Небо иллюзий

Подводный город Лирия мне никогда не нравился. Сиды созданы для неба, а не плавать под холодной толщей воды. И ни украшенные ракушками бирюзовые строения, ни стрельчатые арки-плавники, ни светящиеся фонтанчики, пускающие воздушные пузыри, не могли примирить меня с мокрыми перьями. Но Король пиратов обитал именно здесь, поэтому пришлось лезть в Безмолвное море. Гигантский спрут, который мог обнять щупальцами половину Лирии, появлялся всегда внезапно. Будто недостаточно было внушительного размера, он призывал полчища осьминогов и виртуозно управлял морскими течениями. Когда-то давно, до открытия портала в Мир людей, смертные собирали армию со всей акватории и пытались остановить его, пусть и ценой сотен жизней. После каждой тяжёлой битвы они приносили тела павших товарищей к стеле морского бога и молили избавить их от чудовища. Но увы, их безымянный бог оставался равнодушным. Зато плач и мольбы услышал Пань Гу, и теперь система оповещала весь мир о появлении Короля пиратов, а всем желающим выдавался на него квест. Смертные сначала радовались, обещали щедрые награды и следили за каждым боем. Но постепенно привыкли. Правитель Лирии уже не выплывал к городским воротам и не вручал лично осколки звезды. А начальник гарнизона уделял больше внимания прекрасным русалкам и их жемчужным хвостам, из-за чего армия сейчас состояла исключительно из воительниц прилива. — Чудовище из древних легенд снова бродит по дну морскому. По приказу господина скорее разберись с ним, — ко мне подплыла посланница стихии воды и церемонно изрекла волю правителя Лирии. — Ситуация серьезная, скорее! Я отмахнулся от надменной девушки, крылья которой напоминали пожеванные водоросли. Серьезная ситуация, ха! Настолько серьезная, что они не отправили туда ни одного воина прилива. Впрочем, помощь смертных нам не нужна, как и их жертвы. А вот от коробок с картами, денег и ресурсов мы бы не отказались. После слов о награде посланница стихии воды притворилась глухой и спокойно поплыла дальше, как будто не она только что говорила поторопиться. — Отвали, мымра болотная! Сто раз это слышал! Уже плыву, разве не видишь? — возмутился ее следующий собеседник. Я обернулся на голос. Раздраженный Ши торопливо перебирал руками, стараясь быстрее уплыть от возмущенной девушки. Я знал его. Маг из Пантеона с очень длинным именем, которое он сам с трудом выговаривал. Поэтому просил звать просто Ши. Я сначала даже не понял, что с ним не так. Его имя белое! Это как увидеть Триона с белым именем — чего не случалось ни разу за все время нашего знакомства. Ши вечно искал с кем подраться, «проверить урон», как он говорил. Вспомнилось, что вчера его не было, когда мы с Осокой пвпшились с Пантеоном. Может у него что-то случилось? Я окликнул его и помахал розой. Ши вяло кивнул в ответ. На Пирата уже собралась разношерстная толпа. Каждую секунду вспыхивали десятки умений, окрашивая воду яркими цветными огнями. Еще минут пять и я бы опоздал. Здоровье босса стремительно таяло, хотя мы выглядели жалкими букашками, по сравнению с ним. Толстые щупальца в длину вытягивались метров на сто, а голова напоминала небольшую гору. «Кому-нибудь нужен Пират?» — спросил в клан-чате после того, как сам получил квест за пару ударов. Желающих оказалось неожиданно много. Стоило день помолчать, так теперь ни одно мое сообщение не оставалось без внимания. Собрал их в группу, разломил пополам приказ на сбор отряда. А сам поплыл прочь, не желая лишний раз подставляться под бушующие потоки и атаки осьминогов. — Спасибо! — крикнула Осока. — Остальных я сама призову. Меня бы кто призвал… Как же я ненавидел каждый раз плавать к Пирату. Спрут, видимо, прочитал мои мысли и решил ответить взаимностью. Он сотворил несколько водоворотов, притянул меня ближе и чуть не схватил щупальцем. Беру свои слова назад. Я имел в виду не такой призыв. Здоровья у Короля пиратов оставалось меньше четверти, и он внезапно решил подняться на поверхность вслед за мной. Я старался быстрее грести, но, увы, я сид, а не амфибия. Снова водоворот, и снова возвращение в исходную точку. Да, не хочу я его бить, бесит! Притянуло не только меня. Оказалось, Пират гнался за лучником, которого я до этого не замечал. Тот пытался сбежать наверх, но его снесли потоки воды. Теперь я рассматривал его и не верил своим глазам. Обманчивая доброжелательность, оценивающий взгляд и небрежный легкий костюм — мне даже не требовалось проверять имя. Передо мной определенно был бывший мастер Элизиума. