Тени прошлого & Сомнения настоящего

— Не проще будет на пожарную кнопку нажать? - буркнула Мия, поднимаясь по мраморной лестнице, в центре которой был раскинут красный ковер. Снующие повсюду туристы не обращали никакого внимания на двух девушек, которые целенаправленно двигались к своей цели. — Нет, - хмыкнула Лив, уверенно идя вперед. - Мы обычные туристы. Расслабься. Оливия глянула на наручные часы: под предлогом пленарного заседания резиденция парламента была открыта для посетителей меньше обычного, но Лив и Мия прекрасно знали, что под пленарным заседанием на самом деле скрывается заседание совета старейшин. — У нас полчаса до того, как выход закроют. Пора, - Лив толкнула сестру в сторону, где спокойно выждала, когда мимо пройдет группа туристов. — Тут везде камеры, - негромко отозвалась Мия, поднимая взгляд к потолку. — Сколько раз мне тебе сказать, чтобы ты успокоилась? - фыркнула Оливия. - Знала бы, что ты такая паникерша, оставила бы тебя в отеле. — Ладно-ладно, - улыбнулась Мия. - Ну, я пошла? — Давай, - одобрительно кивнула Лив, безмятежно стоя в «слепой» зоне камер видеонаблюдения. Мия удалилась в сторону, и через пару минут в стороне раздался шум, гвалт, крик и жуткий грохот. Оливия тихо шепнула заклинание, посылая магическую волну в камеру, которая вертелась, охватывая коридор и окно: она замерла, выходя из строя. Общий переполох взбудоражил посетителей и охранников, и никто из них не заметил девушку, выскользнувшую в окно и зацепившуюся за выступ. Мия, наведя беспорядок, мгновенно выскочила за сестрой, в мгновение закрывая за собой окно. — Теперь быстро, - скомандовала Лив, и Мия уже гораздо спокойнее последовала за сестрой, оперативно поднимающейся к крыше парламента. — Нас хорошо видно с того берега, - констатировала Мия, перебежками спеша за Оливией. — Ничего страшного, - отозвалась Лив. - Давай, нам сюда, - она откинула тонкий небольшой пласт, слившийся с покрытием. — Издеваешься? Я думала, что она больше. Я не пролезу, - удивленно выдохнула Мия, вытаращившись на небольшую дыру под пластом купола. — Будет повод сесть на диету перед свадьбой, - Лив засунула голову в отверстие, и тут же выглянула обратно. - Вот так и думала. Там защита стоит. — Твой бывший ухажер, которого ты обманом уговорила пробить крышу парламента, не предупредил тебя об этом? - Мия изогнула одну бровь. — Нет, - буркнула Оливия. - Ее могли поставить недавно. Ладно, я так и думала, что совет поставит стену. Сможешь сломать? — Давай попробую, - кивнула Мия, наполовину протиснувшись в дыру и опершись одной рукой на небольшую балку. Коснувшись пальцами магического купола, проходящего почти прямо под потолком, девушка скривилась. - Сильная. Держи меня, Лив, мне нужны обе руки. — Держу, - доложила Оливия, хватая сестру за талию и с силой сжимая. Убедившись, что может отпустить опору, Мия протянула к магической стене обе ладони и прикрыла глаза. Внизу, в зале, еще никого не было, и взятое с запасом время сейчас было как нельзя кстати. Поразившись такой продуманности плана своей сестры, Мия легко улыбнулась, чуть выпустив магию из обеих ладоней. Стена дрогнула, но не поддалась. — Черт, - выругалась Мия себе под нос, увеличивая поток исходящих лучей. Постепенно в магической стене, служащей глухой невидимой заслонкой, образовалась небольшая дыра, и в пространство между защитой и самой крышей хлынул звук разговоров — кто-то стоял у входа в зал, о чем-то переговариваясь с другими людьми. — Готово, - шепнула Мия. - Тяни обратно. Оливия дернула сестру, и та выскользнула на улицу. После этого они по очереди вновь забрались внутрь, бесшумно прикрыв за собой отверстие, через которое залезли и скрючились на небольших дощечках, опершись