Меч и корона

       Эту ночь Тони провела без сна. Как тут заснуть, когда буквально через несколько часов тебе предстоит в первый раз командовать настоящими солдатами в настоящей миссии. Топаз не представляла себе, насколько этот груз будет тяжел на ее хрупких плечах. Сидя в своей палатке на раскладной кровати, девушка думала о том, какого было отцу на его первом задании. Они мало говорили. Говорили о его работе, о его поручениях и действиях на службе короны. Конфиденциальность. Тони прокручивала в голове все советы старого главнокомандующего, но по спине все равно пробегали холодные и противные мурашки. Как бы ей хотелось, чтобы он был рядом, поддержал и сказал хоть что-нибудь, что помогло ей поспать пару часов и забыть, что теперь она не имеет права на ошибку. Но ей оставалось сидеть на кровати и ждать, когда солнце снова поднимется над горизонтом. Мышьяк доставили ближе к ночи, и теперь он лежал, ожидая своего часа, как и новая главнокомандующая. Где-то в глубине Тони надеялась, что это даст хоть какой-то толчок к концу войны. Еще чуть-чуть и больше некого будет защищать в Инисбирне. Женщины слабеют, дети рождаются больными. Мужчины на службе, совсем недавно понизили возрастное ограничение на призыв. Теперь даже мальчишки, которые только недавно вступили в подростковую жить, обязаны брать в руки мечи и проливать кровь за страну. Топаз закрыла глаза. Ее растили, как война, но от мысли, что погибают невинные люди ей хотелось кричать и разносить все в округ. Ее тошнило от несправедливости, но больше всего Топаз была зла на соседнее королевство и нового короля, что разжег войну после смерти собственного отца, просто чтобы забрать Инисбирн себе. Но в игру вступила Тони, и она сделает все ради короны, народа и своего отца.       Девушка заметила, как первые лучи пробивались сквозь тучи серого неба. Отсчет пошел. Быстро встав с заправленной пастели, Топаз быстро завязала потуже хвост, схватила меч и выскочила из палатки, больше не терпя не минуты. Огонь ненависти все еще горел в ней, но она не собиралась сжигать все на своем пути, а лишь направить его на уничтожение нового короля Глачесмира. "Я не подведу тебя, отец",- произнесла в голове Топаз и вышла к главному костру, ожидая восемь добровольцев, готовые пойти под ее командованием. Волнение не давало забыть о себе, но как солдат девушка могла контролировать свои чувства, хоть внутри и бушевал целый ураган.       Не прошло и минуты, как к костру вышел парень чуть больше двадцати лет. Его кожа была темнее Тони, но улыбка была ярче всех, что она видела когда-либо, словно внутри него сидела некая звезда и горела ярким сиянием. Удивительно, что в пять утра он вообще смог поднять уголки губ наверх. Его волосы были коротко пострижены, но все равно было видно, насколько они походили цветом на вороновое перо. Подойдя к девушке, парень встал смирно и отдал честь новой главнокомандующей. - Вольно,- прокомандовала Топаз, также ровно выпрямившись перед солдатом. После ее слов парень расслабился, но все еще держался солдатскому уставу.-как звать тебя? - Фридрих Смит, но все зовут меня Фредди,- произнес парень, но успев главнокомандующая что-то сказать, как подошли еще трое человек примерно такого же возраста, как и Фредди.       Встав в линейку, трое словно по команде вместе отдали честь Топаз. - Главнокомандующая Топаз,- произнес один из них, пока остальные стояли, как по струнке. У него были темно-русые волосы, челка немного спадала на правый глаз. Если присмотреться, то можно заметить, что у парня имеется гетерохромия, что даже красило его образ. Честно признаться, Тони нравилось, что довольно молодые солдаты хорошо выполняли свои обязанности, пока круг общения отца сурово воспринял ее, как лидера.- мы пришли доложить, что остальные четверо уже готовят лошадей и мышьяк. Остальные солдаты только просыпаются, но уже на полной готовности. - Отлично,- холодно произнесла Тони, стараясь держатся нового статуса.- как ваши имена? - Освальд Спенсер, - произнес парень посередине. Его волосы были карие с переливом в рыжий, а на щеках целое конфетти из веснушек. Он был ниже остальных, но у Топаз сразу родилось ощущение, что не стоит недооценивать такого бойца.- парень с разными глазами- Гэл Джонсон, а это Колсон Блэк.       Последний стоял смирно, лишь кивнул головой. Он был выше всех здесь стоящих, а блондинистые волосы стояли ежиком. Глаза были голубые, словно кусочки самого неба поместились в его радужке. Иронично, что его фамилия Блэк, ведь он являлся полной ее противоположностью. - Очень приятно, думаю, вы все уже знаете мое имя, поэтому не будем тратить на это время и сразу пройдем к остальным.- произнесла Топаз, бегая по всем глазами, словно еще раз считывая их образы. - Так точно!