Небо иллюзий

Диллан раздраженно перебирал выпущенными когтями по подлокотнику кресла и сам же морщился от противного звука. — Можно мы пойдем? — устало произнес Валор. Он уже рассказал все, что знал. Рядом тоскливо вздохнул Тимиан. — Нет, — прорычал мастер. — У меня остались вопросы. Зачем к управляющему? Он шоу хотел, чтобы она за ним побегала или что? — ответа оборотень не получил. — Ладно, дальше. Они поругались, потом пошли в Ночную деревню? — Наверное, — пожал плечами страж, он этого не видел. — И встретили ребят из Пантеона, которые очень кстати там оказались. Совершенно, абсолютно случайно. Антистресс по вызову, — с сарказмом протянул Диллан. Он вытянул один коготь и медленно прочертил новую полосу по красному дереву. — Выпустили пар и вроде как помирились. Теперь главный вопрос. Почему они оба молчат? — У них спроси, — огрызнулся Валор, но, заметив, что мастер начинает звереть, исправился. — Осока орала на весь восток, ну и помянула пару раз Систему. А там смертные. Мирт… Не знаю, он тихо говорил. — Как же не вовремя, — посетовал Диллан и обвел взглядом всех присутствующих. Осока сосредоточенно теребила оборку на джинсовой юбке и не поднимала голову весь разговор. Я же удобно устроился в кресле и подпирал рукой подбородок, наблюдая за развитием ситуации. — А что будет с ней? — Тимиан кивнул на косу. — В кос или отрабатывать? — как будто сам у себя спросил оборотень. Он рассчитывал скинуть решение на Вирлвинда. Осока протестующе замычала. — Лучше б ты к Кевину вломилась. Нам теперь шторы из жаккарда с шелковой вышивкой у портнихи Ши заказывать. Кое-кто их безнадежно испортил чернилами. И подсвечники изготавливают только в Потерянном селении, туда камни из руин поставляют, — Диллан наконец перестал мучить подлокотник и уши всех присутствующих. — Вернемся к этому вопросу, когда сможешь разговаривать. Сколько там дней? Один? Осока кивнула. — Свободны, — оборотень махнул на дверь. — Мирт, ты же всегда был аккуратным, что случилось? — он окликнул меня, когда я уже схватился за дверную ручку. Я вернулся в кресло. Проследил по карте, что все отошли достаточно далеко, и спокойно ответил, наслаждаясь реакцией: — Просто не хотел разговаривать. — Иногда я тебя ненавижу, — простонал Диллан, приложив пушистую лапу ко лбу. — Я ведь почти повелся. Он не сказал напрямую, но явно ждал объяснений. Я не стал тянуть, тем более некоторые вопросы были и у меня. — К управляющему я пошел, потому что мне требовалось время. Успокоиться, подумать. Знаешь, как только зашел к себе, чувство было такое… Неправильное. — я отвернулся к окну, взгляд зацепился за оранжевые занавески. — Все слишком яркое, куча ненужных мелочей. Но при этом она не тронула шкаф с документами, как если бы знала, что не задержится там дольше необходимого. Что он ей точно не понадобится. Разговор начала нервно, — я сделал паузу, обдумывая внезапную мысль. — Не начала. Как будто она с кем-то поругалась и хотела продолжить, но уже со мной. Меня еще удивило, что она приплела Танрисса. Но если она хотела вывести на эмоции, то это обретает смысл. — С Вирлвиндом, — вздохнул оборотень и опять поскреб подлокотник. Кошачьи уши смешно дернулись. — Да сколько можно? Чтоб у тебя когти выпали! — не выдержал я и, после того как противный звук исчез, вернулся к рассказу. — Что она сказала, повторять не буду. Но когда ее за это наказали, то я понял: либо мы сейчас миримся, либо ее останется только выгнать. Выгнать… Это ведь не выход. Да и выгонять майора хлопотно, сам понимаешь, — я пристально посмотрел в глаза мастера и понизил голос. — Ты ведь ее зачем-то притащил к нам. Секретность держал, даже на собрании не мяукнул. Значит, она нужна, а это уже весомый плюс в пользу примирения, — заметив, как у оборотня подрагивают усы, я довольно усмехнулся. — Слова помогли бы мало, поэтому я спросил у Дамира, где Пантеон. Общие дела, знаешь ли, объединяют. — Как и общие проблемы, — понятливо добавил Диллан. — Поэтому молчал? Я не стал говорить очевидное. — Зачем нам Осока? — на честный ответ я не рассчитывал, но друг меня удивил. — Не здесь, — шепнул он, кидая приглашение в свой дом и ограничивая для всех остальных доступ. Гостевой портал располагался около расписного павильона. Под двухъярусной крышей с загнутыми краями стоял аккуратный квадратный столик, где могли поместиться только двое. Живописно свисали цветущие ветви жакаранды над зеркальной гладью небольшого озера, среди