на балки. В темноте купола их не было видно, но сестры все равно на всякий случай вплотную прижались спиной к стене. — Звук на телефоне выключила? - одними губами уточнила Лив. — Да, как в кинотеатре, - еле слышно ответила Мия. - Уровень безопасности и секретности у них так себе, если честно. Две студентки справились. — Даже не могу придумать оправдания, почему всё оказалось так легко, - тихо хмыкнула Оливия. — Проверьте целостность магической стены перед началом, - громкий голос раздался снизу, и сестры испуганно переглянулись. Побледневшие в секунду лица не выражали ничего, кроме осознания полного провала — при проверке их или следы их пребывания здесь мгновенно обнаружат. — Дьявол, - чертыхнулась Оливия, замерев. — Я все проверил пару минут назад, - бодро доложил Гаспар откуда-то снизу, и Мия с Лив ошарашенно вытаращились, чуть подавшись вперед. — О, спасибо, дружище, - ответил тот же голос. - Наверху тоже? — Наверху аж дважды, - безмятежно ответил Гаспар. - Ладно, я пойду. Если что, зовите. — Он врет, - одними губами проговорила Мия. - Его же тут не было. Но зачем…? Оливия растерянно пожала плечами, непонимающе покрутив головой. Гаспар откровенно врал — мага не было не в зале, не наверху, и целостность защиты он явно не проверял за то время, что они тут. Придя в абсолютное замешательство, сестры переглянулись, но тут же опустили плечи, стараясь расслабиться. — Начинаем, - внизу раздался властный голос, и Лив чуть подалась вперед, чтобы рассмотреть находящихся внизу. Мия тут же дернула ее обратно, укоризненно окинув взглядом. — Наша цель - слушать, а не смотреть, - прошипела Мия. - Сиди и не высовывайся. Оливия виновато посмотрела на Мию и согласно кивнула, чуть поерзав на месте. Приветствие, пламенная вступительная речь, проговаривание ситуации, произошедшей в академии Виктории — больше часа снизу не звучало ничего важного и нового, и девушки откровенно заскучали. На их лица сползло выражение усталости и ленивого ожидания, и Мия от тоски стала рассматривать собственные ногти. — По поводу Нити. Два новых заклинания не очень подходят, - протянул женский голос, и Мия с Лив встрепенулись. - Жажда крови остается и «эмоциональная карта» теряется. — Согласен, - отозвался мужской грубый голос. - Но маги работают в этом направлении. Я пытался создать еще одно, но пока дела идут не очень. — Черный камень надлежит уничтожить, - воскликнула какая-то женщина. - Он слишком опасен. — Опасен равно настолько, насколько и ценен, - парировал кто-то. - Это уникальная вещь. — Неравноценно, - возразил невидимый сестрам мужчина. - Угроза слишком велика. — Я так понимаю, камень и Нить в некоторых заклинаниях работают сообща, - встрял высокий женский голос. - Если мы хотим направить Нить на благо общества, то камень пока нежелательно уничтожать. — Кристина? - позвал кто-то. - Ты давно молчишь. — А что тут сказать, - мягкий, но строгий женский голос разлетелся по помещению. - Все столько носятся с этой Нитью и камнем, и я искренне не понимаю такого переполоха. Чего вы хотите от Нити? Что хорошего вообще можно ждать от вещей, перенесенных сюда с того света? Сестры удивленно вскинули брови, не ожидая такого поворота, и чуть наклонили голову, прислушиваясь. — Не суть, откуда они взялись, - перебила другая женщина. — Не перебивай меня, пожалуйста, - продолжила Кристина, и Мия с Лив чуть подались вперед, желая посмотреть на нее, но ее не было видно. - Если уж хотите принести пользу, то снарядили бы вновь группу для поисков фрагментов карты Равенства. — Кристина, у нас серьезное заседание, а не литературный кружок, где мы сказки читаем, - отозвался кто-то. — Это не сказка. Один из фрагментов в Хранилище, - невозмутимо парировала