***
- Бенджи, ты там жив? – Приподняв тон голоса, сказала Фрэн, стуча в дверь трейлера лиса. Миднайт стоял рядом с ней. Ответ последовал лишь спустя пару минут. И был весьма необычным. Дверь резко отворилась, заставляя девушку и её напарника быстро сойти со ступенек на землю. С оголтелым испугом в глазах лис бросился к Фрэн и крепко обнял её, зарываясь носом в её футболку в районе живота, обхватив пальцами свисающие вниз руки. - Что случилось? – Недоумевающе спросила Боу, никак не ожидающая столь «пламенного» приветствия. - Они были повсюду. Угрожали мне. Пытались куда-то утащить. – Запинаясь, тараторил лис, мёртвой хваткой продолжая прижиматься к Фрэн. - Кто «они»? – Насторожилась Фрэн, хватая лиса за плечи и, отстраняя его от себя, пронзительно посмотрела в глаза. - Камалы. – Дрожа, произнёс Бэнджамин, внешне выглядя готовым к тому, чтобы упасть в обморок. - Что? – Фрэн в изумлении переглянулась с ощущающим точно то же самое Миднайтом и, оставив испуганного лиса на напарника, уверенным, быстрым шагом направилась в трейлер. Развороченное помещение пестрило разбросанной и перевернутой мебелью, свидетельствующее о нападении и явном сопротивлении. И самое главное – место откуда появилась тьма – её метка на стене. Пятиугольная метка из черной камальской слизи. - Да, он прав. Это были они. – Быстро выходя из трейлера, Фрэн захлопнула дверь и подпёрла её ногой, вставляя ключ в замочную скважину, заранее достав его из-под рукава толстовки. Переключила Путь на Вторую Реальность и, вытащив ключ, быстро спустилась на землю, став напротив опустившегося на землю лиса и точно также присевшего рядом с ним Миднайта, обнимающего Бенджамина за плечи. – Открой врата, Миднайт. – Стоя на месте, произнесла Фрэн, продолжая сжимать ключ в руке. - Что ты собираешься сделать? – Тот с опаской посмотрел на девушку, не сразу повинуясь просьбе. Фрэн устало вздохнула, но ответила. - Очищение, отойди. – Она подняла руку и направила ключ на испуганного, но мало что понимающего Бенджамина. - А ты сможешь? – Миднайт изогнул одну бровь, но всё-таки поднялся и скрестил руки на груди. - Метка оставлена всего лишь какой-нибудь камалой, а не самим принцем Тьмы. – С саркастичной вальяжностью протянув упоминание о Реморе, Фрэн сильнее сжала ключ пальцами. – Отойди и открой долбанные врата. У нас не так много времени. Если придёт сам принц Тьмы будет совсем не весело. Миднайт сглотнул, но отошёл, поправляя на себе воротник, будто из-за напряжения мальчику стало тяжелее дышать. Он поднялся по ступенькам к входной двери трейлера и уже открыл её, как внезапная мысль озарила его. Он оборачивается, когда в руке Боу-Дагенхарт ключ уже засиял нежно-золотистым, а сама девушка тихо читает заклинание перед лисом, чьи глаза закатываются, а тело подымается над землей, беспомощно обмякшее. - Фрэн, камалы же видоизменились! – Он вспомнил их стычку в Пряном Лесу, но поздно, заглушая его голос, понимая, что он говорит о чем-то действительно существенном, что это правда и она будет чревата последствиями, Фрэн произносит заклятие громче: - Властью данной мне звёздами. – Быстро, но твёрдо и уверенно произносит девушка, чувствуя, как резкое напряжение сковывает тело. И в то же время аура, охватившая образ Фрэн насытила пространство магией, слоящейся и опадающей мерцающими блестками в воздухе, будто звёздной пылью. – Луной и солнцем. – Ключ превратился в посох и девушка приподняла его выше своей головы и закрыла глаза. – Землёй и небесам. – По коже Фрэн поползли полупрозрачные золотистые символы и сразу же исчезли, как только Боу произнесла следующие строки. – Как Хранитель Реальностей отвергаю тьму. Приказываю свету сердце твоё открыть ключу. – Посох рассыпался звёздной пылью и снова в руках Фрэн обратился ключом, в следующий же момент Боу провернула его, будто открыла замок, и рот и глаза Бенджамина широко раскрылись, выпуская из себя тёмные потоки магии, на лбу его загорелась их метка и сразу же начала медленно таять. Фрэн упёрлась ногами в почву, стараясь выдержать то, как сковали её тело потоки воздуха, охваченные магией, и быстро задышала. Но потом прикусила губу и полностью сосредоточилась на очищении. Это было похоже на ритуал, которое просили Боу когда-то провести сёстры Бухальмет, только теперь девушке сопутствовал свет, и не угрожала возможность потери жизни, но за то было много других не менее неприятных последствий. Ключ перестал светиться и рука, сжимающая его, бессильно упала, повиснув вдоль тела. Фрэн тяжело и быстро задышала, но всё равно смогла расслышать звон колокольчика, доносящегося из-за двери трейлера. - Всё, идём, дорогой мой. – На последнем запасе оставшейся энергии Фрэн подхватывает лиса под руку и тащит к открывшимся вратам, чувствуя, как в этот мир начинает проникать что-то тёмное и страшное. Перед глазами Фрэн начинало всё мигать и темнеть – снова пропадало зрение. Перепрыгивая ступеньки наугад и кое-как влетая в дверь, Боу упала на кафель тронного зала замка Иверсты, с облегчением ощущая, как за ней Путь закрылся.***