- произнесли хором солдаты и отправились к импровизированной лагерной конюшне вместе с Тони.       Когда они дошли до лошадей, то увидели, как девять из них уже были снабжены мышьяком и всеми нужными сооружениями для мини похода. Взгляд главнокомандующей упал двух девушек и парня, что проверяли надежность ремней и состояние лошадей для дороги. Честно говоря, Тони была шокирована, что увидела довольно молодых девушек в королевской армии. "Значит, теперь и девушек берут на службу",- подумала Топаз. Одна из них была азиатской внешности, ее черные волосы были переплетены в косу, что аккуратно лежала на плече, даже если она быстро передвигалась из места на место. Вторая выглядела суровей, ее короткие карие волосы, чуть темнее волос Антуанетт, походили прической на Колсона, но ее словно была аккуратно причесана и красиво уложена, что отлично смотрелось с острыми чертами лица девушки. Парень был массивнее всех и крупнее. Его русые волосы чуть доходили до плеч, как казалось Тони, ведь сейчас они затянуты резинкой. На его подбородке и щеках выступала щетина, придавая некой мужественности и серьезности. Увидев Топаз, все троя встали ровно и повторили движение, которое сделали парни до этого. - Главнокомандующая Топаз,- произнесла девушка с короткими волосами. - Вольно,- приказала Тони и те мигом словно выдохнули. - Позвольте выразить поздравления в честь приема на службу,- произнес крупный парень, подходя чуть ближе. - Спасибо, надеюсь, вы воспринимаете меня, как должно, не смотря на то, что мы с вами почти все одного возраста. Я не собираюсь пользоваться своим статусом, но прошу уважительно относится ко мне, а я буду уважительно относится к вам. - Так точно, - кивнула девушка-азиатка. - Как вас зовут? - Джесси Лэнг,- представилась девушка с короткими волосами.- это Наоми Ли и Чейз Вуд. Очень приятно,- начала Топаз и посмотрела на Наоми.- ты ведь не здешних мест, так? - Мои родители приплыли сюда еще подростками из далекой страны. Они были путешественниками, но Инисбирн им понравился и решили, что я рожусь здесь. Так и было, так шли годы и это место стало нашим домом. - И тебя призвали в армию? - Для девушек еще не сделали обязательный призыв, но люди королевы ходят по домам и ищут бойцов или хорошо обучаемых людей. Я согласилась пойти с ними и теперь я здесь. - Занятно, я бы поговорила с каждым из вас, но это можно сделать и по дороге. Лошади готовы? - Как никогда!- отозвалась Джесси с улыбкой на лице и все прошли к своим лошадям. Даже конь Топаз словно начал сиять и издавать силу и рвение к бою. - Джесси родилась в семье коневодов, они ее любят, а она обращается с ними, как никто другой,- рассказал подошедший Фредди и прыгнул на карюю лошадь рядом. - Это заметно, они словно месяц провели в отпуске,- усмехнулась Тони и погладила коня за гриву, после чего прыгнув в седло.       Когда все были готовы, Топаз отдала приказ и маленький отряд тронулся в путь. Девушка оглядела людей рядом. Только сейчас она поняла, что все они были чуть ли не новобранцами, все "закаленные" войной солдаты остались ждать наступления. Что ж, может быть, это и к лучшему. Новое поколение всегда влечет за собой что-то. И Антуанетт надеялась, что они влекут за собой конец войны и свободу Инисбирну.       Копыта коней равномерно отбивали своеобразный ритм, а их сильные спины прогибались под весом всадников и их снаряжения. Топаз прикрыла глаза из-за холодного ветра, который будто пытался столкнуть их с пути. "Ну уж нет. Королева, отец, принцесса, весь народ надеется на меня, и я их не подведу." - с такими мыслями главнокомандующая направляла свой небольшой отряд всё ближе к цели. - Наоми, ты сказала, что добровольно вступила в ряды в солдат. Зачем? Почему бы не оставаться в безопасности, пока другие воюют? - окликнула Тони девушку, скачущую по правую сторону от неё. - Я хочу защитить своё королевство, семью. Пусть, мой вклад будет небольшим, но это лучше, чем отсиживаться в городе, зная, что солдаты проливают свою кровь за народ, а значит, что и за меня тоже. - ответила Ли. - Что ж, мне нравится твоя точка зрения. Это же твоё первое задание? - поинтересовалась Топаз. - Так точно. - чётко проговорила девушка. - Ну и какого? Это же большая ответственность, от нас зависит большая часть успеха операции. Как это, отправляться на миссию и знать, что в любой момент можешь погибнуть? - Каждый человек в любой момент может умереть, а это будет достойная смерть. Для меня честь погибнуть защищая то, что я люблю. Да и Вам ли не знать об ответственности? Это же ваша первая операция на посту главнокомандующей. - сказала Наоми. - Меня воспитывали, как воина, поэтому смерть для меня - это цена за спасение тысяч других людей. Но и с твоими словами, о том что честь - погибать за что-то родное, я согласна. - одобрительно кивнула Тони.       