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Мирт! Хильни, будь другом, — он приторно улыбался, как и пять лет назад. — Галакс? Ты? — я растерялся, слишком уж внезапной вышла наша встреча. Но шокирован не был. Аелису ведь позволили вернуться, так почему бы не позволить того же ему и Этель? — Как приятно, что ты меня не забыл, — насмешливо протянул он. — Лавира знает? — Еще и о моей жене беспокоишься. Если бы ты так о своей думал, может и не развелся бы, — Галакс подмигнул. — Не переживай, теперь она под моим присмотром. — Рад за нее, — голос немного подвел. Реакция Лавиры последнее, что меня сейчас волновало. Про Этель язык не поворачивался спросить. — Твоя радость на лице написана, — он ухмыльнулся. — Где там твое солнышко плюс двенадцать? — и, снизив тон, ехидно продолжил. — О, извини, я не хотел тебя обидеть. Я смотрел на него, как в зеркало прошлого, и видел себя. Пять лет назад я срывался и при первом его слове доставал чакрам. Сейчас же на душе было пусто. Невозможно столько времени вспыхивать, не сгорев. Пять лет назад я был совсем другим… — А ты не изменился, — с грустью отметил. Наверное, я нуждался в этой встрече, чтобы понять это. Долго рефлексировать не получилось. Меня окружило штук двадцать осьминогов, решивших, что я привлекательней лучника. Галакс легко прицелился и добавил оглушение стрелой. Несколько секунд пришлось терпеть мерзкие прикосновения щупалец, тянущих жизнь не хуже пиявок, прежде чем покромсать их воздушными лезвиями. От злости меня окутала красная вспышка ци, в ее всполохах сгорели еще несколько стрел. Мне требовалась доля секунды, чтобы накинуть печать и луч… Но надо же было Пирату именно в этот момент снова про нас вспомнить! Гадкий спрут повернулся и выпустил в нашу сторону несколько потоков, сбив каст и раскидав на приличное расстояние друг от друга. Галакс что-то прокричал, разобрать слова помешала разделявшая нас вода. Вероятно, нечто обидное. Он запрокинул голову назад и засмеялся. Злорадствовал он не долго. Вода вокруг взорвалась огнем, и лучник вспыхнул как факел. — Шестьсот три, — оповестил меня Ши, проплывая мимо. За ним гналась злая Лавира, ее преследовал спрут. Король пиратов первым потерял интерес и решил вернуться на родное дно, полностью восстановив здоровье. Оценив новые вспышки умений, среди которых мелькали водовороты с громовыми разрядами, я пожал плечами и поплыл в другую сторону. Оставаться тут не хотелось. *** В дверь долбанули от души пару раз. Я вздрогнул и выругался — расписание ивентов теперь украшали капли чернил. Не дожидаясь моего разрешения, в кабинет ввалилась Осока с таким потрепанным видом, будто в одиночку затащила море. Я недовольно посмотрел на нее. Рога, хвост, голубые узоры на коже — только ее бешенства мне сейчас не хватало. И так настроение на нуле после встречи с Галаксом. — Не поставила щиты, подумаешь. Вы же их никогда не ставите, — внезапно заявила она. — А ты сбежал! Я явно пропустил начало диалога и совершенно не чувствовал себя виноватым. Осока нагло смотрела. Ждала, что я начну оправдываться или ее упрекать? — Не поставила, значит не поставила, — повторил я. А что еще ответить? Не идти же у нее на поводу. Осока запнулась, но потом набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком. — Вообще-то, я хотела извиниться, — торопливо сказала она. — Не за пирата, а за… — покрутила рукой, подбирая слова, — за все это. Но ты ушел. — Все нормально, — постарался скрыть удивление. Я был о ней худшего мнения. Конечно, извинения приятны, но судить я привык по