Miss Nothing / Мисс Ничто

Избегать человека сложнее, чем кажется на первый взгляд. Фредди и Билли учились с ней в школе. Более того, Эшли Райдер и Билли Бэтсон были в одном классе... Короче: и дня не прошло, а она уже встретила Фредди около шкафчиков. На вопрос «что случилось» она удивлённо приподняла брови. Прямо невинный голубоглазый ангел. Её обманчиво недоумевающий взгляд должен был сбить его с толку. Вот только внешний вид говорил совершенно о противоположном. Ещё секунда — и точно проговорится. И… да. Ей пришлось сдаться. На Фредди просто невозможно долго злиться. Как бы мысленно она не старалась подобрать слова так, будто ей абсолютно всё равно на этот инцидент, но прозвучало примерно так: — Что, моя сгоревшая тетрадь теперь звезда ролика? Пора ей создавать свой канал?! Фредди опешил. Понятное дело – не соврёшь, да и зачем? Он извинился и совершенно искренне признался, что эта была всего лишь «случайность». К сожалению, его объяснение только усугубило ситуацию. Эшли хмыкнула, громко хлопнула дверцей шкафчика и повторила с отвращением в голосе: — «Случайность»? Вау! Конечно, она расстроилась и разозлилась. Ещё заметила заинтересовавшихся зевак, которые с нетерпением ждали её ответа. Ей очень не хотелось быть «новостью дня», поэтому она молча ушла, оставив его одного. А вечером, уже после школы, целый час Эшли чересчур увлечённо и с вдохновением рассказывала кузену Эрику всё, что думает о Билли и Фредди. Сотрясая в воздухе своим маленьким кулачком, она грозилась и обещала, что ни за что и никогда больше не заговорит и не посмотрит в сторону Билли Бэтсона и Фредди Фримана. – Да, сэр, больше ни слова! – и в подтверждении своих слов, Эшли резко хлопнула кулаком по столу. Эрик периодически сочувственно кивал, поддакивал и скучающе поглядывал на часы. Он-то понимал, что эти подростковые обиды максимум на пару дней. Для Эшли теперь что ни день, то новые разочарования: погода была хуже обычного. Серое небо города ещё больше вводило её в состояние полного бессилия и печали. Стоило лишь улыбнуться и сказать себе (но не вслух): «Погода — не повод для грусти!» Так любят делать отъявленные оптимисты. Эшли попыталась, но чуть не поскользнулась на льду и не упала, разбив телефон. Но её вовремя поймала Джейн. Никто не пострадал, кроме уверенности Эшли в себе. Первый урок длился целую вечность. Она устала рассматривать написанное на доске белым мелом и слушать объяснения учителя, поэтому переключилась на нашивку с тигром на рюкзаке Бэтсона. Одна минута, две, три… Каждая ниточка оранжевого цвета была подсчитана, но ради чего? Надпись, написанная чёрным маркером «Билли Бэтсон», тоже поддалась критическому и эстетическому анализу Эшли Райдер. Возможно, готический шрифт смотрелся бы эффектнее, чем рукописный. А, может, и стандартный гротеск был бы весьма неплох. Её рассуждения тут же забылись, как только окончился урок. На перемене Эшли с тоской делала карандашом наброски будущих композиций для фотографий. К сожалению, она поздно поняла: снимать человека с настолько мрачным видом, словно он на грани суицида — идея крайне сомнительная. Она осуждала себя за глупую самонадеянность, когда отказалась от помощи Тиффани. Эшли отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Может быть, ещё не поздно согласиться? Бросив карандаш в пенал, перед ней тут же положили новую тетрадь и конспект по литературе. Она подняла голову и увидела Билли Бэтсона. Он выглядел дружелюбнее, чем обычно. И… Ждал её реакции. — Эм... Я уже не сержусь, — не зная что ещё следует сказать, она лишь сдержанно добавила: — Наверное, спасибо? — Ага, — он тоже был краток. Спасибо, Билли. Он не стал из этого делать душераздирающую сцену примирения, как в тех дешёвых ситкомах. Джейн выжидала пару минут, когда Билли сядет на своё место. И лишь