Меч и корона

      Тони была в своей - или лучше сказать ее отца?- комнате, собираясь отправляться в лагерь к бойцам. Топаз знала, что многие из солдат будут недовольны тем, что во главе, уже официально, стала девчонка, хоть она и показала себя в бою, поэтому лучше сразу проявить себя в лучшем свете и явиться раньше, чтобы разработать план с бойцами, да и ей по скорее хотел убраться от ядовитого взгляда королевы, которым она постоянно одаривала девушку. В лагере, среди солдат, она могла дышать в полную грудь, впитывая аромат свободы, решимости и бесстрашия, когда здесь стены замка словно давили на нее, шепча о том, что ей здесь не место. "Зато отец знал этот замок, как свою родную дочь",- подумала девушка и гневно распустила хвост, чтобы сделать его повыше. Рано утром следующего дня они отправятся на задание, для Тони это будет первым опытом в качестве главнокомандующей, поэтому ее руки дрожали, а дыхание сбивалось. Ей не хватало поддержки, хоть какой-нибудь, но она- воин, поэтому слабость больше не должна касаться ее, даже самую малость. Вдохнув, Топаз хотела в последний раз посмотреть в окно и выйти из комнаты, но неожиданно в ее дверь постучали. - Войдите,- четко произнесла девушка, непроизвольно касаясь меча, хоть и никакой угрозы ожидать не стоило.       Деревянная дверь распахнулась и в помещение вошла Шерил. Тони сразу заметила, что рядом не было никакой стражи, но, быстро опомнившись, поклонилась принцессе, отдавая честь. - Принцесса Шерил, не ожидала вас здесь увидеть,- произнесла главнокомандующая, выпрямившись и встав, как на службе. Солнце уже озаряло земли Инисбирна и врывалось в окно Тони, отчего волосы младшей Блоссом ей показались пламенем, таким манящим и опасным своей красотой. - Да, я пришла поговорить насчет кое-чего с глазу на глаз,- произнесла Шерил, держа руки впереди, немного теребя запястье. Топаз решила проигнорировать этот жест, не смущая принцессу, а просто ожидала дальнейших слов.- когда мы обсуждали план нападения, то ты произнесла, что тебе известно о том, что в замке довольно много мышьяка. Я хотела узнать, какие еще слухи ходят про нас?       Топаз растерялась, не зная, что и ответить. Она видела в глазах Блоссом искренность, но ей было не по себе от того, что про них говорили в народе. Дискуссировать об этом с простыми людьми легко, но когда тебя об этом спрашивает наследница трона, то все предстает совсем по-другому. Увидев шок в глазах кареглазой, Шерил прошла к кровати и села на нее, расправив подол платья, словно превращая официальный визит в дружеский разговор. - Я знаю, что про нашу семью ходят разные слухи, но мне хотелось бы узнать, какие именно говорят о... - Вас?- Решилась влезть Тони, мгновенно жалея об этом, но принцесса просто улыбнулась и посмотрела в окно. - Нет, о моем брате. Мне интересно, вдруг, что-то из этого окажется правдой.       Топаз смогла разглядеть укол боли в выражении лица наследницы, но та быстро сменила его маской некого простого любопытства. Главнокомандующая переминалась с одной ноги на другую, обдумывая полностью свои слова и все же решилась рассказать обо всех слухах горожан. Как-никак это просьба принцессы и ее долг служить ей, рассказывая обо всем, о чем она и ее мать попросят. - Некоторые считают, что ваш брат как-то причастен к началу войны с соседнем королевством и сейчас отсиживается в вражеском земке, сидя бок о бок с нашим врагом, часть утверждает, что он просто воспользовался случаем и сбежал под покровом ночи, после того, как сдал информацию новому королю Глачесмира. Но находится малая доль населения, которая думает о том, что... - Продолжай, - нетерпеливо поторопила Шерил. - Что с вашим братом что-то случилось в этом замке... - кое-как подобрала слова Тони. Ей стало еще больше неловко после рассказа, когда на лице принцессы выявилось смятение и не понимание. - То есть, есть люди, которые считают, что их принц умер в этом замке? Но почему? - Это лишь слухи, принцесса Шерил, не стоит верить байкам людей, которыми сейчас правят голод, ненависть и усталость. - Война истощила многих как физически, так и морально, в этом нет вины народа, но она лежит на моей семье.