поступкам. — Я прочитала Устав, — добавила Осока с гордостью и поправила полосатый галстук. Только тогда я обратил внимание, что вместо тигрового купальника на ней красовалась синяя рубашка. — Хорошо, — я вернулся к бумагам. — Хорошо? Больше ничего не хочешь сказать? Всякие правила, требования, — она выхватила лист бумаги из моих рук и швырнула в сторону. — Я думала, для тебя это важно! Я теперь буду каждый день с тобой ходить, не смей меня игнорировать! — Если не хочешь, то не ходи, — равнодушно ответил я, наблюдая, как расписание ивентов опускается на пол. Неужели она ждала похвалу за её обязанности? Осока обошла стол, подняла листок и с интересом пробежала глазами перед тем, как вернуть на место. Я демонстративно закрыл толстую тетрадь, лежащую рядом. Заметки и схемы для гвг, наброски для плана с Альянсом — там не было ничего, куда она могла сунуть свой нос. Осока хмыкнула и присела на край стола. — Не делай такое лицо. Я же извинилась. — Ты еще что-то хотела? — я устало потер переносицу. — Я же вроде должна тебе помогать, — она закинула ногу на ногу. — Мы ведь так договаривались? Вот я и пришла. Я готова. — Сегодня не нужно, — я вздохнул, понимая, что коса не отстанет. — Жду тебя завтра. Тем более занятием ты себя обеспечила, спасибо Пирату. С тоской вспомнил вчерашний день. Тихий и спокойный, будто я его провел в зале медитаций. Как только к Осоке вернулся голос, она начала вылавливать меня, куда бы я не пошел. Море, Храм Стихий, Пират… Собиралась с духом, чтобы извиниться? Поняла все же, переступила через свою гордость. Диллан явно показал, что без хороших отношений со мной ее амбиции останутся в мечтах. Хм, может ей устроить новое испытание: вынудить договариваться с бывшими сокланами из Пантеона? Нет, сейчас она не готова. Значит отправлю на переговоры с Рассветом. Обсудят с Арджи справедливость. Там все равно терять нечего. Интересно, как быстро она забудет, что сама недавно была на его месте? *** Около двенадцати Осока сама попросилась в группу и стала уговаривать пойти в сложный режим Цитадели. Я то не был против, особенно когда она вызвалась почистить до Серебрянки, пока собираю всех остальных. Неожиданно Сальвия встала в позу и заявила, что никуда с ней не пойдет. Пришлось напомнить шаманке, что дамаг она вносит больше на словах, и отправить точить сферу. Или язык, но в другом месте. — Ну что, все готовы? — растерянно спросила Осока. Заявление Сальвии выбило её из колеи. Пусть шаманка и отправилась выносить мозг мужу и его пати, но осадок остался. — Ой, а у вас еды с собой не будет, а то я забыла, — тут же поинтересовалась друидка Ева, первая из сокланов, кто откликнулся на свободное место. Осока презрительно сморщила носик. Хлоя, понимающая сестру-лисицу лучше других, сразу поделилась ароматным бисквитом. Базилик молча достал пучок зеленой травы. Эрик порылся по карманам и нашел кусок мяса сомнительной свежести. Ева поблагодарила всех, разломила булочку, положила между половинками мясо и зелень, а затем, довольно урча, впилась зубами в получившийся бутерброд. — А как же зверушки? — с круглыми глазами спросила Хлоя. — Мой зоопарк водой питается, — ответила Ева с набитым ртом. — А это мне. Сытая хозяйка — добрая хозяйка. Правда, дорогая? — она пихнула свою гарпию, та согласно курлыкнула. — Виски? — хихикнул Эрик, обратив внимание на имя питомца. — Ага. А еще есть Эль, Пиво и Абсент, — друидка облизала пальцы, вытерла руки об свой же хвост и достала бутылку в темно-красном стекле. — Будешь? Настойка на диких фруктах, сама делала. — Я бы в такой зоопарк на экскурсию сходил, — мечтательно сказал Эрик, принимая бутылку. — Это уже алкопарк получается, — Осока неодобрительно поджала губы. — Давай встретимся как-нибудь вечером без этих зануд, — Ева подмигнула воину. — Я угощаю. Эрик с радостью согласился. Цитадель, на удивление, прошла спокойно. Хлоя выдавала урон не хуже нашей общительной шаманки, оставив чистку и рану на вторую друидку. Осока не скандалила, видимо, слова Сальвии ее задели. Иногда