после этого интенсивно ткнула ручкой в плечо Эшли. – Чего тебе, Джейн?! — яростно зашипела Эшли, поправляя свою кофту. — Неужели ты их так легко простила?! «Я уже не сержусь!» – на этих словах Фокс передразнила подругу и возмущённо покосилась на Бэтсона. — А кто же клялся, что никогда-никогда не заговорит с этими двумя?! Их тихая перепалка постепенно становилась громче, что даже Билли уже вполне мог разобрать их слова. Джейн Фокс явно негодовала и не собиралась так просто сдаваться. Невзирая на возможные последствия, спросила уже нормальным голосом: — Но ты же их убрала из своего личного чёрного списка? Билли неожиданно кашлянул. — Не существует такого, Фокс, — холодно улыбнулась Эшли, глядя на Джейн. — Разве был? И вот наступил обеденный перерыв. В столовой Маргарет Эшли разогрела свой обед, любезно приготовленный шеф-поваром Эриком Мередитом. Её кузен нашёл старую, всеми забытую книгу по кулинарии и теперь не расставался с ней. Она вначале скептически отнеслась к его энтузиазму повторять рецепты из книги, но у него получалось. Даже не хуже любимого кафе Эшли, честно говоря. …Может, и ей стоит попытаться? Так, пару блюд. Она увидела абсолютно свободный столик рядом с окном. Со скоростью света Эшли уже положила свой обед на стол и поставила чашку. «Вот удача,» — думала она, с предвкушением открывая книгу. Это был мрачный сюжет. За вдовой следил фанатик её покойного мужа и хотел её убить. Ну разве не интригующе, правда? Вот и Маргарет Эшли внимательно следила за стремительным накалом событий. Она была увлечена погоней и не заметила приветствие знакомого. Но последний вопрос всё-таки был услышан. Ей пришлось отвлечься и ответить, пусть и с неохотой: — Привет-привет! И снова погрузилась в книжный мир. Ей осталось дочитать лишь пару страниц до окончания текущей главы. — И как? — участливо поинтересовался Фредди, когда Эшли вернулась в реальный мир. — Сложно сказать, — пожала плечами Эшли. — Понятно, — также неопределённо ответил он. — Фредди... я очень серьёзно подумала. Пообещай мне, что не разобьёшь мою машину. Такая резкая смена тем привела его в недоумение. Наверное, её голос прозвучал очень жалостливо, потому что Фриман рассмеялся и дружелюбно похлопал её по плечу. — Да зачем? — он так радостно улыбался. Фредди не воспринял всерьёз такую неожиданную просьбу, но Эшли-то знала. Лучше сразу договориться на берегах, пока нужный момент не наступил, а то потом будет поздно махать кулаками. – Эшли! Обещаю, когда у тебя будет машина, то с ней будет всё в порядке. — Правда? – на её лице просияла улыбка. Ведь быть постоянным клиентом у гадалки не хотелось, в том числе и по материальным соображениям. А думать разобьёт ли её будущую машину друг-супергерой, если она когда-нибудь накосячит, ей не хотелось. Фредди прекрасно видел её обеспокоенное лицо. Эшли не шутила и говорила серьёзно. Он, наверное, раз сто пообещал ей. И, хотя она не просила и упорно отговаривала его, но Фредди поклялся на коллекционном издании по Супермену. Он хотел попросить то же самое сделать и Билли, но тот лишь посмотрел на него, как на идиота. В этот же день ей нужно было встретиться с Мистером Тактичностью. Как бы Эшли не хотела этого избежать, но после школы ей пришлось сесть в автобус вместе с Билли и Фредди. Она была не в настроении разговаривать, поэтому просто включила музыку в наушниках и готова была грустно смотреть в окно. Включить спокойную мелодию, под которую поёт тихий и убаюкивающий голос – ошибка новичка, которую совершила Эшли. Билли натянул капюшон так, что его лицо разглядеть было вообще невозможно, а Фредди задремал, прижимая к себе костыль. Если бы не случайный звонок от мамы Питера, то они бы точно проехались до конечной остановки. Полусонные, они побрели вместе по одной дороге. Дома их радостно встретила Дарла, а