Miss Nothing / Мисс Ничто

Маргарет Эшли решила ничем не заниматься вечером, а просто отдохнуть: именно сейчас она спокойно дремала на кресле. Однако её неожиданно разбудил Эрик Мередит, которому внезапно оказалось скучно находиться одному на кухне и готовить ужин. Эшли исполняла роль бармена и готовила ему напиток «Манхэттен». – Двадцать пять, а не пятьдесят миллилитров красного вермута,– её кузен недовольно цокнул, выступая в роли её непрошеного наставника. В завершении приготовления Эшли украсила напиток коктейльной вишней, после чего собиралась вернуться в свою комнату, но вот только её порыв резко остановили. — Мэг, признавайся! — внезапно воззвал к ней скучающий Эрик, а затем прищурился и указал деревянной лопаткой в сторону прихожей. — Кто-то здесь точно прячется, дома… Я прав? — Это совершенно невозможно! — раздался беззаботный смешок. — Тогда что делает костыль твоего друга у нас в коридоре? Погоди-ка. Дай угадаю. Наверное, твой новый метод прогулять физкультуру? Советую ещё и гипс достать для достоверности. Конечности ломать не советую, — Эрик саркастично заметил, намеренно провоцируя свою кузину, Маргарет Эшли. Что ж, Маргарет Эшли не растерялась и продолжала сохранять своë самообладание. Она незатейливо поправила свой аккуратный рукав рубашки и спокойно посмотрела в глаза Эрика. Всякому терпению приходит конец: видя непоколебимое упрямство Эшли, Эрик всего-навсего решил предупредить о возможных последствиях её крайне неосторожного поведения. — Значит, сделаем так: я притворюсь дурачком и продолжаю жарить помидоры,— грозно шептал Эрик, — а они уйдут и выйдут через входную дверь как нормальные люди… или с позором и скандалом выгоняю тут же, прямо сейчас! Сохраняя выражение полной непокорности и презрения на своëм лице, Эшли вернулась в свою комнату. Ей пришлось согласиться с его условиями, но, конечно же, мальчикам она ничего не сказала, а вместе с ними добиралась на цыпочках и испуганно озиралась. Оказавшись на улице, в порыве эмоций Эшли случайно проговорилась и сильно пожалела об этом — теперь Билли и Фредди были в курсе, что Эрик Мередит знает настоящую личность Электроштома. — Эрик шантажирует тебя? Сознайся, Эш. Если что — поможем! — Фредди тут же остановил её неудачную попытку усыпить их бдительность, заметив её лëгкую нервозность и фальшивое спокойствие. Однако Маргарет Эшли быстро изменилась в лице и ахнула от ужаса, когда в спокойном голосе Билли внезапно появилась шутливая угроза. Она не засмеялась, а совершенно наоборот — немедленно оскорбилась, гордо выпрямилась и стиснула зубы от злости. — Да, каюсь. Меня разбудили, ну а я, сонная, ответила, не подумав! Ну, давайте же, я разрешаю кинуть себя как гнусного предателя вместо машины тех уродов, раз вы такие злопамятные сволочи. Чуть ли не срываясь на крик, Маргарет Эшли вдохнула свежего воздуха побольше и подарила им на прощание свой испепеляющий, презрительный взгляд. Собственно, про предательство речи не шло. И Маргарет исчезла, оставив Фредди и Билли в полнейшей растерянности и непонимании. * Мальчики пытались с ней помириться и объясниться, но она виртуозно избегала любых разговоров. Маргарет Эшли поклялась молчать и игнорировать их существование минимум неделю. Создавать сложности она умела и ненавидела. Это было тяжëлое и непонятное ей испытание, спрашивается: и зачем упрямо отставить то, о чëм ты забыл буквально через пару секунд? Но… Дурацкая гордость. И дикий стыд. С каждым днём это становилось всё гораздо труднее: теперь Эшли стало казаться, что Билли Бэтсон (всегда тихий и не особо многословный) смотрит на неё как-то осуждающе. Фредди назойливо следовал за ней по пятам и просил прощения в перерывах между уроками с завидной регулярностью… Маргарет Эшли Райдер больше не радовалось и не высыпалась. И вообще — имела крайне скверное настроение. Её привычная, ежедневная рутина всё больше наводила тоску и отчаяние. Однако одно обстоятельство изменило все её планы, — она ненавидела петь в караоке, но Тиффани и Сэнди были очень конкурентоспособными и азартными людьми. Какой-то дурак (может быть, даже она сама) в шутку ляпнула в разговоре: «Слабо спеть как Дэвид Боуи?» Велась крайне ожесточённая борьба, в результате которой выиграла всё-таки Эшли. Превращение в немую русалку — вот и цена победы. С крайне мрачным, задумчивым видом, Эшли воздерживалась от любых споров и разговоров, с досадой поджимая нижнюю губу. И вот Фредди поймал несчастную из моря, молча протягивая нераспакованный, коллекционный комикс с Чудо-женщиной… за которым так долго охотился на маркетплейсах как сумасшедший, но преданный фанат. Шмыгнув носом, едва сдерживая свои слëзы, Эшли мгновенно смягчилась и раскаялась. С большим трудом Фредди удалось понять её дрожащий тон голоса, но всё было прощено и забыто. А надолго ли? С иронией спросил бы её кузен Эрик, который по-прежнему относился к её друзьям как полубезумной и придурковатой шайке из бара «У Пэдди»*. * Эшли была не из терпеливых и не хотела смиренно ждать опоздавших на улице, где дует холодный