Анти-сказка

      Они никак не назывались.       Промежутки, мосты, коридоры… Но никогда ничего конкретного. Только расстояние от пункта А в пункт Б.       Вот расстояние между Второй и Третей Реальностями Фрэн нравилось больше всего. Здесь был небольшой, но довольно-таки живенький посёлок с существами, похожими на насекомых или обычных зверей только человеческих размеров и с теми же повадками. Маленькие миленькие домики раскиданы по местности и освещены разноцветными лампочками гирлянд или столбов фонарей. В вечернее – передночное – время суток атмосфера здесь самое то. Особенно в центре. - Ну и зачем мы здесь? – Миднайт всё также скептически относился к этой вылазке. - Я же сказала, - улыбнулась Фрэн и прибавила шагу, заставляя Миднайта тоже чуть ускориться, чтобы идти с ней наравне. – Мне нужны новые ботинки. - То есть, Вселенная на грани потери равновесия, а мы, её надежда, тем временем идём к Бенджамину, так? – Удвлённо покосился на Боу мальчик в это время казавшись на много старше её, хотя всё было в точности наоборот.       Фрэн почувствовала укол раздражения. - Мне плевать на всякое там равновесие. – Отмахнулась Фрэн, но потом стала менее категоричной. – Героям тоже нужно переводить дух время от времени. Тем более, мы недолго!       Миднайт фыркнул. Быстро же её «всё равно» сменил приступ совести.       Тем временем Фрэн абстрагировалась от проблем прошлых и, возможно (скорей всего), будущих, так, как в настоящем, сейчас их нет. Только бархатное синее небо, звёзды, странные, но приветливые существа и приятная лёгкая музыка, звучащая всё громче по мере приближения Фрэн и Миднайта к Центру.       Восторженно хлопнув в ладони, Фрэн умиленно рассмеялась. - Антонио, неужели вы решили тряхнуть стариной?       Старик и вправду стоял у входа к площади и играл на трубе незамысловатую джазовую мелодию. - Ох, деточка Фрэн, ты ли это? Совсем уже ничего не вижу, но голос вроде бы знакомый. – Пытаясь утолить отдышку после игры на духовном инструменте, прокряхтел Антонию. - Да, сэр. – Та подошла ближе, подбрасывая в футляр от трубы пару золотых монет и всё также широко улыбаясь. - Я рад, что теперь я не один в этом Промежутке. Спасибо деточка, что помогла возродить его! – Тот действительно благодарно широко заулыбался, демонстрируя все свои старческие морщины на лице, но слепыми голубыми глазами смотрел куда-то мимо девушки. – С тех пор как ты стала хранить Равновесие - жизнь во Вселенной действительно стала гораздо терпимее.       Фрэн польщенно улыбнулась, но, услышав, как хмыкнул за её спиной Миднайт, прикусила губу, обернувшись к нему и закатив глаза. - Да поняла я, поняла, - Сказала ему она, отходя от музыканта. – Я нужна Вселенной бла-бла-бла. – Та тяжело вздохнула, но потом снова улыбнулась, повернувшись к Антонио и прокричав ему – До свидания, Антонио! Удачи вам с публикой! - Спасибо милочка, приходи ещё! – Крикнул ей вслед старик и закашлялся, внезапно впадая в сон на ровном месте. - Да… Тяжело ему будет… - Заметил Миднайт, но ни он, ни Фрэн будить его не стали, так как это уже сделали прохожие. - Угу. – понимающе кивнул Фрэн и они двинулись дальше.       В Центре кипела жизнь. Пахло сладостями и пряностями. Разные звуки музыки сливались в некую какофонию и заставляли улыбаться, чувствуя себя чуть более беззаботно, заимствуя это у развлекающейся, отдыхающей толпы. - Боже, как здесь чудесно! – Покружившись вокруг своей оси, Фрэн нырнула в проход между прохожими, заставляя Миднайта прибавить шагу, чтобы догнать её. - Фрэн, ну у нас правда нет времени… - Пытался достучаться он, но схватив его за руки, Фрэн уже закружила мальчика в странном произвольном танце между других так же произвольно танцующих незнакомцев. Но они не чувствовали этой отчужденности по отношению друг к другу, так, как сейчас их всех объединяла музыка и эта сказочная ночь.       