- произнесла рыжеволосая, опустив мимолетно взгляд на пол. Некая тень пролетела на ее лице, словно она что-то недоговаривает или скрывает.- спасибо за информацию. - В этом моя работа,- не задумываясь ответила Тони. Шерил снова улыбнулась, отчего в животе Топаз запорхали сонные бабочки, но девушка тут же постаралась заставить их спать обратно где-то в далеке. - Я уже говорила,- начала принцесса, встав на ноги, поправив платье, а затем и волосы.- но удачи вам завтра, я уверена, что все пройдет по плану, тем более у армии теперь есть такой умный и умелый главнокомандующий, уверена, что ты пойдешь по стопам своего отца, он был героем.       Алые краски заиграли на щеках Антуанетт, отчего она даже не знала, как отреагировать на слова, которые она сейчас услышала. Если бы ей сказал тоже самое какой-то прохожий или солдат, то она бы отблагодарила или сочла бы это просто насмешкой, но здесь, когда принцесса стояла почти в метре от нее, в ее ушах был непонятный звон, а язык словно обмяк. Через секунду, собравшись кое-как мыслями, Тони все-таки пришла в себя. - Для меня честь служить Инисбирну, королеве и вам, принцесса Шерил,- произнесла Топаз в поклоне.       Шерил уже собиралась пройти к выходу, как голос главнокомандующей остановил ее. - Позвольте спросить... - Да? - Почему вы без стражи? Война еще не окончена. - Иногда даже королевским особам хочется побыть наедине с собой,- как-то неоднозначно ответила Блоссом. Топаз понимала, что просто так стража бы не отпустила принцессу гулять одной по замку без какого-либо сопровождения. В голову лез только один вариант исхода событий, но это уже не было ее делом. Сейчас главное, чтобы Шерил добралась целой до своих покоев, а там уже ее встретят личные стражники. - Позвольте проводить вас до ваших покоев, так или иначе, нам по пути. - Вы уже отправляетесь в лагерь? - Чем раньше я там буду, тем лучше мы продумаем стратегию. Даже маленькая миссия требует хорошей тактики,- ответила Тони, напоследок поправляя меч и доспехи. - Хорошо, тогда пойдемте, не стоит заставлять солдат ждать.       Топаз вышла следом за Шерил, закрывая за собой дверь на замок. Когда-то ключ от этого замка висел на груди у ее отца, но сейчас девушка держала его в своих руках, ощущая его тяжесть и холод железа. Также надев его на шею, кареглазая последовала за принцессой, чувствуя себя полноценным стражем королевской семьи, в груди становилось теплее, а улыбка так и собиралась нарисовался узором на ее и без того смущенном недавним разговором лице. "Но ты не просто страж, ты- главнокомандующая армией",- заставила вспомнить себя Тони. Только спустя время она поняла, что ей приятно не от того, что она обычный стражник, а от того, что рядом с ней такая прекрасная девушка, как принцесса Блоссом. Девушка, рожденная пламенем. И где-то в глубине души Тони поклялась, что будет защищать ее не только потому, что это ее работа, но еще и из-за того, что сама этого хочет.       