют. Потом зевнул, потянулся и, вильнув хвостом, скрылся среди деревьев.       - Кажется, пронесло… – пробормотал Роб, обессиленно привалившись к боку «Опеля».       - И меня… – отозвался Майкл. – Что? – переспросил он, когда оба друга уставились на него. – Уже и пошутить нельзя?       - Тихо! – Клейтон поднял руку. – Слышите? Гудит что-то.       Где-то с той стороны, откуда они ехали, раздался звук, будто кто-то ехал на тракторе. Мимо, рыча, проехал камуфляжной расцветки «Чероки», затормозил чуть впереди и остановился. Из автомобиля выпрыгнул молодой парень лет двадцати пяти и, припадая на правую ногу, направился к горе-путешественникам.       - День добрый! Помощь нужна?       - Слава Богу, хоть кто-то здесь говорит по-английски, как нормальный человек! – воскликнул Роберт. – Мы тут… застряли, в общем.       Незнакомец оценивающе посмотрел на покрытый грязью «Опель» и покачал головой.       - Взяли напрокат у Глетчера?       - Ага. Пообещал, что по просёлочной дороге проедем. Скотина.       - Я могу вас выдернуть из этой лужи. И отбуксировать, если надо. Вы в Сенневиль едете?       Ответом парню послужили дружные кивки.       - Кстати, я Хьюго. Можно просто Хью.       - Роберт Клейтон. А это мои друзья и коллеги Майкл Барнс и Филипп Райт. Работаем в реабилитационном центре в Вашингтоне. Это в Штатах.       - Я дружу с географией. А сюда в отпуск приехали? – уточнил Хьюго, взъерошив копну густых русых волос и отбросив назад длинную чёлку.       - Да, что-то некоторые решили в этот раз вместо тёплых стран выбрать север, – Роб покосился в сторону друзей. Те сделали вид, что не при чём. Майкл вообще отвлёкся на фотографирование папоротника.       - Север, в принципе, тоже многим может удивить, – дружелюбно улыбнулся неожиданный помощник и открыл багажник джипа. – Есть куда трос прицепить?       Он наклонился к переднему бамперу «Опеля» и, чуть согнув правую ногу в колене, поморщился.       - Вам, кстати, не посоветовали взять с собой оружие с нейтрализатором на случай встречи с медведем?       - Нет. А они здесь разве водятся?       - Конечно.       - Я бы предпочёл тогда настоящее ружьё, которое для охоты, – поёжившись, произнёс Барнс. – А то мало ли что.       - Здесь запрещена охота, – ещё минуту назад блестевшие мальчишеским задором голубые глаза Хьюго превратились в две льдинки. – Этот лесной массив приравнен к заповедной зоне.       - А что с ногой? – спросил Роберт, отвлекая внимание парня на себя. – Тоже медведь?       - Хуже, – невесело усмехнулся тот. – Человеческий фактор. Несмотря на запрет, здесь шныряют браконьеры и ставят капканы. Приходится их вылавливать.       - Прямо настоящие капканы? – уточнил Филипп. – Железные? Как пасть?       - Самые настоящие. Вот и патрулируем.       - А Вы… ты… полицейским тут работаешь? Или егерем?       - Можно и так сказать.       Хьюго выудил из багажника трос и защёлкнул карабины на буксировочных крюках под бамперами автомобилей.       - Возвращайтесь в машину, я вас вытащу.       Сев за руль своего джипа, он завёл двигатель и аккуратно тронулся с места. «Опель» чуть дёрнулся, но потом плавно поехал следом, прямо по колее. Когда дорога более-менее стала подходящей для езды на легковом автомобиле, «Чероки» остановился. Выбравшись из машины, Хьюго снова подошёл к незадачливым путешественникам.       - Всё нормально?       - Вообще отлично. Если бы не ты, мы так и стояли бы в той луже грязи до китайской Пасхи. Дальше мы сами тогда. Сколько…       Стоило только Клейтону проговорить эти слова, как «Опель» громко «чихнул» и заглох.       - Что за чёрт? – Роберт несколько раз повернул ключ в замке зажигания, но двигатель напрочь отказался заводиться. Тогда Хью молча открыл капот и нырнул под него.       - В принципе, тут дел немного, – сообщил он, вытирая руки влажной салфеткой, которую передал ему Филипп. – Но у меня с собой нет инструментов. Я могу посмотреть вашу машину, как приедем в Сенневиль.       - Так ты ещё и механик? Здорово. Что ж, видимо, судьба нам ехать на буксире. Кстати, сколько с нас?       Хьюго посмотрел на него так, будто только что услышал оскорбление в свой адрес, после чего развернулся и направился к своему джипу. Клейтон заметил, что он хромает ещё сильнее.       - Ну, что, коллеги, у кого есть наличность? Всё-таки парень своё время на нас тратит. Да и вообще, кто другой просто мимо проехал бы.       