И вот уже и Миднайт поддался атмосфере, сдавшись и широко заулыбавшись. Девушка всегда считала, что, как для его возраста он слишком серьёзный. Давно пора было позволить его детской натуре выйти наружу. - Я куплю нам миндального печенья. – Озвучила внезапную идею и потянула напарника к одному из прилавков, где в роли продавца стояла улыбчивое существо, схожее с совой, только в разы больше и в розовом фартуке. - Здравствуй Фрэн, пугу! – Приветливо улыбалось существо, в конце предложения и вправду издавая звуки совы – Снова миндальное печенье? - Здравствуйте, мисс Ибис. Как точно вы угадали! – Фрэн светилась от счастья при виде любимых сладостей на прилавке.       Ибис – настоящий талант готовки. Она подрабатывает тем, что изучает кухню Пяти Реальностей и лучшие блюда продаёт на подобных мероприятиях или на заказ на банкетах. - Вот, солнце, возьми, пугу. – Упаковав печенье в картонный пакет, Ибис протянула Фрэн её покупку. - Спасибо. – Позволяя себе взять одно с прилавка и прикусить его зубами, чтобы освободить руки, Боу забрала угощение под добрый хохот все позволения Ибис. - Ох, кроха Миднайт, так подрос, пугу! – Замечая подле девушки её напарника, большая сова перьями-пальцами взъерошила ему волосы, пока тот недовольно скривил лицо. - Да… Ох уж эти дети… - С наигранной иронией протянула Фрэн, картинно потерев глаз, будто вытирала слезу, про себя злорадствуя как взъерошили маленького зануду. Но вскоре решила сжалиться и, обняв его за плечи одной рукой таким образом притянула ближе к себе и освободила от сюсюканья Ибис. – Ну а мы пойдём. - Ох, как жаль, пугу! Но не забывайте навещать тётушку Ибис, пугу! – Помахала им вслед Ибис и принялась обслуживать следующих клиентов. - Кроха Миднайт… - Недовольно процитировал мальчик, поправляя волосы по дороге.       Фрэн рассмеялась, жуя печенье. - Хочешь, ма-лы-шь? – она протянула ему упаковку, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться ещё больше, когда Миднайт обидчиво надулся, но спустя пару минут упрямства всё-таки принял угощение.       Вскоре за всем этим они и не заметили, как Центр остался позади, и перед ними возникла Окраина. И они свернули у первого попавшегося им дома на колесах, где в окнах горел свет. Бенджамин жил в трейлере. - Дома сидит, как всегда. – Подметил Миднайт, ухмыльнувшись, но Фрэн быстро привела его в замешательство, как мамочка, стирая с уголков его губ большим пальцем крошки печенья.       Кое-как отбившись от её рук, Миднайт быстро зашагал вперёд, пока Фрэн тихо смеялась. Поправив на себе рубашку и ошейник под воротником, Миднайт сразу же принял серьёзный, несвойственный его возрасту, вид и постучал в дверь. До того момента, как рыжий лис открыл её, Фрэн успела встать рядом с Миднайтом. - О, привет!- Радостно протянул, возникший перед ними Бенджамин. – Подождите, сейчас выйду. Он закрыл дверь и слышно было топот, как тот замешкался по своему дому.       Фрэн пожала плечами и отошла от входа к дому-трейлеру, усевшись на стульчик возле стола во дворе. Миднайт сел рядом. Свет в окнах погас и вскоре Бенджамин действительно появился снаружи. В руках у него была картонная коробка с пиццей, а в сумке, накинутой на плечо, в каком-то сосуде переливалась жидкость, судя по звукам. - Я считаю, диалог не вяжется, если его нечем закусить. – Улыбнулся Бенджамин и положил пиццу на стол, открывая её, а потом сел на свободный стул, достал колу из сумки и три пластиковых стакана. - Да у нас сегодня пир. – Краешком губ усмехнулась Фрэн, замечая как по-детски оживился Миднайт при виде угощений. Ма-лы-шь. - Да, сегодня я был в Третей Реальности. – Кивнул лис, начиная свой рассказ. – По пути к порталу через лес наткнулся на пикник… И вот.       «Не зря лисов считают хитрыми» - подумала Боу, но вслух упрекать не стала. Бесполезно. - Бедные люди. – Лишь иронично вздохнула Фрэн, открывая бутылку с колой и наливая напиток себе и Миднайту в стаканы, снова наткнувшись на протесты «Я сам! Я не ребёнок!» и благополучно их проигнорировав. - Да у них этого добра было много, не переживай. – Пожал плечами лис.       