Тайна Её Величества

      Примерно пять лет до описываемых в первой главе событий       Лязг оружия всё ещё продолжал доноситься до слуха молодой шаманки, но звуки сражения уже затихали где-то в отдалении. Бежать через лес было непросто: мало того, что низко свисавшие ветви деревьев били Воль по лицу и цеплялись за её одежду и волосы, так ещё и брат короля, с каждой минутой всё больше слабея из-за потери крови, так стискивал в ладони руку девушки, что шаманке казалось, что он вот-вот раздавит её пальцы.       — Куда мы бежим, Ваше Высочество? — на бегу спросила Ён У, оглядываясь по сторонам. Местность казалась ей незнакомой: всё, что Воль сейчас могла видеть — это густой лес, за которым в тумане смутно угадывались какие-то каменные строения. — Куда это вы меня тащите? — добавила она. — Действительно ли мы с вами направляемся к той самой заброшенной хижине, куда вы должны были меня отвести согласно приказу короля?       — Помолчи… — морщась от боли в раненой руке, коротко ответствовал ей принц Ян Мён. — Сама же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. И место, куда я собираюсь тебя отвести… Там ты будешь в полной безопасности, ведь никто, и даже мой брат, не знает, куда мы сейчас направляемся.       — Ваше Высочество! — воскликнула шаманка, резко останавливаясь. — Я никуда не пойду с вами, пока вы мне не скажете, куда это мы на самом деле идём!       — А-а… — с досадой махнув рукой, произнёс брат короля. — Ладно, так уж и быть, скажу. Я собираюсь отвести тебя в храм, где сейчас живёт моя мать. Наверное, тебе известно, что уже несколько лет назад она оставила дворец и теперь собирается принять монашеский постриг?.. Довольна? Теперь, может, продолжим путь? А то, учти, — хоть и мало было смешного в той ситуации, в которой они оказались, слегка насмешливым тоном добавил парень. — Боюсь, что если мы не доберёмся до безопасного места в ближайшее время, то я точно лишусь чувств из-за потери крови… Что тогда ты будешь делать, оказавшись в лесу совсем одна и без всякой надежды на помощь, если те люди снова решатся на тебя напасть?       Дочь бывшего главы Учебного совета немного успокоилась: если принц Ян Мён не соврал ей, а врать ему сейчас было явно незачем, то получается, что скоро они окажутся в уединённом храме, куда наёмные убийцы вряд ли посмеют сунуться.       — Ладно… — кивнула девушка, всё ещё ощущая какую-то смутную тревогу в глубине души. — В таком случае… Я не стану больше вас останавливать, думаю, вы лучше меня знаете, где для нас обоих будет безопаснее — в той хижине или же в храме. И всё же… А вы уверены в том, что король не придёт в ярость, узнав о вашем самоуправстве? Он-то велел вам отвести меня в заброшенную хижину, а вы, вместо этого, пусть и из лучших побуждений, решили отправиться совсем в другое место.       — Не придёт! — покачал головой принц. — Да и потом, я тебе обещаю, что, как только мы окажемся в безопасности, я немедленно отправлю кого-нибудь из слуг, сообщить брату о том, где мы с тобой скрываемся.       А на деле всё вышло совсем не так, как Его Высочество пообещал своей спутнице. Едва добравшись до ворот храма, принц Ян Мён свалился в обморок, и, разумеется, никакого посланца к брату он не отправлял. И хорошо ещё, что во дворе как раз находилась мать Его Высочества, которая помогла Ён У кое-как дотащить принца до комнаты, в которой тот, обычно, останавливался во время своих приездов. Там, уложив его в постель, женщины кое-как перевязали рану, которая хоть и не была ни смертельной, ни тяжёлой, тем не менее, привела к сильной кровопотере и к продолжительному обмороку.       За всеми этими хлопотами Воль было совсем не до того, чтобы думать о чём-то ещё, хоть она и помнила, что не мешало бы послать кого-то из монастырской прислуги с весточкой во дворец.       — Скажи, ты же — Хо Ён У, дочь покойного главы Учебного совета? — внезапно спросила у молодой шаманки бывшая наложница прежнего короля и мать его старшего сына. — Мне кажется, я смогла бы узнать тебя и через тысячу лет, ведь такие лица, как твоё, забыть невозможно.       — Извините… — отводя взгляд в сторону, пробормотала девушка. — А почему вы меня об этом спрашиваете?       — Почему? — невесело усмехнулась мать брата короля. — Потому, что сколько я на тебя ни смотрю, всё никак не могу понять, отчего это любовь к кому-то должна приносить тебе столько боли. Ведь ты вовсе не заслуживаешь подобной участи, так отчего же должна страдать только потому, что твоё сердце и душа чисты и наполнены любовью ко всем людям?       — Я не знаю, — покачала головой Воль. — Но… Один человек сказал мне, что нам даётся не больше страданий, чем мы можем выдержать. А потому, я расцениваю все испытания, выпавшие на мою долю, как возможность преодолев трудности и став от этого сильнее, двигаться дальше.       — Давай выйдем, — вздохнув, произнесла бывшая наложница предыдущего государя. — Мне нужно о многом с тобой поговорить. Что же касается принца Ян Мёна, то лучше пока оставить его одного. Совсем скоро он очнётся, но даже тогда будет нуждаться в отдыхе, а потому, не будем ему мешать, хорошо?       *****       Обе женщины вышли из комнаты и, спустившись во двор, присели на террасе, окружающей здание.       — Я не стану спрашивать тебя о том, как тебе удалось выжить, тем более, как я понимаю, ты и сама не знаешь подробностей своего спасения, — произнесла наложница бывшего короля. — И всё же, если говорить по правде, то я предполагала, что рано или поздно опять тебя увижу… Знаешь, — добавила она. — Однажды принц Ян Мён приходил сюда и спрашивал меня, существует ли другая жизнь. Он сказал, что встретил девушку, ради которой готов отказаться от своего титула и состояния. Но всё же, в глубине души он верит и надеется на то, что, пусть и не в этой жизни, пусть в следующей, но обязательно встретит ту единственную, которая много лет назад завладела его сердцем и которую он не в состоянии забыть даже после её смерти. Но, раз ты жива, то это всё меняет. Возможно, мой сын только для того и пришёл сюда с раной на руке, чтобы показать мне девушку, от которой он не может отказаться и которую, должно быть, уже и не надеялся увидеть живой.       — Если это так, то мне-то что делать? — в растерянности глядя на неё, произнесла Ён У. — Я вовсе не хочу становиться причиной распри между королём и его братом, но, боюсь, что именно так всё и будет. Его Величество ни за что меня не отпустит, да я и сама не хочу от него уходить. Но и принц Ян Мён не собирается от меня отказываться, а потому, столкновения между ними не избежать… Может быть, было бы лучше, если бы я не встречалась ни с кем из них после своего возвращения из мёртвых, а продолжала жить как обычная безродная шаманка?       — Не думаю, чтобы это помогло тебе избежать своей участи или изменить судьбы моего сына и его брата-короля, — покачала головой бывшая наложница покойного государя. — К тому же… Ничто не бывает в этой жизни напрасным. И, если уж судьба подарила тебе встречу с каким-то человеком, то это не просто так. Уверена, что каждому из вас троих судьбой было предназначено сыграть какую-то роль во всей этой истории, но никто не может знать, чем всё это завершится. И, очень может быть, что твой выбор приведёт тебя вовсе не туда, где ты прежде мечтала оказаться.       — Я… Я лучше пока вернусь в комнату, посмотрю, как там Его Высочество, — поднимаясь с террасы, пробормотала девушка, которая вдруг почувствовала себя неловко, хоть они и не говорили сейчас ни о чём неприличном или, тем более, постыдном. — Может быть, ему что-то понадобится, когда он очнётся, но он пока слишком слаб после кровопотери и не сможет позаботиться о себе сам.       