Когда танцуют северные огни

      В кафе очень вкусно пахло свежей выпечкой, поэтому, даже если у посетителей не было такого намерения, они волей-неволей старались здесь задержаться подольше, а также прихватить потом что-нибудь с собой.       Роберт с Майклом не были исключением. Они набрали себе целую тарелку печенья, кексов и булочек с корицей. Сандра и Кэтрин сначала тихонько хихикали, глядя с каким аппетитом мужчины уничтожают ароматные «произведения искусства», но ко второй порции уже присоединились сами. Кофе здесь был тоже бесподобен.       - Ты уже подала заявку на фестиваль? – поинтересовалась Кейт.       - Нет пока, – ответила Сандра, откусывая от булочки, посыпанной маком. – На обратном пути заедем в творческий центр. Тебя, кстати, подвезти?       - Пока не знаю. Я жду одного звонка. Мистер Барнс, у Вас тут крем.       Кэтрин указала на верхнюю губу Майкла. Тот принялся судорожно вытирать рот салфеткой.       Через некоторое время девушки отошли в дамскую комнату, оставив мужчин одних.       - Слушай, а если у неё телефон попросить? – Майк нервно почесал затылок.       - Зачем? Слушай, не будь, как Фил. Ты уедешь, а девчонка останется с разбитым сердцем.       - А, может, я с серьёзными намерениями, – пробурчал Барнс, глядя на поверхность стола. – И я тоже люблю сироп и хочу пойти на этот фестиваль.       - Ага, вот, только что полюбил. Что-то я от тебя не слышал этого раньше, – Роберт вдруг напрягся. – Вот они, идут. Перестань валять дурака.       - Никого я не валяю. Я серьёзно.       - Ага, скажи ещё, что это любовь с первого взгляда, и ты готов увезти её в Штаты, чтобы познакомить с родителями.       - Я не Фил, – огрызнулся Майкл и обиженно отвернулся к окну.       - Вы уже тут поспорили, кто больше съест булочек, и мистер Барнс проиграл? – шутливо поинтересовалась Кэтрин, присаживаясь на своё место. – Не расстраивайтесь, считайте, что я болела за вас, даже если вы проиграли.       - А мне остаётся тогда занять сторону доктора Клейтона, – в тон ей ответила Сандра. – И разделить лавры победителя?       - У нас ничья, – улыбнулся ей Роберт. – Поэтому мистер Барнс и расстроился.       - Мы можем взять с собой на вынос. В отеле ещё раунд сыграете. Я всё равно возьму булочек для Хьюго и Фрэда. Хью любит с изюмом, который в детстве выковыривал, а Фрэд с яблочным джемом.       Сандра взмахом руки подозвала официантку, огласила список желаемого и полезла в сумочку за кошельком.       - Давайте я оплачу весь заказ, – Клейтон коснулся её руки, и жестом фокусника выдернул из кармана банковскую карточку. – Я всё равно возьму больше булочек.       Майкл только многозначительно покивал.       - Доктор Клейтон, извините, но я не могу себе позволить, чтобы наш постоялец оплачивал наши же покупки, – девушка покачала головой. – Одно дело, когда мужчина приглашает девушку в кафе на свидание, и совсем другое, - когда компания просто собирается на дружеские посиделки.       - Согласна, – кивнула Кейт. – Давайте просто сложимся.       - Девушки, думайте, что хотите, но я уже так решил. Чем ещё я могу потешить себя в отпуске? – полушутя сказал Роберт, но глаза его при этом оставались абсолютно серьёзными. – Вопрос закрыт, – тихо и чётко произнёс он.       Майкл уже давно знал: когда его коллега начинает говорить таким голосом, лучше прижаться к стене и дать ему дорогу. Он только не понял, почему этот голос вдруг прозвучал здесь. Не в операционном зале. Не на совещании, не в споре с руководством клиники, а в уютном кафе. Девушки, кажется, тоже почувствовали настрой Клейтона, потому что Кэтрин пожала плечами, а Сандра нехотя убрала кошелёк обратно в сумку.       - Ну, и чего вы нахмурились? – поинтересовался Барнс, допивая кофе. – День сегодня отличный, еда вообще отменная, ещё и интересующий вас фестиваль скоро. Роб, прибереги эту мину для начальства. Здесь она вообще не к месту.       Он сфотографировал стоящую на столе вазу с живыми цветами и кивнул Сандре, указывая взглядом на простой, но изящный стеклянный сосуд. Как ни странно, девушка улыбнулась и подвинулась ближе к вазе, подперев подбородок рукой. Обрадовавшись, что она не оказалась противницей того, чтобы её фотографировали, Майкл сделал несколько снимков и показал большой палец.       - Скину Вам потом фотографии, куда скажете. Кейт, может, теперь Вы?       Рыжеволосая девушка тоже не отказалась попозировать рядом с вазой с цветами. В итоге довольны остались все.       На выходе из кафе всю небольшую компанию внезапно застал дождь. Причём, не просто моросящий, а самый настоящий ливень.       - Вот незадача, – Сандра покусала губу, выглядывая из-под козырька. – Ведь ни одной тучки не было.       - Хорошо, что хотя бы не холодно, – подобрав подол длинной юбки, Кэтрин осторожно попробовала носком туфли глубину образовавшейся у кафе лужи и спрятала ногу обратно. – Зонтика ни у кого нет?       - Мы их даже в отпуск не взяли, – Роберт переглянулся с Майклом. – А прохладно всё-таки.       - Ну, да, – ответил тот, понимающе кивнув.       - Можно попробовать добежать до машины, – предложила Сандра. – Потому что этот дождь надолго, судя по тому, как затянуло небо.       - Хорошо, что мы накинули куртки, – стащив с себя ветровку, Клейтон растянул её над головой, как парус. – Зонтов нет, зато их можно заменить. Ну, что, побежали?       Прикрывая больше Сандру, чем себя, Роб потрусил вместе с девушкой к джипу, припаркованному уже у въезда в парк. Майкл и Кэтрин побежали следом. Прыгая в очередную лужу, девушки весело взвизгивали, даже не думая о том, что промочат ноги. В машину все четверо погрузились почти сухими.       - Санни, ты же не забудь остановиться у клуба, – напомнила Кейт с заднего сиденья, пытаясь отряхнуть сумочку от капель дождя. – А то придётся ещё раз ехать, чтобы заявку оставить.       - Не забуду, – Сандра завела двигатель, чтобы немного прогреть его. – Ты сама-то сколько видов будешь представлять?       - Три, – с гордостью заявила Кэтрин. – В принципе, в этом году это предусмотрено правилами фестиваля.       - Тогда мне надо будет сегодня поработать над своим сиропом, – улыбнувшись, блондинка повела джип к выезду из города.       ***       Когда Майкл и Роберт уехали с Сандрой, Фил немного послонялся по двору, обошёл вокруг отеля и построек, а потом вернулся в паб. Посетителей становилось больше, несмотря на пока что довольно ранний час. Хьюго говорил с кем-то по телефону, одновременно делая запись в журнале. Дождавшись, пока парень закончит разговор, Райт подошёл к стойке и откашлялся.       - Я, наверно, пройдусь по посёлку. Куда там ездил Роберт за деньгами в банкомат?       - Пешком Вам будет дольше. Если не спешите, чуть позже я или Фрэд можем отвезти Вам на фургончике.       - На той хлебовозке? – Филипп брезгливо сморщил нос и только потом спохватился. – Нет, я уж лучше пешком.       - А ваш «Опель», на котором вы приехали? Пятнадцать минут езды, если отсюда и потом прямо на трассу, свернув направо. Только тормозите перед утками, они часто дорогу переходят.       Весёлый блеск в глазах Хермансона Райт принял за ехидство и скрипнул зубами.       - Я сомневаюсь, что эта развалюха выедет за пределы этого двора даже после ремонта. Пройдусь пешком, времени навалом.       - Ладно, как хотите, – Хьюго закрыл журнал и кивнул поднявшему руку посетителю. – Но в любом случае Вам и пешком сначала нужно выйти со двора до трассы, а потом направо.       - Разберусь, – пробубнил Филипп, натягивая повыше воротник водолазки и разворачиваясь в сторону выхода.       - Мистер Райт, подождите, – Хью написал на бумажке свой телефон и протянул её постояльцу. – Мой номер. Вдруг заблудитесь или что-то ещё.       - Топографическим кретинизмом не страдаю, но ладно, – сунув бумажку в карман, Фил вышел на улицу. Снова становилось пасмурно. На горизонте кучковались серые облака. Прикинув, не остаться ли, всё-таки, в отеле и просто попялиться в телевизор, Райт потрогал шею, развернулся и направился к трассе.       Минут через десять пешего пути Филипп понял, что согласиться на предложение Хьюго подвезти было не такой уж плохой идеей. Практически постоянно передвигаясь на личном автомобиле на работу, с работы и по делам, он довольно быстро устал и подумал вернуться обратно. Да, Хермансон раздражал его своей энергией и жизнерадостностью, а ещё умением довольствоваться малым в жизни. Конечно, он помогал Фрэду вести бизнес вместе с Сандрой, но они вряд ли выезжали куда-то за пределы Монреаля. Возможно, как раз из-за Сандры Хьюго его и раздражал. Фил никак не мог понять, что девушка нашла в этом долговязом любителе животных, в то время как на него самого мало того, что не обращала внимания, но ещё и «отшила» весьма болезненным способом.       