Кристина. — А остальные давным-давно утеряны, - подхватил мужской голос. - И это карта по сути не дает ничего. — Что за неуважение? Это важнейшая реликвия вампиров, - возразила Кристина. - То есть, по-вашему, Нить, вытаскивающая сущность из сверхъестественных существ — это необычайно важная вещь для всего мира, а карта Равенства, благодаря которой можно сделать равным жизненный цикл существ, участвующих в ритуале — это ерунда? — Карта давно утеряна, о ней уже никто не вспоминает сотни лет, - более строго произнесла женщина. - С чего ты о ней вообще заговорила? — До меня дошла информация, что некоторые вампиры, живущие приличное время на свете, хотели бы избавиться от своего бессмертия, и ищут способ, - спокойно проговорила Кристина. — Удачи им в поисках, потому что такого способа нет. Если только как-то с помощью Нити, - фыркнул кто-то. — Тогда не спрашивайте меня ни о чем, - рассердилась Кристина. - Ваша Нить - это лишь проводник любого заклинания, и имеет собирательный эффект, а камень - ключ от дверей в тот мир. Вот и всё. — Нить можно применять при поимке преступников, - предложил кто-то. — Ага, спицы им выдавать, и пусть из этой нити носки вяжут, - припечатала недовольно Кристина. - Ну что за чушь? Я еще раз говорю: Нить сама по себе мало что из себя представляет. Она работает, как губка: маг применяет заклинание, Нить его усиливает. — Мы тебя поняли, Кристина, - размеренный мужской голос разнесся по помещению. - Я лично считаю, что Нить может использоваться больше, как средство для поиска. Она хорошо реагирует именно на поисковые заклинания. — Как вариант, кстати, - согласился кто-то. - Я еще заметил, что она неплохо влияет на интуицию мага — словно усиливает и обостряет чувства. В эту секунду в Мию и Лив ударила слабая магическая волна, и девушки удивленно оглянулись. Оглянулись и пораженно вытаращились, уставившись на колонну, которая была гораздо ниже места, где они сидели. От верха колонны до стены было пару метров, и в самой стене был небольшой проем, в котором маячила Кейтлин. Собственно, и не заметили они друг друга сразу из-за колонны, которая загораживала им обзор, пока Кейт не наклонилась чуть вправо и не разглядела руку Мии, которой она перехватила соседнюю балку. — Какого черта вы тут забыли?! - одними губами проговорила Кейт, изумленно пялясь на сестер, но те ее поняли. — А ты? - также ответила Лив. Кейтлин помотала головой и покрутила указательным пальцем у виска. — Вы идиотки, - беззвучно произнесла Кейт, скрестив руки на груди. Мия еле слышно фыркнула, за что получила толчок от Лив и быстро поднесенный к губам указательный палец Кейтлин. Вздохнув, Кейт устремила взгляд вниз, и теперь они втроем внимательно ловили каждое слово старейшин. — Если адаптировать заклинание под Нить, то можно даже искать не только кровных родственников, - предложил кто-то, и Кейт довольно улыбнулась. — Можно попробовать, - согласилась Кристина. — Смотрите, камень тут вообще никакой роли не играет, - проговорил мужской голос. - Кристина права: камень - это лишь ключ. Надобности в нем нет. Внизу вспыхнул спор: часть высказывалась за то, чтобы уничтожить его, часть — против. Дискуссия на ровном месте затягивалась, что уже начало напрягать всех троих девушек, слушающих заседание наверху. Когда Мия и Оливия вновь глянули в сторону Кейтлин, ее на месте не оказалось, а внизу неожиданно объявили перерыв. В это мгновение пласт, закрывающий отверстие за спинами сестер, исчез. — Идите сюда, - шепнула Кейт снаружи. Мия и Лив бесшумно и аккуратно вылезли на улицу, и Кейтлин закрыла дыру, оборачиваясь к ним. - Вы что тут делаете?! — Подслушиваем, как и ты, - улыбнулась Мия, коротко осмотрев вид с крыши парламента. На