Питер неохотно вышел к Эшли, вопрошающе взглянул на неё и лишь затем протянул руку со словами: — Ну, привет! Едва заметная улыбка была на его лице. Они крепко пожали друг другу руки. Фредди и Билли устремились в свою комнату, а Дарла аккуратно расправляла плакат, который они с Питером так и не дорисовали. Питер заскучал и тихо слез со стула, но Эшли цепко взяла его за руку и яростно зашептала: — Куда идёшь, мистер? — Ты не можешь отслеживать каждый мой шаг, — взбунтовался Питер. — Ошибаешься. Я не хочу снова краснеть из-за тебя! Поэтому, — её дальнейшие слова для Питера прозвучали как писк комара. Несмотря на её крепкую хватку и жёсткий взгляд, он не сдался и тупо глядел на неё. Конечно, она заметила, что он её совсем не слушал. — А знаешь, мистер! Я могу игнорировать тебя целый день, — разозлилась Эшли. — Давай-ка проверим, — принял вызов Питер. Они молчали уже целый час. Дарла пыталась их разговорить: корчила рожицы и всячески старалась их рассмешить, но тщетно. Они были упрямы и не собирались сдаваться. Печальная Дарла сразу предупредила об этом Фредди, который хотел заговорить с ними. Их соревнование могло длиться целую вечность — Фредди это прекрасно понимал, поэтому взял ручку и быстро написал что-то на листке. Едва он протянул записку Эшли, то Питер без малейших сомнений скомкал её, швырнув в корзину. Глаза Эшли сверкнули с очень недобрым блеском. Питер был готов молниеносно рвануть в сторону лестницы, спасаясь от её гнева, но предупредил: — Не трогай костыль. — Ты проиграл, — заявила Эшли. Однако выигрыш совсем не радовал, а только расстроил. Пусть она и привыкла, что Питер — своенравный, совершенно бестактный наглец, но… Как же ей надоело врать! Маргарет Эшли выбрала удачный момент и решила честно во всём признаться Фредди: — Знаешь... Питер же не мой настоящий кузен. Конечно, ей было трудно смотреть на него. Вдруг, осудит? Но Фредди прыснул со смеху. Он даже обнял её и произнёс слова утешения: — То, что он так иногда чудит, ещё не повод от него отрекаться! — Знаешь… а ты ведь прав! — она не решилась его переубеждать. * Билли и Фредди снова прогуливали школу и выискивали заброшенные места для съёмки. Спереди них была симпатичная особа женского пола в красивом бежевом пальто. Фредди присмотрелся: что-то было очень знакомое в её движениях и тихих проклятиях. В руке она держала пакет с круассаном и стаканчик с горячим чаем. Так ещё выронила из кармана ключ с брелком Чудо-женщины. Билли в обличии Шазама не упустил возможность пообщаться. Он в мгновение секунды оказался перед ней и спросил с обворожительной улыбкой, протягивая упавший ключ: — Девушка, вам помочь? На него холодно и устало смотрели светло-голубые глаза. — А можешь ли? — с вопроса на вопрос ответила Маргарет Эшли, которая по-любому не успевала на открытие фотовыставки. У неё была богатая предыстория: сначала она перепутала адрес и оказалась в здании, где, оказывается, проводились нелегальные, петушиные бои… но приняла место за инсталляцию. Конечно, ровно до того момента, когда ей предложили сделать ставку. Но она не теряла надежды найти галерею и долго, упорно бродила. Её поиск осложнялся тем, что телефон был практически разряжен. Итак, вернёмся в настоящее: место не найдено, зато ей встретились Билли и Фредди. — Может, пойдёшь с нами?