Мужчины начали шарить по карманам в поисках денег. В общей сумме получилось наскрести около двухсот долларов.       Наконец, после примерно получаса езды они оказались на трассе, и уже там «Чероки» немного прибавил скорости, увлекая за собой потрёпанный «Опель». Мимо пролетали поля спеющего подсолнечника и кукурузы, паслись кое-где коровы и лошади, даже пара водяных мельниц попалась.       - Интересно, они действующие? – Майкл, который фотографировал всё, что попадалось на пути, сделал несколько снимков. – Или просто для туристов тут стоят?       - А вот приедем в посёлок и узнаем.       «Чероки» с трассы свернул на перекрёстке на просёлочную дорогу и поехал мимо аккуратных домиков в один или два этажа, буквально утопавших в зелени. Практически в каждом садике, примыкающем к дому, росли небольшие клёны с подстриженными кронами. Такие же деревья, только повыше, обрамляли дорогу с двух сторон.       - Как у них тут всё аккуратно, – заметил занимающий заднее сиденье Филипп. – И везде эти символы канадского флага.       Они обогнули небольшое озеро, в котором деловито плавали утки, и, наконец, остановились напротив двухэтажного, выстроенного буквой «Г», кирпичного дома, позади которого опять же шумел лесной массив. * Во дворе, куда джип втянул за собой «Опель», находились на парковке ещё три автомобиля, а из помещения на первом этаже слышалась негромкая музыка.       - Ничего себе, особнячок, – присвистнул Роберт, выходя из машины и обращая внимание на красочную вывеску с надписью «Nordstjerne» установленную рядом с домом. – Хьюго, ты тут живёшь, что ли? – обратился он к припарковавшему «Чероки» парню.       - Ну, да. Вообще, это отель, а внизу бар. Вы, кстати, где в посёлке остановились?       - Нигде пока. Мы ж думали, что просто арендуем машину и прокатимся вдоль реки, а к вечеру вернёмся в свой отель. А получилось, что заблудились, да ещё и корыто это сломалось.       - Я сейчас узнаю, есть ли свободные номера.       Хьюго развернулся к дверям отеля, откуда вышла невысокая миловидная девушка лет двадцати. Её светлые локоны рассыпались по плечам, придавая лицу особый шарм, и пружинили в такт шагам. Роб, Майк и Фил застыли с открытыми ртами, оценивающе разглядывая женственные формы блондинки.       - Хью, ты курсе, что Фрэд сердится? Он пообещал оторвать тебе голову, когда вернёшься, – с улыбкой произнесла она мелодичным голосом, обнимая парня за плечи. Он в ответ поцеловал её в макушку.       - Он всегда сердится, когда я уезжаю далеко от дома. Но иначе как выследить чужаков?       - Сейчас он сердится сильнее из-за твоей ноги. Зачем ты сел за руль, если она ещё болит?       - Нужно было проверить, не оставили ли опять в южной просеке капканы. Кстати, я там туристов встретил. Вот этих, – Хьюго кивнул на топчущихся у «Опеля» путешественников. – У них машина увязла в грязи, а потом заглохла. Я их сюда отбуксировал. Надо посмотреть движок, но лучше это сделать завтра, когда уже светло будет. У нас есть свободные комнаты?       - Надо посмотреть по журналу, – девушка кивнула Робу и его друзьям. – Я Сандра. Работаю здесь. Пойдёмте, вы же наверняка проголодались.       Мужчины тоже представились и дружно потопали следом за блондинкой в дом. Большая комната на первом этаже действительно представляла собой что-то вроде паба, оформленного в средневековом скандинавском стиле. За двумя столами сидели ещё несколько человек, очевидно, постояльцев отеля.       - Могу предложить вам на ужин яичницу с ветчиной и овощами, – Сандра указала гостям на свободный стол. – И посмотрю, освободилась ли комната.       - Мы согласны на всё, прекрасная леди, – ответил Роберт с улыбкой до ушей. – А у вас тут пиво есть?       - Есть эль, – невозмутимо ответила блондинка, дружелюбно улыбаясь в ответ. – Подождите немного, я сейчас.       Девушка зашла за барную стойку и, достав из-под неё журнал для записей постояльцев, заговорила с коренастым лысым мужчиной лет сорока с небольшим, одетым в стилизованные под викинга рубашку и брюки. Тот с хмурым выражением на лице протирал бокалы.       - Наверно этот тот самый Фрэд, который отрывает всем головы, – шёпотом произнёс Майкл. – Уж очень похож.       - Улыбаемся и машем, – так же тихо произнёс Роберт и помахал лысому. – Надеюсь, нас не сочтут за дебилов? – уточнил он. – Потому что искать другое место ночлега я абсолютно не готов.