Just another way

— Братик… Я хочу понять тебя... — Найтмер обернулся. Дрим держал в руке Темное Яблоко. Медленно он поднес ко рту сгусток энергии. Кошмар хотел было рвануться в попытке помешать, но застыл на месте, не в силах даже пошевелиться… Словно во сне он наблюдал, как тело брата бьётся в агонии, как оно покрывается жижей из непонимания и предательства, словно со стороны слышал свои крики боли и мольбы прекратить. Видел, как ненависть плавится и льется с него ручьями, как Дрим, уже покрытый пленкой из отрицательных эмоций, усмехается и…

***

Найтмер вскочил с пола, тяжело дыша. Одеяло валялось рядом, а подушка давно лежала у самой двери. Он судорожно выдохнул. Четыре гребанных утра. И вот какого Рипера ему не спится? Знает же, что брат спит, и вроде бы добрым должен быть, воплощение позитива как-никак. Так нет, в Антипустоту родного мира, где у Кошмара на каждом шагу расставленны сигнальные и отслежвающие заклятия, надо прийти именно ночью, дабы поностальгировать о старых добрых временах. То, что небеса, в его лице, покарают именно Дрима, а не какого-либо заблудшего путешественника по АВ, Кошмар не сомневался: во-первых, родственничек был напрочь лишён здравого смысла, способный учудить всё, что его позитивная душенька удумает, включая ночные походы по своей мёртвой АВ и её Антипустоте, а во-вторых, у Найтмера была уже профессиональная чуйка на проделки его родственной души, коя была у него всего одна, поэтому понять, где чудит Дрим, а где – не Дрим, было несложно. Предвкушая веселую встречу с родственником, Негатив, сонно потянувшись и мрачно похрустев костяшками пальцев, зашёл в портал. В первое же мгновение Кошмар заподозрил неладное – при появлении брата, в любом мире было просто не продохнуть от приторности ауры Позитива. А здесь ничего подобного не наблюдалось. Наоборот, тянуло болью, страданием, глубоко въевшейся тоской… Дрим просто физически не сможет излучать что-то такое. Но Найтмер мог поклясться – он точно чувствовал, как в его Антипустоте появилась родственная ему душа. А так как братик у Негатива только один – можно сделать закономерный вывод, что Позитивчик снова с что-то нахимичил или нализался краски у этого Чернильницы, пёс бы его за ногу, да об стенку. Негатив ухмыльнулся, заметив маленькую фигурку, скорчившуюся на полу Антипустоты. «У кого-то выдался тяжёлый день или, скорее, ночь, не так ли?» — король Кошмаров быстрым шагом направлялся к ней. И, разглядев детали, он застыл, будто став изваянием. Найт ожидал увидеть здесь любого представителя живых и неживых существ. Но не его. Сиреневая, кое-где порванная рубашка была испачкана лиловой кровью, спина мелко дрожала от едва сдерживаемых рыданий и голос, родной до боли, шептал знакомые фразы: «За что? П-почему они так нен-навидят меня?». Это не мог быть он. Не Найтмер. Лишь по той причине, что вот сам Негатив – живой и относительно здоровый. А раз так – то это существо, что сидело перед ним, какая-то нелепая ошибка, подделка или ещё чёрт знает что. Здраво рассудив, Кошмар решил-таки дать «подделке» шанс объясниться – мало ли, вдруг что интересное узнает. — Так-так… Кого я вижу… Скелет поменьше испуганно вскинул голову и, увидев существо, отдаленно напоминающее осьминога, дрожащим голоском произнес: — К-кто вы? Что в-вам от меня нужно? М-мы… Знакомы? — скелет затравленно глянул на Кошмара, относительно развеяв сомнения последнего. — Не думаю. Знаешь, малыш, некрасиво разгуливать по чужим Антипустотам в такое время, да ещё и без разрешения хозяев, ты в курсе? А вообще... — Найт ненадолго задумался. Почему бы не спросить у мальца то, о чем в предынфарктном состоянии наврать не сможет никто? Тогда можно будет отталкиваться от его ответа: нет совпадений – ну, на нет и суда нет, есть совпадение – это уже интереснее. — Тебе не мешало бы представиться, не так ли? Но его собеседник был, видимо, слишком увлечён своими мыслями, чтобы услышать последний вопрос бывшего Хранителя: — П-прошу прощения, почему? — Кошмарный нахмурился. Никто не любит, когда их вопросы игнорируют, поэтому скелет огрызнулся: — По кочану. Кажется, тебя должны были учить хорошим манерам. А иначе бы ты не отвечал мне вопросом на вопрос. Я спросил твое имя. — тут до скелетика дошло, чего от него конкретно хотят и он, словно внезапно потеряв интерес к Кошмару, отвернулся и пробормотал: — Зачем в-вам это нужно?.. — Ох, малыш… Ничему-то тебя жизнь не учит. Видимо, ты понимаешь только по-плохому. — одно щупальце зацепило скелета за шиворот и без того настрадавшейся рубашки и приподняло так, чтобы его глазницы находились на уровне глаза Негатива. Скелетик вёл себя на удивление стойко. Не кричал, не вопил, не делал попыток сбежать. От него так и веяло безнадежностью. В принципе, Найтмер и не делал ничего особенного – просто стоял и глядел в глаза скелету, не решаясь ударить. А тот покорно ждал. Наконец, король Кошмаров выдавил: — Я несколько раз спрашивал у тебя про твоё имя. — А что вам это даст… Найтмер… — Я так и знал. — Кошмар, поставив скелетика обратно, опустился на холодный пол Антипустоты. Чуть погодя, за ним последовал и его собеседник. Чёрт, слишком много мыслей… Кем, кем может быть этот маленький Хранитель? Альтернативной версией? Или тем, кто пойдет по его стопам? Что он забыл здесь? Слишком много странных мыслей! Странных и не присущих Негативу, как таковому! — Ам… Можно задать некоторый вопрос? — Валяй, — Кошмар чисто автоматически ответил на фразу, все ещё пребывая где-то в чертогах разума. — Что такое Антипустота? — нет, ну всё же не очень верится, что его собственная альтернативная версия смогла так легко попопасть не просто в Антипустоту, а в защищённую, оборудованную лично Негативом. На памяти Кошмара, он в форме Хранителя не то, что не умел скакать по мирам, он даже не знал об их существовании. Хоть и подозревал. — Это место, где мы сейчас находимся. — Ох… П-прошу прощения. Я не знал, что мешаю вам. Я не хотел. Такого больше не повторится. Извините. — скелет встал и попытался уйти, но это оказалось не так-то просто: — Я, кажется, ещё не говорил, что ты свободен, так? — Кошмар несильно тряхнул замявшегося скелетика за шиворот. — Не слышу! — Так… — Ну вот и сядь. Рассказывай, что у тебя стряслось. — Негатив решил не тянуть Рипера за косу и выяснить, что именно спровоцировало его альтернативу на изменение хода таймлайна. Белокостный удивленно приподнял бровь: — З-зачем вам это?! — Кошмар мысленно ударил себя по лицу. О, неужели и он был настолько упёртым в своё время? — Мне ещё раз повторить? Скелетик потупил взгляд и тихо пробормотал: — Н-нет… Извините... — Прекрати извиняться и рассказывай, почему ты плакал. — интерес к произошедшему с альтернативой было сложно назвать альтруистическим. Скорее, сугубым. Но после, Кошмар не раз вспоминал его, опровергая известную поговорку про скелета на базаре.