лотосов покачивалась синяя гондола. В продуманной до мелочей изысканной обстановке чувствовалась заботливая женская рука. И без восьми сотен интеллекта заметно, что подобные встречи здесь проводили часто. Диллан опустился за столик, махнул лапой на место напротив, наполнил две пиалы ароматным горячим чаем. Да, дрессировка Джины не прошла зря. Я помню, как когда-то мы обсуждали дела клана в придорожном трактире близ Города Мечей, чередуя умные мысли с пряной медовухой. — С чего бы начать… Ты следишь за новостями Альянса? — Я знаю, что у них не все гладко. Но без подробностей. Пантеон забирает все, до чего дотягивается, Анархия и Падшие, естественно, недовольны, — я поднес пиалу к губам и сделал небольшой глоток. Напиток из белой сливы таял на языке, в меру сладкий, с приятной кислинкой, он не шел ни в какое сравнение с приторным вязким нектаром трактира. — Думаю, месяца четыре-пять, и они окончательно разругаются. — Лавира ставит на три, — хмыкнул Диллан. — А ты? — я наклонил голову, пытаясь угадать ответ. — Пол года. Минимум, — оборотень усмехнулся в пушистые усы, видя мое недоверие. — Они не вывозят, это правда. Но не нужно их недооценивать. «Не вывозят» — преуменьшение века. Если сложить территории Альянса, то их будет меньше, чем у Элизиума, что уж говорить об остальном. — С чего такой оптимизм? И при чем тут Осока? — я все еще не улавливал связи. Это не те новости, ради которых стоило тащиться сюда. *** Молчать надоело быстро. Раньше я не подставлялся даже на час, что и говорить о более длительном времени. Мне постоянно писали и куда-то звали, как специально, я понадобился сразу и всем. Я не отвечал. Маленький спектакль стоило доиграть до конца. Пришлось идти в Башню Будды, чтобы побыть в одиночестве и не натыкаться на сочувствующие взгляды. И спокойно обдумать недавний разговор. Мы обсудили проблемы Альянса. Все они появились далеко не вчера, но были настолько вялотекущими, что сам Альянс их игнорировал. Поэтому Диллан дал им столько времени, они даже распадаться будут вечность без посторонней помощи. Ну, помощь мы им обеспечим. Первой причиной их конфликта послужил перекос в силе. Альянс состоял из трех кланов: Пантеон, Анархия и Падшие. Когда они только объединились, то были примерно равны, хотя Падшие уступали количеством территорий — всего две. Но для пве клана и это считалось неплохим достижением. Альянс не вписывался в наше с Элизиумом противостояние. Мы два самых сильных клана, и нас вполне устраивал устоявшийся порядок. Катаклизм и Элизиум можно считать полюсами мира. Север и юг, Утгард и Лун. За несколько лет наша война достигла баланса, мы поделили ресурсы и территории. Поэтому о союзе с Альянсом не шло и речи, все, к чему они стремились, у нас уже было. Диллан и Лавира, не сговариваясь, решили подождать, когда Альянс распадется сам собой, захлебнется из-за недостатка добычи. Элизиум теснил Падших — их территории были самыми удобными — и иногда Анархию. Нам следовало бы нацелиться на Пантеон, но мастер выбирал то Высших, то укусить Элизиум, то еще какую-нибудь легкую цель. Вскоре в Альянсе перераспределились силы, что было ожидаемо. Пантеон неплохо откормился и выбился в лидеры, Анархия отставала на пол шага, а вот Падшие переживали худшие времена. Вторая причина для меня звучала как шутка. Кланы Альянса наивно верили, что будут с нами на равных. Что стоит им объединиться, и у них все получится. Увы, нет. Мы пережили два таких союза. Один еще с Танриссом, второй — без. Альянс рассчитывал на быстрый результат, а вместо этого должен был довольствоваться одной-двумя территориями в неделю. И то, если повезет и потом не отберут. Для них создавалось ощущение, что они топчутся на месте. А сейчас терпение лопнуло. Понятное дело, что это вылилось в конфликт. Кто и что не сделал, кто мало вложился, кто плохо старался. Трудно идти к общей цели, когда все друг друга обвиняют. Но не это было критичным. Три клана не смогли договориться и выбрать одну цель. Они распыляли силы между Катаклизмом и Элизиумом, не создавая при этом реальной угрозы никому из нас. И только месяц назад Альянс осознал, что нужно сосредоточиться на ком-то одном. Месяц они нас прощупывали, нападали поочередно, а теперь пришло время принимать решение. Падшие предлагали договориться с еще несколькими небольшими кланами, Анархия хотела союз с нами против Элизиума, Пантеон колебался. И тут влез Диллан. Нельзя не признать