Крысы

      Тик вцепился в контроллер. По его глазам было понятно, что он не отступит. Он смотрел на экран. С экрана на него смотрели камеры.  — Погнали.       В виртуальном пространстве два робота открыли порталы. Сначала Атлас, потом Пи-боди наступили на панель веры и пролетели пол-карты.  — Опять кооп проходите? — прошёл за их спинами Илс. — Мне мой комп нужен.  — Не, это сообщество. Куда идёшь.       На другой стороне экрана Джереми терзал клавиатуру, пытаясь подхватить куб и не свалиться в кислоту. Увы, не вышло.  — Надо было пушкой его.  — Надо было.  — Мне. Нужен. Мой. Компьютер, — Илс опёрся на стол справа от игрока, поджав лапу.  — Ладно-ладно, сейчас. Джереми, сворачиваемся.       Альбинос свернулся калачиком на освободившемся кресле. Выдвинув из стола тачскрин и спроецировав на него клавиатуру, он подключил кусок электронного барахла, бывшего мозга в груди робота. Компьютер ничего не понял. Илс ударил по груде. Кажется, компьютер понял, что это такое. Илс залез в файловую систему и…  — Боги космоса!       Первое, что увидел У Гуэй, выйдя в «коридор», был Илс, лежащий на своей клавиатуре и мирно дремлющий. Вторым была его кружка кофе. К сожалению, У Гуэй не так похож на Сплинтера, как может показаться. Черепаха подошёл к крысу и только хотел его хорошенько встряхнуть, как он открыл глаза, кажется, ещё более красные, чем обычно.  — Доброе утро, пап.  — Доброе. Чем ты таким занимался всю ночь?  — Ну… До часу пытался разобраться с системой защиты электронных потрохов, до двух изучал многомерную, а-ав, структуру данных, после этого спа-ал.       У Гуэй только покачал головой. Через несколько минут по станции раскатился гонг и проснулись уже все. Завтрак состоял из микроволновых бутербродов с чаем. Через несколько минут Рут убежал на работу, к своим любимым ребятам. Он знал, когда, кто и на сколько часов придёт, поэтому не собирался терять ни минуты. У Гуэй, Тик и Ия ушли наверх, к Альберту, поэтому Илс имел право на свои тёмные секреты. Он посмотрел на захламлённый стол в своём участке, перевёл взгляд на магнитную доску над ним, прикреплённую к колонне, снял один из листов, прочитал план, улыбнулся и ушёл в лабораторию. Теперь, когда крысам уже семь лет, гнездо уступило место пяти индивидуальным зонам и небольшой гостевой. В водоотводной обустроено додзё, в вентиляционной на противоположном конце — лаборатория. Крыс прошёл в неё, благо, не далеко. Он повернул в стерилизатор, глубоко вдохнул и зажмурился. Его шерсть обдало горячим воздухом, потом жидкостью, потом снова воздухом. Наконец, вторая дверь раскрылась и впустила его в красное нутро. Туда не должна была попасть ни одна бактерия, потому что там, под влиянием едва заметных вибраций, в питательной среде качалась… Шерсть. Будь Илс человеком, он получил бы за это Нобелевскую премию, но ему это безразлично. Четыре большие кюветы с кожей от дермы с участками подкожно-жировой клетчатки до шерстинок, отдельно участки кожи лап и хвоста. В них росли «заплатки» на случай обширных травм. Но аппарат был рассчитан на большее. И Илс сделал это. Он выдвинул кювету, не похожую даже на прошедшую пятнами имитацию шерсти Рута. Эта была голубого цвета. Редкий для крыс окрас. Такой бы была Ия, не будь она альбиносом.  — Настало твоё время, Лилу.       Имя совершенства было вложено не случайно. Илс вышел, предварительно задвинуты кювету. Крыса с химерным геномом по предварительным расчётам была сильнее и быстрее, Илс детально изучил и воссоздал постигшие их изменения. Он вернулся в свою зону, включил компьютер, продолжил колупать электронный мозг.       Через час он устал. Откинулся в кресле. Закрыл глаза. И вдруг его пронзила идея. Это был путь к его мечте! Лихорадочно он начал печатать, потом снялся в мастерскую и выдвинул, набрав комбинацию, ящик. В нём лежали запчасти, ровно такие, чтобы собрать крысу. Он давно спроектировал робота, но не мог доработать. И сейчас, на основе трофея он, наконец, мог это сделать.       Рут любил детей. Девочка сейчас заплетала косички на тщательно отращиваемой гриве. К сожалению, он был ростом с котика, поэтому удовольствие было коротким. Он стёк с колен и разнял ребят, подравшихся из-за игрушки. Сегодня он пришёл за полчаса до открытия конкурентов, подложил «морфий» в одно из помещений. Его быстро обнаружили, поэтому клиентов стало больше.  — И вовсе он не противный! Сам потрогай, он тёплый и шершавый. Только не дёргай.       