Перед глазами всё ещё плыло, но это не мешало Фрэн идти твёрдой поступью вдоль коридора, спускаясь с этажа, где находилась её комната, прикладывая ко лбу компресс со льдом. Мелкое раздражение кололо нервы, но терпимо. Боль в голове была сильнее этого и забирала на себя всю концентрацию. - Как он? – Спустившись на самый нижний этаж замка – в иверсткую лечебницу, Фрэн подошла к двери палаты, о косяк которой спиной опёрся Миднайт. - Ты зачем встала? – Он изумленным взглядом посмотрел на девушку и быстро выпрямился, опуская до этого скрещенные на груди руки. - Со мной всё в порядке, просто голова кружится немного, ерунда… - Тяжело вздохнув, иронично протянула Фрэн, как будто фразу, которую повторять очень часто. - В порядке? – Миднайт от возмущения даже напрягся, а потом ткнул Фрэн в ключицу. – А вот это ты видела? Фрэн отодвинула ворот рубашки и заметила маленькую пятиугольную звезду. Прямо над сердцем. На ключице. - Твою мать… - Тихо выругалась она, от резко накатившего чувства безысходности закатывая глаза и устало очертила головой полукруг, опуская её и приложив пальцы к затылку, потерев его. – Кто ещё это видел? - Кроме меня никто. – Сказал Миднайт. – Но я собираюсь это исправить. - Только попробуй и до конца жизни будешь котом. – Пригрозила Фрэн, действительно напустив на себя ауру ярости, отчего даже Миднайт не захотел говорить что-то в противовес. Всего лишь хмыкнул и освободил проход, уходя внутрь палаты. Фрэн провела его взглядом, но заходить следом не спешила. Интуитивно пальцы на её шее спустились к тому самому месту на ключице. Не жгло, не кололо, не болело, ничего. Что это такое? Фрэн случайно перенесла метку с Бенджамина на себя? Но разве тогда она не должна была также появиться на лбу? Совсем неосознанно девушка прикоснулась к своему, но, не почувствовав ничего, быстро опустила руку. Нет, это что-то совершенно другое. Эта звезда присутствует на её теле постоянно, в то время, как метка на лисе появилась лишь при очищении. «Не самое подходящее время думать об этом» - одернула себя Боу и быстро зашла внутрь палаты, хотя это показалось ей смешным, что для подобных проблем есть «подходящее» время, чтобы думать о них. Но все мысли покинули голову девушки, как только она увидела Бенджамена, лежащего на кушетке. В человеческом облике. Рыжеволосый мальчик, с чистым голубым цветом глаз и веснушками. На нëм Фрэн заметила одежду, ранее принадлежащую Миднайту – белую широкую футболку с рукавами три четверти и чёрные брюки. Значит они одного возраста? Хотя судя по тому как одежда чуть-чуть висит на нём, Бенджи всё-таки младше. Когда девушка подошла к кушетке, в прошлом лис сразу же перевёл на неё взгляд. Он был немного смущён и растерян, но какая-то странная искра горела в его радужках, на которую Фрэн и засмотрелась, пытаясь понять её. - Как ты? – Чуть запинаясь от удивления и внезапности, спросила она. – Свою настоящую жизнь уже вспомнил? – Сразу поняв, что он Хранитель врат, спросила Фрэн. - Вспышками, ещё не совсем. – Ответил Бенджамин, привстав на кушетке. - Миднайт уже посвятил тебя в то, кто ты? Вместо него ответил сам Миднайт, отрицательно покачав головой: - Я ждал, пока он полностью придёт в себя и сможет более-менее мыслить здраво. Фрэн кивнула и села на край кушетки у ног Бенджамина, успокаивающе улыбаясь ему. - Ты же понимаешь, что в том, что с тобой сейчас происходит, ничего плохого для тебя нет? Рыжеволосый мальчик только напрягся от её слов: - Только для меня? - К сожалению да. Только для тебя. – Тяжело вздохнула Фрэн. – То, что ты обрёл свой истинный, человеческий образ означает, что твой Хранитель получил Ключ, но всё равно не сможет им воспользоваться без тебя. - Мой Хранитель? – Чем больше Фрэн пыталась объяснить - тем больше Бенджамин переставал понимать. - Да, как я для Миднайта. Когда Хранитель открывает свой истинный потенциал и может переносить силу Ключа, то в нём становится достаточно магической энергии, чтобы поддерживать человеческий, истинный облик своего хранителя врат. - Кто мой Хранитель? – Бенджамин заметно воодушевился, приподнявшись на кушетке и упершись ладонями в предмет мебели между лежащими на нём собственными ногами. Фрэн умилённо усмехнулась. - Если бы мы знали это, то в этой ситуации всё было бы не так плохо не только для тебя. А так… Для нас загадка его пол и возраст, национальность, место жительства, абсолютно всё. Бенджамин поникло опустил голову. А потом засмотрелся на собственные руки, вертя в воздухе ладонями и оттопыривая пальцы. - Интересно – теперь она меня полюбит? – Очень тихо, пробубнил свои мысли вслух Бенджамин, усмехнувшись. - Прости, что? – Всё ещё умиленно, но более насторожившись спросила Фрэн, на что Бенджамин лишь испуганно поднял глаза аля «Я что, сказал это вслух?» - Постой-ка, Бенджи, - В разговор вклинился Миднайт. – А та твоя внезапная любовь не из Третей Реальности случайно? Бенджамин ничего не ответил, но его густо покрасневшее лицо говорило само за себя. - Чёрт. – С изумленно широко открытыми глазами выругалась Фрэн, испуганно переглянувшись с Миднайтом и поняв, что они думают об одном и том же. – Кто она Бенджи, скажи, пожалуйста. Это может значить очень много. Больше, чем ты сам можешь предположить. – От напора энтузиазма, который в этот момент наполнил девушку, она даже схватила мальчика за руку. Он прикусил губу и какое-то время задумчиво молчал.