Венок

      Склонив голову на бок, заяц, подёргивая розовым носом, принюхался. На ветвях куста висела странная вещь, в которой обычно ходили люди. Заяц дернул ухом. Точно, человеческая. Только маленькая и… пахнет кровью? Серый кролик беспокойно переступил с лапы на лапу. Что-то случилось с тем, кто её потерял? Это плохо. Позади послышался приближающийся топот лап. Заяц заметался и, в конце концов определившись с направлением, рванул что было мочи. Пусть с людьми леший разбирается, своя шкура дороже. Остановившись на том месте, где до этого сидел заяц, волк, держащий в зубах венок, стал принюхиваться. Наклонился к земле, выискивая знакомый запах, и удовлетворённо кивнул. В носу от пыльцы зачесалось, захотелось чихнуть. Волк раздражённо помотал головой и побежал дальше.       Сердце успокоилось и стало биться в привычном ритме. Девушка попыталась устроиться поудобнее и устало огляделась. Глаза, привыкшие к темноте, стали различать до этого пугающие фигуры. Никакие ужасные руки не пытались её схватить и утащить под землю. Силуэты приобрели более чёткие очертания и уже не казались неведомыми чудовищами. Стрекотал сверчок свою убаюкивающую мелодию, тихо шелестели листья на верхушках деревьев, невдалеке, журча, текла река, вместе с водой унося плохие мысли из головы, трава казалась самой мягкой в мире периной. Возникало желание лечь, положить под голову руки и забыться сном на долгие годы. Веки тяжелели, медленно закрываясь. И совсем не волновало, ищут её или нет. Придётся ли ей выходить замуж за… Танька дернулась, резко распахнув глаза. Она совсем с ума сошла, раз собиралась спать в лесу, полном медведей, змей и волков. Девушка помотала головой, прогоняя сон. Ладони снова заныли. Кажется, она содрала немного кожи. Морщась, Таня подтянула колени к груди. Да, конечно, будто, если она поспит, её проблемы исчезнут. Одна проблема. Уточнил внутренний голос. Одна большая проблема. В голове снова возник образ мужчины, задумчиво рассматривающего венок. “Что же я такое натворила, что боги посылают мне такие испытания?” - грустно подумала Танька, кладя подбородок на руки. Она не хочет замуж, не сейчас! Тем более за него… Да он ей в отцы годится! Его дети старше её! Так ведь нельзя, батюшка должен… А что он сможет сделать? Тот, кто заполучит венок, сплетённый девушкой, обязан на ней жениться. Обычно это конечно происходило по договорённости… Да и кто она такая, чтобы нарушать древние законы? Никто. Если она попробует отказаться, на её семью и род будет наложено клеймо позора. Их ведь даже могут выгнать из деревни! Куда они тогда пойдут? Танька вздрогнула при этой мысли. Нет, она не может их подвести. Если ей предрешено это сделать, да будет так. Девушка презрительно улыбнулась. Это она сейчас так говорит, а потом? Какая же ирония, некоторые девушки из их селения из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя его внимание. Правда, всё время натыкались на суровый взгляд и крики возмущённых родичей. Тебе что, молодых мужиков мало?! Чего к такому уважаемому человеку лезешь?! А и правда. Танька на секунду задумалась. Было в нём что-то такое, притягательное… И не то, что он хозяйственный, сильный или что-то в этом роде… Чувствовалась в нём что-то очаровывающее звериное. Что-то заставляющее ещё долго смотреть вслед уходящей высокой фигуре… А ещё он был опасен. Быстрая и бесшумная походка для того, чтобы легко подбираться к добыче, безупречный слух, чтобы её выслеживать. Порой казалось, что он принюхивается, как дикий зверь. Даже когда он расслаблен, чувствовалось: случись что, он тут же первым ринется в бой. И ещё кое-что… Собирая с подругами ягоды в лесу, они встретили возвращавшихся с добычей охотников. И Танька мельком заметила кровь в уголке его губ. Явно чужую кровь. Девушка уткнулась лицом в руки. Замуж за…       Мужчина выглянул из-за дерева и бесшумно выдохнул. Вот она, почти целая, и никто из диких зверей не пришёл на запах крови. Какие же девушки эмоциональные… Хотя, был бы он на её месте тоже был бы не в восторге от такого жениха… Он недовольно поморщился. Его тоже не устраивала сложившаяся ситуация. Вот чего ему спокойно не сиделось? А всё из-за этого… Под ногами хрустнула ветка, девушка вскинула голову, испуганно смотря на него. - А я… венок принёс, – поднял руку с зажатым в ней венком мужчина, нервно хмыкнув. - Оставьте его себе. Всё равно уже всё предрешено, – смотря перед собой, понуро ответила девушка. - Да знаю я, – вздохнул он, подходя ближе, – И зачем убегать нужно было? Вон, в царапинах вся. - Я испугалась, – тихо ответила Танька, стараясь не смотреть на него. Как назло, она слишком сильно сжала руки и дернулась от пронзающей боли. - Так я тоже, – мужчина сел рядом и на непонимающий