— предложил Фредди. Они мирно сидели на ступеньках, глядя на то, как светлое небо их города темнеет. Ночью злодеев никто не собирался ловить из присутствующих. Если вспомнить немногие комиксы, которые прочитала Эшли (не без влияния и рекомендаций Фредди), у главного героя всегда есть противник, антагонист. А Билли Бэтсон был супергероем. Постукивая холодными пальцами по тёплому стаканчику, Эшли не могла не задать важный, интересующий именно её вопрос: а угрожает ли их городу опасность? И... ответ был отрицательным. Можно было просто успокоиться и продолжать пить горячий кофе, но на этом она не остановилась. — Так, вспомните: когда разбивали тачку, вы проверили есть ли поблизости камеры? Её слова прямо-таки озадачили. — Эм? — непонимающе взглянул Фредди на Эшли. — Проверили? — повторила она. — Знаете, было бы не очень здорово оказаться в тюрьме! Тягостной была тишина. Будущее вырисовывалось весьма мрачно. Неужели они действительно преступили закон? Через минут двадцать Эрик забрал её на машине. И несмотря на её достаточно тёплое, дружелюбное прощание… Почему-то было совсем не радостно. Остались Билли да Фредди, которые припоминали некоторые детали своего прошлого. * Непонятно как именно, но они заговорили об огне, потом о пламени, а затем как красиво будет смотреться на фото пылающие страницы… Хопер был знатоком в таких вещах, но он категорически им отказал. Эшли не теряла надежду, поэтому она обратилась к Фредди с таким вопросом: — Не знаешь, где безопасное и заброшенное здание? — Так. Для какой цели? — он готов был сразу броситься ей на помощь, но прежде чем помочь, решил уточнить. Вчера Билли и кое-кто из родных тонко намекнул ему, что он плохо на неё влияет. — Для искусства, — очень неопределённо ответила Эшли. Ему стоило признать, что эта была правда и проблема. А значит, переубеждать нет смысла, стоит смириться. — Только под присмотром, —предупредил он, словно родитель. Эшли согласилась. Фредди привык, когда разговаривает практически он один: ведь Билли или Эшли особой разговорчивостью не отличались. Но ведь пару часов назад она практически переспорила его, доказывая свою правоту! А после школы она была совсем тихой. Возможно, в споре с ней он увлёкся и был весьма категоричен? Не имеет смысла рассуждать, поэтому он спросил напрямую: — Эш, про трилогию и Бейла… Но она посмотрела на него как на последнего идиота. Нет, причина определённо не в этом. Её странное поведение объяснить просто: один дурацкий вопрос в её клубе. Вообще-то, тема была совсем не про брови, а про мертвенную бледность Криса и что с этим делать… но было поздно. Она понимала, зацикливаться на такой «сущей глупости» смешно. Они добрались до заброшенного здания, который, как уверял Фредди, вполне подходит для их простой цели. Как именно он про это узнал Эшли уточнять не стала. Фредди поставил камеру на штатив, а Эшли вытащила из рюкзака исписанную тетрадь и старый учебник, которые не жалко поджечь для благой цели. Это была наипростейшая задача выбрать место для фотосъёмки, но не в этот раз. — Там хороший свет!— заявила Эшли, уверенно указывая на разбитое окно, где падал луч света. Фредди просмотрел режимы съёмки камеры и повернулся к ней. И… её выбор он совсем не оценил, даже засомневался. — А тебя не смущает гнилые доски? — заметил Фредди, намекая на безопасность. — Уберём, мистер Фриман, — хмыкнула она. Так, одна тетрадь — одна попытка. Они очень внимательно следили, как бы огонь дальше страниц не распространился. Их задумка удалась, но… с большим трудом. Эшли поделилась с Фредди горячим чаем, который у неё был в термосе. Они разговаривали на самые разные темы. В одной из них, Эшли честно высказалась насчёт очков Кларка Кента: — С оправами сложно. И вообще, в жизни мало кому идут. — Ты же носишь очки, — прокомментировал Фредди. Был ли это комплимент или простое замечание? Сложно понять: ведь целую неделю Эрик в шутку называл её библиотекаршей. Вспомнив про уговор с Джорджи, пятьдесят долларов и другие условия сделки… Она сразу пригласила Фредди на вечеринку в субботу, не забыв упомянуть и Билли. — Не обещаю веселья, — предупредила Эшли, зная, какой Джорджи невыносимый, правильный зануда. — А я и не прошу, — Фредди согласился. Хотя, погодите-ка! Её же предложение противоречит предупреждению Джорджи. Ну и пусть.