Miss Nothing / Мисс Ничто

— Эш, который раз повторяю: ни-че-го я тебе не скажу, — категорично заявил кузен, которого ранее Эшли избегала даже в коридоре. — Ну, Эрик! Пожалуйста! А если я угадаю? — умоляющим голосом просила Эшли, делая самое жалобное выражение лица, на которое была только способна. — Только быстрее, я спешу, — Эрик поправил воротник рубашки и расчесал волосы, глядя на себя в зеркало. Так: сейчас или никогда. Только она осмелилась, но он взял ключи и ушëл на свидание. Маргарет Эшли осталась дома и жалела, что у неё планов-то совсем нет. Может, пора бы начать выбирать подарки для родных? С отцом проблем нет, с мамой тоже. Питер — та ещё вредина, а с Эриком… гораздо сложнее. Он очень тонко намекнул «помощнику Санты», что ему нужен джемпер песочного цвета. От её выбора зависело очень многое: например, исход Рождества — получит ли уголь в мешке или нормальный подарок. Джейн была занята. А Крис сбежал в её дом, прячась от матери, которая решила устроить внеплановую уборку. Ему было всё равно, где именно дожидаться, поэтому было решено — он пойдёт с ней в торговый центр. Крис поддержал её инициативу и сразу дал пару долларов, чтобы она «побродила» по косметическому отделу и что-нибудь прикупила его сестре. Рекомендации он не дал, да и заходить туда категорически отказался. Крис не знал, чем обернётся его безобидная просьба. Ведь затем… Маргарет Эшли уверенно зашагала в мужской отдел одежды и потащила Криса за собой, совсем не слушая его протесты. — Это песочный или просто бежевый? — спросила она, на что получила такой презрительный смешок Хопера. — По-любому. Убогий, — честно высказался Крис. Тридцать минут тщательного поиска — никакого результата. Она отказалась от многообещающих вариантов под номером три и семь. Эшли бесцеремонно приложила к Крису пару вещей и прищурилась. — Стариковский, — она вынесла свой вердикт и готова была идти в следующий магазин. — Он же со скидкой! — чуть ли не прошипел он. — Сомнительная выгода, — хмыкнула Эшли. — А может примеришь? Крис проклял тот самый миг, когда решился на побег. От бессилия он выругался, выхватил у неё из рук вешалку с джемпером и обречённо потащился в примерочную. За ними следил Фредди Фриман, который увидел их через витрину магазина. Наблюдение за Райдер длилось минут семь. И выводы были неутешительными. Фредди сомневался. Билли тоже. — Это же стрëмно, завязывай!— посоветовал Билли, которому надоело стоять на одном месте и смотреть в одну точку. Фредди пропустил замечание Бэтсона мимо ушей. — За кем наблюдаете?— участливо поинтересовалась Эшли у мальчиков, держа в руках пакет с покупкой. Естественно, ответ она знала. Сложно было не услышать их яростный шëпот. — Знаешь. Мэри вот ждём, — быстренько соврал Фредди и показал на рекламный баннер. — Ну и... Свою скидочную карту она одолжила Фредди, который помчался за коллекционным изданием комикса. Они условились встретиться у фонтана. Эшли устала, потому сидела на лавочке и допивала кофе. Билли остался с ней и держал газировку в руке. Два несговорчивых человека соблюдали обоюдное молчание. — Райдер! — этот ужаснейший из голосов она узнаёт даже в могиле. Бретт и Бëрк. Она повернулась к Билли, но он исчез. — Чего вам? Отдел для особо одарённых дебилов ещё не открыли, — сухо ответила Эшли с важным видом и пафосно бросила стаканчик в мусорный бак. Ага. Они замешкались с ответом. Значит, им нечего сказать. Отлично. Они решили уйти, но внезапно появился Фредди. Шансы оказались просто нулевыми. Когда один из них противно ухмыльнулся и сказал что-то, от чего Эшли мило улыбнулась… и резко толкнула их в фонтан. Брызги. Она мигом сорвалась с места и пропала. И вот, она как дура сидит и прячется словно крыса в подвале, в помещении для персонала. Серьезно? Эшли пожалела о столь опрометчивом поступке. Она подвинула ведро и швабру, и Фредди смотрел на неё без осуждения, без каких-либо эмоций… Ведь на бегу она чуть ли не силой потащила его в другую сторону, спасая от хулиганов. Мечта же каждого прятаться в тесном помещении с мигающий через раз лампочкой, да ещё сыростью пахнет — просто идеальный день. Эшли признала свою вину и приготовилась ждать, но Фредди безразлично махнул