Солнце уже начало сиять, хотя прошло совсем немного времени. Было тихо, если не считать иногда пролетавших птиц, переговаривающихся между собой, и стука копыт по земле. От такого спокойствия на сердце у Топаз стало чуть легче. - Колсон Блэк, правильно? - переспросил она. - Так точно. - послышался голос позади, а через несколько секунд, справа от Тони появился его обладатель. - Кто ты такой? Откуда родом? Почему вызвался добровольцем? - начала Антуанетт. - Мои родители пару лет назад погибли от рук солдат Глачесмира. Потому и вступил в армию. Я хочу отомстить за всё что у меня отняли. - ответил солдат. - Не считаешь, что месть это не правильно? - спросила Топаз. - О какой правильности может идти речь, когда мы на войне? Почти всё в мире не правильно, но с этим ничего не поделаешь. Я не думаю, что после того, как воины убивают ни в чём не повинных людей, их мучает совесть. - возразил Блэк. - Это твоё дело. - ответила Тони. - В любом случае, я рада, что ты поддержал меня и остальных солдат в этой операции.       Колсон кивнул и немного сбавил скорость, чтобы вернуться на своё изначальное место. "Он неразговорчив, жаждет возмездия, но думаю, что это отличный боец." - мысленно сделала вывод Тони. Она повернула голову и заметила, что чуть позади скачет Фридрих, и решив, что он будет следующим, кто расскажет ей свою историю, подозвала его: - Эй, Фредди, не хочешь рассказать о себе? Мне бы хотелось знать чуть больше обо всех вас. - Что конкретно Вы хотите от меня узнать? - с лёгкой улыбкой переспросил Смит. - Кем был до армии? Почему вызвался добровольцем? - снова спросила главнокомандующая. - До армии учился. После того как призвали в ряды солдат, и Вы объявили набор в добровольцы, подумал: "А почему бы и нет?" и вызвался. - спокойно ответил Фредди. - Так просто? - удивилась Тони. - Так просто. С родителями отношения были не очень хорошие, ведь они хотели маленькую дочку, которая позже принесла бы им внуков, а получили сына, который ничем особо не отличался от других. - усмехнулся Фридрих. - Но ты же можешь погибнуть, выполняя задание. Тебя это не останавливает? - спросила Топаз. - Сейчас на фронте вообще сложно выжить, а так моя смерть будет на благое дело. - ответил Фредди. - Хорошо, я поняла, что ты имеешь в виду. - закончила Тони.       На горизонте виделись горы, на их верхушках лежал чистый белый снег. Такой же снег мог бы лежать и в Инисбирне, если бы не война. Война, которая разрушила столько семей и продолжает это делать. Война, с которой нужно покончить. - Будем останавливаться на небольшой передых? - спросила Топаз, ведь они ехали довольно долго и ноги успели затечь. - Так точно. - хором ответили солдаты.       Отряд остановился около старого большого дерева, раскинувшего ветви, будто защищая его обитателей от сурового мира. Солдаты спрыгнули с лошадей и разминаясь прогуливались. Тони заметила, как Джессика подошла к своему коню и ласково погладила по шее. Решив, что сейчас можно с ней поговорить, подошла. - Ты умеешь обращаться с лошадьми, ведь выросла в семье коневодов, ведь так? Зачем ты вступила в армию? - Я каждый день вижу, как люди умирают просто так. Они слабы, сломленны, потерянны, и если так будет продолжаться, то все погибнут. Это ужасно, я хочу быть частью тех, кто должен остановить это. - спокойно ответила Лэнг, отвлекаясь от своего занятия. - Мы справимся. Все вместе мы сможем остановить это. - поддержала Топаз девушку. - Было бы намного лучше, если бы люди были, как лошади, согласна? Добрые, верные, смелые. - Так точно. - с улыбкой ответила Джессика. - Через минуту едем дальше. - крикнула Тони, объявляя об отбытии. - Скоро мы будем на месте.       Следующие пару часов прошли незаметно, каждый думал о чём-то своём. О задании, семье, войне. Но каждый почему-то был в уверен, что у них всё получится. И вот показался небольшой пост охраны. Солдаты притормозили лошадей и ждали следующих указов от главнокомандующей. - Колсон, Фредди и Наоми идут со мной, остальные сторожат лошадей, а после того как мы обезоружим стражников, принесёте мышьяк. - тихо сказала Топаз, чтобы никто случайно не услышал. - Фредди, Наоми, вы нападёте справа от поста, а мы с Колсоном слева. Огнестрельное используем в крайнем случае и одного стражника берём в плен. Всё ясно? - Так точно. - так же тихо ответили солдаты.       Отряд разделился, пожелав друг другу удачи. Стражников оказалось не так много, как ожидалось. Тихо расправившись с ними, солдаты вылили в реку мышьяк, посадили связанного пленного и отправились в лагерь, доложить об успешно-выполненной части всей миссии.