ветер. Она направилась лёгкой походкой к кафешке, чтобы поесть сэндвич и позже присоединиться к запланированной встрече. Наблюдая за скучной жизнью в торговом центре, Эшли скучала, но наконец заметила Электрошторма и Фредди. Электрошторм заряжал телефоны незнакомцев с помощью своей силы. В толпе оказалась Джессика, которой просто не повезло: стекло экрана моментально разбилось от внезапной вспышки молнии, как и её хорошее настроение. — Хэй. Ты же знаешь, что она ходит в секцию бокса? — неожиданно вспомнил Крис, который как обычно скрывался от своей сестры. Маргарет Эшли лишь вопросительно взглянула в ответ на слова Криса, ожидая дальнейших объяснений. Эшли и Крис следили за развитием конфликта и мирно пили молочный коктейль. Да, Электрошторм боролся против тёмных сил, но не имел ни малейшего понятия о том, как же быть с девочкой, которая страшнее любого хулигана в гневе. — Фриману больно достанется, ведь Бэтсон-то точно сможет убежать, — Крис добавил бесстрастно, равнодушно пожимая плечами и не завидуя удачи Фримана. Естественно, помощь друзьям в беде — её собственный выбор, однако почему-то передёргивает от одной лишь мысли быть найденной в мусорном контейнере уборщицей… С каждым новым шагом всё сильнее сомневалась в своëм решении и собственной адекватности, а ведь удача всегда сопутствует храбрым и бесстрашным (ну, так по крайней мере, говорят). …Эшли продолжала идти как бравый воин на заведомо проигранное сражение с дрожью в ногах. И наконец, остановившись около Джессики, Эшли взглянула прямо ей в глаза. Сиплым, еле слышным голосом обратилась с предложением взять компенсацию за разбитое стекло. Просить не пришлось дважды — Фредди и Билли мгновенно исполнили просьбу и тут же исчезли с помощью суперспособности, прихватив с собой Эшли. Но не обошлось и без потерь; мало ли того, что Эшли коктейль не допила, так всё его содержимое оказалось на её любимом шарфе. Вот тебе клубничное недоразумение! — Благодарю, Бэтсон. Ты бы дал мне знак или предупредил, хотя бы! — Эшли горестно снимала с шеи свой испорченный шарф и шипела от злости. — Не за что! — Билли фыркнул и процедил сквозь зубы, потому что он ожидал услышать больше благодарности в её голосе. Эшли не собиралась бродить и заглядывать в каждый магазин… Они сразу остановились около кинотеатра и внимательно разглядывали афиши. У кассы Эшли быстренько остановила речь Билли и назвала совершенно другой фильм. Разочарованные возгласы. Это был старый, классический артхаус. Сюжет совершенно незаметно двигался. Многие заснули, и лишь пару человек действительно смотрели фильм. Фредди внимательно следил за сюжетом, пока Эшли доходчиво ему объясняла глубинный смысл каждой казалось бы незначительной детали. Чёрно-белые сцены сменяли друг друга, а вот решимость Фредди всё не крепла. Как же тактично ей предложить уйти, чтобы не обидеть… Он не выдержал её монотонного шёпота и остановил её, когда она дошла до самого анализа творчества режиссёра. — Это же режиссёрская версия!— резко воскликнула Эшли, обрывая неудачную попытку Фредди и его блёклую, робкую надежду на спасение. Фредди решил «уйти в себя», думая как ещё можно проверить суперспособности Бэтсона и зрелищно снять на камеру, а затем мысли сменились рассуждением о возможном пополнении его коллекции комиксов про Супермена. Чувствуя дыхание Эшли на своём плече, Фредди самоуверенно ухмыльнулся: как-никак, а будить привлекательного ценителя прекрасного, чьи пылкие речи совершенно невозможно прервать, он совершенно не собирался. Остальную часть фильма Фредди слушал лишь тихое сопение Эшли. В полусне Маргарет Эшли поняла, что итальянской речи уже не слышит. Спустя несколько долгих минут идеальной тишины в зале, Эшли засомневалась и решила лениво приоткрыть свои глаза. — В подземелье, — шутливо подсказал ей Фредди. Титры на экране убеждали совершенно в обратном: они находились в кинотеатре. Эшли не оценила сарказм Фредди, а Фредди усмехнулся в ответ и добавил. — Билли уже свалил. А твой тихий храп оказался гораздо интереснее фильма, кстати. Эшли чувствовала вину, поэтому она быстренько предложила, стараясь исправить ситуацию: — А может тебя угостить… — Это же не вписывается в твой бюджет, — резко оборвал Фредди. — Эм, ну, тогда… Выбирай сам, — растерялась Эшли, а Фредди задумчиво поморщился и скрестил руки на груди. — Ну… Поцелуй в щëку? - Фредди шутливо предложил, подмигивая. Его серьёзное выражение лица, яркие огоньки в глазах и лукавая улыбка непроизвольно вызвали у Эшли приступ смеха. — От меня же чипсами пахнет, — Эшли отмахнулась, но действительно серьёзно задумалась над его предложением. — А я не брезгливый! Голос Фредди прозвучал чересчур громко и взволнованно, отчего он тут же смутился и пожалел. Эшли и Фредди тупо смотрели друг на друга. Спустя пару секунд сомнений, они наконец решились, но болезненно стукнулись лбами. А ещё — из кармана её пальто вылетел ключ, который они искали минут шесть точно. Им пришлось приложить холодные стаканчики с молочным коктейлем в качестве холодного компресса.