рукой, не придавая особого значения. — И сколько тут сидеть? Минут так тридцать… наверное, — она не была экспертом. Фредди растянул ноги на полу и поставил костыль к ящику. Он задумчиво посмотрел на потолок, а затем ответил: — Лучше уйти до того, пока их одежда высохнет. Очевидно, прятаться ему не впервой. Доложить об остановке некому, но вряд ли кто догадается искать здесь. Их взаимное молчание длилось секунд тридцать, и уже начинало напрягать. Фредди решился спросить её про эссе, но просчитался. В ответ она фыркнула и ответила, что придётся переписать. — Беременная жена была явно лишней, — сердито добавила Эшли. Откуда она могла знать, что историк в разводе совсем недавно? Именно жена должна была вызвать скупую слезу у историка и положительную оценку в журнале. Эшли светила фонариком на жалкий листочек, когда Фредди вносил правки в её текст. Теперь судьбой героя распоряжался именно он. У неё болели глаза от полумрака. Аккуратно вытащить из рюкзака чехол не получилось. Так ещё половина вещей вывалилась на пол. И остался след от её ботинка на идеальном, новеньком джемпере… — …чёртова конура, — выругалась Эшли. Фредди ничего не ответил. Это было подозрительно. Она повернулась к нему и обнаружила, что он задремал. Нда, нацепив очки, она посмотрела, что же он там писал… ага, Фредди добрался до самый скучной части, которую писал Хопер. Много дат и удивительно подробное описание, как из учебника. «Стоить его разбудить,» — подумала Эшли, не желая сидеть тут ещё до утра. Сначала она деликатно дотронулась до его плеча, но услышала лишь его храп. Ладно, она потрясла его за плечи, но и это не сработало. — Фредерик Фриман! — Эшли громко позвала его. Фредди тут же оживился и отозвался. Но он был не в классе. Вместо учительницы на него смотрела Эшли. Они вышли из этого мрачного места. Теперь свет казался чересчур ярким и ослепляющим. — Держи, Маргарет Эшли! — на остановке Фредди протянул ей папку с эссе. — Спасибо! — она обычно в ответ возмущалась, но глядя в его шутливые глаза, в этот раз улыбнулась. Казалось, прошли годы, но в действительности всего-то пару часов. Они покинули торговый центр, радуясь свободе и чистому воздуху. *** Итак, у себя дома она аккуратно застирывала пятно несчастного джемпера, стараясь не задеть ценник. Слушая музыку, которая играла из колонок в её комнате, она радовалась, что наконец-то может побыть дома одна. Но Эшли услышала громкий и требовательный стук во входную дверь. В два часа ночи. Неспешно накинув на себя тёплый халат, медленно направилась к источнику шума. — Кто там? — спросила Эшли, хотя знала, кто стучится в дверь. В ответ она услышала короткое и невнятное бормотание. Это был тот, кто потерял ключи, Эрик Мередит. Ей пришлось пустить его домой. Но как только он ступил на порог дома, то она почувствовала запах перегара. Он извинился и пытался повесить пальто на крючок, но промахнулся. — Мэг, кофе сделаешь? — удивительно вежливо попросил Эрик. — Может протрезвеешь сначала, а, Эрик? — предложила она. Как он засмеялся! — Тебе, — он протянул ей пакет, который, она, конечно, не сразу взяла. Он сердито буркнул, держась за стенку: — Ладно. Сам заварю! «Скорее он обожжёт себе пальцы, чем нормально сделает, »— подумала Эшли и сдалась. В три часа ночи Маргарет Эшли поедала рисовую лапшу, а Эрик пил крепкий кофе, поедая димсамы. Не зная зачем, но она рассказала своему кузену про случай с фонтаном и Фредди. — «… а на прощание подарила ему стикеры,» — Эрик пародировал её тихий голос, повторяя её же слова.— «Не слишком ли по-девичьи?» Вот так. Он снова смеётся над ней. — Он же коллекционер. Разумеется, ничего такого! — она сама ответила на свой вопрос и почувствовала себя такой наивной идиоткой. Наверное, в Эрике проснулась сострадание, потому что он утешил её, уже без издёвки: — Да забей! Стикеры — это не обручальное кольцо. У него был такой серьёзный вид. Эшли фыркнула. Скажет же! Эшли знала, что Эрик был в баре. Ведь она заметила в его кармане рекламную листовку. — Повеселился? — переменила она тему. — Выгнали, — с набитым ртом ответил он. — Даже в баре не можешь вести себя нормально? — Дома не можешь выключить режим зануды? Ей очень хотелось ответить на такое обидное замечание, но он продолжил разговор: — Знакомую видел. В школе отличницей была. — Что в этом такого удивительного? — Эшли ухватила последний димсам и положила себе в рот. — Барменом работала? — Танцовщицей, — он поставил чайную ложку на стол и открыл коробку с печеньями. — Ещё там твой Билли был. Который Максимус. Вот и разгадка, что за бар. Тот самый с дурацким, неоновым названием «Клуб джентльменов». — Билли? Но туда же школьников не пускают! — Вот и я так сказал! А меня не послушали и выгнали оттуда. Представляешь? — Вполне. Вот засранцы!