удачность его идеи, с кошачьей грацией огибающей острые углы. Мастер решил, что стоит их подтолкнуть. Если они сами не могут понять, что для них хорошо, то мы с удовольствием им объясним. Для начала стоило отделить Пантеон. Падшие и так их обвиняли в сговоре с Элизиумом, потому что те ни разу не нападали на их территории. Нам оставалось убедить Анархию, что Пантеон мутит воду за их спинами. Диллан предложил фармить дракона Садэмана по очереди — ценная награда за босса редко доставалась Альянсу. Пантеон забирал его первым, хотя по логике должны были быть мы. Следом Элизиум и только потом Катаклизм. Анархия и Падшие ждали аж четвертую и седьмую неделю. Диллану оставалось спровоцировать Элизиум, до того как подойдет очередь Анархии, с чем он успешно справился. Садэман достался только Пантеону, что вызвало бурю негодования союзников. Дальше мы отобрали территорию Высших, на которую претендовали Падшие. Те обозлились, ведь Анархия и Пантеон успешно урвали свои куски. Остался финальный штрих: отдать свою теру Пантеону и подтолкнуть их к союзу с Элизиумом. Территорию, конечно, жалко, но это самый простой способ спровоцировать кланы Альянса. А все для того, чтобы расстановка сил выглядела так: Катаклизм, Анархия и Падшие против Элизиума и Пантеона. Так сказать, вернуться к тем полюсам, которые были до создания Альянса. Отдать свою территорию — меньшая проблема. Нужно всего лишь дождаться первое гвг — вероятно даже на этой неделе, — когда нам нужно будет защищать три или четыре территории. Если каждая следующая битва начинается через пять минут после предыдущей, то нас никто не станет обвинять, что мы не успели везде. А вот чтобы подтолкнуть Пантеон к Элизиуму, и нужна Осока, причем на высокой должности. Когда Высшие распадались, клан поделился на группы. Самая крупная сбежала в Пантеон, мы их сегодня как раз и встретили. Осока разве что не дымилась от злости, и ей отвечали тем же. Такое вообще часто происходит. Разочаровавшись в своем клане, те, с кем ты еще вчера проходил ежедневки и дрался бок о бок, присоединяются к врагу. Теперь эта группа тянула Пантеон в сторону Элизиума, не желая иметь ничего общего с бывшим мастером. Я еще раз порадоваться, что не поддался эмоциям и не выгнал Осоку. Хотя Диллан хитрый, выкрутился бы. На словах все звучало очень оптимистично, вот только были и подводные камни. Размером с горы Мечтателей. А спонсор этих камней — Падшие, самый слабый клан Альянса. Они прекрасно понимали: не важно, примкнет Альянс к нам или Элизиуму, они окажутся на самом дне. Не удивительно, что их это не устраивало, и они решили договориться с другими кланами. По-тихому, подстелить соломку, так сказать. Клан Избранные не стал для меня сюрпризом, мы у них когда-то отобрали единственную теру. Не сомневаюсь, что Элизиум тоже дал весомый повод себя не любить. Участие Рассвета я не ждал, их мастер Брайт казался адекватным. Видимо, роль сыграл новый маршал Арджи и наш последний разговор. Знать бы заранее… Теперь уже поздно. Но это все ерунда. Неприятно, конечно, но не критично. Шесть претендентов на наши владения — было и больше, мы справились. У меня в голове до сих пор не укладывалось другое. Один из потенциальных союзников Падших — клан Возмездие. Хрен бы с ним, казалось бы. Шесть или семь — не велика разница. Но это же наша академка! Собственная, мать ее, академка, прости Пань Гу! Мы ее создали, мы ее содержим, без Катаклизма они — ничто. О чем они вообще думают? Да, академок у нас три, но это не значит, что мы готовы отпустить хоть одну. Диллан тоже хорош. Вывалил все это на меня и спросил: «Что будем делать?» Вот почему он не спрашивает, когда все нормально? Обязательно дождется, чтобы все пошло коту под хвост, и только тогда говорит мне. Злость на Диллана и ситуацию стала великолепным бафом для скоростного прохода Башни Будды, куда там пяти тысячам маг атаки. Она неожиданно быстро закончилась. Я вернулся на лестницу между сто седьмым и сто восьмым этажами и сел на ступеньки. Розой нацарапал на стене цифру один. Альянс. Он должен прекратить свое существование. Два. Возмездие. Нужно выяснить, кто виноват в их эскападе. Три. Сделать это нужно быстро, не привлекая лишнего внимания. Хмыкнул, окинув список критическим взглядом. До плана еще далеко, но уже хоть что-то. С первым пунктом проблем нет — Диллан все продумал. Отдать теру Пантеону и не выгонять Осоку. Второй… Решение тоже на поверхности. Вступить в Возмездие и разобраться на месте, параллельно забирая их активы и создавая запасную академку. Три я обвел в кружок. Главная проблема. *** — Миртик! Подожди! Я мысленно закатил глаза, нацепляя на лицо вежливую улыбку, и собрался уже ответить, но вовремя одернул себя. — Цветочек, я тебя еле догнала, — упрекнула Сальвия. — Пойдешь с нами в пещерки? Наверное, в моем взгляде недостаточно читался вопрос «зачем». — Ну пойдем, пойдем, Миртик, тебе сложно что-ли? — принялась она уговаривать. — Всего один малюсенький заходик. Поможем твоему драгоценному пристику сделать парочку титулов. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Не замолкая, шаманка схватила меня за руку и потащила к телепорту. Я вздохнул, снова напомнив себе, что сам решил молчать. Потерпеть нужно всего-то до завтра. У камня собралась интересная компания: Хлоя, Валор, Дамир и Аелис. Я кивнул на приветствия. — Сейчас еще кое-кого дождемся и идем. Я сегодня собрал в КХ, — отчитался Валор и хлопнул меня по плечу. — И после двенадцати соберу, не переживай. Я и не переживал, еще чего. Не ночью — так днем сделал бы все сам. Но если он настолько ответственный… Хм, ответственный. Я задумчиво посмотрел на стража. Кажется, нашелся идеальный кандидат на экскурсию в обнаглевшую академку. — Я думал, что ты не хочешь меня видеть. Спасибо, что пришел, — негромко сказал Аелис. Он нервничал и теребил мелкие топазы, украшавшие наручи. Вспомнился Диллан со своей дурной привычкой царапать кресло, от чего я непроизвольно передернул плечами. — И разговаривать, видимо, тоже, — сделал вывод Аелис совсем убитым голосом. Я тяжело вздохнул. Без слов нельзя объяснить, что он ошибается. Можно, конечно, после прохода пещер Вечности задержать его и обсудить наедине. Но одно его неосторожное слово поставит меня в крайне неудобное положение. И, зная Аелиса, он обязательно что-нибудь ляпнет при Осоке. Я отвернулся, стараясь игнорировать жалобный взгляд. Титул «Воин солнца» давали в измерении Ганга Пожирателя Света. Многие его не любили из-за беготни, пряток от босса и высоких густых зарослей, растущих на каждом углу. Это измерение пренебрежительно называли «кусты» и предпочитали запустить любое другое. Когда по ежедневке отправляли сюда, я тоже так делал. К счастью, с нами были Валор и Хлоя. Страж быстро выбил семена, а друидка изготовила гранулы с первой попытки. Весь проход пещер я лениво следовал за ними, иногда прячась в кустах от мимо проходящего Ганга. Влюбленная парочка даже в данже не переставала флиртовать. Хлоя игриво улыбалась, помахивала распушившимся хвостом и как-будто случайно то и дело касалась им Валора. Страж не сводил с нее глаз, ловил знаки внимания, не удивительно, что он иногда промахивался по мобам и пару раз чуть не стал жертвой босса. Я все не мог решить, говорить Диллану или нет. Если отправлять Валора в академку, то идеальной причиной стала бы любовная ссора. Но как к этому отнесется Хлоя? Ей ведь никто объяснять не станет. Чем меньше народа в курсе, тем больше шансов сохранить все в тайне. Аелис ходил за мной грустной тенью и даже не пытался лезть вперед, но все равно попадался Гангу. Я привычно воскрешал его, что не добавляло ему осторожности. Хоть умирал поблизости, и на том спасибо. — Пожалуйста, не молчи, — тихо сказал Аелис после очередной смерти. Я отвернулся, не хотел встречаться с ним взглядом. — Все из-за тебя, — внезапно влез Эрик. Вроде он стоял далеко, но все равно услышал. — Ой, не надо делать такое лицо, как будто ты не знаешь. Я не сразу понял, к чему он клонит. Аелис распахнул свои голубые глаза и растерянно смотрел то на меня, то на воина. Я, чувствуя неладное, одними губами беззвучно проговорил: «Заткнись». Эрик плохо читал по губам. — Пока ты не появился, такого ни разу не было, — уверенно заявил он. До меня дошло. Я тихо помянул Кевина, который все же предупредил своего друга. Из лучших побуждений, само собой. Кто вообще придумал бред, что, если будешь общаться с изгнанниками, то за тобой тоже будет следить Система? Теперь «особо умные» решили, что меня наказали молчанием из-за Аелиса. Аелис глупо хлопал ресницами, открывал и закрывал рот, не находя слов. — Извини, я не… — он сделал два шага назад за пределы кустов, оступился, нелепо взмахнул руками и упал с платформы на нижний этаж, где обитал Аурогон. На его счастье Владыка Драконов еще не появился. Чуть не ляпнул, что пойду его встретить. Я снова тяжело вздохнул.