она хотела что-то сказать Эрику или Триону, но, передумав, закрывала рот и продолжала сосредоточенно размахивать косой. Реган не клеился к Еве, это был первый раз на моей памяти, когда он игнорировал девушку. Друидка безмятежно грызла семена фикуса, отобранные у Базилика, и даже не подозревала о своем счастье. Боссы умирали раньше, чем кто-либо успевал накосячить. Каждый день бы так. Все было идеально до момента, когда Трион кинул связь на Принцессу, а после ее смерти метнул кинжал в Аелиса, стоило тому подойти ко мне. Осока возмутилась, убийца ее послал. Я думал, что коса психанет и свалит, но увы. Она начала читать нотацию с таким энтузиазмом, как будто ее кто-то слушал, кроме Аелиса. Пришлось напомнить им, что нас еще ждет совместная ежедневка на фею. Остальные уже ушли. Пока брал квест у Хранителя наград, мельком следил за своей группой. Не могут без приключений, как будто за них дополнительный опыт дают. Эрик и его новая подруга по выпивке решили вдвоем полезть к Кукловоду, где оба благополучно сдохли. Судя по исчезнувшим с воина бафам, виновата была кукла друидки. Я не торопился, ожидая, что с мистом и еще одним жрецом как-нибудь без меня реснутся. Но нет, пришел я к двум трупам. Оказалось, что валялись они почти под копытами Кукловода. Если бы туда сунулся Аелис, то ресал бы я на одно тело больше. — Вообще-то, мог бы и помочь, — невнятно сказала Ева, попутно заедая стресс желтыми плодами женьшеня, упавшими с кого-то из мобов. — Я не успевал, извини, — расстроенно ответил Аелис. — Еще бы ты успел, — проворчала друидка и помахала гроздью сочных ягод. — Я вот одной рукой могу рой запустить и пету хил дать, а ты чакрамом махаешь как дубиной. И эффективность как у дубины. — И сам ты… — Эрик замолк на половине фразы, получив подзатыльник от Осоки. — Эй, язык из-за тебя прикусил! — Ты говорил, что Аелис твой друг. А сейчас ведёшь себя, как скотина! — упрекнула Хлоя. — Конечно, мы друзья, — увидев нахмуренные брови и направленную на него косу, воин ухмыльнулся и отступил на пару шагов. — Не переживай, — Осока повернулась к Аелису. — Просто дело в твоих умениях. Да и не всем дано все успевать. Лучше бы не лезли. После такого утешения Аелис расстроился еще больше. Он до конца ежедневки ни с кем не разговаривал, плелся сзади одиноким хвостиком, пока снова не поймал кинжал от Триона. На этот раз Осока упрекала уже меня. Объяснил ей, что заступаться за кого-то — гиблое дело. Ведь не сможешь постоянно ходить с ним и следить, чтобы не обидели. Пока сам Аелис не начнет вести себя иначе… Да, теперь я еще и бесчувственный эгоист. — И лицемер, — закончила Осока. — По твоим словам, это Аелис виноват, что его убивают. И вообще чуть ли не благодарить должен Триона. Сможешь ему это в лицо сказать? Ты говорил мне, что офицеры заботятся об отношениях внутри клана и должны погашать конфликты. И под носом игнорируешь вот это. Тебе самому от себя не противно? Вот значит как. Сильно ее задели мои слова на нашей первой встрече. А тут представился подходящий случай мне их вернуть. Может, зря я сомневался, что Осока справится с ролью дипломата? Объяснил ей, что она смешивает в кучу абсолютно разные вещи. Нового я не услышал, но что-то в ее словах задевало. Вероятно, причина в том, что я на самом деле обещал Аелису помочь. И не сделал ничего. Внутри неприятно грызло осознание, что я мог бы до бесконечности откладывать эту проблему на завтра, которое так никогда бы и не наступило. Спрашивается, куда делся мой принцип: обещал — сделал? Я злился. На всех: Осоку, Триона, Аелиса… Но больше всего — на себя. — Успокойся, — перебил я косу. — Пойду к нему, мы поговорим. — Ты на время смотрел? — уточнила она и постучала по запястью. — Не слишком ли ты о нем беспокоишься? — я начинал злиться. Уверен, ей дела нет до Аелиса. Да и над эмоциями нужно поработать. Из Осоки может получиться неплохой дипломат. Если она поймет: нельзя презирать того, чьи интересы пытаешься защитить. Нельзя показывать, что тебе на него плевать. Особенно так явно.