Тёплый, пушистый, умный крыс встрепенулся. Сюда явно двигались неприятности. Многие регулярные клиенты держали ручных крыс или хомяков, обожали природу. Но родителей этого человека специально просили не приводить своё чадо сюда. Грета была по-детски жестока. Она не представляла, что другие могут чувствовать боль… Слава всем богам, он не был единственным аниматором.       Проблема шла и к другим крысам в лице агента ФБР Пауля Донована. Он наблюдал за магазинчиком неделю и вчера обнаружил на записи неизвестный ранее голос, вроде бы женский или детский, но какой-то слишком высокий. Поэтому он надел деловой костюм и спросил винный ликёр у мальчишки за прилавком.  — Что именно вас интересует? — сказал Джереми.  — А что можете предложить?       Джереми был ошарашен. Благо, вернулся его отец. Или не благо.  — Какой именно ликёр вас интересует?  — О, любой.  — Пройдёмте, пожалуйста.       Альберт провёл гостя в гостиную, постаравшись, чтобы он не заметил крысу под прилавком. Увы, уже через минуту что-то сгрохотало в одной из комнат, и мужчины пошли смотреть. Посреди пола комнаты лежали три табуретки, явно бывшими одной на другой, в книжную полку вцепился Тик, в кресле сидел У Гуэй.  — У вас тут крысы есть, — пробормотал Пауль.  — Нет. Это тот самый ликёр.       Тик достал с полки книгу, бросил её на диван и спрыгнул за ней сам.  — Зачем ты туда полез? Не проще ли было прыгнуть?  — Книгу бросать не хотелось, — неожиданно тем самым тонким голосом отозвался крыс.       Илс решил отдохнуть. И, по всей видимости, решил это зря, ибо понял, почему пушки роботов издавали такой странный звук. Это был стон нарушаемых законов физики. Это устройство стреляло пучками твёрдого, горячего света, летящими ещё и медленнее некоторых пуль. Хотя тарелочки из печатного материала (экология — наше всё) он разбивал так же эффективно. Тогда он решил раскурочить боёк… Лучше бы он этого не делал. Лапу обожгло, крыс закашлялся от дыма. Хорошо, что он не забыл про технику безопасности, надел маску. Одной левой он набрал номер сестры, корпусом вынес дверь в лабораторию, открыл воду и подставил под струю ожог. Девять процентов, первая степень, замена желательна. Боль отступила. Илс взял с полки льняной бинт и попытался наложить повязку.  — Что случилось? — Ответила она.  — Ожог. У вас что?  — Кино и немцы, почти буквально.       Пауль Донован ущипнул себя в третий раз за день. В первый раз — когда увидел реакцию своей подружки, второй — когда услышал голос крысы, и третий сейчас, когда одна из крыс ответила на телефонный звонок.  — Слушайте… А может я подкину вам часть своей работы?  — В какую цену? — Сказал У Гуэй.  — А?  — Магазин не настолько прибыльное дело, чтобы кормить семерых. Тем более два моих сына сейчас заняты. Периодически требуется обновление компьютерных компонентов. Расходные материалы. Пластики для печати, например.  — О Господи! — Пауль ущипнул себя ещё раз. Это выходило за все рамки разумности.       Сегодня был счастливый день Рута. Он получает деньги в зависимости от количества детей, а сегодня их было даже слишком много.       Пауль лежал на полу. Его пистолет находился под задницей черепахи, на его груди сидела крыса с горящим алым взглядом, мальчишка преграждал путь отступления. Как смешно. Слишком похоже на фильм про Джеймса Бонда. Вот только они ясно сказали, что если их тайне будет угрожать опасность, они лично перегрызут ему глотку. Проверять не хотелось.  — Может всё-таки разойдётся с миром?  — Подари мне конуса. Тогда будешь прощён, — неожиданно заявила крыса.  — Кого?  — Морскую улитку. Живую. Они милые. Я его рыбкой буду кормить. Только не географического, они злые.  — Л-ладно, постараюсь достать…       Илс сжал запястья, потом затряс обожжённой рукой. Его мысли были заняты абсолютно не тем. Хотя ладно. Он устал, поэтому сейчас пойдёт гулять и точка.  — Взрослею, — задумчиво сказал он и принялся за сборку робота, получавшегося весьма большим.       Тик развалился на своём гамаке. Чертовски удобная вещь, особенно для крысы. Его секция была обставлена картами и оружием, а на одной из колонн он собственноручно (или собственнолапно) нарисовал пальму. Получилось так себе, но это компенсировалось ширмами с морем и островами. Специально на свалке он откопал большой сундук, в который теперь складывал вещи, а крышку использовал как стол. Правда, пришлось поставить ещё некоторое оборудование. И теперь он следил за зелёной точке на плане города. Дружба дружбой, но жучок в пистолет они поместили. На всякий пожарный. Крысиная интуиция сработала чётко. Он включил звук и услышал разговор Пауля с секретаршей:  — Я не знаю, что мне делать. Я узнал секрет этого магазинчика, поверь, он стоит того, чтобы ехать через пол-города, но я не могу его рассказать.  — Почему? Он же не бестелесный дух, он не может знать, где ты, милый.  — Ладно. Позвони Эль, я буду у него через двадцать минут.       Тик слушал, затаив дыхание, а когда послышались хлопки дверей, он выключил звук и завопил. Первыми появились близнецы. Пасюк отметил, что правая лапа его брата теперь нормально перебинтована. Интересно, он сменил кожу? Потом появился У Гуэй, по стенам секций прошёл Рут.  — Код Хьюстон. Выдвигаемся с минуты на минуту. Добраться через пятнадцать минут. Сектор высоток, три и пятнадцать.       Все исчезли в том же порядке. У Гуэй на такие разборки не ходил, так как боялся высоты. И ладно ещё на крышах, но… Тик надел чёрную бандану так, чтобы чуть-чуть торчали уши, рубашку, жилетку, брюки. Пистолет в кобуре на поясе, телефон под жилеткой. Ради такого случая сегодня он возьмёт с собой саблю. Его дельтаплан был тёмно-синим.       Рут обожал комиксы. Поэтому он надел оранжевую повязку (стиль!) и серо-коричневый комплект а-ля ниндзя с капюшоном, на котором была нарисована черепаха, такая же, как на его тёмно-сером дельтаплане. Запас сюрикенов и патронов есть, дымовые шашки есть, универсальная отвёртка есть, пистолет и телефон под одеждой.       Близнецы чаще всего делали вещи одинаково или симметрично. В этот раз они надели идентичные плащи и шляпы коричневого цвета, но запаслись разными вещами. У Ии был широкий ассортимент газов, в частности одним родственником хлороформа она собиралась воспользоваться сегодня. Лёгкий баллон и распылитель поместились за её спиной. Илс предпочёл, помимо пистолета, взять с собой нового друга. Эту пушку расколупать окончательно не удалось, но зато он смог её уменьшить и облегчить. Идентично они скрыли под плащами телефон и пистолет, зеркально-симметрично взяли серые дельтапланы и устремились наверх, на поверхность.       Перед стартом Ия раздала всем маски с гарнитурой. Что ни говори, лететь придётся высоко. Они прыгали в обычном порядке — Тик, близнецы, Рут. Четыре тени заскользили в небе, поднимаясь на восходящих потоках зданий. Они виртуозно маневрировали между проводами, растяжками, незаметные в вечернем небе. Если бы люди чаще смотрели наверх в этот, да и не только, вечер, они бы видели иногда странные облака. Они бы задавались вопросом «Что это», и кто знает, может быть даже понимали, что это дельтапланы. Но чьи, как далеко они — увы, об этом знать простым смертным не суждено.       Крысы припарковали свои планеры на крыше. Илс взял крюк-кошку (кто его тащил?) и подготовился к выносу окна. Ия по вентиляции спустилась в коридор, Рут начал снимать решётку в кабинете Эль. Тик недолго подумал и решил присоединиться к Илсу, как к очень мозголомному моменту.       Пауль вылетел из душа, пулей переоделся и побежал, ещё пахнущий мылом, к своему боссу. Он улитка. На бегу его взгляд на секунду заметил что-то коричневое, но он проигнорировал, так же как раздавшийся сзади писк:  — Он тут.       Пауль вошёл. Его начальник, некто Эль, сидел на кресле, чуть развалившись.  — Рассказывай, Донован. Мэйлин сказала, что это стоящая информация.  — Да. Я узнал, что там можно…       Договорить ему не дал грохот. Решётка повисла на одном шурупе, а из отверстия выскочило нечто и открыло окно. Через окно тотчас же вошли три похожих существа. Дверь заскрипела, и в неё протиснулись четвёртое. Только после этого ошеломлённый Донован узнал в них крыс. Да, и маски они не сняли, и одежда… Но других похожих тварей он не знал.  — Привееет! А я уже не думал с тобой встретиться! — Сказал «пират», сняв маску.  — В-вы… Следили за мной?  — Конечно, — сказала фигура в плаще, пришедшая через окно.  — Разумеется, — сказал второй плащ.  — Это таких клоунов можно нанять там? — прокомментировал Эль.  — Они не клоуны…  — Это ты кого клоунами назвал, поросёнок?! — взъярился Тик.       В два прыжка он добрался до стола, потом взлетел на него и, чуть-чуть не рассчитав полёт, сбил тяжёлую пепельницу. Эль смеялся до тех пор, пока Тик не воспользовался саблей, а когда агент потянулся за пистолетом, почувствовал дуло пистолета, упирающегося в его спину. Миг — и все четыре крысы стоят на столе.  — Вы… Кто?  — Крысы, не видно что ли?       По лицу Эль было понятно, что от обморока его удерживает лишь абсурд ситуации.