— поддержала она кузена, хотя понимала, что наверняка было предостаточно причин. Прибравшись на столе, она думала, что её школьная жизнь до безобразия унылая. Нет, Эшли не собиралась танцевать у шеста и вести двойную жизнь, но кроме дом-школа-торговый центр ей нужно было что-то ещё. Но через пару часов придётся снова идти в школу, а рассуждать уже не было времени, поэтому она пошла спать. После ночного пира Маргарет Эшли никак не могла проснуться и совсем не слышала громкую мелодию будильника, который звонил уже пятый раз. Зато Эрик Мередит успел позавтракать, умыться, а затем пошёл будить её. Он просто пытался скинуть её с кровати, на что получил ожидаемое сопротивление и агрессию. Ловко увернувшись от её школьного рюкзака, он пожелал удачного дня и ушёл, пританцовывая. Все её джинсы были в стирке. Она торопливо нацепила рубашку, какой-то залежавшийся идиотский свитер и клетчатую юбку. Итак, Мисс Пунктуальность успела вовремя, но была одна-единственная проблема — ей нужно было прийти ко второму уроку! Библиотека была закрыта. Ключ от кабинета по Фотографии ей не дали. Итак, пришлось сидеть на самой задней парте в каком-то кабинете, чтобы не мешать другим. Она даже надела очки, чтобы стать более неузнаваемой. — Включила режим ботаника, а, Эш? — первой её поприветствовала Джессика. — Тс! Я — Клэр, ясно? — яростно прошептала Эшли, прячась за книгой. Её безумный взгляд говорил о многом. Джессика решила оставить её в покое, а Эшли достала шарф, чтобы использовать вместо подушки. Ей придётся снова слушать ненужный урок литературы, который уже был на этой неделе. — Хэй. А ты, я слышал, Клэр, верно? — но кто-то заинтересовался новенькой и протянул ей руку. — Ага. А ты вроде бы, Фредди? — она пожала его руку и тихо предупредила:— Знаешь. Меня здесь не должно быть. — Так все говорят. И вот, монотонный рассказ учителя вот-вот должен был подействовать на Эшли как снотворное. — Барри! * Почему не в психушке?— но противный вопрос Питерса подействовал на Эшли не хуже энергетика. Сложно было не промолчать, поэтому она ехидно поинтересовалась: — А мальчиков подобрал, Питерс? Сэнди цыкнул на неё. Почему-то он обиделся и больше не пытался заговорить с ней. Ненавистный звон твердил об окончании занятия, поэтому она открыла глаза и сразу небрежно скинула всё свои вещи в рюкзак. Маргарет Эшли помчалась в следующий кабинет, но тут же вернулась за своей книгой, которую забыла на парте. В итоге, чуть не опоздала, как и Билли Бэтсон. Билли занял своё место в классе и заскучал. А Эшли и Джейн стали обсуждать важные новости: вместо кинопоказа, который должен был состояться на этой неделе, они идут на выставку. И к сожалению, их присутствие было обязательным. — Выставка, дресскод! Мы что, в Нью-йорке? — сокрушалась Фокс. — Нет, Керри*. В Филадельфии, — съязвила Эшли. Вот и повод! У неё в шкафу как раз было тëмное платье, которое уже полгода одиноко висело на вешалке. Звонок. Билли хотел быстрее уйти и избежать столкновение с Эшли. Но нет, она цепко выловила его и задала ожидаемый вопрос: — Бэтсон, где конспект? Его ответ был очень и очень неубедительным. Судя по её лживо-снисходительной улыбке, Билли понял — она ему совсем не поверила. *** Поздно вечером Маргарет Эшли угрюмо листала учебник по физике, совсем не вникая ни в текст, ни в уравнения. От скуки проверив свой телефон, она увидела сообщение. Во вложениях видео с минутой и секундой, плюс такой комментарий от Фокс: «Приглядись к обложке тетради.» Нацепив очки, она открыла ссылку. И что же она видит? На минуте, где герой палил молниями в учебники, в воздухе она обнаружила свою тетрадь.