Чуть не бегом девушка поспешила в комнату, где сейчас находился брат короля. И, разумеется, она не заметила промелькнувшей за углом тени.       — Так я и думал, что он приведёт её именно сюда, — ни к кому не обращаясь, произнёс телохранитель короля. — Но должен ли я говорить Его Величеству о том, что видел Хо Ён У вместе с принцем Ян Мёном в этом храме? Наверное, не должен. Ведь, если так подумать, то эти двое не делают ничего плохого, к тому же, рядом с ними бывшая наложница прежнего короля, которая, уж конечно, не позволит им наделать глупостей… Решено: я не скажу ему ни слова, даже в том случае, если он прикажет меня пытать.       Сказав так, Ун развернулся и поспешным шагом направился в сторону каменной стены, окружающей храм.       *****       — Ваше Высочество, вы уже очнулись? — произнесла Ён У, осторожно заглядывая в комнату.       Ответом ей был приглушённый стон и едва слышные ругательства, сорвавшиеся с губ брата короля. Разумеется, храм — это не то место, где следовало бы поминать вслух нечистую силу, но сейчас принц Ян Мён чувствовал себя так паршиво, что просто не думал о подобных мелочах.       — Проклятье… — морщась от боли, произнёс Его Высочество, пытаясь сесть на постели и хватаясь правой рукой за левое плечо, перемотанное бинтами, окрашенными проступившими через них пятнами крови. — Если бы только я знал, что тот негодяй посмеет задеть меня, такого прекрасного, великолепного и благородного, своим дрянным мечом, место которому только в лавке старьёвщика или же на свалке…       — То, что бы вы сделали, Ваше Высочество? — произнесла Воль подходя к постели, на которой лежал брат короля и присаживаясь рядом с ним.       — Что бы сделал? — в недоумении воззрившись на неё, повторил принц Ян Мён. — Думаю, что даже если бы знал о том, что этот ублюдок посмеет меня ранить, то всё равно поступил бы точно так же. Не думаешь же ты, чтобы я мог сбежать, бросив тебя на произвол судьбы в окружении наёмных убийц? Конечно, там ещё были мой брат и Ун, и всё же… Двум людям там было бы не управиться. К тому же… Кто, если не я, смог бы позаботиться о тебе?       — Вы так безрассудны, Ваше Высочество! — покачала головой девушка. — И всё-таки, я должна быть благодарной вам за то, что вы, несмотря на свою рану, позаботились обо мне и доставили в место, где мне ничто не угрожает.       — А-а, не за что! — лучезарно улыбнувшись, махнул рукой парень. — В конце концов, разве ты не должна была бы стать моей невестой, если бы всё сложилось по-другому?       — Боюсь, что Ваше Высочество что-то путает, — покачала головой девушка. — Ведь я изначально должна была стать невестой нынешнего короля, а вовсе не вашей.       — Ничего я не путаю! — усмехнулся Ян Мён. — Это Хо Ён У, дочь бывшего главы Учебного совета, должна была стать невестой моего брата. Но ты — не она, а всего лишь шаманка по имени Воль без роду и племени, а, значит, не имеешь к ней никакого отношения. Если бы мой братец и к тебе не протянул свои загребущие руки, если бы он просто позволил тебе жить свободно, то я отказался бы ради тебя от титула и состояния. Уехал бы в отдалённую провинцию, забрал тебя с собой и женился на тебе. А так… На что ты, вообще, рассчитываешь, продолжая цепляться за моего царственного брата и прекрасно при этом понимая, что тебя, в лучшем случае, ждёт участь официальной наложницы? А твоих детей, если они у тебя, конечно, будут, если учесть кое-какие обстоятельства, о которых я не имею права никому говорить — безвестность и забвение? Неужели ты и вправду так сильно его любишь, что готова поставить на кон не только свою репутацию, но, возможно, и жизнь? Вспомни, что однажды тебе уже довелось оказаться в застенках королевской тюрьмы и пройти через боль, слёзы и унижение!       — Ваше Высочество! — воскликнула девушка, умоляюще глядя на него. — Вы же — хороший, добрый и благородный человек и всегда, сколько я вас помню, таким были! Так почему же сейчас вы говорите мне столь жестокие и ужасные вещи?       — Почему? — переспросил брат короля. — Наверное… Потому, что я хочу уберечь тебя от опрометчивых поступков, о которых позднее ты будешь сильно жалеть. Подумай, ещё пока есть время всё переиграть. Завтра утром мы втайне покинем этот храм и исчезнем, так, что даже королю не удастся нас отыскать, как бы сильно он ни старался. Когда я путешествовал по стране, то видел множество деревень, затерянных в горах или находящихся почти на границе, которые настолько малы, что их невозможно отыскать ни на одной карте Чосона. Мы сможем жить там как обычные люди, а не как бывшая шаманка и принц, скрывающиеся от всего мира. Заниматься охотой, выращиванием растений, наслаждаться каждой минутой, проводимой друг с другом, наконец, воспитывать наших с тобой детей…       — Если бы всё было так просто! — покачала головой Ён У. — Ваше Высочество, может быть, если бы моё сердце уже не было занято, в нём нашлось бы место для любви к вам, но сейчас, когда я снова встретила короля… Нет-нет, дело вовсе не в том, что он — король, а вы из-за своего происхождения не можете претендовать на престол! — замотала она головой. — Просто… Мне на роду было суждено стать королевой этой страны. Вы же… Вы всегда мне нравились, но только как друг… Я не смогу выбросить из памяти дорогих мне людей и уехать с вами, извините…       По губам Ян Мёна скользнула немного саркастическая усмешка.       — Понимаю, — кивнул принц. — Действительно, если уж судьбой нам что-то предназначено, то мы не в силах этого изменить. И всё же… Пусть даже это будет последняя наша с тобой встреча, прежде, чем мы расстанемся, я кое-что хочу сделать для тебя и для своего брата.       Если бы девушка не была так увлечена собственными размышлениями, то она, возможно, заметила бы хищный огонёк, промелькнувший на какой-то миг в глазах брата её возлюбленного и то, как его губы искривились в хитрой усмешке. Однако, шаманка была так погружена в собственные мысли, что не обратила внимания на всё это. А когда поняла, что Ян Мён задумал что-то не очень хорошее, было поздно, потому, что уже в следующее мгновение Воль оказалась прижатой к постели в то время, как человек, которого она считала своим другом, навис над ней, подобно тому, как это делает ястреб, готовясь наброситься на свою добычу.       — Что это вы ещё задумали, Ваше Высочество? — произнесла Ён У слегка дрожащим от испуга и удивления голосом. — Может быть, хватит уже подшучивать надо мной? Или вы в детстве ещё не наигрались в подобные игры, если даже теперь, будучи взрослым, постоянно ставите меня в неловкое положение своими нелепыми розыгрышами?       — Боюсь, что шутки закончились, — пристально глядя в её глаза, покачал головой парень. — Воль… Или, наверное, мне бы следовало, как и прежде, называть тебя Ён У? Впрочем, это теперь неважно, ведь, как бы я тебя ни называл, а ты — это ты и никто другая. И, если раньше я ещё сомневался в том, что ты — та самая девушка, которую я знал, кажется, всю свою жизнь и почти столько же времени любил, то теперь я уже полностью уверен в этом. И для меня совершенно неважно, кто ты такая — дочь покойного главы Учебного совета, Хо Ён У или же шаманка Воль без роду и племени. В любом случае, я всё уже решил. Я больше не отпущу тебя и не отдам никому, даже своему брату. Кстати, насчёт него… Он, конечно, будет в ярости, когда узнает о том, что ты больше не принадлежишь ему, но, думаю, сможет это пережить. В конце концов, у него однажды уже была возможность сделать тебя своей, но он её упустил. Я же, в отличие от Ли Хвона, своего шанса упускать не стану.       — Но я, действительно, собираюсь вернуться к королю! — в недоумении глядя на него, воскликнула девушка. — Пожалуйста, Ваше Высочество, не нужно так себя вести! Почему вы никак не можете признать, что я никогда не принадлежала вам и принадлежать не буду? Отчего вы за меня решаете, как мне следует поступать и с кем следует оставаться?       — Может быть, потому, что ты сама ещё не решила этого? — пожал плечами брат короля. — Почему бы тебе, в таком случае, не доверить выбор кому-нибудь другому… Более опытному, чем ты, мне вот, например?       Ён У покачала в ответ головой.       — Нет, Ваше Высочество, — произнесла она. — Боюсь, что вы ошибаетесь. Я уже давно сделала свой выбор, ещё восемь лет назад, когда решила участвовать в отборе невест для наследного принца. Вы же… Помнится, ещё тогда вы предлагали мне уехать, пока ещё есть такая возможность. Прошли годы, а вы снова говорите мне то же самое? Вам не кажется, что если и есть нечто, способное меня от вас оттолкнуть, так это — ваша настойчивость и нежелание ни в чём уступить брату, которого вы всегда считали своим соперником, хоть всячески и отрицали это?..       Она замолчала, заметив, что Ян Мён больше не усмехался, а смотрел на неё каким-то странным задумчивым взглядом, как если бы и в самом деле решал, как же ему следует поступить.       — Хорошо… — наконец сказал принц и было видно, что эти слова он с трудом смог произнести — настолько тяжело они ему дались. — Воль… или, всё-таки, Ён У… Клянусь, что я больше никогда не стану тебе досаждать. Я не буду говорить тебе о своих чувствах и даже не намекну на них ни словом, ни жестом, ни взглядом. Но за это… Я прошу тебя провести эту ночь со мной. В том самом смысле. Но это будет только одна ночь. А после этого я уйду и ты больше не увидишь меня, обещаю.       — Ваше Высочество!.. — в изумлении глядя на него, воскликнула шаманка. — Как вы можете мне предлагать подобное?!       — А что тут такого? — с деланной беззаботностью усмехнулся Ян Мён. — Думаешь, я не знаю, что ты вот так вот уже провела пару ночей с королём? Так что, тебе теперь нечего терять, а вот приобрести, если согласишься, ты можешь многое. Воль… или, вернее, Ён У, ты только подумай: всего одна ночь, когда мы будем вместе в том самом смысле, а затем я навсегда исчезну из твоей жизни. А ещё, я не стану больше ни в чём соперничать с братом и даже, если ты этого пожелаешь, уеду из столицы или даже из этой страны.       — Вы говорите так, как если бы сам ваш вид был мне отвратителен или если бы я вас боялась или ненавидела! — покачала головой Ён У. — Тогда как на самом деле… На самом деле вы всегда были моим другом... Кто бы мог подумать, что всё изменится и что вы однажды поставите меня перед необходимостью делать подобный выбор?       Говоря так, девушка невольно задумалась о том, как же ей следует поступить. То, что брат короля теперь от неё не отстанет, пока не добьётся желаемого, она не сомневалась. В её воспоминаниях, оставшихся с детства, принц Ян Мён был ещё совсем юным, но уже в те годы он отличался невероятным упрямством и всегда делал только то, что считал нужным. Заставить его отказаться от своего решения было невозможно уже тогда, а теперь, когда Его Высочество давно уже стал взрослым — тем более. Ён У была уверена в том, что он не станет принуждать её к близости силой, и всё же, прекрасно понимала, что, если и до этого дойдёт, то ей не удастся его остановить. К тому же, девушка вовсе не желала, чтобы её отказ стал причиной начала вражды между братьями.       «Должна ли я сейчас ответить согласием на его предложение? — глядя в потемневшие от страсти глаза нависающего над ней парня, подумала шаманка. — Я ведь уже люблю Его Величество и всегда любила, а потому, если так поступлю, то это окажется предательством по отношению к нему и к нашим чувствам. С другой же стороны, если я сейчас откажу, то не станет ли это причиной начала вражды между королём Ли Хвоном и принцем Ян Мёном? Что же мне делать: согласиться единственный раз в жизни изменить любимому человеку или же допустить, чтобы король и его брат, сойдясь в смертельном поединке, изрубили друг друга на куски?.. Крёстная говорила мне, что видела в своих видениях реки крови, так не по этой ли причине они должны будут пролиться?..»       Девушка решила всё же попытаться остановить брата короля прежде, чем тот окончательно утратит над собой контроль.       — Ваше Высочество… — произнесла она, повернув голову в сторону, так, чтобы не видеть при этом его взгляда. — Вы просите меня, чтобы я позволила вам провести со мной ночь. Но не думаю, чтобы вам с вашей раной, подобное занятие пошло бы на пользу. Взгляните на себя: из-за потери крови вы сейчас бледный, как полотно и ослабели настолько, что даже на ногах не можете устоять. Однако, это не мешает вам приставать ко мне с вполне определёнными намерениями и делать неприличные предложения… А если король узнает об этом? Что тогда станется с нами обоими?       — Ты права… Ты совершенно права! — вздохнув, произнёс Ян Мён. — Мне действительно, тяжело с такой раной опираться на одну руку, удерживая тебя второй. Думаю… Что будет лучше, если я прилягу, — произнёс парень, усмехнувшись при этом.       Ён У невольно вскрикнула, когда он опустился на подушку рядом с ней, крепко прижимая при этом девушку к себе, так, что теперь у неё не было ни малейшего шанса вывернуться. Впрочем, шаманка и не пыталась вырываться, так как опасалась, что лишь недавно переставшая кровоточить рана Его Высочества снова может открыться.       «Пусть будет, как будет, — устало прикрывая глаза, подумала Воль, чувствуя, что у неё из-за недавних потрясений и переживаний совсем нет сил для сопротивления. — Конечно, лучше бы принц Ян Мён не переходил ту черту невозврата после которой наши с ним отношения никогда уже не будут прежними. Но раз уж он решился зайти так далеко, что даже рана на руке его не останавливает, то мне просто следует смириться с этим. Начну сопротивляться — только хуже ему или себе сделаю. Поэтому… Пусть будет так, как Его Высочество желает. Но если он полагает, что я стану отвечать ему взаимностью во время этого действа, то пусть даже не рассчитывает на это. Буду молча лежать и даже пальцем не шевельну, что бы он со мной ни сделал…» Именно так Ён У и поступила: откинулась на подушку и прикрыла глаза, чтобы ничего не видеть из того, что будет происходить дальше.       — Эй, ты чего? Спать, что ли, собралась? — внезапно услышала она слегка насмешливый голос Его Высочества. — Так не пойдёт, я ведь, вовсе не договаривался с тобой, чтобы ты, даже не сказав больше ни слова, всю ночь неподвижно пролежишь в постели подобно красивой, но неживой статуе. И, кроме того, — добавил парень, с торжеством глядя на девушку. — Молчание — знак согласия, ты разве этого не знала?       — Делайте… Делайте, что хотите, — пробормотала Воль. — А после… Просто оставьте меня в покое, ладно?       — Э-э, нет, так не пойдёт! — покачал головой Ян Мён. — Ты даже смотреть на меня, такого очаровательного и великолепного не желаешь! Это не честно. Я не намерен вести игру в одни ворота, так что, давай-ка, просыпайся уже! Клянусь, что я заставлю тебя хоть раз, но ответить взаимностью на мои чувства!       — Да? — невесело усмехнулась девушка, не открывая, впрочем, при этом глаза. — И как же, интересно, вы этого намерены достичь?       — А вот, сейчас узнаешь! — с торжеством глядя на неё, воскликнул парень. — Думаешь, я не смогу добиться от тебя выполнения обещаний? Ошибаешься, теперь, когда ты разрешила мне делать с собой всё, что я пожелаю, меня никто больше не сможет остановить. Просто, подожди немного, и ты увидишь, на что я способен!..