Принцесса и главнокомандующая шли по лабиринтам замка в полной тишине, лишь равномерный стук каблуков, вой ветра из щелей стен и тихий звон доспех нарушал неловкое молчание. Люди на картинах, которые висели на холодных каменных стенах, пристально смотрели вслед девушкам, от чего по коже начинали бегать мурашки. Внимание Топаз привлекло довольно большое пустое место между портретами короля и королевы Блоссом. Тони невольно замедлила шаг, пытаясь понять, что здесь раньше было. - Портрет Джейсона. - произнесла Шерил, словно прочитав мысли. - Здесь висел портрет Джейсона, но потом его сняли, решив, что мой брат этого недостоен, будь он королем или принцем.       В голосе юной Блоссом проскакивали нотки грусти, которые заметила Топаз. - Я думаю, что есть какая-то причина. - произнесла Тони, попытавшись утешить принцессу. Но в ответ она услышала лишь разносившееся от шагов Шерил эхо.       Через какой-то промежуток времени, принцесса остановилась. - Спасибо, что проводила. - сказала Шерил. - Дальше я пойду одна, нас не должны увидеть вместе без стражи, а ты иди по правому коридору, там будет выход на задний двор. Удачи вам. - Я просто делаю свою работу. - с мягкой улыбкой ответила Топаз. - До свидания, принцесса.       Девушки разошлись, но пройдя несколько метров Тони остановилась, дождалась, когда шаги Шерил исчезнут за тяжёлой деревянной дверью покоев принцессы, и направилась к выходу.       Выйдя из тёмного замка на яркий свет, Тони невольно зажмурилась. Через несколько секунд, открыв глаза, Топаз увидела своего коня, который приветливо ржал. Девушка подошла к нему и с лёгкостью запрыгнула на него.       Прохладный ветер ласково трепал волосы. Над головой о чем-то весело трещали птицы. Мимо проносились дома, деревья, люди, работающие на полях, дети играющие возле домов или просто прохожие, которые свистом и улыбками встречали свою новую главнокомандующую. Тони удалось поселить в них надежду, которой не было уже много лет, и упускать это она не собиралась.       Через несколько минут езды послышались голоса, а позже показались и верхушки палаток. Топаз резко остановила коня, спрыгнула с него и уверенным шагом направилась к солдатам, чтобы рассказать им план операции и разработать детали. В лагере было очень шумно. Около площади, где проводились собрания столпилось около двух десятков человек. Большинство кивали девушке, приветствуя. Тони все ещё не все принимали за главнокомандующую из-за того, что девчонка не может служить в армии, но то, что её отец — Томпсон Топаз, вызывало уважение. - Внимание! - громко сказала Тони. Голоса стихли, и все солдаты посмотрели на девушку. - Завтра с утра мы выходим заграницу к городу, который находится рядом с рекой, чтобы убрать оттуда довольно значимую часть солдат. - объявила Топаз. -Ну и как мы сможем одолеть кучу вооружённых солдат? - донеслось из толпы. - Мы поднимемся к истоку реки и отравим её. Мне нужно примерно 9 человек. Есть добровольцы? Я не собираюсь заставлять вас. Вверх взметнулись несколько рук. - Отлично, 8 хватит. Остальные, через несколько часов пройдут в город, перебьют солдат и возьмут в плен обычных граждан. Есть вопросы? - закончила девушка. - Чем ты собираешься отравлять воду? - спросил один из добровольцев. - У нас есть мышьяк из замка, его должно хватить. Ещё? - ответила Тони. Толпа снова загудела. Девушка смогла разобрать что-то вроде: "Так значит это не слухи были" и "Зачем в замке мышьяк?" - Тихо! - крикнула главнокомандующая. - Я спросила. У кого-то есть ещё какие-то вопросы по поводу завтрашней вылазки? - Как мы поймём, что нам нужно выдвигаться в город? - Я думаю, мы успеем вернуться. - произнесла Топаз. - Надеюсь сейчас не будет вопросов по типу: каких людей брать в плен, каким оружием пользоваться и так далее. Вы же не малые дети, в конце концов. - Во сколько выдвигаемся? - донёсся голос. - В пять утра. - чётко ответила Тони.