Всё это время он не переставал улыбаться. Заметив это, Фрэн переглянулась с Миднайтом и поняла, что от глаз мальчика странное воодушевления Бенджамина также не укрылась. - Что это ты так светишься? – Спросила Фрэн, вкрадчиво посмотрев на резко смутившуюся мордочку. - Ни-че-го… - Слишком неуклюже отведя взгляд, осматриваясь по сторонам, максимально непринужденно (что у него не получилось) ответил лис. - Да ну.. – Даже Миднайт не поверил такой открытой отмазке. - Ах, я, похоже поняла. – Загадочно улыбнувшись, Фрэн слегка поддела Миднайта локтём и тот недоумевающе уставился на совсем уже раскрасневшегося Бенджамина. - Наш Бенджи, кажется, влюбился. - Да неправда это! – Резко вскакивая с места, лис хлопнул лапами по столу, раздраженно завиляв хвостом.       Стол вздрогнул, и стаканчик колы Миднайта опрокинулся, разливая содержимое ему прямо на брюки. Зашипев от неожиданности конфуза, Миднайт тоже вскочил с недовольством осматривая пятно, полностью пришедшееся на правую штанину.       С явным недовольством и возмущением мальчик сначала в неопределенном жесте указал руками на испорченный предмет одежды, а потом с ожиданием ответа на немой вопрос уставился на Бенджамина. - Прости-прости… - сразу же остыл лис, выставив руки впереди себе ладонями вперёд, таким образом прося Миднайта не горячиться. – Высохнет.- Порывшись в сумке, Бенджамин достал из неё рулон салфеток и протянул его мальчику.       Резко выдернув салфетки из рук, Миднайт развернулся к ступенькам, ведущим к двери трейлера и, пройдя к ним, уселся на среднюю, распрямляя пострадавшую ногу. Что-то недовольно бормоча про себя, мальчик начал усердно тереть пятно и периодически дуть на него. - Неудобно получилось. – Неловко переминался с ноги на ногу Бенджамин.       Фрэн откинулась на спинку стула – благо её стакан был у неё в руке –и лишь хмыкнула: - А нечего реагировать на всё как пмс-ная девочка.       Лис снова напрягся и схватил бутылку с колой, потряс и угрожающе наставил её, будто оружие, на Боу-Дагенхарт. - Ну уж нет, салфетками я хрена с два поделюсь! – Заметив это, прокричал Миднайт, но потом снова приступил к своему ритуалу по сушке штанов. - Спокойно-спокойно. – Фрэн подняла руки вверх и с трудом сдерживала ухмылку. – Всё, я сдаюсь. – Та даже помахала кистями для пущего эффекта раскаянья.       Тяжело вздохнув, лис поставил бутылку на землю и устало упал на стул. - Мне кажется, я ей не нравлюсь. – Упершись локтями в стол, лис грустно положил подбородок на лапы.       Фрэн сначала опешила от внезапной смены расклада ситуации, но быстро подстроилась под неё. - А, вот почему ты так нервничаешь… - Понимающе протянула она, опуская руки и ставя стакан на стол. - Для неё я наверное не больше – не меньше, чем просто друг. – Продолжил исповедоваться Бенджамин. - Ну, не проверишь – не узнаешь. – Фрэн пожала плечами, взяв кусочек пиццы и кусая его. – Ммм, ананас… - Я бы с радостью признался, но боюсь. – От прилива смущения, Бенджи даже поджал ушки и неловко завилял хвостом. - Да уж, признаваться - то ещё дерьмо. – Задумчиво засмотревшись в сторону, грустно усмехнулась Боу. - Ты уже так делала? – Внезапно воодушевился лис. - Нет… Но это не тот случай. – Девушка потупила взгляд вниз, смущенно прикусив губу.       Бенджамин пораженно ахнул. - А что же между вами за отношения были? – Спросил он, на что Миднайт громко хмыкнул. – В общем, Бен, даже, если результат будет не тот, которого ты ожидаешь – попробовать стоит. А вдруг да? - Заметно покраснев, Фрэн предпочла проигнорировать реакцию Миднайта. - А вдруг нет? –В такт ей переспросил лис.       Фрэн поджала губы и неопределенно пожала плечами: - Заешь горе мороженным и отоспишься. - Да это не смешно, Фрэн! – запротестовал Бенджамин. - Ну, а что ты хотел. Если хочешь двигаться – нужно делать шаги. – Фрэн откусила часть от своего кусочка пиццы.       