Танин взгляд ответил, - Поднимаю голову, а тут ты. Я думал, кто постарше будет… - Чего вы вообще туда полезли? – недовольно пробормотала девушка. - Мне так волхв сказал. Мол, твой последний шанс, на счастье. Иди и жди, когда последние девицы пустят свои венки по воде. Солгал старый… - он было хотел выругаться, но, покосившись на Таньку, сдержался. - Ага, а вы тогда, получается, – моё счастье? – заключила девушка. - Получается, что так, – развёл руками тот, – Я тоже не в восторге от идеи на тебе жениться. И я бы с радостью отказался, но сама знаешь… - мрачно, проговорил он. Таня уныло кивнула. Неожиданно стало тихо. Не было привычных звуков ночного леса, только слышалось их дыхание и биение сердец. Девушка обняла себя за плечи, стало неуютно. Но никакого предчувствия по этому поводу не было. Внутренние чутьё упорно молчало, не давая подсказки для следующего действия. Мужчина снова взял её венок в руки. Цветы были свежими, несмотря на то, что были сорваны несколько часов назад. На лепестках можно было заметить капельки воды, оставшиеся после пребывания в реке. И как до сих пор не высохли? Сладковатый запах душистых трав окутывал сознание, заставляя чувствовать себя дурно, мужчина отложил венок подальше. Такое скопление запахов не для его чуткого обоняния. Он снова посмотрел на Таньку. Длинная красная полоса запекшейся крови через всю щеку, светлые растрёпанные волосы, хрупкие плечи и наполненные тяжёлыми раздумьями голубые глаза. Мужчина пригладил свои волосы и задумчиво посмотрел вверх. Никто из людей их не видел, но боги свидетели, а гневать их себе дороже. Тишина начинала давить на сознание. Нужно было решать, что делать дальше. У девушки не было ни одной дельной мысли. - Знаешь… - неожиданно начал мужчина, – мы ведь с тобой можем немного отложить свадьбу. Хотя бы на год. Мы тогда уже смиримся с мыслью о… семейной жизни, – добавил он последнее странным тоном. - Замуж за волколака? – Танька прикусила язык. Сказанного теперь не вернёшь. Тем более, если им в будущем предстоит жить вместе, то нужно выяснить неясные детали как можно раньше. - Догадалась, значит? – усмехнулся волколак, – Ну, ты всегда казалась мне разумной. Боишься что я тебя съем? Так вот, огорчу: при обращении я сохраняю ум и чистый рассудок. А есть предпочитаю оленей, кабанов и прочую лесную живность. Танька дёрнула плечом. Не то чтобы она о таком думала… Да и он не выглядел людоедом. Иначе у них из селения регулярно бы пропадали люди. А ещё, учитывая, что у них в семействе волколаками является чуть ли не половина, если даже не больше… Ну, а вдруг во время бытовой ссоры слишком осерчает и укусит? Девушка отвернулась, губы дрогнули, и на лице появилась жалкое подобие улыбки. О чём она думает? И откуда ей в голову лезут такие абсурдные мысли? - А ваша… - Танька было хотела спросить о его бывшей жене, но решила не продолжать. Он и так сейчас выглядел мрачным. При одном взгляде на него сжималось сердце, и вводить его ещё в более подавленное настроение своими расспросами Тане не хотелось. - И нам придётся пожениться, – пытаясь отвлечься, вернулась к старой теме девушка. - Ну, поженимся и поженимся. Ничего с этим уже не поделаешь, – пожал плечами мужчина. Раньше нужно было о последствиях думать, – Как-нибудь уживёмся. Ты не бойся, я тебя обижать не буду. - Я сама кого угодно обижу! – вскинулась девушка. - Вот-вот, – усмехнулся волколак, – Это мне нужно тебя бояться. Ладно, пошли, – он начал подниматься с земли, не забыв захватить венок. - Куда? – вслед за ним встала Таня. - Куда, куда… Родичей твоих обрадовать. Вон какой им зять достался, – острозубо улыбнулся волколак, но сейчас это было больше похоже на оскал зверя. Танька издала страдальческий стон. Ещё и перед родителями объясняться… Матушка точно не будет в восторге. Первые пару дней. А потом начнётся ускоренный курс подготовки будущей жены. А Малуша даже все обиды забудет от радости. И будет припоминать ей её поведение до самой смерти. - Пошли, пошли, – хватая чуть не упавшую в темноте девушку под локоть, пытался приободрить то ли её, то ли себя, охотник, – Представляешь, как здорово будет, когда они узнают? А как мои обрадуются… Особенно, матушка… - горестно вздохнул тот, - предчувствуя её шок и бурную радость, ведь, возможно, её сын наконец нашёл кого-то, кто мог бы вывести его из удручённого состояния, в котором он прибывал последние лет десять.. Дожить бы такими темпами до следующего года… Танька нервно улыбнулась. Две человеческие фигуры, тихо сетовавшие на жизнь, скрылись во тьме леса. Сидящий на ветке дерева ворон по-человечески вздохнул. Как же тяжело с этими людьми… Ты им хорошее хочешь сделать, а они противятся. В светлеющие небо взмыла чёрная, словно смоль, птица.