***

      — Хей, вот ты знаешь мое имя… А я твое – нет. Как тебя… — скелет постарше нахмурился и отвернулся от вопрошающего:       — Никак. — Найт оторопело глянул на своего друга и пробормотал:       — Так быть не может. У каждого монстра есть имя! Ты не исключение! — Кошмар тонко усмехнулся и иронично поправил:       — Я не монстр.       — Ну и ладно… Почему ты не хочешь сказать его мне?       — Потому, что не хочу пугать тебя. — белокостный скелет непонимающе улыбнулся:       — Ой, да ладно тебе! Одним именем меня не напугаешь! Даже если оно смешное – скажи, я пойму. Я не буду смеяться… — Негатив ухватился за последнее слово и задал встречный вопрос:       — А какое имя в твоем понимании смешное?       — Ну, не знаю… К примеру, какое-нибудь, которое совершенно не соответствует его носителю… Ой, стоп… Не переводи тему! Обещаю, я не буду пугаться твоего имени.       — Хорошо. Как ты отреагируешь на то, что меня тоже… — Кошмар замялся, подбирая фразу покорректнее, но, ничего не найдя, ляпнул, — зовут Найтмером? — вопреки его предположениям, скелетик, после секундной паузы, вскочил и радостно завопил:       — Серьёзно? Вауви, значит мы тёзки! Это здорово! Если бы мы были хотя бы чуточку похожи друг на друга внешне, то мы могли бы притворяться братьями, правда? — глупая и наивная идея... одна из тех, что была и у Кошмара в былые времена... вера в лучшее, надежда на будущее... которые обратились в пыль. Негатив горько усмехнулся:       — Хех… Да, думаю, ты прав…