улице уже совсем сгустился вечер, и почти круглая луна медленно поднималась на небосклон. — Чудесно, - Кейт блеснула глазами и хмыкнула. - А теперь уходим отсюда. — Мы не все еще послушали, - возмутилась Лив, тряхнув головой. — Ты услышала то, что хотела, - прищурилась Кейтлин. - Перед вторым этапом заседания они обновят стену, еще раз поставив защиту на всякий случай, и у нас не получится пробить ее незаметно еще раз, потому что Гаспара сюда уже не подпустят. Некому их отвлекать во второй раз. — Так это он из-за тебя врал членам совета, что проверил защиту, - догадалась Мия. — Да, - быстро ответила Кейт. - Иначе они заметили бы брешь. А теперь уходим. Идите за мной, шпионки. Кейтлин развернулась, почти убегая по крыше, но двигалась она настолько бесшумно, что в вечерной тишине ее шагов практически не было слышно. Обогнув один из выступов, Кейт нырнула куда-то вниз, увлекая девушек за собой. Не успев ничего понять, они оказались на низком чердаке, а потом и вовсе на какой-то лестнице. Минув бесконечное количество непонятных маленьких лестниц, ходов, коридоров, они выскочили из небольшой дверцы, оказываясь почти в стороне от здания парламента. — Ничего себе, - выдохнула пораженно Оливия, оглядываясь. - Как это мы тут вышли? — В парламенте много тайных ходов, - улыбнулась Кейтлин. - И… Договорить Кейт не успела: размытое пятно едва не сшибло сестер Саммерс с ног, впечатывая в стену. Порыв ветра от метнувшегося мимо нее мага хлестнул ее по лицу, и Кейтлин тихо рассмеялась. — Одурели?! - рявкнул Гаспар, прижимая дочерей тростью к стене. - Вы как тут оказались, бестолочи?! — Папа, - испуганно пискнули сестры. — Где ты их нашла? - маг, яростно блеснув глазами, повернул голову к Кейт. — На жердочке, как птички, сидели под куполом зала заседаний, - со смешком отозвалась Кейтлин. - Оказывается, совет старейшин не только у меня интерес вызвал. — Как вы туда пролезли?! Зачем?! - повысил голос Гаспар, уставившись на Мию и Лив. Девушки промолчали, несколько растерянно переглянувшись. — Гаспар, спокойно, - Кейт сжала плечо мага и мягко улыбнулась. - Отпусти их. Давайте в моем номере поговорим. Не надо тут на всю улицу горланить. Еще раз бросив угрожающий взгляд на дочерей, Гаспар отступил, и все четверо быстро направились к отелю. В рекордно короткое время они достигли номера Кейт, за весь путь не проронив ни слова. — Голодные? Есть хотите? - поинтересовалась Кейтлин, подходя к мини-холодильнику. — Не откажусь, - призналась Мия, садясь за стол. — Зачем вы туда полезли? - повторил свой вопрос маг, садясь на диван. Саммерс промолчали, и пока Кейт на скорую руку нарезала салат, в комнате царила тишина, нарушаемая лишь стуком ножа о доску и бряканьем посуды. В какой-то момент Кейтлин открыла бар, и разлив по четырем бокалам виски, отнесла напиток Гаспару и девушкам. — Кейт, ты туда пошла из-за Итана? - нарушила молчание Оливия. Кейт, перемешивающая салат, замерла. — Не только, - после минутной тишины ответила Кейтлин, не поворачиваясь к Лив, сидящей за столом. - А ты пошла туда из-за Бенни. — Да, - тихо отозвалась Оливия. — Не думала, что ты осмелишься, - усмехнулась Кейт, доставая тарелки и накладывая в них салат. — Даже я не ожидала от нее, - встряла Мия, залпом осушая бокал. — Где еще искать ответы на насущные вопросы, как не на совете старейшин, - кивнула Кейт. — Лив, ты надеялась узнать о каких-то новых возможностях Нити? Подумала, что она может вытащить сущность вампира, оставив его при этом в живых? Или вытащить магию из мага, делая его простым человеком, которого можно обратить в вампира? - ожил Гаспар. — Я хотела… - начала Оливия и запнулась на полуслове, а потом выпила виски. — Найти способ для вашей с Бартом