За этими невесёлыми мыслями Филипп не сразу услышал сигнал автомобиля. Только когда клаксон прогудел в третий раз, Райт вздрогнул и обернулся. Рядом и ним остановился розовый «Кадиллак» с откидным верхом, за рулём которого сидела эффектная молодая брюнетка.       - Привет! Вас, случайно, не выгнали из дома? – улыбнулась она, сверкая густо накрашенными зелёными глазами. – Вид у Вас понурый. Подвезти?       Филиппа сразу как подменили. Плохое настроение улетучилось, будто его и не было. Улыбаясь во все тридцать два, он без раздумий уселся на пассажирское сиденье.       - Вас мне точно небеса послали, – включил свою фирменную пластинку Райт. – Я бы до вечера шёл до этих магазинов.       - Верите в судьбу? – загадочно поинтересовалась брюнетка. – Кстати, я Эстер.       - Филипп. Можно просто Фил. Не знаю, как другие, а я верю. И в судьбу, и в любовь с первого взгляда.       - Вот как…       Эстер покосилась на пассажира и прибавила газу.       - Знаете, мне сказали, тут утки ходят. Вы не могли бы ехать медленнее?       - А я думала, ты любишь скорость, красавчик, – отбросив с глаз чёлку, промурлыкала брюнетка. – А ты, оказывается, любитель птичек и собачек?       - Да не любитель я, – Райт сглотнул, с усилием отводя взгляд от глубокого декольте простого чёрного платья. – Я врач. Не люблю насилия над живностью.       - Ладно, побережём твои нервы, доктор, – усмехнувшись, Эстер сбросила скорость и притормозила как раз перед пешеходным переходом, по которому перебегала собака. – Развелось этих псин… – пробормотала она, брезгливо сморщив нос.       - Не любите собак?       - Терпеть не могу. Меня в детстве покусала собака, теперь вообще на дух их не переношу.       - Да я, если честно, тоже их не очень люблю. Но в том отеле, где мы остановились, работает парень, который этих зубастых обожает. Притащил недавно щенка какого-то, который обоссал мне обувь.       - А ты где живёшь? – поинтересовалась Эстер, сворачивая с трассы к небольшому магазину.       - Да там, – Фил неопределённо махнул назад. – Отель есть. Название у него какое-то странное. Какой-то «Штерн» что ли.       - Может, «Северная звезда»?       - Наверно. Не английское название. И не французское.       - А кто там работает? – Эстер прищурила свои колдовские глаза. – Не отец с двумя своими детьми?       - Нет. У хозяина детей нет, только наёмные сотрудники. Парень с девушкой, семейная пара.       - Похоже, опять упустили… – пробормотала брюнетка, нервно побарабанив по рулю длинными чёрными ногтями.       - Что? – не понял Райт, следя за её пальцами.       - А? Нет, ничего, – Эстер снова обаятельно улыбнулась. – Я просто работаю в службе безопасности. Мы разыскиваем троих рецидивистов, промышляющих разбойными нападениями и убийствами.       Остановившись у магазина, девушка достала из сумочки удостоверение.       - Вот. Чтобы ты не решил, что я вру. Ничего, кстати, что мы на «ты»?       - Да ради Бога, я только «за», – пожал плечами Фил. – А мы уже приехали?       - Ну да. Ты же, вроде, сюда собирался. Или планы поменялись? Эстер призывно прикусила нижнюю губу, словно гипнотизируя пассажира, а потом наклонилась к его уху.       - Лично я сегодня совершенно свободна, – шепнула она. – А ты никуда не спешишь?       - Ради такой красотки я готов изменить все свои планы, – выдохнул Филипп.       - Отлично! – выйдя из машины, брюнетка кокетливо поправила причёску. – Рядом с магазином отель, где я снимаю номер. Там нам никто не помешает пообщаться.       - Хоть на край света!       Райт выпрыгнул из салона автомобиля, даже не открывая двери, и рванул следом за Эстер. Номер, который она снимала, оказался на порядок не привлекательнее того, в котором жил он сам, но сейчас это волновало Фила меньше всего. Закрыв дверь, девушка игриво царапнула его ногтями по груди и толкнула на широкую кровать.