***

Найт едва поднялся с земли. Голова гудела, а ноги тряслись от перенапряжения. Он огляделся – вокруг уже светло, лес с его шорохами радостно приветствовал Хранителя. Значит, он снова лунатил. Ясненько. А все началось с этих странных снов… Вроде бы, всё так реально… Даже тихая, как он выразился, Антипустота, стала привычной и уютной. Его больше не пугал этот ярко-белый массив, нет… Несколько раз он даже показывал ему другие миры… Интересно, прав ли был учёный Эверетт, высказывая свою теорию… Эх, если бы те встречи были правдой, то он бы уже самостоятельно доказал бы существование Мультивселенной, благо, знания у него имеются! Но нет. Эта дружба, эти отношения, эти разговоры – лишь сон. Они не могут быть правдой. С тех пор, как он впервые увидел того парня, прошло больше полугода. Он действительно раскрепостился, он хотел быть с ним… Хотя… теперь уже все равно. Он ведь ненастоящий. Так, плод больного воображения… А иначе как объяснить то, что он слишком уж хорошо понимал чувства и эмоции Найта. Он – выдумка. Просто воображаемый друг. Или почему тогда он с легкостью мог утешить и помочь?.. Ох, выходит, дело пахнет яблочным уксусом… Найт окончательно съезжает с катушек… — Ох, что ж меня так шатает-то, а? — к несчастью для себя, Хранитель услышал ответный вопрос: — Ахах, вы посмотрите... Кто тут у нас такой разлёгся, а? Неужели это ты, маленький уродец? — Найт обернулся и увидел группу из пяти монстров, среди которых лихо выделялся один крупный антропоморфный пёс. Хранитель желал его видеть сейчас меньше всего. — Кхм, и тебе привет, Догго. Тебе что-то нужно? — Вежливо осведомился Принц. Монстр выразительно скривился: — Ой, ну мы же как обычно, в своём репертуаре... вежливые, бля. Щас огребешь ты от меня за такое по полной программе, вот что. Хранитель молча стоял и ждал, пока пёс приблизится. Он знал, что убегать не стоит – этим он раздразнит противника ещё больше. Хранитель просто спокойно прикрыл глаза, не желая видеть, как кулак прилетит ему по и так израненным рёбрам. За спиной раздался шум, но Найт не обратил на это совершенно никакого внимания. Как оказалось, зря. Догго, уже замахнувшийся для удара, буквально отскочил от скелета, и, заикаясь, что-то хрипло крича, с молниеносной скоростью скрылся в чаще леса. Его дружки также мгновенно отшатнулись и побледнели, что стало для едва держащегося на ногах Найта полнейшей неожиданностью. Тот оторопело наблюдал, как они, не сводя с него шокированных глаз, быстро-быстро пятятся с полянки назад, в лес. Дрожащие ноги наконец подкосились и Найт упал обратно в высокую, некошеную траву. Сзади раздались тихие шаги и на его плечо опустилась рука: — Парень, ты как? Живой? Всё хорошо? Найт дернулся и обернулся. Знакомый, почти родной бархатистый баритон. Черная толстовка с вытянутыми карманами, выбранная немного больше его размера. Единственный, тревожно мерцающий голубой глаз. Скелетик просто застыл: — Т-ты… Реален… — монстр улыбнулся и вполне осязаемо потрепал Найта по макушке черепа: — Хах, конечно, о чем ты? — Я думал, это все сны… — То есть, ты считал меня своим личным сном? — темный изобразил на своём лице удивление, а светлый, заикаясь, выдал: — Г-глюком… — Оу… Ну, видимо, те твои друзья считали точно так же, раз так разбежались. — Найт обиженно насупился: — Они не мои друзья. — монстр в ответ лишь фыркнул: — Ага. Я знаю. Не знал бы, не появлялся. — Д-да… Спасибо тебе… А то… мне было бы не очень хорошо сейчас, правда? — Агап. Обращайся. Вставай давай, мы должны отойти отсюда. Ибо они могут вернуться, а у тебя ещё и брат есть, который тебя уже полдня не видел. — В-в смысле полдня?! — Эх, мелочь… На солнышко посмотри, оно сейчас прям в зените. Вообще, ты забыл кое-что, и, как обычно, убежал даже не попрощавшись. А в этот раз ты ещё и задержался. Вот я и вернулся тебе это отдать, — в ладонях Кошмара лежала небольшая диадема. Найт в ужасе схватился за голову – как он вообще мог где-то забыть символ своей стороны, на что его собеседник тихо усмехнулся и немного криво напялил корону на Найта. — Эх, неплохо я их шуганул, раз они до сих пор не осмелились вернуться… — А-ага… Кстати, на счёт этого. Не мог ли бы ты пообещать мне кое-что? — Я весь во внимании.