нормальной жизни, - улыбнулась Кейт, ставя перед Мией и Лив тарелки. — С возможностью создания семьи, - вздохнул Гаспар и тоже подошел к столу. Кейтлин и перед ним поставила тарелку. — И равных условиях жизни, - дополнила Кейт. Оливия удивленно осматривала то Кейтлин, то Гаспара: им с Мией не пришлось даже ничего объяснять, маги всё поняли сами. — Я думала, ты нас убьешь, - Мия исподлобья глянула на мага. — Я всё ещё хочу это сделать, - кивнул маг, опуская вилку в тарелку. - Страшно подумать, что было бы, если бы вас поймали… — Им повезло, что я тоже решила подслушать, а ты согласился мне помочь, - рассмеялась Кейтлин, садясь за стол и крутя бокал в руке. — Карта Равенства, - начала Мия. — О ней там говорили? - изумился Гаспар, жуя. — Да, - кивнула Кейт и посмотрела на сестер. - Девчонки, карта разделена на фрагменты и давно утеряна. — Но что она делает? - настойчиво поинтересовалась Оливия. — Говорят, что карта ведет к книге заклинаний, в которой есть редчайшие ритуалы, - Гаспар побарабанил пальцами по столу. — В том числе способные менять сущность наших видов, - подхватила Кейтлин. - На самом деле, больше всего о ней знает Кристина. Опытный маг. Карта Равенства - это интерес всей ее жизни. — Один фрагмент в Хранилище, - напомнила Лив. — Да, но остальных не видели уже несколько веков. Путь к книге утерян, - развела руками Кейт и сочувственно поджала губы. - А на том фрагменте ничего особенного нет. — Ты его видела? - Оливия облокотилась на стол. — Видела, Лив, - Кейт понизила голос, а потом тяжело вздохнула. - Изучила его со всех сторон. Если Кристина не узнала ничего нового за последние 20 лет, то я вынуждена признать, что карта — пустышка, пустой вариант. Ее почти невозможно найти. — Почти, - зацепилась за слово Мия. — Всегда есть шанс, - мягко отозвалась Кейт. - Даже если кажется, что его уже нет. Сестры улыбнулись и с огромным пониманием и даже облегчением взглянули на Кейтлин. — Я что-то не понял, у нас тут команда образовывается? - нахмурился Гаспар. - Мы идем искать эту карту? — Мы идем разговаривать с Кристиной, - констатировала Кейтлин. - И я еще хочу взглянуть на Нить поближе. Но всё это завтра. — Макс и Бенни знают, что вы тут? - Гаспар настороженно прищурился, покосившись на Мию и Лив, которые отрицательно помотали головой. Кейт расхохоталась, а Гаспар хлопнул себя по лбу. — Что такое, пап? - Лив подперла голову рукой. — Все трое меня убьют, - маг обреченно уронил голову на стол. - Вы же не собираетесь им говорить, что вы тут делаете, а мне вас покрывать придется. — Не расстраивайся, я думаю, что вполне можно сказать Итану, Максу и Бенни, что девчонки решили заехать к нам в гости. Про заседание не обязательно же говорить, тем более, что все прошло без сучка и задоринки, - заметила Кейтлин, расплывшись в улыбке. — Нет-нет, им нельзя знать, что мы тут, - замахала руками Лив. - Макс перед отъездом лекцию прочитал об осторожности, а мы тут в одном городе с Нитью, камнем и крупным съездом магов. — Он точно велит нам возвращаться: поймет, что мы тут какие-то свои дела проворачиваем. Но и врать долго не получится, - поморщилась Мия, которой обманывать нравилось все меньше. — А почему не сказать правду? - удивилась Кейт. - Что плохого в том, что мы делаем? — Скажем, но не сегодня, - Оливия почесала лоб. - Итан знает, что вы тут оба тоже не плюшками балуетесь? — Нет, - широко усмехнулся Гаспар. - Мы ему не сказали, иначе… — Вот-вот, - перебила, рассмеявшись, Оливия. - У нас с Мией тоже есть это «иначе». — Тогда давайте поговорим с Кристиной, а потом решим, что и как говорить ребятам, - предложила Мия. - Согласны? Все сидящие за столом переглянулись и утвердительно кивнули, возвращаясь к еде и виски.