И Бенджамин задумался. - Кстати, а, кто эта счастливица? Из какой Реальности? – Спросил уже, видимо, успокоившийся Миднайт. - Не скажу. – Смущенно снова прижал ушки лис. – Сначала попробую ей признаться, а потом уж…       Фрэн фыркнула, но настаивать не стала, запивая свой интерес, ну и пиццу вдобавок, колой. - Тогда предлагаю сменить тему. – Внезапно предложила она, вернув интерес Бенджамина. – Помнишь ты мне тогда притащил ботинки? Те самые кожаные? - Да, они тогда мне очень тяжело достались. – При воспоминании о них, лис даже тяжело вздохнул. – Воровать с прилавков я ещё не совсем наловчился. - В общем, - Фрэн замешкалась, прежде продолжить. – Я их случайно испортила... - О боже, Фрэн… - лис устало потёр щеки лапами. – Второй раз добывать их даже не проси. - Ну Бенджи, хотя бы можешь провести к магазину, где ты их взял, а я сама куплю? – Боу умоляюще сложила ладони. - Это можно. – Улыбнулся Бенджамин, кивнув. – Когда? - Да хоть завтра! Будь дома, я зайду за тобой! Ты же ничего не планировал? – Резко воодушевилась Фрэн, но вовремя себя притормозила. - Да нет… - Отрицательно покачал головой Бенджамин. - Вот и отлично! – Фрэн восторженно хлопнула в ладони и довольно покачалась на стуле. - Так, я что-то заболтался. – Вспомнив, что даже не притрагивался ни к коле ни к пицце, Бенджамин заметил, что его стакан пуст и взял бутылку, забыв о том, что недавно усердно потряс нею. - Бенджи, куда ты.. – Фрэн пыталась остановить его, но тот уже успел провернуть крышку и всплеск жидкости облил их обоих под звонкий злорадствующий смех Миднайта.       Возвращаться пришлось в мокром и полумокром (в случае Миднайта) виде. Входя в комнату Фрэн через двери её ванной. - Мне бы сейчас не из ванной, а в ванную. Я вся липкая, блин. – Сетовала Фрэн, ещё даже не полностью телепортировавшись.       Сначала она заметила перепуганное лицо Миднайта, а потом неуверенно перевела взгляд ему за спину. - Воистину печально, юная леди. – Иронизировал Итворд, скрестив руки на груди. - Ох, Итворд! – Неловко воскликнула Фрэн, ломано улыбаясь. – А я как раз-таки собиралась спускаться.       Он ухмыльнулся: - Я полагаю, сначала ванная. – Он пожал плечами и вместе с Миднайтом покинул комнату, оставив Фрэн в легком смятении.

***

- Ну и что там? – Спускаясь по ступеням, девушка поправляла на себе платье, в которое переоделась. Черное, приталенное, с юбкой полусолнце. Для повседневных дел, но никак не для магии. - Пока вы отдыхали, мисс, - колко усмехнулась Мабука, скрестив руки на груди. – Мы выяснили как нам помешать моему сыну.       Фрэн из-за смущения прикусила губу, поняв, что либо Итворд, либо Миднайт решили поболтать, пока её не было, но потом горделиво выпрямилась. - И как же? – В ожидании посмотрела на присутствующих Боу-Дагенхарт. - Раз он решил создать новую Реальность, независимую от других, - начал Великий Волшебник, который в это время сидел за маленьким круглым столом. На нём стоял хрустальный шар, вмещающий в себя магические свечения и таинственные символы, которые мог прочесть лишь Волшебник. – Значит, этой Реальности понадобиться Ключ, а Ключу хранитель. Мы решили спросить у Всевидящего Неба, кого Провиденье одарило способностями к обладанию такой властью. - Да, ведь Хранителей выбирают не правители Реальностей и даже не Звёздный совет, а именно Провиденье. – Объяснила Мабука.       Фрэн закатила глаза. Всё это она и сама знала. - Ну и на кого Вам указало Небо? – Та своеобразно попросила перейти ближе к сути, заставив Мабуку фыркнуть, а Итворда неудовлетворенно упрекающе покачать головой. - Это девочка. Из Третей Реальности. – Оповестил Волшебник нарочитым тоном. - Как неожиданно. – Иронично протянула Фрэн на выдохе. - Разумом детей легче манипулировать. Существа Третей Реальности – более всего склонны к силе Хранителей. – Ответила на колкое замечание Мабука, даже сейчас как-то заступаясь за своего сыночка. - Чудесно. – Хмыкнула Боу, вспоминая, что и она и Миднайт тоже принадлежат Третей Реальности. – И где же искать вашу Хранительницу? - Начни с той клиники. – Сказал Волшебник. – Звёзды говорят, что нужно идти туда.       Фрэн тяжело вздохнула: - И когда начинать? - Завтра же. Нет времени оттягивать! – Воскликнул Итворд. - Вот дерьмо… - Тихо выругалась Фрэн, понимая, что странная судьба у неё постоянно складывается с этими долбанными ботинками.